Далеко, а может нет,
Было царство Новый Свет.
А в нём правил Спиридон:
Деловой был, умный он –
Славно царством управлял
Да законы почитал.
Ну а сын его Степан –
Неотёсанный болван,
Ни к наукам, ни к делам
Не охоч был – просто срам!
Хоть ему семнадцать лет –
От Степана проку нет:
Не способен ни читать,
Ни писать и ни считать.
Как зайдёт царевич в класс –
Бьёт припадок его враз,
А завидит книгу он –
Тут же клонит его в сон.
Стал задумываться царь,
Старый мудрый государь:
«Дело к старости идёт,
Кто престол-то мой займёт?
Сын хоть с виду и хорош,
Но к наукам ведь не гож!
Али правда он балбес,
Аль в него вселился бес,
И нечиста эта сила
От наук его отбила?»
Вот придворных кличет царь,
Слово держит государь:
«Сын, наследник мой, не гож –
Хоть он внешне и пригож,
Но совсем ведь не учён,
Грамоты не знает он.
Как занятия – беда,
Враз наследник – никуда:
Мутит парня и трясёт,
Да падучая берёт…
Дайте мне, прошу, ответ –
Сын здоров мой али нет?»
Все хоть знают, что сказать,
Но боятся речь держать…
Ну а старенький мудрец
Поклонился: «Царь-отец,
Ты за мною в сад иди
Да как следует гляди –
Сам, поди, найдёшь ответ:
Он здоровый али нет?
Вот приходят тайно в сад,
Из-за дерева глядят,
Видят: Стёпа – царский сын
В хороводе – не один:
Весел, резв и говорлив,
И понятлив, и сметлив.
Девицы за ним – гурьбой,
Восклицают: «Ах да ой!
Как же наш царевич весел,
Столько танцев знает, песен,
А как ловок и игрив
Да к тому же говорлив!
Чем над книгами сидеть,
Лучше песни с нами петь –
Всем хорош он, что сказать,
Лучше парня не сыскать!»
Тот развёл с улыбкой руки:
«Да зачем мне те науки?!
В час учёбы каждый день
Притворяться мне не лень,
Будто немощен и болен.
А я жизнью-то доволен
И, как бык, совсем здоров
Без научных тех основ –
Мне занятья ни к чему –
Лучше вас всех обниму!»
И ну девок догонять:
Врассыпную те – бежать.
Царь на то как поглядел:
Поначалу… обомлел…
После в руки себя взял –
Прямо к сыну пошагал:
«Это что за ерунда?!»
Все помчались – кто куда!
А царевич только: «Ой!» –
От испуга сам не свой.
Царь же грозно: «Ну дела!
Вот те смена подросла:
Как до знаний – так тонки,
До гуляний – так ловки!
Не позволю это боле!
Собирался врать доколе?!
Хватит уж смешить людей!
Ну-ка, подь за мной скорей:
До тебя я доберусь –
С беспределом разберусь!
Знай, мой непутёвый сын,
Хоть наследник ты один,
Но указ сейчас издам,
Чтоб закончить этот срам.
Да такой указ, чтоб боле
Не было б тебе той воли!»
Царь в палаты поспешил,
Сын за ним посеменил…
Тут царица к им: «В чём дело?»
Царь в ответ ей: «Как ты смела
За Степаном не глядеть?!
Он же научился петь,
На гармонике играть
И к тому ж охоч плясать!
А к ученью – он не гож!
Ну сыночек, ну хорош! –
Сел на трон он и изрёк:
У безделья вышел срок –
Сына мигом за границу:
Должен там Степан учиться
Всем наукам, языкам,
А потом вернуться к нам.
Сей указ не отменять,
А не медля ис-пол-нять!»
На колени сын упал
И такую речь держал:
«Буду честен – виноват,
Искупить вину я рад».
Снизошёл царь: «Говори.
Да гляди опять не ври!»
Снова тот поклоны бьёт,
Диалог такой ведёт:
«Не губи ты мою душу
И меня, прошу, послушай:
Не хочу ведь я учиться,
А хочу я страсть… жениться…»
«Что-о-о?! – опешил царь-отец, –
Ну сыночек – молодец:
Не культурен, не учён,
А жениться вздумал он!!!»
