Я. Ларри. Необыкновенные приключения Карика и Вали

             Ян Ларри.

    Необыкновенные приключения
          Карика и Вали.


    ГЛАВА ПЕРВАЯ.
    Неприятный разговор с бабушкой.
    Мама беспокоится.
    Джек идет по горячим следам.
    Странная находка в кабинете
    профессора Енотова.
    Таинственное исчезновение
    Ивана Гермогеновича.
  В тот час, когда мама накрывала
белой скатертью стол, а бабушка ре-
зала хлеб к обеду, и произошли эти
очень странные, удивительные, неве-
роятные события. Именно в это время
Карик и Валя уже летели высоко над
городом в неизвестный мир, где под-
жидали их необыкновенные приключе-
ния.
  - Вот и обед, - ворчливо сказала
бабушка, - а ребята где-то собак
гоняют. И где они - ума не прило-
жу!.. Никогда не приходят вовре-
мя... Раньше, когда я была малень-
кой...
  - Ах, - сказала мама, - они и не
завтракали даже. Голодные, наверно,
как волки.
  Она подошла к открытому окну,
легла на подоконник.
  - Кари-и-и-ик! Ва-а-а-аля-я! -
закричала мама. - Идите обедать!
  - Ну как же, - заворчала бабушка,
- так они и спешат. Им, поди, не до
обеда теперь. Ты обедать их зовешь,
а они, может быть, в затяжные прыж-
ки играют. Им, может, не обед ну-
жен, а "скорая помощь".
  - Какие еще затяжные прыжки? Да и
зачем им "скорая помощь"?
  - Да мало ли что может случиться
с непослушными детьми, - сказала
бабушка.
  Она взяла клубок шерсти, вытащила
из кармана фартука вязальные спицы
и длинный, недовязанный шерстяной
чулок. Спицы засновали в ее руках,
вытягивая из клубка толстую шерстя-
ную нитку.
  - Ты Валерика знаешь? - спросила
бабушка.
  - Какого Валерика?
  - Да один он у нас во дворе...
баловник. Сынок управхоза. Ведь что
надумал... Достал где-то большой
зонтик, устроил из него парашют и
сиганул с балкона пятого этажа, как
воздушный десантник.
  - Ну и что?
  - А ничего особенного. Зацепился
штанами за трубу и повис вниз голо-
вой. Висит и орет. Вызвали, конеч-
но, "скорую помощь". Врач посмотрел
и побежал звать пожарную команду. С
полчаса, наверное, висел... Ну,
сняли, конечно. А он уж весь синий.
Еле дышит. Врач ему и массаж сде-
лал, и укол, а надо бы его ремешком
полечить, чтобы не баловался боль-
ше. Вот какие они озорные теперь...
Когда я была маленькой...
  - Ах, - сказала мама, - Карик и
Валя не будут прыгать с зонтиком. У
нас ведь и зонтика-то нет.
  - Ну знаешь, ребята могут приду-
мать что-нибудь и похуже зонтика.
Вон в соседнем дворе один безобраз-
ник изобрел подводную лодку. Сколо-
тил ее из бочки и опустился в яму с
водой. Хорошо еще, что погружение
это дворник заметил. Еле откачали
озорника. А то недавно еще трое
космическую ракету запустили. Одно-
му зубы выбило, а двум другим...
  - Нет, нет, - замахала руками ма-
ма. - Не надо! И слушать не хочу...
Ну что вы, в самом деле, пугаете
меня.
  И она снова подошла к окну и сно-
ва крикнула:
  - Карик! Валя! Идите обедать!
  - Когда я была маленькой... - на-
чала бабушка.
  Мама отмахнулась нетерпеливо.
  - Да вы уж сколько раз рассказы-
вали об этом. Они не сказали вам,
куда собираются пойти?
  Бабушка сердито пожевала губами.
  - Когда я была маленькой, - ска-
зала она, - я всегда говорила, куда
иду. А теперь такие дети растут,
что хотят, то и делают... Хотят -
на Северный полюс едут, а то и на
Южный... Или, например, передавали
недавно по радио...
  - Что, что передавали? - поспешно
спросила мама.
  - А ничего! Утонул какой-то маль-
чик! То и передавали.
  Мама вздрогнула.
  - Ну, - сказала она, - это... это
вздор! Карик и Валя не пойдут ку-
паться!
  - Не знаю, не знаю, - бабушка по-
качала головой, - купаются они или
не купаются, не скажу, а только
давно пора обедать, а их все нет и
нет. Где они?
  Мама провела ладонью по лицу. Не
говоря ни слова, она быстро вышла
из столовой.
  - Когда я была маленькой... -
вздохнула бабушка.
  Но что делала бабушка, когда была
маленькой, мама так и не узнала:
она уже стояла посреди двора и, щу-
ря глаза от солнца, оглядывалась по
сторонам.
  Посреди двора, на желтой песочной
горке, лежал зеленый совочек Вали,
рядом валялась выцветшая тюбетейка
Карика. И тут же, вытянув все четы-
ре ноги, грелся на солнышке рыжий
толстый кот Анюта. Он лениво жму-
рился и так вытягивал ноги, словно
хотел подарить их маме.
  - Где же они, Анюта?
  Кот сладко зевнул, взглянул на
маму одним глазом и перевернулся
лениво на спину.
  - Ну куда же, куда они делись? -
бормотала мама.
  Она прошлась по двору, заглянула
в прачечную и даже посмотрела в
темные окна подвала, где лежали
дрова.
  Ребят нигде не было.
  - Ка-ари-ик! - еще раз крикнула
мама.
  Никто не отозвался.
  - Ва-а-аля! - закричала мама.
  "Ав-ав-гав-гав-гау-у!" - взвыло
где-то совсем рядом.
  В боковом подъезде сильно хлопну-
ла дверь. Во двор, волоча за собой
гремящую цепь, выскочила большая
остромордая собака овчарка.
  Жирный кот Анюта одним прыжком
взлетел на поленницу дров.
  "Тссс! - зашипел он, поднимая ла-
пу. - Прош-ш-шу не ш-ш-шу-уметь!"
  Собака гавкнула сердито на Анюту,
с разгона взлетела на горку и стала
кататься по песку, поднимая густые
столбы пыли, потом вскочила, отрях-
нулась и с громким лаем бросилась
на маму.
  Мама отскочила в сторону.
  - Назад! Нельзя! Пошел прочь! -
замахала она руками.
  - Джек! Тубо! К ноге! - раздался
из подъезда громкий голос.
  Во двор вышел, переваливаясь,
толстый человек в сандалиях на бо-
сую ногу, с дымящейся папиросой в
руке. Это был жилец четвертого эта-
жа - фотограф Шмидт.
  - Ты это что же, Джек? А? - спро-
сил толстяк строго и погрозил тол-
стым пальцем.
  Джек виновато вильнул хвостом.
  - Экий дурень! - засмеялся фото-
граф.
  Притворно зевая, Джек подошел к
хозяину, присел и, звеня цепью,
старательно почесал задней лапой
шею.
  - Хорошая погодка сегодня, - при-
ветливо улыбнулся толстяк, обраща-
ясь к маме. - Вы не собираетесь на
дачу? Самое время теперь - грибки
собирать, рыбу ловить.
  Мама взглянула на толстяка, на
собаку и недовольно сказала:
  - Опять вы ее, товарищ Шмидт, без
намордника выпустили. Ведь она же у
вас настоящий волк. Так и смотрит,
как бы кого цапнуть.
  - Это вы про Джека? - удивился
толстяк. - Ну что вы! Мой Джек и
ребенка не тронет. Он смирный, как
голубь. Хотите погладить его?
  Мама махнула рукой:
  - Ну вот, только и дела у меня,
что собак гладить. Дома обед сты-
нет, в комнатах не прибрано, а тут
еще ребят дозваться никак не мо-
гу... И куда пропали - не понимаю.
Ка-а-арик! Ва-а-аля! - снова закри-
чала она.
  - А вы приласкайте Джека, попро-
сите его хорошенько. Скажите ему:
"Ну-ка, Джек, разыщи поскорее Кари-
ка и Валю". Он их мигом найдет.
  Шмидт наклонился к собаке, потре-
пал ее по шее.
  - Найдешь, Джек?
  Джек тихонько взвизгнул и, неожи-
данно подпрыгнув, лизнул фотографа
в губы.
  Толстяк отшатнулся, брезгливо
сплюнул и вытер губы рукавом.
  Мама засмеялась.
  - Напрасно смеетесь, - сказал
Шмидт. Кажется, он очень обиделся.
- Мой Джек великолепная ищейка.
Дайте ему понюхать какую-нибудь
вещь Карика или Вали, и он найдет
их, где бы они ни были. Это же пре-
мированная ищейка. Он идет по сле-
дам человека, как паровоз по рель-
сам. Дайте ему что-нибудь: игрушку
ребят, рубашку, тюбетейку - и вы
сами увидите, какой он замечатель-
ный следопыт.
  Мама нерешительно пожала плечами,
однако, подумав, наклонилась, под-
няла с земли зеленый совочек Вали и
тюбетейку Карика.
  - Ну что ж, - сказала она,
- пусть понюхает. Это - вещи моих
ребят.
  - Прекрасно! - потер руки Шмидт.
- Замечательно! Очень хорошо!
  Он сунул под нос Джека совочек и
тюбетейку.
  - Ну-ка, Джек, - скомандовал
Шмидт, - покажи, как ты умеешь ра-
ботать. Ищи, Джек! Ищи, собачка!
  Джек взвизгнул, пригнул голову к
самой земле и, вытянув хвост, побе-
жал по двору широкими кругами.
  За ним бодро мчался фотограф.
  Добежав до поленницы дров, Джек
остановился и вдруг, подпрыгнув,
встал на задние лапы, а передние
положил на поленницу. Нос Джека
очутился перед мордой кота Анюты.
  "Р-р-ра-аз-зо-ор-р-р-ву!" - зары-
чал Джек.
  Кот вскочил, изогнулся в дугу и,
сверкнув зелеными глазами, зашипел,
как змея: "Меня? Ш-ш-ш-али-ш-ш-шь!"
  Джек попытался схватить его за
хвост. Кот ощерился и закатил Джеку
такую оплеуху, что бедный пес за-
визжал от боли и от досады, но тот-
час же оправился и с громким лаем
снова кинулся на Анюту. Кот зашипел
еще громче, поднял лапу и закричал
на своем кошачьем языке:
"Пош-ш-ш-шел вон! Заш-ш-ш-ш-шибу!"
  - Ну-ну, довольно, Джек, - сказал
сердито фотограф. - Не отвлекать-
ся! - И он так сильно натянул пово-
док, что собака присела на задние
лапы. - А теперь ищи!
  Сердито тявкнув на кота, Джек по-
бежал дальше. Он обежал весь двор,
остановился у водосточной трубы и,
шумно втягивая ноздрями воздух,
посмотрел на хозяина.
  - Понятно! Все понятно, Джек! -
кивнул головою фотограф. - Ты хо-
чешь сказать, что они сидели тут и,
наверно, играли с Анютой? Прекрас-
но! Но куда же они пошли отсюда?
Ну? Ищи, ищи, собачка!
  Джек заюлил, завертелся волчком,
поскреб лапами землю под трубой,
потом с громким лаем помчался к па-
радному подъезду.
  - Ага, ага, вы видите? - крикнул
Шмидт. - Он уже напал на след.
  Шаркая сандалиями, фотограф
вприпрыжку побежал за собакой.
  - Если найдете ребят, пошлите их
домой! - крикнула мама и направи-
лась через двор к воротам.
  "Наверное, они в соседнем дво-
ре", - подумала она и, уже не обра-
щая внимания на Джека и его хозяи-
на, вышла за ворота дома.
  Натягивая с силой цепочку, Джек
тащил толстяка по лестнице вверх.
  - Тише, тише! - пыхтел толстяк,
еле поспевая за собакой.
  На площадке пятого этажа Джек на
секунду остановился, взглянул на
хозяина, потом, отрывисто тявкая,
бросился к дверям, обитым клеенкой
и войлоком. На дверях висела белая
эмалированная дощечка с надписью:
             ПРОФЕССОР
     ИВАН ГЕРМОГЕНОВИЧ ЕНОТОВ
  Пониже была приколота записка:
       Звонок не действует.
          Прошу стучать.
  Джек с визгом подпрыгивал, цара-
пал когтями клеенчатую обивку две-
ри.
  - Тубо, Джек! Тут просят стучать,
а не визжать.
  Фотограф Шмидт пригладил ладонью
прическу, обстоятельно вытер плат-
ком потное лицо, потом согнутым
пальцем осторожно постучал в дверь.
  За дверью послышались шаркающие
шаги.
  Щелкнул замок. Дверь приотвори-
лась. В щели показалось лицо с мох-
натыми седыми бровями и желто-белой
бородой.
  - Вы ко мне?
  - Простите, профессор, - смущенно
сказал фотограф, - я только хотел
спросить вас...
  Но не успел толстяк договорить,
как Джек вырвал из его рук поводок
и, чуть не сбив профессора с ног,
бросился в квартиру.
  - Назад! Джек! Тубо! - закричал
Шмидт.
  А Джек уже громыхал цепью где-то
в конце коридора.
  - Извините, профессор, Джек так
молод... Разрешите войти. Я сейчас
же уведу его обратно.
  - Да, да... Конечно, - рассеянно
сказал профессор, пропуская в квар-
тиру Шмидта, - войдите, пожалуйста!
Надеюсь, ваша собака не кусается?
  - Очень редко! - успокоил профес-
сора Шмидт.
  Фотограф переступил порог. Закрыв
за собой дверь, он сказал негромко:
  - Тысяча извинений! Я на одну ми-
нутку... У вас, товарищ профессор,
должны быть ребята... Карик и Валя!
Из второго этажа...
  - Позвольте, позвольте... Карик и
Валя? Ну да! Конечно. Прекрасно
знаю. Очень славные ребята. Вежли-
вые, любознательные...
  - Они у вас?
  - Нет! Сегодня их не было у меня.
  - Странно! - пробормотал толстяк.
- Джек так уверенно шел по следу...
  - А может быть, это вчерашний
след? - вежливо спросил профессор.
  Но Шмидт не успел ответить. В
дальней комнате звонко залаял Джек
и тотчас же что-то загремело, за-
дребезжало, зазвенело, как будто на
пол упал шкаф или стол с посудой.
Профессор вздрогнул.
  - Да ведь он перебьет все! - за-
кричал он плачущим голосом и, схва-
тив Шмидта за рукав, потащил за со-
бой по темному коридору.
  - Сюда! Сюда! - бормотал он, тол-
кая дверь.
  Как только профессор и фотограф
переступили порог комнаты, Джек ки-
нулся хозяину на грудь, взвизгнул и
с лаем бросился назад.
  Он носился по комнате, волоча за
собою цепочку, обнюхивал книжные
шкафы, вскакивал на кожаные кресла,
вертелся под столом, бестолково
бросался из стороны в сторону.
  На столе звенели, подпрыгивая,
колбы и реторты, качались высокие
прозрачные стаканы, дрожали тонкие
стеклянные трубочки.
  От сильного толчка качнулся,
сверкнув на солнце, микроскоп.
  Профессор еле успел подхватить
его. Но, спасая микроскоп, зацепил
рукавом сияющие никелем чашечки ка-
ких-то сложных весов.
  Чашечки упали, подпрыгнули и со
звоном покатились по желтому пар-
кетному полу.
  - Что же ты, Джек, - угрюмо ска-
зал фотограф, - оскандалился? Ла-
ешь, а зря. Ну? Где же ребята?..
  Джек наклонил голову набок. На-
сторожив уши, он внимательно смот-
рел на хозяина, стараясь понять, за
что же его ругают.
  - Стыдно, Джек, - неодобрительно
покачал головой фотограф, - а еще
ищейка! С дипломом! За кошками тебе
гоняться, а не по следу идти! Ну,
пошли домой! Извините великодушно,
товарищ профессор, за беспокойство!
  Фотограф неловко поклонился и
шагнул было к двери. Но тут Джек
словно взбесился. Он схватил своего
хозяина зубами за брюки и, упираясь
лапами в скользкий паркетный пол,
потащил к столу.
  - Да что с тобой? - удивился
толстяк.
  Повизгивая, Джек снова принялся
бегать вокруг стола, а потом прыг-
нул на диванчик, который стоял пе-
ред открытым окном.
  Положив лапы на подоконник, он
коротко, отрывисто залаял.
  Шмидт рассердился.
  - Тубо! К ноге! - закричал он,
хватая собаку за ошейник, но Джек
упрямо мотнул головой и снова бро-
сился к дивану.
  - Ничего не понимаю! - развел ру-
ками фотограф.
  - Наверное, мышь за диваном! -
попробовал догадаться профессор.
- А может, корка хлеба завалилась
или кость? Я ведь часто и обедаю
тут. - Он подошел к дивану, отодви-
нул его от стены.
  Что-то зашуршало и мягко шлепну-
лось на пол.
  - Корка! - сказал профессор.
  Джек рванулся вперед. Он протис-
нулся между стеной и отодвинутым
диваном, завертел хвостом и, кажет-
ся, схватил что-то зубами.
  - А ну, что там у тебя? Покажи! -
крикнул фотограф.
  Джек попятился, мотнул головой,
круто повернулся к хозяину и поло-
жил к его ногам детскую стоптанную
сандалию.
  Фотограф растерянно повертел на-
ходку в руках.
  - Кажется, детская обувь, так
сказать...
  - Гм... Странно, - сказал профес-
сор, разглядывая сандалию, - очень
странно!
  Пока они вертели в руках находку,
Джек вытащил из-за дивана еще три
сандалии: одну такую же и две по-
меньше.
  Ничего не понимая, профессор и
толстяк смотрели то друг на друга,
то на сандалии. Шмидт постучал со-
гнутым пальцем по твердой подошве
одной сандалии и неизвестно для че-
го сказал:
  - Крепкие! Хорошие сандалии!
  А Джек между тем вытащил из-за
дивана синие трусики, потом еще
трусики и, прижав их лапой к полу,
негромко тявкнул.
  - Это еще что такое? - совсем уже
растерялся профессор.
  Он нагнулся и протянул к трусикам
руку, но Джек, оскалив зубы, так
зарычал, что профессор поспешно от-
дернул руку.
  - Какой у него, однако, неприят-
ный характер! - смущенно сказал
профессор.
  - Да, он у меня не очень вежли-
вый! - согласился фотограф.
  Он взял трусики, встряхнул их и,
аккуратно сложив, передал профессо-
ру.
  - Прошу!
  Профессор покосился на Джека.
  - Нет, нет, не надо, - сказал он,
- я и так все вижу... Ну да... ну
да... Вот и метки!.. "В" и "К" -
Валя и Карик! - И потрогал пальцем
белые буквы, вышитые на поясах тру-
сиков.
  Толстяк вытер ладонью потное ли-
цо.
  - Ванна в квартире есть? - дело-
вито спросил он.
  - Нет, - сказал профессор, - ван-
ны нет! Но если вам нужно вымыть
руки, то...
  - Да нет, - запыхтел толстяк,
- вымыться я и дома могу. Я думал,
что они разделись и купаются в ван-
не. Понятно?
  - Да, конечно, - кивнул головой
профессор. - Впрочем, не совсем по-
нятно.
  - Видите ли, - важно сказал фото-
граф, - если ребята сбросили труси-
ки, - значит, они решили искупать-
ся. Что еще они могут делать без
трусов и без сандалий? Ничего не
понимаю! - развел руками Шмидт.
  Он широко расставил ноги, заложил
руки за спину и, опустив голову,
долго смотрел на желтые квадратики
паркета, потом выпрямился и сказал
уверенно:
  - Ничего! Мы их найдем! Они
здесь, профессор! Они просто пря-
чутся! Будьте уверены! Мой Джек ни-
когда не ошибается.
  Профессор и фотограф обошли все
комнаты, заглянули на кухню и даже
осмотрели чулан.
  Джек уныло плелся за ними.
  В столовой толстяк открыл дверцы
буфета, сунул голову под стол, а в
спальне пошарил руками под кро-
ватью. Но ребят в квартире не было.
  - Куда же они спрятались? - бор-
мотал фотограф.
  - А по-моему, - сказал профессор,
- они не приходили сегодня.
  - Вы думаете? - задумчиво пере-
спросил Шмидт. - Думаете, что их не
было? А ты как думаешь, Джек? Здесь
они или нет?
  Джек тявкнул.
  - Здесь?
  Джек тявкнул еще раз.
  - Ну так ищи! Ищи, собачка!
  Джек сразу повеселел. Он бросился
назад и снова привел профессора и
Шмидта в кабинет. Тут он опять
прыгнул на подоконник и стал громко
лаять и визжать, как бы уверяя сво-
его хозяина, что ребята ушли из
квартиры через окно.
  Шмидт рассердился:
  - Да что с тобой сегодня, Джек?
Уж не думаешь ли ты, что ребята
прыгнули во двор с пятого этажа? Не
хочешь ли ты сказать, что они уле-
тели, как мухи или стрекозы?
  Профессор быстро повернулся к фо-
тографу, схватил его за руку.
  - Что такое? Какие мухи? Нет, вы
понимаете, что вы говорите?
  Фотограф развел руками и смущенно
улыбнулся:
  - Да вот мой Джек так думает!
  Профессор схватился руками за го-
лову.
  - Какой ужас! - прошептал он,
бледнея.
  Фотограф взглянул на профессора и
пробормотал:
  - Что с вами? Вам нехорошо? Вы-
пейте воды!
  Он шагнул было к столу, на кото-
ром стояли графин с водой и стакан,
но профессор вдруг закричал так,
будто наступил босыми ногами на
раскаленное железо.
  - Стоп! Стоп! Ни с места!
  Испуганный фотограф застыл с под-
нятой ногой, не смея шевельнуться,
и даже перестал дышать.
  Профессор стремительно протянул
руку к столу, схватил стакан с бес-
цветной жидкостью, торопливо поднес
его к глазам и посмотрел на свет.
Потом быстро выхватил из кармана
большую лупу с черной костяной руч-
кой.
  - Не двигайтесь! - крикнул он
Шмидту. - Пожалуйста, не двигай-
тесь! И собаку держите покрепче! А
лучше возьмите ее на руки! Прошу
вас!
  Перепуганный толстяк растерянно
поглядел на профессора и, не спра-
шивая его больше ни о чем, сгреб
собаку в охапку, крепко прижав ее к
животу.
  "Кажется, старик с ума спятил!" -
подумал он.
  - Так и стойте! - крикнул профес-
сор.
  Держа перед глазами лупу и со-
гнувшись в три погибели, он принял-
ся внимательно осматривать квадра-
тики пола один за другим.
  - И мне долго придется стоять,
профессор? - робко спросил фото-
граф, с тревогой следя за странными
движениями профессора.
  - Ставьте ногу сюда! - крикнул
профессор, указывая пальцем на бли-
жайшие квадратики паркета.
  Шмидт неловко поставил ногу и так
крепко прижал к себе Джека, что тот
забился на руках и тихонько взвизг-
нул.
  - Молчи! - прошептал Шмидт, со
страхом следя за профессором.
  - Теперь - вторую ногу! Ставьте
ее сюда!
  Толстяк безропотно повиновался.
  Так, шаг за шагом, профессор до-
вел онемевшего от удивления фото-
графа до дверей.
  - А теперь, - сказал профессор,
широко распахнув двери, - а теперь
уходите, пожалуйста!
  Дверь захлопнулась перед носом
Шмидта.
  Со звоном щелкнул французский за-
мок. Толстяк выпустил из рук Джека
и, теряя сандалии, кинулся вниз по
лестнице тяжело дыша, поминутно
оглядываясь.
  Джек с громким лаем мчался за
ним.
  Так они добежали до отделения ми-
лиции.
  А к вечеру во двор въехала машина
с красными полосами по бортам. Не-
сколько милиционеров выскочили из
машины, вызвали дворника, потом
поднялись на пятый этаж, где жил
профессор Енотов.
  Но профессора дома не оказалось.
  На дверях его квартиры висела
приколотая блестящими кнопками за-
писка:
          Не ищите меня.
          Это бесполезно.
       Профессор И.Г. Енотов

--------


    ГЛАВА ВТОРАЯ.
    Чудесная жидкость. Загадочное
    поведение трусиков и сандалий.
    Необыкновенное превращение
    в самой обыкновенной комнате.
    Приключение на подоконнике.
    Карик и Валя отправляются
    в удивительное путешествие.
  А дело было так.
  Накануне того дня, когда исчезли
ребята, Карик сидел вечером в каби-
нете профессора Енотова.
  В такие часы он любил беседовать
с Иваном Гермогеновичем.
  Весь кабинет погружен в полумрак;
из темных углов поднимаются к по-
толку длинные черные тени; кажет-
ся, - там притаился кто-то и глядит
на светлое пятно над большим сто-
лом.
  Голубые огоньки спиртовок тянут-
ся, вздрагивая и раскачиваясь, к
закопченным донышкам стеклянных
колб. В колбах что-то булькает и
клокочет.
  Сквозь фильтры медленно просачи-
ваются и звонко падают в бутыль
прозрачные капли.
  Карик залез с ногами в большое
кожаное кресло.
  Прижав подбородок к столу, он
внимательно следил за ловкими рука-
ми профессора, стараясь не дышать,
не шевелиться.
  Когда профессор работает, он на-
свистывает разные песенки, а иногда
рассказывает Карику забавные исто-
рии о своем детстве, о дальних
странах, где пришлось ему побывать,
о разных удивительных зверях, кото-
рых он видел в Америке, Африке и
Австралии.
  Вот и сейчас, засучив рукава ха-
лата, насвистывая, Иван Гермогено-
вич работал, склонившись над сто-
лом, переливая синие, красные, чер-
ные жидкости из одного стаканчика в
другой, помешивая их стеклянной па-
лочкой и то и дело взбалтывая. Ка-
рик следил за каждым движением про-
фессора, словно перед ним был фо-
кусник или волшебник.
  Иван Гермогенович схватил большую
стеклянную колбу с густой масляни-
стой жидкостью, разлил ее по узким
длинным стаканам, понюхал и вдруг
засмеялся:
  - А ведь, кажется, получается!
Попробуем проверить раствор, под-
бросим в него вот эти белые кри-
сталлики.
  Он подцепил роговой ложечкой из
черной банки белые крупинки и при-
нялся бросать их по одной в приго-
товленные стаканчики.
  И вдруг жидкость закипела, в ней
появились белые хлопья, которые на-
чали медленно опускаться на дно, и
тотчас же она превратилась в темно-
фиолетовую, а белые хлопья стали
золотистыми.
  - Победа! - закричал Иван Гермо-
генович. - Ура! Это величайшая по-
беда! Наш труд увенчался успехом!
Теперь нам остается только угостить
подопытного кролика нашей волшебной
жидкостью, и тогда...
  - И что тогда будет? - спросил
Карик.
  - О, тогда ты увидишь такое, чего
никто еще в мире не видел.
  Он щелкнул пальцами и громко за-
пел:
   О жидкость - чудо и краса!
   Творить мы будем чудеса!
  Карик невольно поморщился: пел
профессор хотя и очень громко, но у
него не было слуха, и все песни по-
этому он распевал на один мотив,
похожий на завывание ветра в трубе.
  - А если кролик не станет пить? -
спросил Карик.
  - Как это не станет? Заставим вы-
пить... Но это уже завтра... А сей-
час... - Иван Гермогенович взглянул
на часы и засуетился: - Ай-яй-яй,
Карик! Как мы засиделись!.. Одинна-
дцать часов... Да... Одиннадцать
часов и две минуты.
  Карик понял, что ему пора идти
домой. Вздохнув, он нехотя слез с
кресла и спросил:
  - А завтра вы не начнете без ме-
ня?
  - Ни в коем случае, - мотнул го-
ловой профессор. - Ведь я же обещал
тебе.
  - А Валю можно привести?
  - Валю? - профессор подумал. - Ну
что ж... Приходи с Валей.
  - А вдруг ничего не получится?
  - Все получится, - уверенно ска-
зал профессор, гася спиртовки.
  - И кролик превратится в блоху?
  - Ну нет, - засмеялся профессор,
- кролик так и останется кроликом.
  - А люди могут уменьшаться?
  - А почему же нет?
  - Ну как же, - нерешительно ска-
зал Карик, - человек все-таки царь
природы и... вдруг...
  - И вдруг?..
  - И вдруг... Он будет меньше му-
хи... Это же...
  - Что?
  - Это же неприлично!
  - Почему?
  - Не знаю! Бабушка говорит, -
неприлично. Мы с Валей читали не-
давно книжку про Гулливера и лили-
путов, а бабушка взяла да и порвала
ее. Она говорит, неприлично изобра-
жать людей крошечными. Бабушка рас-
сердилась даже. Она сказала: чело-
век больше всех животных, а потому
все и подчиняются ему.
  - А почему же прилично человеку
быть меньше слона?
  - Так то же слон!
  - Глупости, мой мальчик, человек
велик не ростом, а своим умом. И
умный человек никогда не подумает
даже, прилично или неприлично вы-
пить уменьшительную жидкость и от-
правиться в странный мир насекомых,
чтобы открыть многое такое, что
очень нужно и полезно человеку. Да
и, кроме того... А впрочем, пора,
мой друг, и по домам.
  - А скажите, Иван Гермогенович...
  - Нет, нет. Больше я ничего не
скажу. Довольно. Отложим разговор
до завтра! Иди, дружок, домой. И я
устал, да и тебе пора уже спать.
  Всю ночь Карик ворочался с боку
на бок. Во сне он видел розового
слона, да такого крошечного, что
его можно было посадить в напер-
сток. Слон ел компот, бегал по сто-
лу вокруг тарелок и так шалил, что
рассыпал всю соль, а сам чуть не
утонул в горчице. Карик достал его
из горчичницы и принялся обмывать в
блюдечке, но слон вырывался и тол-
кал Карика хоботом в плечо. Потом
он прыгнул ему на голову и сказал
голосом какой-то знакомой девочки:
  - Карик, что с тобой? Что ты кри-
чишь?
  Карик открыл глаза. У кровати
стояла, завернувшись в одеяло, Ва-
ля.
  - Ага! Ты уже проснулась, - ска-
зал Карик. - Очень хорошо. Одевайся
быстрее.
  - Зачем?
  - Надо идти. Пойдем к Ивану Гер-
могеновичу. У-ух, что там будет се-
годня... Такие чудеса! Такие чуде-
са!
  - А что?
  - Одевайся быстрее!
  - Я надену трусики и сандалии! -
сказала Валя, торопливо заправляя
кровать.
  - Надевай что хочешь, только по-
быстрее!
  Разыскивая сандалии, Карик рас-
сказывал шепотом:
  - Ты понимаешь, как он здорово
придумал!..
  - Придумал?
  - Ну да! Иван Гермогенович приду-
мал... Такую жидкость придумал...
Понимаешь?
  - Вкусную? Да? - спросила Валя,
застегивая ремешки сандалий.
  - Очень вкусную... Хотя неизвест-
но еще... Для кроликов жидкость!..
Сегодня он даст им попить этой жид-
кости, а как они выпьют - тогда...
Уй-юй-юй!
  - Ой, как интересно! - всплеснула
руками Валя.
  - И знаешь, что с ними будет? С
кроликами?
  Валины глаза широко открылись.
  - Ну и что же с ними будет? -
спросила она почему-то шепотом.
  - С ними? - Карик подумал немного
и сказал честно: - Пока еще неиз-
вестно, будет что-нибудь с ними или
не будет, но... Мы сейчас увидим...
Это же пока только опыты. Пошли
быстрее!
  Карик, а за ним Валя закрыли за
собою дверь и тихонько прошмыгнули
через мамину комнату.
  Мама крикнула что-то вслед, но
Карик схватил Валю за руку и, по-
грозив ей пальцем, быстро потащил
за собой.
  - Молчи, - зашептал Карик, - а то
начнется сейчас: зубы чисти, умы-
вайся, одевайся, завтракай, ногами
за столом не болтай... Обязательно
опоздаем!
  Перебежав двор, они юркнули на
парадную лестницу, взбежали, не
останавливаясь, на пятый этаж. Ка-
рик первым схватил ручку двери, на
которой висела записка со словами:
       Звонок не действует.
          Прошу стучать.
  Карик постучал, но никто не ото-
звался. Тогда он потянул на себя
ручку двери, и она вдруг открылась.
  Ребята вошли в полутемную перед-
нюю. Здесь было прохладно. В углу
поблескивало большое зеркало. Свер-
ху с большого шкафа смотрели на ре-
бят бронзовые и мраморные головы.
На вешалке висели шуба профессора,
пальто и темный плащ, похожий на
шахматную доску.
  В квартире было тихо. Где-то
очень далеко, наверное на кухне,
капала из крана вода. В столовой
размеренно постукивали часы.
  - Наверное, Иван Гермогенович у
себя в кабинете! - сказал Карик.
- Идем быстрее!
  Но и в кабинете профессора не бы-
ло.
  Ребята решили подождать его.
  Окна профессорского кабинета были
раскрыты настежь. Яркое летнее
солнце щедро освещало большой белый
стол. Он весь был заставлен пузаты-
ми банками, колбами и ретортами.
Между банками стояли в стаканах
пучки очень длинных стеклянных тру-
бочек. Ослепительно сверкали на
солнце никелированные чашечки, ма-
тово светились фарфоровые ступки,
весело сияли медные части микроско-
па. Резвые солнечные зайчики стре-
мительно проносились по потолку,
скользили по стенам, прыгали по
колбам и ретортам.
  Громоздкие и важные стояли вдоль
стен стеклянные шкафы с толстыми и
тонкими книгами.
  Названия книг прочитать еще можно
было, но для того чтобы понять про-
читанное, нужно, наверное, очень и
очень долго учиться. Золотыми бук-
вами на корешках книг написаны та-
кие названия: "Экология животных",
"Гидробиология", "Хирономиды", "Ас-
кариды".
  Эти книги, пожалуй, лучше всего
было не трогать.
  Ребята молча обошли кабинет, по-
крутили немножко винтики микроско-
па, посидели по очереди в кожаном
кресле, на спинке которого лежал,
раскинув пустые рукава, белый халат
профессора, а потом стали рассмат-
ривать банки, колбы и реторты.
  - А в какой банке вкусная жид-
кость? - спросила Валя. - Ты ска-
зал, что Иван Гермогенович придумал
вкусную жидкость.
  - Ой, Валька, - строго сказал Ка-
рик, - ты лучше отойди от стола и
ничего не трогай!
  - Я не трогаю! - вздохнула Валя и
придвинулась совсем близко к высо-
кому узкому стакану, который был
наполнен доверху золотистой жид-
костью. Со дна стакана поднимались
маленькие светящиеся пузырьки и
беззвучно лопались на поверхности.
Жидкость, похожая на газированную
воду, наверное, была такая же про-
хладная. Валя осторожно взяла высо-
кий стакан. Он был холодный, как
лед. Она поднесла стакан к лицу и
понюхала. Вода пахла персиками и
еще чем-то незнакомым, но очень,
очень вкусным.
  - Ой, как хорошо пахнет! - закри-
чала Валя.
  - Поставь на место! - сказал сер-
дито Карик. - Ничего не трогай. Мо-
жет быть, это отрава. Отойди от
стола. Слышишь?
  Валя поставила стакан на место,
но от стола не отошла: жидкость так
хорошо пахла, что хотелось понюхать
ее еще раз.
  - Валька, отойди! - сказал Карик.
- А то я маме скажу. Честное пио-
нерское!
  Валя обошла вокруг стола, посиде-
ла в кресле, но скоро вернулась об-
ратно и нечаянно очутилась опять
перед стаканом.
  - А знаешь, Карик, это же газиро-
ванная вода! - сказала она, и вдруг
ей так захотелось пить, будто весь
день она ела копченые селедки.
  - Не трогай! - крикнул Карик.
  - А если мне хочется пить? -
спросила Валя.
  - Иди домой и пей чай.
  Валя ничего не ответила. Она по-
дошла к окну, посмотрела вниз, а
когда Карик отвернулся, быстро
подскочила к столу и, схватив ста-
кан, отхлебнула немножко.
  - Вот вкусно-то! - прошептала Ва-
ля.
  - Валька, ты с ума сошла! - за-
кричал Карик.
  - Ой, Карик, как вкусно! Попро-
буй! - И она протянула стакан бра-
ту. - Холодная и очень вкусная...
Никогда такой не пила.
  - А вдруг это отрава? - сказал
Карик, недоверчиво посматривая на
жидкость.
  - Отрава бывает горькая, - засме-
ялась Валя, - а это очень вкусное.
  Карик переступил с ноги на ногу.
  - Наверное, дрянь какая-нибудь! -
сказал он, нерешительно протягивая
руку к стакану.
  - Совсем не дрянь. Попробуй. Пах-
нет персиками, а на вкус как ситро.
Только еще вкуснее.
  Карик оглянулся по сторонам. Если
бы в эту минуту вошел профессор, у
него с Кариком, пожалуй, произошел
бы очень неприятный разговор. Но в
кабинете была только Валя, поэтому
Карик торопливо отпил несколько
глотков и поставил стакан на преж-
нее место.
  - А ведь правда вкусно! - сказал
он. - Только больше не пей, а то
Иван Гермогенович заметит. Давай
лучше посидим на окне. Наверное,
скоро придет Иван Гермогенович и мы
начнем делать опыты.
  - Хорошо, - вздохнула Валя и по-
смотрела с сожалением на стакан с
такой вкусной жидкостью.
  Ребята забрались на диван, кото-
рый стоял около стола, а с дивана
перебрались на подоконник.
  Свесив головы вниз, они лежали,
болтая ногами и рассматривая сверху
далекий двор.
  Внизу бродил кот Анюта. Он был
такой маленький, как будто игрушеч-
ный.
  - У-ух, как высоко! - сказала Ва-
ля и плюнула вниз. - Ты бы прыгнул?
  - Прыгнул, - ответил Карик, - с
парашютом прыгнул бы.
  - А без парашюта?
  - Без парашюта? Нет, без парашюта
с такой высоты не прыгают.
  Мимо окон проносились ласточки,
хватая на лету мошек. Сизые голуби
садились на балконы и подоконники.
  - Стрекоза! - закричала вдруг Ва-
ля. - Смотри, смотри!
  Прямо на ребят мчалась, может
быть спасаясь от ласточек, голубая
стрекоза. Увидев ребят, она застыла
неподвижно в воздухе, потом рину-
лась в сторону и с такой силой уда-
рилась в стекло открытого окна, что
упала на подоконник замертво.
  - Моя! - крикнул Карик.
  - Нет, моя! - закричала Валя. - Я
первая увидела ее.
  Стрекоза лежала на подоконнике
между Кариком и Валей, беспомощно
перебирая крошечными лапками.
  Карик протянул руку к стрекозе, и
вдруг ему показалось, что он теряет
трусики; он торопливо нагнулся, но
не успел их подхватить - трусики
скользнули вниз, а вслед за ними
упали с ног и сандалии.
  Карик хотел спрыгнуть с подокон-
ника на диван, стоявший у окна, но
диван вдруг быстро помчался вниз,
точно лифт с верхнего этажа.
  Ничего не понимая, он растерянно
посмотрел по сторонам и тут увидел,
что вся комната как-то странно рас-
тягивается и вверх и вниз.
  - Что это? - испуганно закричал
Карик.
  Стены, пол и потолок раздвига-
лись, как мехи огромной гармошки.
  Люстра мчалась вместе с потолком
вверх. Пол стремительно уходил
вниз.
  Прошло не более минуты, а комнату
уже нельзя было узнать.
  Высоко над головой покачивался
гигантский стеклянный стратостат,
обвешанный сверкающими на солнце
прозрачными сосульками.
  Это была люстра.
  Глубоко внизу раскинулось необоз-
римое желтое поле, расчерченное
ровными квадратами. На квадратах
валялись четырехугольные бревна с
обожженными концами. Рядом с ними
лежала длинная белая труба, на ко-
торой огромными буквами было напи-
сано: "БЕЛОМОРКАНАЛ". Один конец ее
был опален и покрыт густой шапкой
серого пепла.
  В стороне, точно кожаные горы,
стояли черные кресла, а белый халат
профессора покрывал их, как вечный
снег покрывает горные вершины.
  Там, где стояли книжные шкафы,
теперь поднимались небоскребы из
стекла и коричневых балок. Сквозь
стекла можно было видеть большие,
как пятиэтажные дома, книги.
  - Карик, что это? - спокойно
спросила Валя, рассматривая с любо-
пытством чудесное превращение ком-
наты.
  Тут только Карик заметил Валю.
Она стояла возле него без сандалий
и без трусиков.
  - Смотри, Карик, смешно как! -
засмеялась она. - Это опыты нача-
лись? Да?
  Но не успел Карик ответить, как
рядом что-то зашумело, застучало.
Густые тучи пыли поднялись над под-
оконником. Валя вцепилась Карику в
плечо. В ту же минуту дунул ветер.
Пыль взлетела вверх и медленно рас-
сеялась.
  - Ай! - крикнула Валя.
  На том месте, где только что ле-
жала крошечная стрекоза, шевелилось
толстое, длинное, как бревно, ко-
ленчатое тело с огромным крюком на
конце.
  Покрытое бирюзово-голубыми пятна-
ми, коричневое тело судорожно сжи-
малось. Суставы двигались, то на-
ползая друг на друга, то выгибаясь
в сторону. Четыре огромных прозрач-
ных крыла, покрытых густой паутиной
сверкающих жилок, дрожали в возду-
хе. Чудовищная голова билась о
подоконник.
  - Кари-ик! - прошептала Валя.
- Кто это?
  - Ш-ш-ш!
  Осторожно ступая, Карик пошел по
подоконнику, который теперь был по-
хож на деревянную автостраду, но,
сделав несколько шагов, испуганно
остановился.
  Он стоял на краю пропасти.
  Ему показалось, что он смотрит
вниз с высоты Исаакиевского собора.
  И тогда Карик понял, что случи-
лось. Он повернулся к Вале, взял ее
за руку и, заикаясь от ужаса, ска-
зал:
  - Это... Это, наверное, была вода
для кроликов... Понимаешь?.. Опыт
профессора удался... Только умень-
шились не кролики, а мы с тобой.
  Валя ничего не поняла.
  - А это что такое? - спросила
она, указывая на чудовище, которое
неподвижно лежало на подоконнике.
  - Это?.. Стрекоза!
  - Такая громадная?
  - Совсем не громадная, - уныло
сказал Карик, - она такая же, как
была. Зато мы с тобой стали крошеч-
ными... Вроде блохи...
  - Вот интересно-то! - обрадова-
лась Валя.
  - Дура! - рассердился Карик.
- Ничего интересного нет... Посадят
нас теперь в банку и станут рас-
сматривать через микроскоп.
  - А по-моему, - уверенно сказала
Валя, - рассматривать не будут.
Иван Гермогенович придет и сделает
нас опять большими.
  - Да-а, большими! Он даже не за-
метит нас!
  - А мы закричим!
  - Не услышит!
  - Не услышит? Почему? Разве он
глухой?
  - Он-то не глухой, а голоса те-
перь у нас, наверное, как у кома-
ров.
  - Ну да? - недоверчиво улыбнулась
Валя и что было силы крикнула:
- Эге-ей! Мы зде-е-есь!
  Она взглянула на Карика и спроси-
ла:
  - Ну что? Плохо слышно?
  - Для нас - хорошо, а для Ивана
Гермогеновича - плохо.
  - А что же теперь будет с нами?
  - Ничего особенного. Смахнут
тряпкой с подоконника, растопчут
ногами - вот и все...
  - Кто смахнет?
  - Да сам же Иван Гермогенович.
  - Смахнет тряпкой?
  - Ну да! Станет пыль вытирать и
смахнет! С пылью!
  - А мы... А мы... А мы... Слушай,
Карик, я уже придумала... Знаешь
что, мы сядем на стрекозу. Иван
Гермогенович увидит дохлую стрекозу
и обязательно положит ее к себе на
стол, а мы тогда заберемся под мик-
роскоп, и он увидит нас... Ну ко-
нечно, увидит! И сделает опять
большими... Залезай скорее на стре-
козу.
  Валя схватила Карика за руку.
  - Садись!
  Помогая друг другу, ребята про-
ворно вскарабкались на стрекозу, но
лишь только они уселись, как стре-
коза зашевелилась, застучала громы-
хающими крыльями, тяжело завороча-
лась и запыхтела, как машина.
  Ребята почувствовали, как под ни-
ми начало выгибаться сильное муску-
листое тело.
  - Ой, она живая. Слезай скорей! -
взвизгнула Валя.
  - Ничего, ничего. Держись крепче.
  Ребята крепко обхватили руками и
ногами туловище стрекозы, но она
изгибалась всем телом, пытаясь
освободиться от неприятной ноши.
Карик и Валя качались, подскакивая,
точно на пружинах.
  - Сбросит! Ой, сбросит! - визжала
Валя.
  - Подожди! - крикнул Карик. - Я
ей... Вот, стой-ка!
  Он дополз до головы стрекозы, пе-
регнулся и изо всей силы ударил ее
несколько раз кулаком по глазам.
  Стрекоза вздрогнула, изогнулась и
замерла.
  - Кажется, опять сдохла, - сказа-
ла Валя.
  - Посмотрим.
  Карик слез со стрекозы, обошел ее
вокруг, потом схватил двумя руками
прозрачное, как слюда, крыло и по-
пробовал приподнять ее.
  Стрекоза не шевелилась.
  - Сдохла, - уверенно сказал Ка-
рик, вскарабкиваясь на стрекозу.
  Некоторое время ребята сидели
молча, посматривая то и дело на
дверь, но скоро им стало скучно, и
они принялись рассматривать стреко-
зу. Карик забрался на крыло и по-
пробовал оторвать его от туловища.
Но крыло держалось очень крепко.
Тогда Карик прыгнул на голову стре-
козы и постучал пятками по ее гла-
зам.
  - У-ух, глазища-то какие! Видишь?
  - Ага.
  Робко протянув руку, Валя осто-
рожно дотронулась до холодных, точ-
но вылитых из хрусталя, глаз.
  - Страшные!
  У стрекозы в самом деле были уди-
вительные глаза - огромные, выпук-
лые, вроде стеклянных фонарей. По-
крытые тысячами ровных граней, они
светились изнутри голубовато-зеле-
ными огнями. И эти странные глаза
глядели сразу и на Карика, и на Ва-
лю, и на двор, и на небо, и на по-
толок комнаты, и на пол. Казалось,
в каждом глазу светились тысячи от-
дельных зеленоватых глаз и все они
смотрели внимательно и зорко. А пе-
ред этими огромными глазами, на са-
мом краю головы, сидели еще три ма-
леньких коричневых глаза, и они то-
же очень зорко следили за ребятами.
  - Знаешь, - сказала Валя, - все-
таки она живая, она смотрит, Карик,
видишь?
  - Ну и что же?
  - Надо убить ее еще раз. Вдруг
она оживет?.. Ты знаешь, чем пита-
ются стрекозы?
  - Кажется, травой или соком цве-
тов, - неопределенно сказал Карик.
- Хорошо не помню. А что?
  - Боюсь, как бы она не съела нас,
если оживет. Кто знает, что она
привыкла есть? Давай лучше убьем ее
еще один раз.
  Валя спустила было ноги на пол,
пытаясь слезть со стрекозы, но в
это время в квартире как будто
грохнул взрыв. Потом раздался мер-
ный, тяжелый топот.
  - Что это? - замерла Валя.
  - Это... Ур-ра! Это Иван Гермоге-
нович идет! - радостно закричал Ка-
рик.
  Валя поспешила занять прежнее
место.
  Дверь хлопнула. В окно ударила
волна воздуха.
  В кабинет вошел человек-гора с
бородой, похожей на стог белого
хлопка.
  Тут Карик и Валя закричали что
было силы:
  - Иван Гермогенович!
  Человек-гора открыл широко глаза.
Ладонь величиной с обеденный стол
взлетела вверх и остановилась у
скрученного раковиной уха, из кото-
рого торчали в стороны седые пучки
волос, толстые, как рисовальные ка-
рандаши.
  Он посмотрел по сторонам, прислу-
шался, пожал недоумевающе плечами.
  - Иван Гермогенович! Ива-ан
Ге-ермо-о-ге-ено-вич! - крикнули
вместе Карик и Валя.
  Человек-гора шумно вздохнул. В
комнате все загудело. Ребята чуть
было не слетели вместе со стрекозой
вниз, на каменный двор.
  - К на-ам! Сюда-а!
  Человек-гора шагнул к столу.
  - Ур-ра! - закричал Карик. - Он
слышит!
  - Мы здесь! Зде-есь! - надрыва-
лась Валя.
  Человек-гора остановился.
  - К на-ам! Сюда! Мы здесь! - кри-
чали ребята.
  Человек-гора подошел к окну.
  Но вдруг стрекоза шевельнулась,
затрещала слюдяными крыльями, под-
няла на подоконнике густое облако
пыли и вместе с Кариком и Валей
провалилась вниз, в синий воздушный
океан.
  - Держись! - закричала Валя, хва-
тая Карика за шею.

--------


    ГЛАВА ТРЕТЬЯ.
    Встреча в воздушном океане.
    Прожорливый самолет.
    Невольные парашютисты.
    Приключения Карика и Вали в
    большой луже. Подводная тюрьма.
    В лапах восьмиглазого чудовища.
  Стрекоза летела, шумя прозрачными
жесткими крыльями. Они гремели,
словно листовое железо.
  Упругий ветер мчался навстречу,
рвал волосы, пронзительно свистел в
ушах.
  Он бил в лицо, слепил глаза. Ды-
шать было трудно. Крепко вцепившись
в стрекозу, охватив ее руками и но-
гами, ребята сидели ни живы ни
мертвы.
  - Карик! - крикнула сквозь вой
ветра Валя. - Как мне держаться?
Меня тащит... Вниз тащит... Ветром!
  - Молчи! Упадем! - закричал Карик
и чуть не задохнулся от ветра.
  Ветер дул с такой силой, что ка-
залось, он оторвет Валю и Карика от
стрекозы и сбросит их вниз. Ребята
пригнулись к самой спине стрекозы,
но и это не помогало.
  - Ложись, Валька! - закричал Ка-
рик, вытягиваясь во весь рост.
  Валя последовала его примеру.
  - Ну что? - крикнул Карик. - Луч-
ше стало?
  - Немножко!
  И в самом деле, теперь напор вет-
ра был не так уже силен. Теперь
можно было открыть глаза и даже
оглядеться по сторонам.
  Не поднимая головы, Валя крикну-
ла:
  - А ведь так совсем не страшно!
  Сквозь шум ветра Карик услышал
только одно слово: "страшно".
  Он слегка повернулся назад и ска-
зал как можно громче и спокойнее:
  - Ничего, держись крепче!
  Стрекоза мчалась плавно, то взле-
тая на воздушные горы, то стреми-
тельно скатываясь вниз.
  - Ой, Карик, - визжала Валя,
- она хочет сбросить нас!
  Но Карик не слышал Валиных слов.
  Он следил внимательно за работой
слюдяных стрекозиных крыльев.
  Два передних крыла стояли в воз-
духе почти неподвижно. Их движения
были еле заметны. Изредка они выги-
бались то вверх, то вниз, и тотчас
же стрекоза или опускалась ниже,
или взлетала еще выше.
  Этими крыльями она, как видно,
управляла при полете. И они же под-
держивали ее в воздухе.
  Но зато два задних крыла мелька-
ли, как пропеллеры. Они гудели и
выли, быстро загребая воздух, и,
отталкиваясь от него, гнали стреко-
зу вперед.
  Но вот задние крылья начали при-
подниматься вверх и вдруг встали
ребром, как паруса. В спину подул
ровный ветер. Стрекоза бесшумно,
как воздушная яхта, поплыла в воз-
духе.
  - Ой как интересно! - зашептала
Валя. - Вот бы такой самолет
построить!
  Карик искоса взглянул на сестру и
недовольно шмыгнул носом. Ее легко-
мыслие начинало сердить Карика.
  - Сиди и молчи! - сказал он, хму-
ря брови.
  Но Валя не могла сидеть молча; да
и как можно было молчать.
  Мимо, точно встречные поезда,
проносились, обдавая ребят ветром,
огромные крылатые звери. Они проле-
тали так быстро, что даже нельзя
было понять, кто они такие. Птицы?
Пчелы? Стрекозы?
  Валя то и дело кричала:
  - Кто это? Кто? Ты видел, Карик?
  Они чуть было не столкнулись в
воздухе с каким-то гигантским, ве-
личиною с танк, жуком. Весь раз-
украшенный золотыми и фиолетовыми
красками, он так ослепительно свер-
кал на солнце, что на него невоз-
можно было смотреть.
  Жук летел прямо на стрекозу.
Столкновение казалось неизбежным,
но вдруг он с такой же быстротой, и
даже не поворачиваясь, помчался на-
зад.
  - Задний ход! - закричала Валя.
- Он может лететь задним ходом. Ты
видел?
  Внезапно под крыльями что-то за-
жужжало, завыло. Откуда-то снизу
вынырнуло волосатое круглое живот-
ное. Поджав под себя мохнатые ноги,
оно с гудением мчалось навстречу,
бросаясь из стороны в сторону. Зе-
леноватые крылья животного сияли на
солнце, то вспыхивая яркими зелены-
ми и синими огнями, то угасая.
  - Кто? - спросила Валя.
  - Муха! Только очень большая! Как
под микроскопом! - крикнул Карик.
  Расстояние между мухой и стреко-
зой становилось все меньше и мень-
ше. Теперь и Валя узнала муху. Она
была такая большая, как на плака-
тах: "Берегись мух - они распро-
страняют заразу".
  Но не успела Валя подумать о том,
какую же заразу несет муха, как та
вильнула в сторону и понеслась ку-
да-то вниз.
  Стрекоза повернула, точно на
стержне, свою огромную голову впра-
во, влево, вверх, вниз, сверкнула
голубовато-зелеными хрусталиками
огромных глаз и кинулась вслед за
мухой.
  - Ай! - закричала Валя, хватая
Карика за ногу.
  - Держись! - ответил Карик.
  Начались крутые повороты, стреми-
тельные спуски, подъемы.
  Преследуя муху, стрекоза то пада-
ла вниз камнем, то описывала петли,
то скользила боком и, наконец нале-
тев на муху, протянула к ней огром-
ные, покрытые шипами клещи.
  Муха перевернулась и помчалась на
спине, ногами вверх. Ноги ее угро-
жающе вытягивались, стараясь от-
толкнуть прочь стрекозиные клещи.
  Но это ей не помогло.
  Стрекоза нагнала ее, и тотчас
мохнатые ноги стрекозы сомкнулись
вместе, превратившись в корзинку.
Этой корзинкой она подхватила муху,
как сачком.
  - Ж-жжж! - зажужжала, забилась
муха.
  На землю, медленно кружась, поле-
тели одно за другим крылья, а через
минуту из корзинки вывалилась
пустая оболочка мухи.
  Карик и Валя молча переглянулись.
Так вот она чем питается, стрекоза!
  - А ты говоришь - соком цветов! -
шепнула Валя.
  Ей стало так страшно, что она
закрыла глаза. Уж если стрекоза по-
жирает мух, которые теперь в не-
сколько раз больше Карика и Вали,
то их-то она шутя проглотит.
  Ребята испуганно прижались друг к
другу.
  А стрекоза носилась в воздухе,
вычерпывая своей корзинкой-сачком
все новых и новых крылатых летунов,
на ходу пожирая их и отбрасывая
прочь пустые оболочки.
  Далеко впереди плыли, покачива-
ясь, огромные цветные крылья с ров-
ными полосами по краям, похожими на
траурные повязки. Концы крыльев бы-
ли покрыты темными бархатными пят-
нами.
  - Кто это? - прошептал Карик.
  Крылья подпрыгивали в воздухе,
словно красивый летун танцевал, то
падая вниз, то взлетая вверх. Под
крыльями уже можно было видеть из-
вивающееся тело, похожее на полоса-
тый дирижабль. Длинные усы с набал-
дашниками на концах беспокойно
вздрагивали, как бы готовясь сра-
зиться с хищной стрекозой. Крылатый
летун был не меньше стрекозы. И ес-
ли стрекоза попытается напасть на
него, тогда, наверное, начнется
страшная битва в воздухе.
  - Ой, только бы они не подра-
лись! - прошептала Валя.
  Во время схватки двух таких чудо-
вищ вряд ли можно будет удержаться
на спине стрекозы.
  Подлетев ближе, Карик и Валя уви-
дели на крыльях огромную чешую,
покрытую пушистой цветной пылью.
  Крылья бестолково кружились в
воздухе, трепетали, как паруса на
ветру.
  Но вот радужное животное заметило
стрекозу. Оно засуетилось, мягко
захлопало крыльями, потом, сложив
их, начало стремительно падать
вниз.
  Однако уйти от стрекозы ему не
удалось.
  Стрекоза ринулась за ним, ударила
с налету грудью, и когда радужное
животное перевернулось в воздухе,
она схватила его, свернула ему го-
лову и, оборвав крылья, сожрала в
один миг. И снова помчалась, как
самолет; могучие крылья ее загуде-
ли, и над головой опять запел про-
тяжно ветер.
  - Кого это она?
  - Бабочку! - крикнул сквозь шум
ветра Карик. - Кажется, бабочку!
  А скоро стрекоза догнала и про-
глотила еще одну муху, еще одну ба-
бочку - на этот раз белую с голубы-
ми пятнами, потом комара.
  - Ну и обжора! - закричал Карик.
  Валя зябко поежилась.
  По небу ползли облака. Время от
времени они заслоняли солнце, и
тогда землю покрывали холодные си-
ние тени.
  И тут ребята с удивлением замети-
ли, как странно ведет себя стреко-
за, когда облака набегают на солн-
це.
  Лишь только солнце пряталось,
стрекоза становилась какой-то вялой
и медленно, как планер, скользила
вниз.
  Но стоило солнцу выглянуть из-за
туч, стрекоза оживала. Легкий взмах
крыльев - и она стремительно взле-
тала вверх и снова принималась за
охоту.
  - Карик! - крикнула Валя. - Ты
замечаешь, что с ней делается?
  - Да, да! - кивнул головой Карик.
  Он замечал еще и кое-что другое.
  Попадая в поток солнечных лучей,
тело стрекозы раздувалось, станови-
лось крепким и гладким.
  Но как только набегала холодная
тень от облаков, оно сжималось,
морщилось и начинало пружинить,
точно сиденье старого кресла.
  Казалось, солнце нагревало внутри
стрекозы воздух и он распирал ее;
но стоило стрекозе попасть в холод-
ную, теневую полосу, ее тело снова
сжималось, становилось дряблым, как
воздушный шарик, который проткнули
иголкой. Так оно и было на самом
деле, но этого ребята не знали, а
поэтому они не могли понять стран-
ного поведения стрекозы.
  Охота продолжалась.
  Стрекоза пожирала мух, бабочек и
комаров без устали.
  Если бы ребята решили дать своему
живому самолету какое-нибудь имя,
то лучше чем "Смерть комарам и му-
хам", пожалуй, они не могли бы при-
думать.
  В погоне за белой бабочкой стре-
коза сделала резкий поворот. Валя
соскользнула со спины крылатого об-
жоры и непременно упала бы на зем-
лю, если бы не успела ухватиться за
ноги Карика. Но и сам Карик тоже
еле-еле держался на стрекозе.
  - Помоги! - закричала Валя.
  - Не... не могу-у! - хрипел Ка-
рик.
  Валя тянула его вниз, как тяжелая
гиря. Напрасно он ухватился руками
за гладкие, упругие стрекозиные бо-
ка. Руки его одеревенели. Пальцы
скользили.
  С отчаянием погибающего он уперся
в крыло стрекозы подбородком, об-
хватив рукой ее упругое тело. Но
забраться обратно было ему не под
силу.
  - Нет! Не могу больше! - закричал
Карик.
  Глубоко внизу, точно в бездонной
пропасти, плыла под ногами синяя
поверхность огромного озера. Зеле-
ные камыши поднимались над водой,
теснясь вдоль берегов. Белые чаши
водяных лилий стояли, точно впаян-
ные в спокойную синеву озера.
  Стрекоза сделала резкий разворот.
  В грудь Карика ударил мощный по-
ток воздуха, руки скользнули по-
следний раз по гладким бокам стре-
козы.
  Он закрыл глаза, и вдруг сердце
его екнуло, замерло: под ногами все
проваливалось, в ушах засвистел,
завыл протяжно ветер.
  Ребята полетели вниз.
  - И-и-и! - завизжала Валя.
  - А-а-а! - закричал Карик.
  Они летели, кувыркаясь через го-
лову.
  Несколько раз небо и земля поме-
нялись местами.
  Небо.
  Земля.
  Небо.
  Земля.
  У-ух!
  Взметнув фонтаны брызг, ребята
врезались в зеркало пруда и камнем
пошли ко дну, рассекая воду, плот-
ную, как студень, и прозрачную, как
стекло.
  Ударившись ногами о дно, они
пробкой вылетели обратно на поверх-
ность и отчаянно забили по воде ру-
ками и ногами. Оглушенные падением,
они кружились на одном месте, ниче-
го не понимая, ничего не соображая.
  Первым пришел в себя Карик.
  - Надо плыть к берегу! - крикнул
он, выплевывая воду.
  - А где берег? - спросила Валя,
захлебываясь.
  Карик мотнул головой в ту сторо-
ну, где вдали виднелась высокая зе-
леная стена леса.
  - Ох, доплывем ли? - захныкала
Валя.
  - Конечно доплывем! - уверенно
сказал Карик. - Только не надо то-
ропиться, а как устанешь, скажи
мне. Будем отдыхать на спинке. Ну,
плыви за мной!
  И они поплыли к берегу, поднимая
брызги, фыркая и отдуваясь.
  Вдруг Валя вскрикнула:
  - Смотри! Кто это? Он прямо на
нас бежит.
  Какое-то странное животное сколь-
зило по воде на высоких, полусогну-
тых ногах.
  - Кто?
  - Не знаю! - шепнул Карик, втяги-
вая голову в плечи.
  - Кусается?
  - Не знаю!
  Животное скользило, как конькобе-
жец по льду, приближаясь к ребятам
с каждой минутой.
  - А этот... не такой, как стреко-
за? - спросила шепотом Валя.
  - Не знаю... Но ты приготовься на
всякий случай... Если нападет, ны-
ряй как можно глубже.
  Широко расставив длинные ноги,
животное мчалось по зеркалу воды,
ловко перепрыгивая с разбегу через
водяные растения.
  Коньки-поплавки оставляли на воде
волнистый, еле заметный след.
  - Да это же водомерка! - вскрик-
нул Карик. - Ну да, конечно. Обык-
новенная водомерка. Только гораздо
больше.
  Водомерка-великан приближалась с
невероятной быстротой. Бурое тело,
покрытое снизу беловатыми волоска-
ми, слегка покачивалось на ходу.
Большие шарообразные глаза при-
стально смотрели на ребят.
  На крутых поворотах водомерка от-
кидывала назад и в стороны задние
ноги, тянула их за собой, слегка
поворачивая то вправо, то влево.
Видимо, они служили ей рулем. Водо-
мерка мчалась прямо на ребят.
  - Ай! - крикнула Валя.
  Водомерка, мотнув головой, подня-
ла вверх длинный, как копье, и
острый, как игла, хобот. Он был
покрыт, словно ржавчиной, бурой за-
сохшей кровью. Конец его дрожал,
словно расправленная стальная пру-
жина.
  - Она убивает этим! - закричала
Валя.
  Водомерка придвинулась еще ближе.
Приподняв над водой передние ноги,
она нацелилась копьем на Валю.
  Но тут Карик схватил сестру за
руку и потянул под воду.
  Ребята нырнули. Там, где только
что плыли Карик и Валя, остались
лишь круги на воде и мелкие пузыри.
  Водомерка растерянно повела по
сторонам круглыми глазами. Ведь
только что добыча была под самым
носом - и вдруг...
  Что это значит?
  Водомерка еще раз посмотрела по
сторонам и, прижав плотно хобот к
белому брюшку, помчалась, скользя
по водяной пленке.
  Фыркая и отплевываясь, ребята вы-
нырнули из-под воды.
  - Где она? - спросила, тяжело ды-
ша, Валя.
  - У-уф! Не знаю! - тихо ответил
Карик. - Кажется, укатила.
  - Куда?
  - Давай к берегу, - рассердился
Карик. - Плыви, не разговаривай.
  Некоторое время ребята плыли мол-
ча, боязливо оглядываясь по сторо-
нам.
  И вдруг ноги Вали запутались в
крепкой и скользкой подводной сет-
ке.
  Она рванулась, стараясь освобо-
диться, забила по воде руками, но
все ее усилия были напрасны. Под-
водные сети опутывали ее ноги все
крепче и крепче.
  - Да что ты крутишься на одном
месте? - закричал Карик. - Ты к бе-
регу плыви.
  - Я не могу! - захныкала Валя.
- Меня держат сети. Никак не
выбраться.
  Фыркая и выплевывая воду, Карик
поплыл к сестре.
  - Держись! Не бойся! - крикнул
он. - Сейчас я освобожу тебя!
  Он нырнул, протянул руки, нащупал
сети, но лишь только он начал осво-
бождать Валю, как по рукам его
скользнуло что-то живое, упругое,
сдавило так, что у него потемнело в
глазах.
  Перед ним поплыли желтые рябые
круги, в ушах запело, зазвенело
тоненько-тоненько: "Ти-и-и-ить!"
  Еще секунда, и Карик задохнулся
бы окончательно, но тут его что-то
подбросило вверх - и легкие сразу
наполнились воздухом.
  Карик тяжело перевел дыхание. Он
еще не знал, кто вытащил его из во-
ды, но теперь, когда он уже мог ды-
шать, ему показалось, что он спа-
сен. Раскрыв глаза, он неожиданно
увидел рядом с собою мокрое, испу-
ганное лицо Вали. Она широко откры-
вала рот, силясь что-то сказать, но
вместо слов изо рта выплевывалась
вода.
  Карик поднял глаза к небу, но
вместо неба он увидел покатые своды
пещеры. Стены пещеры и свод свети-
лись в полутьме, словно серебряные.
Глубоко внизу плескалась черная во-
да.
  Карик и Валя висели между водой и
сводом, но как они держались в воз-
духе, Карик не мог понять. И вдруг
он увидел чудовищную лапу. Она-то и
держала их над водою. Лапа поднима-
лась из черной воды, и когда Карик
увидел в полутьме самого хозяина
лапы, он закричал от страха. Из во-
ды торчала жирная блестящая туша.
  Потоки черной воды скатывались по
круглым бокам, потом над водой на-
чали всплывать одна за другой ог-
ромные мохнатые ноги, и наконец Ка-
рик увидел гигантского паука. Он
покачивался на воде, рассматривая
ребят холодными, немигающими глаза-
ми. Восемь змеиных глаз злобно сте-
регли каждое движение Карика и Ва-
ли.
  - Пусти-и-и! - завизжал Карик.
  Валя заплакала.
  - Ну, чего пристал? - заплакал и
Карик, отбиваясь руками и ногами.
  Чудовищная лапа сдавила ребят
так, что у них перехватило дыхание.
И тотчас же чудовищный паук пере-
вернул их вниз головами и принялся
вертеть и кружить с такой быстро-
той, что Карик и Валя потеряли
сознание.

