Змей, но не Горыныч, жил глубоко под землёй в огромной пещере, которую он очень любил. Жил он там давно, так давно, что уже и сам не мог вспомнить, сколько лет прошло с тех пор, как он там поселился. В пещере было уютно и по-настоящему спокойно, ведь никто не смел забраться в логово Змея. Находилась эта пещера в чудесном лесу, который был для Змея настоящим раем. Этот рай могло бы испортить большое количество насекомых, заполнивших этот лес снизу доверху. Но, к счастью для Змея, облачён он был в такую толстую кожу, что ни одно насекомое не способно было её прокусить.
Выбирался «не Горыныч» из пещеры только по ночам, несмотря на то, что место, где она находилась, было абсолютно безлюдным. Это объяснялось его врождённой осторожностью, а также тем, что жизненный опыт успел он приобрести немалый. А выбираться ему, безусловно, приходилось, так как нужно было есть и пить, да и подвигаться было жизненно необходимо.
Питался Змей дикими животными, которых в тех краях было предостаточно. Охотником он был знатным, поэтому намеченной жертве редко удавалось от него ускользнуть. Спал он обычно днём, но иногда, если охота была по-настоящему успешной, успевал вздремнуть и ночью.
И вот однажды его разбудил грохот, который доносился с поверхности земли. Змею очень хотелось узнать, что случилось, но, поскольку дело происходило днём, вылезть из пещеры он не решился. Но, когда настала ночь, грохот только усилился. Так как Змею пора было на охоту, то он стал выбираться наружу с ещё большей чем обычно осторожностью. Происходящее на поверхности его необычайно поразило. Грохот раздавался то с одной стороны, то с другой, а в небе сверкали какие-то огни, которые перемещались в различных направлениях. После очередного громкого звука в небе расцвёл салют.
– Неужели праздник? – удивился Змей. – Но откуда здесь могли взяться люди? Их ведь никогда не было не только поблизости, но и в сотнях километров от расположения пещеры?
Праздники Змей не любил, но на сей раз обрадовался, так как давно ни с кем не общался и его с недавних пор одолевало чувство одиночества.
– Наконец-то хоть с кем-нибудь поговорю, – подумал он, и ему внезапно стало очень хорошо, а в том месте, где располагалось его огромных размеров сердце, он ощутил прилив чего-то по-настоящему приятного.
Змей не понимал, что с ним происходит, но решил не тратить времени на выяснение этого, а поскорее отправиться на праздник и найти кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить. Задача ему предстояла явно непростая, но он верил, что ему удастся её осуществить. А непростой задача была потому, что люди Змея очень боялись. Едва завидев его, они бросались врассыпную и старались укрыться в своих домах. А некоторые боялись его так сильно, что стремясь спрятаться в течение минуты или, на худой конец, двух, оказывались в местах самых неожиданных.
Бежали все: чиновники, бизнесмены, продавцы, специалисты по компьютерам, студенты и даже военные и полицейские, так как у военных и полицейских не было при себе оружия, которое могло бы Змея поразить и сделать безопасным для людей.
Те, кто решал спрятаться как можно быстрее, оказывались то в мусорном контейнере, то под одним из автомобилей. А некоторые забегали в мебельные магазины и старались спрятаться в одном из многочисленных шкафов, выставленных на продажу, чем вызывали вполне справедливый гнев продавцов. Правда, когда продавцы узнавали, что прилетел Змей, то и сами спешили спрятаться в шкафах, умоляя при этом потесниться тех, кто там уже находился. Находясь в шкафах, люди так сильно тряслись от страха, что шкафы ходили ходуном, и возникала опасность того, что они просто упадут. К счастью, ни один шкаф ни разу так и не упал, поэтому прятавшиеся в них люди не получили ни травм, ни увечий. Когда же Змей улетал с очередной добычей, люди с удовольствием из шкафов выбирались, и их можно было снова продавать.
