В 20 жизнь только начинается... Да, так говорят все, и в 20, и в 30, и в 40, и даже в 50. Нет, я не думаю, что в пятьдесят заканчивается жизнь, но и начинать её наверняка уже не так легко. Порой мечты проходят сквозь года как верные спутницы, но так и остаются всего лишь мечтами...
Катрин вышла из офиса и направилась к парковке, где ещё утром оставила свой старенький Hyundai. Эта машина досталась ей от отца и сменить её на более новую пока не позволяло совесть.
Когда-то Кэт дала себе слово, что сменит авто лишь после того, как поднимет семейный бизнес на высочайший уровень. Пока что это удалось лишь частично. И тем не менее труды верной дочери привели тонущую компанию к прекрасной стабильности. Постоянный доход, ни копейки мимо, так теперь работало огромное типографическое предприятие RykkelPrint.
Много лет назад печатные издания почти всего мира становились в очередь, чтобы выпускать свои проекты именно в этой типографии. Она славилась наилучшим качеством и доступными ценами. Успех длился до трёх пор, пока дедушка Катрин не влез в огромные долги, благодаря постоянным играм в казино. Он был должен столько, что половину огромного здания типографии пришлось сразу же сдать в аренду множествам малоизвестных фирм. Это привело к массовым сокращениям, а это, в свою очередь, к ухудшению качества и потере постоянных клиентов.
В связи с этим Майкл Риккель сильно заболел и заботу о полуразорившейся компании возложил на своего семнадцатилетнегосына Александра, отца Катрин. Все вокруг тогда говорили: "Генри Риккель создал гиганта, Майкл Риккель в миг уничтожил, что теперь сможет мальчик?" Но несмотря на отрицательные предположения, Александр Риккель приложил немалые усилия, и все же смог раздать отцовские долги и вновь заставить предприятие работать. Он снова полностью выкупил здание RykkelPrint и нанял штат персонала. Все эти годы были очень сложными для жены Александра Марии и дочери Катарины-Генриэтты, приходилось отказывать себе во всем, вкладывая все до единого финансы в работу типографии. Тяжёлый труд, недостаток пищи и сна подкосили здоровье Александра и он умер в 45 лет, оставив Катрин в наследство еле держащееся на плаву предприятие и старенький автомобиль. В тот же день, у постели отца двадцатилетняя Рина дала обещание, что сделает все, что в её силах, чтобы RykkelPrint вернулся на своё законное место на мировом рынке, и в лишь в тот день, как знак победы, она купит новое авто.
Рядом с машинкой Кэт стояла новенькая Toyota её секретаря, девушка печально улыбнулась и села за руль. От офиса к дому было не более двадцати минут езды, время позднее, пробок нет. Припарковавшись на лужайке у трёхэтажного особняка, Катрин вышла из авто. Этот дом, принадлежавший ещё её пра-прадедушке, чудом не был отобран властями за долги. Александру удалось получить отсрочку по кредиту и оставить дом во владении семьи Риккель.
- Мам, я дома. - Катрин раззулась и зашла в просторную гостиную, где сидя в кресле дремала её мама.
- Ох, дорогая, ты вернулась - женщина открыла глаза и моментально подскочила на ноги. - А я тут смотрела сериал и даже не заметила как уснула. Ты опять так поздно. Иди на кухню, сейчас наберу кушать.
- Не нужно, мам, иди ложись. У нас сегодня была встреча с новыми инвесторами, сидели в ресторане, так что я не голодна.
Мария вздохнула и снова села в кресло, - ох, уж эти поздние встречи. Неужели у этих людей нет семей, родителей, их дома никто не ждёт?
- Мам, ну не нужно... - Вот твой отец также приходил всегда, и к чему это привело? - не могла успокоиться женщина.
Катрина глубоко вздохнула и посмотрела на мать. До чего же красивая женщина, в тёмной каштановых волосах прокрадывается седина, морщины от усталости и переживаний приступили на лбу, а также возле глаз и губ. Но ничто из этого не могло затмить естественную красоту Марии Риккель. Её стройная фигура, длинные ноги не мог скрыть даже свободный крой одежды. Многие малознакомые люди, встречая мать и дочь где-то на улице, принимали их за сестёр. Это, конечно, нисколько не обижало Катрину, просто сорок восемь её маме не мог дать никто. Недоедание и недосыпание странным образом очень благоприятно сказалось на внешности женщины. Первые морщины на её лице появились только после смерти мужа, это была очень тяжёлая утрата. И глядя сейчас на то, как её единственная дочь идет стопами отца, Мария не могла оставаться спокойной.