--------


    ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.
    Профессор Енотов отправляется
    в странный мир. Загадка
    простой паутины. Первая охота.
    Панцирь и копье. Ловушка.
    Иван Гермогенович в опасности.
  На вершине зеленого холма стоял
профессор Енотов. Белые брюки Ивана
Гермогеновича были измазаны желтой
глиной. Галстук съехал набок. Помя-
тая шляпа сидела на затылке, откры-
вая красный, потный лоб. Из густой
бороды профессора торчали сухие ве-
точки.
  Одной рукой профессор прижимал к
груди небольшой фанерный ящик. В
другой у него был длинный тонкий
шест. Красный платок, привязанный к
шесту, развевался по ветру, как
флаг.
  - Пожалуй, искать их надо
здесь! - бормотал профессор, погля-
дывая на тихий пруд у подножия хол-
ма.
  Он поставил ящик на землю, рядом
воткнул шест с флагом и, сбросив
шляпу с головы, принялся рвать обе-
ими руками траву.
  Нарвав целую охапку, он тщательно
прикрыл травой фанерный ящик, потом
подошел к шесту, воткнул его по-
глубже, подергал, качнул вправо,
влево. Шест стоял крепко.
  - Отлично! - сказал Иван Гермоге-
нович.
  Он засунул руку в карман, вытащил
маленькую пузатую бутылку. Сереб-
ристые пузырьки, поднимаясь со дна
бутылки, сталкивались и лопались.
  Иван Гермогенович разделся, бро-
сил одежду на траву, взял в руки
бутылочку с золотистой жидкостью.
  - Я думаю, этого хватит вполне! -
сказал он.
  Посмотрев по сторонам, он грустно
вздохнул и, запрокинув голову, вы-
пил залпом все, что было в пузырь-
ке.
  - Ну вот и прекрасно! - пробормо-
тал профессор и, размахнувшись,
бросил пустой пузырек в пруд.
  Некоторое время Иван Гермогенович
стоял на месте, задумчиво посматри-
вая на широкие круги, которые бежа-
ли один за другим по воде, на свои
руки, потом шагнул вниз к пруду
и... словно растаял.
  Там, где только что стоял большой
человек, теперь торчал одиноко
длинный шест с красным флажком, а
внизу, около шеста, валялась помя-
тая одежда, ботинки и полосатые
носки.
  Что же стало с профессором?
  Проглотив жидкость, он стоял, пе-
реступая босыми ногами.
  И вдруг все вокруг начало изме-
няться чудесным образом.
  Трава с удивительной быстротой
потянулась вверх. Каждая травинка
росла, набухала, становилась все
толще и выше.
  Не прошло и минуты, как вокруг
Ивана Гермогеновича зашумел густой
лес. Блестящие зеленые стволы об-
ступили профессора со всех сторон.
Каждое дерево было похоже на ги-
гантский бамбук.
  Высоко над вершинами деревьев ти-
хо раскачивались огромные чаши
красных, желтых, голубых цветов,
осыпая лес золотистой пылью, от ко-
торой шел пряный одуряющий запах.
  - Ну вот, ну вот, - сказал, поти-
рая руки, Иван Гермогенович, - я
так и знал.
  В этом удивительном лесу не было
мрака и тишины, как в сосновом бо-
ру. Не походил этот лес и на бере-
зовую рощу, где листва шумит и ше-
лестит не умолкая.
  Нет, это был особенный лес.
  Он весь светился, зеленый и сол-
нечный. Голые блестящие стволы сто-
яли на холмах, спускались в овраги.
В лесу сияли синие озера, тихо жур-
чали ручьи.
  Тишину то и дело нарушали стран-
ные шорохи. Казалось, где-то совсем
рядом осторожно крались за профес-
сором какие-то звери.
  Идти было трудно. Тело царапали
острые листья. Иван Гермогенович
поминутно проваливался в ямы. Солн-
це так припекало, что профессору
казалось, будто он прогуливается в
печке. Почва леса была похожа на
поле битвы, изрытое артиллерийскими
снарядами.
  В густых зарослях то тут, то там
висели липкие сети, и нужно было
очень осторожно обходить эти ловуш-
ки.
  - Паука работа! - бормотал Иван
Гермогенович, пробираясь сквозь за-
росли.
  Изредка он останавливался и долго
стоял, рассматривая искусную работу
лесного ткача.
  Но особенно внимательно профессор
вглядывался в бесчисленные узелки,
густо рассыпанные по всей паутине.
  Ивану Гермогеновичу, конечно, бы-
ло известно, что ловит насекомых не
сеть, а именно эти крошечные, лип-
кие узелки. К ним, точно к свежему
столярному клею, прилипают крылья и
лапки насекомых, и тогда насекомое
становится добычей паука.
  Все это было давно известно про-
фессору, но одно дело - знать, дру-
гое дело - видеть своими глазами.
  Прошел уже целый час, а Иван Гер-
могенович совсем забыл, где он на-
ходится и зачем пришел сюда. Ему
казалось, что он сидит у себя в ка-
бинете, склонившись над микроско-
пом, и перед ним один за другим
проходят его старые знакомые.
  Но что микроскоп?! Разве через
стекла микроскопа увидишь всего па-
ука сразу?
  Конечно, нет.
  Микроскоп позволяет рассмотреть
только глаз паука или кончик его
ноги, или коготок, похожий на гре-
бень, или узел паутины. А тут перед
профессором сидел весь паук, огром-
ный, как бык, и можно было сразу
разглядеть его восемь глаз, две па-
ры челюстей, восемь ног с коготка-
ми-гребнями и вздутое мягкое брюхо.
  Но больше всего радовало Ивана
Гермогеновича то, что паук был жи-
вой и охотился.
  Под микроскопом - даже под самым
совершенным микроскопом - нельзя
увидеть, как паук ловит свою добы-
чу. А вот сейчас профессор мог на-
блюдать это на расстоянии вытянутой
руки.
  Паук охотился.
  Огромный свирепый хищник сидел
притаившись около расставленных се-
тей. Прямо к нему тянулась стороже-
вая нить. А он сидел, как рыбак на
берегу, и ждал.
  Вот-вот дернется нитка - и тогда
паук бросится на свою добычу, вон-
зит в нее когти с ядом, убьет и вы-
сосет из нее кровь.
  Профессор смотрел на раскинутую
сеть, позабыв все на свете.
  И вдруг над его головой что-то
прожужжало, точно снаряд, и с воем
врезалось в сеть.
  Сеть вздрогнула, заплясала.
  - Ага! - крикнул Иван Гермогено-
вич. - Есть одна!
  В сетях билось, извиваясь и ба-
рахтаясь, огромное крылатое живот-
ное.
  Оно было побольше паука, во вся-
ком случае, длиннее его. Прозрач-
ные, покрытые жилками крылья выги-
бались дугой, пытаясь оторваться от
липких узелков паутины, но выбрать-
ся из сетей было не так-то просто.
  - Оса! - решил Иван Гермогенович.
  Он подошел поближе к сети и, по-
кашливая, стоял, наблюдая за борь-
бой паука и осы.
  Паук, опираясь на гребни ног,
заскользил по своей паутине, проче-
сывая ее ногами. Он обежал вокруг
осы раз, другой, потом стал подкра-
дываться к ней сзади.
  Оса стреканула острым жалом.
  Паук отпрыгнул назад и снова за-
кружился, забегал вокруг осы. Но
стоило ему только приблизиться к
ней, как оса выгибала свое коленча-
тое брюхо и угрожающе вытягивала
вперед гладкое острое жало.
  Паук попробовал напасть на нее
сзади, сбоку, но всякий раз его
встречало осиное жало.
  - Любопытно, очень любопытно! -
бормотал профессор, наблюдая за
борьбой осы и паука.
  Наконец после бесплодных попыток
паук вынужден был отказаться от
борьбы с опасной добычей.
  Описывая широкие круги, он сует-
ливо побежал по своей паутине, со-
трясая ее, заставляя осу прыгать,
как в люльке.
  Оса забилась еще сильнее.
  Бегая вокруг нее, паук торопливо
обрывал нитку за ниткой. Наконец
оса рухнула, увлекая за собой сеть
на край глубокого оврага.
  Беспомощно барахтаясь и запутыва-
ясь все больше и больше, она пока-
тилась вниз по крутому склону; сле-
дом за ней посыпались комья земли и
камни.
  - Ага! Ага! Вот это прекрасно! -
обрадовался Иван Гермогенович.
- Это мне как раз и нужно. Очень
удачно!
  Он подбежал к оврагу, посмотрел
вниз.
  На дне оврага билась и корчилась
покрытая сетями огромная оса. Она
выгибала полосатое туловище, ката-
лась по земле, стараясь освободить-
ся от паутины, но паутина только
плотнее опутывала ее крылья, ноги,
голову.
  Профессор побежал по краю оврага,
озабоченно посматривая под ноги.
  И вот наконец он остановился пе-
ред большой каменной глыбой с ост-
рыми углами.
  Поднять ее профессор, пожалуй, не
взялся бы. Глыба была в несколько
раз больше Ивана Гермогеновича. Но,
к счастью, она висела над краем ов-
рага. Нужно было только качнуть ее
хорошенько, толкнуть, и она обру-
шится вниз, прямо на дно.
  Профессор уперся ногами в землю и
принялся раскачивать глыбу. Работа
была нелегкая.
  Глыба шевелилась, качалась, как
гнилой зуб. Но держалась крепко.
Профессор пыхтел, как паровоз.
  - Врешь! Врешь! - бормотал он,
нажимая на глыбу плечом. - Качаешь-
ся, - значит, упадешь.
  Всего только каких-нибудь полтора
часа назад Иван Гермогенович мог бы
столкнуть такой камень в яму одним
щелчком, но теперь это было уже не
так просто.
  Профессор раскраснелся, запыхал-
ся. Лицо его покрылось потом.
  - Отдохнем немного, - сказал, тя-
жело дыша, Иван Гермогенович и вы-
тер ладонью потное лицо.
  Он присел на камень.
  Почти над самой его головой сно-
вал паук, сооружая новую сеть. На
брюхе паука Иван Гермогенович раз-
глядел четыре вздувшихся, точно
бурдюки с вином, бугра.
  - Паутинные бородавки! - вспомнил
профессор.
  Однако теперь было бы смешно на-
зывать эти мешки бородавками. Каж-
дый из них был значительно больше
головы профессора. Иван Гермогено-
вич без микроскопа видел в паутин-
ных бородавках сотни дырочек, из
которых сочились капельки тягучей
жидкости. Они вытягивались, как ни-
ти, тянулись за пауком и тут же
свивались в толстые тросы с блестя-
щими клейкими узлами.
  В несколько минут паук закончил
починку разорванной сети и тотчас
же, накинув на нее сторожевую пау-
тину, забрался с концом паутины в
укромный уголок.
  - Ну, а я что же? - рассердился
Иван Гермогенович.
  Вскочив на ноги, он собрал все
силы и уперся плечом в глыбу.
  - А ну, взя-яли!
  Толчок. Еще толчок.
  - Эй, ухнем! Эй, ра-аз!
  Глыба закачалась, повисла над ов-
рагом как бы в раздумье и вдруг, с
гулом и грохотом, обрушилась вниз,
поднимая столбы пыли. Когда пыль
рассеялась, Иван Гермогенович
закричал радостно:
  - Ур-ра-а!
  Глыба лежала на дне оврага.
  Под глыбой извивалась, судорожно
перебирая ногами, раздавленная оса.
  Ее длинное полосатое брюхо сжима-
лось, растягивалось, как мехи гар-
моники.
  - Отлично! Очень хорошо! - сказал
Иван Гермогенович, потирая руки.
  Недолго думая, он спустил с обры-
ва ноги и, цепляясь руками за корни
и выступы камней, начал осторожно
спускаться на дно. Когда Иван Гер-
могенович добрался наконец до осы,
она уже не шевелилась.
  Профессор толкнул ее ногой,
потрогал руками - оса не двигалась.
  - Ну вот, - сказал Иван Гермоге-
нович и, посвистывая, спокойно при-
нялся за работу.
  Целый час он возился, пока ему
удалось вытянуть из тела осы длин-
ное, похожее на копье, жало.
  - Прекрасное оружие! - сказал
Иван Гермогенович, обтирая руками
жало-копье.
  С таким копьем теперь уже не
страшно было бродить в травяных
джунглях, разыскивая Карика и Валю.
  В случае опасности профессор мог
теперь уже не только защищаться, но
и сам нападать на тех, кто вздумал
бы сожрать его.
  Теперь следовало позаботиться и
об одежде. Как-никак, а путешество-
вать по лесу голым профессор не со-
бирался.
  Ловко орудуя острым копьем, Иван
Гермогенович разрезал паутинные се-
ти, в которых запуталась оса, тща-
тельно очистил их от липких узлов и
обмотал вокруг себя. Мягкие, шелко-
вистые веревки плотно обвили его
тело.
  - Ну вот, - сказал профессор,
- когда-то я только изучал пауков,
а теперь придется пожить рядом с
ними.
  Он невольно поежился.
  Все-таки пауки не такие уж добрые
соседи для человека его размеров.
Ведь теперь даже крошечный комарик
был для Ивана Гермогеновича таким
же опасным, как медведь.
  А пауки?
  Профессор знал, какое большое се-
мейство пауков живет на свете. И
крошечные, не больше булавочной го-
ловки, и огромные, как тарелки. И
питается кое-кто из пауков не толь-
ко насекомыми, но и мелкими птичка-
ми. По-разному и охотятся пауки.
Одни плетут паутину и терпеливо
ждут, когда в их сети влетит добы-
ча, но есть пауки-охотники, которые
арканят свои жертвы, набрасывая на
них паутину, как лассо.
  "Как хорошо, - подумал Иван Гер-
могенович, - что в нашей стране не
живет мексиканский паук пододора.
Уж с ним-то я не хотел бы встре-
титься".
  Встреча с пододорой и в самом де-
ле была бы ужасной.
  У себя на родине, в Мексике, этот
паук не ждет, когда к нему в паути-
ну попадет добыча. Он бродит в
листве деревьев, зорко высматривая
летающих насекомых, а заметив под-
ходящую добычу, подкрадывается к
ней, держа в передних лапах длинную
паутину-лассо с клейкими капельками
на конце.
  Бесшумно подкравшись к жертве,
пододора бросает, словно лассо,
свою паутину, арканит добычу, а за-
тем бежит к ней по липкой паутинке
и пожирает ее.
  - М-да, - пробормотал профессор,
- у пододоры мне, пожалуй, не уда-
лось бы отобрать паутину.
  Он похлопал ладошками по новому
костюму, очень довольный своей се-
ребристой одеждой.
  - Конечно, - сказал он, усмехнув-
шись, - костюм мой не такой уж мод-
ный, но в моем положении приверед-
ничать не приходится.
  Костюм был, конечно, не слишком
красив, но зато очень и очень про-
чен.
  "Я в нем, как в панцире!" - поду-
мал Иван Гермогенович с удоволь-
ствием.
  Вскинув копье на плечо, он бодро
двинулся в путь, обходя глубокие
ямы, перепрыгивая через рытвины и
канавки.
  Выбирая дорогу, Иван Гермогенович
то и дело останавливался, подолгу
стоял на одном месте, прислушиваясь
к лесному шуму, а иногда прятался
за могучими зелеными стволами, от-
куда опасливо поглядывал по сторо-
нам.
  Эти предосторожности были нелиш-
ними. Травяные джунгли кишмя кишели
чудовищными животными.
  Грохоча, словно листами жести,
над головою Ивана Гермогеновича
пролетали стрекозы, более похожие
теперь на гигантские самолеты, чем
на обыкновенных насекомых.
  Прыгая через вершины деревьев
травяного леса, проносились зеле-
ные, величиной с автобус, кузнечи-
ки.
  Раздвигая могучими телами чащи
джунглей, ползли полосатые гусени-
цы. Они были так велики и произво-
дили такой шум, что профессору ка-
залось, будто мимо него катятся по
земле товарные, тяжело груженные
поезда.
  Изредка, быстро-быстро топоча но-
гами, припадая к земле длинными те-
лами, пробегали сороконожки. Любая
из ног этих тварей теперь легко
могла бы сплющить профессора, вда-
вить его в землю.
  Сражаться со всеми животными тра-
вяных джунглей было бы, конечно,
глупо.
  Да и не было для этого у Ивана
Гермогеновича ни времени, ни охоты.
  Пробираясь к пруду, синеющему
сквозь просветы между деревьями,
профессор шел, переходя от дерева к
дереву, временами останавливаясь,
чтобы получше разглядеть то дерево,
то огромные, словно колокола вели-
канов, цветы. Названия цветов Иван
Гермогенович прекрасно знал; и в те
дни, когда профессор был обыкновен-
ным человеком, он мог без труда
сказать, как называется любой цве-
ток, но сейчас он уже не назвал бы
с уверенностью, пожалуй, ни одного
цветка.
  Все цветы были так огромны, что
многие из них профессор просто не
мог узнать, и это очень забавляло
его.
  - Ну, вот этот, например, - взды-
хал Иван Гермогенович, посматривая
на голубой шар, похожий на гнездо
аиста, - как же он называется в на-
шем мире?
  Но кто же мог ответить теперь
профессору па его вопросы?
  Над вершинами леса тихо качались
розовые кувшины, гигантские желтые
звезды, красные шары, сиреневые
корзинки. Из шаров, точно иглы ежа,
торчали во все стороны свекольно-
красные трубы.
  - Что же это такое? - заинтересо-
вался Иван Гермогенович и, вдруг
хлопнув ладонью по лбу, крикнул со
смехом: - Клевер! Обыкновенный кле-
вер!
  Рядом с цветами клевера раскачи-
вались в воздухе, вздрагивая и
приплясывая, лиловые колокола. Они
просвечивали на солнце, и земля под
ними казалась тоже лиловой.
  - Ну, вас-то я знаю! - весело
сказал профессор. - О вас даже сти-
хи написаны.
  И он запел во весь голос:
   Колокольчики мои,
   Цветики степные...
  - Если такой цветок оборвется и
упадет на мою голову, я вряд ли
останусь живым, - засмеялся Иван
Гермогенович.
  С любопытством разглядывая незна-
комый мир, Иван Гермогенович проби-
рался сквозь заросли травяных
джунглей.
  Скоро перед его глазами открылась
необъятная водная гладь.
  Вода сверкала на солнце, как
огромное зеркало.
  - Кажется, это должно быть
здесь! - в раздумье сказал Иван
Гермогенович.
  Он вышел на опушку травяного ле-
са.
  Путь его пересекала длинная, уз-
кая канава, заполненная до краев
коричневой водой.
  Иван Гермогенович разбежался,
подскочил и легко перепрыгнул через
канаву, но в ту же минуту он по-
чувствовал, как земля под его нога-
ми ползет, оседает.
  Профессор вскрикнул и, болтая в
воздухе ногами, полетел вниз, в
темную нору.
  Упав на дно, Иван Гермогенович
быстро вскочил на ноги, огляделся.
  Над головой его синело далекое
небо.
  Слабый свет освещал черные стены
норы, густо оплетенные подземными
корнями. Прямо перед собой Иван
Гермогенович заметил вход в черный
тоннель. Профессор нагнулся.
  Из тоннеля в лицо дохнуло сы-
ростью и холодом.
  - Н-да, - сказал Иван Гермогено-
вич.
  Он отошел от тоннеля и полез по
отвесной стене норы, цепляясь рука-
ми и ногами за подземные корни.
  Он уже почти добрался до самого
края, оставалось только протянуть
Руку, и солнце снова засияло бы над
головой, но в ту самую минуту, ко-
гда голова профессора высунулась из
норы, он увидел перед собой безоб-
разную морду какого-то чудовища.
  - Извините! - вежливо сказал про-
фессор и тотчас же, торопливо втя-
нув голову в плечи, юркнул обратно
в нору.
  Чудовище, шевельнув огромными ла-
пами, повернулось к профессору, и
глаза их встретились.
  "Жук, - чуть не крикнул Иван Гер-
могенович, - жук-навозник!"
  Жук катил к норе огромную серую
грушу, которая не поместилась бы
даже в самой большой комнате, если
бы вдруг весь мир наш уменьшился
так же, как Иван Гермогенович. Под-
талкивая грушу, жук придвинул ее к
краю поры, и не успел профессор
вспомнить латинское название жука,
как груша закупорила нору и закрыла
собою небо.
  В норе стало темно. Испуганный
профессор быстро вскарабкался по
стене и изо всей силы стал толкать
грушу плечом и головой. Он старался
открыть выход из подземелья, но все
было напрасно.
  Груша не поддавалась. Он нажал
сильнее, но как раз в это время
жук-навозник навалился сверху на
грушу с такой силой, что она заку-
порила нору, как пробка бутылку.
  Сильный толчок сбросил профессора
вниз. На голову посыпалась земля, в
грудь больно ударил острый камень.
  - Та-ак... - крякнул профессор.
  Потирая ушибленную грудь, он по-
пытался подняться и вдруг почув-
ствовал, что в этой темной норе он
не один.
  Профессор быстро оглянулся. Сзади
за его спиной кто-то шевелился,
осторожно подкрадываясь к нему.
  Иван Гермогенович пошарил вокруг
себя руками. Пальцы его нащупали
копье. Он крепко сжал его и, вско-
чив на ноги, прижался к стене.
  "Тцз-а-анк!" - щелкнуло совсем
рядом.
  Профессор услышал прерывистое ды-
хание.
  Он замахал перед собой копьем и
хрипло закричал:
  - Кто? Кто там?

--------


    ГЛАВА ПЯТАЯ.
    В плену у паука.
    Битва в подводной тюрьме.
    Растение-бродяга. Скверное
    положение. Карик находит выход.
  Карик открыл глаза и вдруг вспом-
нил все. Вспомнил, как они с Валей
летели на стрекозе. Вспомнил страш-
ный хобот водомерки, сильные лохма-
тые лапы паука.
  Вокруг было темно и пахло сы-
ростью. Где-то внизу, под ногами,
тихо плескалась вода. Рядом с Кари-
ком кто-то очень-очень тихо дышал.
  Карик лежал вытянувшись во весь
рост, но никак не мог понять, на
чем же он лежит. В голове у него
шумело, руки и ноги одеревенели. Он
застонал и тотчас же услышал испу-
ганный голос Вали:
  - Тише! Он здесь!
  Карик повернул голову и стукнулся
лбом о Валин висок.
  Валя тихо вскрикнула.
  Карик попробовал отодвинуться от
нее подальше, но не мог: кто-то об-
мотал его и Валю с ног до головы
толстыми веревками и крепко-накреп-
ко привязал друг к другу.
  Карик рванулся посильнее, и вдруг
от сильного толчка он и Валя начали
раскачиваться, как на качелях, из
стороны в сторону.
  - Тише! - быстро зашептала Валя.
- Тише, пожалуйста! Он внизу.
  - Паук?
  - Ага... Он сейчас возился там...
Я слышала...
  - Тебе страшно?
  - Очень. А тебе?
  - Тоже страшно, только ты не
плачь. Сначала попробуем как-нибудь
освободиться.
  Карик раздвинул головой веревоч-
ные сети и огляделся. Внизу чернела
вода, из которой поднимались темные
гладкие стены, а над головой - по-
катый потолок.
  Ребята висели в воздухе посреди
норы.
  - Понимаешь, - прошептал Карик,
- он подвесил нас. Прицепил к по-
толку.
  - Ага, - кивнула Валя, - подве-
сил, я уже давно это поняла.
  - А зачем?
  - И я думаю: зачем?
  - Ничего не придумала?
  - Нет.
  Карик с трудом выдернул из пау-
тинных веревок сначала одну руку,
потом другую.
  - Что ты делаешь, Карик?
  - Тише! Молчи!
  Стараясь не дышать, Карик оконча-
тельно высвободил голову и стал
смотреть вниз.
  Внизу, как раз под ребятами, суе-
тился паук. Он беспокойно бегал по
воде вдоль стен своего жилища, вре-
мя от времени останавливаясь и как
будто к чему-то прислушиваясь.
  Сверху, с потолка, отрывались во-
дяные шары-капли и звонко шлепались
о поверхность черной воды. К потол-
ку взлетали фонтаны брызг.
  До слуха Карика донесся глухой
шум. Где-то совсем рядом - кажется,
за стеной - не то стучали, не то
скребли. Было похоже, что там бро-
дит человек, шарит по стене, отыс-
кивая дверь.
  Этот шум определенно беспокоил
паука. Он то и дело подскакивал к
стене, ждал чего-то, потом, шевеля
длинными лапами, пятился в сторону.
  - Ты слышал? - тихо сказала Валя.
- За стеной шумит кто-то.
  - Да, да, - зашептал Карик, - я
слышу.
  Шум становился все сильнее и
сильнее. Казалось, в стену били
мягкими, но увесистыми кулаками.
  - Сюда кто-то лезет! - шепнула
Валя.
  В ту же минуту стены подводного
дома дрогнули так сильно, что ребят
подбросило в их паутинной люльке
вверх. Люлька ударилась в стену и
закачалась, точно маятник.
  - Смотри: паук-то, паук! - зашеп-
тала Валя.
  Паук выскочил на середину норы.
Беспокойно перебирая ногами, он
уставился всеми глазами на стену
своего жилища.
  И вдруг стена треснула. В воду
посыпались куски, похожие на штука-
турку. В проломе стены показались
большие мохнатые лапы.
  Лапы с силой рванули стену. Под-
водный дом задрожал, закачался.
Люльку с ребятами начало кидать от
одной стены к другой.
  Стена рухнула.
  С шумом и плеском в подводное жи-
лище ворвался толстый паук, похожий
как две капли воды на хозяина под-
водного дома. Он подобрал под себя
коленчатые ноги, как бы приготавли-
ваясь к прыжку, и тихо-тихо стал
продвигаться вперед.
  Хозяин подводного дома взмахнул
щупальцами.
  Пауки смотрели друг на друга вы-
жидающе.
  Потом хозяин поднял щупальца вы-
соко над головою и стремительно
бросился на непрошеного гостя.
  В темноте началась жестокая бит-
ва.
  Щупальца свистели в воздухе, шле-
пали по воде. К потолку взлетали
брызги, и скоро стены покрылись
дрожащими каплями воды.
  Битва пауков сотрясала подводный
дом так, что дрожмя дрожали стены,
качался купол и вода кипела внизу,
словно в котле.
  От сильных толчков снова начала
раскачиваться люлька, в которой ле-
жали ребята. С каждым новым толчком
она взлетала все выше и все выше
ударялась то в одну, то в другую
стенку.
  Перед глазами Карика и Вали мель-
кали, точно в кино, стены, купол,
пауки, вода и снова купол, стены,
вода.
  Пауки бились молча.
  Они оплетали друг друга мощными
лапами, раскачивались, как борцы в
цирке, потом вдруг отскакивали один
от другого, настороженно поглядывая
свирепыми глазами друг на друга, и
снова, словно по команде, кидались
в бой, и тогда опять клокотала и
пенилась внизу вода, а стены под-
водного дома тряслись от могучих
толчков так, будто началось земле-
трясение.
  Ребята следили за битвой страшных
пауков, не смея дышать.
  - Ой, Карик, - вдруг захныкала
Валя, - ой, куда мы попали? Никто
теперь не узнает... Ни мама... ни-
кто... никто...
  - Тише ты! - захрипел Карик.
- Болтаешь тут, а надо бежать...
освобождаться как-нибудь. Молчи,
пожалуйста, кажется, я освобожу
сейчас ноги.
  От сильных толчков и раскачивания
паутинные веревки ослабели. Помогая
друг другу освободиться от веревок,
ребята, хотя и с большим трудом,
все-таки выбрались из веревочной
люльки.
  Руки и ноги Карика и Вали были
свободны, но что же, однако, де-
лать, если пауки нападут на них?
  Сражаться с такими чудовищами бы-
ло не под силу Карику и Вале. Неку-
да было бежать, негде было и спря-
таться.
  - Ничего, ничего, Валька! Не бой-
ся! - прошептал Карик дрожащими гу-
бами. - Как-нибудь выйдем отсюда.
Ты только не плачь, пожалуйста!
  - Я совсем не плачу! - всхлипнула
потихоньку Валя и незаметно от Ка-
рика поспешно провела ладонью по
глазам.
  Поглядывая на пауков, Карик вылез
осторожно из веревочной люльки,
протянул руку к толстому канату,
который спускался с потолка к люль-
ке, и, держась за канат, встал во
весь рост.
  Внизу было тихо.
  Вытянув шею, Карик смотрел на па-
уков и что-то бормотал под нос. В
эту минуту он был похож на судью
ринга, который стоит над боксером,
сбитым на землю, и считает:
  - Раз, два, три... пять...
семь... девять!
  Если сбитый на землю боксер не
может подняться после того, как
судья скажет громко "девять", -
значит, боксер считается побежден-
ным.
  А Карик считал все громче и гром-
че:
  - Сто один, сто два, сто три, сто
четыре... Ура! - вдруг закричал он.
- Оба готовы! Смотри, они не шеве-
лятся! Вставай! Я же говорил, не
надо плакать. Теперь нам только бы
выбраться отсюда поскорее!
  Валя поднялась, встала рядом с
братом.
  - Да, - сказала она, вздохнув, и
посмотрела по сторонам, - а как же
выбраться? Ты знаешь?
  - Ерунда! - уверенно сказал Ка-
рик. - Какой-нибудь вход и выход
тут должен быть!
  - А может быть, и не должен!
  - Вот здорово! - усмехнулся Ка-
рик. - А как же, по-твоему, нас
притащил сюда паук? Надо искать
вход и выход! Он должен быть здесь!
Смотри получше!
  Ребята свесили головы, но Валя не
видела ничего, кроме пауков. И это
было немудрено, потому что она
смотрела только на них, все еще не
веря, что они погибли в жаркой
схватке.
  Безжизненные туши покачивались на
темной воде.
  Волны загнали пауков к пролому в
стене, и они лежали на воде бок о
бок, рядом, не обращая друг на дру-
га внимания.
  В подводном доме наступила такая
тишина, что стали слышны тихие
всплески воды и шум капель, пада-
ющих на воду с обрызганных стен и
купола подводного дома.
  - Сдохли! - радостно крикнул Ка-
рик.
  Он нагнулся, вытянул шею и плюнул
сначала на одного паука, потом на
другого. Пауки не шевелились.
  Ребята посмотрели друг на друга:
сдохли или не сдохли?
  Карик крикнул:
  - Эге-ге-гей!
  Пауки плавали, точно кожаные по-
душки, надутые воздухом.
  - Сдохли! - уже уверенно сказал
Карик и, смерив глазами расстояние
до воды, выпустил из рук веревку. В
воздухе мелькнули руки и ноги, и
Карик камнем упал в воду.
  - Карик! Сумасшедший! - закричала
Валя, с тревогой взглянув на взмет-
нувшийся вверх фонтан брызг.
  Голова Карика показалась на по-
верхности воды.
  Вынырнув, он осмотрелся по сторо-
нам и поплыл к паукам саженками.
  - Карик! - завизжала Валя. - Вер-
нись! Они еще дышат!
  Но Карик, не обращая внимания на
крики сестры, подплыл к одному пау-
ку и, подняв руку над водой, сильно
хлопнул его по брюху. Брюхо загуде-
ло, как барабан.
  Карик поспешно отплыл прочь, но,
взглянув на паука, вернулся обратно
и ударил его пяткой по голове. Паук
не шевелился. Тогда Карик залез на
тушу, как на плот, и встал во весь
рост.
  - Прыгай! - крикнул Карик, махнув
Вале рукой.
  - Нет! - мотнула Валя головой.
- Тут высоко очень!
  - Что ж, ты всегда сидеть там бу-
дешь? Все равно придется прыгать!
Ну! Прыгай!
  Валя тяжело вздохнула.
  - Прыгай скорей, а то, может, сю-
да придут другие пауки, тогда нам
еще хуже будет.
  Валя закрыла глаза, разжала руки
и, взвизгнув, грохнулась вниз. Ка-
рика ударил дождь брызг. Волны кач-
нули пауков.
  Фыркая и отдуваясь, Валя вынырну-
ла из воды.
  - Лезь сюда! - крикнул Карик, ба-
рабаня ногами по вздутому брюху па-
ука. - Не бойся! Давай руку!
  Бледная и дрожащая Валя подплыла
к страшной туше, нащупала руками
толстое, мохнатое тело паука, но
тотчас же, отдернув руку, испуганно
вскрикнула:
  - Шеве-е-ели-ится!
  - Не ври! Никто не шевелится! -
рассердился Карик. - Ну, скорей!
  Наконец после долгих уговоров Ва-
ля взяла руку, протянутую Кариком,
и он вытащил ее на страшный плаву-
чий островок.
  Паук не шевелился. Бояться было
нечего. Валя присела на корточки и
стала выжимать мокрые волосы, а Ка-
рик встал во весь рост и принялся
внимательно разглядывать мрачную
нору паука.
  - Надо уходить отсюда, - вздохну-
ла Валя. - Надо поискать дверь.
  - А вот она, дверь-то! - Карик
протянул руку к черному пролому в
стене.
  Всплеснув ладонью над головой, он
прыгнул в воду и быстро поплыл к
пролому в стене.
  Валя с беспокойством следила за
Кариком, а когда он скрылся в тем-
ноте, она закричала:
  - Ну что? Что там?
  Карик молчал.
  Валя взглянула под ноги и поблед-
нела. Ей показалось, что паук начи-
нает шевелиться.
  - Ка-ари-ик! - закричала она.
  Голос ее прокатился под сводами и
замер.
  - Ка-а-ри-ик! - крикнула Валя еще
громче.
  Она уже приготовилась прыгнуть в
воду и поплыть за братом, но в эту
минуту Карик показался в темном
проломе.
  - Чего ты кричишь? - сказал он
сердито.
  Увидев Карика живым и невредимым,
Валя успокоилась. Она протянула
брату руки и, помогая ему взобрать-
ся на паука, спросила:
  - Ну, что ты видел? Там есть ка-
кая-нибудь дверь?
  - Нет. Такая же нора, как наша, -
ответил Карик, пожимая плечами.
  - А есть там кто-нибудь?
  - Никого!
  Карик сел, подтянул колени к са-
мому подбородку и, обхватив их ру-
ками, задумался.
  - И двери нет?
  - Нет!
  - А что, если нам нырнуть под
стену?
  - Под стену?
  Карик нагнулся. Свесив голову, он
стал рассматривать темную воду.
  Сквозь толщу воды было видно чер-
ное илистое дно пруда. Серебристые
паутинные веревки поднимались из
черного ила к самым краям подводно-
го колокола, удерживая его, не да-
вая ему всплыть.
  - Надо нырнуть под стену! -
повторила Валя.
  - А это ты видишь?
  И Карик показал рукой на растяну-
тые под водой сети, которые обере-
гали вход и выход в подводную тюрь-
му.
  Нет! Нырять было страшно.
  - Должна быть дверь! - сказал Ка-
рик. - Ведь мы же как-то вошли сю-
да.
  Валя что-то промычала.
  Карик взглянул на сестру и быстро
схватил ее за руку.
  - Валя, что с тобой?
  Она сидела бледная, широко открыв
рот.
  - Душно, - хрипло сказала она,
- мне... не хватает воздуха...
  - Сейчас, сейчас! - растерянно
забормотал Карик.
  Но он не знал, как помочь сест-
ренке, да и у него что-то набухало
в груди, распирая до боли ребра.
  В голове шумело, сердце билось
сильно-сильно, будто Карик подни-
мался на крутую высокую гору. Сы-
рой, тяжелый воздух входил в лег-
кие, как перегретый пар; он только
стеснял дыхание.
  Надо было что-то делать.
  - Ты не бойся! - сказал Карик,
тронув Валину руку. - Как-нибудь
выберемся!
  И снова, в сотый раз, стал осмат-
ривать подводную тюрьму. Голова Ка-
рика кружилась.
  Он наклонился, зачерпнул пригорш-
ней воды, плеснул на лицо, и вдруг
рука его повисла в воздухе. Он уви-
дел на черном илистом дне огромные
зеленые яйца, расщепленные с одного
конца. Одно яйцо шевельнулось, мед-
ленно отделилось от ила и, стукнув-
шись о край подводного дома, взле-
тело куда-то вверх. Так же всплыло
и исчезло второе яйцо.
  Карик протянул руку Вале.
  - Водокрас! Видишь? - сказал он
дрожащим голосом.
  Карик не ошибся: это были почки
водокраса - водяного растения. В
большом мире он часто видел почки
водокраса и теперь узнал их без
особого труда. Вместе с другими
юными натуралистами он собирал эти
почки для школьного уголка юннатов
и даже написал однажды об этом уди-
вительном растении заметку для "Пи-
онерской правды".
  Водокрас - бродячее растение -
путешествует все лето по прудам и
озерам, гонимое ветром от берега к
берегу. Корни его, похожие на усики
земляники, добывают питание прямо
из воды. К концу лета на усиках по-
являются молодые побеги. Они выхо-
дят на поверхность воды и тут рас-
пускаются в листья, похожие на
сердце, как его рисуют на картин-
ках.
  Зимой водокрас вмерзает в лед и
погибает. Но еще раньше он успевает
разбросать по дну свои удивительные
почки.
  Всю зиму почки - зеленые яйца -
лежат на дне. А лишь только насту-
пают теплые дни, они наполняются
газами, всплывают наверх и здесь
превращаются в плавающее растение.
  Вот эти-то почки водокраса и уви-
дел Карик.
  Схватив Валю за руку, он быстро-
быстро заговорил:
  - Слушай! Эти штуки взлетают, как
пробки... Надо нырнуть и схватиться
за одну из них. Они сами нас выне-
сут наверх...
  - А паутина? Смотри, сколько ве-
ревок под водой.
  - Все равно надо попробовать...
Ныряй скорей!
  Как раз в эту минуту на дне заше-
велилось гигантское зеленое яйцо.
Раздумывать было некогда. Почка от-
делилась от черного ила и начала
всплывать.
  - Ныряй! - крикнул Карик.
  Валя собрала все силы. Глубоко
вздохнув, она оттолкнулась от паука
и исчезла под водой. Карик видел,
как, нырнув под стену, Валя ухвати-
лась обеими руками за толстую почку
водокраса и вместе с ней взлетела
вверх. Следом нырнул и Карик.
  Раскрыв под водой глаза, он до-
брался до зеленой торпеды. Она ше-
вельнулась. Карик обхватил руками и
ногами толстые скользкие бока и
тотчас же завертелся волчком. Почка
водокраса перевернулась несколько
раз и вдруг стремительно помчалась
вверх, пробирая толщу воды.
  Наверное, долго все-таки пришлось
ей сверлить воду, потому что Карику
уже нечем стало дышать. Еще мину-
та - и у него лопнуло бы от недо-
статка воздуха сердце, но, к
счастью, в это самое мгновение он,
как пробка, вылетел на поверхность
воды. В лицо ударили горячие лучи
солнца. Ослепленный ярким светом,
Карик барахтался в воде и дышал.
Дышал полной грудью.
  Рядом плавала Валя, с жадностью
глотая свежий воздух.
  - Эй, Валя, - засмеялся Карик,
- жива? Дышишь?
  - Дышу!
  - Главное - не бояться ничего, -
радостно сказал Карик, - не падать
духом, не хныкать. Уж если мы от
такого страшного паука сумели уй-
ти, - значит, и до дома сумеем
добраться.
  Бедные ребята даже не подозрева-
ли, что придется пережить им в этом
незнакомом мире и какие опасности
встретятся на их пути до возвраще-
ния домой.

--------


    ГЛАВА ШЕСТАЯ.
    Отважные водоплаватели.
    Странные пассажиры.
    Карик и Валя пробиваются сквозь
    водяные джунгли. Поиски пищи.
    Ребята находят удивительные
    ягоды. На краю гибели.
  Подняв голову над водой, ребята
смотрели по сторонам. Всюду, куда
только хватало глаз, расстилалась
синяя водная гладь, и только на за-
паде, где опускалось солнце, черне-
ла зубчатая стена леса. Над лесом
клубились облака.
  - Надо добираться до земли, -
сказал Карик, - а потом и до дома.
  - Доплывем, думаешь? - спросила
Валя, глядя на далекий берег.
  - Доплывем! - уверенно сказал Ка-
рик. - Вот на этих штуках обяза-
тельно доплывем. Залезай на свой
корабль.
  Ребята сели верхом на зеленые
торпеды.
  - Греби ногами!
  Они стали болтать в воде ногами,
стараясь двинуться в путь, но ог-
ромные почки только покачивались, а
с места не трогались.
  - Стой! - крикнул Карик. - Пере-
бирайся ко мне! Будем грести вдво-
ем.
  Валя перебралась к брату. Почка
водокраса погрузилась в воду больше
чем наполовину.
  - Греби! - сказал Карик.
  Ребята дружно ударили по воде ру-
ками, как веслами. Почка вздрогнула
и медленно поплыла.
  Сначала почка вертелась то впра-
во, то влево, но скоро дело налади-
лось. Разрезая носом воду, зеленая
торпеда поплыла к берегу.
  Ребята гнали ее вперед и вперед,
усердно работая руками.
  Со стороны берега доносился ка-
кой-то странный шум. Казалось,
кто-то шлепал по воде не то доской,
не то веслами; и чем ближе ребята
подплывали к берегу, тем явственнее
слышался этот шум. И вдруг совсем
рядом оглушающе заревело зеленое
чудовище.
  "Ква-а-а-га-а-га-га!" - разнес-
лось по воде.
  Валя, вздрогнув, чуть не свали-
лась с почки водокраса.
  - Кто это? - прошептала она, пе-
реставая грести.
  - Лягушка!.. Наверное, лягушка...
Обыкновенная лягушка, только по-
больше пятиэтажного дома. Не бойся.
  - Да, - жалобно сказала Валя,
- обыкновенная... Нас теперь любая
муха может сожрать, не то что пяти-
этажная лягушка.
  - Ничего, - успокоил Карик сест-
ру. - Лягушка не заметит нас.
  Валя замолчала.
  Ребята плыли теперь, огибая зеле-
ные, изрезанные бухтами берега.
  Из воды поднимались мясистые яр-
ко-зеленые острова; они чуть пока-
чивались, точно плоты на мертвых
якорях. Чтобы не налететь на них,
нужно было зорко смотреть по сторо-
нам.
  - Как ты думаешь, что это та-
кое? - спросила Валя, указывая на
один из островков.
  - Не знаю, - нерешительно ответил
Карик, - наверное, листья какие-ни-
будь... Наверное, водяные растения.
  То справа, то слева выбрасывались
из воды круглые животные с гладкой,
отполированной, точно кузов легко-
вого автомобиля, спиной. Да и сами
они были не меньше автомобиля.
  Расправив крылья, животные взле-
тали и снова падали в воду, подни-
мая тучи брызг.
  В широком протоке между островами
ребята увидели коричневое волосатое
чудовище на длинных изогнутых но-
гах. Оно сновало взад и вперед,
скользя по воде круглым, толстым
брюхом.
  На спине толстобрюхого зверя си-
дело пять таких же зверенышей, но
они были еще маленькими и беспомощ-
ными. Крепко вцепившись в свою ма-
му, малыши беспокойно поглядывали
по сторонам.
  Время от времени толстобрюхий во-
лосатый зверь останавливался, вы-
лавливал из воды каких-то животных.
Малыши тотчас же соскальзывали со
спины на воду, быстро возвращались
на спину с кусками добычи и тут же
пожирали ее.
  - Слушай, - испуганно прошептала
Валя. - Это тоже какой-то паук.
  Ребята, перестав грести, с ужасом
рассматривали огромного водяного
зверя. Почка лениво покачивалась на
воде.
  - А на спине у него - паучата, -
сказал Карик. - Подождем лучше не-
много, пускай они уйдут подальше.
  Но тут из-за острова выскочил
другой паук, такой же коричневый и
волосатый. На спине у него тоже ко-
пошились детеныши.
  Пауки бросились один на другого.
  Это были пауки доломеды - надвод-
ные хищники.
  Они свирепо столкнулись друг с
другом. Паучата кубарем слетели в
воду.
  Пока большие пауки дрались, их
детеныши бестолково бегали по воде,
быстро собирались в кучки и снова
разбегались в стороны.
  Но вот битва кончилась.
  Один из пауков начал медленно
погружаться в воду. Широкие водяные
круги подхватили паучат, качнули их
вверх - вниз.
  Они запрыгали на волнах, точно
неоперившиеся утята.
  - Сейчас маленькие передерутся! -
тихо сказала Валя.
  Но малыши вряд ли могли сражать-
ся. Они суетливо забегали по воде,
налетали один на другого, кувырка-
лись, а потом все кинулись к пауку-
победителю и, толкаясь, проворно
взобрались к нему на спину.
  Карик и Валя переглянулись.
  - Как ты думаешь, - спросила Ва-
ля, - сбросит он чужих паучат со
спины или не сбросит?
  Но паук доломед и не заметил да-
же, что пассажиров на спине стало
чуть ли не вдвое больше.
  Он спокойно стоял на воде, рас-
ставив длинные ноги, и ждал, пока
все паучата усядутся. А когда все
до одного уселись, он как ни в чем
не бывало помчался вперед и скоро
исчез в лабиринте островов.
  Ребята поплыли дальше.
  - Интересно... - задумчиво сказа-
ла Валя.
  - Что интересно?
  - А интересно, что они ели, эти
паучата?
  Карик пожал плечами.
  - Какую-нибудь гадость!
  Валя вздохнула.
  Она вспомнила, что ничего еще не
ела со вчерашнего дня, и тихонько
сказала:
  - А может быть, это совсем не га-
дость. Сначала, может быть, невкус-
но, а потом привыкнешь - и ничего.
Станет вкусно.
  Время было обеденное.
  Ребята задумались.
  Что-то делают сейчас дома? Бабуш-
ка, наверное, накрывает на стол.
Мама говорила вчера: "Обед будет
очень вкусный. Не опоздайте, смот-
рите".
  - Как ты думаешь, - спросила Ва-
ля, - что у нас сегодня на обед?
  - Кажется, окрошка и пирог с лу-
ком и яйцами.
  Валя проглотила слюну.
  - А может быть, борщ со свининой,
с ветчиной или сосисками. А на вто-
рое бифштекс с луком и поджаристой
картошкой. Ты что бы съела?
  - Я? - Валя подумала немного и
сказала: - Я бы сейчас съела короч-
ку хлеба и... немножко сыру.
  - А я, - сказал Карик, - я бы
бифштекс. Только большой... Как та-
релка... И много-много картошки с
зеленым салатом, а потом я мог бы
еще съесть целый пирог и землянич-
ный торт, а потом...
  Валя перестала грести. Она повер-
нулась к Карику и спросила:
  - А что же мы будем обедать?
  - Обедать сегодня не придется.
  - А ужинать?
  - И ужинать не придется...
  - А завтракать?
  - И завтракать не придется.
  - А что же придется?
  - Ничего, - сказал угрюмо Карик.
- Придется об этом не думать.
  Валя вздохнула.
  - Ну греби! Давай к берегу поско-
рей! - крикнул Карик. - На берегу
найдем что-нибудь.
  - Хорошо бы найти землянику. Она
теперь в десять раз больше нас. На-
верно, такая большая, как копна се-
на. Знаешь, в одной ягодке можно
будет сделать пещеру и жить в ней,
а кушать можно стенки пещеры и по-
толок.
  - Не болтай! - нахмурился Карик.
- Греби лучше, там увидим.
  Валя замолчала.
  Под дружными взмахами рук и ног
почка мчалась к берегу, вспенивая
воду. Сзади, точно водяные усы, тя-
нулся длинный, растекающийся след.
  Берег приближался с каждой мину-
той.
  Все выше и выше поднимался из во-
ды лес. Казалось, он сам плыл на-
встречу ребятам.
  - А ну нажми! - покрикивал Карик.
  - Даю самый полный ход! - пыхтела
Валя.
  Почка летела стрелой.
  Не прошло и часа, как перед юными
путешественниками вырос, заслоняя
солнце, высокий тростниковый лес.
Густая холодная тень лежала на во-
де, и вода около леса была прохлад-
ная, не такая, как на солнце.
  Почка плыла между могучими колен-
чатыми стволами; они росли прямо из
воды. Вершины их уходили к самому
небу.
  - Тише греби! - скомандовал Ка-
рик.
  - А что?
  - Тут кто-то есть! Слышишь?
  Ребята перестали грести.
  Карик прижал палец к губам.
  Тревожно поглядывая друг на дру-
га, брат и сестра молча прислушива-
лись к нестройному шуму, который
доносился до них из леса.
  Кривые стволы качались, терлись
один о другой, громко скрипели. В
темной чаще леса, откуда тянуло хо-
лодом и сыростью, кто-то шумно
плескался, кто-то пронзительно
стрекотал, верещал.
  Лес стоял, словно затопленный по-
ловодьем. Сквозь просветы блестели
синие разводья, а дальше поднима-
лись сплошные густые заросли.
  По воде между тростниковыми де-
ревьями носились странные быстроно-
гие животные, а за ними вдогонку
мчались другие, еще крупнее и
страшнее. Они настигали свою добычу
и тут же пожирали ее.
  - Да-а-а! - сказал Карик и ти-
хонько свистнул.
  Валя поняла его без слов.
  Испуганно поглядывая на брата,
она спросила шепотом:
  - Обратно поедем? Да?
  - Куда обратно? - сказал Карик,
помолчав минуту. - Надо пристать к
берегу, где нет страшилищ. Поищем
другой берег.
  Они выбрались из зарослей на
чистую воду и погнали почку вдоль
тростникового леса, то и дело огля-
дываясь, стараясь держаться от него
подальше.
  - Знаешь, - сказала Валя, - я
предлагаю назвать этот берег -
"Джунгли кошмарных ужасов".
  - Ну и глупо! - сказал Карик.
  - Почему глупо? - удивилась Валя.
- Все путешественники дают назва-
ния. Я сама читала у Жюля Верна.
  Карик ничего не ответил. Посмат-
ривая на тростниковый лес, мимо ко-
торого они плыли, он насвистывал
невеселую песенку.
  - Или, - сказала Валя, - можно
назвать - "Лес кровавых тайн".
  - Ладно, - буркнул Карик, - греби
знай.
  Тростниковый лес понемногу редел
и скоро совсем кончился. Справа по-
тянулся пустынный берег, засыпанный
желтыми, сверкающими на солнце кам-
нями.
  Было так жарко, что все живое
попряталось, отсиживаясь под листь-
ями, под камнями. Ребята плыли те-
перь, не встречая ни одной живой
твари. Путь был свободен.
  Карик повеселел.
  - Вот эти берега, - сказал он,
показывая рукой на каменные завалы,
- я назвал бы "Мыс добрых надежд".
  - Почему мыс? Я не вижу никакого
мыса.
  - Это неважно, - ответил Карик,
направляя почку к берегу, - может
быть, пока мы путешествуем, мыс ка-
кой-нибудь появится.
  - А я...
  - А я причаливаю! - закричал Ка-
рик, брызгая водой в лицо Вали.
- Р-р-раз!
  Ребята в последний раз взмахнули
руками, и зеленая торпеда врезалась
в каменистый берег.
  От сильного толчка почка перевер-
нулась. Карик и Валя полетели в во-
ду, но быстро вскочили и, цепляясь
руками за выступы желтых скал,
вскарабкались на берег.
  Камни были горячие от солнца. Ва-
ля села на один из них и сейчас же
вскочила.
  - Что? Кусается? - засмеялся Ка-
рик. - Как ты предлагаешь назвать
этот камень?
  Он приставил растопыренную ладонь
козырьком к глазам, оглядел гори-
зонт и сказал:
  - А знаешь что?.. Ведь эти кам-
ни - песок. Когда мы были большие,
он казался нам мелким, а теперь
каждая песчинка стала для нас, как
камень.
  - Ну и что же?
  Карик вздохнул и сказал:
  - Говорят, в Африке пекут яйца,
зарывая их в песок. Боюсь, как бы
нам не поджариться на этих камнях.
  Он потрогал рукой камень и пока-
чал головой.
  - Нет, тут нам нельзя высаживать-
ся! Надо ехать дальше.
  Ребята вернулись на зеленую тор-
педу, и почка снова тронулась в
путь.
  - Я предлагаю, - сказала Валя,
- назвать этот берег...
  - "Тайной ужасных камней", -
подхватил Карик и громко захохотал.
  Валя обиженно замолчала.
  Сдвинув брови, она сидела, усерд-
но подгоняя зеленую торпеду руками
и ногами.
  Молчал и Карик.
  Сколько времени гнали ребята поч-
ку водокраса вдоль желтого берега,
они и сами не знали, но руки и ноги
у них начали уставать.
  - Если бы ты знал, как хочется
есть! - заговорила Валя, нарушив
долгое молчание.
  - Знаю, - отозвался Карик, - у
меня у самого все кишки слиплись.
  - Хорошо бы, - сказала Валя,
- поймать кого-нибудь и поджарить
на этих камнях...
  - Кого, например?..
  - Ну, кого-нибудь... Бабочку...
Стрекозу...
  - Ты думаешь, это будет вкусно?
  - Конечно! Если поджарить, обяза-
тельно будет вкусно.
  - А я, - признался Карик, - я и
сырую, кажется, мог бы съесть...
Только нам не справиться с ней.
  Так, разговаривая, они доплыли до
берега, покрытого зарослями травя-
ного леса.
  Над лесом поднимался знойный пар
летнего дня. То тут, то там стояли
узловатые стволы деревьев, похожие
на баобабы, которые Карик и Валя
видели на картинках.
  - Тут, - закричала Валя, - должны
быть ягоды! Уж это я знаю. В лесу
всегда бывают ягоды. Давай причали-
вай!
  Почка остановилась у пологого бе-
рега. Ребята прыгнули на землю и,
спотыкаясь, побежали к лесу.
  В лесу было душно. От деревьев
пахло болотной травой. На их зеле-
ных блестящих стволах не было коры.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь
густые заросли, ложились на землю
редкими желтыми пятнами. Земля под
ногами была влажной и вязкой.
  - Ну! - крикнула Валя, углубляясь
в чащу леса. - Кто первый найдет
обед?
  - Ладно, - сказал Карик, - ищи,
только не отходи далеко, а то мы
еще потеряемся тут.
  Перекликаясь и аукаясь, ребята
шли по лесу, зорко посматривая по
сторонам.
  По дороге они останавливались,
отводили обеими руками тяжелые
листья и смотрели, нет ли под
листьями ягод. Они залезали на тра-
вяные деревья и там искали ягоды.
Но ягод не было.
  Вот странный лес! Неужели придет-
ся умереть от голода?
  Вдруг ребята услышали впереди
глухой шум.
  Они остановились. Карик поднял
руку.
  - Ты слышишь?
  - Ага, - кивнула головою Валя.
- Это вода! Кажется, это речка шу-
мит. Идем! Около речек всегда быва-
ют ягоды. Я знаю!
  Валя побежала.
  Карик бросился за ней.
  - Тише! - закричал он. - Может
быть, это не речка вовсе, а какая-
нибудь лягушка дышит.
  Он взял Валю за руку.
  Ребята двинулись в ту сторону,
откуда доносился шум, прислушиваясь
к каждому подозрительному шороху.
  Кучи поваленных стволов, обросших
слоем высохшей грязи, преграждали
им путь. Сухие листья стояли сте-
ной, а когда ребята попробовали
обойти один листик, он упал на них,
и они еле выбрались из-под него.
  Наконец Карик и Валя подошли к
высокому холму. Они взбежали на его
вершину и вдруг почувствовали, как
в лицо им повеяло холодом.
  Впереди шумел поток.
  Раздвинув руками заросли, они
увидели перед собой речку.
  Речка была невелика. Бурля и пе-
нясь, она скакала по камням, нес-
лась, виляя то вправо, то влево,
низвергаясь грохочущими водопадами.
  - Вижу! - закричала Валя.
  Она вырвала свою руку из руки
брата, оттолкнула его и помчалась
вперед.
  - Валька! Стой! Назад!
  Но Валя уже скрылась за стволами
деревьев.
  - Сюда! Сюда!.. - услыхал Карик
ее голос. - Скорей! Здесь ягоды! Да
какие большие! Скорее, Карик!
  Карик побежал на голос сестры.
  Валя стояла под высоким деревом
и, задрав голову, показывала вверх.
  Карик подбежал к ней.
  - Ягоды? Да?
  - Ага! Здесь! Большие!
  Валя хлопнула рукой по изогнутому
зеленому дереву.
  Карик взглянул вверх.
  Высоко над землей висели, прижи-
маясь к стволу, темные плоды, боль-
шие, как бочки. Полные сочной мяко-
ти, они притаились в тени длинных и
узких листьев.
  - Ну? - сверкнула глазами Валя.
  - Что "ну"? Вперед! - крикнул Ка-
рик, бросаясь к дереву.
  Обхватив ствол руками и ногами,
ребята полезли вверх, не спуская
глаз с темных плодов, - сначала Ка-
рик, а за ним Валя. Ствол слегка
покачивался, листья дрожали. Внизу,
под обрывом, шумела и пенилась ре-
ка.
  Валя взглянула вниз.
  - Ох, если свалимся - беда! -
сказала она.
  - Лезь! - крикнул Карик сверху.
- Не свалимся!
  Проворно перебирая руками и нога-
ми, они добрались наконец до заман-
чивых плодов.
  Карик протянул руку, и вдруг в
глазах у него потемнело. Руки раз-
жались.
  - Ты что? - поспешно спросила Ва-
ля и в ту же минуту почувствовала
оглушающий шум в ушах. Голова у нее
закружилась.
  Взмахнув руками и перевернувшись
в воздухе, ребята стремительно по-
летели вниз, в быструю, бурную ре-
ку.
  Сильное течение подхватило Карика
и Валю и, швыряя о камни, понесло
вперед, к грохочущему водопаду.