Тут царица ему смело:
«Долго слушала, терпела –
Не позволю, муженёк,
Чтоб обижен был сынок!
От наук ты сам стал лысым:
Грыз науки, словно крыса,
Кари очи загубил,
А какой красавец был!
Хочешь сына извести,
До безумства довести?
Беспредел не допущу!
И послушай, что скажу:
Без наук наш сын хорош
И его ты впредь не трожь,
Заграницей не пугай
И наукой не стращай –
Стану за дитя горой,
Спрячу за своей спиной!»
Царь макушку почесал:
«Хоть я лысым-то и стал,
Но зато уж не дурак…
И скажу обоим так:
Или будет он учиться,
С глаз уедет за границу,
Или все должны узнать –
Трона сыну… не видать!
Слово царское – закон,
Без наследства будет он!»
Набежали няньки тут,
Во весь голос все ревут:
«Стёпу, царь, ты пожалей,
Ожани его скорей,
Ведь ужо он повзрослел…»
Царь в сердцах: «А поумнел?!»
Мамки-няньки не молчат,
Бьют поклоны и вопят:
«Богу надобно решить,
Как с дитятей поступить!
Ты и сам-то скороспел:
Рано жёнку заимел».
«Будет вам», – ответил царь,
И смягчился государь:
Видно, вспомнил про своё
Прежнее житьё-бытьё…
Золотой он достаёт,
На ладонь его кладёт:
«Коль орёл – ему учиться,
А коль решка – так жениться».
Бросил на пол золотой,
А за ним тут все гурьбой
К золотому подошли:
«Мы царевича спасли!» –
Стали радостно кричать
Да Степана обнимать:
«Выпал решкой золотой –
Был царевич холостой,
Теперича станет мужем,
И «Букварь» ему не нужен!»
А царица подбочась
В плясовую подалась.
Царь затылок почесал:
«Коль я слово тебе дал,
Слушай, что теперь скажу –
Знай, тебя я не держу,
Коли хочешь, то женись
И семьёй обзаводись –
Быть тому! Но вот что, сын,
У меня ты всё ж один,
Так послушай мой совет:
В царстве равной тебе нет,
Чтоб найти себе под стать,
Надо в дальний путь скакать,
Коль угодно так судьбе:
Сыщешь пару по себе.
Вот стрела да лук – стреляй,
За стрелою вслед ступай,
И куда та попадёт,
Там тебя жена и ждёт».
Сын счастливый: «Так и быть,
Свет готов я исходить,
Чтоб жену себе найти,
В наше царство привезти –
На любой готов жениться,
Лишь бы только не учиться!»
Царь ответил: «Эх, сынок,
Был бы от женитьбы прок…
Ну да что там говорить –
Холостым-то… лучше быть…»
Тут царица: «Спиридо-о-он!» ; ;
И замолк, смутившись, он.
А Степан что было сил
Ввысь стрелу свою пустил,
Сел в седло без лишних слов,
Крикнул: «Но-о-о!» – и был таков…
***
Долго ль, коротко скакал,
Пущену стрелу искал…
Как вдруг камень на пути –
Три дороги впереди.
Слез Степан с коня, глядит
И с досадой говорит:
«Стрелки на три стороны –
Надписи на них видны…
И куда мне поскакать?
Не умею ведь читать!»
Долго думал да гадал
И… налево путь держал.
***
Едет лесом – в нём шум-гам.
Стёпа злится: «Вижу сам,
Не туда, небось, свернул…»
Кто-то в бок его толкнул:
«Что, царевич, понял – влип!»
Тут раздался гул и скрип:
На Степана чёрт вдруг – прыг,
И царевич в тот же миг,
Оглянуться не успел,
Как в мешке большом сидел.
Испугался вороной
И от чёрта с глаз долой.
Тот хихикнул злобно: «Что ж,
А ты, парень, не уйдёшь,
Тебе, видно, невдомёк –
Прискакал в какой лесок:
Умный путь сей обойдёт,
Ну а дурень – пропадёт!»
«Кто ты?» – юноша кричит.
Тот злорадно говорит:
«Как кто? Чёрт я – Вельзевул!»
Стёпа горестно вздохнул –
Понял сразу: быть беде.