Катрина это все, конечно, понимала, но слишком частые причитания матери утомляли её больше чем работа.
- Все, мамуль, я к себе - чмокнув маму в щеку, девушка направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась её комната. - Очень спать хочется.
- Рина, я тебя прошу прекрати игнорировать то, что я тебе говорю! - доносится в след голос мамы.
- Ох, лучше бы она спала, - тихо прошептала девушка.
За пять минут до звонка будильника, драгоценные минуты сна Кэт были прерваны трещанием мобильного, её секретарь была как нельзя невовремя.
- Да, Мила, слушаю вас - достаточно бодрым голосом ответила девушка.
- Мис Катарина, вы не забыли, что в восемь часов у вас подписание договора с инвестором, а в пять банкет в честь его подписания?
- Спасибо, я помню, уже собираюсь.
- Ещё звонил Маркус, ваш бывший...мм... сотрудник. Очень просит о встрече.
Маркус Редман некогда художественный редактор, а по совместительству бывший парень Катрин, настолько часто докучал своими звонками, что она внесла его номер в чёрный список, теперь он звонит в редакцию. Пытался приходить лично, но предупрежденная охрана не пускала его даже на порог. Маркус работал в компании ещё до появления там Рины, он был чуть старше неё и очень нравился отцу девушки, как работник естественно. Парень часто засматривался на темноволосую красавицу, приходящую в гости к Александру, но девушка была ещё слишком юной, чтоб претворить мечты в реальность. Все изменилось когда Катрин стала главой компании, ей было двадцать, Маркусу двадцать семь. Женат он не был, детей тоже не имел, так же как и постоянных любовниц. Ничто теперь не мешало ему ухаживать за девушкой. Ничто, кроме её строгого нрава и постоянной занятости. Но отношения с Катриной стали просто навязчивой идее в голове мужчины, он фактически приследовал её, постоянно искал повода для встречи. Неудивительно, что ему это удалось. Познакомились они в супермаркете, сумки в руках девушки были тяжелыми и Маркус не замедлил помочь. Узнав, что мужчина является сотрудником её компании, Катрин согласилась с ним поужинать, в благодарность за помощь. Изначально он не был ей симпатичен, разница в возрасте отталкивала, но вежливость, воспитанные манеры и красивые ухаживания сыграли свою роль, девушка стала влюбляться. Он не был настойчив, не давил, но был постоянным и внимательным. Шаг за шагом мужчина занял устойчивую позицию в сердце и жизни девушки, и стал частым гостем в её доме. Они встречались четыре года и даже готовились к свадьбе. Но по иронии судьбы, как часто случается, за месяц до свадьбы Катрин застала Маркуса в постели с другой. Простить предательство она не могла, таким образом мужчина в миг потерял все, и невесту, и престижную работу.
Рина очень стойко перенесла случившееся, после смерти отца и навалившихся проблем, измена жениха была малой горстью пепла на её одежде. Но видеть его больше не хотела. И вот уже полгода Маркус настойчиво продолжает добиваться её прощения или хотя бы возможности оправдаться. Было испробовано все: и надписи на асфальте под домом и офисом, и гирлянды из букв в небе, и даже на лобовом стекле её машины. Он даже попытался влезть в окно её кабинета, это стало пределом терпения девушки и она вызвала полицию. С трёх пор мужчине запрещено приближаться к ней ближе чем на двадцать метров без её на то согласия. Это чуть приостановило порывы парня, но звонки продолжаются по сей день.
- Мила, я же просила вас внести его номер в чёрный список.
- Я внесла! Он звонит с другого. Это уже седьмой номер за последний месяц!
Телефон Мины позволял ей создать белый список, людей, которые могут ей дозвониться, остальным же её номер был недоступен. Это помогало уберечься от навязчивых клиентов, рекламщиков и прочих любителей спама. В офисе такой функции, увы, не было.
- Что ж, видимо мне все же придётся с ним поговорить. А иначе с такими темпами чёрный список нашего телефона будет переполнен. Мила, назначьте мистеру Редману встречу на завтра, в 7 в ресторане Континентиаль.
- Простите, мисс, вы уверенны?
- Да, уверенна. Иначе нам от него не избавиться.
- Предупредить охрану, что вас нужно будет провести?
- Нет, не стоит. Маркус ранее не был замечен в неадекватном поведении, не думаю, что он бросится на меня и начнёт душить. Хотя... Вызовите ко мне Адвенчера, пусть приедет в офис сегодня к двум.
- О, это хорошая идея, мисс. Я позвоню ему.