--------


    ГЛАВА СЕДЬМАЯ.
    Бой в подземелье.
    Животные с ушами на ногах.
    Необыкновенный лес.
    Иван Гермогенович становится
    пилотом. Неожиданная встреча.
  Иван Гермогенович сидел в норе.
Когда глаза его привыкли к темноте,
он увидел в глубине черной пещеры
огромную голову с длинными усами.
  - Ну и гусар! Кто же это такой? -
пробормотал растерянно Иван Гермо-
генович.
  Голову и переднюю часть туловища
прикрывал широкий выпуклый щит.
Из-под щита высовывались зубчатые
лапы, короткие, но очень широкие.
Профессор сразу понял, что бороться
с подземным животным ему не под си-
лу. Оно убьет его одним ударом ла-
пы. Но все-таки Иван Гермогенович
решил защищаться.
  Он прижался спиной к холодной,
сырой стене подземелья и выставил
вперед осиное жало.
  Животное зашевелилось. Большое
жесткое тело, словно составленное
из широких костяных колец, задвига-
лось. Со стен пещеры с шумом посы-
палась земля.
  "А что, если напасть на него сза-
ди?" - подумал Иван Гермогенович.
  Но и сзади животное было неуязви-
мо. Два перепончатых крыла, сложен-
ных вместе, прикрывали туловище
крепкой броней.
  "Но кто же это? Кто?"
  Профессор приподнялся на цыпочки,
вытянул шею и вдруг с ужасом увидел
две пики с острыми шипами, которые
волочились по земле, как два
хвоста.
  - Подземный сверчок! Медведка! -
прошептал Иван Гермогенович.
  Медведка шумно ворочалась в под-
земелье, разгребала лапами землю и
подвигалась все ближе и ближе к
профессору.
  "Питается личинками насекомых,
земляными червями, - вспомнил про-
фессор, - значит, сожрет и меня".
  Беспомощно оглядываясь по сторо-
нам, Иван Гермогенович начал осто-
рожно отступать в темный угол пеще-
ры, стараясь держаться как можно
дальше от медведки.
  "Надо обойти ее!" - подумал про-
фессор, пробираясь вдоль стены в
тыл своего врага.
  Медведка повернулась. Она повела
усами, точно принюхиваясь или при-
слушиваясь.
  Профессор затаил дыхание.
  Медведка опустила усы и, неуклюже
загребая лапами-лопатами, кинулась
прямо на профессора.
  Иван Гермогенович помчался назад
и встал на старое место.
  Нет! Не так-то легко обмануть
медведку под землей. Ведь она здесь
чувствует себя, как рыба в воде.
  Нет! Не убежать! Надо драться!
  Иван Гермогенович остановился и,
решительно вскинув копье на изго-
товку, приготовился к бою. Он от-
ступил назад. Локти его коснулись
стены, и тут он внезапно почувство-
вал под локтем пустоту.
  Он проворно повернулся. Прямо пе-
ред ним зиял вход в широкую темную
нору.
  Профессор перевел дыхание.
  Куда ведет этот тоннель? Кто вы-
рыл его? Не скрывается ли здесь но-
вая опасность?
  Но об этом сейчас некогда было
думать...
  "Спрятаться, уйти, зарыться глуб-
же в землю!" - мелькнуло в голове
профессора, и он, не раздумывая,
юркнул в нору.
  Спотыкаясь и ударяясь больно о
камни, Иван Гермогенович стал про-
бираться в полной темноте, ощупывая
дорогу руками.
  Тоннель оказался длинным. Он то
спускался вниз, то поднимался
вверх, то поворачивал вправо, то
круто уходил влево и становился все
уже и уже.
  Приходилось низко нагибаться, а
кое-где даже ползти на четверень-
ках, волоча за собою копье.
  Но все это были пустяки. Со всеми
этими неудобствами профессор готов
был примириться. Он согласен был
ползти целый день даже на животе,
только бы уйти от проклятого сверч-
ка! Только бы спрятаться куда-ни-
будь!
  Но казалось, уйти от медведки не-
возможно. Она шла по горячим следам
неотступно, и профессор ясно слышал
за собой нарастающий шум погони.
  Лишь только Иван Гермогенович
проскользнул в тоннель, медведка
остановилась, пошарила усами по
стенам пещеры и замерла, как бы
раздумывая: куда же скрылся этот
странный и такой проворный червяк?
  Усы медведки беспокойно задвига-
лись. Они ощупывали пол, стены, по-
толок и вскоре обнаружили вход в
нору.
  Медведка просунула туда голову,
тяжело задышала.
  Тут он, что ли?
  Она постояла немного на месте,
постукивая лапами, а потом реши-
тельно втиснула свое громоздкое те-
ло в нору и, быстро загребая землю,
поползла по тоннелю.
  Медведка продвигалась как горячий
гвоздь в куске сливочного масла.
Она шла, пробивая своим телом рых-
лую землю, буравя ее с непостижимой
быстротой.
  Профессор услышал позади, за сво-
ей спиной, прерывистое дыхание, и
вдруг на плечи его опустились жест-
кие усы медведки.
  Они ощупывали его, скользили по
лицу, по рукам.
  Иван Гермогенович вскрикнул.
Быстро повернувшись, он ударил
копьем по усам и полез дальше.
  Неровные стены узкого тоннеля
больно царапали бока, плечи, локти.
  Тоннель стал таким тесным, что
Иван Гермогенович с большим трудом
подвигался вперед.
  От плесени и сырости дышать было
трудно.
  Профессор обливался потом. Сердце
его стучало. Руки и ноги дрожали.
  Чем дальше, тем труднее было про-
бираться по тесному подземному ко-
ридору, но профессор уже не слышал
за спиной прерывистого дыхания мед-
ведки. Она осталась где-то далеко
позади, и теперь Ивану Гермогенови-
чу казалось, что он ушел от погони.
  Упираясь в землю локтями и колен-
ками, профессор полз, напрягая все
силы, тяжело дыша, еле сдерживая
кашель. И вдруг перед ним выросла
стена земли. Дальше хода не было.
  Тоннель кончался тупиком.
  Иван Гермогенович вздрогнул: "Не-
ужели смерть? Но кто же тогда спа-
сет Карика и Валю?"
  Обливаясь потом, он торопливо ша-
рил в темноте, но руки всюду наты-
кались на плотные земляные стены.
  Что же делать?
  Он сидел в норе, как в ловушке.
Сзади наступает медведка, впереди -
глухая стена.
  Что можно предпринять в таком
безвыходном положении?
  Иван Гермогенович почувствовал,
как по телу его поползли мурашки.
Руки и ноги похолодели. Во рту пе-
ресохло.
  - Ну нет, - сказал решительно
профессор, - мы еще посмотрим, кто
кого. Ты - большое, сильное живот-
ное, но ведь я человек. Я буду
драться с тобой и буду победителем.
  Час назад Иван Гермогенович мог
бы раздавить пальцем медведку, а
теперь нужно собрать все свои силы,
да и то он не может сказать с уве-
ренностью, чем кончится бой.
  Иван Гермогенович повернулся на-
зад и, прижимаясь к плотной земля-
ной стене тупика, выставил вперед
копье.
  - Буду бить прямо в нервный узел,
под глаз, - громко сказал профес-
сор.
  Но тут в голове его мелькнула
мысль, от которой он содрогнулся:
"А как же я выйду отсюда, если убью
медведку? Ведь она закупорит тон-
нель своей огромной тушей. Как
убрать с пути такое громадное чудо-
вище?"
  Думать, однако, было некогда.
  Все громче и громче нарастал под-
земный шум. Медведка была совсем
близко.
  Прошла минута, другая.
  - Прочь! Прочь! - закричал Иван
Гермогенович, размахивая копьем и
стараясь криком напугать медведку.
  Земля с гулом рухнула. По стенам
тоннеля пронесся шорох. Шершавые
усы медведки протянулись к профес-
сору, ощупывая в темноте его голову
и плечи. Иван Гермогенович рванулся
назад и принялся наносить чудовищу
по голове бессчетные удары копьем.
  - Вот! Вот! Вот! - хрипло кричал
профессор.
  Медведка не ожидала такого напа-
дения. Пятясь, она поползла назад.
  - Ага! Ага! - закричал Иван Гер-
могенович, смело бросаясь на врага.
  Медведка протянула усы. Профессор
ударил по ним наотмашь кулаком и,
громко ругаясь, погнал животное по
тоннелю.
  Он, не переставая, бил медведку
по голове копьем, стараясь попасть
острым концом в нервный узел. Но
вдруг медведка втянула голову под
щит, и копье застучало по роговой
крышке без всякого толку.
  Чудовище остановилось. Видно,
копье больше не беспокоило его.
Профессор понял: битва проиграна.
  Шевельнув широкими лапами, мед-
ведка перешла в наступление.
  Профессору пришлось теперь снова
отступать.
  Размахивая копьем, он стал мед-
ленно отходить в конец тоннеля, по-
ка не почувствовал сзади плотную
стену.
  "Вот и конец!" - подумал Иван
Гермогенович.
  Закрыв устало глаза, он втянул
голову в плечи и весь сжался в ко-
мок.
  Вдруг он услышал над головой шум.
Потолок норы трещал, как будто его
сверлили сверху. На голову Ивана
Гермогеновича посыпалась земля.
  Потолок лопнул. В норе на одно
мгновение мелькнул мутный свет,
профессор увидел кусок далекого си-
него неба, но тотчас же, закрывая
щель, сверху спустилось в тоннель
что-то вроде огромного стручка.
  - Что это? - крикнул профессор,
схватив стручок руками.
  Стручок вздрогнул и начал быстро
подниматься вверх.
  Профессор понял только одно: этот
стручок пришел оттуда, где было
солнце, и он должен выйти к солнцу
из-под земли вместе с ним, с этим
стручком.
  Он еще крепче обхватил стручок
руками и ногами и в ту же минуту
пробкой вылетел из-под земли.
  Солнце ослепило его. Профессор
зажмурил глаза.
  - Спасен! Спасен! - обрадовался
Иван Гермогенович.
  Но не успел он разжать руки, как
какая-то непонятная сила подбросила
его вверх, потом швырнула вниз, по-
том опять вверх. Профессор взлетал,
как мячик, и снова падал на землю.
  Надо было скорее избавиться от
прыгающего стручка. Профессор раз-
жал руки. Вертясь в воздухе, он по-
летел на землю и кубарем покатился
по камням.
  Вскочив на ноги, Иван Гермогено-
вич увидел неподалеку зеленое чудо-
вище, сверкающее на солнце. Оно
стояло, расставив длинные ноги,
покрытые острыми шипами-шпорами.
Могучие голени поднимались углами
над гигантским туловищем. Толстый,
изогнутый хвост, почти вдвое длин-
нее самого животного, лежал на зем-
ле.
  - Ах, вот это кто! - пробормотал
профессор, потирая ушибленные бока.
- Значит, это ты спас меня? Ну спа-
сибо, дорогой! Спасибо!
  Услышав голос профессора, живот-
ное повернуло к нему сплюснутую
большеротую голову, шевельнуло уса-
ми неимоверной длины.
  - Из какого же ты семейства, мой
спаситель? - вежливо спросил Иван
Гермогенович.
  Зеленое, точно покрытое блестящим
лаком животное пошевелило ногами.
  - Ах, вот ты кто! - закричал про-
фессор. - Ты слушаешь меня ногами?
Так, так. Понятно. Ты зеленый куз-
нечик. Ну что ж, спасибо, дорогой!
Спасибо, что выручил из беды.
  Кузнечик снова шевельнул ногами.
Продольные слуховые щели его перед-
них ног повернулись к профессору.
Кузнечик, видимо, прислушивался.
  Теперь профессору стало понятным
все, что произошло с ним.
  В это время года самки кузнечиков
буравят землю, чтобы спрятать глу-
боко в почву свои яйца. Весной из
этих яиц вылупятся личинки кузнечи-
ка. Они вылезут на поверхность зем-
ли и примутся уничтожать гусениц,
бабочек, мух. На счастье профессо-
ра, самка пробуравила землю как раз
в том месте, куда загнала его мед-
ведка.
  Но кузнечик не успел положить яй-
ца. Коснувшись яйцеклада, Иван Гер-
могенович, конечно, сильно испугал
самку, поэтому-то она так поспешно
выдернула из-под земли свой хвост-
яйцеклад.
  - Извини, пожалуйста, - весело
сказал Иван Гермогенович, - извини,
что помешал тебе.
  Кузнечик подпрыгнул. Расправив
сверкнувшие на солнце крылья, он
исчез в зеленой чаще травяного ле-
са.
  - Прощай! Счастливого пути! -
крикнул Иван Гермогенович, помахав
кузнечику рукой.
  Профессор остался один. Он стоял,
оглядываясь, поглаживая седую боро-
ду.
  - Однако, - забормотал Иван Гер-
могенович, - куда же ты затащил ме-
ня, зеленый скакун? Где же пруд?
Как пройти к нему? Направо мне идти
или налево?
  Вокруг шумел лес. Но только сей-
час профессор заметил, как не похож
этот лес на травяные джунгли.
  Тут не было искривленных бамбуко-
подобных деревьев. Длинные, слегка
изогнутые стволы тянулись вверх,
словно гигантские свечи. Профессор,
взглянув на кроны, удивленно замор-
гал. Там, на головокружительной вы-
соте, тихо покачивались огромные
белые шапки. Каждое дерево стояло,
как длинная жердь, на которую на-
хлобучили сверху гигантскую белую
папаху.
  - Какие же это? - прищурился Иван
Гермогенович.
  Он подошел поближе к стволам и
вдруг остановился как вкопанный.
Прямо на его глазах белое пушистое
облако сорвалось с вершины одного
дерева и внезапно исчезло. Оно как
будто растаяло в воздухе.
  Неожиданно к ногам Ивана Гермоге-
новича сверху упало тяжелое продол-
говатое ядро.
  Профессор нагнулся. Из головки
ядра торчал длинный тонкий хлыст,
на нем трепетал пушистый парашют.
  - Ах, вот что! - закричал профес-
сор. - Да ведь это же... Но как я
сразу не догадался?
  Он внимательно оглядел высокие,
странные деревья, потом подошел к
одному из них и попытался подняться
по стволу наверх. Охватив дерево
руками и ногами, Иван Гермогенович
начал подниматься к вершине.
  Ствол дерева был толстый и лип-
кий. Руки и ноги приклеивались к
нему, но профессор только порадо-
вался такому неудобству. Ведь если
бы дерево было гладким, ему было бы
трудно подняться вверх.
  С трудом отдирая руки и ноги, тя-
жело дыша и обливаясь потом, он
полз по стволу, как муха по клейкой
бумаге, бормоча под нос:
  - Так, так! Прекрасно! Мне поло-
жительно везет сегодня.
  Вначале подъем был трудным, но
чем выше поднимался профессор, тем
тоньше становился ствол и тем легче
было передвигаться. Ветер раскачи-
вал дерево, и вместе с деревом ка-
чался Иван Гермогенович, в страхе
поглядывая изредка на землю.
  Но вот и верхушка дерева: белая
пушистая шапка.
  Профессор протянул руку, приго-
тавливаясь перебраться со ствола на
крону, как вдруг по его руке
скользнуло что-то мягкое.
  Иван Гермогенович прижался к
стволу. Вокруг него неожиданно за-
хлопали крылья, воздух загудел. Пе-
ред глазами профессора понеслись,
приплясывая, крылатые животные.
  Перепуганный профессор втянул го-
лову в плечи.
  "Сожрут! Непременно сожрут, раз-
бойники!" - тоскливо подумал он;
однако, взглянув на крылатых живот-
ных, сразу же успокоился.
  - Уф! Какой я все-таки трус! -
вздохнул с облегчением Иван Гермо-
генович.
  Расправив длинные, тонкие ноги,
животные кружились вокруг дерева,
трепеща прозрачными жесткими крыль-
ями. Их длинные хвосты задевали ли-
цо профессора, скользили по всему
телу.
  - Поденки! Всего только поден-
ки! - пробормотал Иван Гермогенович
и, ухватившись руками за мясистые
листья кроны, спокойно полез на
вершину удивительного дерева.
  Поденки только с первого взгляда
казались великанами. На самом же
деле они были немногим больше про-
фессора. Казались же они гигантски-
ми только потому, что сзади у них
развевались хвостовые нити, похожие
у одних на вилку, у других - на
циркуль.
  Хвостовые нити были вдвое длиннее
туловища.
  "Ишь как пляшут! - подумал про-
фессор. - Неужели скоро станет тем-
неть?"
  И, не обращая больше внимания на
крылатых плясунов, Иван Гермогено-
вич вскарабкался на самую крону.
  Бояться поденок у него не было
причин. У этих насекомых нет даже
рта. Их жизнь так коротка, что им
вовсе не нужно заботиться о пище.
Они появляются на свет, чтобы про-
плясать в теплом воздухе свой
единственный в жизни танец.
  В веселом хороводе весь день кру-
жатся поденки, без устали размахи-
вая крылышками, а когда наступают
летние сумерки, спускаются на воду,
кладут здесь яйца и уже никогда
больше не поднимаются вверх. В эти
дни трупы поденок рыжими коврами
покрывают реки.
  Течение несет миллиарды безобид-
ных существ, мчит их вдоль крутых и
пологих берегов, но к устью реки не
доплывет ни одна поденка. Всех их
пожрут по дороге рыбы и птицы.
  Незавидна участь поденки. Спля-
сать и быть съеденной - только за
этим они и приходят в наш мир!
  Окруженный хороводами поденок,
Иван Гермогенович стоял на макушке
дерева, чем-то похожей на купол.
Вся ее покатая поверхность была
сплошь усажена темными блестящими
ядрами. От каждого ядра поднимались
вверх гибкие стебли с парашютами на
концах. Они шумели над головой про-
фессора, как весенний сад.
  Время от времени то одно, то дру-
гое ядро, вздрогнув и качнувшись,
отрывалось от купола и с минуту ви-
село над кроной. Порыв ветра под-
хватывал парашют, и тогда ядро
уплывало по воздуху вместе с пуши-
стым парашютом и стеблем.
  Профессор потрогал стебли руками
и принялся за работу.
  Выбрав десяток самых крупных па-
рашютов, он оторвал их от ядер. В
руках у него появился пучок зонти-
ков с пушистыми облачками на кон-
цах. Парашюты так и рвались вверх,
приподнимая Ивана Гермогеновича над
кроной; и ему пришлось напрягать
все силы, чтобы удержаться на
месте.
  Потом Иван Гермогенович быстро
сорвал еще пару парашютов и, резво
подпрыгнув, повис в воздухе. Неко-
торое время он висел, болтая нога-
ми, но лишь только дунул ветер, па-
рашюты весело зашумели над его го-
ловой.
  Воздушный поток подхватил профес-
сора и понес над лесом.
  - Замечательно! Просто замеча-
тельно! - засмеялся Иван Гермогено-
вич, раскачиваясь в воздухе, словно
маятник. - Вот уж никогда бы не по-
думал, что мне придется летать на
пушинках одуванчика.
  Странные деревья с белыми шапками
выглядели теперь с поднебесной вы-
соты как самые обыкновенные одуван-
чики.
  Лес казался похожим на простую
луговую траву.
  Профессор огляделся по сторонам.
  Вокруг простирались травяные
джунгли, песчаные пустыни.
  Вдалеке, на высокой горе Иван
Гермогенович увидел высоченный
столб, на котором развевалось крас-
ное полотнище.
  - Ага! Мой шест! - прошептал он,
довольно улыбаясь.
  Еще дальше и правее синела широ-
кая водная гладь.
  - А вот и пруд! Прекрасно! Теперь
я знаю направление.
  Ветер трепал пушистые парашюты.
Ныряя в воздухе, Иван Гермогенович
летел над лесами и полями, зорко
смотря вниз. Но вот встречный воз-
душный поток подхватил Ивана Гермо-
геновича и понес его прямо к пруду.
  - Эге! Так я и утону, пожалуй! -
нахмурился профессор. - Надо опус-
каться, пока меня не унесло в
открытое море.
  В эту минуту Иван Гермогенович
пролетал над солнечной поляной.
Место было удобное для спуска. Он
решил приземлиться.
  Выпустив из рук один за другим
несколько парашютов, профессор про-
шел бреющим полетом над землей и
медленно стал снижаться. И вот тра-
ва уже снова превращается в дрему-
чий лес, а узенький ручеек - в ши-
рокую и бурную реку.
  - Гоп-ля! - вскрикнул профессор,
выпуская из рук разом два парашюта.
  Его помчало над рекой. Профессор
свесил голову, отыскивая удобное
место для посадки, и вдруг увидел
плывущих по реке Карика и Валю.
Волны кидали их на камни, тащили по
течению; они переворачивались в во-
де, как поленья.
  - Держи-и-и-итесь! - закричал
профессор сверху.
  Выпустив из рук последний пара-
шют, он камнем полетел в пенящуюся
воду.

--------


    ГЛАВА ВОСЬМАЯ.
    Спасение утопающих.
    Дорога к фанерному ящику.
    Живые форточки. Путешественники
    встречают стада травяных коров.
    Грустные воспоминания.
    Нападение воздушной черепахи.
  Сильное течение валило профессора
с ног.
  Он падал то на одно, то на другое
колено; вода сбивала его, покрывала
с головой, но он снова поднимался
и, осторожно переступая с одного
камня на другой, двигался дальше.
  Карик и Валя лежали у него на ру-
ках. Глаза их были закрыты, руки
беспомощно мотались, ноги волочи-
лись по воде.
  - Ничего, ничего! - шептал про-
фессор, тяжело дыша. - Все будет
хорошо! - И он еще крепче прижимал
ребят к себе.
  Но вот наконец и берег.
  Профессор опустил Карика и Валю
на землю, сел на корточки и принял-
ся растирать ребят ладонями.
  - Да ну же, ну! Что вы, в самом
деле? - бормотал Иван Гермогенович.
  Он сгибал им руки, ноги, перевер-
тывал то вверх, то вниз лицом. Но
все было напрасно. Ребята лежали
неподвижно, закрыв глаза и плотно
стиснув побледневшие, подернутые
мертвенной синевой губы.
  - Ну что мне с вами делать? -
нахмурился Иван Гермогенович.
  Он потер ладонью лоб и вдруг весь
просиял.
  Профессор вспомнил старый, теперь
уже забытый способ спасения утопа-
ющих. Быстро вскочив, он схватил
Валю за ноги, приподнял над землей
и с силой начал трясти.
  Изо рта, из носа Вали хлынула во-
да.
  Валя застонала.
  - Стонешь! - обрадовался Иван
Гермогенович. - Прекрасно! Значит,
будешь жить!
  Положив девочку на землю, он при-
нялся за Карика.
  - Р-раз! Два!
  Изо рта Карика вырвались мутные
потоки.
  - А теперь полежи и ты.
  Отплевываясь и кашляя, ребята
открыли глаза. Они смотрели, ничего
не понимая.
  Перед ними стоял Иван Гермогено-
вич. Живой, настоящий Иван Гермоге-
нович. Большой, бородатый, такой,
каким они привыкли видеть его каж-
дый день.
  От радости ребята не заметили да-
же, как странно одет профессор. Они
видели только его добрые, смеющиеся
глаза, его растрепанную седую боро-
ду.
  - Иван Гермогенович! - закричала
Валя.
  Она бросилась к нему и заревела
от радости.
  - Ну, ну, ну! - смущенно кашлянул
профессор и погладил девочку по го-
лове. - Теперь-то плакать зачем?
  Валя размазала кулаком по лицу
слезы и улыбнулась:
  - Это... Это... вода выходит...
Сколько ее налилось!..
  - Много, - согласился Иван Гермо-
генович. - Ну, а теперь, друзья
мои, скажите мне: кто разрешил вам
хозяйничать в моем кабинете?
  Ребята опустили головы.
  - Ах, молчите! Вы разучились раз-
говаривать?
  Ребята вздохнули.
  Мокрые, несчастные, они стояли
перед профессором, не смея взгля-
нуть на него.
  Карик так низко опустил голову,
что его подбородок уперся в грудь,
покрытую липкой грязью.
  И вдруг Валя захохотала:
  - Ой, Иван Гермогенович, какой вы
смешной в этих... веревках. Зачем
вы так обмотались?
  - Во-первых, это не веревки, а
паутина, а во-вторых, ничего смеш-
ного я тут не вижу.
  - Но почему они такие толстые?
Паутина же совсем не такая.
  - Паутина такая же, но вот мы те-
перь стали другими, потому тебе и
кажется, будто это веревки. - Про-
фессор строго посмотрел на Валю и
сказал ворчливо: - Ты спрашиваешь,
зачем обмотался? Такой костюм защи-
щает меня от солнечных лучей, от
царапин и ссадин. В нем я не буду
мерзнуть ночью, в нем можно спать
на сырой земле, не опасаясь просту-
ды. А кроме того, не привык я хо-
дить раздетым.
  - А где вы достали столько ве-
ре... паутины?
  - Это мой первый охотничий тро-
фей, - с гордостью ответил Иван
Гермогенович и рассказал о встрече
с пауком, о битве паука с осою.
- Вот так я, друзья, приоделся и
вооружился копьем - жалом осы.
  - А где же ваше копье?
  - К сожалению, копье пришлось
оставить в подземелье после битвы с
медведкой. - И профессор снова на-
чал рассказывать о своих приключе-
ниях, о встрече с навозным жуком, с
медведкой, с зеленым кузнечиком. Он
говорил, не замечая, как ребята уже
клюют носом. Они так много пережили
за несколько часов жизни в незнако-
мом мире и так устали, что оба сей-
час хотели только спать. - Но все
хорошо, что хорошо кончается, -
бодро сказал профессор. - Теперь мы
вместе направимся домой. Однако и
вам придется одеться. Посмотрю, на
кого вы сами будете похожи в пау-
тинных костюмах.
  - Я не хочу в паутину, - сонно
пробормотала Валя. - Я боюсь пау-
ков.
  Карик приоткрыл слипающиеся глаза
и спросил:
  - А паутина не ядовитая? Я читал
недавно про ядовитых пауков. От
ядовитых пауков можно... эту... па-
утину... чтобы одеться?
  - Глупости, - отмахнулся Иван
Гермогенович. - В нашей стране
только два ядовитых паука живут.
Тарантул и каракурт. Но они живут
далеко от нас. На юге. Да и вообще
их не так уж много во всем мире.
Всего шесть видов. В Северной Аме-
рике можно встретить паука "черная
вдова", в Южной Америке - ядовитого
мико, на Мадагаскаре - меноведи и в
Новой Зеландии - катипо. Вот эти
пауки действительно весьма ядови-
тые. Укусы их смертельны и для жи-
вотных, и для человека. Правда,
ученые знакомы только с тридцатью
тысячами видов семейств пауков.
Вполне возможно, что есть и другие
ядовитые пауки. Среди еще не из-
ученных и не известных науке ви-
дов...
  Тут Иван Гермогенович услышал
дружный храп.
  Профессор повернулся к ребятам.
Карик и Валя сидели, свесив головы
на грудь, и крепко спали, причмоки-
вая во сне губами.
  - Не понимаю, - обиженно провор-
чал Иван Гермогенович, - как можно
заснуть в такую минуту, когда можно
узнать много интересных сведений о
замечательном семействе пауков...
Ах, бедняжки, бедняжки, они не по-
дозревают даже, как много потеряли,
заснув раньше, чем услышали мои
рассказы о пауках.
  И в самом деле, разве можно было
спать, попав в такой мир, где на
каждом шагу сидят, плавают и даже
летают пауки?
  Профессор собирался рассказать и
о том, как пауки путешествуют по
воздуху, выпуская из брюшка легкие
паутинки. Ребята могли бы узнать о
замечательных массовых полетах пау-
ков в Южной Америке, где осенью все
небо кажется застланным паутиной.
Так много появляется в это время
молодых пауков, летающих над землей
в поисках постоянного места охоты.
  А разве не интересно было бы Ка-
рику и Вале послушать рассказ о за-
мечательном пауке нефиле, о самом
красивом, самом нарядном пауке, ко-
торый живет на Мадагаскаре?
  О, если бы они знали, какая у
этого красавца золотая грудка, ка-
кие прелестные огненно-красные ноги
в черных чулочках и какая ценная
паутина у него.
  Местные жители изготовляют из се-
ребристой паутины нефил такие тон-
кие и такие прочные сети, что ими
можно ловить и птиц, и рыбу. А жен-
щины Мадагаскара делают из этой же
паутины чудесную воздушную ткань,
которая по легкости и прочности
превосходит даже шелк.
  Правда, в нашей стране нет пауков
нефил, но у нас есть тысячи других
видов пауков, не менее полезных,
чем нефилы.
  Пусть у наших пауков нет красивой
прочной паутины, но зато они охра-
няют здоровье человека, пожирают
миллиарды миллиардов вредных мух.
  А что такое муха? Ах, если бы ре-
бята узнали, какая это вредная,
опасная тварь! Ведь одна пара мух
может расплодиться за одно лето
так, что вся земля покроется слоем
мух в 14 метров толщины. Муха не
только плодовита, она и опасна для
человека. На своих щетинках мухи
переносят такие болезни, как тубер-
кулез, брюшной тиф, дизентерию,
яички многих паразитов, в том числе
самых страшных для человека - яички
аскарид. Одна из мух - она называ-
ется вольфартова муха - откладывает
в ранки, в нос, в уши личинки, ко-
торые разрушают кровеносные сосуды
человека. Муха кохломиа-американка
впрыскивает в глаза людей сразу по
двести личинок. И эти личинки разъ-
едают глазные мышцы человека, вызы-
вают слепоту. Вместе с соленой ры-
бой и сыром в кишечник человека
проникает серная муха и грызет ки-
шечник, пока человек не умрет.
  - Ах, дети, дети, - грустно
вздохнул огорченный профессор, - ну
как вы можете спокойно спать в этом
незнакомом мире, не зная, кто насе-
ляет его и какие серьезные опасно-
сти вам могут встретиться на пути к
дому. Чтобы не погибнуть, вам нужно
отлично знать всех жителей этого
мира, их нравы и повадки. И не
только для того, чтобы добраться
живыми до дома, но и чтобы не уме-
реть от голода и холода.
  Но профессор не мог долго сер-
диться.
  - Ладно, - сказал он, хмуря гус-
тые брови, - дорога нам предстоит
долгая, и я еще успею рассказать
ребятам все, что им необходимо
знать для жизни в этом мире. А те-
перь, пожалуй, и я подремлю.
  Профессор оторвал от незабудки
лепесток, прикрыл им спящих ребят,
а потом растянулся рядом с ними на
земле и заснул богатырским сном.
  Иван Гермогенович и ребята спали
почти два часа. Первой проснулась
Валя.
  Протирая кулаком глаза, она ска-
зала сонным голосом:
  - Не буду я одеваться в паутину.
  Профессор вздрогнул, открыл гла-
за. Посмотрев по сторонам, он про-
ворно вскочил на ноги.
  - Кажется, мы немножко вздремну-
ли, - сказал Иван Гермогенович.
- Но это неплохо! Сон освежает че-
ловека, дает ему силу и бодрость!
Карик, вставай быстро!
  Карик потянулся, сладко зевнул.
  - Ох, и страшный же сон я ви-
дел, - сказал он. - Снилось мне,
будто мы все уменьшились и буд-
то... - Но тут он взглянул на
странную одежду профессора, на Ва-
лю, на пролетающую над головами
крылатую зверюгу, большую как коро-
ва, и смущенно пробормотал: - Что
же нам делать теперь?
  - Как это - что? - удивился Иван
Гермогенович. - Подниматься и ша-
гать! Ну-с, собирайтесь быстро - и
вперед в путь-дорогу!
  - А куда?..
  - Что - куда? Куда идти? Домой,
конечно!
  - Домой, домой! - весело закрича-
ла Валя. Подпрыгнув, она захлопала
в ладоши.
  - А далеко до дома, Иван Гермоге-
нович? - спросил Карик. - За час мы
дойдем?
  - Час? Ну нет.
  Профессор покачал головой.
  - Нам теперь и за десять часов не
дойти... Ведь мы находимся почти в
десяти километрах от нашего дома.
  - Ой, хорошо как! - запрыгала Ва-
ля. - Мы бегом пробежим такое рас-
стояние. За один час добежим.
  - Гм... - смущенно кашлянул Иван
Гермогенович. - Когда-то, то есть
еще сегодня утром, мы, конечно,
могли бы пройти десять километров
за два часа. Это верно! Но сейчас
нам придется идти несколько меся-
цев.
  - Как? - удивился Карик.
  - Почему? - широко открыла глаза
Валя.
  - Да потому, что за час мы прой-
дем самое большое метр или полтора.
Вы забываете, что раньше каждый наш
шаг равнялся полуметру, а теперь он
равен ничтожной доле сантиметра.
  - Как? Разве мы все еще малень-
кие?
  Валя быстро оглянулась.
  Вокруг стояли странные деревья с
зелеными узловатыми стволами. По
берегу реки бродило какое-то крыла-
тое существо поменьше теленка, но
много больше барана. В воздухе, как
нарочно, над головами промчалось
огромное, точно автобус, заросшее
черной шерстью животное.
  Ребята удивленно переглянулись.
  Что же это значит? Профессор
настоящий, а вокруг по-прежнему все
необыкновенное, ненастоящее...
  - А... а как же так? - растерянно
замигал ресницами Карик. - Ведь вы
же настоящий, большой... Какой вы,
настоящий или ненастоящий?
  Профессор улыбнулся.
  - И настоящий, и ненастоящий, -
сказал он. - Но ты подумай сам:
ведь я и раньше был выше вас рос-
том, - значит, и в этом малом мире
я имею право быть таким же. Ясно?
  - Ясно! - нерешительно ответил
Карик.
  Но профессор понял по глазам Ка-
рика, что ему ничего еще не ясно.
  - Представь себе, - сказал Иван
Гермогенович, - что жидкость, кото-
рую я изобрел, выпил бы ты, я,
слон, лошадь, мышь и собака. Все,
понятно, уменьшилось бы в сотни ты-
сяч раз, но для нас, людей, слон
по-прежнему был бы большим, каким
мы привыкли видеть его в зоологи-
ческом саду, а мышь, ну что же,
мышь так и осталась бы крошечной,
только в сотни тысяч раз меньше
обыкновенной мыши. Но всех нас,
вместе со слоном, лошадью, собакой
и мышью, настоящий человек без тру-
да посадил бы к себе на ладонь.
  - Понимаю, - кивнул головой Ка-
рик.
  - А я не поняла... - сказала Ва-
ля.
  - Что тебе не понятно?
  - Я не понимаю, как вы узнали,
где мы находимся.
  - Расскажу и об этом, но не сей-
час, - сказал профессор, похлопав
Валю по плечу. - Дорога у нас длин-
ная, идти придется долго, успеем
поговорить обо всем в пути. Вы
расскажете, что видели и что узна-
ли, а я расскажу, как нашел вас...
Сейчас же вот что, друзья мои... По
дороге к дому мы, возможно, потеря-
ем друг друга, в таком случае каж-
дый из вас должен сам найти дорогу
домой... Идемте за мной... Прежде
чем мы двинемся в путь, я должен
вам кое-что рассказать.
  - Но мы не хотим потеряться! -
сказала Валя, хватая Ивана Гермоге-
новича за руку.
  - Очень хорошо. И все-таки... На
всякий случай... Мало ли что может
случиться.
  Профессор подхватил ребят под ру-
ки и быстрыми шагами поднялся на
пригорок.
  Ребята вприпрыжку бежали, чтобы
поспеть за ним.
  - Видите? - спросил профессор,
протягивая руку.
  Вдали над густыми зарослями тра-
вяных джунглей поднимался в небо,
как высоченная труба, огромный
столб. Наверху в синем воздухе раз-
вевалось огромное красное полотни-
ще.
  Столб стоял среди леса, но его
можно было видеть так же хорошо,
как одинокую сосну в степи.
  - Это моя мачта! - сказал Иван
Гермогенович. - Я поставил ее
вместо маяка.
  - Зачем?
  - А вот слушай... Где бы мы с ва-
ми ни были, мы всегда сможем уви-
деть наш маяк. Стоит только взо-
браться на вершину травинки, и...
  - Понятно, понятно! - закричали
ребята.
  - Ну, остальное все очень прос-
то... Внизу, около мачты, я оставил
небольшой фанерный ящик. Он плотно
закрыт со всех сторон, надежно за-
щищен от дождей и солнца. А для то-
го чтобы мы могли попасть в него, я
прорезал сбоку, в одной из стен
ящика, небольшую дырочку.
  - А зачем попасть?
  - Когда мы доберемся до ящика, мы
влезем в него и там найдем коробку
с белым порошком... Это, друзья
мои, увеличительный порошок... До-
статочно каждому из нас проглотить
пригоршню этого порошка, как мы
снова превратимся в больших, насто-
ящих людей. Понятно?
  - Ой! - вырвалось невольно у Ва-
ли. - А вдруг кто-нибудь унесет
ящик?
  Профессор смутился. Он и сам уже
думал об этом. Но стоило ли гово-
рить сейчас ребятам про свои трево-
ги?
  Погладив бороду, профессор сказал
уверенно:
  - Ерунда! Ну кому понадобится
старый фанерный ящик? Насколько мне
известно, здесь, в этих краях, во-
обще очень редко встречаются люди.
И... и вообще, довольно болтать, не
будем терять понапрасну время. В
дорогу, Друзья мои! Вперед! Ну, вы-
ше головы! Руку, Карик! Руку, Валя!
  - Куда же мы сейчас?
  - Туда! - махнул рукой профессор.
- Курс - на фанерный ящик.
  Высоко подняв голову, Иван Гермо-
генович зашагал к лесу. Ребята шли
за ним, о чем-то оживленно перешеп-
тывались. Профессор услышал:
  - Скажи ты!
  - Почему я? Скажи сама!
  - В чем дело? - спросил Иван Гер-
могенович, останавливаясь.
  - А как же теперь мы будем спать,
как обедать, завтракать? - спросила
Валя.
  Иван Гермогенович пожал плечами.
  - Какие пустяки! Мы будем спать,
как спали наши предки. На деревьях,
в шалашах, в пещерах. И, право, это
куда интереснее, чем спать в душной
комнате. Считайте, что мы переехали
на дачу. Устраивает это вас?
  - А что мы будем есть?
  - Ну, еды здесь сколько угодно.
Можно обедать, ужинать и завтракать
хоть по десять раз в день.
  - А вот нас, - сказала Валя,
- когда мы хотели сегодня съесть
одну ягоду, кто-то ударил и сбросил
в реку.
  - Ударил? - удивился профессор.
  - Ну да.
  И Валя рассказала, как они пыта-
лись сорвать с дерева ягоду, да не
долезли и свалились вниз, в бурную
речку.
  - Вы ели эти ягоды? - с тревогой
спросил Иван Гермогенович.
  - Нет! Мы не успели!
  Профессор с облегчением вздохнул:
  - Ну и хорошо сделали. Это были,
по всей вероятности, ягоды ядовитой
дафны, или, как чаще всего называют
это растение, ягоды волчьего лыка.
  - Но ведь мы не ели его.
  - Неважно. Вы надышались ядовиты-
ми испарениями дафны и поэтому по-
теряли сознание.
  - Знаете, Иван Гермогенович, -
решительно сказал Карик. - Мы со-
гласны ночевать на ветке и где
угодно, только...
  - Только что?
  Карик глотнул слюну и сказал:
  - Только мы ничего еще не ели со
вчерашнего дня. И... и мы совсем не
можем идти... Нам бы...
  - Ну вот, ну вот, - засуетился
профессор. - И как это я не дога-
дался сразу?.. Конечно, мои друзья,
конечно... Прежде чем двинуться в
путь, мы с вами хорошенько заку-
сим... Хотите молока?
  - Настоящее молоко?
  - М-м... Не совсем, конечно, на-
стоящее, но все-таки молоко.
  - Давайте! - протянул руку Карик.
  - Только побольше! - сказала Ва-
ля.
  - Идемте! - сказал профессор.
  Иван Гермогенович пошел вперед,
разглядывая травяные деревья и что-
то отыскивая глазами. Наконец он
остановился под тенью травянистого
баобаба, у которого были такие
большие листья, что на каждом из
них вполне могла бы поместиться
футбольная площадка, да еще оста-
лись бы места для зрителей.
  - Вот! - протянул вверх руку про-
фессор. - Здесь пасутся стада ко-
ров.
  - Коровы на дереве?
  - Ну да... У них тут что-то вроде
альпийских пастбищ... Так кто же из
вас полезет первым, друзья мои?
  - А... а... а эти коровы не куса-
ются?
  - Не кусаются и не бодаются. Ни
зубов, ни рогов у них нет.
  Карик и Валя разом бросились к
дереву. За ними полез Иван Гермоге-
нович.
  Хватаясь за мягкие зеленые ветви,
они карабкались, помогая друг дру-
гу, и скоро добрались до вершины
могучего дерева.
  Тихо покачивались, сияя на солн-
це, глянцевитые широкие листья, по-
хожие больше всего на гладкие зеле-
ные лужайки. Путешественники влезли
на один из таких гигантских листьев
и пошли по нему, ступая босыми но-
гами по мягкой мясистой поверхно-
сти. Но, сделав всего лишь несколь-
ко шагов, ребята нерешительно оста-
новились.
  - В чем дело? - спросил профес-
сор.
  Валя протянула дрожащий палец.
  - Что это? - показала она на по-
верхность листа.
  - Да, да, что это такое? - спро-
сил Карик, пятясь.
  Лист был совсем как живой.
  Его глянцевитая поверхность шеве-
лилась, сжималась и растягивалась.
Она была усеяна тысячами ртов, ко-
торые не то жевали что-то, не то
норовили схватить Карика и Валю за
босые ноги.
  - Ну? Что вас смущает? - удивился
профессор.
  - Разве это лист? - сказала Валя.
- Смотрите, что он делает, так и
хочет откусить ноги. Я боюсь таких
листьев.
  - Какие глупости! Стыдитесь! Да
это же самые обыкновенные устьица.
  - Устьица?
  - Ну конечно. Это же форточки
листа, которые проветривают расте-
ние. Это его легкие, которыми оно
дышит.
  - А... они не могут схватить нас
за ноги?
  - Ясно, нет. Не бойтесь, идите за
мной смело!
  И профессор зашагал по листу
вдоль крепких жил, которыми была
прошита зеленая лужайка во всех
направлениях. Следом за профессором
двинулись ребята.
  Первой увидела коров Валя.
  - Ой, смотрите! - закричала она.
- Разве это коровы? Совсем не похо-
жи. И какие зеленые!
  По краям листа-лужайки бродили,
перебирая тонкими, длинными ногами,
зеленые животные, похожие на испо-
линские груши. Некоторые из них си-
дели, опустив на мясистую поверх-
ность листа и глубоко вонзив в него
загнутый хобот.
  - Ну, вот, - сказал профессор,
- знакомьтесь. Травяные коровы.
Пусть не смущает вас, что они не
похожи на коров. Зато молоко у них
великолепное. Не хуже, чем у насто-
ящих коров.
  - А как их зовут? - спросила Ва-
ля.
  - Неужели ты еще не догадалась?
Да это же тля. Самое обыкновенное
насекомое. Если ты когда-нибудь чи-
тала о муравьях, то должна, конеч-
но, знать и тлей.
  - Ага, я помню! - сказал Карик.
- Муравьи разводят их.
  - Вот, вот, ты прав, Карик, - от-
ветил Иван Гермогенович. - Муравьи
нередко переносят тлей к себе, кор-
мят их, ухаживают за ними.
  - Как в молочном совхозе!
  - Да, почти... У муравьев тля в
большом почете. Так же, как у людей
корова. Муравьи доят их, питаются
молоком тли и... осторожнее, пожа-
луйста. Не наступите на молоко.
  Профессор остановился перед лужей
густой жидкости.
  - Я думаю, - сказал Иван Гермоге-
нович, - доить зеленых коров не
стоит. Здесь и так текут молочные
реки, угощайтесь, друзья мои!
  Он лег на живот, припал губами к
луже тлиного зеленого молока и,
пачкая в нем бороду, сделал
несколько глотков.
  - Очень вкусно! Прошу! Угощай-
тесь!
  Ребята последовали примеру Ивана
Гермогеновича и с жадностью накину-
лись на сладкое, густое молоко.
  - Ну как? - спросил профессор.
- Вкусно? Понравилось?
  - Лучше настоящего! - сказал Ка-
рик, с довольным видом вытирая ла-
донью рот.
  Валя чавкала, не поднимая головы,
и только мычала что-то нечленораз-
дельное.
  Наконец все насытились.
  Ребята отползли от молочной лужи
и растянулись на листе, точно на
пляже.
  Валя лежала, поглаживая живот,
Карик раскинул широко руки и ноги.
  - Хорошо! - сказал он.
  - Если вы уже сыты, идемте! Не
будем терять напрасно ни одной ми-
нуты!
  - Ой нет! - торопливо сказала Ва-
ля. - Сначала отдохнем немножечко.
  - Хоть полчасика! - поддержал Ка-
рик сестру.
  Отяжелевшие ноги казались чужими.
Руки лежали на мясистом листе, точ-
но налитые свинцом. Двигаться было
лень.
  - Ну, хорошо! - согласился Иван
Гермогенович. - Отдыхать так отды-
хать. - И лег рядом с ребятами.
  Некоторое время путешественники
лежали молча, жмурясь от яркого
солнца, переваливаясь с боку на
бок.
  Над головами шумел ветер. Лист
покачивало, словно люльку.
  - А хорошо ведь! - пробурчал про-
фессор.
  Он начал что-то бормотать, потом
положил голову на лист и тихо за-
храпел, чуть посвистывая носом.
  - Заснул, - сказала Валя.
  - Пусть спит. И мы отдохнем.
  Валя помолчала немного.
  - Мама теперь плачет, наверное! -
вздохнула она.
  - Ясно, плачет! - сказал Карик,
хмуря брови.
  Валя вздохнула еще тяжелее, слов-
но и сама собиралась заплакать, но
в эту минуту в воздухе что-то загу-
дело и с шумом ударилось в лист.
  Лист задрожал.
  - Кто это? - взвизгнула Валя.
  Профессор приоткрыл сонные глаза.
  По листу ползла огромная черепа-
ха, чуть-чуть только поменьше тан-
ка. Спина черепахи блестела красным
лаком. Черные пятна на спине сияли,
точно лакированные японские тарел-
ки.
  Профессор зевнул, закрыл глаза и
безмятежно захрапел.
  Ребята с беспокойством поглядыва-
ли на красное чудовище, которое
легко, совсем не по-черепашьи, бе-
жало прямо на них.
  Они прижались друг к другу.
  Красная черепаха подбежала к ре-
бятам, взглянула на них сверху,
точно с крыши сарая, и грозно ше-
вельнула усами...
  Карик и Валя вскочили и с визгом
и криком бросились бежать.
  Они пронеслись мимо зеленых ко-
ров, которые мирно паслись на
листе-лужайке, и подбежали к самому
краю листа.
  Дальше бежать было некуда.