Ну а чёрт сказал: «Везде
Я тебя подстерегал –
В мой мешок пока попал».
«Ты куда меня несёшь?»
«Принесу – тогда поймёшь».
«Неужели к Сатане?»
«Пригодишься ты и мне –
Буду на тебе пахать,
Груз возить, верхом скакать –
Шевелись лишь успевай.
А не справишься, так знай,
Мигом я с тебя взыщу:
В кипяточек опущу-
Покипишь немного там,
Исполнять всё будешь сам!
Или же на сковородке
Подогрею тебя ловко».
И добавил: «Ты – простак,
Прочитать не мог никак,
Надписи о чём гласят…
А они ведь говорят,
Кто налево повернёт:
Прямо к чёрту попадёт».
Речь злодей недосказал,
Как Степан ему соврал:
«Да ты, чёртушка, постой,
Знал, что встречусь здесь с тобой –
Шёл к тебе поговорить,
Тайну страшную открыть…»
Чёрт присел: «Ну говори,
Только мне, смотри, не ври!»
Тут Степан ему: «Послушай,
Не губи мою ты душу –
Тайну рад я показать,
Но меня бы развязать…
Кто той тайной завладеет –
Сказочно разбогатеет».
Стал чесать затылок чёрт:
«Может, правда повезёт…»
Развязал мешок он рьяно,
«Вылезай!» – кричит Степану.
Парень быстро из мешка:
«Вот куриная башка,
А секрет в мешке забыл,
Как вылазил – обронил…
Дай в мешок вернусь опять,
Чтоб его тебе достать».
«Ну уж не-е-т, – чёрт протянул
И Степана оттолкнул. –
Без тебя достать хочу».
А Степан в ответ: «Молчу», –
Хитро чёрту говорит,
Ну а тот в мешок спешит:
«Я возьму секрет и сам».
«И останешься ты там!» –
Парень крикнул, под смешок
Тут же завязал мешок.
Узел вяжет, да потуже,
Чтоб не вылез чёрт наружу!
И притом даёт совет:
«Дабы ты не мучил свет,
В царство водное ступай –
Там лягушек развлекай!
Время славно проведёшь,
Как в трясину попадёшь!»
И мешок в болото – бух:
Перевёл при этом дух,
После свистнул что есть сил –
Вороного воротил.
Из трясины наугад
Возвращается назад…
***
Тот же камень видит он,
Молвит: «Жаль, что не учён,
Чтобы всё тут прочитать,
Путь-дороженьку узнать
Да по верному пути
К суженой своей дойти…»
Долго думал да гадал
И… направо поскакал.
Только вдруг: неужто сон –
Красу-деву узрел он!
Обмерла его душа –
Так девица хороша!
Крикнул вороному: «Стой!
Счастье ведь передо мной!»
Спрыгнул вниз, красу обнял
Да в уста поцеловал.
И любуясь молвил вслух:
«Я твой будущий супруг,
Будем вместе мы всегда!»
Грубый голос ему: «Да!»
Эхом тот ответ несётся,
Страхом в сердце отдаётся!
Всё исчезло, словно дым, –
Ведьма страшная пред ним!
Тут царевич понял всё –
Это происки её.
Разозлился он сперва:
«Вот пустая голова,
Коли б чуточку терпенья –
Не было б такого рвенья!»
После плюнул, отошёл…
А она: «Нехорошо
Так, царевич, поступать
И хозяйку обижать –
Ты ж не зря скакал ко мне
На удалом скакуне…»
Тут-то и смекнул Степан,
Что он снова влип – болван!
Но решил опять схитрить,
Чтоб пленённому не быть:
«Ты, бабуся, расскажи,
Добру службу сослужи –
Дальше мне куда скакать,
Чтобы жёнушку сыскать.
Ну а я не поскуплюсь,
Золотишком поделюсь».
И достал мешочек он –
Золотых раздался звон:
«Дать не жаль мне золотых,
Хватит тут нам на двоих».
Подобрела враз она:
«Знай, Степан, твоя жена –
Чудо-девка – не секрет,
Равной ей в округе нет:
Так отец её богат –
Вас богаче во сто крат!
И живёт недалеко –
Найти деву ту легко:
Вот тебе клубочек мой,
Вскоре свидишься с женой».