Так продолжалось не один год. А потом Змей решил перестать питаться людьми, уединиться и охотиться только на диких животных. Так он и поступил, и был вполне доволен принятым решением, так как жизнь его стала намного спокойней. И вот теперь наступил момент, когда Змею захотелось с кем-нибудь из людей пообщаться. Он хотел сразу же полететь в сторону шума, но тут вдруг понял, что может не найти кого-то, кто согласился бы с ним поговорить. Змею стало очень грустно, и он решил, что искать людей ему не стоит. Вместо этого он стал с нетерпением ждать окончания праздника. Но праздник почему-то не заканчивался. Настал второй день, затем третий, четвёртый, а грохот всё не прекращался, причём, как и в первые сутки, ночью он становился намного сильнее, чем днём. Спустя неделю Змей не выдержал и всё-таки полетел в сторону шума. Нужно было разобраться в происходящем и положить конец этому безобразию, ведь затянувшийся праздник окончательно лишил его сна. Летел он довольно долго, но празднующих людей нигде не было видно, несмотря на то, что грохот доносился со всех сторон и всюду сверкали огни.
– Что же может издавать столько шума? – недоумевал змей. Он уже изрядно устал и решил, что необходимо остановиться и хоть немного отдохнуть. И тут он заметил несколько человек, которые возились возле какого-то непонятного предмета. Спустя минуту раздался грохот и из предмета вырвалось пламя. Затем его окутало дымом. При этом неизвестный Змею предмет сильно дёрнулся, а люди дружно заткнули уши.
– Как-то странно они празднуют, – подумал Змей. – Прежде во время праздников всегда пели и танцевали.
В это время люди снова засуетились возле странного предмета, и он снова загрохотал и выплюнул из себя огонь и дым. При этом он снова затрясся.
– Похоже, я сильно отстал от жизни, – подумал Змей. – Надо мне узнать у этих необычных людей как сейчас отмечают праздники.
Осторожно, чтобы никого не напугать, приземлился он поодаль от них и хотел обратиться к ним с вопросом, но, заметив его, они бросились врассыпную. Змей очень расстроился, но потом понял, что вряд ли люди захотят расстаться с предметом, который так нужен им для празднования. Поэтому он ненадолго улетел, а затем вернулся настолько осторожно, что люди его даже не заметили. Во второй раз приземляться он не стал, а постарался задать свой вопрос, кружа в воздухе на некотором расстоянии от людей.
– Не бойтесь, – начал он голосом, которому постарался придать хоть какую-то нежность. – Я людей не ем уже много лет, и снова питаться ими не собираюсь. Пожалуйста, поверьте мне, я для вас абсолютно не опасен. Меня привлёк ваш праздник, который почему-то слишком уж шумный. Поэтому я захотел узнать, почему он намного более шумный, чем в прежние времена. Не убегайте, прошу вас, я даже не стану приземляться, чтобы вас не пугать.
Так как Змей уже много лет на людей действительно не нападал, то те, кто находился возле непонятного предмета, поверили ему и даже разрешили приземлиться, правда, попросили сделать это как можно дальше от них.
– Мы ничего не празднуем! – прокричал один из них Змею. А кричал он, конечно же, потому, что Змей находился довольно далеко. – Мы воюем.
В ответ Змею тоже пришлось кричать, и нежность из его голоса полностью исчезла. Поначалу люди испугались его громового голоса, но быстро поняли, что быть нежным на расстоянии Змей не может, так как нежный голос не сможет преодолеть такое большое расстояние.
– Что значит воюем? – заревел Змей. – Это что, разновидность праздника?
– Ты что, ты что! – закричали ему в ответ. – Мы воюем, потому что у нас война. Война это не праздник. Война – это горе, смерти, разрушения. Война это ранения, нищета, болезни и голод. Война – это жестокость и несправедливость, злоба и ненависть.
– Так зачем же вы воюете? – зарокотал Змей. – Прекратите войну! Прекратите её немедленно! Начинайте петь и танцевать.