--------


    ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.
    Тяжелый поход.
    Кафе-буфет в травяных джунглях.
    Штурм лесной крепости.
    Битва с муравьями.
    Под грибом. Наводнение.
  Карик и Валя стояли на самом краю
листа.
  Внизу под ногами покачивались
вершины деревьев; сквозь просветы
листьев виднелась далекая земля.
Прыгать вниз? Но разве можно пры-
гать с такой высоты?
  Валя крепко вцепилась в руку Ка-
рика.
  Красная черепаха подползла совсем
близко. Еще минута - и она набро-
сится на ребят, собьет их, схватит
и съест...
  - Не бойтесь! Не бойтесь! - вдруг
услыхали ребята голос Ивана Гермо-
геновича. - Это божья коровка. Она
не тронет вас. Идите сюда.
  - Она не тронет? - шепнула Валя,
прячась за спину Карика.
  Не спуская глаз с гигантской че-
репахи, Карик отодвинулся от нее
подальше.
  - Ну, ну! Смелей! - подбадривал
профессор.
  Ребята круто повернулись и броси-
лись бежать со всех ног, налетая на
зеленых коров.
  Еле переводя дыхание, они примча-
лись к профессору и шлепнулись с
разбегу на лист, юркнув тотчас же
за широкую спину Ивана Гермогенови-
ча.
  - Она же безобидная! - сказал
профессор. - Напрасно вы ее бои-
тесь!
  - Безобидная, но очень страш-
ная! - часто задышала Валя.
  - Ой, смотрите, что она делает,
эта безобидная! - крикнул Карик.
  Божья коровка подобралась к стаду
зеленых коров, остановилась и
вдруг, точно лев, сшибла ударом ла-
пы одну из них, подмяла под себя и,
навалившись на корову всем телом,
впилась в нее. В одно мгновение от
коровы осталась только зеленая
шкурка.
  Божья коровка принялась пожирать
других. Она подминала их под себя,
грызла, как семечки, брезгливо
отбрасывая шкурки.
  Не успели ребята опомниться, как
на листе не осталось ни одной тли.
  Сожрав тлей, божья коровка прове-
ла огромной лапой по усам и, отрях-
нув приставшие к ногам шкурки, по-
дошла к самому краю листа.
  Тут она приподняла свой панцирь,
выпустив из-под него прозрачный
кремовый шлейф. С легким треском
панцирь разломился на два тяжелых,
похожих на корыта, крыла. Жестко
шурша, развернулись еще два крыла,
тонких, прозрачных. Они закрути-
лись, затрещали, словно пропеллеры.
В лицо путешественникам пахнуло
ветром. Божья коровка медленно от-
делилась от листа и поплыла, удаля-
ясь, над лесом.
  - Вот так божья коровка! - сказа-
ла Валя. - Слопала всех и улетела.
  - Ну и прекрасно! - сказал Иван
Гермогенович. - Так и нужно. Это
очень хорошо.
  - Хорошо?
  - Конечно... Тлю нужно уничтожать
всеми способами. Но, пожалуй, самое
лучшее средство борьбы с тлями -
божья коровка... В Америке собирают
эту коровку мешками и весной выпус-
кают на огороды, где водится тля.
Охотники за коровками имеют даже
особые карты, на которых помечены
места, где скопляются на зимовку
эти полезные насекомые. Вот тут-то
их и собирают.
  - А зачем нужно уничтожать
тлей? - спросила Валя. - У них та-
кое вкусное молоко.
  - Молоко хорошее, - согласился
Иван Гермогенович, - но сама тля
очень вредное насекомое, да и, кро-
ме того, она самое плодовитое су-
щество на свете. Если бы этого вре-
дителя не уничтожали божьи коровки,
нам, людям, было бы очень трудно
бороться с тлями.
  - Чем же они вредят?
  - Они нападают на листья фрукто-
вых деревьев, на цветы, на листья
овощей. Словом, летом почти невоз-
можно встретить такое растение, на
котором бы не было тлей.
  - И что они делают?
  - Тля высасывает из растений со-
ки. Но это еще полбеды. Хуже всего
другое. Своим зеленым молоком, ко-
торое вам так понравилось, тля за-
лепляет устьица листа, мешает ему
дышать и расти. Лист, понятно, по-
гибает. А если гибнут листья, -
значит, не жди ни фруктов, ни ово-
щей. Однако довольно болтать. От-
дохнули - пора и в путь-дорогу.
Пошли, друзья мои!
  Но прежде чем слезть с дерева,
Иван Гермогенович отыскал на гори-
зонте далекий маяк.
  На западе над зарослями травяных
джунглей развевался по ветру огром-
ный красный флаг.
  - Ага, - пробормотал Иван Гермо-
генович, спускаясь вниз, - наш путь
лежит на запад. Надо держать
направление на солнце.
  Профессор спрыгнул на землю.
  - Пошли! - крикнул он и, шагая
через полянку, запел, как ветер в
трубе:
   Марш вперед - труба зовет, -
   Бра-авые-е ребя-ята-а!
   Выше голову-у держа-ать,
   Сла-авные-е орлята!
  Валя поморщилась, заткнула уши
пальцами.
  Карик махнул рукой: пускай поет.
У каждого человека должен быть ка-
кой-нибудь недостаток.
  Профессор был только человеком.
  Путешественники шли лесом.
  Высокие деревья без сучьев, без
веток стояли точно исполинские ра-
диомачты.
  Солнечные лучи, падая сверху, ло-
жились на землю золотыми полосами,
и земля была похожа на полосатое
желтое одеяло.
  Путешественники то карабкались на
крутые, почти отвесные горы, то
скатывались вниз.
  Глубокие овраги сменялись высоки-
ми холмами. Лес спускался на самое
дно оврагов и поднимался вверх, на
хребты высоких гор.
  Почва была вся изрыта, исковерка-
на.
  Руки и ноги профессора и ребят
покрылись ссадинами и царапинами.
  У Вали на лбу синела большая шиш-
ка. У Карика распух нос и через всю
грудь тянулся красный шрам.
  Ребята пыхтели, но от профессора
не отставали ни на шаг.
  Солнце до боли обжигало плечи и
руки. Иван Гермогенович поминутно
вытирал ладонями мокрое лицо. Валя
стала такая красная, как будто ее
обварили кипятком.
  - Ну и Африка! - попробовал пошу-
тить Карик. - Еще один такой день -
и мы начнем линять. Будем полоса-
тые, как зебры.
  Иван Гермогенович и Валя промол-
чали. Они шли, облизывая языком
потрескавшиеся губы, и то и дело
посматривали по сторонам, - не
блеснет ли где-нибудь пруд или реч-
ка.
  Но воды не было.
  - Пить как хочется, если бы вы
знали! - не выдержала наконец Валя.
  - Ну, ну, нос не вешать! - под-
бадривал ребят профессор. - Где-ни-
будь поблизости должна быть вода.
  Скоро Валя совсем выбилась из
сил.
  - Отдохнем! - говорила она через
каждые десять минут.
  Путешественники останавливались,
присаживались отдохнуть, но сидеть
на раскаленной земле было еще хуже,
чем идти по ней. Не просидев и ми-
нуты, они снова пускались в путь.
  - Н-да... - бормотал профессор,
- путешествуем, точно в пустыне Ка-
ракумы.
  Валя шла шатаясь.
  - Пить! Пить! - хныкала она.
  Карик шагал как во сне, спотыка-
ясь и наталкиваясь на деревья.
  И вдруг в просветах леса мелькну-
ла синяя полоса.
  - Вода! - закричала Валя, броса-
ясь вперед.
  Профессор и Карик забыли про
усталость. Перегоняя друг друга,
они побежали за Валей.
  Лес расступился.
  Среди зеленых зарослей висели ог-
ромные синие цветы, но воды и тут
не было.
  Валя упала на землю.
  - Я не могу больше! - застонала
она.
  - Сейчас, сейчас! - бормотал про-
фессор.
  Он подхватил Валю под руку.
  - Надо идти! Идем, Валёк!
  Холодная, освежающая вода мерещи-
лась ребятам и профессору на каждом
шагу; она мелькала то впереди, то
справа, то слева.
  Обессиленные путешественники, вы-
биваясь из последних сил, бежали к
воде, но всякий раз они находили
только синие цветы.
  - Пить! Пи-и-ить! - хрипела Валя.
  - Пить! - шептал пересохшими гу-
бами Карик.
  Иван Гермогенович пошатнулся и
упал лицом на землю. Ребята свали-
лись рядом.
  Они лежали, задыхаясь от жары и
жажды.
  Мимо пробегали чудовища травяных
джунглей. Они сновали взад и впе-
ред, словно тут был перекресток
шумных проспектов. Но путешествен-
ники теперь не обращали на них ни-
какого внимания. Одна гусеница
прошла совсем рядом. Она даже на-
ступила на руку Вали, но Валя и не
пошевелилась.
  - Пи-и-ить! Пи-и-ить! - стонали
ребята.
  Шатаясь, профессор встал.
  Надо было идти. Но куда? В какой
стороне можно найти воду?
  Иван Гермогенович прислонился к
дереву и, опустив бессильно голову
на грудь, глядел по сторонам мутным
взглядом. И вдруг неожиданно, почти
совсем рядом с Иваном Гермогенови-
чем, зашевелился земляной холм.
Камни с шумом покатились к подножию
холма, и вершина его развалилась
надвое. В воздухе мелькнули длинные
усы, из-под земли показалась огром-
ная голова, а затем выползло темное
тело с желтой каймой по краям.
  - Спасены! - закричал профессор.
  Ребята приподняли головы с земли.
  - Вставайте! Есть вода! - кричал
Иван Гермогенович.
  Собрав последние силы, Карик и
Валя поднялись.
  - Дайте... ка-ка-капельку.
  - Через минуту вы получите целую
речку. Нас проводит до воды мой хо-
роший знакомый.
  Профессор махнул рукой в ту сто-
рону, где стояло, очищаясь от пыли
и грязи, чудовище с желтой каймой.
Оно было похоже на жука, но этот
жук казался таким большим, как теп-
ловоз.
  - Кто это? - прошептал Карик.
  - Это обыкновенный плавунец! Жук-
плавунец! - сказал Иван Гермогено-
вич таким голосом, словно он гово-
рил об одном из своих старых знако-
мых. - Очень удачная встреча! Он и
проводит нас до воды. Только не
отставайте!
  Старый знакомый Ивана Гермогено-
вича повел усами так важно, будто
понял, что это о нем говорят, и,
повернув вправо, уверенно двинулся
вперед, подминая под себя травяные
деревья.
  Все сразу повеселели.
  - А зачем же он сидит под землей?
Может быть, там есть подземная реч-
ка? - спросил Карик.
  Иван Гермогенович с увлечением
начал рассказывать ребятам о жизни
и повадках этого поразительного на-
секомого, позабыв обо всем на свете
и уже не обращая внимания ни на из-
нурительную жару, ни на скверную
дорогу, по которой брели, спотыка-
ясь и то и дело проваливаясь в ямы,
Карик и Валя.
  Ребята слушали Ивана Гермогенови-
ча рассеянно и только при словах
"вода, водяные, водные" грустно
вздыхали и ускоряли шаги.
  А профессор, ничего не замечая,
рассказывал:
  - А размножаются эти изумительные
насекомые яйцами, которые они при-
крепляют к водным растениям. Через
месяц из яиц вылупляется личинка,
очень похожая на гусеницу, а своими
наклонностями - на тигра. Эти сме-
лые, прожорливые личинки нападают
почти на всех водных жителей, даже
на рыб, хотя рыбы больше этих личи-
нок в тысячи раз. Когда же личинка
вырастает, она выползает из воды на
берег, находит удобное, спокойное
место и зарывается глубоко под зем-
лю. Здесь личинка превращается сна-
чала в куколку, а потом в большого,
настоящего жука. Жук выходит из-под
земли - вы это уже видели сами - и
отправляется разбойничать в свою
родную стихию - в воду.
  - А как же он знает, где находит-
ся вода? - спросила Валя, облизывая
пересохшие губы.
  - А как знают птицы, где юг,
когда улетают осенью на зимовку в
теплые края?
  Профессор говорил не умолкая, он
знал, что дорога становится короче
для тех, кто идет беседуя.
  - Этот жук, - говорил Иван Гермо-
генович, - пожалуй, самое замеча-
тельное животное на земле. Встре-
тить его можно в любом водоеме.
Когда вы его увидите, присмотритесь
к нему хорошенько... Запомните,
друзья мои, он плывет по воде, как
глиссер, ныряет, как утка-нырок,
может сидеть на дне пруда дольше
водолаза, путешествует под водой не
хуже подводной лодки, летает по
воздуху, как самолет, и ходит по
земле, как человек. Таких животных
не часто приходится встречать в на-
шем мире... Однажды я...
  - Вода! - закричала Валя.
  Не слушая больше профессора, ре-
бята бросились вперед.
  Среди зеленых зарослей стояло не-
подвижное синее зеркало воды.
  Жук подошел к обрыву, бултыхнулся
вниз и пропал. По зеркалу воды по-
бежали водяные круги.
  - Вода!
  - Вода!
  У берега озера стояли деревья с
крупными голубыми цветами. Темные
листья бросали на землю густые,
прохладные тени. Карик, не останав-
ливаясь, сбежал с пригорка, под-
прыгнул и, вытянув руки, бултыхнул-
ся в воду, как жук.
  Он плескался, хватал воду ртом,
брызгался, громко смеялся.
Усталости как не бывало.
  - Скорей! - кричал Карик. - Ско-
рей сюда, пока я не выпил всю воду.
  Ковыляя и спотыкаясь, к берегу
подбежали Иван Гермогенович и Валя.
Они прыгнули в воду, подняв тучи
брызг, и сразу начали пить, припа-
дая к воде потрескавшимися от жары
губами.
  - Ух, хорошо! - подняла голову
Валя.
  Нос ее был мокрый, по щекам и
подбородку стекали капли воды.
  Накупавшись вдоволь, путешествен-
ники вылезли из воды, обсушились на
солнце, а потом забрались в чащу
травяного леса и растянулись в
прохладной тени под деревьями с го-
лубыми цветами.
  Так лежали они, не двигаясь, не
разговаривая, рассматривая сквозь
просветы цветов и листьев синее не-
бо, лениво прислушиваясь к шуму
травяных джунглей.
  Внезапно профессор встал, попра-
вил костюм, подошел к дереву и вце-
пился обеими руками в зеленую вет-
ку.
  - Куда вы? - закричали ребята.
  - Лежите спокойно. Я сейчас...
  Профессор полез на дерево.
  Ребята переглянулись.
  - Полезем и мы! - сказала Валя.
  - Полезем!
  Они подбежали к дереву, но не
успели схватиться за нижние ветки,
как вверху что-то затрещало, будто
там рвали крепкое полотно.
  - Ловите, ребята!
  Карик и Валя подставили руки. Ле-
ниво кружась и покачиваясь, прямо
на головы ребят опустилось большое
голубоватое покрывало.
  - Что это? - закричал Карик.
  - Лепесток незабудки! - крикнул
сверху профессор.
  - А зачем?
  - Как это зачем? Сошьем из ле-
пестков костюмы, сделаем зонтики...
Не знаю, как у вас, а у меня вся
спина пузырями покрылась! От сол-
нечных ожогов.
  Профессор сбросил еще несколько
лепестков.
  Ребята подобрали их, сложили в
кучу.
  Один лепесток Валя накинула себе
на голову. Лепесток был большой,
широкий. Скользнув по плечам, он
покрыл ее горячую спину, точно ре-
зиновый плащ.
  - Ну как? - спросил Иван Гермоге-
нович, спрыгнув с дерева на землю.
  - Большой очень! - ответила Валя.
  Профессор взял лепесток, повернул
его в руках, сложил пополам, затем
перегнул еще раз и откусил угол зу-
бами.
  - Вот ведь крепкий какой! - ска-
зал Иван Гермогенович, бережно раз-
вертывая прокушенный лепесток.
  Посередине лепестка оказалась не-
ровная, с рваными краями дырка.
  - А ну-ка просунь сюда голову! -
сказал Иван Гермогенович.
  На плечи Вали, обожженные солн-
цем, легла прохладная, мягкая одеж-
да.
  Лепесток закрыл Валю от плеч до
колен.
  - Ничего! - одобрил Карик. - Вро-
де плащ-палатки.
  - Не плащ-палатка, - сказал про-
фессор, - а простой цветочный
плащ! - И протянул Карику такой же
лепесток. - Ну-ка, наряжайся и ты.
Эти плащи спасут вас днем от сол-
нечных ожогов, а ночью от холода.
  Когда ребята принарядились, Иван
Гермогенович сказал, поглаживая бо-
роду:
  - Прекрасные костюмы! Пожалуй, я
тоже приоденусь в незабудочный на-
ряд!
  Он смастерил из двух лепестков
незабудки отличный плащ и, накинув
его на плечи, повернулся перед ре-
бятами:
  - Ну как?
  - Вам очень идет этот цвет! -
сказала Валя. - Вы стали похожим...
  - Ни слова больше, - поднял руку
профессор. - Для нас сейчас не так
уж важно, на кого мы похожи. Была
бы только одежда удобной и легкой,
защищала бы от палящего солнца.
Кстати, почему бы нам не вооружить-
ся зонтиками? Ну-ка, за работу,
друзья мои. Пусть каждый найдет
палку и закрепит на ней лепесток
незабудки.
  - Ура! - закричала Валя и побежа-
ла искать ручку для зонтика.
  Прошло всего лишь несколько ми-
нут, и маленькая компания путеше-
ственников, одетая в голубые плащи,
двинулась в дорогу, как странству-
ющий цирк.
  Профессор шел впереди, придержи-
вая одной рукою зонтик с лепестком
незабудки над головой, напевая свою
любимую песню про отважного капита-
на.
  Следом за профессором шагали Ка-
рик и Валя, теперь уже уверенные,
что непременно вернутся домой, уви-
дят свою маму, встретятся с друзь-
ями. Никто из них и не подозревал
даже, какие еще страшные приключе-
ния поджидают их на пути к дому.
  Лес остался позади. Путешествен-
ники вышли на солнечную поляну.
  Высоко над головами проносились с
гудением, словно самолеты, огромные
крылатые чудовища.
  Они мчались куда-то по своим де-
лам, сверкая прозрачными крыльями,
и хотя Карик и Валя знали, что это
не чудовища, а самые обыкновенные
насекомые, они то и дело останавли-
вались в испуге.
  - А вы напрасно их боитесь! -
успокаивал ребят профессор. - Это
же только нам они кажутся такими
страшными, но не такие уж они опас-
ные для нас. Это же обыкновенные
бабочки, стрекозы, жуки, подёнки.
Одни питаются мухами, другие гусе-
ницами, третьи бабочками, комарами,
соком цветов. Многие летающие насе-
комые вообще ничего не едят. Они
появляются на свет только для того,
чтобы отложить яички, а затем уми-
рают. У многих нет даже рта. Как
видите, здесь так же безопасно, как
на улице любого города. Я уверен,
что никто из насекомых и не подума-
ет полакомиться нами...
  Профессор не договорил.
  Он схватил неожиданно Карика и
Валю за руки и дернул их изо всей
силы к себе. Ребята полетели на
землю. Иван Гермогенович растянулся
рядом с ними.
  - Тс-с-с! - зашипел профессор,
прижимаясь к земле.
  В ту же минуту над головами путе-
шественников просвистело что-то и с
шумом грохнулось в чащу леса.
  Путешественники торопливо прикры-
лись зонтами.
  - Кто?
  - Кто это?
  Профессор осторожно выглянул
из-под зонтика.
  Неподалеку за темным бугром над
вершинами леса сверкала на солнце
чья-то блестящая зеленая спина. Она
то поднималась, то опускалась, по-
том животное поползло в сторону,
подпрыгнуло и, с треском раскрыв
крылья, исчезло.
  - Зеленый кузнечик! - сказал про-
фессор, вставая и отряхиваясь.
  Карик тихонько подтолкнул Валю в
бок.
  - А разве кузнечики - людоеды? -
спросил он.
  - Видишь ли, - пробормотал сму-
щенно Иван Гермогенович, - кузне-
чик - хищное насекомое, и почем я
знаю, что может прийти ему в голо-
ву? Осторожность еще никому не вре-
дила, друзья мои.
  И путешественники, не торопясь,
двинулись дальше.
  Они шли, переходя вброд речки,
переплывая небольшие пруды, проби-
раясь сквозь густые заросли джунг-
лей. Иван Гермогенович показывал то
на одно, то на другое травяное де-
рево и рассказывал ребятам интерес-
ные истории о разных растениях. И
кажется, не было такой травы и та-
кого цветка, которые росли просто
так, без всякой пользы и смысла.
  Вдруг Валя схватила профессора за
руку.
  - Смотрите! - крикнула она.
- Смотрите... Кто там?
  Все остановились перед густыми
зарослями.
  - Где? Кого ты видишь?
  - Вон! Вон они! Подстерегают!
  - Ничего не вижу! - нахмурился
Иван Гермогенович.
  Приложив к глазам ладонь козырь-
ком, он вытягивал шею, поднимался
на цыпочки, внимательно всматрива-
ясь в густые заросли.
  - И я! И я вижу! - сказал Карик.
- Они круглые и шевелятся.
  - Да где вы видите? - спросил
встревоженный Иван Гермогенович.
  Он шагнул вперед и вдруг весело
засмеялся:
  - Ну, пустяки. Да вы и сами по-
смеетесь, когда подойдете поближе к
этим лесным чудовищам. Идемте.
  И, широко шагая, профессор дви-
нулся к логовищу страшных животных.
Ребята пошли за ним следом.
  Чем ближе подходили они к лесным
чудовищам, тем яснее можно было ви-
деть висящие на травяных деревьях
бурые шары. Издали они были похожи
на футбольные мячи, вблизи же ока-
залось, что каждый из них не меньше
аэростата. Стенки этих бурых аэро-
статов были сделаны из бревен и
кусков земли.
  - Угадайте, что это? - спросил
Иван Гермогенович, останавливаясь.
  - О?! - закричала Валя. - Круглые
дома! Смотрите, сколько тут кварти-
рантов. Это лесная гостиница "Приют
насекомого".
  - Или лесной ресторан "Тайна
круглого дома", - засмеялся Карик.
  По толстым выпуклым стенам полза-
ли желтые шестиногие животные. Они
сталкивались у темных выходов, ле-
ниво ползли в разные стороны, потом
снова сходились, ощупывали друг
друга усиками и, смешно ковыляя,
скрывались в темных коридорах круг-
лого дома.
  - Да ведь это же тли! - закричал
Карик. - Но только почему они жел-
тые?
  - Очень просто, - ответил Иван
Гермогенович. - Этот вид тли при-
способился к цвету жилища... На се-
вере все птицы и животные окрашены
в белый цвет, под цвет снега, а вот
на юге у животных окраска пестрая,
похожая на пестрые краски южных ле-
сов и степей. Разве ты не знал об
этом?
  - Это для того, чтобы лучше пря-
таться? - спросил Карик.
  Профессор кивнул головой.
  - И для того, чтобы прятаться, и
для того, чтобы лучше подкрадывать-
ся к своей жертве. Пятнистая шкура
жирафа помогает ему легче спрятать-
ся, а полосатая шкура тигра позво-
ляет ему незаметно подкрадываться к
добыче.
  Иван Гермогенович подошел к буро-
му круглому дому, осмотрел его со
всех сторон и даже постучал по
стенкам ручкой зонтика.
  - Прекрасная работа! Замечатель-
ная! Добросовестная! - сказал про-
фессор. - Молодцы муравьи!
  - Муравьи? Разве это они построи-
ли?
  - Ну да.
  - А почему же тут живут эти тли?
  - Да потому что это - молочные
фермы муравьев...
  Профессор взмахнул голубым зонти-
ком и сказал:
  - Так же, как человек разводит
коров, муравьи разводят тлей. И не
только разводят, но и оберегают
тлей от врагов. А чтобы шестиногих
коров не смыло дождем, муравьи
строят для них вот эти дома-фермы.
  - А как же муравьи уносят отсюда
молоко?
  - Зачем же им носить? Муравьи са-
ми приходят сюда пить молоко.
  Карик весело засмеялся:
  - Так это же не ферма, а кафе-бу-
фет.
  - Некоторые виды муравьев, - про-
должал Иван Гермогенович, - перего-
няют тлей на зиму в муравейник и
всю зиму питаются свежим молоком.
  - Ловко! - свистнул Карик. - А я
читал, будто муравьи засыпают зимой
и ничего не едят.
  - Совершенно верно. Однако не
все. В некоторых муравейниках часть
муравьев бодрствует. Вот они-то и
питаются молоком тлей.
  - Это, наверное, белые муравьи
питаются зимой! - сказала Валя. - Я
тоже читала. Они - в Африке. Назы-
ваются термиты.
  - Ты, Валя, все спутала. Белых
муравьев не бывает. И термиты - не
муравьи, хотя постройки их очень
похожи на муравьиные. Термиты -
ближе к тараканам, чем к муравьям.
  - Значит, не бывает белых?
  - Нет! Но есть черные, рыжие,
красные, кровяные, желтые. Есть му-
равьи-скульпторы, муравьи-рудокопы,
каменщики, скотоводы, земледельцы,
медовые муравьи, зонтичные, му-
равьи-одиночки. Да всех и не пере-
числишь, пожалуй.
  Разговаривая о муравьях, путе-
шественники вышли к обрыву. Он кру-
то спускался вниз, в зеленую доли-
ну, окруженную невысокими горами.
  Легкие облака бежали над горами.
Вершины гор были залиты оранжевым
светом предвечернего солнца.
  - Смотрите! - закричала вдруг Ва-
ля. - Египетские пирамиды! Смотри-
те! Смотрите же!
  Посреди долины возвышалась круг-
лая гора.
  Она была сложена из темных бре-
вен, пересыпанных землей. Висячие
галереи огибали пирамиду, спускаясь
спиралями книзу.
  - Муравьи! - сказал Иван Гермоге-
нович. - Черные муравьи. Хозяева
молочных ферм, мимо которых мы
только что прошли сейчас.
  Длиннотелые, как гончие собаки,
муравьи суетились вокруг муравейни-
ка. Они сновали взад и вперед, про-
бегали, толкаясь, по висячим гале-
реям, сбивали друг друга с ног,
вскакивали и снова бежали. Каза-
лось, что они были чем-то испуганы.
Они хватали огромные коконы и по-
спешно тащили их в темные ходы сво-
его жилища. Длинные белые коконы,
покачиваясь, плыли над головами
черных муравьев.
  - Это они таскают яйца! А
зачем? - спросила Валя.
  Профессор пожал плечами.
  - Надо полагать, - сказал Иван
Гермогенович, поглядев на небо,
- что скоро будет дождь. Обычно пе-
ред дождем муравьи прячут коконы,
или, как ты называешь их, яйца, и
закрывают все входы и выходы... Но
не будем терять времени понапрасну:
пока муравьи заняты своим делом,
попробуем перебраться через долину.
Надо и нам, друзья мои, подыскать
укромное местечко, где можно спря-
таться от дождя.
  Путешественники начали спускаться
вниз. Но лишь только они сделали
несколько шагов, как услышали ка-
кой-то неясный нарастающий шум.
  Профессор остановился.
  - Неужели уже дождь?
  Он посмотрел на небо.
  Оно потемнело, края его были об-
ложены грозовыми тучами. Травяные
джунгли стояли неподвижно, как буд-
то притихли. Но дождя еще не было.
  - Что же это все-таки шумит?
  Путешественники насторожились.
  Ребята с беспокойством смотрели
на профессора, который внимательно
прислушивался к нарастающему шуму,
поглаживая седую бороду.
  - Странно... Очень странно! -
пробормотал профессор. - Не нравит-
ся мне этот шум, друзья мои.
  Профессор и ребята спрятались на
всякий случай за травяные деревья.
  - Как будто сюда бежит кто-то! -
сказал Карик, осторожно выглядывая
из-за толстого ствола.
  Шум приближался. Теперь уже можно
было расслышать топот быстрых ног.
Казалось, прямо на путешественников
мчится перепуганное стадо коров.
  Вершины далеких гор задымились.
  Их застлало облако пыли.
  - Вижу! - крикнула Валя. - Вот!
Вот они! Смотрите! Идут! Ой, сколь-
ко их!
  На волнистых хребтах появились
черные точки.
  Сначала они рассыпались вдоль
хребта, потом на секунду останови-
лись и вдруг покатились по склонам
вниз.
  Горы сразу потемнели. Несметные
полчища каких-то животных лавиной
обрушились вниз, и скоро вся долина
зашевелилась, как живая. А сзади,
из-за гор, все шли и шли новые и
новые колонны.
  - Красные муравьи! - крикнул Иван
Гермогенович.
  Профессор не ошибся.
  Это были огромные красные му-
равьи. Крепкие тела их отливали
медью. Они были вдвое больше чер-
ных. А какой у них был свирепый,
воинственный вид!
  Не останавливаясь, муравьи-при-
шельцы кинулись на штурм муравейни-
ка черных. Они хватались за пере-
кладины цепкими ногами и скоро жи-
вым потоком затопили все галереи.
  Навстречу свирепым муравьям выбе-
жали хозяева муравейника.
  На галереях завязался ожесточен-
ный бой.
  Красные муравьи, как стая голод-
ных собак, рвали мирных скотоводов,
убивали их, сбрасывали с галерей.
  Они атаковали муравейник со всех
концов.
  Скотоводы защищались отчаянно.
Они гибли сотнями, храбро отстаивая
каждый вход в свое жилище. Но силы
были неравны.
  По трупам изуродованных черных
муравьев красные продвигались шаг
за шагом вперед и, наконец опроки-
нув маленьких защитников, с шумом
ворвались в муравейник.
  Всюду на галереях валялись убитые
черные муравьи.
  Внизу, у подножия муравейника,
маленькие кучки черных муравьев еще
храбро сражались с красными. Но бой
уже кончился.
  Красные муравьи разгромили черных
и принялись грабить муравейник.
  Победители тащили из тоннелей бе-
лые коконы и торопливо спускались
по галереям вниз, где собирались
беспорядочной толпой. Они были по-
хожи на бандитов, которые, разгро-
мив дом, тащили в узлах награблен-
ное имущество.
  - Чего они не поделили? - с недо-
умением спросил Карик.
  - Разве ты не видишь? - шепотом
ответил Иван Гермогенович. - Крас-
ные муравьи отняли у черных их ко-
коны, их детей. Теперь они отнесут
эти коконы к себе в муравейник, и
когда из них выйдут муравьи, они
превратят их в своих рабов.
  - Что-о?
  Карик вскочил точно ужаленный.
  - Так чего же это вы молчали все
время? Эти рабовладельцы грабят, а
мы сидим сложа руки?!
  Он схватил камень и, размахнув-
шись, пустил его с силой в толпу
бандитов, которые тащили из мура-
вейника белые коконы.
  - Бейте их! Валька, чего смот-
ришь? Не видишь, что ли?! Ах, пара-
зиты несчастные!
  В красных муравьев полетели комья
земли и камни.
  Не думая об опасности, ребята
выскочили из-за деревьев.
  - Пли! - скомандовал Карик.
  И два камня со свистом врезались
в толпу разбойников.
  Перепуганный Иван Гермогенович
схватил ребят за руки.
  - Стойте! Сумасшедшие! Что вы де-
лаете? Вы хотите, чтобы они броси-
лись на нас?
  - Ну и пускай! - нахмурилась Ва-
ля. - Пускай бросаются. Мы им пока-
жем, как забирать рабов!
  - Нам не справиться с ними! -
уговаривал профессор.
  - Это мы еще посмотрим: кто ко-
го?! - воинственно ответил Карик,
обстреливая красных муравьев камня-
ми.
  Ребята так разошлись, что их
нельзя уже было унять.
  Профессор, махнув рукой, отошел в
сторону.
  Он сел на край обрыва и, свесив
ноги, стал считать сшибленных ребя-
тами муравьев.
  Вот кто-то из ребят метко угодил
одному муравью прямо в голову. Му-
равей зашатался и медленно, точно
раздумывая, начал падать. Тотчас же
в грудь его со свистом врезался
второй камень. Муравей дернулся и
затих. Кокон выпал у него из лап и
покатился под горку.
  К нему сейчас же подбежал другой
бандит. Он уже схватил было его
цепкими лапами, но камень, пущенный
Валей, ударил муравья по лапе. Му-
равей завертелся, припадая на один
бок, закружился и, прихрамывая, по-
полз прочь.
  - Ага, не нравится! - засмеялась
Валя и нагнулась за камнем.
  А к брошенному кокону уже бежал
третий муравей. Подхватив кокон, он
быстро помчался к своей шайке.
  - Шалишь! - закричал Карик. - Не
отдам!
  И он так метко пустил камень, что
с одного удара сшиб с ног и этого
муравья.
  Кокон далеко откатился в сторону.
  - Кройте их! - крикнул Карик.
- Этих паразитов еще не так надо
бить. Эх, если бы сюда привести наш
пионерский отряд, мы бы показали
этим рабовладельцам... Какие него-
дяи! Их не трогают, а они лезут...
Ну-ка, все разом! Батарея, пли!
  В красных муравьев полетели уве-
систые камни.
  - Ура! Они бегут! - радостно
закричала Валя.
  Она нагнулась, чтобы поднять с
земли новый камень, как вдруг прямо
перед ней появилась страшная му-
равьиная морда.
  Как пробрался муравей через ов-
раг? Почему его никто не заметил?
  Схватив глыбу с земли и высоко
приподняв ее, она ударила муравья
по голове и закричала:
  - На помощь!
  Муравей зашатался, но тотчас же
двинулся снова на Валю.
  - Ну что вы наделали! - схватился
за голову профессор. - Их миллионы,
а нас только трое.
  Да, конечно, ребята поступили
неблагоразумно, но теперь уже позд-
но было сожалеть о случившемся.
  Профессор поднял над головой ка-
менную глыбу и скомандовал:
  - Я - спереди, вы - сбоку! Бейте
по голове! По голове его!
  - Урр-р-ра-а-а! - закричали ребя-
та и бесстрашно бросились на му-
равья.
  Профессор обрушил каменную глыбу
на голову муравья, Карик и Валя
подбили камнями муравьиные ноги.
  Муравей вздрогнул, зашатался и
упал на бок, беспомощно дрыгая но-
гами.
  - Ура! - закричала Валя. - Побе-
да! Вперед! В атаку!
  - Перестаньте! - крикнул Иван
Гермогенович. - Какая еще атака!
Бежать надо! Спасаться, пока не
поздно. Взгляните на овраг!
  На помощь муравью-разведчику,
подбитому путешественниками, мча-
лись через овраг полчища свирепых
муравьев-воинов. Они бежали, лов-
кие, мускулистые, солнце освещало
их красные сияющие бока, они, каза-
лось, были покрыты сверкающей
медью.
  Профессор побледнел. Он знал, как
быстро бегают муравьи. Если бы люди
бегали с такой быстротой, они про-
бегали бы за час тысячу пятьсот ки-
лометров.
  Он схватил за руки Карика и Валю
и сказал торопливо:
  - Просто от них не убежать. Они
быстрее нас в сотни раз. Но у них
очень плохое зрение. Надо бежать
заячьими петлями, путая следы! За
мной!
  Путешественники помчались, прыгая
через ямы, спотыкаясь о камни.
  Ветер засвистел в ушах, запел то-
ненько: "Не уйти-и-и-и! Не
уйти-и-и!"
  - Всем направо! - крикнул профес-
сор, круто повернувшись в сторону.
  Карик и Валя бросились за ним.
  Несколько минут они бежали, не
слыша за собою тяжелого топота му-
равьев-воинов. Казалось, они
оторвались от преследователей.
  Профессор оглянулся. Он увидел
снующих в стороне муравьев, явно
потерявших следы, но вскоре они пе-
рестроились и снова кинулись по го-
рячим следам профессора и ребят.
  Травяные джунгли задрожали от тя-
желого гула муравьиных ног.
  - А теперь налево! - крикнул Иван
Гермогенович и бросился с ребятами
влево, задыхаясь от быстрого бега.
  Так бежали они, петляя то вправо,
то влево. Иван Гермогенович с бес-
покойством посматривал на ребят -
выдержат ли они эту гонку?
  "Не уйти! - тоскливо подумал про-
фессор. - Не уйти ни за что!"
  Но что же делать? Погибать? И ре-
бятам, и ему?
  Нет, немыслимо!
  А что, если остановиться и задер-
жать муравьев? Может быть, ребята
успеют скрыться, пока он будет
драться с муравьями?
  Профессор как будто нечаянно
споткнулся и остановился.
  Увидев это, ребята тоже останови-
лись.
  - Бегите! Бегите! - замахал рука-
ми Иван Гермогенович.
  Карик и Валя побежали, но, пробе-
жав несколько шагов, снова остано-
вились.
  - Да бегите же вы, черт возьми! -
рассердился профессор. - Бегите!
Что вы стоите? Ну что? Что?
  - Река! Тут река!
  - Где?
  Профессор подбежал к ребятам.
  Впереди тянулась цепь невысоких
холмов.
  За холмами синела река.
  - Переплывете? - быстро спросил
профессор, тяжело переводя дыхание.
  Карик и Валя переглянулись и ра-
зом ответили:
  - Переплывем!
  - Конечно, переплывем!
  - Тогда - вперед! Мы спасены!
  Профессор взбежал на крутой холм.
  - Ныряйте! - крикнул он. - Плыви-
те на тот берег! - И, взмахнув ру-
ками, бросился с обрыва в реку.
  - За мной! - услыхали ребята.
  Не раздумывая больше ни одной ми-
нуты, Карик и Валя нырнули следом
за профессором.
  От холодной воды захватило дух.
Карик выскочил пробкой на поверх-
ность и быстро осмотрелся.
  Впереди, отдуваясь и фыркая, как
тюлень, плыл профессор. Лысая голо-
ва его сверкала на солнце, словно
полированный бильярдный шар.
  Загребая торопливо руками, Карик
и Валя плыли за профессором.
  Но он, кажется, не видел ребят.
Он вертел головой, выпрыгивал из
воды, осматривался.
  - Эге-ге-ге! - кричал Иван Гермо-
генович. - Где вы?
  - Здесь!
  - Здесь!
  - Не отставайте!
  Карик и Валя били руками по воде.
Напрягая все силы, они старались
догнать Ивана Гермогеновича, но он,
как видно, был отличным пловцом.
Расстояние между ним и ребятами
увеличивалось с каждой минутой.
Профессор уже подплывал к другому
берегу, а Карик и Валя были еще
только на середине.
  Валя что-то крикнула. Тогда Иван
Гермогенович повернул обратно и,
поравнявшись с ребятами, поплыл ря-
дом с ними.
  - Ну как? - с беспокойством спра-
шивал он. - Не устали? Доплывете?
  - Доплывем! - еле выдохнула Валя,
пуская пузыри.
  Карик повернул голову назад; он
больше всего боялся, как бы красные
муравьи не пустились в погоню
вплавь. Карик видел, как они суети-
лись на берегу, подбегали к реке,
наклонялись к самой воде, осторожно
вытягивая лапы, точно собираясь
плыть, но тотчас же пятились назад.
  Никто из них не решался войти в
воду.
  Измученные путешественники добра-
лись до другого берега и, шатаясь
от усталости, побрели к полосатым
камням.
  Ребята сели на камни.
  - Вот так война! - сказал профес-
сор, выжимая воду из бороды.
  Карик и Валя промолчали.
  Они смотрели не отрываясь на тот
берег, где взад и вперед бегали
красные муравьи.
  - А эти не плавают... муравьи? -
спросила Валя, вытирая лицо руками.
  - Нет! - успокоил девочку Иван
Гермогенович.
  - А я, - сказал Карик, тяжело пе-
реводя дыхание, - а я читал, что
они, цепляясь друг за друга, устра-
ивают мосты и так переходят через
реки.
  - Верно! - кивнул головой Иван
Гермогенович. - Однако их не так
много, чтобы они могли построить
такой мост... А вообще-то...
  Профессор озабоченно взглянул на
обложенное тяжелыми грозовыми туча-
ми небо и круто повернулся к бере-
гу.
  - Нам, друзья мои, грозит другая
опасность. Сейчас хлынет такой дож-
дище... Ай-ай-ай... Мы должны
укрыться где-нибудь... И как можно
скорее.
  Валя засмеялась:
  - Так ведь мы же все равно мок-
рые. Чего нам теперь бояться?
  - Ты забываешь, - сказал Иван
Гермогенович, - что теперь первая
же капля дождя сшибет нас с ног, а
следующие капли вколотят в землю.
Ну-ка, друзья мои, смотрите лучше
по сторонам, нет ли тут поблизости
надежной крыши, где можно переждать
дождик.
  Не успели путешественники отойти
от реки, как небо потемнело, над
вершинами травяных джунглей прошу-
мел холодный ветер, и частый, круп-
ный дождь забарабанил по листьям.
  Но это были только первые капли.
  - Скорей! - крикнул профессор.
- За мной, друзья мои!
  Он кубарем покатился вниз по кру-
тому спуску, потом быстро вскочил и
побежал дальше.
   Ребята помчались за профессором.
  Их голубые плащи развевались от
ветра. Зонтики трепетали. Тонкие
ручки зонтов выгибались дугой.
  Вдруг профессор круто свернул в
сторону.
  - Сюда, ребята! - крикнул он,
подбегая к серой высокой скале, ко-
торая вздымалась над долиной, точно
силосная башня.
  Вверху на скале лежала огромная
темно-коричневая глыба.
  Издали все это было удивительно
похоже на исполинский гриб.
  Профессор подбежал к подножию
этой странной скалы и, запрокинув
голову, быстро осмотрел ее.
  - Ну, право, это чудесно! - ска-
зал он, потирая руки.
  Карик и Валя подбежали к Ивану
Гермогеновичу и разом крикнули:
  - Что это?
  - Что за скала?
  - Не узнаете? - спросил профес-
сор. - А ну-ка, взгляните на это
чудо получше.
  Скала уходила высоко в небо, и
чем дальше поднималась, тем она
тоньше становилась.
  Вверху, на высоте десятиэтажного
дома, висела круглая пористая кры-
ша. Она опускалась, точно поля ог-
ромной шляпы, намокшей от дождя.
Черная тень падала от крыши до се-
редины столба.
  - Гриб! - закричала Валя.
  - Ну конечно гриб! - рассмеялся
Иван Гермогенович.
  - А интересно, какой гриб? -
спросил Карик. - Белый, подберезо-
вик, мухомор, сыроежка?
  Иван Гермогенович открыл рот, со-
бираясь ответить, но тут хлынул
проливной дождь. Голос профессора
потонул в громовом шуме ливня.
  Такого дождя ни профессор, ни ре-
бята не видели еще никогда в своей
жизни.
  В воздухе со свистом и воем про-
носились тяжелые водяные шары и с
грохотом падали на землю. Комья
земли взлетали вверх, точно от
взрыва снарядов. Не успевала грязь
осесть на землю, как сотни новых
водяных шаров, грохоча и воя, вре-
зались в почву, взрывая ее, разбра-
сывая, разбрызгивая.
  Потоки воды обрушились на землю.
И скоро мутная водяная завеса за-
крыла от путешественников весь мир.
  Воздух внезапно похолодел.
  Поеживаясь и поджимая ноги, про-
фессор и ребята стояли, как гуси на
льду.
  Леденящий ветер поддувал сбоку,
обдавая путешественников холодными
брызгами.
  - Хол-л-лодно! - лязгнул зубами
Карик.
  - Скверно, друзья мои, - сказал
Иван Гермогенович, передернув пле-
чами. - Этак мы совсем окоченеем.
Надо найти подветренную сторону
гриба. Вот что... Ты, Карик, иди
направо, а ты, Валя, налево. Сбор-
ный пункт здесь. Взгляните, нет ли
тут получше местечка... Ну, марш!
  Выбивая зубами барабанную дробь,
ребята побежали вокруг гигантского
гриба.
  Валя обогнула толстый выступ
грибной скалы. Ветер дохнул ей в
спину и пропал.
  За выступом было тихо.
  Тут под ногами лежали сухие жерди
и бревна. Земля была теплая. Ступая
по ней озябшими ногами, Валя по-
чувствовала, как она сразу же стала
согреваться.
  Это было самое сухое и самое теп-
лое место под грибом, но только
немного темноватое. Невысоко над
землей толстая кожа гриба лопнула и
свешивалась, точно навес над крыль-
цом, затемняя землю. Валя забралась
под навес.
  - Сюда! Ко мне! - закричала она.
- Палатку нашла! Здесь палатка!
Идите ко мне!
  С разных сторон гриба подбежали к
Вале профессор и Карик.
  Укромный уголок под навесом им
сразу понравился.
  - Ну, - сказал профессор, - все
хорошо, конечно, что хорошо конча-
ется. А ведь, если бы не река, му-
равьи растерзали бы нас. И поделом!
Они занимались своими делами, а вы
напали на них, стали бросать в му-
равьев камни, драться с ними, уби-
вать их. Что же им оставалось де-
лать? Только защищаться.
  - Но они же первыми напали на
бедных черных муравьев, - сказал
Карик. - Они же убивали черных, от-
нимали у них детей. Разве можно
смотреть на такое сложа руки? Я те-
перь без пощады буду уничтожать му-
равейники рыжих бандитов.
  - Вот это уж я не одобряю! Глупо!
Очень глупо! Разоряют муравейники
только бездельники и глупцы. Все
муравьи в наших лесах - наши
друзья. Они защищают леса от вреди-
телей, помогают лесу лучше расти, и
потому муравьев надо охранять, а не
уничтожать.
  Профессор положил руку на плечо
Карика.
  - Между прочим, - сказал Иван
Гермогенович, - итальянцы покупают
для своих лесов гнезда муравьев в
Австрии. Полные грузовики с муравь-
ями отгружает Австрия для лесов
Италии ежегодно. А ты хочешь разо-
рять, уничтожать муравьев.
  - Но, может быть, австрийские му-
равьи полезные?
  - Я уже сказал: все муравьи, жи-
вущие в наших лесах, полезны. Они
ежедневно уничтожают свыше
килограмма вредителей.
  - Каждый муравей?
  - Каждое муравьиное семейство! За
лето они съедают два миллиона вред-
ных гусениц, личинок жуков-вредите-
лей и вредных для леса бабочек. Од-
но семейство! А ведь в каждой му-
равьиной колонии живет двадцать се-
мейств и больше. Подумайте сами,
сколько вредителей истребляет в ле-
сах только одна муравьиная колония.
  - А их много... этих лесных вре-
дителей?
  - Да немало! Более пятисот разных
видов, а среди них попадаются та-
кие, как, например, сосновый шелко-
пряд. Гусеница этой вредной бабочки
способна полностью уничтожить ог-
ромный сосновый бор за лето.
  - А сколько в муравейнике муравь-
ев? - спросила Валя.
  - Примерно три-четыре миллиона.
Вообще вполне достаточно, чтобы
справиться с нами. Это вы должны
знать хотя бы для того, чтобы в бу-
дущем не связываться с ними.
  - Пока мы сейчас совсем крошеч-
ные - конечно, а когда снова станем
большими, вряд ли они сумеют побе-
дить нас.
  - Напрасно ты так думаешь, Карик!
Африканские муравьи-кочевники обра-
щают в бегство целые деревни нег-
ров. Люди бегут от них, бросая до-
ма, имущество, запасы пищи. А ведь
негры - народ храбрый. Они с копь-
ями выходят на бой со львами и сло-
нами. В той же Африке люди нередко
отказываются собирать плоды кофей-
ного дерева, если деревья становят-
ся добычей муравьев-портных.
  - А что они шьют? - спросила Ва-
ля.
  - Так называют муравьев Берега
Слоновой Кости. О, это очень инте-
ресные насекомые. Облюбовав кофей-
ное дерево, муравьи-портные стяги-
вают края кофейных листьев, соеди-
няют их вместе, потом один муравей
берет в челюсти муравьиную личинку
и прикладывает ее к соединенным
краям листа. Личинка выпускает шел-
ковую нить, сшивает плотно края, и
через несколько минут сшитые шелком
листья превращаются в муравьиную
комнату, где они живут и выращивают
своих детей. За день муравьи-порт-
ные могут превратить все кофейное
дерево в гигантский муравейник. И
надо вам сказать, эти муравьи так
жестоко кусаются, что ни один чело-
век не решается подойти к дереву
близко.
  - Значит, не все муравьи полез-
ные?
  - Полезные только лесные муравьи.
Но есть муравьи и вредные. Для че-
ловека вредные. В Америке, напри-
мер, живет огненный муравей, кото-
рый уничтожает посевы. На Антиль-
ских островах муравьи-листорезы
стригут плодовые деревья так, что
от них остаются только ветки и
сучья.
  - Они питаются листьями?
  - Нет! Они питаются тоже вредите-
лями-насекомыми, но листья заготов-
ляют для разведения в муравейниках
грибов. Этими грибами они выкармли-
вают своих личинок. Однако, по
сравнению с аргентинским муравьем,
листорезы и огненные муравьи -
детские шалости. Живут аргентинские
муравьи в стенах, как клопы, людей
не кусают, но там, где они появи-
лись, нельзя ничего ни положить, ни
поставить. Муравьи забираются в
банки с вареньем, набрасываются на
сыры, колбасы, хлеб, на муку, крупу
и другие продукты, причем, как бы
ни упаковывали продукты, муравьи
все равно добираются до них. Они
прогрызают и оберточную бумагу, и
ткани, и кожу. Живет этот муравей
на Лазурном Берегу - так называется
местность Франции - и доставляет
французам немало неприятностей.
  - А их нельзя травить, как кло-
пов?
  - Пробовали! Но, - профессор раз-
вел руками, - муравья не так-то
легко отравить. Дело в том, что у
муравьев, как у пчел, погибают
только фуражиры-разведчики. А когда
муравьи и пчелы видят гибель своих
фуражиров, они уже не прикасаются к
этой пище.
  - Ух, какие хитрые. Умные они,
что ли?
  - Не скажу, что они умные, но
опыт у них есть. Ведь муравьи живут
на земле более сорока миллионов
лет. На тридцать девять миллионов
лет больше, чем человек. А за это
время нетрудно научиться чему-ни-
будь.
  - Сорок миллионов лет?! - Валя
всплеснула руками. - Это, значит,
самые древние насекомые?
  - Ну нет! Задолго до появления на
земле муравьев на ней уже резвились
тараканы и близкие к тараканам на-
секомые - термиты; примерно триста
миллионов лет назад появились пер-
вые тараканы и первые термиты.
  Карик спросил, недоумевая:
  - Но почему же все-таки их назы-
вают белыми муравьями?
  - Кто называет термитов муравь-
ями, тот просто не знает энтомоло-
гии. Нет, нет! Термит не муравей. И
даже не родственник муравья. У тер-
митов другие родичи. Термит больше
похож на таракана, чем на муравья.
Да и питается он иначе. Муравьи
едят гусениц, личинки жуков, многих
насекомых, нападают на змей, не
брезгают мертвыми птицами, лягушка-
ми, разводят грибы и тлей. А термит
ничего, кроме древесины, не может
есть.
  - Но почему же термитов называют
белыми муравьями?
  - Наверное, потому, что у муравь-
ев и термитов колонии строятся поч-
ти одинаково. Но только почти. Од-
нако у термитов сооружения более
совершенны, чем у муравьев. Термит-
ные постройки превосходят сооруже-
ния даже пчел и ос. А по размерам
они не имеют равных... В Африке
можно встретить термитники до ста
метров в окружности. Такие термит-
ники выше человеческого роста и бо-
лее всего похожи на дома пигмеев,
чем на колонии насекомых. Многие
колонии термитников издали выгля-
дят, как деревни людей. Иная у тер-
митов и матка. Она по своей величи-
не не меньше сосиски. А яйца откла-
дывает с быстротою пулемета: по
сотне яиц в минуту, вот почему...
  - Ай! - закричала Валя, схватив
испуганно профессора за руку.
  Сверху, из-под крыши грибной
шляпки, дождем посыпались на землю
толстые белые змеи с черными голо-
вами. Шлепаясь о землю к ногам пу-
тешественников, они крутились, из-
вивались, как бы норовя укусить их
за ноги.
  Профессор захохотал.
  - Не бойтесь, друзья мои, это же
безобидные личинки комаров!
  - Эти змеи - личинки комаров?
  - Ну да! Обыкновенные личинки
грибного комарика. - Профессор про-
тянул руку к шляпке гриба. - Смот-
рите, как они источили гриб... Вам,
я думаю, попадался когда-нибудь
червивый гриб. Так это - работа
грибного комарика. Точнее, его ли-
чинок. Нам он не страшен. У личинок
сейчас своя забота... Пока земля
мокрая, рыхлая, они спешат забрать-
ся поглубже в почву, чтобы превра-
титься там в куколок, из которых
выйдут потом грибные комарики.
  Ребята успокоились.
  Все снова уселись под грибом и
крепко прижались друг к другу.
  А вокруг бушевал ливень. Травяной
лес валился, пригибался к земле под
напором потоков воды. По шляпе гри-
ба дождь барабанил с такой силой,
что вверху, над головами, как будто
перекатывался гром.
  Вдруг Карик закричал:
  - Смотрите! Еще какой-то появил-
ся. Ой, он, кажется, к нам подбира-
ется. Кто это?
  Вверху по мясистому зонту лениво
ползло голое, жирное животное. Оно
было похоже на туго набитый грязный
матрац. Спина урода лоснилась,
словно смазанная жиром.
  - Какой страшный! - взвизгнула
Валя и быстро юркнула за спину Ива-
на Гермогеновича.
  - Кто страшный? Что ты, Валя? Это
же обыкновенная голая улитка. Или,
как ее еще называют, простой сли-
зень.
  - Он тоже будет падать?
  Профессор улыбнулся:
  - Ну нет! Этот не упадет. Не жди-
те! Нечего делать ему на земле.
  - Тоже вредитель?
  - Слизень-то? Что ты! Слизень -
лучший друг гриба. Правда, он уни-
чтожает гриб, но в то же время дает
ему новую жизнь.
  - А разве можно быть полезным и
вредным сразу?
  Профессор погладил бороду и нето-
ропливо ответил:
  - Слизень глотает кусочки гриба,
в которых находятся споры - грибные
семена. Споры эти проходят через
желудок слизня, а когда они падают
на землю - прорастают. Многие гри-
бы, не будь слизня, встречались бы
гораздо реже, чем теперь.
  Неожиданно Иван Гермогенович вы-
прямился, предостерегающе поднял
палец вверх. К чему-то прислушива-
ясь, он посмотрел на ребят и ска-
зал, явно встревоженный:
  - Что бы это могло быть? Вы слы-
шите?
  Путешественники встали.
  Сквозь шум и грохот ливня они
услышали какой-то смутный рев. Ка-
залось, где-то совсем недалеко гро-
хочет о скалы море. Шум прибоя,
приближаясь с каждой минутой, ста-
новился все громче и громче.
  - Гром, что ли? - прошептала Ва-
ля, прислушиваясь.
  И вдруг в воздухе заревело, загу-
дело. Неизвестно откуда хлынула во-
да, и вокруг забурлили пенящиеся
потоки мутного моря.
  Иван Гермогенович и ребята стояли
на маленьком островке, плотно при-
жимаясь к стволу гриба.
  Опрокидывая все на своем пути,
вода с ревом мчалась, ломая травя-
ные деревья, пригибая их к самой
земле.
  Гриб стоял, точно башня на остро-
ве, но вода поднималась все выше и
выше, угрожая затопить и остров, и
башню.
  Она плескалась уже почти у самых
ног.
  - Где-нибудь тут неподалеку про-
текает речка, - сказал профессор,
- по всей вероятности, она выступи-
ла из берегов - и вот...
  Он беспомощно развел руками.
  - А нас не смоет водой? - с бес-
покойством спросила Валя.
  Профессор ничего не ответил. Хму-
ря брови, он молча разглядывал свои
ноги, шевеля озябшими, синими паль-
цами.
  Вода подступала.
  Она поднималась, как тесто, гро-
зила смыть путешественников с ост-
ровка, умчать в травяные джунгли и
потопить там в каком-нибудь глубо-
ком овраге.
  Взглянув на растерявшегося про-
фессора, Карик понял, что Иван Гер-
могенович уже ничего не может при-
думать для спасения.
  - Послушайте, Иван Гермогено-
вич, - решительно сказал Карик,
дотрагиваясь до холодной руки про-
фессора, - мне кажется, положение
наше не такое уж страшное.
  - Что же ты предлагаешь?
  - Надо залезть на гриб! - ответил
Карик.
  - Да, да, - растерянно забормотал
профессор, - попробуем залезть на
гриб!
  Но, взглянув на круглый толстый
ствол гриба, который отвесно подни-
мался вверх, он вздохнул и грустно
покачал головой: забраться на него
было невозможно.
  Беспомощно разглядывая ствол гри-
ба, Карик вдруг увидел свисающую
над головой площадку - лопнувшую
кожу гриба. Она висела козырьком,
словно крыша беседки, и могла, по-
жалуй, выдержать всех троих.
  - Иван Гермогенович, - крикнул
Карик, - а что, если нам забраться
на эту штуку?
  Взглянув вверх, профессор сказал
обрадованно:
  - Чудесно! Великолепно! Туда вода
не так скоро доберется. Это же
просто замечательно. Скорей, друзья
мои. Залезайте ко мне на плечи, а с
плеч - на эту площадку.
  Дрожа от холода, Карик и Валя
вскарабкались на плечи Ивана Гермо-
геновича, а потом и на выступ гри-
ба. Вскочив на ноги, ребята нагну-
лись, протянули руки профессору.
  - Влезайте, Иван Гермогенович!
  Но втащить профессора на площадку
ребятам было, конечно, не под силу.
Все-таки он весил вдвое больше, чем
Карик и Валя.
  Иван Гермогенович добродушно за-
мигал глазами.
  - Ничего не выйдет, друзья мои, -
сказал он. - Вы уж сидите, а я и
тут постою.
  Между тем вода поднималась все
выше и выше. Она уже затопила ост-
ровок, на котором стоял гриб, и
подбиралась к ногам Ивана Гермоге-
новича.
  Волны бились о ствол гриба, ока-
тывали дрожащего от холода профес-
сора с ног до головы.
  Что же делать?
  Плыть?
  Но куда?
  Пока доплывешь до суши, окочене-
ешь. Да и оставить одних ребят Иван
Гермогенович не решался.
  Он стоял, лязгая зубами, тоскливо
поглядывая на бушующее вокруг озе-
ро.
  Вода поднялась уже до колен про-
фессора. Сильное течение валило его
с ног.
  Прямо на него плыли бревна. Они
толкали его, больно ударяли по ко-
леням. Ноги Ивана Гермогеновича
покрылись ссадинами.
  Вода поднялась уже до пояса.
  Он стоял, крепко сжав застывшие
от холода губы, стараясь уже ни о
чем не думать.
  "Кажется, - мелькнуло в голове
Ивана Гермогеновича, - ребятам при-
дется одним пробираться домой".

--------


    ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.
    Мертвый лес. В поисках ночлега.
    Валя находит лесную гостиницу.
    Профессор нападает
    на ручейника.
    Первая ночь в новом мире.
  - Залезайте сюда! - кричали ребя-
та, с беспокойством поглядывая на
Ивана Гермогеновича.
  - Ничего, ничего! - ответил он,
дрожа от холода.
  Вытянув шею и приоткрыв рот, Валя
чуть не плача глядела на профессо-
ра; Карик, хмуря брови, прикусил
губу и отвернулся.
  Он понимал, что помочь Ивану Гер-
могеновичу они с Валей не могут, но
в то же время трудно было смотреть
без слез на добряка профессора, ко-
торый может погибнуть у них на гла-
зах.
  Валя заплакала.
  - Ну, вот что, друзья мои, - ска-
зал Иван Гермогенович твердо, - ес-
ли со мною случится что-нибудь, не
забудьте о маяке. Ищите его, идите
к нему, спешите добраться до него
как можно быстрее. Вернуться домой
вы можете только так, как я уже
объяснял вам. Иных путей к спасению
у вас нет.
  Ребята растерянно молчали. Они
как будто не слышали слов Ивана
Гермогеновича. По щекам у них кати-
лись слезы.
  "Неужели мы останемся одни в этом
страшном мире?" - с ужасом думала
Валя.
  - Мы же погибнем без Ивана Гермо-
геновича! - побледнел Карик.
  Да так бы оно и случилось, если
бы дождь не прекратился так же вне-
запно, как начался.
  И все вокруг тотчас же стихло.
Только где-то в лесных джунглях па-
дали с шумом редкие капли, да можно
было слышать, как шумят бегущие
дождевые реки.
  По небу еще мчались грязные, рва-
ные тучи, но уже с каждой минутой
край неба становился все чище и чи-
ще, а скоро из-за туч брызнул сол-
нечный свет, и все вокруг засияло,
засветилось. Земля задымилась теп-
лыми испарениями, и они сгущались в
призрачный белый туман.
  В мутных потоках плыли, крутясь,
бревна и вырванные с корнями травя-
ные деревья.
  Профессор стоял, широко расставив
ноги, отталкивая окоченевшими рука-
ми мокрые, скользкие стволы, кото-
рые лезли на него, точно живые.
  Вода пошла на убыль.
  Огромное дерево, плывшее мимо
гриба, вздрогнув на волнах, медлен-
но опустилось на землю.
  Иван Гермогенович торопливо встал
озябшими ногами на мокрый ствол.
  - Кончилось! - радостно крикнул
Карик.
  - Она уходит! Уходит! - захлопала
в ладоши Валя. - Смотрите, больше
нет воды. Можно слезать...
  Иван Гермогенович зябко повел
плечами. Переступив с ноги на ногу,
он хрипло закашлял.
  - Да, да, слезайте... Надо

идти! - сказал он.
  Ребята проворно спустились на
землю.
  - Ой, вы совсем замерзнете! -
сказала Валя, обращаясь к профессо-
ру. - Давайте побежим. Когда бе-
жишь, всегда становится жарко.
  - Хорошо, - кивнул головой Иван
Гермогенович, - но сначала посмот-
рим, в какую сторону нам идти.
Ну-ка, Карик, влезь, дружок, на де-
рево да погляди, где маяк!
  - Сейчас, Иван Гермогенович!
  Карик подбежал к высокому стволу,
покрытому колючками, и, цепляясь за
мокрые колючки, быстро полез на-
верх.
  Дерево качнулось.
  По листьям, как по водосточным
канавкам, хлынули на Карика потоки
холодной воды.
  Карик вздрогнул, прижался к ство-
лу, но тотчас же встряхнулся, как
кошка, и полез дальше.
  Вот и вершина травяного дерева.
  Она сгибалась под тяжестью Кари-
ка, и он тихо покачивался, повора-
чивая голову то вправо, то влево.
  Внизу, насколько хватало глаз,
тянулся лес, лес и лес, но теперь
он уже был не похож на прежний. Все
деревья склонились в одну сторону,
как будто подрубленные.
  Широкие листья пригибались под
тяжестью огромных водяных шаров,
точно отлитых из тонкого хрусталь-
ного стекла. Лучи заходящего солнца
отражались на их поверхности багро-
вым светом.
  Весь лес горел тысячами огней.
  Дрожа от холода, Карик повернулся
на дереве и взглянул назад.
  Далеко на западе он увидел одино-
кую мачту. На ее вершине безжизнен-
но висел мокрый флаг.
  - Вот он! - крикнул Карик, махнув
рукой на запад. - Туда нужно. В ту
сторону.
  - Видим, видим! - закричала снизу
Валя.
  Карик спустился на землю. Путе-
шественники двинулись в путь и ско-
ро углубились в чащу травяных
джунглей.
  В лесу было тихо.
  Изредка с шумом и грохотом падали
на землю водяные шары, и снова
наступала мертвая тишина.
  Не видно было ни одного живого
существа. Вокруг все как будто спа-
ло мертвым сном, словно в заколдо-
ванном сказочном царстве.
  - А куда же девались эти?.. Дож-
дем их убило, что ли? - спросила
Валя.
  - Кто эти?
  - Да разные... Дикие звери...
  - Насекомые?.. Где-нибудь
здесь! - ответил профессор, поежи-
ваясь. - Где-нибудь спрятались.
  - Спят?
  - Сохнут!
  Иван Гермогенович крепко потер
озябшие руки и прибавил шагу.
  - Все, кто летает, - сказал он на
ходу, - и все, кто прыгает в травя-
ных лесах, сидят после дождя и
ждут, когда солнце высушит их, а
тогда уж они снова забегают, запры-
гают и полетят... Так же терпеливо
ждут они восхода солнца по утрам,
когда сидят в траве, покрытые тяже-
лой росой.
  - Вот хорошо! - засмеялся Карик.
- Пусть хоть круглый год сохнут,
ничуть не пожалею.
  - Мы, значит, теперь одни в ле-
су? - сказала Валя. - А я-то все
боялась: вдруг ляжем спать, а ночью
они возьмут да нападут на нас. Ну,
теперь я не боюсь ничего.
  Ребята повеселели.
  Они шли, болтая без умолку, потом
затеяли игру. Гоняясь по лесу друг
за другом, они громко переклика-
лись, прятались за могучие стволы
травяных деревьев.
  Карик то и дело убегал далеко
вперед, а Валя храбро совала нос в
каждую щель, в каждую нору. Она хо-
тела посмотреть, как выглядят после
дождя чудовища травяных джунглей.
  Профессор следил за Кариком и Ва-
лей с нарастающим беспокойством и,
наконец, сказал сердито:
  - Не думайте, друзья мои, что все
насекомые будут теперь сидеть и
смирно ждать восхода солнца... Лишь
только станет темно, из нор и щелей
выползут ночные хищники. А ночные
хищники, пожалуй, пострашнее днев-
ных... И вообще я не советую вам
соваться в каждую щель.
  Ребята переглянулись.
  - Мы, - сказала притихшая Валя,
- не знали про ночных.
  Они взялись за руки и пошли сле-
дом за Иваном Гермогеновичем, не
отставая ни на шаг, не забегая впе-
ред.
  Солнце зашло.
  В лесу стало совсем темно и как-
то особенно тихо. Черные деревья
обступили путешественников стеной.
Вверху, над головами, печально шу-
мел ветер. Изредка шлепались на
землю, точно каменные глыбы, тяже-
лые капли дождевой воды.
  В темноте идти было трудно.
  Профессор и ребята все чаще и ча-
ще налетали на деревья, поминутно
спотыкались и падали.
  - Подождите, - сказал наконец
Иван Гермогенович, останавливаясь.
- Так мы, пожалуй, заблудимся, да и
вообще нам пора позаботиться о ноч-
леге. Я думаю, лучше всего идти
сейчас по лесу цепью, не теряя, ко-
нечно, друг друга из вида.
  - Темно же, - прошептала Валя.
- Мы можем заблудиться!
  - Будем перекликаться.
  - А потом?
  - А потом нужно внимательно ис-
кать какое-нибудь укромное местеч-
ко... Кто встретит подходящее место
для ночлега, пусть крикнет...
Согласны?
  - Согласны! - разом ответили Ка-
рик и Валя.
  Путешественники разошлись в раз-
ные стороны.
  Валя пошла вдоль широкого ручья.
Левее от нее побрел Карик, а еще
дальше - Иван Гермогенович.
  - Смотрите внимательно! - послы-
шался голос профессора.
  - Ау-у! - крикнула Валя.
  - Ау-у! - отозвался Карик.
  Вдруг Вале показалось, что рядом
с ней кто-то шевельнулся.
  Она побежала, но тотчас же за
спиной у нее послышались чьи-то то-
ропливые шаги.
  Валя остановилась и спряталась за
дерево. Ей стало страшно.
  - Ау-у! - закричала Валя.
  - Эге-ге-гей! - откликнулись от-
куда-то из-за деревьев два голоса.
  Профессор и Карик были совсем
близко. Валя успокоилась и опять
двинулась вперед, но тотчас же сза-
ди снова послышались осторожные ша-
ги.
  - Кто? Кто это? - крикнула Валя
и, не ожидая ответа, побежала в
темную лесную чащу.
  Она бежала, спотыкаясь, боясь
остановиться, не смея оглянуться.
  Вдруг в темноте выросла высокая
стена. С разбегу Валя чуть было не
налетела на нее. Хорошо еще. что
она успела вытянуть вперед руки.
  Ее ладони уперлись в холодную ка-
менную глыбу.
  - Ау-у! - крикнула Валя.
  - Ау-у! - тотчас откликнулся Ка-
рик.
  Тяжело дыша, Валя пошла вперед,
держась рукой за глыбу. Земля под
ногами хлюпала. Ноги увязали в гря-
зи.
  Пройдя несколько шагов, Валя
остановилась. Перед ней лежала
большая, глубокая лужа.
  "Обойду ее с другого конца", -
подумала Валя и, круто повернув,
пошла назад.
  Она выбралась на сухое место и,
ощупывая руками гранитную глыбу,
попробовала обойти ее, но, сделав
несколько шагов, вдруг почувствова-
ла под руками пустоту.
  Валя остановилась. В темноте чер-
нел вход в пещеру.
  - Сюда! - закричала она. - Скорей
сюда! Я нашла пещеру!
  Первым прибежал Карик. Взглянув
на каменную глыбу, он сказал серди-
то:
  - Какая пещера? Это же камень.
  Валя подтолкнула брата к черному
входу, который вел в глубину камен-
ной глыбы:
  - Смотри! Вот и вход в пещеру!
  - М-да! - важно кивнул головой
Карик. - Ничего! Приличная гостини-
ца!
  Это было длинное, немного похожее
на сигару каменное строение.
  Оно лежало между стволами больших
узловатых деревьев; казалось, его
сюда принес и положил какой-то ска-
зочный великан. Оно почти висело в
воздухе. Между ним и землей с тру-
дом можно было просунуть руку.
  Карик сложил ладони рупором и
закричал:
  - Иван Гермо-ге-но-ви-и-ич!
Нашли-и-и!
  - Ау-у! Иду! Иду-у!
  Карик повернулся к Вале. Похлопав
ее по плечу, он сказал важно:
  - Молодец! Это вроде каменного
ангара... Кажется, тут и в самом
деле можно ночевать... Ну-ка,
попробуем забраться туда.
  У самого входа в пещеру лежал по-
валенный дождем толстый ствол. Ка-
рик вскарабкался на него и заглянул
в темную широкую дыру.
  - Жалко, нет спичек! - сказал он.
- Ничего не разглядеть.
  Он подтянулся на руках, просунул
в пещеру голову и плечи.
  - Ну что там? - нетерпеливо дер-
нула его за ногу Валя.
  Вдруг Карик, отпрянув назад, ку-
барем скатился с мокрого ствола.
  Одним прыжком он отскочил от пе-
щеры и, схватив Валю за руку, быст-
ро присел за деревом.
  - Занято! - зашептал он. - Там
сидит кто-то... Огромный... Страш-
ный...
  Из темного входа высунулись два
длинных щупальца, потом появилась
черная круглая голова. Она посмот-
рела вправо, влево, качнулась и
медленно убралась обратно.
  - Видела?
  - Ага! Усач какой-то! Что это у
него - усы? Да?
  - Наверно, усы! Тут они все уса-
тые.
  - Надо позвать Ивана Гермогенови-
ча! - тихо сказала Валя.
  - Ау! - крикнул Карик.
  - Ау-у! - услыхали ребята голос
Ивана Гермогеновича. - Да где же
вы? Куда идти?
  - Здесь! Здесь!
  - Сюда!
  В лесу зашумели листья, потом
послышались грузные шаги и хриплый
кашель.
  Из-за деревьев вышел профессор:
  - Ну как? Нашли что-нибудь?
  - Нашли!
  - Почти нашли! - Валя показала
рукой на пещеру. - Это я нашла! -
сказала она с гордостью.
  Профессор подошел ближе и посту-
чал палочкой по каменной стене.
  - Узнаю... Весьма удачно... Про-
сто замечательно... Это как раз то,
что нам сейчас нужно... Прекрасная
гостиница для таких путешественни-
ков, как мы.
  Иван Гермогенович встал на пова-
ленный ствол и заглянул в пещеру.
  - Стойте, стойте! - закричал ис-
пуганно Карик, схватив его за руку.
  - Что еще? Что случилось?
  - Занята гостиница эта... Там си-
дит какой-то... Раньше нас забрал-
ся.
  - Головастый такой... Страшный-
престрашный, - шепотом сказала Ва-
ля.
  - Ничего, ничего, - спокойно от-
ветил профессор, - этого постояльца
я хорошо знаю... Старый знакомый...
Не пройдет и минуты, как мы освобо-
дим помещение.
  Профессор перешел вброд лужу и
остановился около узкого конца ка-
менной глыбы. Присев на корточки,
он пошарил по стене руками.
  - Так! Так! - услыхали ребята.
- Все в порядке!
  Бормоча что-то себе под нос, Иван
Гермогенович направился в чащу ле-
са.
  - Куда он? - спросила Валя.
  - Не знаю.
  - Куда вы, Иван Гермогенович? -
крикнула Валя.
  - Стойте на месте. Я сейчас...
Одну минутку! - послышался в темно-
те голос Ивана Гермогеновича.
  Прошла минута, но профессор не
возвращался. Ребята слышали его ша-
ги и бормотание, но что он делал в
лесу - понять было трудно.
  Наконец профессор вернулся.
  - Ну вот и я! - крикнул он, воло-
ча за собой по земле длинную жердь.
  Подтащив жердь к каменной глыбе,
профессор опять пошарил по стене
руками и, нащупав круглое отвер-
стие, сунул туда острый конец жер-
ди.
  Карик и Валя следили за каждым
движением Ивана Гермогеновича, но
никто из них не мог понять, что за-
теял профессор.
  - Кажется, - сказала Валя, - бу-
дет сражение.
  - Ага!
  Ребята нагнулись, пошарили по
земле руками. Карик поднял уве-
систую дубину. Валя нашла камень и
крепко зажала его в руке. Теперь в
любую минуту они могли прийти на
помощь профессору.
  - Ну-ка, друзья мои, отойдите в
сторону, - выпрямился Иван Гермоге-
нович.
  Ребята не спеша отошли от пещеры
и, держась за руки, стали в сторо-
не.
  - А теперь, - засмеялся профес-
сор, - смотрите, как этот большой и
страшный будет улепетывать.
  Профессор повернул жердь вправо,
влево, потом вогнал ее глубоко в
узкую щель и принялся ворочать ею,
точно кочергой в печке.
  Чудовище забеспокоилось.
  Темная голова, покрытая шипами,
поднялась над входом и, качаясь,
свесилась вниз.
  - А ну! - крикнул профессор, на-
валиваясь всем телом на толстый ко-
нец жерди.
  Страшилище вздрогнуло, будто ужа-
ленное, выбросило вперед три пары
ног и, быстро перебирая ногами, вы-
валилось из пещеры. Потом, волоча
по земле изгибающееся, коленчатое
тело, поползло к ручью.
  Не успели ребята разглядеть его,
как странное животное покатилось
под откос и с глухим всплеском упа-
ло в воду. Быстрое течение подхва-
тило его, и оно тотчас же скрылось
в темноте.
  - Вот ловко! - засмеялся Карик.
- В следующий раз не полезет в чу-
жую гостиницу.
  - Ладно, ладно! - добродушно за-
ворчал Иван Гермогенович. - Сейчас
не будем разбирать, кто у кого за-
хватил территорию. Он у нас или мы
у него. Во всяком случае, судиться
с нами он не станет.
  - Как? - догадался Карик. - Зна-
чит, мы отняли у этого урода его
собственную квартиру?
  - То-то и есть! - сказал профес-
сор. - Но раскаиваться теперь уже
поздно, да и не стоит, пожалуй... А
теперь, друзья мои, давайте устраи-
ваться на ночлег. Тащите ветки,
листья, сучья. Складывайте все это
около входа.
  В темноте закипела работа.
  Профессор и ребята подтаскивали к
домику листья, корни и травяные
стволы. Нелегкая это была работа.
  Один лист пришлось тащить вдвоем.
А какой-то влажный и толстый
лепесток цветка они еле дотащили
втроем.
  Иван Гермогенович, видимо, торо-
пился и, работая не покладая рук,
все время поторапливал ребят:
  - Ну, ну, скорее, скорее!.. Валя,
не лезь в воду! Карик, брось этот
лист, все равно не поднимешь... А
ну-ка, помогите мне подтащить вот
эти ветки!
  Иван Гермогенович был доволен. Он
боялся, что им придется провести
ночь под открытым небом, и вдруг
такое неожиданное счастье.
  - Ах, друзья мои, - приговаривал
Иван Гермогенович, - нам удивитель-
но везет сегодня. Наверное, как го-
ворят англичане, мы родились с се-
ребряной ложкой во рту... Вот пого-
дите, залезем под крышу, тогда сами
увидите, какие мы счастливцы...
  - А наводнение? - спросил Карик.
- Б-р-р... даже страшно вспомнить.
Совсем оно не похоже на серебряную
ложку.
  - Наводнение?.. Да, это, конечно,
наши самые черные часы. Однако мы
не утонули все-таки... И знаете,
друзья мои, оно оказало нам немалую
пользу... В сущности, не будь на-
воднения, я даже не знаю, где бы мы
ночевали сегодня и что случилось бы
с нами в эту ночь... Ведь это же
наводнение выкинуло на берег ручей-
ника с его домиком-чехлом.
  - Он даже не защищался! - сказала
Валя. - Большой, а такой смирный.
  - Кто? Это ручейник-то смирный?
  Иван Гермогенович засмеялся.
  - Ну, совсем уж не такой тихо-
ня, - сказал он. - Под водой ручей-
ник никому не дает спуску. Этот
прожорливый хищник нападает на кро-
шечных раков, на личинки насекомых,
а нередко пожирает даже своих роди-
чей.
  - Такой разбойник?
  - Самый настоящий разбойник... А
посмотрите, как выходит он на охо-
ту. О, вооружен ручейник просто за-
мечательно. Ведь он, каналья, зако-
ван, точно рыцарь большой дороги, в
крепкую, непроницаемую броню. Да
что рыцарь! Рыцари надевали только
латы, шлемы и кольчугу, а этот гос-
подин таскает на себе целую кре-
пость.
  - Он, значит, сидит в ней, как в
танке? - спросила Валя.
  - Не совсем так, - сказал Иван
Гермогенович, - потому что танкисты
сами едут в танке, а ручейник тас-
кает свой танк на себе.
  Валя поглядела на каменную глыбу
и покачала головой.
  - Такая тяжесть, ой-ой-ой!
  - Однако не у всех ручейников та-
кие тяжелые дома, - сказал Иван
Гермогенович. - Там, где растут ка-
мыши и на дно падают кусочки сухого
камыша, ручейники устраивают свое
жилище внутри камышинок, а там, где
дно песчаное или каменистое, они
соединяют вместе камешки, ракушки,
песчинки и строят из них свои дома-
крепости. Можно, впрочем, встретить
домики ручейников, построенные из
самых простых листиков, которые па-
дают в воду.
  - А почему у него два входа в до-
мик: один большой, а другой малень-
кий?
  - Для того, - ответил Иван Гермо-
генович, - чтобы вода свободно про-
ходила через весь домик.
  - А зачем ей проходить?
  - Как это зачем? - удивился про-
фессор. - Ведь дом ручейника всегда
полон воды. А если она не будет ме-
няться, стены дома покроются пле-
сенью, и крепость этого хищника
возьмут штурмом миллионы разных
бактерий. Для них стоячая вода - то
же самое, что для нас с вами воз-
дух.
  - Но как вы ловко придумали про-
гнать его! - с восхищением сказал
Карик.
  - О, - скромно ответил Иван Гер-
могенович, - это не мое изобрете-
ние. Помню, в детстве мы, ребята,
частенько добывали ручейников таким
способом. Бывало, вставишь соломин-
ку в черный ход, а ручейник уже
выглядывает из парадного. Шевель-
нешь слегка - и он уже падает на
ладонь.
  - Зачем? - с удивлением спросил
Карик.
  - А мы ловили рыбу на ручейни-
ка! - ответил профессор. - Как на-
садка - это очень ценное существо.
  - Рыбу? - переспросил Карик. Он
даже подпрыгнул. - И хорошо клюет
на него?
  Профессор засмеялся:
  - Да ты не рыболов ли? Ишь как
загорелся весь.
  - Ого! - замахал руками Карик.
- Рыба... Да я могу хоть целый ме-
сяц просидеть с удочкой...
  - И как? Удачно ловишь?
  - Нет, - честно сознался Карик.
- Мне почему-то не везет.
  - Вот как! Ну, тогда я скажу те-
бе: почаще лови на личинку ручейни-
ка. Лучшей насадки на крючок, чем
эта самая личинка, нет и не было.
  - Надо попробовать.
  - А как же он теперь, этот ручей-
ник... без чехла? - спросила Валя.
- Пропадет?
  - Не пропадет! - беспечно сказал
Иван Гермогенович. - Пока мы разго-
вариваем, он, наверное, уже полдо-
мика себе построил... Да ты не бой-
ся. Он не погибнет... Вырастет, а
потом превратится в летающее насе-
комое.
  - Он? В летающее?
  - Ну да, - сказал Иван Гермогено-
вич, волоча по земле тяжелый ле-
песток. - Превратится в насекомое,
очень похожее на ночную бабочку...
Впрочем, ручейник - мастер не толь-
ко летать. Он неплохо бегает и по
земле, и по воде. А когда наступает
время откладывать яички, он спуска-
ется под воду и здесь прикрепляет
свою икру-яички к водяным растени-
ям.
  Иван Гермогенович окинул взглядом
гору веток, листьев, лепестков, ко-
торые они натаскали во время разго-
вора, и сказал:
  - Ну хватит. А то мы так завалили
вход. что нам самим в пещеру не
пробраться... Залезайте!
  Карик и Валя долго просить себя
не заставили. Они перескочили через
кучу веток и осторожно вошли в по-
лутемный, низкий коридор.
  В самом конце еле-еле заметно
светилась узкая щель.
  Ребята шли в темноте, ощупывая
стены руками. Ноги ступали будто по
мягкому, нежному ковру.
  Такими же мягкими, шелковистыми
были и стены.
  Карик поднял руку, пощупал пото-
лок.
  - И тут мягко! - удивился он.
  Ребята дошли до конца коридора и
остановились перед круглой дырой.
Холодный ветер дунул по ногам.
  - Эту форточку надо закрыть! -
сказал Карик. - Мама не велела на
сквозняке сидеть.
  Карик вернулся, принес мягкий ле-
песток, скомкал его и крепко забил
лепестком отверстие.
  - Теперь не дует, - сказала Валя,
- но зато стало очень темно. Идем
обратно.
  Ребята вернулись к входу в пеще-
ру, где копошился среди веток,
листьев и лепестков профессор.
  - Ну как? Понравился дом? - спро-
сил Иван Гермогенович. - Жить мож-
но?
  - Кругом ковры, ковры! - весело
сказал Карик. - Очень неплохо живет
ручейник.
  - Недурно! - согласился Иван Гер-
могенович. - Между прочим, эти ков-
ры не простые. Если кто-нибудь за-
хочет вытащить ручейника из домика,
он уцепится за них крючками, и
тогда уж никакая сила его не сдви-
нет... Однако за дело, друзья мои!
Помогите-ка мне заложить вход, а то
еще ночью к нам заберется какой-ни-
будь нежданный, непрошеный гость!
  Профессор с помощью ребят навалил
у входа кучу корней, на них положил
ветки, а на ветки - лепестки. Полу-
чилась настоящая баррикада. Только
сверху оставалась узкая щель, через
которую в дом ручейника проникал
синий ночной свет.
  - Прекрасно, - сказал профессор.
- Теперь уж к нам никто не заберет-
ся. Располагайтесь, друзья мои. От-
дыхайте.
  Ребята выбрали в углу, у самой
стены, удобное местечко, растяну-
лись на пушистом коврике и крепко-
крепко прижались друг к другу. Про-
фессор лег рядом.
  Отважные путешественники притих-
ли, слушая, как за стенами домика
шумит ночной печальный ветер и как
уныло скрипят травяные деревья.
  Сверху с мокрых листьев падали на
крышу тяжелые, словно чугунные яд-
ра, капли воды. В домике было тепло
и сухо.
  Профессор и ребята растянулись на
полу. Ковры были мягкие, как пухо-
вики. Но путешественники долго не
могли заснуть.
  Это была их первая ночь в стран-
ном, новом для них мире, где за
один только день они так много пе-
режили и встретили так много опас-
ностей. Сквозь щели баррикады про-
свечивало темное ночное небо, и в
небе мерцали огромные звезды.
  Валя лежала с открытыми глазами.
Она смотрела не отрываясь на голу-
бую звезду, которая висела над вхо-
дом в пещеру. Звезда была такая
большая, как полная луна, но только
часто-часто мерцала. Вот так и до-
ма, когда лежишь в кровати и смот-
ришь в окно, перед глазами качается
большой, похожий на луну, веселый
уличный фонарь.
  Валя вспомнила дробное позвякива-
ние трамваев, хриплые, сердитые
гудки автомобилей и быстрые светлые
полосы, которые бегут по окнам,
будто догоняя одна другую. Она
закрыла глаза.
  На минуту ей показалось, что она
лежит у себя дома в теплой кровати
и слушает веселый уличный шум.
  Дверь в соседнюю комнату приот-
крыта, из-под двери виднеется жел-
тая полоска света. В столовой мама
убирает посуду. Гремят тарелки и
чашки, звенят чайные ложечки. Пере-
мыв посуду, мама смахивает со стола
крошки, накрывает стол чистой белой
скатертью.
  Валя вздохнула. Она вспомнила
крошки сыра, которые оставались ут-
ром на столе после завтрака, и
проглотила слюну.
  Ах, если бы вот сюда, вот в эту
пещеру, хоть бы одну крошку сыра,
такого свежего и вкусного! Этой
крошки, конечно, хватило бы на ужин
и профессору, и ей, и Карику да и
на завтрак осталось бы немного. И
Валя вздохнула снова.
  А может быть, они навсегда оста-
нутся в этом страшном мире?
  Вернутся ли они домой? Увидят ли
они маму?
  - Мама плачет, наверное, - ти-
хонько сказала Валя.
  - Плачет, - согласился Карик,
- ясно, плачет.
  Ребята задумались.
  Что-то делает сейчас мама? Может
быть, лежит одетая на кровати и при
каждом шорохе поднимает голову с
подушки и все прислушивается: не
идут ли ее ребята?
  На столе стоит, покрытый салфет-
кой, ужин, оставленный для них. В
столовой тихо постукивают часы. В
темном углу возится кошка. На глаза
Вали навернулись слезы. Она поти-
хоньку вытерла их кулаком и крепко
зажмурилась.
  - Нет! Все-таки плакать не буду!
  За стенами домика уныло свистел
полночный ветер.
  Путешественники лежали, и каждый
думал о большом мире, в котором они
еще так недавно жили.
  - Все ерунда! - с шумом вздохнул
наконец профессор. - Не может быть,
чтобы мы не вернулись... Вернемся,
друзья мои, не унывайте.
  Карик и Валя ничего не ответили.
Они уже спали крепким, здоровым
сном. Тогда Иван Гермогенович слад-
ко зевнул, повернулся на бок и, по-
ложив голову вместо подушки на ку-
лак, раскатисто захрапел.
  Путешественники спали так крепко,
что даже не слышали, как ночью сно-
ва хлынул проливной летний дождь.