Брайян Адвенчер - очень хороший друг детства Катрин. В прошлом мастер спорта по шести видам боевых исскуств, но из-за полученной травмы был вынужден уйти из мира спорта. Сейчас работает в RykkelPrint начальником охраны и иногда личным телохранителем Катрин. Когда Рина идёт на встречу один на один с кем-то малознакомым, Брайян идёт в то же место и занимает столик где-нибудь недалеко, таким образом не привлекая внимания, следит за безопасностью девушки. В арсенале друзей есть несколько беспроигрышных вариаций подходящие к любой ситуации. В данном случае, так как Маркус лично знаком с Адвенчером и остаться незамеченным не получится, то выбирается вариант такой: за 10 минут до прихода Катрин в ресторан заходит Брайян вместе со своей женой. В момент когда пары сталкиваются, разыгрывается удивление и приветствие, после чего каждый занимает свою позицию. А когда Рина собирается уходить, она незаметно подает знак семейной паре, те просят счет, встают и подходят попрощаться. Девушка говорит: - Да, мне тоже пора. - И уходит. Семья Адвенчер сидят в машине и ждут пока Катрин выйдет из ресторана и сядет в свой автомобиль, если же она задерживается, принимаются меры. Вот так вот все придумано до мелочей. Вы спросите для чего такие сложности? Уж поверьте, были инциденты. Наследникам крупного бизнеса всегда есть чего бояться. А если при этом наследница - молодая девушка, шансы попасть в руки разъяренному врагу семьи очень велики.
Рина сладко потянулась и встала с кровати. В этом момент зазвонил будильник. Как же жаль недоспанных минут. Девушка неспеша обула тапки и пошла в ванную.
Что сегодня одеть? Ответ пришёл быстро - стильные бежевые брючки и белая блюза подойдут для подписания договора, а бирюзовое коктельное платье для банкета.
В офис компании Катрин добралась быстро, без пятнадцати восемь уже находилась в своём кабинете. Лёгкий макияж, стильная одежда мягких тонов, элегантные туфли и тонкий аромат духов составляли прекрасную гармоничность её внешнего видам. Можно было сказать, что девушка прекрасна. Её густые каштановые, как у матери, волосы волнами спадали до поясницы, а в изумрудно-зеленых глазах отражался блеск уверенности и целеустремленности.
- Мистер Карлайл, вы как всегда вовремя. - в комнату вошёл высокий мужчина, лет тридцати. Красивые черты лица, спортивное телосложение, элегантный костюм, дорогие туфли и часы. С ним было двое спутников, секретарь Тереза - молодая симпатичная девушка, незаурядной внешности, в очках и туфлях без малейшего намека на каблук и главный помощник по связям с общественностью - Себастиан - статный мужчина, чуть уступающий в общем образе своему начальнику, но не менее привлекательный.
- А вы как всегда прекрасны, мисс Риккель. - Доминик, так звали мужчину, подошёл к Катрине и галантной поцеловал её руку. - Хочу представить вам моего помощника Себастиана Граймса.
Мужчина также подошел к Катрин и поцеловал руку. - Очень рад познакомиться с вами, мисс.
- С Терезой вы уже знакомы.
- Да, конечно. - Девушки обменялись дружественным кивком - Ну что ж, приступим?
- Да, я готов.
Договор о сотрудничестве всемирно известного журнала Attention и компании RykkelPrint был подписан очень быстро и легко. Катрин знала, что этот договор принесёт её предприятию огромные доходы и влияние в масс-медиа мирового масштаба. Это прекрасная реклама и способ заявить о себе как о успешной компании, о лайнере, который снова на плаву. Это шаг к её мечте.
- Увидимся на банкете, Катрина. - девушка заметила, что Доминик задержал её руку в своей на несколько секунд дольше, чем это позволось правилами этики, но вырывать руку не стала. Тем более прикосновения мужчины не раздражали её, а очень даже наоборот. Задумавшись на миг о возможности более тесных отношений с Домиником Карлайлом, Катрина пришла к выводу, что это очень плохая идея, так как в случае их несовместимости и неудачного исхода отношений, под удар попадёт все, чего она достигла таким тяжёлым трудом.
До банкета оставалось три часа, зная малосъедобность всех блюд, что обычно там подают, Катрин решила, что стоит пойти пообедать. В этот момент в дверь кабинета со стууком зашёл Брайян Адвенчер.
- Привет, Мила сказала, ты меня ждешь. - ни минуты не церемонясь, парень подошёл и по-дружески обнял девушку.
- Привет)) Рада видеть тебя, Брайян. Есть дело. Ты не против пойти поесть чего-нибудь? По пути расскажу суть дела.
- Да, отлично, идём.
Присев за свободный столик, пара
-