– Мы не можем, – донеслось в ответ. – В нас стреляют. Нам приходится отвечать. Мы защищаем свою землю, свои дома и семьи.
– Понятно, – заревел Змей. – А можно я расположусь немного ближе к вам? Мне хочется с вами поговорить. А что это за разговор, когда всё время приходится кричать?
Люди посовещались и разрешили Змею приблизиться на несколько метров, но ему всё равно приходилось говорить пугающе громко.
И тут Змей почувствовал, что то, что происходит, ему смутно знакомо. Ему стало казаться, что с чем-то подобным он уже сталкивался, правда, было это очень давно, скорее всего в детстве. И он решил сказать об этом людям.
– Я, кажется, начинаю вспоминать ту войну, которая была, когда я был ещё совсем маленьким, – загремел его голос. – Было страшно. Везде стреляли, гибли люди и животные. И предметы, чем-то похожие на тот, возле которого возитесь вы, тоже что-то выплёвывали, а затем сильно тряслись.
– И сейчас так, – закричали ему в ответ. – Гибнут и люди, и животные. Это очень страшно. А предмет этот – гаубица, и когда из него стреляют, люди погибают, а здания разрушаются. Было бы лучше, если бы люди не создали ни гаубиц, ни какого-либо иного оружия из которого можно кого-то убить.
– А кто в вас стреляет? – снова зарокотал Змей. – Может, мне откусить им головы? Они ведь плохие, не так ли? Если всем плохим откусить головы, то война закончится.
– Ты не сможешь это сделать, – отвечали люди. – Тебя убьют. Ты не защищён от мин и снарядов.
- Кажется я вспомнил, что такое мины и снаряды, - пророкотал Змей. Но мне они не страшны. У меня кожа – как броня, она защитит меня от всего. Я неуязвим.
– Ты ошибаешься, – закричали люди. - Прочная кожа тебя не защитит. Даже самая современная броня не всегда спасает военную технику и людей, находящихся в ней. К тому же есть ещё ракеты, которые уничтожают всё, что находится и в воздухе, и на земле. От них вообще нет спасения.
Спустя какое-то время голос Змея стал хриплым. Людям стало трудно его понимать, да и в их голосах появились хриплые нотки, которые постепенно всё усиливались. Люди поняли, что если они продолжат общаться со Змеем на расстоянии, то могут окончательно потерять голос. Так как Змей вёл себя просто замечательно, то люди поверили, что зла им он не причинит, и разрешили ему расположиться в пяти метрах от себя. Змей охотно откликнулся на это предложение и поспешил расположиться там, где ему разрешили. И теперь у всей компании появилась возможность разговаривать спокойно.
Один из находившихся там выразил сожаление по поводу того, что они не могут пообщаться за круглым столом, так как такого в наличии у них нет. Но его товарищи сказали, что они смогут прекрасно общаться и без такого стола, ведь теперь они расположены совсем близко друг от друга и могут не кричать.
– Так как же остановить войну? – взволнованно спросил Змей. – Её ведь необходимо остановить, не так ли?
– Конечно, конечно! – подхватили защитники. – Мы и сами всё время думаем об этом. Об этом думают и те, кто командует нами, а также все мирные жители наших многострадальных земель.
– И что же вы придумали? – поинтересовался Змей. – Грохочет ведь уже не меньше недели, а это очень большой срок.
– Да что ты! – возразили защитники. – Война продолжается уже больше года.
– Странно, – сказал Змей. – Грохот я стал слышать только неделю тому назад.
– Это потому, – объяснил один из защитников, - что прежде мы находились значительно дальше отсюда. Гораздо больше наших земель находилось под контролем наших войск. К сожалению, наши враги сумели осуществить успешное наступление и отбросили нас сюда.
– Это так печально, – сказал Змей. – Я начинаю всерьёз переживать из-за происходящего. Мне начинает казаться, что захватывают земли, принадлежащие мне.
