Этьен Жерар был вызван на ковёр к Наполеону Бонапарту. Император поносил полковника всякими нецензурными ругательствами, обвиняя того во всех смертных грехах, как он мог допустить такие промахи в тактическом бою, хотя стратегия сражения была выбрана правильно. Вам не откажешь в скрупулезности, в подборе гренадёров, кирасиров и драгунов, но вы, же гусар до кончика ногтей. До этого слушающий Наполеона с понурым видом бригадир Жерар воспрянул духом, его усы стали топорщиться и даже слегка пошевеливаться, что не осталось не замеченным со стороны императора Франции. Он разинул рот, выражая крайнюю степень изумления.
- я удивлён, если не сказать больше, я просто поражён. Они двигаются, ваши мохнатые брови.
- усы, император, усы, – поправил того полковник.
- нет, брови!- и Наполеон, схватив Жерара за ус, стал выкручивать его тому со всей силой.
Это что по- вашему ?! Усы?! Вот они где усы, и он, схватив за брови Жерара, стал вырывать их изо всех сил. От боли у того лились слёзы, но он не посмел прекословить самому императору и выразил полное согласие с его мнением
- у вас помешательство после поражения при Ватерлоо, но я согласен вас сопровождать к острову Святой Елены, где закончится ваш жизненный путь.
- полковник Жерар, мне нужна была какая – то разрядка, холодно улыбаясь, сказал император Франции, - это сражение при Ватерлоо сильно выбило меня из колеи, масса отрицательных эмоций и всё такое, понимаете, о чём я говорю?
- так точно, ваше величество, кое- какие соображения имеются на этот счёт.
- какие такие соображения? О чём это вы, бригадир Жерар, уж не о том ли, что я тронулся умом после этой страшной битвы? Что это вы себе позволяете!
- никак нет, ваше величество, я имел в виду, какое будущее ждёт Францию?
Мне льстило, что передо мной пытался извиняться сам император, и делал это весьма неуклюже, пытаясь скрыть за маской напускного равнодушия своё смущение от своей дикой выходки с бровями. О, мои друзья я был великолепен. С изящной грацией я подошёл к его величеству и зажал пальцам одной руки его прямой величественный нос.
Наполеон Бонопарт стал красен как рак, он с трудом вырвался из моих цепких зажимов, шумно выдохнув воздух. Он был обескуражен моей хулиганской выходкой.
- за что Этьен! За какие такие прегрешения мне такой аперкот!
- чтобы немного поубавить вам спеси, мой дорогой император!
- я пока ещё остаюсь императором Франции. Что там будет дальше, не мне вам объяснять, что это известно только господу богу. Новая Каледония место вашего нового назначения.
- я же гусар до кончиков ногтей, как сами изволили выразиться. Я со своим полком по океану туда на корабле буду добираться, моя Фиалка не выдержит длительное путешествие
- вашу Фиалку пустим на колбасу, вам понадобится провизия, а у нас с этим сейчас плохо.
Ваш полк бригадир Жерар я расформирую данной мне властью, а вас я назначаю …
- не томите меня, ваше императорское величество, а то у меня поджилки начинают трястись.
- губернатором Новой Каледонии отныне, а дрожание моей левой икры свидетельствует, что я принял правильное решение. Возьмите в дорогу кирзовые сапоги, лук, квашеную капусту как источник витамина С от цинги, также колбасу из вашей лошади, а на прощание сыграем партийку в шахматы, но не в карты, как вы про себя решили, доставая колоду из кармана. Первым делом Этьен Жерар отдал качество в самом начале партии без веских на то оснований, и Наполеон Бонопарт стал красен от гнева, решив, что полковник играет в поддавки. Он дал недвусмысленно тому понять, что и как всё будет обстоять на самом деле в случае проигрыша его ему – императору.
- Если вы мне проиграете, я отправлю вас на Таити, но не губернатором, а конюхом на конюшне. Такая перспектива не улыбалась бригадиру, и он стал играть на ничью, чтобы стать реальным губернатором Новой Каледонии. Потом кто- то дёрнул его за язык:
- а что будет со мной, если я вас обыграю? Ваша светлость, что будет с вами?
- а будет тоже, что вчера, но то, что будет сегодня, зависит от того,
как мы будем смотреть в светлое завтра. Вы поняли мою главную мысль?
-да, конечно!
Пришёл адъютант императора и доложил, что пути их расходятся. Он принимает аперитив на грудь и сам уходит от императора к англичанам под начало.
- вы бросаете меня в трудную минуту? Негодник вы после этого. Но я уважаю право вашего выбора, покушайте на дорогу Жюльен, дорога предстоит нелёгкая через Ла- Манш.
