Король попа позвал с потиром,
Король взял меч и шпоры,
Честного Тома наградить
За песни как героя.
Его искал он высоко, его искал он далеко,
И тут, и там, и вот нашёл —
Чертополох белым-бело
Вокруг поэта мёл.
– Опущен долу, синь небес
Воловий взор не чтит,
Слепец из-под венца чудес
У ног своих не зрит! –
– Постой, не пой, – велел король, –
Согнуть колени и главу
Передо мной изволь,
И станешь равным королю.
Я дам тебе коня в огне,
И герб, и честь, и меч,
Бароном станешь ты при мне
Закон и мир стеречь. –
С улыбкой Томас поглядел
На рой пушинок бел,
Их ветерок сдувал с колен,
И уносил, взяв в плен.
– Я честь имею в стороне,
Где славен мой удел,
И бой веду в кромешной тьме,
Где враг меня сильней.
Клинок во мгле мой чертит свет
Ярчайшею луной,
Со мной в бою любой поэт
Сквозь время заодно.
В какой огонь мне мчать коня,
Кого мечом рубить,
Когда всяк сущий мне родня,
Кто в мир пришёл любить?
К чему мне герб, зачем мне чин,
И перья, лоск и блеск,
Чтоб твоему величию
Придать и шум, и треск?
Я на холме у всех ветров
Пою рассвет, закат,
Плыву я в море бурном слов,
И бурям чувств лишь рад.
Со всех концов несёт земля
Сквозь бездну лет и хаос
С души слова, что мне дарят
Любовь, Надежду, Радость! –
Король с досады ус кусил,
И пальцы сжал в кулак.
– О! Томас, – как с плеча рубил,
Сказал он: – Ты дурак!
Всей властью в этом кулаке
Невмочь мне приказать,
Когда меня положат в склеп,
К сынам любви питать. –
– И я заставить не могу
Любовь за страх служить,
Душе, открытой ей, пою,
Где спесь не может быть.
И я имею честь молчать,
Где чести вовсе нет,
И на устах моих печать,
Где ложь лобзает крест.
Случается за песни брать
Мне с златом серебро,
Кто в нищете и не богат
Дают мне хлеб простой.
И песни все, что пел когда
За злато с серебром,
Звучали звонче во сто крат
В лачугах за столом. –
Серебряный певцу упал
Шотландский жалкий грош.
– Возьми и пой, – король сказал, –
За жалкий мой платёж. –
– Тебе без платы спою я, –
Ответил Том ему, –
Как мать поёт в ночи дитя.
Склони, король, главу.
Сойди с коня, присядь в траву,
Три песни пропою,
И поклонюсь я королю,
Как брату своему. –
Король сошёл с коня в траву,
Сел к валуну спиной.
– Держись, – сказал Том королю, –
За сердце, рыцарь мой. –
Едва коснулся Томас струн,
Король слезу пустил,
И глас певца качнул валун,
Король лишился сил.
– Я думал выплакал давно
Из сердца боль любви,
Но змеи вкруг него клубком
В гнездилище свились.
Мне страшно! Солнца в полдень нет!
Я ничего не зрю!
О! Томас, где ты, где?
Спаси меня, молю! –
– Во тьме услышь певучий зов,
Узри всю синь небес!
Луга, холмы, цвет вересков!
Очнитесь звуки все!
– Поплачь, поплачь, – утешил Том, –
С души всю боль излей.
Теперь мы вспомним о былом,
О храбрости твоей. –
И Том Рифмач опять взыграл,
Король воспрял, как лев,
За словом в нём боец восстал,
С копьём, с мечом, в седле.
– Меня зовут идти на бой
Шаги моих полков!
Горит в лучах моё копьё,
Я слышу зов рогов!
Дайте знамя! Все за мной!
Мы лавой конною пробьём
Железный вражий строй,
И победим или умрём! –
– Колышет ветерок
Хлеба вокруг высокие:
Не видно берегов,
И льётся до небес
Над полем звон широк,
Летит душа крылатая,
Не ведая оков!
И Честный Томас арфе дал
Свободу петь самой,
И ей он тихо подпевал
О короле весной.
– Не ведан мне препятствий страх,
Я молод и горяч,
Я весь в товарищах-друзьях,
Мчусь за оленем вскачь!
Гудят рожки, несутся псы,
Тверда моя рука!
Я полон счастья, полон сил,
И ждёт меня она!
Я ею жив, и я любим!
Любовь в её глазах!
Вкруг райский сад, и двое мы
Слились, как мёд, в устах! –
– Опало небо в запах трав,
Лениво дождь шуршит,
Олень-рогач из тьмы дубрав
Любимой песнь трубит.
Клал Томас арфу на траву,
Конь подошёл к нему,
Держал он стремя королю,
Склонив пред ним главу.
– Во сне и наяву, – рёк Томас королю, –
Ты будешь помнить песнь мою,
И смерть приди к одру,
Её потомку петь я буду твоему.
И будет светел путь во тьме,
Где горя стоит плач,
Обрушься даже хлябь небес,
Везде он будет зряч.
Враги твои побеждены,
В долину смертной тьмы
Я за душой твоей ходил.
Теперь мой рыцарь ты...