Он немного помолчал, а затем добавил:
– Впрочем, так оно и есть. Раньше ничто не мешало мне отдыхать в моей пещере, а теперь мне нет покоя ни днём, ни ночью. Пора положить этому конец, так что давайте вместе подумаем, что ещё можно предпринять, чтобы война закончилась.
– Война прекратится только в том случае, если те, кто её начал, захотят жить в мире и отведут войска от наших земель, – сказал защитник, а остальные его поддержали.
– Значит, нужно сделать так, – сказал Змей, – чтобы они этого захотели как можно скорее. Лучше, если это случится прямо сейчас.
– Многое делалось и делается для того, чтобы те, кто мешает нам жить спокойно, решили войну прекратить, – сказал один из защитников. – К сожалению, удалось лишь достичь временного перемирия, а затем война продолжилась.
– Это плохо, очень плохо, – сказал Змей. – Но мне кажется, что я понял, что нужно делать. Нужно придумать что-то новенькое, что-то такое, что обязательно остановит войну. Постараюсь вспомнить всё, что рассказывали мне папа и мама, бабушки и дедушки, и думаю, что тогда выход удастся найти.
Сказав это, Змей так глубоко задумался, что перестал обращать внимание на продолжавшийся грохот. Он то оживлялся, то снова становился серьёзным и грустным. Спустя несколько часов он сообщил защитникам, что ему необходимо улететь по делам, но он обязательно вернётся, когда будет знать, как остановить войну.
Змей улетел, а люди продолжили защищать свою родную землю. Они были рады тому, что Змей искренне хочет им помочь, но на всякий случай рассчитывали только на себя.
Прошло несколько нелёгких дней и Змей снова прилетел. Он не сразу нашёл людей, которым обещал помочь, так как за это время они переместились совсем в другое место. Испросив разрешения приземлиться, он снова оказался в пяти метрах от них. Защитники выглядели очень уставшими, но Змею они по-настоящему обрадовались.
– Ну что? Как дела? Что ты придумал? – забросали они Змея вопросами.
– Мне удалось придумать хороший план, – уверенно сообщил Змей. – Я не сомневаюсь, что он сработает. Сейчас мы его обсудим, а затем я и мои помощники приступим к его реализации.
И Змей изложил людям свой план, который защитников просто поразил.
– Только помните, – сказал Змей, что никто кроме вас не должен знать о том, что должно произойти. Иначе этот план труднее будет осуществить. Я рассказал вам о нём только потому, что мне понадобится ваша помощь. К тому же вы должны раздобыть для меня сведения, без которых его осуществление будет невозможно. Главное, что мне необходимо знать, это то, кто именно развязал эту войну и из-за кого она всё никак не закончится.
– Некоторые сведения мы можем предоставить тебе прямо сейчас, а насчёт сохранения плана в секрете можешь не беспокоиться, – заверили Змея защитники. – Никто кроме нас не будет знать о том, что ты задумал. А дополнительные сведения мы станем добывать таким образом, чтобы никто не догадался, для чего они нужны.
Прошла неделя и в мире стали обсуждать новость о том, что исчез один очень известный говорливый. Говорливыми называли тех, кто принимал участие в руководстве государствами и решал, кто и как должен жить. Во времена давно минувшие таких людей называли политиками, но потом слово политик устарело и их стали называть говорливыми.
Исчезнувший говорливый был настолько известен, что весть о случившемся взволновала людей на всей планете. Некоторые хотели, чтобы он исчез раз и навсегда. Других же его исчезновение сильно опечалило. Для поисков пропавшего были выделены колоссальные средства. Говорливого искали армия и полиция, а также рядовые граждане, причём не только той страны, которой он руководил, но и некоторых соседних стран, но его и след простыл. Когда на суше найти его не удалось, то его стали искать в морях и океанах, и даже в озёрах, прудах и реках. Сотни кораблей и подводных лодок бороздили водные просторы планеты, десятки тысяч водолазов то ныряли, то выныривали в самых разных местах, но говорливого нигде не было ни видно, ни слышно. Поиски длились уже довольно долго, и тут поступило сообщение от путешественника, который решил пересечь пешком пустыню. Он сообщил, что в одном из оазисов обнаружил дерево, на котором висела очень странная табличка. На табличке было написано, что дерево это прежде было говорливым, а превратили его в дерево за то, что он развязал войну. Имя и фамилия, а также дата рождения говорливого были также указаны, и они полностью совпадали с данными говорливого, который исчез. Помимо этого сообщалось, что такое же наказание ждёт всех, кто причастен к развязыванию войн, если они не поспешат их закончить.