Парень рад: «Благодарю,
Как женюсь – дары пришлю!»
Так, довольный ей сказал,
За клубком вслед поскакал.
Ну а ведьма: «Ха-ха-ха!
Удивлю я жениха!»
***
А Степан спешит вперёд,
Знает, там невеста ждёт.
Но вдруг вороны над ним:
«Кар, с тобою полетим».
И снуют туда-сюда,
Он в сердцах: «Эка беда –
Их здесь столько: прям напасть,
Хоть бы здесь мне не пропасть!»
«Нет, дружок, не пропадёшь,
А жену себе найдёшь».
Осмотрелся – не поймёт,
Кто такую речь ведёт?
Грубый голос снова: «Эй,
Улетайте поскорей!
Попусту чего кричать,
Мужа Стёпушку пугать?»
Вверх царевич поглядел –
Замер и остолбенел:
Средь ветвей – девица – страсть!
«С перепугу б не упасть», –
Он растерянный изрёк.
А она: «Эй, муженёк,
Белы ручки подставляй,
Жёнушку свою встречай!»
И с ветвей к Степану – прыг.
Он же чувств лишился вмиг:
С вороного на траву
Кладёт буйну голову…
А когда в себя пришёл,
Молвил: «Мне нехорошо…
Ничего не понял я –
Где же тут жена моя?
Ведь должна быть без изъяна,
И красива, и румяна,
Что прекрасней в свете нет…»
А уродина в ответ:
«Стёпа, я жена и есть –
Поджидаю тебя здесь.
Знай, по здешним меркам леса –
Я прекрасная невеста!»
Он глядит: она страшна,
Так костлява, зелена,
Волосы её торчком,
Нос большущий да крючком,
На ногтях чернильный цвет…
Он промолвил: «Нет, нет, нет!
Я красавицу искал –
Кикимору повстречал!»
«Эй, полегче, муженёк,
Не возьму я что-то в толк –
Чем не угодила я?!
Вот, гляди, стрела твоя,
Что из дома ты пустил,
Знать, меня и заслужил.
Для такого жениха
Я невеста неплоха.
А коль будешь возражать –
Могу и… заколдовать…»
Тут царевич поостыл
И, вздохнув, проговорил:
«Кто ты? Правду говори
Да гляди-ка мне, не ври!»
«Сколько можно повторять,
И зачем мне, Стёпа, врать?
У меня твоя стрела,
Я её в лесу нашла –
Ты её пустил сюда».
«Это что за ерунда?!
Лучше б уж стрелял в болото!
Ну-ка, признавайся, кто ты?»
«Нет, ты точно не здоров,
Сколько я сказала слов –
Не запомнил ты их снова!
Но я повторить готова:
Что на дереве сидела,
Тут стрела твоя летела,
Приземлилась звонко – бух!
И сказал лесной мне дух,
Что мне быть твоей женой,
Что ты явишься за мной.
Знай, Кощеева я дочь
И его портрет точь-в-точь».
Стёпа в ужасе: «Кошмар –
Новый для меня удар.
Как жениться на такой?
Лучше буду холостой!»
Недовольно та ему:
«Что-то, парень, не пойму!
Жду тебя давно я очень –
Мы похожи, между прочим:
Ни учёба и ни труд
В голову мне не идут,
Не хочу читать, писать –
Страсть люблю я танцевать.
Да и по своим каналам
Пару долго я искала –
Подошёл один лишь ты:
Юноша моей мечты.
Как я, к знаниям ленив
И чрезмерно говорлив,
И баклуши любишь бить –
Грех такого не любить!»
«Не-е-т! Ты мне не подойдёшь –
В делах царских что поймёшь?» –
Ей царевич наотрез.
Та в ответ: «Ты ж сам – балбес,
Ненавидишь книжки, труд,
Потому со мною тут.
И на камне том, что здесь,
Три строки не смог прочесть.
Мы с тобою без прикрас
В пару подойдём как раз.
Так давай скорей ответ –
Меня в жёны берёшь – нет?»
«Нет, такую не беру –
Лучше здесь, в лесу, помру!»
«Слушай, Стёпа, не ершись
И как царский сын держись.
Ведь прикинь, я при деньгах:
Мой отец над златом чах,
Его долго запасал –
Мне приданое собрал.