- у меня дорога гораздо длиннее, чем у него, но мне Жюльен никто не предлагает.
Это просто свинство с вашей стороны, ваше величество.
- у вас центнер колбасы, обойдётесь без супа. Жерар смолчал, попутно размышляя над тем, почему он и полковник и бригадир в одном лице, хотя внутри всё клокотало от обиды на Наполеона. Постепенно это чувство прошло, и он занялся сборами по отправке в длительное путешествие. Его корабль « Святая Магдалена» отправлялся в три пятнадцать. Почему такая точность? Почему не в три ровно? Что-то здесь не так – подумал про себя полковник, но решил тянуть волынку до последнего. И вот ровно в три пятнадцать корабль собрался к отплытию, отдали швартовы. Этьен Жерар появился в последнюю секунду, зычно оповещая о своей персоне, что он прибыл, и что надо с почестями его принять на «Святую Магдалену». Но тут грохнул мощнейший взрыв на судне, весь пороховой заряд в нескольких бочках, что хранился в трюме на случай нападения морских пиратов. Это ловушка была устроена для моего физического уничтожения, - подумал Этьен Жерар, но кто это мог пойти на такую низость. Неужели это козни моего императора. Мысли бешеным галопом проносились в голове, рождая невероятные подозрения. И тут к виску бригадира кто-то приложил длинный мушкет.
- Этьен Жерар ваша песенка спета! Голос показался знакомым, где-то он его уже слышал.
Не утруждайте свою память, ведь это я адъютант его величества Дюрок. Я такую важную птицу как вы доставлю англичанам, у меня для них прекрасный подарок.
О, мои почитатели не знать Этьена Жерара, когда он попадает в такие вот ситуации, означает для его противника полную катастрофу. Он и не в таких переделках побывал и выходил сухим из воды. Лихо, подкрутив усы, Жерар сказал только одну фразу:
- Слоновость, которая стремительно охватывает нижние конечности, это не подарок судьбы, это божье наказание…Поставив своего врага в тупик на мгновение, бригадир Жерар двинул тому кулаком в живот и кинулся бежать что есть мочи, петляя как заяц. Последовали выстрелы ему вслед, но безуспешно. Этьен Жерар завернул за угол дома и, отдышавшись несколько минут, припустил ещё быстрее, чем до этого ранее. Почувствовав себя в безопасности, он, наконец, остановился.
- я жив и не ранен, жизнь удалась, но как, же Новая Каледония? Мне нужно срочно туда, и бригадир вернулся в порт, взял билет до Австралии, сел на корабль и немедленно отплыл в нужном направлении. Он достал документ о своём назначении на должность губернатора Новой Каледонии и любовно его разглядывал до тех пор, пока не увидел, чью - то тень, склонившуюся над ним.
- только мне этого ещё и не хватало, кто смеет мне мешать? Произнёс он недовольным голосом и буквально обомлел от изумления, увидев самого императора
- я раздумал вас назначать на эту высокую должность, мой генерал!
- генерал?! Я закричал от радости, выражая безумный восторг. О генеральском чине я мечтал всю свою сознательную жизнь. Ваше величество, обмоем мои генеральские погоны. Шампанское и закусь надо срочно заказать, чтоб доставили в каюту.
- а почему Жерар вы не спрашиваете меня, как я здесь оказался, каким вот образом?
- я солдат, вернее сказать гусар, и не приучен обсуждать приказы его величества, я теперь как вы, такой же одинокий и далёкий от родных пенатов. Вас должны высадить на острове Святой Елены, чтобы там закончилась ваша блистательная карьера.
- вы слишком много болтаете Жерар, я лишаю вас чина генерала, также и полковником вам не быть, вы будете простым гусаром, не больше.
- но как, же так, я разочарован, я взбешён, можно сказать.
- отставить разговорчики, прекратите возражать.
- ах ты, маленький зарвавшийся самодур, ты уже никто, ты не император и тебя скинули с престола.
- ваша правда Этьен Жерар, вашими устами мёд бы пить, но совесть не позволяет мне это сделать, да и где его найти этот мёд, когда у нас перебои с провизией.
Адьё великая Франция. Я теперь никто, рядовой гражданин своей страны в изгнании.
- вот только не надо плакаться мне в жилетку, я ведь тоже никто, просто рядовой гусар и всё благодаря вам, ваше бывшее величество.
- лепёшки коровьи видели? Где- то неподалеку стадо коров.
- и что это значит?
- как что? а молоко, а мясо, это же кладезь для нашего пропитания.