--------


    ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.
    Необыкновенный воздух.
    Профессор угощает ребят
    яичницей. Иван Гермогенович
    открывает фабрику одежды.
    Пчела Андреевна.
    Профессор и Карик исчезают.
  Над холодной землей густыми вол-
нами перекатывался белый туман. Он
точно молоком залил притихший тем-
ный лес, заполнил глубокие лога и
овраги.
  Вершины деревьев то погружались в
туман, то появлялись снова.
  Утренний холод и сырость ползли в
пещеру сквозь щели баррикады, и
скоро здесь стало так же прохладно,
как под открытым небом.
  Ребята беспокойно ворочались во
сне, поджимали колени к самому под-
бородку, но от этого теплее не ста-
новилось.
  Наконец Карик не выдержал, вско-
чил, протер сонные глаза, зябко по-
ежился и с недоумением посмотрел на
покатые стены. Они были серебристо-
белые, точно покрытые инеем. Карик
прикоснулся к ним.
  - Нет, это не иней. Это ковры.
Серебристые ковры. Брр, хо-о-лодно!
  На полу на ковре лежала, свернув-
шись в комочек, Валя. Она подтянула
колени к закрытым глазам, а голову
прикрыла руками. Во сне она тихонь-
ко стонала и всхлипывала.
  Карик запрыгал на одном месте,
стараясь согреться, потом побежал
вдоль стены в конец коридора.
  Ему стало как будто немного теп-
лее.
  Он повернул обратно и с разбегу
перекувырнулся через голову - один
раз, другой, третий и вдруг шлеп-
нулся прямо на Валины ноги.
  - Что? Что такое? - закричала Ва-
ля, вскакивая. - Уже нападают?
  Дрожа и ежась, она смотрела на
Карика заспанными, испуганными гла-
зами.
  - Чего ты? - удивился Карик.
- Это же я. Очнись... Ты совсем за-
мерзла... Синяя вся... Ну-ка, давай
бороться. Сразу согреешься. Начали!
  Он подскочил к Вале и, прыгая во-
круг сестры, принялся тормошить ее.
  - Отстань! - оттолкнула Карика
Валя. Но, падая, он вцепился в
сестру, и они покатились по мягко-
му, пушистому полу.
  Валя захныкала:
  - Уйди! К тебе не лезут, и ты не
лезь.
  - Эх ты, улитка-недотрога! Я ж
согреть хочу тебя.
  - А я спать хочу, - пробурчала
Валя и опять улеглась.
  - Ну и спи, - рассердился Карик.
  За стенами кто-то возился, сту-
чал, кашлял и вдруг громко и весело
запел:
   - Где обедал, воробей?
   - В зоопарке у зверей.
   Пообедал у лисицы,
   У моржа попил водицы.
  Это был голос профессора.
  - Вот видишь, - сказал Карик,
- все уже встали, поют, а ты валя-
ешься...
  Он подбежал к выходу из ковровой
пещеры и крикнул:
  - Иван Гермогенович, где вы?
  - Здесь! Здесь! Вставайте, друзья
мои. Завтрак уже готов.
  - А что на завтрак?
  - Прекрасная яичница.
  - Яичница?
  О, это было интереснее, чем мерз-
нуть, а поэтому Валя быстро вскочи-
ла на ноги.
  - Пошли!
  Ребята откинули ветки и сучья,
которыми был завален вход в дом ру-
чейника, и выбрались на свежий воз-
дух. Но лишь только Валя ступила на
землю, как тотчас же испуганно по-
пятилась назад.
  - Что это, Карик? Где мы? - за-
шептала она, крепко сжимая руку
брата.
  Ни земли, ни неба, ни леса не бы-
ло видно.
  В воздухе плавали тучи блестящих
пузырьков. Пузырьки кружились,
сталкивались, медленно опускались
вниз и снова взлетали вверх.
  Вокруг кружилась пурга светящихся
пузырьков.
  - Иван Гермогенович! - крикнул
Карик. - Что такое? Что это кружит-
ся?
  - Туман! - услышали ребята голос
профессора.
  Иван Гермогенович был тут же,
где-то поблизости, совсем рядом, но
ребята не видели его.
  - Разве туман такой бывает? - не-
доверчиво спросила Валя.
  - Да, Валек, это туман. Такой он
бывает под микроскопом.
  Голос профессора звучал глухо,
как будто доносился из глубокой
ямы.
  Ребята протянули руки, пытаясь
поймать пузырьки, но они лопались,
растекались холодной водой по паль-
цам.
  - Ну где вы там застряли? - крик-
нул из гущи тумана Иван Гермогено-
вич. - Бегите скорее!.. Тут есть у
меня кое-что поинтереснее тумана.
  Карик и Валя, осторожно ступая,
двинулись на голос профессора.
  - А много яичницы у вас? - крик-
нула Валя.
  - Если поторопишься, может быть,
и тебе удастся попробовать ее, -
отозвался Иван Гермогенович. - Иди
скорее, пока я не съел все сам.
  Вдали в тумане заблестел синий
огонек.
  - Огонь! - крикнул Карик.
  Неужели профессор развел костер?
Но где же он взял спички?
  Валя во весь дух помчалась к ог-
ню.
  - Костер, костер! У нас костер! -
кричала она.
  Впереди, разбрасывая тучи пузырь-
ков тумана, плясало пламя костра.
  Высокий столб зеленого огня под-
нимался до самых вершин черного,
мокрого леса. У костра на корточках
сидел профессор. Толстой палкой он
ворошил хворост, корчившийся на ог-
не с веселым потрескиванием.
  - Ура! - закричали ребята.
  Они подбежали к огню и, взявшись
за руки, принялись отплясывать ди-
кий танец.
  - Гоп-ля! - кричала, прыгая, Ва-
ля.
  - Гоп-ля-ля-ля! - кричал раскрас-
невшийся Карик.
  - Тише, тише! - останавливал ре-
бят профессор. - Так вы у меня, по-
жалуй, всю посуду перебьете. Сади-
тесь-ка лучше да поешьте.
  От костра тянуло таким жаром, что
невозможно было стоять даже далеко
от него. А между тем сучьев в кост-
ре было не так-то уж и много. Валя
схватила охапку сухого хвороста и
хотела подкинуть в костер, но Иван
Гермогенович остановил ее:
  - Не надо! Яичница уже готова.
  - А костер?.. Он же потухнет.
  - Нет, он не потухнет... Сади-
тесь, друзья мои, завтракать, -
сказал Иван Гермогенович и поставил
перед Кариком и Валей прямо на зем-
лю огромную белую посудину с неров-
ными краями; она была доверху на-
полнена дымящейся яичницей.
  Не ожидая повторного приглашения,
ребята с жадностью набросились на
еду. Обжигаясь и дуя изо всех сил
на пальцы, они глотали кусок за
куском.
  Валя раскраснелась. У Карика нос
покрылся потом. И только Иван Гер-
могенович ел не спеша, орудуя, точ-
но ложкой, куском сложенного вдвое
лепестка.
  Ребята не съели еще и половины
яичницы, как почувствовали, что сы-
ты по горло.
  - Ну, - сказал профессор, вытирая
клочком лепестка бороду, - надеюсь,
вы сыты?
  - Еще как! - засмеялся Карик. - У
меня даже живот перекосился набок.
  - И у меня перекосился, - сказала
Валя.
  - Прекрасно! Замечательно! -
улыбнулся профессор. - Я очень рад,
что яичница понравилась вам.
  - А из чего вы ее состряпали? -
спросила Валя.
  - Ясно, из чего делают яичницу, -
из яиц, - перебил ее Карик. - Это
же просто. А вот как костер вы
разожгли? Где спички достали? И по-
том - почему огонь столбом стоит,
почему он зеленый и почему костер
горит без сучьев?
  - Тебе не нравится костер без
сучьев? Ну что ж, тогда подбросим в
огонь вот эту охапку.
  Иван Гермогенович подбросил в
костер сучьев и, поправив их пал-
кой, весело подмигнул ребятам.
  - Вы думаете, я бездельничаю
ночью? Ничего подобного. Я всю ночь
ел поджаренную ветчину с зеленым
горошком, горячие пироги, бифштек-
сы, борщи, фрукты, торты. Но, к со-
жалению, все эти кушанья подавали
мне во сне... Проснулся голодный
как волк. Ну, вскочил и побежал ис-
кать чего-нибудь съедобного. Однако
отойти далеко от нашей роскошной
квартиры побоялся... Видите, какой
туман стоит... За два шага ничего
не видно. Заблудишься, чего добро-
го, или свалишься в какую-нибудь
пропасть. Что делать? Ждать рассве-
та?.. Идти на авось?.. Подумал я,
подумал и решил развести костер. К
счастью, еще вчера вечером я нашел
в лесу два кремешка. Они-то и выру-
чили меня... Набрал я сухих веток,
сложил их в кучу и принялся рабо-
тать...
  - Как доисторический человек! -
прошептала Валя.
  - Вот именно, - улыбнулся профес-
сор. - Ну, скажу я вам, это была
нелегкая работа, и помучился же я,
пока, наконец, мне удалось превра-
тить искру в огонь... Теперь только
я понял, что нашим допотопным пред-
кам жилось совсем невесело.
  - А почему все-таки огонь зеле-
ный? - спросил Карик.
  - Почему? Да потому, что это го-
рит газ. Обыкновенный торфяной
газ - метан, который во многих мес-
тах выбивается из-под земли... Мне
повезло... Я случайно развел костер
в таком месте, где под землей ско-
пилось много этого газа... Ну, а
яичница сама пришла на костер.
  Валя так и ахнула:
  - Сама пришла?
  Иван Гермогенович посмотрел на
Валю, важно погладил бороду и ска-
зал:
  - Как только костер разгорелся,
рядом со мной кто-то начал шуметь,
возиться, и вдруг сильный ветер
свалил меня с ног. Вокруг все так
загудело, будто я нечаянно выпустил
из-под земли ураган. Это была пти-
ца. А ураган поднимали ее крылья.
Должно быть, огонь спугнул ее с
гнезда.
  - Она не сгорела?
  - Нет, она улетела, - сказал Иван
Гермогенович, - а я начал искать ее
гнездо. Ведь не зря же она сидела
так тихо.
  - Нашли?
  - Конечно... Из этого гнезда я и
добыл яйцо.
  - Оно не воронье?
  - Нет. По всем признакам, это яй-
цо малиновки, белое с крапинками.
Вы когда-нибудь видели яйца мали-
новки?.. Они чуть побольше крупной
горошины. Но мне пришлось изрядно
повозиться с ним. Я катил его перед
собой, как бочку, и по дороге, на-
верно, раз десять отдыхал. Но еще
труднее было разбить скорлупу. Це-
лый час, кажется, я долбил ее кам-
нем. Наконец разбил все-таки и чуть
было не утонул в белке... Хорошо
еще, что успел отскочить в сторону.
  Профессор, посмеиваясь, поглядел
на ребят:
  - Ну, все остальное просто. Белок
вылился сам, а желток я поджарил на
скорлупе, как на сковородке.
  Карик встал, одернул незабудковую
рубашку.
  - Иван Гермогенович, - сказал он,
рассматривая внимательно собствен-
ные ноги, - если вы хотите дать
каждому из нас по хорошему подза-
тыльнику - не стесняйтесь, пожа-
луйста. Мы готовы расплатиться за
свое поведение... Нам, конечно, ни-
чего не надо было трогать у вас в
кабинете, но понимаете... Так уж
получилось! Только знаете что, вы
лучше влепите мне два подзатыльни-
ка. Один за себя, один за Вальку.
Она же маленькая!..
  Профессор добродушно махнул ру-
кой:
  - Да ну тебя! Придумал тоже...
Чепуху какую-то... Вы и так уж на-
казаны за непослушание, а потому
садись и не петушись. Побереги свой
затылок, он тебе еще пригодится.
  Подкинув в костер охапку сучьев,
профессор улыбнулся:
  - А в сущности, друзья мои, и
здесь, в этом мире, можно неплохо
прожить! Вот подождите, привыкнем
немного и тогда устроимся поуютнее.
  - Как? - с тревогой в голосе
спросил Карик. - Разве вы думаете,
что мы не вернемся домой и останем-
ся такими, как сейчас?
  - Этого я не думаю, - ответил
профессор, - однако мы должны быть
готовы к самому худшему... Наш маяк
может повалить буря; наконец, ка-
кой-нибудь любопытный паренек может
забрать фанерный ящик домой для
исследования... Мало ли что на све-
те бывает...
  - И что же тогда?
  - Да ничего особенного, - пожал
плечами Иван Гермогенович. - Будем
жить травяными робинзонами... Кста-
ти, друзья мои, наше положение куда
лучше, чем у настоящего Робинзона.
Ему нужно было целое хозяйство за-
вести, а у нас все под рукой. Моло-
ко, яйца, мед, душистый нектар,
ягоды, мясо. Лето мы проживем без
особых забот. А на зиму насушим
черники, земляники, грибов; запа-
семся медом, вареньем, хлебом...
  - Хлебом?
  - Ну да. Мы посадим одно только
зерно, и нам хватит урожая на всю
зиму...
  - Но откуда же мы возьмем мясо?
  - А будем есть насекомых.
  - Насекомых? Разве их едят?
  - Представьте себе, - сказал Иван
Гермогенович. - Даже в большом мире
и там едят насекомых... Вот саран-
ча, например. Ее едят и жареную, и
копченую, и сушеную, и соленую, и
маринованную.
  Профессор, вспомнив что-то, улыб-
нулся:
  - Когда спросили арабского халифа
Омар Бен эль Коталя, что он думает
о саранче, халиф ответил: "Я желал
бы иметь полную корзину этого доб-
ра, уж я бы поработал зубами..." В
старые времена, когда саранча нале-
тала целыми тучами на арабские зем-
ли, в Багдаде падали цены на мя-
со... Между прочим, из саранчи при-
готовляют муку и пекут на масле
превосходные лепешки.
  - Фу, гадость! - с отвращением
плюнула Валя.
  - Ну вот уж и гадость! - засмеял-
ся Иван Гермогенович. - Просто
непривычная для тебя пища - и толь-
ко... Едим же мы омаров, креветок,
крабов и даже раков, которые пита-
ются падалью... Едим да еще похва-
ливаем... А вот арабы смотрят на
тех, кто ест крабов и раков, с
отвращением... Кроме саранчи, люди
едят и других насекомых. В Мексике,
например, туземцы собирают яйца по-
лосатого плавунчика клопа, называют
они их "готль" и считают самым ла-
комым блюдом... Неплоха, по мнению
знатоков, и цикада. Та самая цика-
да, которую воспел в своей оде поэт
Древней Греции Анакреон.
  Иван Гермогенович откашлялся и,
подняв руку над головой, прочитал
нараспев:
   Сколь блаженна ты, цикада,
   Ты - почти богам подобна.
  Профессор задумчиво погладил бо-
роду:
  - А простые греки-прозаики жарили
эту богоподобную цикаду в масле и с
аппетитом ели... Даже таким насеко-
мым, как муравьи, и тем случалось
попадать в руки поваров. Когда-то
во Франции из муравьев делали соус
к мясным и рыбным кушаньям... Ин-
дейцам, между прочим, очень нравят-
ся зонтичные муравьи. Они жарят их,
чуть подсолив, на сковородке, но,
бывает, едят и сырыми.
  - А жуков едят? - спросила Валя.
- Они самые противные, по-моему.
  - В Египте, - ответил Иван Гермо-
генович, - из жука медляка борозд-
чатого приготовляли особое кушанье.
Это кушанье ели женщины, желающие
потолстеть.
  - Вот это здорово, - сказал Ка-
рик. - Теперь я вижу, что у нас де-
ло пойдет на лад... Мы закоптим
окорока кузнечиков, наготовим кол-
басы из бабочек, засолим бочку
стрекоз... Прямо целый амбар при-
дется строить. Под потолком повесим
окорока и колбасы, а вдоль стен по-
ставим бочки с маринованными тлями.
  - А муравьи? - спросила Валя.
- Они кисленькие?
  - Из муравьев приготовим пику-
ли... Нет, лучше сделаем из них
разные приправы к блюдам.
  - Замечательно! - поглаживал бо-
роду Иван Гермогенович. - Просто
замечательно!.. Как видите, друзья
мои, наше будущее прекрасно. Если
случится что-нибудь и мы не сумеем
попасть домой, то проживем здесь
лучше всех робинзонов мира.
  - Все это хорошо, - сказала Валя,
- но ведь мы замерзнем зимой, и все
окорока и маринады пропадут зря.
  - Ничего, - успокоил Валю Иван
Гермогенович, - мы найдем пещеры с
газовым отоплением. Наконец, можно
провести по камышовым и по тростни-
ковым трубам этот газ куда угодно.
  - Конечно, - сказал Карик. - Тор-
фяной газ даст нам тепло и свет
и... Иван Гермогенович, мы ведь
сможем построить тут целые фабрики
и заводы...
  - О нет, мой друг, - улыбнулся
Иван Гермогенович. - Но мы могли бы
заняться приручением насекомых...
  - Ура! - крикнул Карик. - Мы бу-
дем на них летать, переплывать озе-
ра.
  - Мы, - подхватила Валя, - заста-
вим их рыть тоннели, прокладывать
каналы и... и вообще - пускай они
работают.
  - Правильно! - сказал Карик. - На
гусеницах можно пахать, жуков
поставим на заготовку леса, а на
стрекозах будем летать.
  - А чтобы нас не съели, - вздох-
нув, сказала Валя, - хорошо бы при-
думать такие дома, как у ручейника,
чтобы их можно было таскать на се-
бе.
  - Тоже выдумала! - махнул рукой
Карик. - Я же говорил, что ты улит-
ка. Улитка и есть.
  - Но как же нам защищаться? -
спросила Валя.
  - Иван Гермогенович выдумает по-
рох, - ответил Карик и повернулся к
профессору: - Вы можете выдумать
порох, Иван Гермогенович?
  - Ой, нет... Пороха я, пожалуй,
не выдумаю, - засмеялся Иван Гермо-
генович, - но я надеюсь, что мы и
так не пропадем. Без пороху. Я
ведь, друзья мои, биолог. Неплохо
знаю жизнь окружающего нас мира, а
эти знания сильнее всех взрывчатых
веществ... А теперь, Карик,
подбрось в костер хворосту. Приятно
сидеть, когда в огне потрескивают
сучья.
  Карик принес охапку хворосту,
бросил его в зеленый огонь и растя-
нулся на земле, задумчиво погляды-
вая на костер.
  Все замолчали.
  Весело трещали сучья и ветки. Дым
столбом поднимался в небо.
  Путешественники сидели у огня и
думали каждый о своем.
  Торопиться было некуда. Пока ту-
ман не рассеется, двигаться вперед
невозможно. Да и куда, в какую сто-
рону идти? Где теперь маяк? Впере-
ди? Сзади?
  - Ну, - сказал профессор, - пока
нам нечего делать, предлагаю спеть
песню.
  Ребята испуганно переглянулись.
  "Что угодно, только не это", -
можно было прочитать на лицах Кари-
ка и Вали. Слушать спокойно, как
поет Иван Гермогенович, могли бы
только мертвые. На всех живых голос
профессора действовал, как удар ду-
биной по голове.
  Жмурясь от дыма и закрывая лицо
руками, Карик повернулся боком к
дымящемуся костру и поспешно спро-
сил профессора, который готов уже
был запеть:
  - А скажите, Иван Гермогенович,
как вы догадались, что с нами слу-
чилось, и как вы нас разыскали?
  - Очень просто, - ответил профес-
сор. - Вы же выпили у меня почти
полстакана жидкости... И это я, ко-
нечно, заметил.
  - Но...
  - И у меня было "но", - засмеялся
Иван Гермогенович. - Выпить-то вы
выпили, а вот куда после этого ис-
чезли?.. Я целый час ползал по полу
с лупой в руках, но... ничего...
Понимаете? Никаких следов.
  - Значит, мы улетели! - сказала
Валя.
  - Это слишком поспешный вывод, -
остановил ее Иван Гермогенович.
  - Но мы же в самом деле улете-
ли, - сказала Валя.
  - Тем не менее я не имел основа-
ния предполагать этого, пока собака
уважаемого фотографа Шмидта не ра-
зыскала ваши трусики и не бросилась
на подоконник... Вот тут-то я и
вспомнил, что, когда вошел в каби-
нет, на подоконнике сидела стреко-
за. И я готов был ручаться, что
слышал комариные голоса, которые
кричали: "Сюда!"
  - Да, да... Это мы кричали.
  - Сначала я подумал, что ослышал-
ся, но потом, сопоставляя одно с
другим, я понял: шалунов утащила
стрекоза, и, если я хочу спасти их,
я должен бежать в Дубки, к пруду,
который зовут "Гнилое болото".
  - Но почему вы пошли сюда? -
спросил Карик. - Ведь стрекоза мог-
ла утащить нас в лес, в поле...
  - Нет, этого не могло быть, -
снисходительно улыбнулся Иван Гер-
могенович. - Стрекозы живут около
воды. В воду они кладут яйца, в во-
де родятся, в воде живут и растут
стрекозьи личинки. У воды стрекозы
обычно и охотятся. Но иногда в по-
гоне за добычей стрекоза улетает от
места постоянной охоты.
  - И так далеко, - сказала Валя.
- Ведь от нас до Дубков больше пят-
надцати километров.
  - Для стрекозы это не такое уж
большое расстояние. Стрекозы за час
покрывают расстояние в девяносто
километров.
  - Ого! Быстрее поезда, значит?
Это, наверное, самые быстрые насе-
комые?
  - Кое-кто из насекомых летает еще
быстрее. Так, например, овод летит
со скоростью сто двадцать два кило-
метра в час. Так вот, зная, что
стрекоза живет около воды и что в
пятнадцати километрах от города на-
ходится пруд "Гнилое болото", где
можно встретить тысячи стрекоз, я и
решил искать вас в окрестностях
этого пруда. Есть, правда, в нашей
местности еще один пруд, но он рас-
положен в трехстах километрах от
города. А уж оттуда вряд ли могла
прилететь стрекоза. Все-таки стре-
козы охотятся в том районе, где ро-
дятся, где живут постоянно. И как
видите, я не ошибся.
  - А вы не хотите послушать, что с
нами случилось? - спросила Валя.
  - Ах да... Конечно... Я рад буду
услышать ваши рассказы, - забормо-
тал Иван Гермогенович. - Ну, ну,
рассказывайте. Это должно быть
очень интересно.
  Он обнял ребят за плечи и протя-
нул пятки к огню. Карик и Валя ста-
ли наперебой рассказывать, что с
ними было после того, как они выпи-
ли чудесную жидкость.
  Слушая ребят, профессор понимающе
кивал головой и без устали пригова-
ривал:
  - Совершенно верно... Все понят-
но...
  - И мне все понятно, - сказал на-
конец Карик. - Но все-таки я не все
понимаю.
  - Да? Чего же ты не понял?
  - Почему в гнезде у подводного
паука сначала можно было дышать
легко, а потом мы чуть было не за-
дохнулись?
  - Очень просто, - ответил Иван
Гермогенович. - Судя по твоему
рассказу, я думаю, вы попали в лапы
к подводному пауку аргиронету...
Аргиронет - это значит серебряная
пряжа. Зовут его также паук-сереб-
рянка... Он строит под водой гнез-
до, похожее на водолазный колокол.
В таких колоколах водолазы опуска-
лись когда-то под воду. Но этот ко-
локол не больше грецкого ореха. А
держится он, не всплывая, только
потому, что с боков его удерживает
паутина, прикрепленная к подводным
растениям...
  - Ого! - сказал Карик. - Мы еле
пробрались сквозь эту паутину.
  - Воздух паук приносит в свой ко-
локол с поверхности пруда. Он под-
нимается наверх, выставляет наружу
брюшко, покрытое очень тонкими во-
лосками. Эти волоски и хватают воз-
дух. Когда пространство между во-
лосками наполнится воздухом, паук
натягивает на брюшко паутину и не-
сет воздушный баллон к себе в до-
мик. Кстати, со своим воздухом в
чемоданах путешествуют под водой и
многие водяные жуки.
  - И надолго ему хватает воздуха?
  - Увы, - сказал профессор, - мно-
го воздуха он захватить не может, а
поэтому ему приходится то и дело
подниматься на поверхность за све-
жими порциями. Ну, а когда воздухом
паука пришлось дышать и вам, то
совсем неудивительно, что вы стали
задыхаться. Все-таки на троих одной
порции маловато. Вот почему подвод-
ный хищник аргиронет и сам действо-
вал вяло... Между прочим, когда вы
вернетесь домой, сходите на пруд и
посмотрите, как паук - серебряная
пряжа трудолюбиво поднимается то и
дело на поверхность за воздухом.
Если наберетесь терпения, вы увиди-
те, как трудится паук, наполняя
свое подводное гнездо воздухом.
  - А как мы узнаем паука аргироне-
та? - спросила Валя. - Ведь он же
не таким страшным будет, когда мы
снова станем большими.
  - Пауки-серебрянки, - ответил
Иван Гермогенович, - похожи на ша-
рики ртути с черными точками...
Всплывают аргиронеты чаще всего
около водяных зарослей... Они под-
нимаются брюшком вверх, головой
вниз. Несколько секунд остаются на
поверхности, а затем медленно опус-
каются под воду... С первого взгля-
да кажется, что эти паучки - самые
безобидные существа. А на самом де-
ле аргиронет - свирепый хищник...
Он никому не дает спуску ни на дне,
ни на поверхности воды.
  - Почему же он не сожрал нас, а
подвесил к потолку? - спросила Ва-
ля.
  - Да, да, это и меня интересу-
ет, - сказал Карик.
  - На ваше счастье, аргиронет был
сыт, - ответил Иван Гермогенович.
- Поэтому он подвесил вас про чер-
ный день... Так же, впрочем, посту-
пают лисы, белки, человек, многие
птицы, и в этом нет ничего удиви-
тельного... Он сожрал бы вас в тот
день, когда холод или сильная жара
разогнали бы всю его добычу.
  - Ага! Понимаю, - сказала Валя.
- Наш паук был сыт, а который рядом
с ним жил, у того было плохо с про-
довольствием, поэтому он залез,
чтобы сожрать нас.
  - О нет! - сказал Иван Гермогено-
вич. - К нашему пауку явился...
Знаете кто?
  - Знаю! - закричал Карик. - Его
враг.
  - Нет! - улыбнулся Иван Гермоге-
нович. - Пришел к нему... жених.
  - Жених? Откуда вы знаете? - уди-
вились ребята.
  - Эти пауки, - сказал профессор,
- всегда строят свои подводные до-
мики рядом: к дому паучихи прикреп-
ляет свой дом паук. Потом этот паук
прогрызает стенку и является с ви-
зитом...
  - Который, - подхватил Карик,
- называется дракой.
  - Да, иногда рассерженная чем-ни-
будь невеста бросается на жениха и
пожирает его, а иногда, осилив не-
весту, пожирает ее жених, но чаще
всего невеста встречает своего же-
ниха благосклонно, и они начинают
жить очень дружно. Однако, - сказал
профессор, поднимаясь и отряхива-
ясь, - нам уже пора в путь-дорогу.
Собирайте посуду, продукты питания,
укладывайте все в рюкзак и - марш в
поход!
  - В рюкзак? - удивилась Валя.
- В какой рюкзак?
  - Не в руках же нам нести посуду
и продукты.
  Иван Гермогенович пошарил руками
в груде камней и вытащил оттуда от-
личный кожаный мешок.
  - Ой! - Валя широко открыла гла-
за. - Как настоящий! Это где же вы
достали?
  Профессор улыбнулся:
  - Это подарок тихоходки. Пока вы
спали, я кое-что отрезал от этого
мешка, и, как видите, получился ве-
ликолепный рюкзак.
  - Что за тихоходка?
  - Одна из моих старых знакомых!
  - Понимаю, - кивнул головой Ка-
рик, - на вас напала какая-то тихо-
ходка. Вы убили ее и сняли шкуру.
  - Ничего подобного, - сказал Иван
Гермогенович. - Тихоходка никак не
могла напасть на меня. Это же очень
крошечное существо, не более милли-
метра. Не нападал и я на тихоходку.
  - А мешок из шкуры?
  - А мешок... Видите ли, друзья
мои, тихоходка размножается яйцами,
а для того чтобы яйца эти не сожрал
кто-нибудь, она снимает с себя шку-
ру и складывает в нее яйца, как в
чемодан.
  - А сама помирает? - спросила Ва-
ля.
  - Нет.
  - Как змеи! - сказал Карик. - Они
тоже меняют шкуру.
  - Да, - кивнул Иван Гермогенович.
- Но только змеи бросают старую
шкуру, а вот тихоходка приспособила
шкуру для защиты потомства от холо-
да, жары и дождя.
  - Яйца вы, конечно, выбросили?
  - Ну конечно, они, к сожалению,
не съедобны.
  Профессор открыл тихоходкин ме-
шок, положил в него посуду из яич-
ной скорлупы и остатки яичницы, бе-
режно завернутые в лепесток.
  ...Подул свежий ветер. Туман стал
редеть. Ветер нес его, точно дым,
над полями, сметая в лога и овраги.
  Профессор завалил костер землей.
  - Ну, - сказал он, - кажется,
можно идти. Собирайтесь, друзья
мои.
  - А мы уже готовы, - вскочила Ва-
ля.
  Иван Гермогенович внимательно
осмотрел Карика и Валю и неодобри-
тельно покачал головой.
  - М-да! - сказал он, о чем-то ду-
мая. - Но в чем же вы пойдете? В
этих лохмотьях? Вам придется пере-
одеться, друзья мои.
  - Во что же мы переоденемся? -
спросила Валя, оглядывая свое неза-
будковое платье. В дороге оно
порвалось и теперь висело на ней
голубыми клочьями.
  - Надо будет посерьезнее одеть-
ся, - сказал Иван Гермогенович.
- Как видите, незабудковая одежда
непрактична в этих джунглях. За
один день она уже превратилась в
лохмотья. А вот этот материал уже
покрепче. Он и через месяц будет
таким же прочным, как в первый
день.
  Иван Гермогенович сбросил с плеч
незабудковый плащ-палатку и остался
в серебристом свитере из паутины.
  - Ой, я боюсь, - Валя сложила ру-
ки на груди. - И все равно нам не
отобрать у него паутину. Он такой
огромный и страшный, а мы теперь
такие крошечные. Уж лучше не связы-
ваться с ним.
  Карик спросил хмуро:
  - А как мы победим его? Оружие бы
надо достать!
  - Ну нет, - засмеялся Иван Гермо-
генович. - Отбирать паутину у паука
я, пожалуй, не стану, да и вам не
советую... Ваши костюмы мы найдем в
другом магазине... Идите за мной.
  И профессор зашагал к дому ручей-
ника.
  Слабый утренний свет еле освещал
домик ручейника, но теперь можно
было разглядеть, что и стены, и
пол, и потолок были покрыты густой
и плотной паутиной.
  - Вот они, ваши костюмы, - сказал
Иван Гермогенович.
  Он подошел к одной стене и вце-
пился в нее руками.
  - Эй, ухнем! - крикнул профессор
и рванул паутину к себе.
  Стена затрещала.
  - Эх, взяли! - еще громче крикнул
Иван Гермогенович.
  Паутина отставала кусками, точно
отсыревшие обои.
  Профессор бросил несколько кусков
Карику и Вале:
  - Разматывайте, друзья мои, пау-
тинные пакеты, очищайте их от клея.
  Ребята принялись мять паутину ру-
ками. Высохший клей крошился и па-
дал комками. Карик нашел конец и
начал разматывать. Шелковые шнуры
паутины ложились ровными витками, и
скоро у ног Карика и Вали выросла
серебристая груда распутанной пау-
тины.
  - Ну и длинная! - сказал Карик,
разматывая бесконечную нить.
  - Бывают и подлиннее, - усмехнул-
ся Иван Гермогенович. - Паутину
шелковичного червя, например, можно
вытянуть на целых три километра.
  Профессор нагнулся, взял конец
серебристого шнура и протянул его
Вале:
  - Одевайся!
  - В нитку... Как же я в нее оде-
нусь?
  - А вот как...
  Иван Гермогенович сделал из шнура
петлю, накинул ее на Валю, точно
аркан, а потом, схватив девочку за
плечи, принялся вертеть в одну сто-
рону. Нить в куче дрогнула и побе-
жала быстро, наматываясь на Валю,
как на катушку.
  - Замечательно!.. Прекрасно! -
сказал Иван Гермогенович, оглядев
Валю. - Прочно, тепло и удобно. Ну,
а теперь ты, Карик.
  Но Карик уже сам обвязал конец
паутины вокруг пояса и быстро-быст-
ро завертелся волчком.
  Не прошло и пяти минут, как ребя-
та были уже одеты в длинные сереб-
ристые фуфайки.
  - Ну, вот и все, - сказал Иван
Гермогенович. - Теперь прогуляйтесь
вокруг домика, а я тем временем то-
же переоденусь.
  Ребята вышли.
  Туман совсем рассеялся.
  Вокруг стоял мокрый лес. Огромные
капли воды лежали на травяных де-
ревьях, точно хрустальные шары.
  Лишь только Валя и Карик пересту-
пили порог дома, по вершинам
скользнули первые лучи утреннего
солнца.
  И вдруг все вспыхнуло, засверка-
ло, загорелось тысячами разноцвет-
ных огней.
  Это было так неожиданно, что ре-
бята зажмурили глаза и невольно
отступили назад.
  Несколько минут они стояли молча,
разглядывая странный лес, обвешан-
ный сверкающими шарами.
  - Вот бы маме показать! - сказала
наконец Валя.
  Карик вздохнул:
  - Мама кофе варит сейчас!
  - И молочница, наверное, уже
пришла, - грустно сказала Валя.
  - Нет, - покачал головой Карик.
- Рано еще. Молочница в семь прихо-
дит.
  - А сейчас сколько?
  - Не знаю.
  - Ну, все равно... Знаешь, Карик,
давай полезем на это дерево, по-
смотрим, нет ли тут зеленых коров.
  - Полезем.
  Ребята подбежали к дереву, похо-
жему на баобаб, и начали было ка-
рабкаться вверх, но в это время
Иван Гермогенович высунул из пещеры
голову и крикнул:
  - Напрасный труд, друзья мои!
  - Почему?
  - Сегодня вы днем с огнем не най-
дете зеленых коров.
  - А где же они? - удивился Карик.
- Ведь вы говорили вчера, что тли
пасутся на каждом дереве.
  - Так это было вчера, - ответил
Иван Гермогенович. - Вчера днем, а
вечером пошел дождь, и, конечно, он
смыл всех тлей дочиста... Вот я и
готов. Идемте!
  Ребята повернулись к профессору и
вдруг, взглянув на него, захохота-
ли.
  - В чем дело? - смущенно осмотрел
себя Иван Гермогенович.
  - Ой!.. Как вы...
  - Как вы оделись... - хохотали
ребята.
  Иван Гермогенович стоял, обмотан-
ный шелковистым шнурком от горла до
пяток. Всю паутину, которая была в
домике ручейника, он намотал себе
на живот, на плечи, на шею.
  - Вы похожи на кокон! - сказала
Валя, давясь от смеха.
  Профессор улыбнулся:
  - А ты сама, думаешь, на бабочку
похожа? И ты, и Карик похожи сейчас
на маленьких гусениц... Идемте,
друзья мои!
  - А куда идти? - спросил Карик,
оглядываясь.
  За ночь вода залила все кругом.
Идти можно было только в одну сто-
рону. От домика ручейника тянулась
узкая полоса земли, покрытая густым
зеленым кустарником.
  Профессор вскинул мешок на плечо
и сказал:
  - Очевидно, придется сначала вый-
ти из этого болота, а там уже мы
увидим, что делать. Вперед!
  И, махнув рукой, профессор затя-
нул:
   Марш вперед - труба зовет, -
   Бравые ребята!
   Выше голову держать,
   Славные орлята!
  Густые заросли травяного леса бы-
ли безмолвны. Тяжелые водяные шары
висели низко над головами путеше-
ственников, приходилось идти очень
осторожно, чтобы падающие капли не
сбили с ног.
  В пустом и гулком лесу падение
водяных шаров производило такой
шум, как взрывы бомб. Одна капля
упала прямо на путешественников.
  - Ай! - взвизгнула Валя, падая.
  - У-ух! - крикнул Карик, отбро-
шенный в сторону.
  - Ничего, ничего! Утренний душ
полезен! - смеялся Иван Гермогено-
вич.
  Но вот солнце поднялось высоко
над лесом. Горячие лучи словно по-
дожгли землю. Она задымилась. Пар
окутал травяные джунгли. Стало душ-
но, как в бане.
  К полудню путешественники вышли
на опушку леса.
  Впереди сквозь редкие просветы
деревьев мелькнули желтые холмы.
  Один холм поднимался над землей
острой вершиной, точно щедро позо-
лоченная пирамида.
  Взглянув на солнечную вершину,
Иван Гермогенович сказал:
  - Вот с этой вершины мы непремен-
но увидим наш маяк.
  - Золотой Везувий! - всплеснула
руками Валя. - Бежим!
  Карик бежал, обгоняя Валю, Иван
Гермогенович ковылял сзади и скоро
стал отставать от быстроногих ре-
бят.
  До Золотого Везувия расстояние
было неблизким, и когда Карик и Ва-
ля подбежали к нему, оба так запы-
хались, что еле переводили дыхание.
  Вытирая на лбу проступивший пот,
Карик сказал:
  - Тоже мне Везувий!
  Это была обыкновенная гора из
желтых камней. А странные камни,
которые блестели, как золотые, были
простым песком.
  Тяжело отдуваясь, ребята стояли,
поджидая Ивана Гермогеновича, а
когда он подошел, стали подниматься
на вершину раскаленной песчаной го-
ры. Профессор шел впереди.
  - Мне, - сказал он, - что-то не
нравится этот Везувий. Уж очень он
похож на одну коварную ловушку. Я,
возможно, ошибаюсь, но не мешает
быть и осторожными. Прошу идти за
мной, вперед не забегать.
  Гора под ногами ползла, камни
срывались с места и с грохотом мча-
лись вниз. И с каждым шагом подни-
маться становилось все труднее и
труднее.
  Солнце стояло уже высоко, когда
отважные альпинисты поднялись на
самую вершину.
  Иван Гермогенович выпрямился,
приложил к глазам ладонь и, повора-
чивая голову то вправо, то влево,
начал осматриваться.
  Ребята поднимались на цыпочки,
чтобы получше рассмотреть горизонт.
Но ни профессор, ни Карик и Валя не
могли обнаружить приметный шест с
красным флагом.
  - Странно, - кашлянул Иван Гермо-
генович. - Неужели маяк повалило
ветром?
  - А дождем не могло его смыть? -
спросил с тревогой Карик.
  - Нет, нет. Я укрепил шест надеж-
но. Разве что...
  Профессор не договорил. Земля под
его ногами неожиданно расступилась,
и он провалился по пояс. Ребята
бросились на помощь. Но в то же
мгновение вершина горы дрогнула и
вдруг разверзлась, как чудовищная
пасть.
  Путешественники полетели вниз по
узкой, наклонной земляной трубе.
Следом за ними посыпались с грохо-
том камни и тяжелые комья земли.
  С визгом и криком, вцепившись
друг в друга руками, путешественни-
ки мчались вниз и через минуту вре-
зались в мокрое вязкое дно.
  Первым опомнился профессор. Крях-
тя и охая, он выбрался из густой,
липкой грязи и, потирая поясницу,
грустно сострил:
  - Затяжной прыжок без парашюта.
Разрешите поздравить с благополуч-
ным приземлением. Поднимайтесь,
друзья мои.
  Он вытер руки о костюм, заботливо
поглядел на ребят, которые барахта-
лись в грязи, и спросил:
  - Все в порядке, надеюсь? Как Ва-
ля? Не ушиблась?
  - Ничего, - ответила, поднимаясь,
Валя, - только локоть, кажется,
ободрала.
  - А ты, Карик?
  - А я колено ушиб.
  Потирая ушибленные места, ребята
испуганно оглядывали темные стены
узкого колодца.
  - Ну, это пустяки! - сказал Иван
Гермогенович. - А вот я потерял ме-
шок с провизией и посудой. Это уже
хуже.
  - Где мы? - спросила Валя.
  - Сейчас узнаем, - пробормотал
Иван Гермогенович, задирая бороду
вверх.
  Высоко над головами сияло далекое
небо. Бледный дневной свет падал на
высокие отлогие стены, но на вязком
дне этого глубокого, мрачного ко-
лодца было почти совсем темно.
  - Кажется, - сказал Карик, - мы
попали в нору к пауку-землекопу.
Это очень страшные пауки. Я читал
про них.
  - Как? - вздрогнула Валя. - Опять
пауки? И в воздухе, и на земле, и
под водой, и под землей - пауки?
  - Успокойся, - сказал Иван Гермо-
генович, - пауки-землекопы, о кото-
рых говорит Карик, живут в Италии и
на юге Франции. У нас их нет.
  - Но тогда чья же это нора?
  Профессор ничего не ответил. По-
щипывая бороду, он обошел колодец
вокруг, постучал кулаком в стены и
задумчиво сказал:
  - Да, да... Это она... Андрена!
  - Какая еще Андреевна? - захныка-
ла Валя.
  - Да, да... Я так и думал... Все
в порядке, друзья мои. Ничего опас-
ного. На этот раз мы провалились
удачно. Мы попали прямо в конди-
терскую.
  Глаза Вали стали круглыми от
удивления.
  - И здесь, - спросила она, - мож-
но найти торты и пирожные?
  - Да! - улыбнулся профессор.
  - Но где же все это? Я вижу толь-
ко грязь.
  - Минутку терпения!
  Профессор стукнул кулаком по сте-
не:
  - Сезам, откройся!
  Стена загудела, точно он ударил
по днищу пустой бочки.
  - Не открывается! - сказала Валя,
облизнув губы.
  - Немудрено! - улыбнулся профес-
сор. - Ведь это только в сказках
все делается по щучьему веленью.
Нам нужно будет поработать немного.
Копайте землю. Вот в этом месте.
  Иван Гермогенович подошел к стене
и принялся рыть землю, как медвед-
ка, разбрасывая руками тяжелые,
липкие комья.
  Карик и Валя бросились помогать
профессору.
  Особенно усердствовал Карик.
Из-под рук его так и летели комья
земли и камни.
  - Тише, тише! - закричал Иван
Гермогенович. - Так ты и нас засып-
лешь. Осторожнее! Не торопись, по-
жалуйста!
  Карик хотел что-то ответить, но в
эту минуту стена дрогнула, к ногам
путешественников посыпались камни,
и все увидели в стене глубокую ни-
шу.
  В воздухе запахло свежими медовы-
ми пряниками.
  - Что это? - облизнулась Валя.
- Пахнет, как на елке в Новый год.
  - Это и есть кондитерская! - от-
ветил Иван Гермогенович, нагибаясь.
- А теперь отойдите в сторону...
Так! Прекрасно!
  Он запустил в нишу обе руки и,
широко расставив ноги, принялся тя-
нуть что-то к себе.
  - Есть! Есть! - засмеялся профес-
сор.
  Поднатужившись, он вытащил из
темной ниши что-то круглое, покры-
тое, словно желтой пудрой, мелким
песком, и сказал веселым голосом:
  - Ну, вот и все! А сейчас я угощу
вас сладким блюдом.
  Опустив осторожно свою находку на
землю, Иван Гермогенович старатель-
но смахнул с нее желтую пыль, потом
ударом кулака отбил круглый, как
гусиное яйцо, шарик, который лежал
сверху.
  Карик схватил шарик и засмеялся.
  - Ого! - сказал он. - Опять яич-
ница будет?
  Профессор улыбнулся.
  - Ну нет! Сейчас мы попробуем
кое-что получше яичницы. А яйцо
брось. Из него яичницы не выйдет. -
Он похлопал ладонью по своей наход-
ке, похожей на огромный колобок.
- Вот что мы будем есть.
  - Что это?
  - Цветочный торт!
  Иван Гермогенович отщипнул кусок
колобка, положил его в рот. На лице
его появилась улыбка сластены.
  - Чудесно! - Он прищелкнул язы-
ком. - Великолепно! Лучше конди-
терского торта. Угощайтесь, друзья
мои.
  Вязкое, душистое тесто пахло ме-
дом и цветами. Оно так и таяло.
  - Вот вкусно-то! - сказала Валя.
- Вкуснее сливочного торта.
  - Ты просто проголодалась, - от-
ветил Иван Гермогенович, улыбаясь.
- И немудрено... Завтракали мы чуть
ли не ночью, а сейчас уже скоро
полдень.
  - Нет, нет, правда, это очень
вкусно! - уверяла Валя.
  - А что это такое? - спросил Ка-
рик, уплетая за обе щеки душистое
тесто.
  - Цветочная пыльца с медом! - от-
ветил профессор.
  - Почему же она оказалась в ко-
лодце?
  Профессор поднял с земли белое
яйцо, покрытое упругой кожицей, и
подбросил его на ладони.
  - А вот почему, - сказал Иван
Гермогенович. - Торт был приготов-
лен для личинки, которая выйдет из
этого яйца, а положила сюда торт и
яйца подземная пчела андрена.
  - Если она подземная, - сказала
Валя, - тогда мы должны поскорее
уходить отсюда.
  Профессор улыбнулся.
  - Подземной пчелой, - сказал он,
- называют андрену только потому,
что она устраивает свои гнезда под
землей, но сама андрена живет там,
наверху, где живут стрекозы, мухи,
комары. Правда, иной раз гнездо ее
можно найти и на поверхности земли:
в гнилых пнях, в стволах поваленных
деревьев, но чаще всего в земле.
Поэтому зовут андрену подземной
пчелой.
  И профессор рассказал Карику и
Вале, как из яйца выходят личинки,
как питаются они приготовленным для
них вкусным пирогом и как потом
превращаются в крылатую пчелу анд-
рену.
  - Таких пирогов, - сказал Иван
Гермогенович, - лежит в каждом
гнезде андрены несколько штук. Если
вы хотите, я сейчас еще достану.
  Ребята засмеялись.
  - Что мы, слоны, что ли? - сказал
Карик. - Нам и этого не съесть...
Давайте лучше удерем отсюда, пока
пчела Андреевна не вернулась домой.
  - Во-первых, андрена, а не Андре-
евна, - поправил Карика Иван Гермо-
генович. - А во-вторых, я уже ска-
зал: после того как андрена выроет
гнездо, положит в него яйца и при-
готовит для своего потомства корм,
она больше сюда не заглядывает. Ей
тут нечего делать... Да и нам, ко-
нечно, оставаться тут незачем.
Подкрепились - и до свиданья.
  Профессор подошел к наклонной
стене и, цепляясь руками за корни
растений, полез наверх. Ребята про-
ворно, точно обезьяны, полезли сле-
дом.
  Медленно, шаг за шагом продвига-
лись они по стене колодца к большо-
му, круглому отверстию, над которым
сияло голубое небо. Время от време-
ни они останавливались, отдыхали, а
потом снова карабкались вверх.
  Камни, вырываясь из-под ног, с
гулом падали вниз, на самое дно
гнезда андрены.
  Профессор первым добрался до края
колодца. Здесь было светло и жарко.
  - Уф! - тяжело вздохнул он. - Ну
и подъем!.. Что же это вы отста-
ете?.. Я старик, а раньше вас упра-
вился.
  Он нагнулся над темным колодцем,
протягивая руку вниз:
  - Давайте помогу!
  Но Карик не успел ухватиться за
его руку, Иван Гермогенович вдруг
подпрыгнул, словно резиновый мячик.
Высоко над колодцем мелькнули его
пятки, и он исчез.
  Карик в ужасе прижался к стене:
  - Шшш!
  - Что такое? - спросила Валя.
  - Его склевала птица! - шепнул
Карик. - Большая-большая. С крыль-
ями.
  Валя вздрогнула:
  - Ты видел?
  - Да, видел крылья... Огромные...
Как паруса!
  Ребята поглядели друг на друга.
На глазах Вали показались слезы.
  Карик сказал:
  - Все равно вырвется!
  Валя тихо заплакала.
  - Ну, не плачь, пожалуйста! Он же
вырвется! - утешал сестру Карик и,
осторожно выглянув из колодца,
громко крикнул:
  - Иван Гермогенович!
  Ответа не было.
  Валя вытерла слезы кулаком и ре-
шительно сказала:
  - Надо вылезать!
  - Надо! - согласился Карик.
  Помогая друг другу, ребята вылез-
ли из колодца.
  Они стояли на вершине пика Золо-
той Везувий. Впереди расстилалась
холмистая желтая пустыня. Сзади,
точно зеленое море, шумели травяные
джунгли, сквозь которые все утро
пробивались путешественники. Справа
и слева синели озера, поросшие по
берегам высоким тростниковым лесом.
  Но профессора нигде не было.
  - Иван Гермогенович, где вы?! -
закричала Валя.
  Она прислушалась.
  Ни звука.
  - Иван Гермогенович!
  Но в ответ только ветер прошумел
печально над вершиной горы да пока-
тилось, замирая за холмами, разно-
голосое эхо.
  - Давай крикнем вместе! - предло-
жил Карик.
  Ребята взялись за руки.
  - И-ван Гер-мо-ге-но-ви-ич! -
закричали они разом.
  "О-о-в-и-ич!" - отозвалось эхо и
смолкло.
  У Вали из глаз ручьем полились
слезы. Она закрыла лицо руками и
заплакала навзрыд. В ту же минуту
над ней промчался с воем вихрь. Ее
отбросило в сторону и покатило по
огромным камням.
  Когда она наконец поднялась на
ноги и огляделась, Карика на верши-
не горы не было. А ведь он только
что стоял здесь, вот у этого круг-
лого камня...
  - Карик! - испуганно закричала
Валя. - Карик, где ты? Зачем пуга-
ешь?
  Высоко-высоко, точно под самыми
облаками, кто-то отозвался слабым
голосом:
  - Ва-аля!