Известие это вызвало небывалый ажиотаж несмотря на то, что мало кто поверил, что говорливого превратили в дерево. Тем не менее, толпы людей устремились в пустыню, чтобы своими глазами увидеть и дерево, и табличку. Этим тут же воспользовались некоторые предприимчивые люди. В считанные дни неподалёку от дерева возвели гостиницу, а рядом с ней появились палатки с едой, напитками, сувенирами и лопатами. Предприимчивые люди надеялись, что дерево захотят выкопать, чтобы перевезти на родину говорливого, и они смогут разбогатеть на продаже лопат.
Несмотря на то, что многие собственными глазами увидели и дерево, и табличку, поиски говорливого не прекратились. Но результат по-прежнему был нулевым.
Неверие же в то, что говорливого превратили в дерево, имело самые серьёзные последствия для других говорливых, правда, не для всех. Пострадали от неверия и некоторые военные, а также кое-кто из богатеев, в первую очередь те, кто разбогател на людском горе. Периодически кто-то из них исчезал, а спустя какое-то время обнаруживали дерево, с висящей на нём табличкой, в которой сообщалось, что прежде это дерево было человеком. Но люди по-прежнему думали, что это розыгрыш, и войны продолжались.
Неверие некоторых людей объяснялось тем, что сердца их были наполнены унынием и страхом. Эти люди перестали верить в чудеса. Им казалось, что добро никогда не победит зло. Но было немало таких, чьи сердца были наполнены ненавистью. У многих из них ненависть сочеталась с алчностью, и это заставляло их воевать и убивать, отнимать и присваивать.
А Змей знал, что победа не за горами. Он не сомневался в том, что вместе с волшебниками и феями, которые охотно ему помогали, они остановят все войны. Змей предупреждал тех, кто любил войны, что, если они не станут людьми мирными, то их превратят в деревья. Если это не помогало, то за дело брался волшебник, который и превращал не желавших измениться людей в деревья.
К первому говорливому Змей проник при помощи одного из помогавших ему волшебников, который сделал Змея невидимым.
– Только не применяй по отношению к нему никакого насилия, – сказал волшебник. – Если он не захочет стать мирным человеком, то я превращу его в дерево. Развязывать войны он тогда не сможет, зато принесёт пользу, обогащая воздух кислородом.
Глубокой ночью Змей оказался в спальне говорливого, где снова стал видимым. Разбудив его, он велел ему немедленно прекратить войну, которую тот развязал на родине Змея. О том, что именно этот говорливый развязал войну на его родине, Змей узнал от своих помощников.
– Охрана, охрана! – успел крикнуть говорливый, но в спальню никто не прибежал, так как волшебник охранников уже усыпил.
Трясущейся рукой дотянулся говорливый до стоявшей на тумбочке настольной лампы и включил её. Увидев Змея, он весь затрясся.
– Не трогайте меня, не ешьте меня! Брысь, брысь! Нет, кыш, кыш! Ой, простите, я перепутал! – нервно залепетал он. – Зачем я Вам? Я худой и невкусный, и ещё я хороший! Да, я хороший, я не делаю ничего плохого! А, вспомнил! Перед сном я принял две таблетки! Вы можете отравиться, если съедите меня!
И тут Змею стало смешно, так смешно, что он захохотал, нисколько не сдерживаясь.
От его громового хохота вся комната заходила ходуном.
