Но, скажу я вам, наслаждаться лакомством в одиночку, когда на тебя смотрит толпа народу, пусть и с нескрываемой радостью, не очень приятно. Единственным человеком, который съел бы это с большим удовольствием, и с кем Марк мог подлиться, был Спортсмен. Подержав немного полученный, заслуженный приз в руках, он подвинул его поближе к улыбчивому другу и сказал: « Я лучше сейчас еще подержусь за руки с книжками, а ты попробуй, как это вкусно!» Марку почему-то хотелось почувствовать себя здесь теперь не гостем, а постоянным посетителем, причем таким который решением задач потчевал бы лакомствами своих товарищей и так же испытывал восторг в душе от того, что доставил полученным угощением им приятное. Спортсмен поблагодарил мальчика и молниеносно опустошил красивую посуду. Однако, после того как это произошло, книжки заерзали на местах, погрустнели и стали смотреть на Марка с неким ожиданием. Что им было еще от него нужно, он пока не понимал. Да и что могло хотеться еще, когда он с ними вдоволь наигрался, подружился и был готов в любой момент читать, писать и считать? Однако им, похоже, этого было мало. Марку подумалось, что он забыл их всех поблагодарить. Ему почему-то припомнился эпизод с ручками, когда он забыл попросить у них прощение, а еще то, что слова «Благодарю!», «Спасибо!», «Пожалуйста!», «Простите!», «Извините!» и прочее были обязательными при общении. Это показывало, насколько ты вежлив и добр в отношении к окружающим.
Марк решил тут же исправить свою ошибку, и без промедления произнес: « Извините. Я забыл вас поблагодарить за поддержку и за то, что вы мне показали, как замечательно иметь столько друзей!» Присутствующие улыбнулись, но по их лицам было заметно, что сказанное хоть и было приятным, но представляло совсем не то, чего от него ожидали. Тогда Марку подумалось, что он в «Меню» что-то просмотрел и там есть что-то такое, что едят и книги, и ручки с карандашами, а грустят они, потому что остались голодными. Набравшись смелости и подумав, что вместе они теперь могут справиться с любой задачей, он предложил: « Может вы желаете, чтобы я в знак благодарности и остальных чем-нибудь угостил?» Но все, кроме Спортсмена , подняли вверх указательные пальчики и задвигали ими из стороны в сторону, показывая, что об этом говорить, не следует. Марк призадумался. На выручку ему пришел официант. Он, забирая опустевший стаканчик, шепнул мальчику на ухо: « Не обижай их. Они помогали тебе просто так, от души, не ожидая взамен оплаты. А ждут они от тебя сейчас совсем иного. Им хочется перейти в следующий зал. Но туда пускают избранных. Тут важно количество держащихся за руки. Вас пока маловато». В этот момент он бросил взгляд на две двери, над входом которых красовались надписи «Большой банкетный зал» и «Малый банкетный зал». Марк тут же окинул взглядом присутствующих, пересчитал их и получил аж семь друзей. Стерочка конечно была маловата, но друзья ведь подбираются не по росту, их принимают сердцем такими, какие они есть. Красивые, некрасивые, большие, маленькие - это не имело никакого значения, главное они друзья и этим все сказано. Прибавив к этой компании себя и получив цифру восемь, Марк подумал: « Ничего себе маловато! Мне так вполне достаточно. Теперь итак, хочешь, не хочешь, а ради дружбы придется стараться делать уроки, забыв про игры, мультики и прочее». Он вспомнил, что в зале «Клуба знакомств» высокие стены буквально до потолка были заставлены полками заполненными книгами. Мальчику представилось, что если они все желая подружиться с ним спустятся и набросятся на него , то там получится настоящая куча мала. В таком случае от него останется одно мокрое место, потому что его просто раздавят!
Подумать так он подумал, но вслух не сказал. Ему не хотелось обидеть своих новоиспеченных друзей. Поэтому он с осторожностью, показывая якобы свою заинтересованность, спросил: « А что это за зал, название которого «банкетный»?» Сидящие за столом учебники тут же оживились. По ним было видно, что проявленное любопытство доставило им истинное удовольствие , ведь разговор наконец лег в нужное русло.
Официант, сделав вид, что вопрос родился у мальчика без его помощи, ответил: « О! Это особое место. Там у нас происходят невероятные вещи. В этих залах подаются не только необычные кушанья, там можно услышать множество невероятных историй, которые происходят как наяву и где, при желании , можно даже поучаствовать. Однако Вам, чтобы попасть туда, необходимо получить пригласительный билет, а удостоиться этого не так-то просто. Друзей у Вас молодой человек явно не хватает. Для того чтобы войти, хотя бы в «Малый банкетный зал», Вам необходимо отыскать среди книг «Клуба знакомств», еще хотя бы двух приятелей. И не просто найти, а по-настоящему подружиться с ними. У нас тут такой закон: чем больше цепочка, держащихся за руки, тем больше возможностей увидеть что-то интересное ». Марк призадумался. Ему нужно было решаться. Либо он ищет дорогу домой, либо продолжает дальше знакомиться с этим необычным местом и приобретает среди книг новых друзей.