--------


    ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ.
    В лапах крылатого чудовища.
    Путешественники встречаются
    в кувшине. Деревянный Монблан.
    Живые консервы. Карик и Валя
    расстаются с профессором.
  Валя в тревоге металась по скло-
нам горы. Она сбегала вниз, снова
возвращалась на вершину, заглядыва-
ла в темный колодец.
  - Карик! - кричала она. - Иван
Гермогенович!
  Ответа не было.
  - Ой, где они? - бормотала Валя.
  Бедная девочка совсем выбилась из
сил. Она села на горячий камень,
сжала голову руками и заплакала.
  Сквозь слезы, точно сквозь мутные
от дождя стекла, она видела, как
мимо нее пролетали огромные крыла-
тые животные. Они проносились близ-
ко, совсем рядом с Валей. Валя втя-
гивала голову в плечи, пригибалась
к земле, со страхом наблюдая за по-
летом крылатых чудовищ.
  А они то взлетали вверх, то снова
со свистом падали на землю. Сложив
прозрачные, блестящие крылья и
выгнув полосатые туловища, они не-
уклюже ползали по песку, потом,
подхватив что-то с земли, снова
взмывали вверх.
  Одно из чудовищных животных про-
ползло совсем рядом с Валей. Оно
даже задело ее крылом. От сильного
толчка Валя упала с камня на землю.
Полосатое животное быстро поверну-
лось к ней, рассматривая ее блестя-
щими выпуклыми глазами.
  Валя замерла.
  Животное неторопливо поползло
дальше. Но едва только девочка ше-
вельнулась, чудовище мгновенно
прыгнуло к ней. Покачивая над ее
головой усами, оно остановилось
совсем близко.
  Валя похолодела от страха. Затаив
дыхание, она смотрела на длинные
усы широко открытыми от ужаса гла-
зами.
  Наступила тишина, прерываемая
только ее собственным дыханием. За-
тем Валя услышала, как чудовище по-
ползло, тяжело передвигая по земле
свое тело, удаляясь с каждой мину-
той.
  Валя вскочила. Она вся дрожала.
Тело ее покрылось испариной. Взмах-
нув руками, она с визгом бросилась
вниз, к подножию горы. Но тут во-
круг ее тела сомкнулись цепкие мох-
натые лапы. Острая игла проколола
паутинную фуфайку, содрав на спине
кожу. Это было очень больно, но Ва-
ля не успела вскрикнуть. Над голо-
вой ее загудели, затрещали крылья,
и девочка очутилась в воздухе.
  Крепкие лапы прижимали ее к мох-
натому брюху, которое то сжималось,
то раздувалось, точно кузнечные ме-
хи. Валя попробовала повернуть го-
лову и посмотреть, что за чудовище
держит ее в своих лапах, но лишь
только она пошевелилась, лапы сжали
ее, точно железные клещи.
  Она застонала от боли.
  - Помогите! - крикнула Валя.
  Свист ветра заглушил ее голос.
Она кричала до хрипоты, но крика
своего не слышала.
  Внизу проплывали зеленые луга и
леса, мелькали реки и синие озера,
тянулись бесконечные желтые пески.
  Все дальше и дальше улетала Валя
от колодца, где ее могли бы найти
профессор и Карик.
  Куда теперь утащит Валю этот
страшный крылатый дракон? Что будет
делать она одна в дремучих травяных
джунглях? Как найдет дорогу домой,
да и вернется ли она когда-нибудь
обратно в большой, уютный мир?
  Валя изловчилась, повернула голо-
ву и со злостью вцепилась зубами в
упругую сильную лапу.
  Лапа была твердая, гладкая, как
полированное дерево. Валины зубы
только скользнули по ней.
  В ту же минуту цепкие клещи сжали
бедную девочку еще сильнее. Бороть-
ся с чудовищем было бесполезно. Оно
могло раздавить ее, как муху.
  - Умру, - всхлипнула Валя,
- умру, и никто не узнает даже, что
я умерла.
  Ей стало так жалко себя, что она
заплакала навзрыд.
  Потом и слезы высохли. Глаза ста-
ли сухими, будто из них выжали все
до единой слезинки. Тогда Валя на-
чала снова брыкаться и кричать:
  - Пусти! Чего пристала? Я тебя
трогаю, что ли? Пусти! Уйди!
Отстань!
  Но крылатое чудовище все летело и
летело вперед, свистя своими жест-
кими, гремящими крыльями, которые
шумели, как лесопильный завод.
  Но вот скользящим полетом оно
спустилось вниз, затрепетало в воз-
духе крыльями и, вытянув вперед ла-
пы, в которых была зажата Валя, су-
нуло ее, будто в печку, в какую-то
темную дыру.
  Валя стукнулась головой обо что-
то твердое и стремглав покатилась
вниз, как по ледяной горке.
  "Пропала я!" - мелькнуло в голове
Вали.
  От страха она закрыла глаза и
вдруг почувствовала, что ее снова
подхватили какие-то лапы.
  - Ой! - закричала Валя, отбиваясь
руками и ногами.
  Она в ужасе открыла глаза и уви-
дела, что лапы, которые ее держат,
вовсе не лапы, а руки старого про-
фессора.
  - Иван Гермогенович, это вы? -
крикнула Валя.
  - Я, Валечка, я! - ласково отве-
тил профессор, опуская ее на пока-
тый пол.
  - И я тоже здесь! - услышала Валя
голос Карика.
  - А где же мы все? - спросила Ва-
ля, всхлипывая.
  - Ладно, ладно, потом разберем-
ся! - сказал Иван Гермогенович.
- Мы все вместе, а пока это самое
главное.
  Валя растерянно оглянулась по
сторонам.
  Гладкие стены, поднимаясь в полу-
мраке, уходили крутым наклоном
вверх, где сияло голубое небо, про-
пуская через широкое круглое от-
верстие бледные солнечные лучи. В
полосах света плавала, то поднима-
ясь, то опускаясь, прозрачная пыль.
  Путешественники стояли на дне
глубокого колодца, откуда выбраться
было просто невозможно. Каменные
стены колодца были такими гладкими,
словно их отполировали до зеркаль-
ного блеска. И только небольшие ще-
ли в стенах, похожие на узкие ниши,
могли бы пригодиться для подъема
вверх.
  Валя с ужасом рассматривала тем-
ные стены колодца, не понимая, как
попали сюда профессор и Карик, как
очутилась здесь она сама.
  - Кто это нас принес? - захныкала
Валя. - Зачем? Вы знаете, Иван Гер-
могенович? Что с нами будет теперь?
  - Ладно, ладно, - сказал профес-
сор, озабоченно оглядывая стены ко-
лодца. - Не время сейчас болтать.
Надо поскорее выбираться отсюда.
Иначе мы погибнем. Попробуем все-
таки выбраться. За мной!
  Профессор сунул руку в щель ко-
лодца и медленно стал подниматься
по гладкой, отлогой стене.
  За ним поползли ребята.
  Подъем был трудный. Руки и ноги
скользили, точно по льду. Профессор
почти добрался до края кувшина, но
вдруг колени его дрогнули, ладони
скользнули, и он с грохотом пока-
тился обратно на дно, увлекая за
собой ребят.
  - Неудачно, - сказал он, поднима-
ясь на ноги. - Попробуем еще раз.
  И путешественники снова поползли
по гладкой стене. И снова скатились
вниз.
  - Попробуем еще!
  Несколько раз пытались они под-
няться, но все усилия их были
напрасны.
  - Не вылезти нам отсюда, - груст-
но сказала Валя.
  - Замолчи, - рассердился профес-
сор.
  Он смерил глазами расстояние от
верха кувшина до пола, оглядел Ка-
рика с ног до головы и решительно
сказал:
  - А ну-ка забирайся ко мне на
плечи.
  Карик подпрыгнул как мячик, схва-
тил профессора за шею и проворно
вскарабкался к нему на плечи.
  - Попробуем дотянуться до вер-
ха, - сказал Иван Гермогенович.
  Карик потихоньку начал выпрям-
ляться. Держась руками за стену, он
выпрямил согнутые колени и наконец
встал во весь рост.
  - Теперь ставь ноги на мои ладо-
ни! - сказал профессор, подставляя
обе руки.
  Карик поставил сначала одну ногу,
а потом и другую на ладонь профес-
сора.
  - Не упадешь? - спросил профес-
сор.
  - Не упаду!
  Профессор поднатужился и, кряхтя,
начал поднимать Карика вверх, точно
тяжелую штангу.
  - Есть! - крикнул Карик, хватаясь
за неровные края кувшина.
  - Прекрасно! Подтянись еще, еще
выше!
  Карик, извиваясь всем телом, стал
подтягиваться на руках, крепко упи-
раясь пятками в ладони профессора.
  - Ну, ну, ну! - подбодрял профес-
сор.
  Наконец Карик подпрыгнул и ловко
сел верхом на край колодца.
  - Прекрасно! - сказал Иван Гермо-
генович. - Принимай теперь Валю.
  Подхватив Валю с пола, он передал
ее Карику. Потом быстро начал раз-
матывать паутину, в которую был за-
вернут. Размотав свой костюм до по-
ловины, он сделал на конце паутин-
ной веревки петлю.
  - Ловите! - крикнул Иван Гермоге-
нович, бросая петлю ребятам.
  Карик подхватил веревку и накинул
петлю на выступ колодца.
  - Готово! - весело сказал он.
  Иван Гермогенович, дернув паути-
ну, попробовал, крепко ли она дер-
жится, потом ухватился за нее обеи-
ми руками и медленно пополз вверх,
передвигаясь короткими толчками.
Тяжело дыша и отдуваясь, он
взобрался наконец наверх.
  Путешественники взглянули вниз.
  Колодец, из которого они выбра-
лись, был прикреплен к гигантскому
бревну, покрытому рыжими буграми.
От этого бревна во все стороны от-
ходили бревна потоньше, а из них
зелеными пучками торчали огромные
копья.
  В просветах между бревнами видне-
лась далекая-далекая земля.
  - Куда мы попали? - спросила Ва-
ля, со страхом озираясь по сторо-
нам.
  Профессор улыбнулся:
  - Мы находимся на самой обыкно-
венной сосновой ветке.
  - На ветке? - переспросила Валя,
недоверчиво покачивая головой.
  - Да, на сосновой ветке, которую
ты, надеюсь, видела на своем веку
тысячи раз. Ветка, конечно, оста-
лась такой же, как была всегда, но
зато сама ты стала гораздо меньше.
Вот отчего все кажется таким удиви-
тельным.
  - Ну хорошо. Ветка так ветка, но
как мы с нее спустимся на землю? -
сказал Карик. - Без парашюта тут
ничего не выйдет.
  - Обойдемся и без парашюта, -
сказал Иван Гермогенович.
  Он похлопал рукой по своему кос-
тюму и весело подмигнул ребятам:
  - А вы еще смеялись над моим на-
рядом... Нет, дорогие мои, для та-
ких бедных путешественников, как мы
с вами, каждая нитка - клад.
  И профессор снова принялся разма-
тывать серебристую паутину, в кото-
рую был обернут.
  - Нам тоже раздеваться? - спроси-
ла Валя.
  - Ну конечно! Одного моего костю-
ма не хватит.
  Карик и Валя взялись за дело. Они
сматывали с себя кольца паутины,
бережно укладывая их бухтами рядом
с собой.
  - Торопитесь! Торопитесь, друзья
мои! - подгонял ребят Иван Гермоге-
нович. - Зверюга, которая притащила
нас сюда, скоро вернется назад, и
тогда мы пропали.
  - У нас уже все готово! - крикну-
ла Валя.
  - Прекрасно! Попробуйте теперь
свить толстые веревки.
  - А как это делается?
  - Очень просто! Вот так! - И про-
фессор показал, как нужно свивать
веревки.
  Помогая друг другу, путешествен-
ники поспешно вили из паутинных ни-
тей веревки, а из веревок - толстый
канат.
  Наконец все было готово для
спуска.
  Иван Гермогенович собрал весь ка-
нат в кучу, обмотал один его конец
вокруг толстого бревна, остальной
ворох сбросил пинком ноги вниз.
  Тяжелая бухта, скользнув между
ветвей, помчалась вниз, разматыва-
ясь на лету в длинный узловатый ка-
нат.
  Конец каната повис над нижней
веткой сосны.
  - Первой спускается Валя! - рас-
порядился Иван Гермогенович.
  - Почему я?
  - Не время спорить! - нахмурился
профессор.
  - Ну ладно, ладно, - поспешно
сказала Валя, - я полезу первая,
только не сердитесь, пожалуйста!
  Она храбро ухватилась за канат и
быстро заскользила вниз.
  - Счастливого пути, - махнул ру-
кой Иван Гермогенович. - Когда
спустишься, придержи конец.
  - При-дер-жу-у! - крикнула Валя,
скользя по канату.
  Профессор и Карик наклонились и
молча следили, как спускается их
маленький товарищ.
  - Не тру-усь! - закричал Карик.
  - И не думаю даже! - донесся сни-
зу слабый голосок Вали.
  Она спокойно скользила по канату
от узла к узлу и уже добралась до
середины его. Но тут внезапно подул
ветер. Валю стало раскачивать, точ-
но маятник. Она судорожно вцепилась
в узел каната. Подняв голову вверх,
она растерянно искала глазами про-
фессора.
  - Спускайся! - закричали разом
профессор и Карик.
  Ветер раскачивал канат все силь-
нее и сильнее. Валя описывала широ-
кие круги над пропастью.
  - Спускайся!
  Валя зажмурилась и опять засколь-
зила по канату от узла к узлу. На-
конец ее ноги коснулись чего-то
твердого. Это была нижняя ветка
сосны, которая оказалась еще шире и
значительно толще верхних ветвей.
Валя могла по ней прогуливаться так
же свободно, как люди гуляют по ши-
рокому проспекту.
  - Долезла! - крикнула Валя,
взглянув вверх.
  Высоко над ее головой висел ги-
гантский кувшин. На краю его сидели
Иван Гермогенович и Карик и что-то
кричали.
  Валя прислушалась.
  - Придержи веревку! - кричал Ка-
рик сверху.
  Валя схватила веревку за конец.
Веревка дрогнула, натянулась. Ка-
рик, а за ним профессор быстро
спустились вниз и стали рядом с Ва-
лей.
  - Отсюда до земли не так уж дале-
ко! - сказал Иван Гермогенович,
поглядывая вниз. - Посмотрим, в ка-
кой стороне наш маяк.
  Он поглядел направо, налево и
вдруг закричал:
  - Вон он!
  - Где? Где? - спросили Карик и
Валя, вытягивая шеи.
  Сквозь заросли сосновых игл путе-
шественники увидели на далеком го-
ризонте шест с красным флагом.
  Но как далеко он был теперь! Он
казался совсем крохотным - такими
бывают флажки на игрушечных парохо-
дах.
  Валя, прищурив глаза, посмотрела
на маяк, на Карика, на профессора.
  - Нам не дойти до него! - сказала
она. - За год не дойти. Мы такие
маленькие, а он так далеко теперь!
  - Н-да, - процедил сквозь зубы
профессор, - пожалуй, придется ша-
гать месяца два или даже три.
  - Три месяца? Но ведь тогда
наступит зима... Придется дом стро-
ить, - сказала Валя.
  - Гм... возможно... Однако что же
мы стоим? Идемте по ветке к стволу
сосны.
  Профессор осмотрелся еще раз и
уверенно пошел вперед.
  Следом за ним побрели ребята.
  Они карабкались по темно-красным
буграм сосновой коры, прыгали через
узкие, но глубокие расщелины.
  Наконец путешественники дошли до
отвесной стены.
  Это был ствол. Красно-коричневые
глыбы коры громоздились одна над
другой; между глыбами проходили
глубокие ущелья. В некоторых местах
эти ущелья густо заросли серым, се-
дым кустарником.
  - Отдохнем, друзья мои, - сказал
Иван Гермогенович, присаживаясь.
- А потом спустимся по стволу, как
муравьи.
  Ребята взглянули вниз и невольно
попятились.
  - Страшно! - сказала Валя.
  - И все-таки придется спускать-
ся! - сказал Иван Гермогенович.
  Валя прижалась к красной глыбе.
  - Ничего, ничего, - сказал про-
фессор, - на Кавказе и на Памире
наши альпинисты взбираются на горы
еще покруче. И спускаются, конечно,
с них. А там разве такие подъемы и
спуски? То и дело встречаются лед-
ники, глетчеры. От ветра слезятся
глаза. От холода замерзают слезы на
щеках. Бррр... Подумать страшно.
Ну, а по нашему деревянному Монбла-
ну не так уж и опасно спускаться.
  - Ну что ж, как-нибудь спустим-
ся! - вздохнула грустно Валя.
  - Конечно, спустимся, - отозвался
Карик. - Ведь все равно другого пу-
ти на землю нет? Значит, нужно
спускаться по стволу? Ладно! Спус-
тимся!
  Профессор размотал еще часть сво-
его костюма, свил надежную веревку
и протянул один ее конец Вале.
  - Ты опять пойдешь первой, - ска-
зал он. - Обмотай веревку вокруг
пояса и держись за нее крепче. Сле-
дующим пойдет Карик. Я буду спус-
каться последним.
  Иван Гермогенович, сделав из ве-
ревки петлю, накинул ее на плечи
Карика:
  - Освободи руки. Та-ак.
  Карик поднял руки, опустил петлю
до пояса, затянул ее покрепче.
  - Ну вот и все, - сказал профес-
сор.
  Путешественники двинулись вниз.
  Сначала спускали на веревке Валю.
Она шарила внизу ногами, нащупывая
выступ коры, и кричала:
  - Стою! Отпустите немножко верев-
ку!
  Веревку ослабляли. Следом за Ва-
лей спускался Карик, Иван Гермоге-
нович ждал наверху, широко расста-
вив ноги, придерживая веревку обеи-
ми руками. Он следил за каждым дви-
жением ребят.
  Как только Валя и Карик укрепля-
лись на новой площадке, Иван Гермо-
генович сбрасывал им веревку и,
крепко цепляясь за каждый выступ,
осторожно спускался сам.
  Так прошли они почти половину
опасного пути.
  Земля приближалась с каждым ша-
гом. Уже можно было разглядеть уз-
ловатые стволы травяного леса.
  - А все-таки далеко еще! - сказал
Иван Гермогенович. - До земли мы
доберемся, пожалуй, не раньше чем
через два часа.
  Все они сильно устали.
  Плечи и колени путешественников
были в ссадинах, в синяках, в цара-
пинах. Руки и ноги дрожали.
  Пора было отдохнуть.
  На одной из широких площадок про-
фессор и ребята остановились.
  - Привал! - скомандовал профес-
сор, падая в изнеможении на
бугристую площадку.
  Ребята опустились рядом с ним.
  Иван Гермогенович лежал, тяжело
дыша, вытирая ладонью мокрое от по-
та лицо. Карик и Валя сидели, све-
сив ноги над пропастью.
  Все молчали.
  Вдруг Валя вскочила, замахала ру-
ками:
  - Ай, смотрите! Кто это?
  - Что? Что такое? - спросил Иван
Гермогенович, приподнимаясь.
  И тут профессор увидел огромную
голову, покрытую лесом густой щети-
ны. Короткие, но цепкие лапы хвата-
лись за края площадки. Наконец жи-
вотное вскарабкалось на площадку.
Выгибая лохматое длинное тело, оно
поползло по коре, перебирая много-
численными ногами. За ним появилось
другое, такое же лохматое и длин-
ное, затем еще и еще.
  - Не бойтесь, - сказал Иван Гер-
могенович, усаживаясь на выступ ко-
ры. - Это гусеницы соснового шел-
копряда. Нас они не тронут.
  - Ох, все-таки я их боюсь! - про-
шептала Валя.
  - Чего трусишь? - сказал Карик.
- Говорят тебе, что они не тро-
нут, - значит, не тронут... Чем они
питаются? - спросил он у профессо-
ра.
  - Зеленой хвоей и мягкими, моло-
дыми побегами сосны, - ответил Иван
Гермогенович.
  - Ну вот видишь. Это гусеницы-ве-
гетарианки. Можешь даже погладить
рукой любую гусеницу.
  Но Валя на всякий случай отодви-
нулась подальше. Профессор, улыба-
ясь, подошел к Вале, похлопал ее по
плечу, сказал:
  - Не бойся, не бойся, дружок.
Сейчас они уползут дальше. Мы-то им
совсем не нужны. Они подбираются к
хвое, к молодым побегам сосны. А
вот зелени достанется от волосатых
вегетарианок. О, я их прекрасно
знаю! Когда-то написал даже о них
книгу.
  - Книгу о гусеницах? - удивилась
Валя.
  - Что ж тут удивительного? - по-
жал плечами Иван Гермогенович.
- Ведь эти гусеницы - настоящая
лесная саранча. Они собираются в
бесчисленные стаи и пожирают хвой-
ные леса, как саранча пожирает
хлеб. Однажды я видел лес, по кото-
рому прошли шелкопряды. Он был на-
чисто обглодан этими обжорами. Де-
сятки километров ехал я, но нигде
не видел ни одного зеленого пятныш-
ка, только голые сучья торчали во
все стороны.
  Тут профессор поглядел вверх и
улыбнулся, как будто увидел самого
лучшего из своих друзей.
  - А вот и микрогастер неморум! -
сказал Иван Гермогенович. - Добро
пожаловать! Добро пожаловать!
  - Где? Кого это вы увидели?
  - А вы разве не видите?
  В воздушных волнах, прямо над гу-
сеницами шелкопрядов, бесшумно па-
рили огромные животные с узкими те-
лами, с длинными прозрачными крыль-
ями.
  - Комары! - закричала Валя.
  - Микрогастер неморум! - повторил
Иван Гермогенович. - Наездники!
Друзья лесов и полей. Смотрите, ре-
бята, что будет дальше. Многие уче-
ные позавидовали бы сейчас!
Ррраз! - отсчитывал профессор.
- Есть один! Рраз! Другой! Прекрас-
но! Рраз! Третий! Молодцы! Смотри-
те! Смотрите!
  Крылатые наездники падали сверху
на гусениц, точно коршуны на добы-
чу, и усаживались у них на спинах.
  - Едут! Едут! - засмеялась Валя.
- Настоящие наездники!
  Это было похоже на забавное
представление в цирке, где собаки
катаются на лошадях, а на кошках
мчатся перепуганные мыши.
  Ребята захлопали в ладоши. Но
вдруг Валя опустила руки, поглядела
на профессора и растерянно спроси-
ла:
  - Эти... микры... что ж они дела-
ют?
  Она увидела, как наездники быстро
поднимают вверх брюшко с острой
шпагой на конце и со всего размаху
вонзают эту шпагу в спины гусениц.
  Кольнув гусеницу, они сейчас же
взлетали вверх.
  - Дерутся! - сказала Валя.
- Дерутся, а не катаются!
  - И не дерутся и не катаются! -
ответил Иван Гермогенович. - Наезд-
ники прокалывают своим острым яйце-
кладом кожу гусеницы и под кожу
кладут яички. Через некоторое время
из яиц выйдут личинки наездника и
примутся уничтожать гусениц... Они,
я полагаю, сожрут гусениц раньше,
чем из них выйдут бабочки-шелкопря-
ды... Если бы, друзья мои, не было
наездников, сосновый шелкопряд по-
жрал бы все леса, но микрогастер не
дает ему расплодиться. Поэтому мы
можем назвать микрогастера лучшим
сторожем наших лесов.
  - А нельзя ли разводить их ис-
кусственно? - спросил Карик.
  - Микрогастеров?.. Можно! - ска-
зал профессор.
  - Так почему же их не разводят?
  - Пробуют, но не всегда эти опыты
бывают удачны, - ответил Иван Гер-
могенович. - К сожалению, в личинки
этих наездников откладывают свои
яйца другие наездники. Правда, со-
всем крошечные, но эти яйца убивают
микрогастера, и он погибает.
  - Вот паразиты! А разве нельзя
эту мелюзгу уничтожить?
  - Можно! У этих крошечных наезд-
ников есть тоже свои враги, тоже
наездники. Это уже совсем малютки.
  - Ну вот, - сказал Карик, - этих-
то, значит, и надо разводить!
  - Да, это, конечно, разумно, -
согласился профессор, - да вот бе-
да: есть еще на свете наездники,
которые откладывают свои яйца в ли-
чинки этих полезных крошек.
  Карик смущенно развел руками:
  - Вроде... сказки про белого быч-
ка. Начало есть, а конец потерялся.
  - Вот именно, вот именно! -
подхватил Иван Гермогенович. - Иной
раз кажется, что ты уже нашел конец
и все, все узнал о том или ином жи-
вотном, но стоит только поглубже и
посерьезнее вникнуть в суть дела,
как убеждаешься, что в твоих руках
не конец, а только начало новой,
увлекательной главы исследования.
  Профессор позабыл, что он сидит
на кусочке коры.
  Он вскочил и с жаром начал гово-
рить о том, как ученые, точно Ко-
лумбы, путешествуют ежедневно в не-
ведомых странах и как открывают они
все новые и новые материки.
  По коре, точно по широкому просе-
лочному тракту, ползли вверх шел-
копряды.
  Навстречу им спускались гигант-
ские жуки. Над сосновой дорогой
порхали крылатые животные.
  Профессора бесцеремонно толкали
гусеницы-шелкопряды, деловито пол-
зущие вверх. Его чуть не свалил с
ног огромный черный жук, а он все
говорил, говорил, говорил...
  Как долго простоял бы Иван Гермо-
генович на кусочке коры, словно на
кафедре, неизвестно. Возможно, что
беседа затянулась бы до вечера. Но
тут неожиданно в нее вмешался ка-
кой-то крылатый зверь.
  Он камнем упал рядом с профессо-
ром и ударом крыла отбросил его в
сторону. Потом, приподняв вверх
брюхо с длинной острой пикой, зверь
коротким, сильным ударом пробил ко-
ру около самой головы профессора.
  Пика глубоко погрузилась в кору.
  Ребята и вскрикнуть не успели, а
животное уже выдернуло пику и ис-
чезло так же молниеносно, как
появилось.
  Карик и Валя прижались к красной
скале. Бледные от испуга, они тяже-
ло дышали.
  - Ну вот, - приподнялся с коры
Иван Гермогенович, - я немножко за-
болтался, кажется! А нам ведь надо
до ночи спуститься на землю.
  Он поглядел на Карика, на Валю и
сказал:
  - Ничего опасного! Это самый
обыкновенный талесса, или, попросту
говоря, тоже наездник.
  - Он кладет яички в кору?
  - Зачем же в кору? - сказал про-
фессор. - Он положил яички в личин-
ку вредителя сосны.
  - В личинку? - оглянулся Карик.
- Где же она?
  - Под корой!
  - Как же вы ее видите?
  - Я ее не вижу, но готов ручаться
чем угодно, что под нами, под слоем
коры, шевелится личинка какого-ни-
будь жучка-усача.
  - Значит, наездник видит сквозь
кору?
  - Нет. Он тоже не видит личинки,
но он ее чувствует... Нам, впрочем,
этого не понять. Мы вообще плохо
знаем нравы и жизнь насекомых. А
многое из жизни этих удивительных
созданий и вовсе нам не известно.
Мы хорошо не знаем даже, для чего,
например, нужны насекомым усики, -
сказал Иван Гермогенович.
  Он встал, не спеша намотал конец
веревки на руку.
  - Ну, - сказал Иван Гермогенович,
- поднимайтесь, друзья мои! Пойдем
дальше.
  И снова начался опасный и тяжелый
спуск по глыбам коры.
  Гремя от времени профессор и ре-
бята, выбрав площадку для отдыха,
молча ложились на красные скалы.
  Растирая одеревеневшие руки и но-
ги, они осматривали, целы ли верев-
ки, не перетерлись ли узлы, потом
вставали и снова пускались в путь,
прыгая, как козы, со скалы на ска-
лу.
  На одном из привалов путешествен-
никам пришлось просидеть довольно
долго.
  Это было уже совсем недалеко от
земли.
  Профессор и ребята после коротко-
го отдыха приготовились было спус-
каться, как вдруг над их головами
зашумели крылья.
  Иван Гермогенович взглянул вверх
и побледнел. Быстро схватив ребят
за руки, он вместе с ними юркнул в
узкое ущелье.
  - Сидите смирно! - шепнул профес-
сор.
  Мимо пролетело полосатое животное
с узкой длинной талией. Его вытяну-
тое тело было покрыто желтыми и
черными полосами, как тигровая шку-
ра. Рассекая воздух прозрачными
крыльями, животное мчалось, прижи-
мая к брюху что-то извивающееся,
похожее на змею.
  - Оса, - прошептал профессор,
- оса эвмена.
  Оса подлетела к кувшину, из кото-
рого только что выбрались Иван Гер-
могенович и ребята, сбросила туда
свою добычу и залезла в кувшин.
  - Это она перетащила нас? - спро-
сила Валя.
  - Она, - кивнул Иван Гермогено-
вич. - Я думаю, друзья мои, что эв-
мена приняла нас за гусениц. Но
посмотрите, что она делает?
  Оса эвмена вылезла из кувшина,
стремительно ринулась на землю и
тотчас же снова взлетела вверх.
  Овеяв путешественников ветром,
она, как вихрь, пролетела мимо них
и, описав круг, опустилась на кув-
шин. Суетливо ползая вокруг отвер-
стия, эвмена проворно перебирала
лапками, деловито постукивая по
краям кувшина головою.
  Потом она улетела.
  Путешественники увидели, что
входное отверстие кувшина было
плотно замазано чем-то серым. В се-
редине, как пробка, торчал большой
острый камень.
  - Видите, - сказал Иван Гермоге-
нович, - как оса замуровала свой
кувшин. Ну, друзья, если бы мы
вовремя не выбрались оттуда, мы
пропали бы, умерли от голода.
  - А разве нельзя сломать стенку?
  - Нет! Эвмена приготовляет из пы-
ли и собственной слюны такой креп-
кий цемент, что его даже большим
людям нелегко сломать.
  - Я все-таки не понимаю, - сказал
Карик. - Ну, она притащила нас, ну,
запихала нас в кувшин... А для че-
го? Почему она не съела нас?
  - Да она и не собиралась нас
есть, - ответил Иван Гермогенович.
- Эвмена питается соком цветов, а
гусениц она таскает для своего по-
томства, для будущих своих детей...
При этом, заметьте, она не убивает
свою добычу. Ударом жала она только
усыпляет гусениц... Консервирует
их... Приготовляет из гусениц живые
консервы...
  - Почему же она не усыпила нас? -
спросила Валя.
  - Не знаю! - пожал плечами про-
фессор. - Ничего не понимаю... Мо-
жет быть, жало не могло проткнуть
наши фуфайки из паутины, а может
быть, ее яд не подействовал на нас.
Не знаю! Да и вообще все это очень
удивительно... Право, я не понимаю,
как могла она спутать нас с гусени-
цами... Обычно осы не ошибаются в
таких случаях... Для науки это со-
вершенно загадочный случай.
  - А кто сделал ей такой кувшин? -
спросила Валя.
  - Сама же она его и сделала, -
ответил Иван Гермогенович. - Из
своего цемента. За этими надежными
стенами личинка эвмены может расти,
не опасаясь, что ее кто-нибудь
проглотит или раздавит. Пищи для
нее приготовлено как раз столько,
сколько нужно... Когда же личинка
вылупится из яйца, она спустится по
паутинке вниз, упадет на гусениц и
начнет пожирать их. И как пожирать!
Неделями грызет она свою жертву, но
до последнего дня гусеница остается
живой, а мясо ее свежим... Потом
личинка закукливается, а через не-
которое время из кокона вылетает
самец или самка осы эвмены... Из
нашего кувшина должен был вылететь
самец, но теперь...
  - Почему вы знаете, что непремен-
но самец?
  - Знаю! - ответил Иван Гермогено-
вич. - Оса опустила в этот кувшин
нас троих и принесла после еще одну
гусеницу. Четыре гусеницы - это за-
пас для будущего самца. Для яйца,
из которого должна выйти самка, оса
оставляет десять гусениц. И это
вполне понятно. Будущая самка осы
крупнее самца, а поэтому и пищи для
нее нужно оставить побольше.
  - Значит, осы умеют считать до
десяти? - спросила Валя.
  - Не думаю, чтоб они умели счи-
тать даже до двух, - ответил, улы-
баясь, Иван Гермогенович. - Вспом-
ните-ка, оса ведь залезала в кувшин
после того, как мы оттуда выбра-
лись? Не правда ли?
  - Ну залезала!
  - А залезала затем, чтобы поло-
жить яйца. Значит, она видела, что
в кувшине не четыре гусеницы, а
только одна. И все же она не дога-
далась принести еще трех гусениц, а
так и замуровала кувшин. Личинка,
конечно, теперь погибнет.
  Профессор вышел из ущелья, погля-
дел вправо, влево и сказал:
  - Она умчалась, и мы можем идти
спокойно.
  До земли было уже недалеко, и
скоро путешественники благополучно
спустились вниз.
  Перед ними лежала каменистая
пустыня.
  Слева синел далекий травяной лес.
Над лесом, точно соломинка, торчал
шест-маяк с крошечным красным флаж-
ком.
  Путешественники двинулись в путь.
  Весь день шли они по пескам, ле-
сам и горам. Пробирались через ов-
раги, переходили вброд ручьи.
  К вечеру, усталые и голодные, они
остановились на берегу бурливой ре-
ки. Перебраться через речку было
уже не под силу ребятам.
  Валя растянулась на берегу и ска-
зала:
  - Не могу больше!
  На землю спускались сумерки. Небо
потемнело. Багровые облака клуби-
лись над лесом. Вверху, над голова-
ми, потянулись с криком стаи птиц.
  - Ну что ж, - сказал Иван Гермо-
генович, - придется здесь переноче-
вать.
  - На берегу?
  - Попробуем найти пещеру или ка-
кую-нибудь берлогу.
  После недолгих поисков Карик
набрел на огромную, как стог сена,
коричневую глыбу. Сбоку в ее плот-
ной стене чернела круглая дыра.
  Карик заглянул внутрь и закричал:
  - Идите ко мне! Я, кажется, нашел
какой-то дом.
  Профессор подошел ближе, осмотрел
глыбу со всех сторон и, подумав,
сказал:
  - Пустой орех. Брошенная квартира
личинки жука орехового долгоносика.
Залезайте, ребята. Вполне сносная
гостиница.
  Становилось уже темно. У ребят от
усталости слипались глаза. Ныли но-
ги. Быстро юркнув в дырочку ореха,
Карик и Валя упали на шершавый пол
и сразу заснули как убитые.
  Между тем профессор бродил, взды-
хая, вокруг ореха. Входное отвер-
стие было так узко, что Иван Гермо-
генович мог просунуть в него только
голову. Плечи его уже не пролезали.
  - Экая досада! - бормотал профес-
сор.
  Сердито ворча, он еще раз загля-
нул в орех, послушал, как ровно ды-
шат во сне ребята, и побрел искать
пристанище для себя.
  Недалеко от ореха он нашел в ямке
раковину улитки, осмотрел ее. Рако-
вина была пуста. Иван Гермогенович,
кряхтя и охая, забрался туда.
  Покатый пол раковины был жесткий
и холодный, но профессор, утомлен-
ный дорогой, даже не заметил этого.
  Подложив под голову кулак, он вы-
тянулся во весь рост и тотчас же
заснул.
  Около полуночи в воздухе что-то
загудело. Профессор смутно слышал
это сквозь сон. Вероятно, поднимал-
ся ветер.
  Проснувшись от холода, он открыл
глаза.
  Небо было подернуто тучами, в ту-
чах ныряла луна. Профессор поежил-
ся, поджал под себя ноги и задре-
мал, беспокойно ворочаясь во сне.
  А за стенами раковины носился как
бешеный холодный порывистый ветер.
По земле летели, кружась, пыль,
травинки, лепестки.
  Орех зашатался под напором ветра
и, наконец, сильно дрогнув, качнул-
ся и, подхваченный ветром, стал
медленно сползать к реке.
  Новый порыв ветра столкнул орех в
воду. Он заплясал на волнах и
поплыл вниз по течению.
  Сквозь сон ребята почувствовали,
как их покачивает, точно в люльке.
  Прижимаясь друг к другу, они спа-
ли, улыбаясь во сне. А река мчала
орех, уносила ребят от профессора
все дальше и дальше.

--------


    ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ.
    Высадка в неизвестной гавани.
    Снова в плену.
    Иван Гермогенович идет
    по горячим следам. Животное,
    которое дышит хвостом.
    Неожиданное открытие.
  Перед рассветом поднялся сильный
ветер.
  Орех, ныряя в волнах, то взлетал
на высокие гребни, то исчезал в бе-
лой, кипящей пене. Волны с шумом
перекатывались через него, подбра-
сывали, швыряли во все стороны. Хо-
лодные брызги сыпались сверху в ши-
рокий люк, падали на Карика и Валю,
но ребята только беспокойно вороча-
лись во сне, закрывали лицо и шею
руками да отодвигались подальше от
люка. Они так измучились и устали,
что их не смог бы разбудить даже
ледяной душ.
  Но вот сильное течение завертело
орех, закружило в водовороте. Орех
резко качнулся, накренился набок.
Карик перекатился через сестру,
больно ударился головой о стену.
  - Что? Что такое? - вскрикнул Ка-
рик.
  Он попробовал встать, но орех
опять качнуло, и Карик снова пока-
тился по полу. Хватаясь за шершавые
стенки ореха, он кое-как приподнял-
ся и закричал:
  - Валька, что-то случилось! Вста-
вай! Кто-то тащит наш орех!
  Протирая заспанные глаза руками,
Валя растерянно посмотрела на Кари-
ка.
  - Может, зверь какой-нибудь напал
на нас? Надо разбудить скорее Ивана
Гермогеновича... Иван Гермогено-
вич! - закричала Валя, вскакивая.
  Но лишь только она выпрямилась,
пол под ее ногами качнулся. Валю
отшвырнуло к стене. Она сшибла Ка-
рика и вместе с ним покатилась по
шершавому полу.
  Вокруг было темно, и только свер-
ху, через круглый люк, падал голу-
боватый ночной свет.
  Держась за стенки ореха, Карик
подполз к люку, высунул голову. В
лицо хлестнула волна.
  Ветер со свистом метался над во-
дой, поднимая крутые, пенящиеся ва-
лы.
  Вокруг бушевали волны. Все кругом
кипело, как в котле.
  Карик закричал:
  - Валя! Скорей! Смотри, что это?
Смотри, мы плывем!
  Валя с трудом добралась до люка и
вцепилась в его края руками.
  - Плывем! - испуганно сказала Ва-
ля. - Куда-то плывем.
  Качало так, будто ребята плыли по
настоящему океану.
  Валя оглянулась, потом посмотрела
на Карика, потом оглянулась снова и
побледнела:
  - А где же Иван Гермогенович?
  - Не знаю... - растерянно ответил
Карик. - Где-нибудь рядом!
  - Где рядом! Что ты говоришь? -
испуганно закричала Валя. - Мы же в
орехе. В орехе - понимаешь? А кру-
гом вода.
  Сильный толчок отбросил ребят от
люка. Пол под ногами завертелся,
запрыгал.
  Карик и Валя упали.
  Ветер с яростным свистом пронесся
над рекой. Все кругом завыло, загу-
дело. В люк плеснула волна, ребят
окатило с ног до головы холодной
водой. Мокрые и дрожащие, они сиде-
ли на полу, крепко обнявшись, со
страхом посматривая на круглый люк.
  Над люком в мутном небе проноси-
лись черные облака.
  Орех кренился набок, и тогда пе-
ред самым люком прыгали пенящиеся
валы. Но вот новый крен, и снова
мимо люка быстро несутся облака, и
в облаках ныряет бледная луна.
  При каждом новом толчке ребята
разлетались в стороны, но тотчас же
Валя торопливо подползала к брату и
крепко цеплялась за него. Бедные
ребята ничего не могли понять: где
Иван Гермогенович, как орех попал в
воду и куда их несет река?..
  А орех мчался все вперед и впе-
ред, то прыгая по гребням волн, то
зарываясь в воду.
  Но вот как будто буря стала сти-
хать. Орех уже не бросало и не швы-
ряло, а только покачивало, как
люльку.
  Ребята встали.
  - Кажется, кончилась болтанка! -
сказал Карик.
  Он подошел к люку, выглянул из
него.
  Мимо, совсем близко, плыли бере-
га, поросшие лесом. Волны тихо
плескались внизу.
  И вдруг орех остановился.
  Черные глыбы земли поднимались
перед самым люком, точно стена. Бе-
рег был так близко, что до него
можно было дотронуться рукой.
  Орех пришвартовался к неизвестной
пристани.
  - Куда-то все-таки приехали! -
тихо сказала Валя.
  - Вылезай скорей! - приказал Ка-
рик, цепляясь руками за края люка.
  Помогая друг другу, Карик и Валя
выбрались из ореха и спрыгнули на
землю.
  Было раннее утро.
  В серых предрассветных сумерках
стояли тихие, печальные холмы. На
далеком горизонте еле заметно све-
тилась розовая полоса.
  В тихой бухте у самого берега
плавал, чуть покачиваясь, черный,
мокрый орех.
  Мимо с шумом катилась река. Тече-
ние мчало по волнам жерди, сухие
ветки, лепестки. Их несло в бухту,
прибивало к берегу. Они кружились
и, проплывая мимо ореха, слегка
подталкивали его, как бы пытаясь
сдвинуть с места.
  Вся бухта, точно шелухой, была
покрыта сухим плавником. Ребята
поднялись на пригорок и нерешитель-
но остановились. Поеживаясь от хо-
лода, они стояли, растерянно
посматривая друг на друга.
  Куда идти?
  Что делать?
  Ах, если бы здесь, рядом с ними,
был Иван Гермогенович!
  - Неужели пропал? - вздохнула Ва-
ля.
  - Найдем, - решительно сказал Ка-
рик. - Он здесь. Обязательно где-
нибудь здесь...
  Он сложил ладони рупором, припод-
нялся на цыпочках и крикнул что бы-
ло силы:
  - Иван Гер-мо-ге-е-ны-ы-ыч!
  Где-то сзади, за темными холмами,
зашумела листва.
  Ребята прислушались.
  Шаги?
  Нет. Это ветер. Это шумят де-
ревья.
  Валя опять тяжело вздохнула.
  - Ничего, ничего. Мы найдем его.
Вот увидишь. Он не бросит нас.
  Карик взял сестру за руку и повел
ее за собой по берегу реки. Через
каждые пять-шесть шагов они оста-
навливались и громко кричали:
  - Иван Гер-мо-ге-ны-ы-ыч!
  Но профессор не откликался.
  - Знаешь что, - сказал Карик, - я
пойду по берегу, а ты иди немного
подальше. Вон видишь, там какая-то
роща за холмами. Ну вот. Ты иди к
этой роще и кричи. Только громче.
Сначала буду я кричать, потом ты,
потом опять я, потом ты! Ладно?
  - Ладно.
  - Только не отходи далеко да по
сторонам поглядывай. Осторожнее.
Ну, иди.
  Карик пошел по берегу, а Валя
направилась к темной роще. Время от
времени ребята останавливались,
кричали и снова шли дальше.
  Валя дошла до рощи.
  В роще было темно и мрачно. Чер-
ные узловатые стволы деревьев под-
нимали вверх изогнутые, искривлен-
ные ветки; широкие листья свисали
до самой земли.
  - Эй, Ва-аля-я! - прокатилось
где-то у реки.
  - Ау! - отозвалась Валя. - Я
здесь!
  Валя подошла к темному, разве-
систому дереву. От дерева шел вкус-
ный, приятный запах.
  И, странное дело: пахло настоящим
миндальным печеньем, как дома перед
праздниками, когда мама вынимала из
духовки листы с печеньем.
  Валя вспомнила, что со вчерашнего
дня она еще ничего не ела.
  "Надо посмотреть, чем это вкусно
пахнет?" - подумала она и решитель-
но подошла к дереву.
  - Эй, Карик! - закричала Валя.
- Я на дерево полезу. С дерева буду
кричать. Ты слышишь?
  - Залезай и кричи. Только громче.
Я иду к тебе! - отозвался Карик.
  Валя ухватилась руками за мокрые,
скользкие ветви и быстро, по-обезь-
яньи, полезла вверх.
  Раздвигая широкие листья, которые
свешивались со ствола, преграждая
дорогу, Валя лезла все выше и выше.
Изредка она поглядывала наверх.
  Совсем близко над головой видне-
лось что-то вроде огромной чашки.
Валя добралась до нее, уцепилась за
влажные, упругие, точно резиновые,
стенки и заглянула внутрь.
  Совсем близко от нее покачивались
пушистые шары. Они висели на тол-
стых длинных хлыстах, поднимавшихся
со дна чашки.
  От них-то и шел крепкий и вкусный
запах.
  Валя почувствовала, что, если
сейчас же, сию минуту не съест вот
этот шар, который качается перед ее
носом, она просто умрет от голода.
  Она подтянулась на руках и села
верхом на край лепестка, как на за-
бор.
  Вкусный шар был совсем рядом. Ва-
ля вцепилась в него руками и с си-
лой дернула к себе. Но оторвать его
не удалось. Шар держался крепко.
  Валя дернула сильнее.
  Лепесток, на котором она сидела,
качнулся, и она чуть не потеряла
равновесие. Чтобы не упасть, девоч-
ка отпустила шар, крепко ухватилась
за край лепестка.
  Шар отлетел в сторону, ударился о
другой край чашки и тотчас же снова
заплясал перед глазами Вали.
  Тогда Валя рванула шар с такой
силой, что вся чашка задрожала.
  Шар оторвался от шеста, и в ту же
минуту Валя вместе со своей добычей
грохнулась вниз, на дно чашки.
  Не выпуская шара из рук, Валя
вскочила и посмотрела вверх и по
сторонам. Она находилась в сердце-
вине огромного цветка. Влажные ле-
пестки поднимались вокруг, точно
гладкие стены круглой башни. Сквозь
щели темных лепестков просачивался
розовый утренний свет.
  Где-то далеко-далеко кричали пти-
цы. Внизу, шурша листвой, пробежал
кто-то, быстро перебирая легкими
ногами.
  "Надо слезать на землю!" - поду-
мала Валя.
  Крепко прижимая к груди вкусный
шар, она обошла чашку-цветок и
остановилась перед узкой щелью меж-
ду лепестками. Она попыталась про-
тиснуться сквозь щель, но щель ока-
залась слишком узкой.
  Тогда Валя попробовала взобраться
наверх по хлысту, но, лишь только
ухватилась она за него руками, сте-
ны чашки задвигались, словно живые,
и медленно стали сближаться.
  Огромный цветок, в который залез-
ла Валя, сложил над ее головой ле-
пестки. В цветке сразу стало темно.
  Напрасно Валя пыталась раздвинуть
лепестки, выбраться из цветка. Ле-
пестки крепко сжались, не выпуская
ее из душистой тюрьмы.
  - Карик! Ка-арик! - испуганно
закричала девочка. - Скорей! Сюда!
Ко мне!
  Она кричала что было силы, но го-
лос ее не мог пробиться сквозь мяг-
кие, толстые стены. Казалось, она
кричит, уткнувшись лицом в пуховую
подушку.
  Этот придушенный, еле слышный
крик, словно отголосок далекого
эха, донесся до Карика. Он остано-
вился, прислушался. Ему показалось,
будто где-то, далеко-далеко за хол-
мами, кричит Иван Гермогенович.
  - Ага! - обрадовался Карик.
- Идет сюда. Нашел все-таки нас.
  Он быстро взбежал на высокий при-
горок и, сложив руки рупором,
закричал:
  - Зде-есь! Сю-юда! Мы здесь!
  В ответ только гукнула ночная
птица.
  У подножия холма с шумом катилась
река. Волны плескались о берег.
Мягко шуршал осыпающийся с обрыва
песок.
  "Откуда же он кричал? - думал Ка-
рик. - Справа или слева?"
  Он постоял немного и снова крик-
нул.
  Но никто не отозвался. Он крикнул
еще и еще раз, повертываясь в раз-
ные стороны.
  Напрасно. Ему не отвечал никто.
  Карик нахмурился:
  - Нет. Должно быть, мне показа-
лось.
  Он взглянул на темную рощу, где
осталась Валя, и громко сказал:
  - Валя, ты слышала? Как будто
Иван Гермогенович кричал? Слышала
ты или нет?
  Но на этот раз и Валя не ответила
Карику.
  "Ну, не хватает еще, чтоб она
пропала!" - подумал Карик и крикнул
погромче:
  - Ва-аля!
  С обрыва упал в воду камень. Ка-
рик вздрогнул, оглянулся, постоял
немного и снова крикнул:
  - Ва-алька-а-а!
  Валя не отвечала.
  "Ну вот, говорил ей, чтоб сидела
на дереве и ждала, а она ушла куда-
то... Свяжешься с девчонками - сам
не рад будешь".
  И он не спеша пошел через поле к
роще.
  Но вот и роща.
  Карик подошел к деревьям. Задрав
голову, он посмотрел на густые вер-
шины.
  Утренний ветерок тихо покачивал
широкие листья, из которых выгляды-
вали огромные желтые шары.
  Вали на деревьях не было.
  - Где же она? - совсем растерялся
Карик.
  Он крикнул еще раз и еще раз, но
только ветер прошумел ему в ответ.
Валя не отзывалась.
  Карик прикусил губу, остановился
и задумался:
  "Валя не могла убежать далеко.
Значит?.. Значит, ее кто-то схва-
тил, утащил куда-то, а может
быть... сожрал".
  Карик даже вздрогнул.
  "Ах, если бы здесь был Иван Гер-
могенович! Он бы непременно что-ни-
будь придумал, непременно нашел бы
Валю".
  Карик беспомощно огляделся.
  Вокруг лежали безмолвные холмы.
Холодное небо висело над мертвыми
песками. Тоскливо шумел голый, вы-
сохший лес на соседнем пригорке.
  Над головой со свистом мчались
куда-то исполинские жуки, задевая
крыльями уродливые деревья.
  Все кругом было чужим, непривыч-
ным, страшным. Карик, вздрогнув, с
пронзительным криком побежал впе-
ред, не разбирая дороги.
  ...Перед рассветом Иван Гермоге-
нович проснулся от страшного холо-
да. Он придвинулся к стенке, но
тотчас же отскочил от нее, точно
ужаленный. Роговая стенка раковины
была холодна как лед. Спать в таком
леднике было просто невозможно.
Иван Гермогенович выбрался из рако-
вины и принялся бегать вокруг нее,
стараясь хоть немного согреться.
  Еще светила луна.
  Холодный ветер дул в лицо, в спи-
ну, поднимал тучи мелких камней,
они больно хлестали по рукам и но-
гам.
  - Ну и ночка! - ворчал профессор.
- Хорошо еще, что ребята устроились
в теплом месте.
  Он решил посмотреть, как они спят
в орехе. Удобно ли им? Спокойно ли?
Дрожа от стужи, он пошел к реке.
  Бледная луна освещала голый при-
горок с одиноким сухим деревом на
вершине. Профессор взбежал на при-
горок, растерянно огляделся.
  Пригорок был пуст.
  Сухое, искривленное дерево скри-
пело на ветру, грустно шурша высох-
шими листьями. Черные тени листьев
печально ползли по холодной земле.
  - Странно... Очень странно... -
пробормотал Иван Гермогенович.
  Он прекрасно запомнил, что здесь,
на этом самом месте, лежал огромный
орех. Вот и неглубокая впадина,
вдавленная его круглыми боками. Ну
конечно, это то самое место. Сомне-
ний быть не могло.
  Профессор наклонился к земле,
внимательно рассматривая ее.
  От впадины к реке тянулась черная
широкая полоса; казалось, здесь
протащили недавно тяжелую кладь.
  - Странно! Очень странно!
  Профессор пошел по следу, то и
дело останавливаясь, внимательно
рассматривая землю. Так он дошел до
реки.
  Пощипывая бороду и растерянно
оглядываясь, Иван Гермогенович за-
думчиво смотрел на черную реку. Она
катила с шумом воды, мчала огромные
лепестки цветов и сухой плавник.
  Профессор стоял на берегу реки,
не зная, что и подумать.
  - Если бы на ребят напал кто-ни-
будь, когда они спали, - я услышал
бы, как они кричат, зовут на по-
мощь. Я так чутко сплю, что во сне
слышу даже все шорохи. Но что же
тогда случилось? Может быть, орех
сдуло ветром в воду, а ребята так
крепко спали, что и не проснулись
даже? Ну конечно, только так и мог-
ло быть. Однако куда же понесло
орех? В какую сторону?
  Профессор спустился к реке, бро-
сил в воду кусочек сухого листа.
  Течение подхватило листок, закру-
жило и помчало вправо, подбрасывая
его на темных волнах.
  Профессор побежал по берегу в ту
сторону, куда понесло листок.
  Лес подступал к самой реке. Про-
фессор то пробирался сквозь чащу,
то шел по воде, теплой, как парное
молоко.
  Ночь была светлая, лунная. Только
у берегов, где густо росли высокие
травяные деревья, лежали черной по-
лосой широкие тени.
  Посередине реки по лунной дорожке
неслись, обгоняя профессора, ле-
пестки, гигантские листья и бревна.
  Они ныряли, то пропадая, то появ-
ляясь снова, - издали казалось, что
кто-то плывет, борясь с волнами.
  Всякий раз, когда на середине ре-
ки проплывало, ныряя, бревно, Иван
Гермогенович останавливался и с
тревогой следил за ним: "Не ребята
ли плывут?"
  Он лез в реку, заходил по пояс в
воду, готовясь броситься на помощь.
Но вот бревно подплывало ближе. Уже
совсем отчетливо выступали голые
сучья.
  - Фу! - с облегчением вздыхал
Иван Гермогенович и быстро шел
дальше.
  Река долго петляла среди темных
лесов и гор и наконец раскинулась
перед профессором широким, сияющим
плесом.
  Раздвинув руками мокрые ветки,
Иван Гермогенович вышел из леса и
вдруг невольно остановился.
  По залитой лунным светом реке
плыли Карик и Валя.
  - Да, да, это они! - зашептал
Иван Гермогенович.
  Вон посередине реки плывет Карик,
а немного правее его, ближе к бере-
гу, - Валя. Головы их то исчезают
под водой, то являются снова, точно
поплавки. Очевидно, ребята давно
уже выбились из сил и вот-вот пой-
дут ко дну.
  - Ах, только успеть бы!
  Профессор бросился в воду. Тече-
ние подхватило его, понесло вдоль
берега.
  - Держи-итесь! - закричал Иван
Гермогенович.
  Рассекая руками воду, он быстро
поплыл на помощь к ребятам. С каж-
дым взмахом руки расстояние между
ним и ребятами сокращалось.
  И вот уже профессор подплыл к ним
вплотную, протянул руку... Но что
это?
  Он увидел под водой изгибающиеся
буквой S суставчатые тела.
  - Ах, будь ты неладна! - вырва-
лось с досадой у профессора, и он
поспешно повернул обратно к берегу.
  То, что принял он при неверном
лунном свете за ребят, были только
самые обыкновенные личинки мухи-
львинки.
  Они держались на поверхности ре-
ки, цепляясь за водную пленку свои-
ми удивительными хвостами, похожими
на растрепанные парики.
  Личинки плыли вниз головой, то и
дело хватая зазевавшихся речных жи-
телей. Дышали они своими волосатыми
хвостами.
  Когда-то в молодости профессор
собирал этих личинок для аквариума.
Из личинок выходили потом мухи с
черными и желтыми полосами, похожие
на пчелку, и даже откладывали яички
на цветущие водные растения аквари-
ума.
  О кузнечиках, которые слушают но-
гами, и о львинке, которая дышит
хвостом, профессор даже написал
книгу.
  В другое время Ивана Гермогенови-
ча нельзя было бы оттащить и силой
от этих удивительных насекомых, но
сейчас ему было не до них.
  Нащупав ногами дно, профессор вы-
шел на берег и, дрожа от холода,
побежал, стараясь согреться на бе-
гу. Время от времени он останавли-
вался, прислушивался. Но слышал
только, как стучит его сердце да
как шумит над головою ветер.
  Заметив в стороне пригорок, он
бежал к нему, забирался наверх и,
сложив ладони рупором, громко кри-
чал:
  - Ка-а-ари-ик! Ва-а-аля!
  И снова бежал к реке.
  "А что, если спустить на воду
плот? - подумал Иван Гермогенович.
- Столкнуть в реку три-четыре брев-
на, связать их - и плот готов. На
плоту я, пожалуй, скорее догоню ре-
бят".
  Но профессору не пришлось скола-
чивать плот. Плот, точно в сказке,
точно по щучьему веленью, сам под-
плыл к берегу. Он остановился около
темной песчаной отмели и закружился
на месте.
  - Вот это замечательно! - крикнул
Иван Гермогенович. Он, с разбегу
вскочив на плот, принялся раскачи-
вать его, помогая ему сойти с пес-
чаной мели.
  Наконец плот дрогнул, качнулся из
стороны в сторону и, раскачиваясь,
медленно поплыл по течению.
  Рядом с профессором плыли такие
же плоты, появляясь то справа, то
слева. Впереди и сзади плыли плоты
побольше и поменьше по размерам, но
все они были похожи один на другой,
как близнецы.
  - Откуда тут столько плотов? -
удивился Иван Гермогенович. - Что
за плоты и куда они плывут так
дружно?
  Он наклонился и при неверном лун-
ном свете стал осматривать плот, на
котором плыл сам.
  Под его ногами лежали плотно по-
догнанные друг к другу бревна, по-
хожие на гигантские сигары. Иван
Гермогенович нагнулся, потрогал
влажные бревна рукой.
  - Ах, вот это что, - пробормотал
профессор, отдергивая поспешно ру-
ку. - Скажите, пожалуйста, какое
странное путешествие... Никогда бы
не подумал, что мне придется пла-
вать на таком страшном плоту.
  Плот, на котором плыл Иван Гермо-
генович, был набит необыкновенным
грузом: трюмы его были начинены ли-
хорадкой: каждое бревно-сигара
скрывало в себе личинку малярийного
комара анофелеса.
  - Вот уж никак не думал, что мне
придется быть капитаном малярийного
корабля! - усмехнулся Иван Гермоге-
нович.
  Справа и слева от плота проплыва-
ли, обгоняя профессора, такие же
малярийные суда. Очевидно, где-то в
верховьях реки анофелесы откладыва-
ли яйца.
  Время от времени по реке проплы-
вали и яйца простого, самого обык-
новенного комара. Они плыли, скле-
енные стопочкой, стоймя, точно
поплавки, и с виду очень походили
на лодочки.
  На каждом повороте, на каждой из-
лучине реки Иван Гермогенович вытя-
гивал шею, напряженно всматриваясь
в темноту: не прибило ли орех к бе-
регу, не плавает ли он в какой-ни-
будь тихой заводи?
  Лесистые берега давно остались
позади.
  Река круто повертывала в сторону.
Мимо проплыли бесконечной цепью го-
лые холмы.
  Светало. Луна побледнела. Звезды
гасли одна за другой, точно их ту-
шил кто-то, и только низко над хол-
мами висела одинокая зеленая звез-
дочка.
  Плот несло сильным течением к бе-
регу. Иван Гермогенович стоял на
самом краю плота, растирая холодные
руки, грудь и бока. Река повернула
вправо. И вдруг профессор услышал
вдали, за холмами, чей-то слабый
голос. Иван Гермогенович вздрогнул.
Сердце у него забилось.
  - А-ая! - кричал кто-то на бере-
гу.
  Профессор забегал по зыбкому пло-
ту и во весь голос крикнул:
  - Карик! Валя!
  - Иван Гермогено-ви-ич! - донес-
лось до него из-за холмов.
  - Здесь! Здесь! Сюда! - засуетил-
ся Иван Гермогенович.
  Из-за пригорка показалась голова
Карика, потом плечи, наконец Карик
выскочил на пригорок, растерянно
оглядываясь по сторонам.
  - Сюда! Карик! Сюда! - закричал
Иван Гермогенович.
  Увидев профессора, Карик как-то
странно всхлипнул и сломя голову
побежал к реке.
  - Причаливайте! Причаливайте ско-
рей! - кричал он, бестолково разма-
хивая руками.
  Профессор лег на плот и начал то-
ропливо загребать руками воду, но
плот, как нарочно, относило вниз по
реке, кружило в водоворотах, броса-
ло на камни.
  Он промчался мимо Карика, быстро
удаляясь по течению.
  - Остановитесь! Пожалуйста, оста-
новитесь! - кричал Карик, догоняя
плот.
  - Сейчас, сейчас, голубчик! - И
профессор стал еще быстрее загре-
бать руками воду.
  Но плот не слушался его. Тогда
Иван Гермогенович подбежал к его
краю и с разбегу нырнул в воду.
  Карик заплакал и тоже полез в ре-
ку.
  - Куда ты, куда? - крикнул про-
фессор, поднимая над водой голову.
  Но Карик, ничего не соображая,
шел по воде навстречу профессору,
остановился же только тогда, когда
зашел в реку по пояс. Профессор
подплыл к мальчику.
  - Ты один? А где Валя? Что-нибудь
случилось? - спросил он, с тревогой
поглядывая на заплаканное лицо Ка-
рика.
  - Случилось! - всхлипнул Карик.
- Валька пропала!
  - Что ты говоришь? - Профессор
схватил Карика за руку. - Как же
это случилось? Когда? Где ты ее по-
терял?
  - Ну, мы плыли сначала в орехе,
потом приплыли к берегу и пошли вас
искать, а потом... - Карик махнул
рукой.
  - Ну а дальше, дальше-то что? -
торопил профессор. - Говори, где ты
ее оставил?
  - Там, - неопределенно махнул ру-
кой Карик, - за этими холмами.
  - Ты помнишь это место?
  - Да, но отсюда не найду, а вот
от ореха найду!
  - А где орех?
  - Там, в бухте.
  - Вот что, - решительно сказал
Иван Гермогенович, - пойдем-ка сна-
чала к бухте, где остановился орех,
а там уж видно будет, что делать.
Пошли!
  И они, выйдя на берег, молча за-
шагали по холодной мокрой земле.
  - Показывай дорогу! - приказал
Иван Гермогенович.
  - Я показываю, - вздохнул Карик и
снова всхлипнул, - вот сюда надо
идти.
  - И пожалуйста, не плачь! Мы най-
дем ее. Не иголка ведь - живой че-
ловек... И покричать может. И нас
услышит... Найдем. Обязательно най-
дем.
  Вдали показалась бухта. На спо-
койной воде покачивался, как баржа,
черный огромный орех.
  - Вот он, - сказал тихо Карик.
  - Вижу.
  Профессор остановился:
  - Ты помнишь, куда вы пошли отсю-
да?
  - Помню, - сказал Карик. - Я по-
шел по берегу, а Валя пошла вправо.
Туда.
  - Хорошо! - сказал Иван Гермоге-
нович. - Веди по той дороге, где
проходила Валя.
  Путешественники двинулись в путь.
Когда они дошли до рощи, Карик ска-
зал:
  - Вот отсюда она кричала мне в
последний раз. А потом пропала.
  - А что она кричала, ты не пом-
нишь?
  - Кажется, "ау"! - неуверенно от-
ветил Карик.
  Профессор задумался:
  - Утром ты ее искал здесь?
  - Искал. Всю рощу обошел.
  - Вот что... Ты ступай вправо, а
я пойду влево, - сказал Иван Гермо-
генович. - Не теряй только из виду
эту рощу. Тут, в роще, и встретим-
ся. Пошли!
  Профессор и Карик разошлись в
разные стороны. Они шли, осматривая
внимательно каждую ямку, заглядыва-
ли под камни, приподнимали с земли
толстые листья и смотрели: не спря-
талась ли туда Валя, не заснула ли
она там?
  Карик кричал, пока не охрип. Но
все было напрасно.
  После долгих поисков они верну-
лись в рощу. Иван Гермогенович и
Карик так устали, что еле передви-
гали ноги. Говорить не хотелось.
Они сели под деревом и, опустив го-
ловы, сидели, стараясь не смотреть
друг на друга.
  Над самой головой профессора све-
шивалась ветка с желтыми шарами.
  Шары раскачивались, волоча по
земле круглые тени. Один шар был
совсем как живой. Стенки его дрожа-
ли. Он как-то странно шевелился на
ветке, словно хотел оторваться и
спрыгнуть на землю. Другие шары ви-
сели спокойно.
  - Ну что ж, - вздохнул профессор,
- пойдем посмотрим еще раз. Ты иди
в эту сторону, а я пойду к реке.
Потом опять вернешься в рощу. По-
нял?
  - Понял, - сказал печально Карик.
  Иван Гермогенович встал и быстры-
ми шагами направился к реке. Карик
пошел в противоположную сторону.
Когда он уходил, ему послышался
слабый, приглушенный крик. Он быст-
ро повернулся.
  - Иди, иди, - закричал профессор,
- не теряй напрасно времени!
  И снова они принялись за поиски,
бегая по холмам, изредка переклика-
ясь друг с другом. Вдруг профессор
остановился.
  В стороне от рощи он увидел
странные следы. Земля была разрыта,
раскидана. Отпечатки чьих-то ног
были ясно видны на рыхлых буграх.
Очевидно, здесь недавно произошла
горячая схватка. Профессор накло-
нился к самой земле.
  Свежий широкий след тянулся к
песчаным холмам.
  - Это она, - выпрямился профес-
сор, - надо торопиться. Карик, ско-
рей сюда! - махнул он рукой.
  - Нашли? - закричал Карик издали.
  - Иди сюда!
  Когда прибежал запыхавшийся Ка-
рик, Иван Гермогенович молча пока-
зал ему следы борьбы на земле.
  - Что это? - побледнел Карик.
  - Кажется, - тихо сказал профес-
сор, - ее здесь схватили. Как вид-
но, она сопротивлялась, но...
  Профессор замолчал.
  - Ее растерзали? - вскрикнул Ка-
рик.
  - Не думаю, - сказал неуверенно
Иван Гермогенович, - но ее потащили
в нору.
  - Для чего ее потащили?
  - После об этом, а сейчас бежим
скорее по следу. Кажется, я знаю,
кто ее схватил. Бежим. Мы еще успе-
ем.
  Профессор и Карик помчались по
следу.
  Они бежали все дальше и дальше от
рощи, где в желтом цветке осталась
Валя.
  Ветер поднял на холмах высокие
столбы пыли, закружился, завертелся
вокруг профессора и Карика, заметая
на земле их легкие следы.

--------


    ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.
    Встреча с аммофилой.
    Растение-хищник. Любопытные
    разговоры в энотеровой роще.
    Чудесные корзины.
    Дождь мертвецов.
  Роща давно уже скрылась за холма-
ми.
  Путешественники бежали теперь по
широкой голой долине. Справа и сле-
ва от них поднимались, точно желтые
стены, крутые песчаные горы.
  Изредка по дороге попадались чах-
лые травяные деревья. Ветки на них
были поломаны. Листья засыпаны пес-
ком.
  - Она жива! - кричал Иван Гермо-
генович на бегу. - Видишь, она хва-
талась за кусты. Она боролась. Надо
бежать как можно быстрее. Мы еще
успеем. Вперед, Карик! Вперед, мой
мальчик!
  И они помчались еще быстрее.
  - Вижу! Вижу! - вдруг закричал
Карик. - Смотрите! Вон там, у де-
ревьев. Вот они. Борются.
  Чахлые травяные деревья раскачи-
вались, как будто их кто-то сильно
тряс.
  - Это Валька! Отбивается! - про-
говорил хрипло Карик. - Скорей,
Иван Гермогенович, скорей!
  Профессор и Карик понеслись во
весь дух. Но, когда они добежали до
редких деревьев, здесь уже никого
не было.
  Деревья были примяты к земле,
ветви поломаны. Широкий след уходил
куда-то дальше, в чащу травяных
джунглей.
  Профессор остановился. Карик чуть
было не налетел на него с разбегу.
  - Стой! - угрюмо сказал Иван Гер-
могенович.
  - А что? - тихо спросил Карик.
  Иван Гермогенович слегка подтолк-
нул его и протянул руку вперед.
  Вдали на желтых песках мальчик
увидел крылатое длинноногое живот-
ное, похожее на осу. Оно волокло по
земле огромную гусеницу. Гусеница
была большая, толстая, в несколько
раз больше осы. Она отчаянно сопро-
тивлялась, но, как видно, не могла
вырваться из цепких лап осы. Оса
волочила гусеницу, оставляя на зем-
ле широкий след.
  По этому-то следу и бежали путе-
шественники.
  - Песчаная оса-аммофила, - угрюмо
буркнул Иван Гермогенович, - тащит
к себе в нору озимого червя. Самого
страшного вредителя хлебных и свек-
ловичных полей... Ну хорошо. Она
тащит добычу для своего потомства,
а нам-то какое до этого дело? Мы-то
зачем бежим за ней?
  Карик растерянно посмотрел на
профессора.
  - А как же теперь Валя? - спросил
он.
  - Надо вернуться, - сказал Иван
Гермогенович. - Далеко она не могла
уйти. Нужно искать ее около бухты.
А если не найдем до ночи, зажжем
болотный газ. Валя увидит огонь и,
конечно, догадается, что мы здесь.
А если и не догадается, так все
равно она пойдет на огонь.
  Но Карик уже плохо верил, что они
найдут Валю.
  "Пропала! Не найти! Ни за что не
найти!" - думал он, шагая за про-
фессором. И все стало ему как-то
безразлично. Он хотел заплакать, но
глаза были сухие. Карик тяжело
вздохнул. И тут только почувство-
вал, как сильно он устал.
  Ноги его дрожали. Он спотыкался
на каждом шагу. Во рту пересохло.
Язык распух и горел, точно в огне.
Сейчас Карик мог бы выпить залпом
ведро ледяной воды, но вокруг лежа-
ли мертвые, сухие пески.
  "Хоть бы ручеек какой-нибудь,
хоть бы лужица какая", - думал Ка-
рик, поглядывая по сторонам.
  И вдруг у подножия желтого холма
он увидел высокий голый ствол.
Ствол слегка покачивался на ветру.
  Карик подошел поближе.
  Внизу под стволом лежали мясистые
серо-зеленые листья.
  Из листьев торчали, точно ресницы
огромного глаза, полусогнутые гиб-
кие хлысты.
  С конца каждой ресницы свисали
тяжелые серебристые капли.
  - Роса! - крикнул Карик, бросаясь
к этим странным листьям. - Идите. Я
догоню вас. Я только попью росы.
  Карик перепрыгнул через канаву.
  - Стой! - закричал Иван Гермоге-
нович. - Слышишь? Стой, Карик! Вер-
нись сейчас же!
  - Но если я хочу пить, - упрямо
сказал Карик.
  Иван Гермогенович перескочил ка-
наву и решительно преградил ему до-
рогу:
  - Это не роса. Это нельзя пить!
  Он взял Карика за плечо и подвел
его к странному растению.
  - Смотри! - сказал он.
  Подняв с земли камень, Иван Гер-
могенович размахнулся и бросил его
в гущу сверкающих капель.
  Лишь только камень коснулся
листа, хлысты сомкнулись и плотно
прикрыли его.
  Камень исчез.
  - Что это? - удивился Карик.
  - Росянка, - спокойно ответил
Иван Гермогенович, - насекомоядное,
хищное растение.
  - Как? - еще больше удивился Ка-
рик. - Разве есть у нас такие рас-
тения? Они же только в жарких стра-
нах растут. Я даже читал об этом в
какой-то книге.
  - Правда, - сказал Иван Гермоге-
нович, - в жарких странах такие
растения встречаются гораздо чаще,
чем у нас, но и здесь их можно
встретить немало, особенно там, где
земля бедна соками. На такой земле
простым, обыкновенным растениям не
прожить. А вот растения-хищники и
на бедной земле неплохо себя
чувствуют. Земля не кормит, так они
охотой промышляют. Ловят насекомых
и высасывают из них питательные со-
ки. Вот так и живут, так и растут.
Ни животное, ни растение, а то и
другое вместе. Запомни хорошенько:
кроме росянки, охотятся за насеко-
мыми также некоторые виды первоцве-
та, жирянки, а в прудах нередко
встречается хищная пузырчатка, ко-
торая ловит даже мелкую рыбешку.
Вообще-то их очень много, этих хищ-
ников, мой друг. Я мог бы назвать
тебе более пятисот видов, но...
  - Стойте! - закричал Карик.
- Теперь я все понимаю: Валя попала
в такое растение...
  - Что-о? - остановился Иван Гер-
могенович и с беспокойством взгля-
нул на Карика.
  - Да, да, теперь я припомнил. Она
кричала: "Я лезу на дерево". И зна-
чит, она все-таки полезла, а на
землю уже не спустилась. Вот почему
я не нашел ее в роще.
  Они помчались, прыгая по желтым
кочкам.
  - А как оно ест? - крикнул на бе-
гу Карик, - Сразу или потихоньку?
  - Эти растения, - задыхаясь, от-
ветил Иван Гермогенович, - сначала
поливают свою добычу соком и держат
ее, пока она не размокнет, а потом
высасывают из нее кровь и все пита-
тельные вещества!
  - Но Валька еще не размокла? -
спросил Карик.
  - Не болтай глупостей!
  Профессор, сжав руку Карика, по-
тащил его за собой. Они стремитель-
но миновали заросли и наконец добе-
жали до бухты.
  - Здесь! - закричал Карик.
- Стойте, это здесь!
  Тяжело дыша, они остановились на
высоком холме.
  Внизу лежала желтая пустыня.
Вправо от путешественников зеленела
небольшая роща.
  - А где эти деревья? - спросил
профессор. - Я пока не вижу ни од-
ного насекомоядного растения.
  - А все-таки это здесь! - быстро
ответил Карик. - Я хорошо помню:
Валька пропала вон в той роще.
  Карик махнул в ту сторону, где
стояли развесистые деревья с желты-
ми шарами.
  - В той роще? - спросил Иван Гер-
могенович. - Но там мы уже были. Ты
уверен, что она полезла именно на
эти деревья?
  - Ну да. Других же нет в этой ро-
ще.
  Иван Гермогенович внимательно
посмотрел на желтые шары и рассме-
ялся:
  - Ну о чем я только думал? И как
я не догадался сразу? Да ведь это
же... Ой!..
  Он повернулся к Карику и быстро
спросил:
  - Когда это было? Утром? Ночью?
  - Утром. Солнца еще не было.
  Профессор взволнованно потер ру-
ки.
  - Тогда все понятно, - сказал
Иван Гермогенович. - Да, да, теперь
я все понимаю...
  Он с шумом вздохнул, улыбнулся и,
схватив Карика за руки, с силой
сжал их:
  - Валя жива. Она там. Сидит в
цветке.
  - В цветке?
  - Ну да. Валя сидит в цветке эно-
теры.
  - А это не опасно? - спросил Ка-
рик.
  - Нет, нет, - ответил Иван Гермо-
генович. - Мы скоро увидим ее живой
и здоровой.
  - Тогда бежим! - закричал Карик,
хватая профессора за руку. - Зале-
зем скорей на энотеру и поможем
Вальке выбраться.
  Иван Гермогенович покачал голо-
вой.
  - Видишь ли, - сказал он, как-то
особенно покашливая, - сейчас это,
пожалуй, бесполезно: мы ведь с то-
бою не знаем даже, на какую энотеру
залезла Валя. Это во-первых. Но до-
пустим, что мы и найдем эту эноте-
ру. Найдем, допустим, даже цветок,
в котором Валя сидит. А как мы
освободим ее? К сожалению, освобо-
дить ее мы все равно не сумеем. У
нас просто не хватит силы, чтобы
раздвинуть лепестки энотеры. Это
во-вторых.
  - А в-третьих, Валька там не за-
дохнется? - спросил Карик.
  - Не задохнется. Цветок большой,
просторный. Подождем до вечера, он
сам откроется.
  - Вот странный цветок, - сказал
недовольно Карик, - Другие цветы
открываются по утрам, а этот поче-
му-то вечером.
  - Заморский гость. Чужестранец.
Прибыл к нам из Америки и живет по
старой, американской привычке.
  Карик недоверчиво улыбнулся.
  - Я не шучу, - серьезно сказал
Иван Гермогенович, - энотеру при-
везли из Виргинии. Лет триста назад
ее семена прислали в Европу для бо-
таника Каспара Богена. И вот за
триста лет энотера перешла через
Италию, Францию, Германию, Польшу
и, наконец, появилась у нас... А в
наши дни по песчаным берегам многих
рек энотеру-иностранку встречают
теперь гораздо чаще, чем другие,
местные растения.
  - Но вечером она обязательно
откроется?
  - Безусловно. Каждый вечер цветы
энотеры обязательно распускаются и
стоят открытыми всю ночь, а рано
утром закрываются снова. Недаром ее
прозвали "ночная свечка"! Однако,
мой друг, что же нам делать? Сидеть
и ждать?
  - Не обязательно ждать. Можно по-
есть что-нибудь, - неуверенно пред-
ложил Карик. - Тут не найдется хо-
рошего завтрака?
  - Ну, пищи тут сколько угодно. Ты
что хотел бы?
  - Что-нибудь такое же вкусное,
как торт пчелы Андреевны.
  - Андрены! - поправил Иван Гермо-
генович. - Но мы найдем что-нибудь
и повкуснее. Ты слышишь, как гудят
у мыска реки пчелы? Пойдем туда.
Там должны быть цветы, а где
цветы - там теперь и наша пища.
  Профессор не ошибся.
  Лишь только они перевалили через
холмы, как увидели внизу, в долине,
огромные деревья, которые торчали
то тут, то там. Вершины деревьев
гнулись под тяжестью лиловых цве-
тов.
  Иван Гермогенович подошел к оди-
нокому дереву, осыпанному цветами,
залез на него и крикнул сверху:
  - Стой на месте!
  Он забрался в цветок и принялся
за какую-то сложную работу.
  Карик стоял внизу.
  Он видел мелькающую в зеленой
листве обожженную солнцем красную
спину Ивана Гермогеновича. Профес-
сор работал, широко расставив лок-
ти; локти его то поднимались, то
опускались, точно поршни машины.
  Карик вспомнил маму. Вот так же
на кухне она месила тесто.
  - Эгей! - крикнул Иван Гермогено-
вич, повертываясь лицом к Карику.
- Лови свежие булки!
  По листьям забарабанили круглые
колобки. Подпрыгивая, они покати-
лись по земле.
  Подняв один колобок, Карик отку-
сил от него кусочек.
  - Ну как? - спросил сверху про-
фессор.
  Колобок был душистый и такой же
вкусный, как тесто пчелы андрены.
  - Это из пыльцы и меда? - спросил
Карик.
  - Да, это из пыльцы и нектара.
Нравится?
  - Очень вкусно. Как вы их там де-
лаете?
  - А просто насыпаю в нектар пыль-
цу и начинаю месить, как тесто.
  Колобки сыпались на землю, точно
осенние яблоки с дерева.
  Карик подбирал их, складывал в
кучки.
  Наконец профессор слез с дерева,
сел на землю и, выбрав колобок
покрупнее, сразу откусил половину.
  - А ведь не плохая у нас, в сущ-
ности, жизнь! - дружески подмигнул
Иван Гермогенович Карику.
  - Да, - согласился Карик, - жить
тут можно, но все-таки... - Он
вздохнул и замолчал.
  - Ну, ну, - сказал Иван Гермоге-
нович, - ничего. Вернемся домой, и
все будет хорошо.
  Профессор встал:
  - Хотя до вечера и далеко еще, но
мы не должны уходить от энотеровой
рощи. Пойдем-ка туда, сядем и будем
ждать Валю. Забирай колобки. Я ду-
маю, они ей понравятся.
  - И я так думаю, - кивнул головою
Карик. - Она, бедняжка, ведь целый
день ничего не ела. Ей теперь все
понравится.
  - Это хорошо, - задумчиво сказал
Иван Гермогенович, - но как мы по-
несем колобки? Без корзины, пожа-
луй, не много захватишь... Вот что,
Друг мой, ты посиди немного, а я
поищу корзинку.
  Он посмотрел вправо, влево, подо-
шел к большим бурым кучам, которые
виднелись на берегу реки. Наклонив-
шись над одной из них, Иван Гермо-
генович поковырял ее щепочкой.
  - Прекрасно, - сказал он. - Ка-
жется, это как раз то, что нам с
тобою нужно.
  И профессор принялся разгребать
кучу.
  - Ну-ка, дружок, прополощи вот
эту штуку, - протянул он Карику
большой комок грязи.
  Карик взял его и, стараясь дер-
жать подальше от себя, чтобы не за-
пачкаться, побежал к реке.
  Он вошел по колени в воду и
спустил находку профессора в реку.
  Вода замутилась. Грязь таяла, как
кусок масла на раскаленной сковоро-
де. И вдруг что-то белое блеснуло
под слоем грязи. Карик стал соскаб-
ливать ее и неожиданно нащупал в
густой, липкой грязи твердую, хотя
и очень тонкую, ручку.
  - Кажется, в самом деле корзин-
ка! - удивился он.
  А когда сильные струи воды на-
чисто смыли грязь, в руках Карика
оказалась корзинка необыкновенной
красоты.
  Он поднял ее за ручку, поднес к
самым глазам и минуту стоял, рас-
сматривая с удивлением узорчатые
решетки, которые, казалось, были
выточены из слоновой кости.
  - Ну как? Хороша корзинка? -
услышал Карик за своей спиной голос
профессора.
  - Прямо как будто из кружев спле-
тена, - ответил Карик, любуясь.
- Кто ж ее такую сделал?
  - Об этом после, - сказал профес-
сор, - а сейчас прополощи еще вот
эти.
  Иван Гермогенович бросил на землю
два тяжелых шара грязи и пошел об-
ратно к разрытым кучам. Карик при-
нялся за работу.
  Он старательно отмывал грязь с
необыкновенных корзиночек и
расставлял их на берегу рядышком, а
профессор подносил все новые и но-
вые.
  Одна корзиночка была удивительнее
другой.
  Тонкие серебряные стрелы перепле-
тались в узорчатые решетки. На ре-
шетках лежали щиты, украшенные
звездами, листьями, венками. Можно
было подумать, что маленькие корзи-
ночки сделаны руками искусного
мастера.
  Одна корзиночка напоминала чем-то
маленький дворец с ажурными башен-
ками, со стрельчатыми окнами. Се-
ребряные решетки поднимались вокруг
дворца, точно стены. На этих стенах
красовались цветы, оленьи рога и
звезды. А другие и вовсе не были
похожи на корзинки. Но Карик не
бросал их, а ставил рядом с корзи-
ночками.
  Это были вырезанные из сереб-
ристой кости блюда, вазы, шлемы,
шары, звезды, кубки, короны.
  - И все разные! - удивлялся Ка-
рик.
  - Да, - сказал Иван Гермогенович,
- они очень разнообразны. Можно
изучать их всю жизнь, и все же ты
каждый день будешь открывать все
новые и новые формы этих растений.
  - Что? - Быстро повернулся к про-
фессору Карик. - Вы сказали, - это
растение?
  - Да, это одноклеточная водо-
росль. Диатомея! Вернее, оболочка
растения. В этих красивых корзиноч-
ках-оболочках живет простая водо-
росль - диатомея. Вот в этой, -
поднял Иван Гермогенович круглую
корзиночку, - живет диатомея гелио-
пельта, в этих треугольных - трице-
ратея, в этой ромбовидной - навику-
ла. То, что ты сейчас держишь в ру-
ках, - это только скелеты диатомей.
Сами водоросли погибли. Но их твер-
дые оболочки остались. Пройдут еще
десятки и сотни лет, а эти удиви-
тельные корзиночки не рассыплются
от времени.
  - Ого, - сказал Карик, - они
действительно очень крепкие. Смот-
рите, никак не сломать.
  Профессор усмехнулся:
  - Потому что оболочка диатомей
построена из кремнезема. А это
очень крепкий материал.
  - Вы сказали, что это водоросль.
Значит, они в воде живут. Так как
же они?..
  - Ты хочешь спросить, как очути-
лись они на земле? Очевидно, их
выбросило на берег наводнением или
бурей. А может быть, очень давно
здесь было озеро, которое диатомеи
засыпали сверху донизу.
  - Такие маленькие? Как же они мо-
гут засыпать озеро?
  - Да, они малы, но зато их очень
много. Они, как пыль в широком сол-
нечном луче, носятся в толще воды.
Миллиарды миллиардов. Их жизнь ко-
ротка. Они родятся и, прожив
несколько часов, умирают. И день и
ночь на дно морей, озер и рек пада-
ет, не прекращаясь, дождь мертве-
цов. Их трупы ложатся на дно. На
трупы падают новые трупы. Слой за
слоем, все выше поднимаются милли-
арды диатомовых трупов. И вот про-
ходят тысячи лет. Диатомеи поднима-
ются со дна реки островами, отмеля-
ми. Река разделяется на рукава, на
дельты. Меняется и русло реки. Из-
меняется ее география. Огромные
озера превращаются в болота. Исче-
зают с географических карт.
  На острове недалеко от Ленинграда
расположен город Кронштадт. Три-
дцать километров надо ехать до него
по Маркизовой луже. Но через две с
половиной тысячи лет из Ленинграда
в Кронштадт можно будет пройти не
замочив ног. Трупы диатомовых по-
кроют Маркизову лужу плотным, креп-
ким грунтом. Как видишь, эти крошки
незаметно для человека меняют и са-
мый вид земли.
  Профессор погладил бороду.
  - Ну а сейчас, - сказал он,
- оболочки диатомей получат новое
назначение. Выбирай-ка для своих
колобков кошелки.
  Карик наполнил две корзиночки ко-
лобками и пошел следом за профессо-
ром в энотеровую рощу.
  Положив корзинки с нектаровыми
колобками под деревьями, они легли
на землю в прохладной тени.
  Поглаживая ладошкой живот, наби-
тый вкусными колобками, Карик по-
вернул голову к Ивану Гермогенови-
чу.
  - А знаете, - сказал он, - без
вас мы с Валькой непременно погибли
бы. Тут все такое незнакомое. Даже
не знаешь, что можно есть, что
нельзя. Как хорошо, что вы знаете
насекомых.
  Профессор улыбнулся:
  - О, всех насекомых никто еще не
знает. Ученые не знают даже, сколь-
ко видов насекомых населяют нашу
землю. Может, их два миллиона, а
может быть, и десять миллионов. По-
ка что ученые изучили и описали
только около миллиона видов этих
удивительных созданий. А вероятно,
среди неизвестных насекомых есть
немало очень и очень полезных для
человека.
  - Ну, полезных-то я всех знаю! -
сказал Карик. - Это пчелы, которые
дают мед, и тутовый шелкопряд, ко-
торый делает шелковые нити. Ах да,
теперь еще знаю, какие полезные му-
равьи.
  - А наездники, которые уничтожают
вредителей леса? А стрекозы? А пау-
ки? И как знать, может быть, боль-
шие пауки способны выделять паутину
еще более ценную для человека, чем
шелковые нити тутового шелкопряда.
У многих пауков, между прочим, пау-
тинные нити удивительно крепкие. Во
всяком случае, крепче даже стальной
проволоки, если, конечно, проволока
будет не толще паутины.
  Профессор засмеялся:
  - Иногда неожиданно для себя че-
ловек находит полезных насекомых
среди таких, какие кажутся всем
бесполезными. Помню, на одном ги-
гантском строительстве в рабочих
бараках развелись клопы. Кровопийцы
эти не давали рабочим спать ночью,
да и днем от них не было покоя.
Клопов травили разными химическими
опрыскивателями, окуривали газами,
но избавиться от них никак не мог-
ли. И вот один профессор посовето-
вал собирать и разводить... Кого бы
ты думал? Тоже клопов. Хищных кло-
пов-редувиев. Собрали их всего пол-
ведра и по нескольку десятков рас-
селили по баракам. И что же? Клопы-
редувии - пожиратели домашних кло-
пов - расправились с ними за не-
сколько дней. Одних успели сожрать,
другие в панике бросились удирать
из бараков.
  - А потом они не грызли, не куса-
ли людей, эти... редувии?
  - О нет! Для клопа-редувия чело-
век такая же неподходящая пища, как
для тебя, допустим, доски, дрова,
палки.
  - А долго надо учиться, чтобы
сделаться... этим... ну, который
насекомых знает?
  - Специалист по насекомым называ-
ется энтомологом. А учиться нужно
не меньше, чем учатся врачи, педа-
гоги, инженеры. Только, видишь ли,
мой друг, энтомологу приходится
учиться и после окончания универси-
тета. Ведь эта наука - самая моло-
дая в мире и менее всего изучена.
  - А что самое нужное людям я могу
сделать, если стану изучать насеко-
мых?
  - Для человека любое знание может
быть только полезным. Но сейчас
особенно важно научиться бороться с
вредителями мира насекомых. Они
крошечные и как будто безобидные.
Однако вредные насекомые ежегодно
уничтожают столько продуктов пита-
ния, что их хватило бы на несколько
лет для питания народам Швеции,
Бельгии, Норвегии, Болгарии, Гол-
ландии, вместе взятым.
  - Но почему же их не уничтожают
ядовитыми порошками?
  - Не так это просто, мой друг.
Вот есть на свете такое насекомое,
которое называют аптечным жуком. Он
проникает в аптеки и, говорят, по-
жирает разные лекарства. И даже та-
кие, как стрихнин, белладонна, ни-
котин, опий. Для человека это
страшный яд, а вот для аптечного
жука - лакомство. Чтобы вывести
этого вредителя, аптекари насыпали
на полках ядовитый порошок для
истребления насекомых. И что бы ты
думал? Аптечный жук попробовал по-
рошок, и он ему так понравился, что
он стал питаться только этим порош-
ком. Ну и, кроме того, многие по-
рошки и химические жидкости уничто-
жают вместе с вредными насекомыми и
полезных, а также домашних живот-
ных, рыбу, птиц. Более разумно, ко-
нечно, бороться с вредителями с по-
мощью самих же насекомых, но для
этого надо знать и вредных, и по-
лезных насекомых. Э, да ты, я вижу,
спишь, энтомолог. И немудрено. Не
все ребята твоего возраста способны
слушать скучные лекции. Пожалуй, и
я вздремну немножко.
  Профессор положил под голову руку
и тоже заснул.
  Иван Гермогенович спал без снов,
а Карик видел во сне, будто он
построил жуков, гусениц, бабочек и
каких-то неизвестных ему насекомых
в одну шеренгу и, выйдя перед стро-
ем, закричал:
  "А ну, которые тут вредные - вы-
ходи! Довольно уж вам вредить лю-
дям".
  Из шеренги вредителей выпорхнула
бабочка с радужными крыльями и
потрогала Карика длинными усиками,
потом сложила крылья и прищемила
его нос.
  - Вставай! - закричала бабочка
человеческим голосом. - Довольно
спать-то!
  Карик открыл глаза.
  Его теребила за нос Валя.
  - Вставай! - сказала она.
  Рядом с Кариком сидел на земле
Иван Гермогенович и протирал руками
заспанные глаза.