– Перестаньте, перестаньте! – истерично закричал говорливый. – Сейчас рухнет люстра, а за ней потолок и стены!
– В самом деле, перестань, – шепнул Змею на ухо волшебник, оставаясь невидимым для говорливого. – Это действительно опасно.
– Он сказал, что он хороший! – с трудом выговорил Змей, пытаясь справиться с хохотом.
Сдержаться ему не удалось, и новый взрыв хохота раскачал люстру ещё сильнее. Люстра рухнула на кровать и основательно травмировала говорливого.
– Хватай его и скорее прочь отсюда, – велел Змею волшебник.
Едва они успели покинуть комнату, как потолок и стены рухнули, подняв при этом столбы пыли.
Оказавшись в парке, разбитом возле особняка, принадлежавшего говорливому, Змей аккуратно положил того на траву.
– Сейчас я приведу его в чувство, – сказал волшебник, и поднёс к его носу ватку, смоченную нашатырём. Говорливый пришёл в себя и, увидев Змея, снова затрясся.
– Кыш, кыш! – завопил он и замахал руками. – Уйди, изыди!
Но Змей не исчезал.
– Это сон, это кошмар, мне надо к врачу! – забормотал говорливый.
– Я настоящий, – сказал Змей. – Кошмар – это ты. Отвечай, ты остановишь войну или нет? Если ты откажешься это сделать, то тебя превратят в дерево.
– Какую войну, какую войну? Убирайтесь! Охрана, охрана! – завопил говорливый.
– Даю тебе три минуты на размышления, – строго сказал Змей. – Больше дать не могу, так как любителей войн слишком много и мне необходимо заняться каждым из них. Жду от тебя чёткого ответа.
Время шло, но говорливый молчал. Спустя три минуты Змей задумчиво проронил:
– Конечно, мне ничего не стоит откусить тебе голову, но будет лучше, если ты начнёшь приносить пользу. Сейчас тебя превратят в дерево.
Так как говорливый продолжал молчать, то волшебник превратил его в дерево, которое переместил в пустыню, где его и посадил.
– С одним разобрались, – сказал он Змею. – Но до чего же упрямый, до чего упрямый! Настолько любит, то есть любил войны, что не согласился прекратить её у тебя на родине даже тогда, когда ты сообщил ему, что его превратят в дерево, если он этого не сделает. Если и остальные любители войн окажутся такими же упрямыми, то деревьев на планете станет намного больше.
Шло время. Деревьев с табличками становилось всё больше, но войны не прекращались. И только когда число таких деревьев перевалило за миллион, стало немного спокойней, а спустя ещё какое-то время в нескольких странах войны прекратились. Змею очень хотелось вернуться к себе домой, тем более что от одного из волшебников он узнал, что в его стране воевать перестали. Но он так привык помогать другим, что не мог оставить дело незавершённым. Он решил, что нужно добиться того, чтобы войны прекратились на всей земле. К тому же он понимал, что пока на земле есть люди, которым нравится воевать, новые войны могут вспыхнуть там, где их с таким трудом удалось остановить, а
это означало, что и его родина могла снова оказаться в опасности. Именно поэтому он не имел права останавливаться на достигнутом. Поэтому Змей вместе со своими помощниками продолжил борьбу за мир на земле, и спустя несколько десятков лет с войнами было покончено. Уставший но довольный вернулся он в свою пещеру, в которой теперь ничто уже не мешало ему отдыхать после охоты, и с удовольствием стал жить привычной спокойной жизнью. А волшебники и феи рассредоточились по всей планете, чтобы приглядывать за людьми и вовремя заметить любую угрозу миру, если бы такая снова возникла. Они хорошо понимали, что войну легче предотвратить, чем остановить, и готовы были делать всё для того, чтобы на земле никогда больше не воевали. И многие люди охотно им в этом помогали, так как им очень нравилась мирная жизнь.
И жизнь стала, наконец, по-настоящему радостной, и было это просто замечательно.