Так что славно мы вдвоём
С тобой, парень, заживём:
Будем всюду разъезжать,
За морями отдыхать.
Ведьмы, черти и лягушки –
Наши лучшие подружки.
Соглашайся, не дури,
Сколько выгоды, смотри!»
Он ей твёрдо: «Не пойдёт –
Леший пусть тебя берёт!»
Ну заладил ты, Степан,
Не по нраву коль мой стан,
К кузнецу с тобой пойдём –
На любой перекуём.
Не по нраву коль носок –
Твоё слово, муженёк,
И его перекроим –
Сделаем, как захотим».
Но царевич: «Нет, нет, нет!
Это мой тебе ответ.
Мне такая не нужна!»
Рассердилась тут она:
«Что тебе отец сказал?!»
«Он тебя ведь не видал!»
«Ладно, хватит – не рядись:
Коль судьба – на мне женись!»
«Не женюсь, хоть свиснет рак!»
«Ну, царевич, ты дурак –
Рак от роду не свистит,
Не пищит, не говорит».
«На тебя коль глянет раз –
Засвистит бедняга враз».
Засмеялся тот в ответ:
«Ведь тебя страшнее нет. –
И добавил он: Постой,
Что зря спорить нам с тобой?
Значит, так тому и быть –
Должен рак нас рассудить:
Коль он громко засвистит –
Не женюсь я, промолчит –
То возьму тебя с собой,
Станешь ты моей женой».
«Ты, красавчик, проиграл,
Знай, что рак всегда молчал –
Он от роду нем и глух,
Так что проиграл ты, друг».
Стёпа ей: «Ты погоди,
Вон речушка впереди –
Рака в ней сейчас найду,
С ним назад к тебе приду».
Вот он рака достаёт,
Прямо к девице несёт.
Тот её лишь увидал –
На глазах меняться стал,
Вмиг бедняга покраснел
И… с испугу… засвистел!
А девица ручкой – хлоп,
Кривой ножкой она – топ:
«Фу ты ну ты, ёшкин кот,
Ну, Степан, тебе везёт!»
«Лучше буду холостой,
Чем жениться на такой!» –
Крикнул радостный он ей
И из леса поскорей
Побежал… Вокруг глядит –
Конь пасётся впереди.
Обнял Стёпа его: «Друг,
Как мне грустно стало вдруг,
Что в семнадцать лет женюсь
И домой не ворочусь!
Ты скачи скорей назад –
Я домой вернуться рад».
Конь ретивый тут заржал,
Быстро в царство поскакал…
***
Вот вернулись наконец –
К батюшке спешит юнец.
Низкий бьёт ему поклон,
Говорит с почтеньем он:
«Здравствуй, батюшка! Прости!
Да домой назад пусти:
Был я давеча не прав,
Что показывал свой нрав –
Расхотелось мне жениться…
А хочу я, страсть, учиться!»
Гладит лысину отец:
«Ну Степан, ну молодец!
Белый свет как поглядел,
Сразу вижу – поумнел…»
«Поумнел, отец, поверь,
И другим я стал теперь,
Понял, что в ученье – свет,
Без него и счастья нет».
Так он батюшке сказал
И, потупясь, продолжал:
«А на свет я поглядел… –
Чудом ведь остался цел!
Насмотрелся, страсть сказать –
Нет охоты вспоминать…»
«Что ж, на радости такой
Я устрою пир горой», –
Царь довольный говорит.
Ну а Стёпушка твердит:
«Некогда мне танцевать –
Впору вещи собирать:
За границу я помчусь,
Разума там наберусь!»
Молвил царь-отец: «Сынок,
Был бы только в знаньях прок,
И в Отечестве своём
Мы учителей найдём,
Ведь талантов у нас здесь,
На Руси нашей, не счесть!
Только, Стёпа, не ленись
И прилежно впредь учись.
Ну а пиру всё же быть:
Всех хочу я известить,
Что вернулся сын домой –
Не женатый, холостой,
Что учиться, мол, решил:
Царский трон мой заслужил».
Так ответил Спиридон,
И устроил праздник он.
И гремел тот славный пир
На всё царство, на весь мир!
***
И поныне знает свет,
Что без знаний счастья – нет!