Авдотковые (лат. Burhinidae) — семейство птиц из отряда ржанкообразных. В разное время авдоток относили к разным отрядам. В первой половине XX века авдоток причисляли к подотряду куликов (Charadrii) отряда ржанкообразных, признавая впрочем их определённое родство с дрофами. В 70-е годы советские орнитологи провели сравнительные исследования анатомии авдоток и птиц из отрядов журавлеобразных и ржанкообразных, и пришли к твёрдому выводу о близости авдоток к первым. В результате семейство авдоток отнесли к отряду журавлеобразных. В последнее время это семейство снова относят к ржанкообразным птицам, подотряду Chionidi, сближая их с белыми и магеллановыми ржанками. Наиболее древние ископаемые остатки известны из нижнего миоцена и более поздних отложений. Из-за выступающих тарзальных суставов авдотки получили английское название «Thick-knee» — «толстая коленка». Этимология русского названия совершенно не ясна.
Описание.
Длина тела 40—57 см, масса от 0,4 до 1,1 кг. Половой диморфизм в окраске не выражен. Ноги высокие, шея относительно короткая (хотя шейных позвонков 16, как у якан), голова большая, клюв удлинённый (более половины длины головы), относительно толстый. Глаза большие. Ноздри удлинённые, щелевидные, примерно посередине надклювья. Крыло длинное, тупое, почти квадратное на конце с 11 первостепенными маховыми. Первое маховое не редуцировано. Сильно закруглённый хвост из 12—14 длинных рулевых иногда клиновидный. Ноги высокие, относительно толстые. Задний палец отсутствует, у основания 3 передних сравнительно коротких пальцев небольшая перепонка. На нижней стороне пальцев выпуклые подушечки. Такое строение ноги очень напоминает дрофиное, но оно вполне может быть приобретено как приспособление к бегающему образу жизни.
Окраска авдоток защитная, песочно-коричневых тонов с продольными или каплевидными тёмными пестринами, струйчатым рисунком, низ светлый, как и лоб, брови, полосы по бокам головы. Иногда тёмная полоса идёт через глаз. На крыльях и хвосте — яркие контрастные участки из чёрных и белых полей, имеющие сигнальное значение в позе угрозы — вертикальной стойке с раскинутыми крыльями и развёрнутым хвостом. В сумерках и ночью значение белых полей, как маркеров, ещё более возрастает, как это происходит, например, у козодоев. Однако, в отличие от козодоев, у которых белые пятна — признак самцов, оба пола у авдоток окрашены одинаково, почти не отличаются и по размерам. Тип окраски, чёрно-белые поля на тупых широких крыльях также придают авдоткам дрофиный облик. Цвет клюва — от жёлтого с чёрной вершиной до чёрного, радужина и ноги у всех видов жёлтые.
Распространение.
Все континенты, кроме Антарктиды, преимущественно тропические и субтропические широты. Открытые ландшафты — глинистые и песчаные пустыни и полупустыни, степи с разрежённым травянистым покровом.
Образ жизни.
Ведут сумеречный и ночной образ жизни. Преимущественно наземные, хорошо бегают и летают. Моногамы, селятся отдельными парами. Гнездо — лунка в земле с небольшим количеством растительной ветоши. В кладке 2—3 яйца с пятнистым рисунком. Насиживают оба члена пары или самка в течение 4 недель. Некоторые размножаются дважды в сезон. Птенцы вылупляются зрячими, опушенными и, как правило, на следующий день уже способны перемещаться с родителями и затаиваться в случае опасности. На крыло поднимаются в возрасте 1,5—2 месяцев. Во внегнездовой период объединяются в стаи, иногда до нескольких десятков птиц. Питаются насекомыми (преимущественно жесткокрылыми), моллюсками, мелкими ящерицами.
Классификация.
В семействе 2 рода c 10 видами:
Авдотки (Burhinus) (7 в.). Обыкновенная авдотка (B. oedicnemus) величиной с голубя, с буровато-серым с тёмными наствольными полосками верхом, беловатым низом и белыми с сероватым поперечным рисунком рулевыми. Клюв жёлтый, к вершине чёрный. Ноги жёлтые. Обитает на юге Европы и севере Африки к востоку до Мьянмы, на север доходит до Белоруссии, Украины, Кавказа, Казахстана и Средней Азии. В сухих акациевых и парковых саваннах Южной Африки живёт капская авдотка (B. capensis). Несколько меньшая и более серая водяная авдотка (В. vermiculatus) селится в речных долинах и у озёр от Центральной до Южной Африки, а похожая на неё по биологии сенегальская (В. senegalensis) — в западных, центральных и восточных районах этого континента. Авдотки перуанская (B. superciliahs) и двуполосая (B. bistriatus) обитают в Новом Свете.
Рифовые авдотки (Esacus) (2 в.) Большая авдотка (Е. recurvirostris) обитает по берегам континентальной части тропической Азии, на островах Малайского архипелага и в Австралазии её сменяет рифовая авдотка (Е. (Orthoramphus) magnirostris).