--------


    ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ.
    Карик знакомится с муравьиным
    львом. Ночевка в пещере.
    Шмелиный склад. Таинственные
    огни. Необыкновенная лошадь.
    Нападение мух.
  В розовом свете вечерней зари пе-
ред профессором и Кариком стояла
Валя.
  Живая, настоящая Валя.
  В руках она держала корзиночку-
диатомею, внимательно рассматривая
ее серебристые узоры. Она то подно-
сила корзиночку к самым глазам, то
поднимала высоко над головой и рас-
сматривала ее, прищурив один глаз.
  - Глядите, граждане! - засмеялся
Карик. - Перед вами продолжение
фильма "Девушка с Камчатки". Про-
павшая девочка таинственно появля-
ется на западном побережье.
  Иван Гермогенович ничего не ска-
зал. Он только крепко прижал Валю к
себе и молча погладил ее по голове.
  Валя вывернулась из рук профессо-
ра и, вертя перед глазами корзинку-
диатомею, спросила:
  - Неужели вы сами сделали? Из че-
го это? И чем она так вкусно пах-
нет? Ее можно есть?
  - Корзиночку нельзя, но булки,
которые лежат в корзинке, можно, -
сказал профессор.
  - Тебе сколько? Две? Три? - спро-
сил Карик, доставая колобки из кор-
зиночки.
  - Пять! Мне пять! - быстро отве-
тила Валя.
  Иван Гермогенович и Карик засмея-
лись.
  - Вот это проголодалась! - сказал
Карик.
  - Ничего, ничего! Пусть ест как
следует. Да и мы с тобою закусим
заодно.
  Путешественники сели в тени раз-
весистого дерева. Профессор поста-
вил против Карика и Вали по корзи-
ночке колобков и широким, гостепри-
имным жестом пригласил ребят к ужи-
ну.
  Валя, откусив кусочек колобка,
сказала:
  - Очень вкусно! - и принялась
уплетать колобки.
  Профессор и Карик посматривали на
нее улыбаясь.
  Карик подмигнул Ивану Гермогено-
вичу и с самым невинным видом спро-
сил:
  - А это правда, что в Москве жил
человек, у которого был аппетит
слона?
  - Не слышал, - ответил профессор.
  - А я слышал. Говорят, он съедал
десять тарелок супа.
  - И я съела бы! - сказала Валя,
запихивая в рот большой кусок ко-
лобка.
  Карик подтолкнул Ивана Гермогено-
вича локтем:
  - А на второе - пятнадцать отбив-
ных котлет.
  - И я могу пятнадцать, - сказала
Валя.
  - И наконец, после обеда он
съедал двадцать компотов! - продол-
жал Карик.
  - А я хоть тридцать!
  Карик отодвинул от себя корзинку
и вытер пальцы о лепесток.
  - А потом этот человек подвязывал
салфетку на грудь и говорил: "Ну,
кажется, я заморил червячка, те-
перь, пожалуй, можно приступить и к
настоящему обеду!"
  - И я...
  Валя протянула руку к восьмому
колобку, но, дотронувшись до него,
подумала немного и, тяжело вздох-
нув, сказала:
  - Нет, я уже больше не хочу.
  - Ну а теперь, - Иван Гермогено-
вич похлопал Валю по плечу, - рас-
сказывай, как ты ухитрилась попасть
в цветок энотеры.
  - А мы с Кариком вас искали...
Правда, Карик?
  Карик кивнул головой.
  - Я ходила-ходила и вдруг захоте-
ла есть, а в лесу пахнет, как в
кондитерской. Полезу, думаю, на де-
рево. И полезла. А там ка-ак зах-
лопнется и не пускает. Кричала-
кричала, даже уши заболели.
  - И плакала, наверное?
  - Немножко... А потом заснула, да
так, что даже ничего во сне не ви-
дела. А потом слышу, кричат: "Валя,
Валя!" Я хочу проснуться, но никак
не могу!
  - Ну, все хорошо, что хорошо кон-
чается, - сказал Иван Гермогенович.
- А чтобы нам опять не потерять
друг друга, дайте мне слово, что
теперь вы больше не отойдете от ме-
ня ни на шаг.
  - Честное пионерское! - сказал
Карик.
  - Честное под салютом! - подняла
руку Валя.
  - Тогда - в поход! - весело ска-
зал профессор. - В поход, друзья
мои, в поход!
  Путешественники забрали корзинки
с колобками и пошли вдоль реки.
  К ночи они добрались до больших
холмов. Здесь в какой-то норке пе-
реночевали, а утром, закусив
душистыми колобками, двинулись сно-
ва в путь.
  Нелегким оказалось путешествие по
дорогам незнакомого мира. Они шли
будто по чужой планете. Тут все бы-
ло таким непохожим на тот большой
мир, где они родились и выросли,
что им казалось часто, будто они
спят и видят непонятный, страшный
сон. Пробыв в этом мире уже много
дней, они так и не могли привыкнуть
к нему.
  Поглядывая на четырехногих,
шестиногих, восьминогих и десятино-
гих чудовищ, прыгающих вокруг, бе-
гающих, летающих, Валя говорила с
тоской:
  - Знаешь, Карик, что я хотела бы?
Увидеть самую обыкновенную собаку.
С хвостом! И чтобы она лаяла. Соба-
ки так чудесно лают, не правда ли?
И хорошо бы просто ходить и не бо-
яться, что тебя кто-нибудь съест
или утащит. Ходить и слушать, как
лают собаки, мяукает кошка, кричит
ворона. И чтобы не слышать, как...
все эти скрипят, шуршат, трещат,
воют крыльями... Ой, Иван Гермоге-
нович, смотрите, кто там ползет? Ух
какой страшный!
  Иван Гермогенович остановился,
внимательно оглядел зеленого незна-
комца и сказал спокойно:
  - Ну, это мирное существо! Види-
те, какое оно зеленое. А все зеле-
ные, да будет вам известно, не
опасны для нас. Зеленый цвет - это
же визитная карточка вегетарианцев.
Он как бы говорит: "Не бойтесь! Я
питаюсь растительной пищей и вместе
с ней впитываю в себя зеленое кра-
сящее вещество - хлорофилл..." Зе-
леные нас не тронут. А вот чудови-
ща, раскрашенные в красные, багро-
вые, розовые цвета, могут при жела-
нии и нас попробовать.
  Как-то раз, увидев гигантскую гу-
сеницу, покрытую красными пятнами,
ребята закричали, прячась за спину
Ивана Гермогеновича:
  - Смотрите, красное ползет! Хищ-
ное какое, смотрите!
  Профессор посмотрел на гусеницу:
  - Ну, эта гусеница только пугает
нас.
  - Как пугает?
  - Очень просто. Боится, как бы ее
кто не съел. Вот она и раскрасилась
для устрашения всех. Ползет и как
бы кричит своей раскраской: "Не
подходи ко мне близко! Я очень
опасная хищница! Прочь с дороги -
не то я тебя съем!" Между прочим,
так поступают не только насекомые,
но и рыбы, птицы и пресмыкающиеся.
Неядовитая змея полоз в минуты
опасности начинает греметь хвостом,
словно гремучая змея. А некоторые
безногие ящерицы, встречаясь со
своими врагами, извиваются по-змеи-
ному и даже пытаются шипеть. "Не
подходи! Укушу! Я страшно ядовитая
змея!" А кусать-то и нечем. Ящерицы
ведь беззубые. Что ж, каждый борет-
ся за свою жизнь, как может. Одни
применяют защитную окраску, другие
пугающую.
  И вот что интересно: пугают чаще
всего врагов самые беспомощные су-
щества, неспособные защищаться, не
умеющие быстро бегать, хорошо ле-
тать. Когда видишь на крылышках бе-
зобидной бабочки чудовищные глаза,
на которые даже смотреть страшно,
невольно спрашиваешь бабочку: "Ну
зачем тебе такие ужасные глаза?" А
для того, оказывается, чтобы бабоч-
ка могла пугать птиц, пожирающих
бабочек. Ну какая же птица осмелит-
ся клюнуть бабочку с такими глаза-
ми? А вдруг такое глазастое само
нападет на птицу?
  Вот и гусеница эта разукрасила
себя пугающими красками для спасе-
ния собственной жизни. Попробуй
тронуть ее, такую страшную. Между
прочим, так поступали многие племе-
на индейцев, раскрашивая себя перед
битвами черными, красными полосами.
Не обращайте на нее внимания, на
эту гусеницу. Для нас она не опас-
на.
  Валя нашла в травяных джунглях
красивый цветочный горшок.
  - Смотрите, - закричала она,
- смотрите, что я нашла! Горшок для
цветов.
  Профессор улыбнулся:
  - На горшок похоже. Это верно. Но
только это не горшок, а самые обык-
новенные яйца бескрылой бабочки-
пяденицы.
  - Вот так обыкновенные! - Карик
даже свистнул от удивления. - Да
они же ничем не похожи на яйца.
  - Ну, дорогой мой, в мире насеко-
мых многое вообще нельзя сравнивать
с жизнью большого мира. Тут все
удивительное, все необычное, все
необыкновенное. Но самое порази-
тельное - это яйца насекомых. Так,
например, у минирующей мухи они по-
хожи на крошечные футбольные мячи с
шахматной раскраскою. У репной бе-
лянки - на сложенные вместе ребра,
у капустного клопа-арлекина - на
бочонки с черными обручами. У одних
насекомых яйца шарообразные, у дру-
гих - плоские, у третьих - цилинд-
рические, а есть изогнутые, как бу-
меранг, есть длинные, как спички, а
есть похожие на шипы. Словом, у
разных насекомых и яйца разные по
форме. Нет только похожих на кури-
ные. Между прочим, и окрашены они
по-разному. Есть яйца черные и зе-
леные, коричневые и розовые, желтые
и красные, оранжевые и полосатые.
  - А какие самые лучшие? - спросил
Карик. - Какие вкуснее всех?
  Иван Гермогенович пожал плечами:
  - Ну-у... Таким вопросом наука
пока еще не интересовалась. Придет-
ся, видно, нам выяснить, какие яйца
вкусные, а какие нет. Одно могу
сказать: все они, безусловно, пита-
тельные. Ведь в каждом яйце нахо-
дится все необходимое для жизни лю-
бого живого существа - цыпленка,
жука, утенка, бабочки, пчелы, а по-
тому можете смело пробовать все яй-
ца подряд.
  ...Так шли они несколько дней,
ночуя в цветах, в раковинах, в пу-
стых осиных гнездах и даже под кам-
нями, в мрачных, сырых берлогах.
  Питались они нектаром, пчелиным
медом, яйцами бабочек, зеленым мо-
локом.
  В долине Трех рек профессору уда-
лось убить малиновку. Путешествен-
ники ели три дня жареную и копченую
дичь, и, наверное, им хватило бы
мяса еще на две недели, но по доро-
ге на них напали жуки-кожееды, от-
няли всю провизию и чуть не искале-
чили Ивана Гермогеновича и Карика.
  С каждым днем путешественники
подходили все ближе и ближе к озе-
ру, на другой стороне которого сто-
ял шест-маяк.
  По расчету профессора, они должны
были прийти к озеру на другой день
к вечеру, за ночь переплыть его, а
там уж совсем недалеко было и до
маяка.
  - Примерно через два-три дня мы
будем дома! - уверял профессор ре-
бят.
  Но расчеты Ивана Гермогеновича не
оправдались.
  Когда путешественники были уже
совсем близко от озера, произошло
печальное событие.
  Это случилось рано утром.
  Профессор и ребята только что
вышли из пещеры, в которой провели
ночь, и двинулись в путь, шагая по
холодной утренней росе.
  - Ну и стужа! - ежился профессор.
  Дрожа от холода и выбивая зубами
мелкую дробь, путешественники шага-
ли по холмам и долинам. Казалось,
босые ноги ступают по льду, только
слегка засыпанному землей. Хотелось
остановиться, поджать под себя но-
ги, как поджимают лапы гуси на
льду.
  Наконец ребята не выдержали и,
чтобы хоть немного согреться, быст-
ро побежали вперед.
  - Не убегайте далеко! - крикнул
вдогонку профессор.
  Но ребята уже мчались к высокой
цепи холмов, обгоняя друг друга,
перепрыгивая с разбегу широкие рвы
и небольшие ручьи.
  - Вернитесь! - кричал Иван Гермо-
генович. - Вернись, Карик! Иди сю-
да, Валя!
  Но Карик только махнул рукой и,
взбежав на гребень песчаного холма,
скрылся за ним.
  Валя остановилась, как бы разду-
мывая: вернуться ей обратно или бе-
жать за Кариком, но, подумав немно-
го, полезла за братом и тоже скры-
лась за холмом.
  Встревоженный Иван Гермогенович
прибавил шагу. И вдруг из-за холма
показалась Валя. Она махала руками,
звала Ивана Гермогеновича на по-
мощь.
  - Скорей, скорей!.. Нападают! -
кричала она.
  Профессор побежал так быстро, как
только мог. Он с разбегу взлетел на
холм.
  - Где он? Где? - задыхаясь, спро-
сил профессор.
  - Вон! Вон он! - показывала Валя
пальцем на глубокую воронку.
  На дне воронки, зарывшись по гор-
ло в песок, ворочалось страшное чу-
довище. Большая черная голова с
длинными, изогнутыми крючками быст-
ро-быстро подбрасывала вверх мелкие
камни и песок. На краю воронки сто-
ял испуганный Карик. Он беспомощно
закрывал голову руками, выкрикивая
что-то непонятное. Песок и камни
летели в него с такой силой, что он
то и дело падал, поднимался и снова
падал. А чудовище швыряло в него не
переставая, стараясь ослепить его
песком, сбить с ног камнями.
  Песчаные стены воронки осыпались,
оседали под ногами Карика, и он
сползал все ниже и ниже, прямо в
логово чудовища, приближаясь к нему
с каждой минутой.
  - Повернись спиною! Спиною повер-
нись к нему! - кричал Иван Гермоге-
нович.
  Но Карик ничего не понимал и, ка-
жется, ничего уже не слышал. Тогда
Иван Гермогенович сбежал проворно
вниз, схватил Карика на руки и по-
лез из воронки по осыпающейся сте-
не, крепко прижимая его к груди.
  Вдогонку профессору и Карику по-
летел со свистом град камней. Но
Иван Гермогенович стиснул крепко
зубы и, не выпуская Карика из рук,
продолжал карабкаться вверх, втяги-
вая голову в плечи и пригибаясь к
самой земле.
  Наконец он выбрался из воронки.
Осторожно положив Карика на землю,
Иван Гермогенович пробормотал рас-
терянно:
  - Ну вот ведь какой ты... Ну раз-
ве можно так пугать меня?
  Карик лежал на земле бледный, с
закрытыми глазами. По щеке его то-
ненькой струйкой ползла кровь. Го-
лова Карика и весь он с головы до
ног был покрыт густым слоем пыли и
песка.
  Валя смотрела на Карика широко
открытыми глазами.
  - Он живой? - наконец прошептала
она, опускаясь около Карика на ко-
лени.
  - Живой! - хмуро ответил Иван
Гермогенович, подкладывая под голо-
ву Карика свернутый лепесток неза-
будки.
  - Ой, я боюсь! - прошептала Валя,
посматривая в сторону страшной во-
ронки. - А вдруг он вылезет, этот
страшный, и опять набросится!
  - Не вылезет, если вы сами к нему
не полезете, - буркнул Иван Гермо-
генович, сердито взглянув на Валю.
- Не надо совать нос в каждую
пасть, если не хотите потерять го-
ловы.
  Он склонился над Кариком, прило-
жив ухо к его груди, нащупал пульс
и зашевелил беззвучно губами. Карик
вздохнул.
  - Ты меня слышишь? - громко спро-
сил профессор.
  Карик приподнялся, посмотрел на
профессора мутными глазами. Губы
его еле шевелились.
  - Он... ушел? - спросил слабым
голосом Карик.
  - Ушел, ушел! - сказал профессор.
- А вот ты-то как? Можешь встать?
  - Кажется, могу! - сказал Карик.
  Шатаясь, он встал на ноги и ска-
зал, стиснув зубы:
  - Пойдемте!
  Некоторое время путешественники
шли не разговаривая, но профессор
не мог долго сердиться. Когда они
сели отдохнуть, Иван Гермогенович
поглядел на Карика и сказал усмеха-
ясь:
  - Герой какой... А? Смотрите-ка!
В берлогу льва полез!
  - Я нечаянно, - сказал Карик.
- Бежал-бежал - и вдруг эта ворон-
ка. Ну, я и скатился вниз...
  - А ты бы под ноги смотрел да не
считал в небе ворон. Ведь еще
немного - и ты попал бы на обед к
муравьиному льву.
  - Как, вы сказали, его зовут? Му-
равьиный лев? - спросила Валя.
  - Именно так его и зовут, - кив-
нул головою Иван Гермогенович, - но
это был не сам муравьиный лев, а
только его личинка. Сам-то он не
сидит в яме, сам он летает, но еще
чаще ползает по деревьям. Я думаю,
вы даже встречали его когда-ни-
будь...
  - Какой он? На кого похож?
  - Похож на стрекозу немного. Но
увалень и лентяй ужасный! Сядет на
дерево, опустит четыре длинных кры-
ла, да так и висит целый день, точ-
но его булавкой прикололи. А эта
забияка, которая сидит в яме и швы-
ряется камнями, - его личинка. Она
охотится тут. Видели, какую хитрую
ловушку поставила для ротозеев?
  - Для муравьев?
  - Не только для муравьев. Она и
другим насекомым не дает спуску. И
что самое обидное, - улыбнулся Иван
Гермогенович, - тебя хотело съесть
животное, у которого даже и рта
вовсе нет.
  - Ну да... А чем же оно меня ста-
ло бы есть? Ногами?
  - Да вроде того! - сказал профес-
сор. - Видишь ли, дружок, у муравь-
иного льва нет ротового отверстия,
но зато у него на голове есть два
огромных крючка, которыми он приса-
сывается к жертве и вытягивает из
нее кровь. Еще две-три минуты - и
ты бы познакомился с этими крючка-
ми.
  Профессор поднялся с земли и ска-
зал:
  - Ну ладно, пойдемте!
  Валя побежала за профессором, а
Карик поплелся сзади, стараясь не
отставать от Вали.
  Временами резкая боль заставляла
его подпрыгивать и останавливаться.
Ему казалось, что он наступает на
длинные, острые иглы.
  И все же он шел. Морщился, гри-
масничал, кусал губы, но шел, не
отставая ни на шаг.
  Иван Гермогенович поминутно огля-
дывался, украдкой наблюдая за Кари-
ком. Когда же Карик спотыкался,
профессор останавливался и с трево-
гой спрашивал:
  - Ну что там у тебя?.. Может
быть, ты обопрешься на меня?
  - Нет, нет, ничего, - торопливо
отвечал Карик, - это так... Насту-
пил на острый камень.
  Наконец Карик начал отставать.
  Он теперь уже не шел, а подпрыги-
вал на одной ноге, волоча по земле
другую.
  Иван Гермогенович остановился:
  - Ну ты, я вижу, совсем раскис.
  - Нет, нет! - запротестовал Ка-
рик. - Я хоть сто километров еще
пройду.
  Он выпрямился и быстро пошел впе-
ред, но... сделав несколько шагов,
упал и, обхватив больную ногу, за-
стонал. Тогда профессор, не говоря
ни слова, взвалил Карика себе на
плечи.
  - Да я пойду. Пустите! Я сам! -
отбивался Карик.
  - Сиди уж! - прикрикнул профес-
сор. - Дойду!.. Подумаешь, скороход
какой...
  Прижимая к себе Карика, Иван Гер-
могенович шел, хмуро поглядывая под
ноги. Рядом с ним шагала с винова-
тым видом Валя.
  Карик положил голову на плечо
профессора и начал дремать, а скоро
глаза его закрылись, и он заснул.
  Когда же открыл глаза, он увидел,
что лежит на берегу большого озера.
Профессор стоял на камне и, прило-
жив ладонь козырьком к глазам,
смотрел на другой берег, где одино-
ко торчал далекий шест-маяк.
  Карик услышал, как Валя спросила
что-то, но что именно, он не
разобрал.
  Карик приподнял с земли голову,
прислушался. Теперь уже говорил
Иван Гермогенович:
  - Построим корабль и поплывем. Но
сначала поищем удобную квартиру.
Ведь нам придется пожить недельку,
а может быть, и две недели, на бе-
регу.
  - А зачем?
  - Как это зачем? Разве ты не ви-
дишь, как расхворался наш Карик?
  - Не надо!.. - сказал Карик, при-
поднимаясь на локтях.
  - Что не надо?
  - Не надо жить на берегу. Я смогу
доползти до корабля и даже грести
буду.
  - Чепуха! - махнул рукой профес-
сор. - А вдруг поднимется буря? Ты
же камнем пойдешь ко дну.
  Иван Гермогенович нагнулся над
Кариком, осторожно потрогал его
распухшее колено.
  - Гляди, как посинело! И болит,
наверное?
  - Болит, - поморщился Карик, - и
жжет все, будто горячим утюгом по
колену гладят.
  Профессор задумался и вдруг,
хлопнув себя по лбу, побежал к озе-
ру.
  - Ух какая распухшая! - дотрону-
лась Валя кончиком пальца до боль-
ной ноги Карика.
  - Да, тебя бы так обстреляли, и
ты бы распухла! - сказал Карик,
поглаживая больное колено.
  - А ты не ступай на эту ногу,
тогда скорей пройдет! Хочешь, я
костыль найду?
  В это время вернулся профессор.
Он держал перед собой на вытянутых
руках небольшой листик, с которого
струилась на песок вода.
  - А ну-ка, повернись, - сказал
Иван Гермогенович Карику, - дай-ка
твою ногу.
  И, положив мокрый, холодный
листик на горячее, опухшее колено,
он ловко обернул им больную ногу
Карика:
  - Ну как?
  - Хорошо, - сказал Карик. - Вроде
компресса. Сразу стало полегче!
  - Прекрасно! Лежи смирно, а мы
пойдем с Валей поищем место для
ночлега.
  К счастью для путешественников,
на этот раз им не пришлось долго
искать убежище. Весь берег озера
был изрыт глубокими пещерами.
  Профессор и Валя заглянули в од-
ну, в другую и наконец выбрали су-
хую песчаную пещеру с низкими сво-
дами, с узким входом.
  - Давайте останемся в этой! -
предложила Валя.
  Профессор согласился.
  Он вернулся на берег, поднял Ка-
рика и на руках перенес его в пеще-
ру.
  - Лежи! - сказал Иван Гермогено-
вич, укладывая Карика около стены.
- Удобно тебе?
  Карик ничего не ответил. Он уже
спал тяжелым сном больного.
  Иван Гермогенович и Валя сели у
входа и при слабом вечернем свете
поужинали остатками медового теста.
  - А теперь спать! - сказал про-
фессор.
  Завалив вход в пещеру камнями,
путешественники растянулись на су-
хом песке и скоро заснули.
  Под утро Иван Гермогенович увидел
во сне муравьиного льва. Лев крепко
держал Карика изогнутыми крючками и
в упор смотрел на него выпуклыми
большими глазами.
  Карик бил по голове чудовище ру-
ками и ногами и тихо стонал.
  Профессор открыл глаза.
  "Ну и приснится же!" - подумал
он.
  Однако стоны не прекращались.
Значит, это не сон?
  - Карик, ты что? - окликнул его
профессор.
  Карик не отвечал.
  В пещере было темно.
  Профессор встал и, держась рукой
за стенку, пошел к выходу.
  Нащупав в темноте баррикаду из
камней, которая загораживала вход в
пещеру, он снял сразу два больших
камня и осторожно, чтобы не напу-
гать шумом ребят, положил их на
землю.
  В пещере стало светлее.
  Серый предутренний свет падал на
песчаный пол, на спящих ребят.
  Посреди пещеры лежала, свернув-
шись калачиком, Валя. Около стены
спал, раскинув широко руки, Карик,
Он был весь красный. На лбу у него
проступил пот. Карик вздрагивал и
стонал во сне.
  Профессор подошел к нему, накло-
нился и тихонько дотронулся до рас-
пухшего колена, завернутого в
листик.
  Не просыпаясь, Карик поджал ногу
и громко застонал.
  - Карик, ты пить не хочешь? -
спросил профессор.
  Карик приоткрыл глаза. Ничего не
соображая, он долго смотрел на Ива-
на Гермогеновича, потом молча от-
вернулся от него к стене.
  - Тебе принести воды?
  - Н-нет! - сквозь зубы сказал Ка-
рик.
  - А хочешь, я компресс переме-
ню? - спросил Иван Гермогенович.
  - Да... компресс, пожалуйста!
  Профессор принес свежий мокрый
лепесток, положил его на распухшее
колено:
  - Ну как, получше стало?
  - Получше! - вздохнул Карик.
  - Ну вот и хорошо! Спи тогда. А я
пойду поищу что-нибудь поесть. Если
Валя проснется, ты не выпускай ее
из пещеры. Я скоро вернусь.
  Карик молча кивнул головой.
  Иван Гермогенович завалил камнями
вход в пещеру и, оглядываясь поми-
нутно, чтобы хорошенько запомнить
место, где остались ребята, отпра-
вился искать завтрак.
  Недалеко от пещеры стояла гора,
покрытая густым кустарником.
  Иван Гермогенович подошел к под-
ножию горы, внимательно осмотрел
ее, потрогал мягкие, пушистые ветви
зеленых кустов:
  - Кажется, это мох! Да, да, самый
настоящий мох. Ну что ж, посмотрим,
нет ли тут чего-нибудь съестного.
  Иван Гермогенович смело полез в
густые заросли мха. Но, сделав не-
сколько шагов, он неожиданно прова-
лился по пояс, однако, падая, успел
схватиться за ветви.
  Болтая ногами над черной ямой, он
заглянул вниз и в полумраке увидел
земляные своды, гладко утоптанный
пол. Слабый свет проникал сверху
сквозь густые заросли, скупо осве-
щая темное подземелье.
  В глубине подземелья вдоль стен
стояли ровными рядами белые бочки.
  - Кажется, шмелиный склад! - про-
бормотал Иван Гермогенович.
  Он смерил глазами расстояние до
земляного пола и, выпустив из рук
ветви, прыгнул вниз.
  Земля под ногами была сухая, теп-
лая.
  С любопытством оглядывая подзе-
мелье, профессор подошел к бочкам.
Все они были плотно прикрыты белыми
круглыми крышками. Он приподнял
крышку одной из бочек, наклонился
над ней, понюхал:
  - Ну, так и есть!
  Бочка была наполнена до краев ду-
шистым медом. Рядом с ней стояли
такие же бочки, и все они были до-
верху налиты медом.
  Все это было похоже на кладовую,
в которой хранятся запасы на черный
день.
  Это была кладовая шмелей.
  Матка-шмель кладет в гнездо яичко
и рядом с ним оставляет комочек ме-
да с цветочной пыльцой. Из яичка
выходит личинка, съедает комочек
меда и пыльцы и закукливается в ко-
коне, похожем на бочоночек. Через
некоторое время молодой шмель
открывает на верхнем конце бочонка
крышечку и улетает. Но коконы не
пропадают даром. Летом шмели напол-
няют их медом и в холодную дождли-
вую погоду, когда нельзя вылетать
из гнезда, питаются им.
  Иван Гермогенович не спеша по-
завтракал, потом выбрал бочку
покрепче и принялся вытаскивать ее
из кладовой.
  Это была нелегкая работа. Бочка,
точно живая, вырывалась из рук,
толкала профессора, валила его с
ног, но все же Иван Гермогенович
вытащил ее наверх.
  Колени его дрожали. Руки одереве-
нели. Сердце билось так сильно, что
стучало даже в висках.
  "А вот как докатить бочку до пе-
щеры?" - размышлял Иван Гермогено-
вич.
  Положить ее на бок и катить по
земле, как обычно катают простые
бочки, профессор побоялся. Верхняя
крышка могла открыться, и тогда
весь мед вылился бы на землю.
  - Ну что ж... будем как-нибудь
иначе.
  Иван Гермогенович ухватился за
край бочки руками и сильно тряхнул
ее.
  Бочка качнулась.
  - Ага! Пошла! - обрадовался про-
фессор.
  Он накренил бочку и, держа ее за
края, принялся толкать, повертывая
с боку на бок, словно пытался
просверлить бочкой землю.
  Медленно, шаг за шагом, подталки-
вая ее руками и нажимая на бочку
всем телом, Иван Гермогенович нако-
нец подкатил ее к пещере.
  Профессора встретила заспанная
Валя. Она потягивалась и зевала,
но, увидев бочку, всплеснула рука-
ми.
  - Это большой торт? Да? - радост-
но закричала она.
  - Ну, хотя и не торт, однако и
это, думаю, понравится тебе!
  - Ой, что же это?
  - Мед!
  - Целая бочка?
  - Да не одна, Валек! Я нашел це-
лый склад с такими бочками! Нам,
пожалуй, и за год не съесть полови-
ны сладкого клада.
  - Вот хорошо-то! - обрадовалась
Валя.
  Она вцепилась руками в края бочки
и принялась помогать Ивану Гермоге-
новичу с таким усердием, что не
прошло минуты, как дружными усилия-
ми бочка с медом была втащена в пе-
щеру и поставлена в угол.
  - Ну, вот и отлично, - сказал
Иван Гермогенович, вытирая потную
шею ладонями. - Теперь ты можешь
позавтракать медом. А я пойду поищу
постель для Карика! Но смотри, не
вздумай уходить из пещеры. Тут бро-
дят такие страшные чудовища, что ты
и крикнуть не успеешь, как они
сожрут тебя.
  Профессор ушел, а Валя, проводив
его до выхода из пещеры, тотчас же
вернулась обратно, подошла к бочке
и принялась хозяйничать. Она отки-
нула без особого труда крышку боч-
ки, понюхала мед и, облизнувшись,
запустила руки прямо в бочку.
  - Ух как много! - прошептала Ва-
ля.
  Она ела так усердно, что скоро
все лицо, грудь и руки до самых
локтей покрылись, словно клеем, ян-
тарно-желтым медом. Вся она стала
такой липкой, что прилипала к боч-
ке, к стенам пещеры, да и к ней са-
мой липли песчинки, кусочки листьев
и сухих лепестков.
  Растопырив липкие пальцы, Валя
бродила по пещере, обрастая, как
снежный ком, всякой сухою всячиной:
старой паутиной, сухими волокнами
растений, пыльцой цветов и еще ка-
кой-то дрянью, похожей на хлопья
пыли.
  - Пойду помоюсь! - вздохнула Ва-
ля.
  Она осторожно высунула голову из
пещеры, посмотрела по сторонам: нет
ли поблизости страшных животных, -
а потом, припадая к земле, помча-
лась прямо к озеру и тут плескалась
в воде, пожалуй, не меньше часу.
Изредка, когда над головою с ревом
и свистом жестких крыльев проноси-
лись шестиногие глазастые страшили-
ща, Валя поспешно ныряла под воду,
но потом, вдруг вспомнив паука-ар-
гиронета, завизжала от страха и,
выскочив из воды, помчалась обратно
к пещере.
  Перед самым входом в пещеру она
налетела на Ивана Гермогеновича,
чуть было не сбив его с ног.
  - Ты это куда же бегала? - строго
спросил Иван Гермогенович. - Ты хо-
чешь попасть в лапы эвмены?
  - Я... Я ходила мыться!
  Профессор покачал головою:
  - Я вижу, ты не очень хочешь вер-
нуться домой... Ведь если ты и Ка-
рик будете уходить от меня и знако-
миться сами с чудовищами этого ми-
ра, я боюсь, ваша мама никогда не
увидит вас.
  - А я перепачкалась медом! - ска-
зала Валя, опуская голову.
  - Тем более, - сказал Иван Гермо-
генович. - Ведь тебя могли бы ута-
щить муха, пчела, оса - да мало ли
тут охотников до девочек, вымазан-
ных медом... Так вот, чтобы больше
этого не повторялось! Ты слышишь,
что я говорю?
  - Да! - сказала Валя.
  - А теперь помоги мне устроить
для Карика постель.
  И тут Валя увидела у стены пещеры
огромный ворох пушистого волоса.
  - Как настоящий матрац. - Валя
потрогала волос. - Это вы принесли?
А где взяли?
  - Подарок непарного шелкопряда! -
улыбнулся Иван Гермогенович.
  - Подарок? - недоверчиво пере-
спросила Валя.
  - Ну да! Ведь завтра мне исполня-
ется ровно шестьдесят лет. Так по-
чему бы непарному шелкопряду не по-
дарить мне что-нибудь к дню рожде-
ния?
  - И... и он подарил?
  - Ах, он такой недогадливый, -
улыбнулся Иван Гермогенович, - и
такой неблагодарный! Я изучал шел-
копряда два года, написал о нем три
статьи и думаю, что имею полное
право на этот матрац.
  - Шелкопряд спит на матраце?
  - Сам? О нет! Сам он вообще не
спит, а без устали летает, но вот
свое потомство непарный шелкопряд
заботливо прикрывает пушком. Под
такими плотными пушистыми одеялами
не страшны ни дождь, ни холод яич-
кам, из которых выклюнутся новые
шелкопряды... Ну-с, а теперь давай-
ка устроим пуховую постель для Ка-
рика!
  - Я сама постелю! - сказала Валя.
  Она сложила ворох мягкого волоса
в самом сухом углу пещеры, взбила
руками, как взбивают пуховики, по-
том бросила в изголовье большую
охапку волоса и отошла в сторону.
  - Так, кажется, хорошо! - сказала
Валя, любуясь своей работой.
  - Прекрасно! Великолепно! - одоб-
рил Иван Гермогенович.
  Он поднял спящего Карика и на ру-
ках перенес его на пуховую, мягкую
постель. Валя прикрыла Карика, как
одеялом, поблекшим лепестком желто-
го цветка.
  - Ну, теперь ему, кажется, будет
удобно. Посмотри за ним, а я уйду
на полчасика, - сказал Иван Гермо-
генович, - есть тут у меня кое-ка-
кие дела... Если Карик проснется,
накорми его!
  - Ладно, - сказала Валя, - идите,
у меня тоже есть кое-какие дела.
  Когда профессор ушел, Валя приго-
товила еще две постели, притащила
два новых голубых одеяла из лепест-
ков колокольчика, подмела кусочком
лепестка пол, потом вкатила в пеще-
ру четыре больших камня и положила
на них плоский камень, а сверху
разостлала, как скатерть, белый ле-
песток ромашки.
  Получился замечательный стол.
  Вокруг стола Валя поставила камни
поменьше, обложила их остатками во-
лоса и накрыла желтыми лепестками.
  - Это будут кресла! - сказала Ва-
ля.
  Окончив работу, она обошла пещеру
и осталась очень довольна: в пещере
стало совсем уютно.
  - Теперь тут можно целый месяц
ждать, пока выздоровеет Карик.
  Она на цыпочках подошла к постели
брата, нагнулась над ним, заботливо
поправила одеяло.
  - Спи! Спи! - шепотом сказала
она.
  Скоро вернулся профессор. Тяжело
отдуваясь, он вкатил в пещеру вто-
рую бочку с медом и поставил ее
около стены.
  - Смотрите, что я тут наделала! -
похвасталась Валя.
  - А что? - испуганно спросил Иван
Гермогенович, но, оглядев пещеру,
одобрительно закивал головой:
- Браво, браво! Молодец! Да ты на-
стоящая хозяйка! - похвалил он Ва-
лю. - Кстати, и я могу украсить
кое-чем наше жилище. Сейчас тут,
около самой пещеры, я нашел доволь-
но интересную вещичку.
  Приложив палец к губам, Иван Гер-
могенович поспешно вышел и через
десять минут вернулся с листиком в
руках.
  На листике, как на подносе, лежа-
ли горкой продолговатые яйца.
  - Что это? - спросила Валя. - Их
едят?
  - Нет, - ответил Иван Гермогено-
вич, - их не едят, но они пригодят-
ся нам, да еще как пригодятся-то!
  - А для чего пригодятся?
  - Поживешь - увидишь!
  Иван Гермогенович поставил поднос
с яйцами на бочку и сказал:
  - Значит, так: наш больной, оче-
видно, пролежит несколько дней.
Чтобы не терять напрасно времени,
мы перекатим с тобой все бочки с
медом в пещеру, а потом... Ну, а
потом, вероятно, нам придется
построить броненосец.
  - Какой броненосец?
  - Да уж какой выйдет, такой и
построим! И как только Карик выздо-
ровеет, отправимся в дальнее плава-
ние. Ведь наш маяк находится на
другом берегу, - значит, нам при-
дется плыть к нему на корабле.
  Закусив медом, Иван Гермогенович
и Валя принялись перекатывать бочки
с медом из шмелиного склада в пеще-
ру. Всякий раз, когда они возвраща-
лись, профессор подходил к Карику,
прислушивался к его неровному дыха-
нию, щупал пульс.
  Карик спал как убитый.
  Когда весь угол пещеры был за-
ставлен бочками с медом, профессор
сказал:
  - Ну, а теперь пошли строить ко-
рабль.
  - Вот интересно-то! - обрадова-
лась Валя.
  - Не знаю, будет ли это интерес-
но, - сказал Иван Гермогенович,
- но готов ручаться головой, что
потрудиться придется изрядно.
  Завалив вход в пещеру камнями,
чтобы к Карику не забрались хищные
насекомые, профессор и Валя пошли
на озеро.
  - А из чего мы построим ко-
рабль? - спросила Валя, шагая рядом
с профессором.
  - Да найдем что-нибудь! Разве ма-
ло валяется на берегу сухих листь-
ев? Вот из листьев мы и построим.
Сегодня утром я видел за холмами
настоящий лес. Не травяные джунгли,
а зеленую дубовую рощу. Думаю, вет-
ры и сюда приносят сухие дубовые
листья.
  Профессор и Валя побрели по бере-
гу, внимательно присматриваясь ко
всему, что встречали на своем пути.
Вдруг Валя закричала:
  - Нашла! Нашла! Уже нашла!
  - Где? Что нашла?
  - А вот! - И Валя приподняла дву-
мя руками край желтого огромного
листа, который лежал почти у самого
озера.
  Это был добротный, крепкий лист с
глубоко вырезанными краями. Толстые
жилы расходились во все стороны.
  Профессор обошел лист, осмотрел
его со всех сторон, приподнял край
и, заглянув под него, сказал:
  - Да, это лист дуба, но, к сожа-
лению, из него нам не построить ко-
рабль.
  - Почему?
  - Галлы на листе! Видишь? Весь
лист осыпан галлами!
  - Галлы? А что это такое?
  Профессор приподнял край дубового
листа повыше.
  Валя присела и посмотрела под
лист. Вся его нижняя сторона была
покрыта темными шарами. Эти шары
были точно припаяны к листу. Валя
потрогала их руками. Они были твер-
дые, как камень.
  - Такой лист нам с места не сдви-
нуть! - сказал Иван Гермогенович.
  - Что же это за штуки? - спросила
Валя.
  - А это гнезда насекомых! - отве-
тил Иван Гермогенович. - Видишь ли,
дружок, многие насекомые откладыва-
ют свои яйца прямо на листья. Но
листьям это совсем не нравится, и
они изо всех сил защищаются от
непрошеных гостей. Клеточки листа
собираются вокруг яичка, стараясь
вытолкнуть его вон, как выталкивают
белые шарики крови занозу, которая
попадает в палец. При этом на паль-
це образуется нарыв, а на листьях
появляются опухоли - вот эти самые
галлы. Называют их чаще всего чер-
нильными орешками, хотя далеко не
все такие орешки чернильные.
  - А какие насекомые откладывают
яйца на лист? - спросила Валя.
  Профессор пожал плечами.
  - Разные, - сказал он. - Свои
яички откладывают в листья шестьде-
сят видов бабочек, сто тринадцать
видов жуков, четыреста восемьдесят
шесть видов мух и двести девяносто
видов других насекомых.
  - Значит, надо искать другой
лист?
  - Значит, надо искать другой! -
сказал профессор.
  Уже смеркалось, когда Иван Гермо-
генович и Валя отыскали наконец
удобный для плавания сухой дубовый
лист. Но он лежал так далеко от бе-
рега, что столкнуть его в воду про-
фессору и Вале было не под силу.
  - Не дотащить! - покачала головой
Валя.
  Иван Гермогенович задумался.
  Поглаживая бороду, он стоял на
листе, молча рассматривая его.
  - А что, если?.. Ну да, конеч-
но! - пробормотал профессор и вдруг
засмеялся.
  - Вы что? - удивилась Валя.
  - А вот что, - сказал Иван Гермо-
генович. - Идем домой. Завтра мы
впряжем в эту работу лошадей.
  - Лошадей?! - еще больше удиви-
лась Валя.
  Профессор ничего не ответил. Бор-
моча что-то под нос, он быстро за-
шагал в сторону пещеры. Валя
вприпрыжку побежала за ним.
  - Ну, Иван Гермогенович, ну, ми-
ленький, скажите, - какие лошади?
Откуда вы их возьмете?
  - Не скажу!
  - Скажите! - приставала Валя.
  - Не будь любопытной, увидишь
завтра сама.
  - Ну, Иван Гермогенович, - заныла
снова Валя и вдруг замолчала.
  Впереди блеснул огонь.
  Валя схватила профессора за руку
и остановилась.
  - Горит! Смотрите! Наша пещера
горит!
  Огонь просвечивал между камнями,
которыми был завален вход в пещеру.
  - Пожар! В нашей пещере пожар! -
испуганно сказала Валя. - Бежим
скорее, Карик сгорит!
  - Ничего! Это не страшно! Не сго-
рит твой братец!
  Но Валя, не слушая профессора,
опрометью побежала к пещере.
  - Карик! - кричала она на бегу.
- Ты горишь? Ты горишь, Карик!
  - Нет, это не я! - услышала Валя
спокойный голос Карика.
  Валя поспешно отвалила камень.
Вскочив в пещеру, она остановилась
как вкопанная.
  - Что это?
  Угол, где на подносе лежали гор-
кой яйца, принесенные Иваном Гермо-
геновичем, был освещен мерцающим
голубым светом, как будто это горе-
ли фонарики новогодней елки. Но
только эти яйца горели еще светлее.
При таком освещении без труда можно
было бы читать, писать и рисовать.
  - Ну как? - спросил Иван Гермоге-
нович, опуская руку на плечо Вали.
  - Вот красиво-то! - восхищенно
сказала Валя. - Это ж они... яйца
эти светятся.
  - Да, - улыбнулся Иван Гермогено-
вич, - яйца светляка.
  - Ага, знаю! - кивнула Валя голо-
вой. - Это такой червяк. Червячок-
светлячок!
  - Да! Его зовут так, однако на
самом деле это не червяк, а жук. В
этом легко убедиться, если посмот-
реть, чем питается он и как живет.
Обыкновенные черви живут под землей
и едят землю, а этот жук живет в
сырой траве и питается улитками.
  - Да, да! Я вспомнила. Эти жуки
светятся в траве.
  - Совершенно верно. Светятся они
сами, светятся их личинки, светятся
их яйца... Красиво, не правда ли?
  - Очень красиво! - сказал Карик
из своего угла. - Это хорошо, что
вы нашли их.
  - Ну, а как мы себя чувствуем?
Лучше? Хуже? - Иван Гермогенович
подошел к больному. - Ты поесть не
хочешь?
  - Уже! - сказал Карик. - Уже по-
ел! Пока вас не было, я тут все
осмотрел, нашел мед и закусил как
следует.
  - Напрасно ты встаешь, - нахму-
рился Иван Гермогенович, - рано те-
бе вставать! Рано, дорогой мой!
Смотри разболеешься еще больше.
  - А знаете, - сказал Карик,
- когда я проснулся, смотрю: стол
стоит, кресла, горит огонь. Ну, я и
подумал, что я уже дома, что наста-
ло утро и надо вставать.
  - Тебе нравится наша новая квар-
тира? - спросила Валя.
  - Очень! - сказал Карик. - И осо-
бенно нравятся лампочки светляка.
Какой у них сильный свет!
  - Ну, это еще что! - сказал про-
фессор. - Вот если бы сюда принести
парочку ночных пирофор, такой ли
еще был бы свет!
  - А это что за штука... пи... пи-
рофоры ваши?
  - Такие жуки! Живут они в Гвиане,
в Бразилии и Мексике. И вот когда
какому-нибудь бразильцу или мекси-
канцу понадобится ночью идти по ле-
су, он ловит ночных пирофор, привя-
зывает их к шляпе. Свет, который
излучают эти жуки-фонари, такой яр-
кий, что можно идти даже в самых
темных тропических зарослях, не
сбиваясь с дороги. А мексиканские
дамы прячут пирофоры в прическе,
рядом с бриллиантами, а иногда де-
лают из них пылающие ожерелья или
обертывают их вокруг талии, словно
огненный пояс. После бала местные
модницы купают насекомых, устраива-
ют для них ванну, а потом кладут в
стеклянную вазу, и тогда всю ночь
пирофора освещает спальню мексикан-
ки нежным, приятным светом. Светят-
ся также многие другие насекомые.
Светляк лампири из семейства мягко-
кожих жуков имеет светящиеся круг-
лые глаза, и там, где он живет, лес
словно осыпан голубыми звездами, а
каждое дерево похоже на новогоднюю
елку с крошечными свечечками. Ива-
нов жук, светящиеся бактерии на
гнилых пнях, гниющие на берегу рыбы
излучают голубой и зеленый свет, но
есть насекомые, которые светятся
желтым, красным и оранжевым светом,
а вот личинки уругвайского жука из-
лучают одновременно и красный и зе-
леный свет. Эту личинку так и назы-
вают "железнодорожный поезд". Поче-
му, как вы думаете?
  - Наверное, потому, что поезда
ходят всегда с красными и желтыми
фонарями. А эти... которые светят-
ся... они только ночью светят?
  - Да! Только ночью. И только для
того, чтобы могли находить в темно-
те друг друга.
  - А как вы думаете...
  - Я думаю, что нам пора спать, -
сказал профессор, - мы же не светя-
щиеся ночные насекомые. И никаких
больше вопросов. Спать! Спать! Сей-
час же ложитесь, и чтоб через мину-
ту видеть приятные сны.
  ...Утром Карик и Валя еще спали,
а профессор уже поднялся и, стара-
ясь не разбудить ребят, потихоньку
вышел из пещеры.
  Вернулся он часа через два, воло-
ча за собою ворох паутинных вере-
вок, и принялся свивать из них
толстые канаты. Закончив работу,
закричал бодро:
  - Подъем! Вставай, Валя. Пора на
работу!
  Позавтракав медом, Иван Гермоге-
нович взвалил канаты на плечи.
  - Ты готова, Валя?
  Валя вытерла рот лепестком.
  - А какая будет сегодня работа? -
спросила она, поднимаясь.
  - О, сегодня работы хватит. Будем
ловить лошадь, дрессировать ее,
учить ходить в упряжке.
  - Ой, можно мне с вами? - поднял-
ся Карик.
  - Лежи и выздоравливай. Завтра
возьмем и тебя.
  Профессор шел, сгибаясь под тя-
жестью канатов. Валя бежала впри-
прыжку. Подбежав первой к дубовому
листу, она спросила:
  - А где же лошадь?
  - Будет и лошадь! - сказал про-
фессор и, сбросив на землю канаты,
пошел к большим серым камням.
  Остановившись перед огромным се-
рым камнем, он встал на четвереньки
и стал внимательно рассматривать
черный лаз под камнем. Потом встал,
бросил туда пригоршню песку.
  - А ну-ка, сивка-бурка, выле-
зай! - крикнул Иван Гермогенович.
- Тут одна девочка желает познако-
миться с тобой.
  Под камнем кто-то начал возиться.
  - Славный жеребец! - сказал Иван
Гермогенович, вставая. - Если он
только не будет брыкаться, мы быст-
ро спустим корабль на воду!
  - Кто там сидит? Под камнем? -
шепотом спросила Валя.
  - Дикая лошадь! - пошутил профес-
сор. - Конь о шести ногах! Ну-ка,
помоги, Валек!
  Иван Гермогенович подтащил канат
из паутины к черенку листа, замотал
его вокруг черенка и, с силой дер-
нув на себя, крепко затянул петлю.
  - Прекрасно! - пробормотал он.
  Волоча другой конец каната по
земле, профессор отошел с ним в
сторону от листа, и, когда канат
вытянулся, Иван Гермогенович скру-
тил на его конце вторую петлю. По-
том притащил четыре коротеньких
чурбачка и поставил их торчком на
землю, как ставят "письмо", когда
играют в городки.
  Слегка пристукнув камнем чурбач-
ки, Иван Гермогенович загнал их
неглубоко в землю, затем, толкая
тихонько ногою то один, то другой
чурбачок, установил их так, что они
падали при самых легких толчках.
  - Прекрасно! - сказал профессор.
  Валя с любопытством наблюдала за
ним, но ничего не могла понять.
  - Вам помочь? - спросила она на-
конец.
  - Ничего, ничего! Я сам!
  Иван Гермогенович поднял петлю
каната и, подтащив ее к чурбачкам,
осторожно положил сверху. Петля по-
висла над землей, опираясь на кача-
ющиеся чурбачки.
  - Ну, хомут готов, - сказал Иван
Гермогенович, - а теперь пойдем за
лошадью. Ты когда-нибудь запрягала
лошадей? - шутливо спросил профес-
сор.
  - Нет, - созналась Валя, - лоша-
дей я никогда не запрягала!
  - Чудесно! Мне тоже не приходи-
лось. Но это не беда.
  Иван Гермогенович, подняв длинную
жердь, протянул ее Вале:
  - На! Держи!
  Потом нашел жердь подлиннее и,
положив ее на плечо, скомандовал:
  - За мной!
  Широко шагая, он повел Валю к
большому серому камню.
  Около камня Иван Гермогенович
остановился, стукнул концом жерди о
землю и, выставив ногу вперед, ска-
зал:
  - Теперь слушай внимательно. Вот
здесь, под этим камнем, прячется от
дневного света личинка жужелицы. А
жужелица - это хищный жук, который
питается насекомыми. Сама личинка,
как и ее родитель, также питается
насекомыми. Днем она смирно сидит
под камнями, а ночью отправляется
на охоту. Сила у нее необыкновен-
ная! Прямо тигрица, да и только!
  - Я боюсь! - прошептала Валя,
глядя на профессора испуганными,
широко открытыми глазами.
  - Напрасно! - ответил Иван Гермо-
генович. - Да и некогда нам труса
праздновать... Итак, мы должны бу-
дем выгнать личинку жужелицы из-под
камня и надеть на нее хомут. А там
она уже сама потащит корабль к бе-
регу озера. Я думаю, мы легко с ней
справимся. Только не надо трусить.
  - А вдруг она укусит?
  - Конечно, укусит, если будем зе-
вать!
  - А как же мы ее погоним?
  - А вот так: сначала выгоним
из-под камня, а потом ты станешь с
той стороны, а я с этой. Как только
она подползет, ты не давай ей полз-
ти вправо, а я не дам ползти влево.
Будем загонять ее прямо в хомут.
Ну, приготовились? Отойди подальше!
  Валя отбежала в сторону. Иван
Гермогенович сунул жердь под камень
и принялся ворочать ею, точно ко-
чергой в печке.
  - Ага! Идет! Идет!
  Профессор отскочил.
  Прямо на Валю ползло, вытягивая
из-под камня длинное тело, огромное
чудовище. Валя ударила его жердью
по спине. Чудовище вздрогнуло, по-
вернуло голову к профессору. Иван
Гермогенович стукнул его жердью по
голове с такой силой, что оно попя-
тилось было назад, но тотчас же,
торопливо перебирая шестью ногами,
поползло прямо к дубовому листу.
Однако на полдороге остановилось
снова.
  Иван Гермогенович подскочил к жу-
желице и так ударил ее сзади, что
она, вздрогнув, закрутилась на
месте.
  - Валя, подгоняй, подгоняй ее!
  Валя ткнула жужелицу жердью в
бок:
  - Но, но! Пошла! Пошла!
  Так, шаг за шагом, они двигались
к дубовому листу, подгоняя личинку
жердями.
  Наконец голова жужелицы поравня-
лась с петлей. Профессор сбил
жердью чурбачки. Петля упала на го-
лову жужелицы. Иван Гермогенович
бросил жердь, схватил руками канат
и с силой дернул его. Петля затяну-
лась. Тогда профессор подобрал
жердь и подбежал к голове жужелицы.
  - Поехали! - закричал Иван Гермо-
генович.
  Лист дрогнул. Поднимая тучи пыли,
он медленно потащился к берегу.
  Жужелица металась из стороны в
сторону, но всякий раз она натыка-
лась на острые жерди. Путешествен-
ники не позволяли ей свернуть ни
вправо, ни влево.
  Наконец она смирилась и потащила
тяжелый лист к озеру.
  Она ползла, поглядывая с удивле-
нием на Ивана Гермогеновича и Валю
большими глазами, не понимая, чего
от нее хотят эти странные двуногие
насекомые с такими длинными жердями
в лапах.
  - Ну и сивка-бурка! Молодец! -
кричала в восторге Валя.
  - Не сивка-бурка, а карабус кан-
целятус, - строго сказал Иван Гер-
могенович. - Карабус - фамилия,
канцелятус - имя!
  Личинка-жужелица подтащила дубо-
вый лист к самой воде, но тут она
точно взбесилась. Она помчалась
сначала вдоль берега, потом круто
повернула и побежала обратно к пе-
щере.
  Профессор и Валя с криком бегали
за ней, лупили ее жердями по голо-
ве, по бокам, по спине.
  Как долго продолжалась бы эта
война - трудно сказать. Но кончи-
лась она совсем неожиданно. Пробе-
гая мимо огромной скалы, жужелица
остановилась и юркнула под скалу.
  - Фу-у, - тяжело вздохнул профес-
сор, - ну и карабус! Помучил же он
нас.
  - А как же нам теперь отцепиться
от него, от этого карабуса? - спро-
сила Валя.
  - Очень просто! - сказал Иван
Гермогенович, отвязывая канат от
черешка листа. - Хотя и жалко бро-
сать такой хороший канат, но ничего
не поделаешь! Пойдем! На сегодня,
пожалуй, хватит. Надо и нам отдох-
нуть немного.
  Оставив лист на берегу, путешест-
венники вернулись домой.
  За обедом Валя рассказала Карику,
как они запрягали личинку жужелицы
и какой она оказалась упрямой.
  Карик слушал рассказ с нескрыва-
емой завистью.
  - Эх, жалко меня не было! -
вздохнул он. - Вдвоем, конечно, не
легко возить тяжести на личинке, а
втроем мы показали бы ей, как надо
правильно ходить в упряжке. Надо бы
ее гнать прямо в воду.
  - Ничего! - сказал профессор.
- Все-таки она подтащила дубовый
лист почти к самой воде. Столкнуть
его в воду уже не так будет трудно.
  Он провел ладонью по усам, вытер
на бороде мед и встал:
  - Завтра будем собираться в боль-
шое плавание. А сейчас попробуем
перетащить на берег бочки с медом.
Сегодня же нам нужно приготовить
для нашего корабля мачты, паруса,
канаты.
  Иван Гермогенович взвалил на пле-
чи охапку волоса шелкопряда.
  - Пойдем, Валек! - сказал он,
направляясь к выходу из пещеры.
  Весь день профессор и Валя прове-
ли на берегу озера. Валя плела ве-
ревки из волоса шелкопряда, Иван
Гермогенович сначала помогал ей,
потом ушел разыскивать мачту для
корабля.
  Когда он вернулся, на плечах его
лежала длинная сухая мачта-травин-
ка.
  К вечеру корабль был спущен на
воду.
  Иван Гермогенович пробил острым
камнем в середине листа дыру,
вогнал в эту дыру мачту, а потом
облепил пол вокруг мачты толстым
слоем глины и сказал:
  - Завтра солнце обожжет глину, и
наша мачта будет пришита к кораблю
крепко-накрепко.
  Профессор осмотрел корабль,
немного подумал, потом взял из рук
Вали длинную веревку и прошел к уз-
кому концу листа. Здесь он нагнул-
ся, накинул петлю на черешок и с
силой натянул веревку. Лист дрог-
нул, конец его, зашлепав по воде,
немного приподнялся вверх. Теперь
дубовый лист был совсем похож на
корабль. Он покачивался, высоко
приподняв нос над водой.
  - Вроде гуся шею выгнул, - засме-
ялась Валя. - Вот если бы еще парус
поставить!
  - Будет и парус, - уверенно ска-
зал Иван Гермогенович, - из лепест-
ка какого-нибудь сделаем!.. Только
сейчас, пожалуй, не стоит его ста-
вить. Это уж потом. В день отъезда.
А то еще высохнет на солнце, скуко-
жится, превратится в лохмотья.
  Иван Гермогенович крепко забил в
берег толстый кол и так же крепко
привязал к нему волосяной веревкой
корабль.
  - Ну, - потирая довольно руки,
сказал Иван Гермогенович, - на та-
ком замечательном корабле нетрудно
будет совершить даже большое кру-
госветное путешествие!
  Тем временем Валя забралась по
веревке на нос корабля и осколком
ракушки что-то начертила там.
  - Что там еще? - спросил Иван
Гермогенович.
  - Мы позабыли назвать наш ко-
рабль, - сказала Валя, - но теперь
у него будет неплохое название! Вот
смотрите!
  Валя спрыгнула вниз. Иван Гермо-
генович подошел поближе и приложил
ладонь козырьком к глазам.
  - Гм... Что ж... Неплохо! - одоб-
рил он.
  На носу корабля было выцарапано
крупными буквами одно только слово:
"КАРАБУС".
  ...На другой день путешественники
начали шить дорожную одежду из ле-
пестков, а когда одежда была гото-
ва, Иван Гермогенович и Валя приня-
лись перекатывать на "Карабус" боч-
ки с медом. В хозяйственных хлопо-
тах прошел весь день.
  Опухоль на ноге Карика почти про-
пала, и он уже пытался ходить и да-
же несколько раз пробовал помогать
профессору и Вале катать бочки с
медом. Но Иван Гермогенович не
позволял ему подниматься с постели,
и каждый раз, когда Карик вставал,
профессор сердито кричал:
  - Ты опять встал? Ох, кажется, я
привяжу тебя к постели веревками,
если ты будешь поминутно вскаки-
вать!
  Так было и в этот день, который
принес так много хлопот путеше-
ственникам. Утром, когда Иван Гер-
могенович и Валя стали выкатывать
бочки, Карик вскочил с постели и
бросился помогать им, но Иван Гер-
могенович закричал на него и заста-
вил лечь в постель. Это было, ко-
нечно, очень неприятно, однако Ка-
рик не стал спорить. Он покорно лег
на постель, повернулся лицом к сте-
не и притворился спящим, а сам
украдкой поглядывал на Ивана Гермо-
геновича и Валю.
  "Ладно, ладно, - думал Карик,
- вы еще увидите, как я могу рабо-
тать. Вот уйдете только, а я тут,
без вас, один сделаю не меньше, чем
вы вдвоем. Вы убедитесь в этом се-
годня же".
  Лишь только Иван Гермогенович и
Валя отошли от пещеры и покатили на
берег первую бочку, Карик вскочил,
схватил первую попавшуюся бочку и
начал толкать ее к выходу.
  Он почти уже выкатил ее из пеще-
ры, но тут случилось несчастье: под
ногами Карика подвернулся круглый
камень. Карик взмахнул руками и
упал на бочку. От сильного толчка
бочка накренилась. Он ухватился за
края бочки, но, потеряв равновесие,
растянулся на земле, а бочка пере-
катилась через порог пещеры и,
подпрыгнув как-то странно, остано-
вилась. Крышка откинулась. Густая
медовая кашица поползла по земле.
  Карик встал. Отряхиваясь от пыли,
он растерянно смотрел на опрокину-
тую бочку. "Вот так помог!"
  Медовая лужа расползлась по зем-
ле, точно жидкое тесто. Карик
отодвинулся в сторону, оглянулся, а
затем, махнув безнадежно рукой,
запрыгал на одной ноге к пещере.
  ...Было уже совсем темно, когда
вернулись профессор и Валя. Карик
еще издали услышал их голоса. Он
поспешно зарылся в волосяной матрац
и притворился спящим.
  - Ой, что это? - испуганно крик-
нула Валя, останавливаясь у самого
входа в пещеру.
  Карик заткнул уши и крепко-крепко
зажмурил глаза.
  - Ой, не могу идти! - крикнула
Валя. - Мои ноги прилипли к земле!
  Иван Гермогенович бросился к ней
на помощь, но, как только он подбе-
жал к Вале, и его ноги завязли в
липкой медовой кашице.
  - Что такое? - удивился профес-
сор.
  Увязая по щиколотки, он с трудом
добрался до Вали и протянул ей ру-
ку:
  - Давай!
  Валя подала руку. Иван Гермогено-
вич шагнул назад и потащил Валю к
себе. Валя качнулась, и... ноги ее
еще крепче завязли в той медовой
каше.
  - Стойте! - закричала она. - Я
совсем прилипла! Я как муха в ва-
ренье.
  - Ничего, ничего! - бормотал про-
фессор, отдуваясь.
  Кое-как выдернув Валю из медовой
каши, он зашагал к пещере. Мед под
ногами хлюпал, чавкал, вздыхал, как
живой. Кашица приставала к ногам,
точно тяжелая, липкая грязь.
  Наконец профессор выбрался из лу-
жи. Опустив Валю на землю перед
входом в пещеру, он с помощью
толстой палки очистил от меда свои
ноги и помог почиститься Вале.
  - Эй, Карик! - крикнул профессор,
заглядывая в пещеру. - Что такое
здесь было?
  Карик еще глубже зарылся в свой
матрац.
  Профессор и Валя молча перегляну-
лись.
  - Ну, ясно, - сказал Иван Гермо-
генович, входя в пещеру, - это уж,
конечно, Карик постарался!.. И ведь
не спит! Слышит все! Только стыдно
ему смотреть на нас. Эй, Карик!
  Карик осторожно повернул голову и
приоткрыл один глаз. И тут он уви-
дел, что прямо на него смотрит Ва-
ля. Карик поспешно зажмурил глаза и
очень громко захрапел.
  - Спит! - засмеялась Валя.
  Профессор покачал головой, но ни-
чего не сказал.
  Путешественники легли спать.
  ...Незадолго до рассвета Карик
услышал сквозь сон очень странный
шум. Он поднялся с матраца, подошел
к выходу.
  Сквозь щели между камнями Карик
увидел площадку, залитую нежным
светом раннего летнего утра.
  На площадке ползали огромные кры-
латые животные.
  Карик узнал их. Это были мухи.
Они суетились около лужи меда, тол-
кались, с жужжанием взлетали вверх
и снова опускались на мед.
  С каждой минутой мух становилось
все больше и больше.
  Сильный шум разбудил профессора и
Валю. Иван Гермогенович что-то ска-
зал, но ребята не расслышали ни од-
ного слова. Мухи жужжали и гудели
так, словно рядом гремели мощные
моторы. Тащить теперь на корабль
оставшиеся бочки с медом было, ко-
нечно, нельзя. Мухи могли сбить пу-
тешественников с ног и даже убить
их. Они толклись у самого входа,
нахально заглядывали в пещеру, пы-
таясь просунуть сквозь щели свои
длинные хоботы. Они ползали по кам-
ням, которыми был завален вход, и
под тяжестью мух камни шатались.
  Путешественники со страхом смот-
рели на свою баррикаду. Вот-вот об-
валится она, в пещеру ворвутся пол-
чища мух - и тогда... они погибли.
Но к вечеру мухи исчезли.
  - Ушли! - обрадовалась Валя.
  - Ничего не ушли, - уныло сказал
Карик. - Завтра они вернутся обрат-
но и опять полезут в пещеру. Я-то
их знаю! Они чуют бочки с медом!..
А сейчас они спать улетели.
  - Давайте завалим получше вход! -
предложила Валя.
  - Чепуха, - сказал профессор.
- Сидеть еще день и дрожать? Благо-
дарю покорно!
  - Так что же нам делать?
  - Наступать! - сказал профессор.
- Наступать, а не обороняться.
  Он поднял с пола корзиночку-диа-
томею, взял яйцо светляка и, подняв
его над головой, точно факел, выбе-
жал из пещеры.
  - Куда вы, Иван Гермогенович? -
закричали ребята.
  - Сейчас, сейчас! Я их угощу, не-
годных!
  Голубой огонек замелькал в темно-
те и пропал.
  - Куда это он?
  - Не знаю! Что-то, кажется, при-
думал.
  Поздно ночью профессор вернулся в
пещеру очень довольный и веселый.
Он поставил корзиночку на пол и,
отдуваясь, сказал:
  - Вот! Бомбы принес! Завтра
откроем по мухам артиллерийский
огонь.
  Ребята бросились к корзиночке.
  - Бомбы? Вот здорово!
  Карик осторожно запустил руку в
корзиночку и достал оттуда серый
комочек. Лицо его вытянулось.
  - Ну и бомбы! Какие-то ерундовые
комочки. Просто засохшая грязь.
Разве бомбы такие бывают?
  Профессор засмеялся.
  - Не нравятся? - спросил он.
- Напрасно! Вот посмотришь, как они
завтра будут действовать. Не хуже
пироксилиновых шашек.
  Иван Гермогенович вытряхнул ко-
мочки из корзины, разделил их на
две кучки и, придвинув маленькую
кучку Вале, сказал:
  - Возьми-ка, Валя, вот это и пой-
дем!
  Нагруженные бомбами, профессор и
Валя вышли из пещеры.
  - Разбрасывай бомбы перед пеще-
рой! - услышал Карик голос Ивана
Гермогеновича.

--------


    ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ.
    Битва с мухами. Необыкновенные
    паруса. Глаза на ногах.
    Клоп играет на скрипке.
    Верхом на шмеле.
  "Хлоп! Хлоп!"
  Ребята вскочили с примятых, раз-
ворошенных постелей. Протирая гла-
за, они испуганно осмотрелись.
  - Карик, что это?
  - Не знаю.
  - Может быть, это наши батареи
палят?
  В пещере по-прежнему мерцал голу-
бой свет. Темные своды висели низко
над головой. В углу, вдоль стен,
рядами стояли толстые белые бочки.
  "Хлоп! Хлоп! Хлоп!" - трещали за
стеной взрывы.
  Иван Гермогенович поднялся со
своего волосяного матраца, широко
зевнул и, протирая заспанные глаза
кулаками, пробормотал:
  - Ага!.. Действуют... Работает
моя артиллерия...
  Иван Гермогенович, а следом за
ним и ребята подошли к баррикаде,
загораживавшей выход из пещеры.
  Сквозь щели между камнями просве-
чивал утренний свет. Площадка перед
пещерой ослепительно сверкала на
солнце желтым песком. Лужи пролито-
го меда блестели, как жидкое золо-
то. В стороне валялась опрокинутая
набок белая бочка.
  Путешественники зажмурились от
яркого света.
  - Хороший будет денек! - сказал
профессор, рассматривая чистое,
точно вымытое, голубое небо.
  - Зато мух сколько будет! -
вздохнула Валя. - Еще даже больше,
чем вчера.
  - Это ничего! - успокоил Валю
Иван Гермогенович и, весело потирая
руки, сказал: - Скоро их станет
меньше! Значительно меньше... И во-
обще теперь они уже не страшны для
нас!
  - Почему?
  - А разве ты не слышишь, как хло-
пают мои бомбы? - с удивлением
спросил Иван Гермогенович.
  - Слышу, - сказала Валя, - но му-
хи, кажется, совсем не боятся ваших
бомб. Я вижу, как бомбы рвутся сре-
ди мух, а мухам хоть бы что.
  - Погоди немножко! - спокойно
погладил бороду Иван Гермогенович.
- Не торопись! Мухи от моих бомб не
сразу погибают. После того как в
муху попадет осколок, она еще пол-
зает часиков пять-шесть и только
потом начнет очень интересно уми-
рать... О, на это стоит посмотреть!
  - А эти мухи уже раненные?
  - Несомненно! - с уверенностью
ответил Иван Гермогенович. - Ведь
перепалка идет, если я не ошибаюсь,
с самого рассвета.
  Валя вытащила из баррикады камень
и, прильнув к образовавшейся амбра-
зуре, стала разглядывать площадку.
  По камням бродили огромные мохна-
тые мухи. Они подходили к медовой
луже, погружали хоботки в мед, тол-
кали друг друга. Одна из них, тол-
стая, с белым брюхом, села на опро-
кинутую бочку. Бочка качнулась.
  Муха испуганно взлетела и закру-
жилась, рассматривая бочку сверху
огромными выпуклыми глазами. Потом
осторожно опустилась и села рядом с
бочкой.
  И вдруг она зашаталась, словно
пьяная. Ноги ее подогнулись. Она
упала на землю, повозила по песку
отяжелевшей головой и замерла. Но
ее растопыренные крылья все еще
слегка шевелились.
  - Есть одна! - закричал Карик.
  - Это еще не все! - сказал Иван
Гермогенович. - Подождите, то ли
еще с ней будет.
  Через некоторое время профессор и
ребята опять подошли к баррикаде.
  На площадке перед пещерой валя-
лось уже несколько мух. Одни из них
были еще живы и шевелились, другие
лежали, растопырив крылья, уткнув-
шись головой в песок. Они были по-
крыты чем-то белым, точно инеем, а
у мухи, которая лежала возле бочки,
вырос из брюха длинный, тонкий
хлыст с круглой шляпой на конце.
  - Что это у нее? - спросила Валя.
- Смотрите, на гриб похоже!
  - Да это и есть грибок эмпуза.
  Вдруг шляпка грибка отвалилась и
упала на землю.
  - Новая эмпуза созрела! - сказал
Иван Гермогенович.
  - Какое смешное слово - эмпуза! -
фыркнула Валя.
  - Разве смешное? А вот мне оно
никогда не казалось смешным... С
эмпузой я давно вожусь. Это мой
старый знакомый. Грибок-паразит...
Один из полезнейших для человека
грибков... Он убивает мух... Вот
эта новая эмпуза, которая упала
сейчас на землю, разорвется, как
только к ней подойдет поближе муха,
и осыплет ее осколками-семенами;
семена прорастут, убьют муху и
выбросят на погибель другим мухам
новую бомбу-грибок.
  - А если мухи не подойдут?
  - Тогда эмпуза не разорвется!
  - Ну, а если не муха подойдет, а
пчела, - разорвется эмпуза или нет?
  - Нет, не разорвется.
  - Значит, в пчел они не стреляют,
эти эмпузы?
  - Эти нет. Но у пчелы есть тоже
свой грибок-паразит. Он попадает в
соты и портит их. Ну, конечно, та-
кие грибки не полезны, а даже
очень-очень вредны.
  "Хлоп!" - треснуло что-то на пло-
щадке.
  Профессор высунул голову и ска-
зал:
  - Еще пяток мух готов! Скоро и
они протянут ноги.
  И действительно, вскоре вся пло-
щадка покрылась мушиными трупами.
  Путь к озеру был свободен.
  ...После обеда Иван Гермогенович
решил сходить на берег посмотреть
славный "Карабус". На месте ли он?
Не сорвало ли его ветром? Не пова-
лило ли набок?
  Иван Гермогенович собрал ворох
паутинных веревок, взвалил веревки
на плечи и, сунув за пояс острый
камень, направился к выходу.
  - Ну, Валя, пошли! Ты, надеюсь,
поможешь мне?
  - Конечно, помогу, если только...
  - Если только - что?..
  - Если на площадке нет ни одной
мухи...
  - Нет и не будет! - ответил Иван
Гермогенович.
  - А новые? Не прилетят?
  - Ни в коем случае. А если даже и
прилетят, то погибнут тотчас же.
Ведь наша площадка теперь заминиро-
вана эмпузой.
  Успокоенная Валя двинулась к вы-
ходу.
  - А я? - вскочил с матраца Карик.
  - А ты лежи! Поправляйся! Мы и
сегодня без тебя справимся.
  - Без меня? - возмутился Карик.
- Да знаете ли вы, что такое грот-
мачта? А что такое бизань? А кли-
вер? А шкоты? А брамсели?
  - Ну, ну, - усмехнулся профессор,
- смотрите, какой волк морской!
  - И не волк, и не морской, а в
кораблях кое-что понимаю! - с гор-
достью ответил Карик, который слы-
шал все эти морские названия от од-
ного знакомого моряка.
  Профессор махнул рукой:
  - Ну, если так, идем! Ничего не
поделаешь. Только осторожней, не
повреди больную ногу.
  Путешественники вышли из пещеры.
  - Настоящее мамаево побоище! -
сказал Иван Гермогенович, пробира-
ясь между мертвыми мухами.
  Валя старательно обходила трупы,
искоса поглядывая на них. Хотя мухи
были мертвые, но... все-таки уж
лучше держаться от них подальше.
  - Стойте! - закричал вдруг Карик.
  Профессор и Валя быстро огляну-
лись.
  Карик стоял около большой мухи,
которая лежала, широко раскинув
крылья.
  - Что ты, Карик?
  - Смотрите, - ответил Карик, при-
поднимая обеими руками прозрачное
крыло мухи. - Парус! Понимаете?
  - Понимаю! Конечно, понимаю! -
обрадовался Иван Гермогенович.
  Он подошел к мухе и, пошевелив ее
гремящее крыло, сказал:
  - Прекрасный выйдет парус! Вос-
пользуемся!
  Вытащив из-за пояса острый ка-
мень, профессор взобрался на муху и
сильным ударом отсек крыло.
  Крыло упало к ногам Карика.
  - Одного мало, - сказал Карик,
поднимая и рассматривая его. - Это-
го хватит только на кливер. А нам
ведь нужны паруса и для грот-мачты.
  - Что ж, можно и для грот-
мачты, - сказал профессор.
  И принялся ловко отсекать острым
камнем гремящие крылья и сбрасывать
вниз. Ребята складывали их в кучу.
Наконец Карик сказал:
  - Пожалуй, хватит!
  Они уложили крылья стопкой одно
на другое, как укладывают листовое
железо.
  Профессор привязал к самому ниж-
нему крылу веревку и, перекинув ее
через плечо, потянул за собой тяже-
лый груз к берегу.
  - Вот видите, - говорил весело
Карик, придерживая крылья руками,
- уж я-то знаю, какие паруса нужны.
Я как только увидел эти крылья, так
сразу понял, что с ними надо де-
лать!
  - Ладно, ладно! - посмеивался
Иван Гермогенович. - Расхвастался!
Придерживай-ка получше крылья, не
то мы растеряем половину по дороге.
  С большим трудом путешественники
дотащили тяжелую кладь до берега.
  В тихой гавани покачивался на
приколе славный "Карабус".
  Его изогнутый нос отражался в ти-
хой, спокойной синей воде. Низкие
борта лежали почти на одном уровне
с поверхностью озера. Вокруг высо-
кой мачты стояли белые бочки с ме-
дом.
  - Настоящий корабль, - сказал Ка-
рик, - только парусов не хватает.
  - А вот сейчас и паруса будут! -
отозвался Иван Гермогенович.
  Перетащив мушиные крылья на ко-
рабль, путешественники приступили к
его оснастке.
  Карик взобрался на мачту.
  - А ну-ка, давайте сюда крылья и
веревки! - крикнул он сверху.
  Работа закипела.
  Профессор подавал Карику крылья,
а Карик привязывал их к мачте одно
над другим, и скоро грот-мачта
покрылась прозрачными парусами-
крыльями.
  В крыльях зашумел ветер. Паруса
"Карабуса" задрожали. И вдруг кол,
на который была накинута веревка,
затрещал и переломился.
  - Ой! - крикнула Валя.
  Иван Гермогенович, не говоря ни
слова, прыгнул в воду.
  - Что случилось? - спросил сверху
Карик.
  Но ему никто не ответил. Просунув
голову между крыльями, он увидел
профессора, который стоял по пояс в
воде и, побагровев от натуги, под-
тягивал корабль к берегу.
  - Отвязалась? - спросил Карик.
  - Да нет! Это оса перегрызла кол!
  От удивления Карик даже сполз с
мачты на палубу.
  - Оса? - спросил он. - Что же
она, дура, что ли, чтобы палки
есть?
  - Вовсе нет, - сказал Иван Гермо-
генович, наматывая пойманную верев-
ку на толстый пень. - Палок оса не
ест, но они нужны ей для приготов-
ления бумаги, а бумага нужна осам
для постройки гнезда.
  Валя широко открыла глаза:
  - Осы умеют делать бумагу?
  - Да... Они, кстати, и человека
научили делать бумагу из древеси-
ны, - ответил Иван Гермогенович и
прочел ребятам целую лекцию об
осах, о древесине, о старинных,
давно забытых открытиях. - Было
время, - рассказывал Иван Гермоге-
нович, - когда бумагу приготовляли
из одних только тряпок. Но шведский
ученый Яков-Христиан Шефер, который
жил в восемнадцатом веке, исследуя
жизнь насекомых, научился у них де-
лать бумагу из древесины. Рассмат-
ривая однажды гнездо осы, он заме-
тил, что оно сделано из материала,
который похож на бристольский кар-
тон. Он проследил за работой ос. И
тут Христиан Шефер обнаружил, что
осы жуют кусочки древесины и приго-
товляют из нее отличную бумагу.
  Но в то время на открытие Шефера
никто не обратил внимания.
  Прошло еще пятьдесят лет. Другой
ученый, Келлер, напомнил людям про
открытие Шефера, и напомнил как раз
кстати. В бумаге в то время уже
сильно нуждались, а тряпок не хва-
тало... Попробовали делать бумагу,
как делают ее осы, из древесины...
Сначала ничего не выходило, но по-
том дело наладилось. С тех пор поч-
ти вся бумага изготовляется исклю-
чительно из древесины.
  - А зачем же осы делают бумагу? -
спросила Валя. - Разве оса эвмена
из бумаги сделала кувшин, в котором
мы сидели?
  - Ну, так то была оса эвмена. А
ведь кроме осы эвмены есть еще
двадцать тысяч видов других ос. И
все они по-разному строят свои
гнезда. И по форме разные и по раз-
мерам. Оса амазонская полибия,
например, строит гнезда величиной с
человеческий рост. Эти огромные
гнезда висят на деревьях, словно
корзины с ручками. А вот оса орди-
нер имеет гнездо величиной с кури-
ное яйцо. Есть осы, которые строят
свои гнезда наподобие трубчатых ка-
мер. Осы полисты строят свои гнезда
прямо под открытым небом, без "кры-
ши". Есть осы, строящие гнезда на
деревьях, а есть немало и подземных
ос.
  - Ну, хорошо, - сказал Карик,
- они делают бумагу. Но не такую же
хорошую, какую делают люди?
  - Напрасно так думаешь. Многие
осы приготовляют бумагу лучше чело-
века. Бумага осы не боится ни сне-
га, ни дождей, не рвется от ветра.
Вот если станешь энтомологом - по-
пробуй разгадать секрет приготовле-
ния бумаги осами. Такая бумага бу-
дет очень полезной людям. А ты о
чем задумалась, Валя?
  - Я думаю, как бы поскорее уйти
отсюда. Если они уже грызут наш
причал, значит, они где-то недалеко
от нас. Я боюсь их. Пойдемте домой!
  - Ну что ж, - сказал Иван Гермо-
генович, - домой так домой. Пошли!
  И путешественники вернулись в
свою пещеру.
  ...Утром чуть свет они перекатили
на корабль последние бочки с медом,
перенесли волосяные матрацы, захва-
тили и яйца светляков.
  Одно яйцо как сигнальный фонарь
Карик прикрепил к верхушке мачты.
  Суетился он, пожалуй, больше
всех. И немудрено. Ведь он так дол-
го болел и так мало приложил сил
для спуска и оснастки корабля, что
ему теперь необходимо было работать
больше Вали и профессора.
  Бегая по кораблю, Карик командо-
вал, как, казалось ему, должен ко-
мандовать настоящий капитан:
  - Эй, на юте! Подобрать шкоты!
Валя смотрела на него широко откры-
тыми глазами.
  - А что такое "на юте"? - спраши-
вала она.
  - Ну-у-у... Ясно что! Где ты сто-
ишь сейчас - это и есть ют!.. На
корме, значит... Эй, юнга Валенти-
на, шкоты подбери!
  - А что такое "шкоты"?
  - Не знаешь, что такое шкоты?
Шкоты - это веревки.
  - А нельзя ли, - спросил Иван
Гермогенович, - веревки называть
веревками, а корму кормой?
Карик горько усмехнулся:
  - Можно, конечно, но тогда нас
надо называть не моряками, а плаву-
чим детским садиком.
  - А мы уже моряки?
  - А кто же? Пассажиры? Нам же
вести корабль приходится. А если мы
моряки, нам и разговаривать надо на
морском языке.
  Перетаскивая груз на "Карабус",
отважные мореплаватели обливались
потом, но как только корабль был
нагружен, все уселись на палубе,
осматривая размещенное на корабле
снаряжение.
  - Кажется, все перенесли! - ска-
зал профессор. - И продукты, и мат-
рацы, и снасти.
  - Жалко, что не попался нам ру-
чейник, - сказала Валя. - У него
мягкая шелковая паутина. Такие мат-
рацы были бы лучше волосяных.
  - Неженка! - сказал Карик. - На-
стоящие моряки даже на голых досках
должны спать. Море неженок не лю-
бит.
  - Но я, - сказал профессор, - не
собираюсь быть моряком. Да и Валя,
думаю, не мечтает о море. Поэтому
ты можешь спать на волосяном матра-
це, а мы с Валей поищем что-нибудь
помягче.
  - Тут есть ручейники? - спросила
Валя.
  - Ну, свои домики выстилают мяг-
ким пушистым шелком не только ру-
чейники. Тонким шелковистым веще-
ством выстилают свои гнезда трубки
и звонцы, или, как их еще называют,
комары-дергуны. Немало и других на-
секомых могут одолжить нам мягкую
подстилку. Я могу сходить поискать.
  - Да нет! Доплывем и на волосяных
матрацах! - сказала Валя. - Я боюсь
остаться без вас. А вдруг опять
кто-нибудь утащит нас или вас.
  - Правильно! - закричал Карик.
- Уж если ехать - так ехать.
  - Ладно! Поехали! - сказал про-
фессор. - Командуй!
  Карик подбежал к парусам, взял в
руки шкоты.
  - Отдать концы! - закричал он
громовым голосом. - Марсовые, по
местам! Поднять сигналы!
  Профессор выбрал причальную ве-
ревку, аккуратно сложив ее на кор-
ме.
  "Карабус" был готов к дальнему
плаванию.
  "А хорошо бы, - подумал Карик,
- пальнуть из пушки перед тем, как
покинуть гавань..."
  Но, к сожалению, пушки не было.
  Карик прошел по кораблю, перева-
ливаясь с боку на бок, как заправ-
ский моряк, оглядел свою команду и
тихо плюнул за борт.
  Минута была торжественная.
  Карик поднял руку вверх.
  - Внимание!
  Команда следила за своим капита-
ном, не спуская с него глаз.
  - Зюйд-вест! Полный вперед, тыся-
ча чертей и одна ведьма!
  - Есть, капитан! - гаркнул Иван
Гермогенович, весело подмигнув Ва-
ле.
  Ветер заполоскал паруса.
  "Карабус" дрогнул, качнулся, точ-
но раздумывая, плыть ему или
остаться в гавани, и тихо отошел от
берега.
  - Полный вперед! - крикнул бравый
капитан.
  ...Дул ветер. По воде бежали бе-
лые барашки. Корабль качало, под-
брасывало на волнах. Теплые брызги
летели в лицо мореплавателям. Слав-
ный корабль мчался, черпая бортами
воду.
  Вокруг "Карабуса" шныряли огром-
ные водяные чудовища. Они обгоняли
корабль, выпрыгивали из воды, рез-
вились, точно дельфины. Одно живот-
ное, похожее на кролика с рогами
оленя, но совершенно прозрачное,
долго плыло рядом, не отставая от
корабля путешественников. У этого
причудливого спутника "Карабуса"
можно было разглядеть сквозь
прозрачную оболочку все его внут-
ренности.
  - Кто это? - спросила Валя.
  - Самая обыкновенная водяная бло-
ха, - ответил профессор.
  Валя стукнула ее по голове пал-
кой. Блоха исчезла.
  Мимо, обгоняя корабль, промчалось
что-то, очень похожее на подводную
лодку. Животное плыло под водой, а
на поверхности был виден только пе-
нящийся след. Это животное чуть бы-
ло не налетело на "Карабус", но в
самую последнюю минуту круто свер-
нуло вправо и быстро исчезло под
водой.
  - Кто это? - прошептала испуган-
ная Валя.
  - А это, - ответил спокойно Иван
Гермогенович, - самая обыкновенная
улитка-прудовик.
  - Водяная улитка?
  - Угу!
  - Как же она передвигается?
  - Вот этот вопрос, - сказал улыб-
нувшись Иван Гермогенович, - был
самым трудным для всех ученых, од-
нако и он разрешен блестяще. Водя-
ная улитка-прудовик путешествует,
как это ни странно, вниз головой.
Вытянув свою единственную ногу, она
выделяет на поверхность воды слизь,
прикрепляется этой слизью к пленке
воды и скользит по ней, как по пло-
ту.
  - Но она же, в таком случае, не
видит.
  - Прекрасно видит. Ведь ее глаза
находятся на ноге.
  - Вот это здорово! - удивился Ка-
рик.
  - Н-да! - промычал Иван Гермоге-
нович. - Что ж тут удивительного?
Мы уже встречали хищных животных, у
которых нет рта, и животных, кото-
рые слушают ногами. Если вы увидите
когда-нибудь самого обыкновенного
сверчка, обратите внимание на коле-
ни его передних ног. Белый диск на
ногах сверчка - это ухо, которым он
слушает. Такие же уши вы найдете у
кузнечиков и термитов. Но если мож-
но слушать ногами, то почему ноги
не могут видеть? Водяная улитка
глядит на мир ногами и видит все
преотлично. Впрочем, в этом удиви-
тельном мире можно встретить еще
более странные существа. И это не
чудовища из сказок Андерсена и
Гримма. Все они живут рядом с нами,
в самой замечательной сказке, кото-
рая называется "жизнь". О, я мог бы
рассказать вам такие чудесные исто-
рии об этих животных, которые зани-
мательнее, чудеснее любой сказки.
Однако я так часто читаю лекции о
жизни насекомых, что боюсь, как бы
вы не подумали, будто я разыскал
вас не для того, чтобы вместе с ва-
ми вернуться домой, а для того
лишь, чтобы читать вам лекции. -
Профессор откашлялся. - А не спеть
ли нам, друзья, песню юнги? Про ве-
селый ветер! Про моря и голубые
просторы!
  И он запел хрипло:
   А ну-ка песню нам пропой,
                веселый ветер!
  - Смотрите, смотрите! - торопливо
закричала Валя, прижимая к ушам ла-
дошки, потому что Иван Гермогенович
пел все песни на один мотив, да и
не пел даже, а выл таким голосом,
каким, наверное, и ногами петь было
бы неприлично. - Смотрите, плывет
что-то полосатое. Видите? На самом
дне? Под "Карабусом"?
  Профессор взглянул через борт.
"Карабус" мчался над полосатыми
глыбами. Они лежали на дне водоема,
словно затонувшие корабли.
  - О! - сказал он и небрежно мах-
нул рукой. - Эти не плывут и вообще
не плавают. Это - обыкновенные ра-
кушки. Бывшая пища человека. Когда-
то, очень давно, ракушки были для
людей тем же самым, чем сейчас яв-
ляется для нас хлеб. Но теперь мы
смотрим на этот бывший хлеб с
брезгливостью.
  - Не думаю, - сказал Карик, - что
ракушки вкуснее хлеба.
  - Ты прав, - согласился Иван Гер-
могенович, - но все-таки жаль, что
такое огромное количество пищи про-
падает напрасно. Ведь эти ракушки
можно было бы собирать миллионами
центнеров.
  - Но для чего же, если их не
едят?
  - В Германии, например, их соби-
рают, варят в больших котлах и...
  - Неужели едят?
  - Нет!.. Ими кормят свиней... От
такой пищи свиньи быстро жиреют и
мясо у них становится исключительно
нежным и вкусным.
  На некоторое время разговор смол-
кал, но лишь только ребята слышали
угрожающее покашливание, а это зна-
чило, что профессор собирается за-
петь, они торопливо задавали ему
какой-нибудь вопрос.
  Так прошло несколько часов.
  "Карабус" мчался на всех парусах.
Но вот солнце поднялось высоко и
ветер стих.
  Теперь корабль лениво тащился по
мертвой зыби, еле-еле покачиваясь.
Паруса обвисли. Капитан приуныл.
  Путешественники сели у борта,
свесили в прохладную воду ноги.
  В колеблющейся воде резвились во-
дяные животные. Они сновали среди
зеленых подводных лесов, которые
поднимались с темного дна, лениво
покачиваясь из стороны в сторону.
  Подводные леса, над которыми плыл
"Карабус", остались позади. Теперь
сквозь толщу воды можно было видеть
холмистое, серое дно.
  По склонам подводных холмов пол-
зали, извиваясь и сплетаясь друг с
другом, огромные красные змеи. Их
было так много, что в некоторых
местах они покрывали дно словно
красным живым ковром.
  - Смотрите, сколько тут водяных
змей! - закричала Валя.
  Профессор добродушно усмехнулся:
  - Да какие же это змеи? Самые
обыкновенные кулициды хирономус...
А попросту, по-русски, личинки ко-
мара-дергуна... Любимая пища мелкой
рыбешки.
  - Но как их много!
  - А это хорошо, что много. Чем
больше таких личинок в прудах, озе-
рах и реках, тем больше в них рыбы.
Ведь это единственный для многих
рыб корм. Не будь в воде личинок
дергуна - не было бы у нас плотвы,
окуней, ершей, язей, лещей, голав-
лей.
  - Смешное какое название - дергу-
ны. Почему их так зовут?
  - Да потому, что они неустанно
сучат, дергают ногами, словно ста-
раются стряхнуть что-то с ног.
  - А я и не знала, что комаров на-
зывают дергунами.
  - Нет, - сказал Иван Гермогено-
вич, - так называют только один вид
комаров. У других комаров - другие
названия.
  - Как? - удивился Карик. - Разве
комары бывают разные? Я думал, все
комары на один лад.
  - О нет, их сотни видов. В одном
только нашем районе есть комары-
дергуны, комары-толкунчики, борода-
тые комарики, комары-долгоносики,
малярийные комары, комары перисто-
усые, комары земноводные, комары
обыкновенные. У нас есть даже снеж-
ный комарик.
  - Белый?
  - Нет! Снежным он называется по-
тому, что живет на снегу.
  - Разве и зимой комары живут?
  - Жизнь не прекращается ни летом,
ни зимой, - ответил Иван Гермогено-
вич. - Летом ползают, прыгают и ле-
тают одни насекомые, зимой - дру-
гие. Например, у нас на снегу можно
встретить снеговых блох, снежных
червей, снежных паучков, леднични-
ков, бескрылых комариков и еще мно-
го-много других живых существ.
  - А комары все кусаются? - спро-
сила Валя, боязливо поглядывая на
личинку дергуна.
  - Личинка не кусается, да и
взрослый дергун не трогает ни чело-
века, ни других животных. А вообще-
то что такое, в сущности, укус на-
шего комарика? Так! Чепуха! Пустя-
ки! - Иван Гермогенович погладил
бороду и улыбаясь сказал: - Вот на
острове Барбадосе комары кусают,
так это действительно, я вам скажу,
кусают!
  - А что? Очень больно? - прошеп-
тала Валя.
  - Чувствительно... Там, между
прочим, был такой случай. В городе
Веракруце какая-то женщина заснула
летаргическим сном. Ее родственники
решили, что она умерла, потому что
лицо у нее было восковое, а сама
она холодная как лед. Ну, ее, по-
нятно, положили в гроб, а гроб вы-
несли на веранду.
  - Ну и что же?
  - И вот, лишь только наступила
ночь, как на веранду налетели тучи
барбадосских комаров. Они густо об-
лепили мнимоумершую и принялись ее
так жалить, что она проснулась,
схватила с перепугу крышку гроба да
так, с крышкой в руках, и выбежала
на улицу.
  - И уже больше не умирала? -
спросил Карик.
  - Да, после этого она жила до са-
мой смерти.
  Вдруг Валя вскочила и закричала:
  - Ой, смотрите, какая барбадоска
плывет! Уй-юй-юй!
  Под водой в стороне от корабля
мчалось длинное серое животное с
огромной головой. Все оно было точ-
но сшито из кусков. Широкий хвост,
похожий на три петушиных пера, из-
вивался с поразительной быстротой.
  Животное время от времени оста-
навливалось, вытягивалось, как
струна, и вдруг быстро-быстро наду-
валось. Надувшись до отказа, оно
отбрасывало назад упругую струю во-
ды. Этой струей оно отталкивалось,
двигаясь вперед, как ракета.
  - Личинка стрекозы! - сказал про-
фессор.
  - Вот бы нам ее, - сказал Карик,
- вместо мотора.
  Профессор засмеялся:
  - Ну, с таким мотором нам, пожа-
луй, не справиться. Личинка стреко-
зы, друзья мои, очень опасная зве-
рюга. Она нападает даже на мелкую
рыбку и пожирает ее. А ведь любая
рыбешка по сравнению с нами - целый
кит.
  - А вот и ее мама-стрекоза! -
сказала Валя. - Смотрите, куда это
она лезет?
  Прижав к спине крылья, большего-
ловая, глазастая стрекоза уцепилась
за ствол подводного дерева и стала
спускаться на дно вниз головой.
  - Чего это она? - удивился Карик.
- Топиться вздумала, что ли?
  Валя поглядела на стрекозу, поду-
мала немного и нерешительно сказа-
ла:
  - Наверное, она пришла свою ли-
чинку навестить. Соскучилась, вот и
пришла. Очень даже просто!
  Профессор засмеялся.
  - А еще проще и вернее вот что, -
сказал он. - Стрекоза опускается
под воду, чтобы отложить яички.
  - Ух, страшная какая! - сказала
Валя.
  - Что ты, она очень красивая! -
возразил Иван Гермогенович. - Неда-
ром немцы дали ей поэтическое имя -
вассерюнгфер - водяная дева, а
французы называют стрекозу демуа-
зель, что по-русски значит "деви-
ца".
  В это время по озеру побежали
волны. Паруса зашумели. За кормой
заплескалась вода.
  - Команда, по местам! - закричал
Карик.
  - Есть, капитан! - ответил Иван
Гермогенович.
  И корабль снова помчался по вол-
нам.
  Карик забрался на мачту.
  "Карабус" плыл, лавируя между зе-
леными плоскими островами; это были
мясистые листья кувшинок и белых
лилий.
  Наконец "Карабус" вышел на чистую
воду.
  Карик приложил ладонь к глазам.
  Вдали, за синевой озера, сверка-
ющей под солнцем, он увидел туман-
ный берег. Берег почти сливался с
водой.
  Облака лежали над голубой полос-
кой земли как белые ватные горы.
  Когда Карик присмотрелся, он за-
метил на горизонте крошечную, тон-
кую, как булавка, черточку. Наверху
трепетало что-то очень похожее на
красную пушинку.
  - Вон он, маяк! Держите, Иван
Гермогенович, вправо. Так, так! Еще
правей! Натяните правые шкоты, ты-
сяча чертей! Еще! Еще! Стоп! Так
держать!
  - Есть так держать! - гаркнул
профессор.
  Прямым курсом "Карабус" помчался
к берегу. И вдруг все кругом зазве-
нело, запело. Пела вода, пело небо.
  Карик испуганно оглянулся и то-
ропливо спустился с мачты на палу-
бу.
  Профессор стоял, задумчиво прищу-
рив глаза, и, склонив голову набок,
слушал удивительную музыку.
  Казалось, тысячи скрипок и флейт
играли несложную, но очень приятную
песенку.
  Профессор вздохнул:
  - Удивительно нежная музыка, не
правда ли? Можно подумать, будто
поют сказочные морские сирены, а
между тем это поет ансамбль водяных
хищников.
  - Кто они?
  - Свирепые хищники! Клопы-корик-
сы. Обжоры и разбойники. Но до чего
же талантливы, шельмецы. Какая уди-
вительная музыкальность!
  - Как же они поют? Разве у клопов
есть голос?
  - Поют они ногами, - сказал Иван
Гермогенович, блаженно улыбаясь,
слушая хор хищников с закрытыми
глазами. - Клопы-кориксы, клопы-
гребляки, клопы-гладыши потирают
передними ногами свои хоботки,
словно щетинками по зубчикам музы-
кального ящика, а трение порождает
музыку. Кстати, среди насекомых
певцов и музыкантов немало. Но са-
мое музыкальное насекомое - это,
конечно, цикада. У нее и самый
сложный музыкальный орган.
  - Вот смешно как, - засмеялась
Валя. - И поют ногами, и слушают
ногами.
  - Не все ногами слушают. Комары,
муравьи и бабочки слушают усика-
ми... И слушают по-разному и поют
по-разному. Сверчки, например, лю-
бители хорового пения, но многие
насекомые выступают как солисты.
  - Интересно, почему они поют? По-
тому, что весело, или потому, что
скучно? - спросила Валя.
  - Видишь ли, одни насекомые поют,
как бы аукаясь. Все их песни - это
перекличка. "Ау, я здесь! - поет
один. - А ты где?" - "Я тут, я
тут!" - отвечают другие. "Держитесь
все вместе!" - поют они уже хором.
Другие насекомые, как, например,
цикады и кузнечики, пугают своим
пением врагов. "Я очень страшный! -
поют они. - Не подходи ко мне, если
дорожишь своей жизнью!"
  Между тем "Карабус" мчался на
всех мушиных парусах, и с каждой
минутой отлогий берег становился
все ближе и ближе.
  Скоро можно было уже видеть пес-
чаные отмели, прибрежные камни и
травяной лес.
  - Где будем швартоваться? - спро-
сил деловито Карик.
  - Да где хочешь, - ответил Иван
Гермогенович, поглядывая на берег,
- немножко ближе, немножко дальше -
это не так и важно сейчас, ведь нам
все равно придется пешком тащиться.
  Валя вздохнула:
  - Неужели опять пешком? Ох, и на-
доело мне!
  - Ничего, Валя, потерпи, - сказал
Иван Гермогенович, - когда-нибудь,
надеюсь, наше путешествие все-таки
кончится. Мне и самому хотелось бы
поскорее домой попасть. Меня же
студенты в университете ждут!
  Профессор вдруг захохотал:
  - Вот если бы мои студенты увиде-
ли меня на этом кораблике из дубо-
вого листа, под парусами из мушиных
крыльев, что бы они сказали?! Ведь
меня сейчас любой из них мог бы в
жилетный карман посадить, за пояс
заткнуть! Ха-ха-ха!
  ...Был полуденный час.
  Царапая днищем о камни, "Карабус"
тихо подошел к берегу и остановил-
ся, лениво покачиваясь на легкой
зыби.
  Путешественники вышли на берег.
  За ближним лесом торчала черная
мачта-маяк.
  Казалось, она находится совсем
рядом, стоит только пройти через
этот лесок - и вот она.
  Карик оглянулся. Посмотрев груст-
но на славный "Карабус", он помахал
на прощанье рукой и тяжело вздох-
нул:
  - Прощай, "Карабус"! Не забывай
своего капитана!
  - А я думала, мы до самого маяка
доедем! - сказала Валя.
  - Напрасно думала! - пожал плеча-
ми профессор.
  - Тогда зачем же мы нагрузили на
корабль столько продуктов?
  - Как это зачем? - возмутился Ка-
рик. - А если бы началась буря? А
если бы нас выбросило на какой-ни-
будь необитаемый водяной лист? Что
бы ты стала есть?
  - Верно, - сказал Иван Гермогено-
вич, - надо быть предусмотритель-
ным, когда отправляешься в путь.
Лучше потом выбросить лишнее, чем
умереть с голоду.
  Через два-три часа профессор и
ребята расположились на опушке леса
и плотно позавтракали.
  Иван Гермогенович встал, вытер
лепестком усы, бороду, руки и ска-
зал:
  - Ну, а сейчас мы с ва...
  Профессор не договорил. Отбросив
прочь лепесток, он проворно, как
мальчик, взбежал на ближайший при-
горок.
  - Так, - сказал он, глядя вверх,
- очень хорошо! Прекрасно! Просто
замечательно!
  Ребята тоже подняли головы.
  Над лесом мчались на широких,
точно стеклянных, крыльях какие-то
тяжелые мохнатые чудовища.
  Не их ли разглядывал Иван Гермо-
генович?
  - Осы! - сказал Карик.
  - Не осы, а шмели! - поправил
профессор.
  Темные, с золотом, шмели кружи-
лись над густыми зарослями травяно-
го леса, кружились и опускались на
странные деревья, у которых вместо
кроны были огромные лилово-красные
шапки. Шмели садились на эти шапки,
копошились в них, а потом, взмыв
вверх, летели в сторону маяка и там
исчезали, - должно быть, садились
на землю.
  Профессор схватил ребят за руки
и, пристально посмотрев на них,
сказал:
  - Вот что, друзья мои, мне пришел
в голову очень смелый план... Даль-
ше мы полетим на шмелях.
  Ребята испуганно попятились.
  - На шмелях?.. Я... я не хочу на
шмелях! - сказала Валя. - Я боюсь.
  Профессор обнял Валю за плечи:
  - Не бойся, голубчик! Это совсем
безопасно. Ведь летают же личинки
жука-майки на пчелах, и пчелы их не
трогают.
  - Может быть, лучше на пчелах по-
лететь? - спросил Карик.
  Профессор покачал головой:
  - Нет, на пчелах нельзя! Пчелы
утащат к себе в улей, и там нам ко-
нец будет. А шмели понесут нас пря-
мо к маяку. Наверное, у них там
гнезда. Видите, куда они летят?
Значит, нам больше подходит шмель,
а не пчела.
  - Нет, я все-таки боюсь! - замо-
тала головой Валя. - Я...
  - Да ты постой, - перебил ее Иван
Гермогенович, - я расскажу тебе
подробно, как путешествуют на пче-
лах личинки жука-майки, и, надеюсь,
после этого ты перестанешь бояться.
  Профессор сел на пригорок, усадил
ребят рядом с собой и начал:
  - Очень прошу вас, друзья мои, не
смешивать жука-майку с майским жу-
ком. Это далеко не одно и то же. У
жука-майки есть одна удивительная
особенность... Почти как правило, у
всех насекомых бывает три превраще-
ния: из яйца выходит личинка, потом
личинка становится куколкой и нако-
нец куколка превращается в совер-
шенное насекомое. Ну, а вот у жука-
майки целых четыре превращения: яй-
цо, личинка-триунгулина, потом
просто личинка, куколка и наконец
взрослый жук-майка. Запомните: три-
унгулина. Так вот, эта триунгулина
питается только пчелиным медом... А
как найти ей соты?.. Кто покажет ей
дорогу к пчелам? Кто отнесет ее в
улей?
  - Ее мама! - сказала Валя.
  - Ну, на маму не приходится наде-
яться, - усмехнулся Иван Гермогено-
вич. - Когда личинка вылезет из яй-
ца, ее мамы часто уж и на свете
нет... Чтобы попасть в пчелиное
гнездо на полное иждивение, триун-
гулина должна забраться на цветок
и, притаившись, ждать пчелы. Лишь
только пчела опустится на цветок,
триунгулина хватает ее лапками за
мохнатую шубу и держится до тех
пор, пока пчела не перенесет ее к
себе... Поняла, Валя? А теперь ты
подумай: какая-нибудь глупая триун-
гулина и та не боится воздушных по-
летов; так неужели же ты испугаешь-
ся?
  - Так то триунгулина, - вздохнула
Валя, - она же глупая!
  - Да брось ты трусить, Валя, -
сказал Карик. - Если мы не полетим
на шмелях, нам придется идти пеш-
ком, может быть, целых три недели,
а может быть, и месяц. Да еще неиз-
вестно, что с нами случится. В пути
мы можем встретить тысячи опасно-
стей. Какой-нибудь жук слопает нас,
или гусеница раздавит, или бабочка
смахнет в пропасть. Уж лучше на
шмелях! И... и вообще пионеры не
должны трусить.
  - Ладно, поехали на шмелях! -
сказала Валя дрожащим голосом. - На
какой цветок нужно лезть?
  - Вот на этот! На красный огром-
ный шар, который качается наверху.
Это красный клевер. Любимый цветок
шмеля.
  По высокому стволу Иван Гермоге-
нович и ребята вскарабкались на ли-
лово-красную шапку клевера и спря-
тались между его трубочками, кото-
рые таили в себе капли чистого,
светлого меда.
  - А скоро шмель прилетит? - шепо-
том спросила Валя.
  - Почем я знаю? - также шепотом
ответил Карик.
  - Тише вы! - зашипел профессор.
  Так просидели они больше часа.
  Наконец над их головами загудели
крылья. Широкая тень заслонила не-
бо, как будто на солнце набежала
туча.
  Валя прижалась к брату. Сердце ее
стучало, руки и ноги тряслись. Она
хотела что-то сказать, но губы не
слушались.
  - Приготовьтесь! - чуть слышно
сказал профессор.
  Валя украдкой стиснула Карику ру-
ку.
  Все сильнее и сильнее шумели мо-
гучие крылья. Взъерошенный, лохма-
тый шмель, кружась, спускался к
цветку. Вот он уже вытягивает лапы
и собирается сесть.
  Но что было дальше, Карик и Валя
не поняли. Огромное волосатое тело
опустилось на них, точно тяжелая
медвежья шуба.
  Ребята услыхали глухой голос про-
фессора:
  - Хватайтесь крепче!
  Они вцепились руками в шерсть и в
ту же минуту вихрем взлетели вверх.

--------


    ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ.
    Странная земля.
    Профессор сражается с бабочкой.
    Приключения Карика и Вали
    в фанерном ящике. Дорогая
    экофора. Профессор запакован.
    На пути в старый мир.
  От ветра у путешественников пе-
рехватило дыхание, земля качнулась
и пропала.
  - Держитесь крепче! - крикнул
профессор.
  Ребята едва расслышали его голос.
Ровное густое гудение шмелиных
крыльев и пронзительный свист ветра
заглушали все.
  Сначала шмель летел высоко над
землей. Но потом ему, как видно,
стало тяжело, а может быть, - и
больно. Три пары рук вцепились в
его мохнатую шерсть, три пары ног
колотили его по брюху и груди при
каждом резком повороте.
  Шмель стал метаться из стороны в
сторону, должно быть, для того,
чтобы сбросить непрошеных пассажи-
ров.
  Он летел, спускаясь все ниже и
ниже, отряхивался на лету, но изба-
виться от тяжелой ноши не мог.
  У Вали кружилась голова, сердце
так и екало.
  Профессор со страхом поглядывал
на нее. Только бы удержалась, бед-
няжка, только бы не разжала рук!
  И вдруг шмель еще сильнее затре-
щал крыльями.
  В ушах у путешественников завиз-
жал ветер.
  Шмель стрелой помчался вниз.
  "Эх, жалко будет, если мы сядем
раньше времени, - мелькнуло в голо-
ве у Карика. - Уж хоть бы дотащил
он нас до середины пути!"
  Земля приближалась с каждой мину-
той.
  Профессор и ребята поджали ноги,
чтобы не стукнуться обо что-нибудь
твердое при посадке.
  Все ближе и ближе верхушки травя-
ных джунглей.
  И вот - сильные толчки, один,
другой, третий...
  Еще толчок, и путешественников
выбросило из меховых кабин, швырну-
ло на землю.
  Кувыркаясь через головы, ребята и
профессор покатились по какому-то
синему мягкому полю, покрытому та-
кими же мягкими холмами и буграми.
  Наконец, перекувырнувшись в по-
следний раз, профессор ухватился
руками за край огромного гладкого
камня.
  Иван Гермогенович встал на ноги.
Придерживаясь за края камня рукой,
он пошел вокруг него, кряхтя и
слегка прихрамывая.
  - Странно! - бормотал Иван Гермо-
генович, ощупывая плоский и гладкий
камень, похожий на мельничный жер-
нов, - что же это такое?.. А вон
еще точно такой же круглый камень.
А вот и третий, и четвертый...
  Профессор с трудом вскарабкался
на один из камней и взглянул вокруг
себя. Перед ним лежала странная
земля. Она была похожа на шахматную
доску. Ровные синие шоссе пересека-
ли ее из края в край. Он наклонился
над странным круглым камнем, добро-
совестно осмотрел его гладкую чер-
ную блестящую поверхность, и вдруг
смелая догадка пронеслась в его го-
лове.
  - Пуговица! - хлопнул ладонью по
лбу профессор. - На пуговице
стою... А шахматная земля и синие
дороги - это же... Ребята! - закри-
чал он Карику и Вале, которые сиде-
ли на клетчатом бугорке, потирая
ушибленные бока и колени. - Ребята,
мы же почти дома. Это мой пиджак.
  Обрадованные ребята вскочили.
  - А ящик?.. Где ящик с увеличи-
тельным порошком? - нетерпеливо
крикнула Валя.
  Профессор, стоя на пуговице, вни-
мательно разглядывал окрестности
пиджака. Он искал шест с красным
платком. Но шеста нигде не было.
  - Странно... Очень странно, - по-
жал плечами Иван Гермогенович.
  Он осмотрелся еще раз и вдруг
увидел гигантский столб, который
лежал на земле. Другой конец его
уходил далеко на запад. Лесные
джунгли расступились, и прямая про-
сека терялась где-то в голубеющей
дали, сливаясь с далеким горизон-
том.
  - Упал! Упал, разбойник! И не бо-
лее как десять минут назад.
  - Кто упал? - разом спросили ре-
бята.
  - Наш маяк!.. Но это не беда. Мы
уже на месте. Ящик должен быть
здесь... В этой стороне, где лежит
маяк. За мной, друзья мои!
  И профессор бодро побежал по лац-
канам пиджака, перепрыгивая через
петли, спотыкаясь о нитки. За ним
бежали вприпрыжку Карик и Валя.
  На краю пиджака все остановились.
Впереди шумели травяные джунгли.
  - Вот он! - крикнул Иван Гермоге-
нович, протягивая руку к густым за-
рослям.
  Сквозь просветы джунглей они уви-
дели высокое желтое здание.
  - Ур-ра! - радостно закричали ре-
бята и, взявшись за руки, бросились
к ящику.
  Пыхтя и отдуваясь, подбежал к
ящику и профессор.
  - Ну вот, ну вот, - возбужденно
потирал руки Иван Гермогенович,
- наконец-то кончились наши мытар-
ства! И как хорошо, что мы не испу-
гались шмеля! Это просто замеча-
тельно! Ведь пешком мы не смогли бы
добраться до ящика так скоро! Маяк-
то, как сами видите, упал за
несколько минут до нашего приземле-
ния!.. Да! Быть смелым - это то же
самое, что быть счастливым!
  Профессор провел рукой по лысине
и сказал чрезвычайно взволнованно:
  - Итак, друзья мои, через минуту
мы снова станем большими, настоящи-
ми людьми. Здесь, у стен этого ящи-
ка, кончается наше тяжелое, опасное
путешествие. Мы стоим на пороге
большого мира. Но прежде чем поки-
нуть этот малый мир, я хочу сказать
вам несколько слов... Вы многое
увидели за эти дни, но, если правду
сказать, вы заглянули только в один
из крошечных уголков малого мира.
Вы прочитали только несколько стро-
чек из толстой книги, которая назы-
вается "Природа". И эти строчки, я
бы сказал, еще далеко не самые ин-
тересные. В книге природы есть и
другие страницы, от которых просто
невозможно оторваться.
  Вы увидели пока лишь крошечный
кусочек соседнего с нами мира... Он
мал, он незаметен, этот мир. Мы
часто не обращаем на него внимания.
Мы плохо знаем его. А между тем это
очень важная часть большого мира, в
котором живем мы с вами. Его жизнь
крепко связана с нашей жизнью... Во
всяком случае, гораздо крепче, чем
об этом думают многие.
  В этом малом мире есть и друзья
наши, есть и враги.
  И тех, и других нам нужно знать.
  - Ну, теперь-то мы уже знаем
кое-что! - сказал важно Карик.
  Профессор усмехнулся:
  - Что ж, кое-что вы действительно
узнали. Но совсем немного. А тот,
кто знает немного, ничего не знает.
Вот вы оба видели муху и дома, и
здесь. И думаете, наверное, что вы
ее знаете. Да что тут знать? Как
будто ничего особенного муха не
представляет собою. А между тем эти
самые мухи убили несколько сот лет
назад в Европе двадцать четыре мил-
лиона людей, то есть четвертую
часть всего населения старой Евро-
пы.
  - Мухи? Не может быть! Как же это
они?
  - Очень просто! Разносили на ще-
тинках по странам Европы "черную
смерть", и люди...
  - Какую "черную смерть"?
  - Так называли когда-то бубонную
чуму... Ничтожные, крошечные мухи
могут убить людей больше, чем уби-
вают во время войны пушки, танки и
самолеты... Вот ты, - Иван Гермоге-
нович положил руку на плечо Карика,
- говоришь, что хочешь работать
так, чтобы быть полезным людям. Ко-
нечно, любой труд человека приносит
людям пользу. Одни строят города,
другие воздвигают плотины, делают
машины, выращивают хлеб, разводят
домашних животных, водят корабли,
добывают руду, лечат людей, сочиня-
ют для них песни, пишут книги. А
вот энтомологи охраняют богатства
человека, его здоровье, а потому
труд энтомолога так же полезен, как
труд других людей. Мы с вами уже
знаем, что насекомые переносят воз-
будителей таких болезней, как жел-
тая лихорадка, малярия, чума, сло-
новая болезнь, все виды тифа, сон-
ную болезнь и другие тяжелые забо-
левания. А когда мы знаем, кто ви-
новник заболеваний, - нам легче бо-
роться с ними. Когда-то в нашей
стране миллионы людей болели маля-
рией и никто не знал, что эту бо-
лезнь разносит комар анофелес. А
когда ученые узнали об этом, они
нашли и способ борьбы с этим
зловредным комаром.
  - А почему нельзя уничтожить всех
насекомых? - спросила Валя.
  - Ну хотя бы потому, что среди
насекомых немало и полезных. Вы
знаете о пауках, муравьях, о наезд-
никах, о тутовых шелкопрядах, кото-
рые не менее полезны человеку, чем
пчелы. Но вам неизвестно ничего о
других полезных насекомых, а их
очень и очень много.
  Некоторые насекомые дают человеку
мед, воск, красители, другие идут в
пищу. Так, например, на рынках За-
падной Африки бойко торгуют личин-
ками пальмового долгоносика. Это
африканский деликатес. Африканские
мальчишки и девчонки объедаются
крылатыми термитами, которые счита-
ются одним из замечательных ла-
комств. В пустынях Синая люди и
сейчас собирают, как манну небес-
ную, сушеных червецов.
  - Про саранчу вы говорили! - на-
помнила Валя.
  - Едят и саранчу, - кивнул про-
фессор. - Она собирается в самые
крупные стаи. Более десяти миллиар-
дов этих насекомых опускаются на
поля, сады и плантации, и когда они
поднимаются вверх - земля и деревья
становятся оголенными. Все колосья,
листья, плоды саранча пожирает пол-
ностью. Весит такая стая тридцать -
сорок миллионов тонн. Разоренные
крестьяне говорят: "Ты, саранча,
съела все, что я посадил и посеял.
И мне не остается ничего другого,
как съесть тебя!" И они сушат, коп-
тят саранчу, солят, чтобы не уме-
реть от голода... Насекомых не
только едят. Южноамериканские ин-
дейцы лечат раны муравьем эцитоном.
Некоторые племена пустыни Калахари
извлекают из жука диамфидия яд для
стрел. Многие насекомые помогли ин-
женерам открыть секреты воздухопла-
вания. Я говорю только о тех насе-
комых, которых знает наука. А знают
ученые, как я уже говорил, меньше
четвертой части огромной рати насе-
комых. В этом мире так много еще не
открытого, что любой энтомолог мо-
жет быть Колумбом-первооткрывателем
и может принести людям огромную
пользу. Вот вам один только пример.
Двести лет назад один мексиканец
переехал в Австралию и обзавелся
небольшим участком земли, где стал
разводить овец. На память о своей
родине переселенец прихватил с со-
бою мексиканский кактус опунцию. И
что же? Уже в конце прошлого века
этот кактус так разросся, что вы-
теснил все растения на площади в
двадцать миллионов гектаров. Там,
где когда-то росла пшеница, торчали
только безобразные мясистые колюч-
ки. Пробовали от него избавиться
всеми способами, но безуспешно. И
только в тысяча девятьсот двадцать
пятом году ученый-энтомолог вернул
крестьянам поля и пастбища, освобо-
див их от кактуса. И знаете как? С
помощью бабочки огневки. Гусеницы
этой бабочки полностью уничтожили
кактус, а закончив свою полезную
раоту, все погибли сами.
  - Они могли питаться только как-
тусом?
  - Вот именно! Кактусы были съеде-
ны, есть было больше нечего, и они
умерли от голода. Но добрая память
о них осталась в Австралии. За свою
работу гусенице огневке благодарные
австралийцы воздвигли памятник. И
это пока единственный в мире памят-
ник полезному насекомому.
  - А я бы поставил памятник чело-
веку, а не гусенице! - сказал Ка-
рик. - Все-таки гусеница ничего не
открыла. Это же ее открыли.
  Профессор улыбнулся:
  - Что ж, ты прав, конечно. Гусе-
ницу, как ты говоришь, действитель-
но открыли ученые, но ведь труди-
лась-то она. Стало быть, и гусеница
заслужила благодарность.
  - Давайте увеличиваться! - закри-
чала Валя.
  - И в самом деле, - спохватился
Иван Гермогенович. - Не будем те-
рять напрасно времени.
  Он подошел к фанерному ящику,
заглянул в круглое окошечко, выре-
занное в боковой стенке, и распра-
вил бороду руками.
  - Итак, друзья мои, наше удиви-
тельное путешествие закончено. Но
оно было удивительным не потому,
что нам пришлось прожить долго в
непривычном для нас малом мире, а
потому, что мы мужественно шагали
через все препятствия, не падали
духом, не хныкали, а боролись и по-
тому победили. Я надеюсь, вы поняли
теперь, какой величайшей силой че-
ловека являются его знания и почему
люди земли стали хозяевами нашей
планеты. Но пора уже и увеличивать-
ся!
  - Ой, а вдруг кто-нибудь взял и
унес увеличительный порошок?
  - Кто же мог взять? Зачем? Не го-
вори глупости!
  Иван Гермогенович снова заглянул
в круглое окошко ящика.
  - Все в порядке! - сказал он, по-
тирая возбужденно руки. - Коробка с
увеличительным порошком стоит на
месте, и мы можем увеличиваться!
Залезайте в ящик!
  Карик, а за ним и Валя бросились
к ящику.
  Иван Гермогенович подсадил снача-
ла Валю, потом Карика и уже полез
было за ними сам, как вдруг на
стенку ящика села бабочка с блестя-
щими крылышками, словно отлитыми из
металла.
  Это была очень крошечная бабочка,
всего в несколько раз больше про-
фессора.
  Взглянув на нее, Иван Гермогено-
вич опустил руки и, задыхаясь от
волнения, прошептал восторженно:
  - Боже мой, да это же оливковая
экофора!
  Затаив дыхание, он прижался к фа-
нерной стенке, не спуская с бабочки
взгляда охотника, который увидел
редкостного зверя.
  А экофора, не обращая внимания на
такую мелочь, как профессор, сложи-
ла крылышки и не спеша стала подни-
маться по стене вверх.
  Сердце Ивана Гермогеновича на
мгновение остановилось, затем так
забилось, так застучало, словно хо-
тело выскочить вон.
  - Стой! - закричал профессор.
  Высоко подпрыгнув, он вцепился в
бабочку.
  Бабочка рванулась, стараясь осво-
бодиться от объятий профессора, но
он крепко держал ее. После минутной
борьбы они оба рухнули на землю.
  Упираясь ногами в грудь профессо-
ра, экофора билась под ним, стара-
ясь освободиться, но Иван Гермоге-
нович, подмяв экофору под себя, не
выпускал ее, хотя это было делом не
легким. Бабочка взмахнула крыльями,
приподняв профессора в воздух, но
он ударил ее по голове, и она снова
оказалась под ним.
  - Ну нет уж, нет, - бормотал про-
фессор, напрягая все силы, - не от-
пущу я тебя. Ни за что не отпущу!
Умру, но не выпущу из рук!
  В эту минуту он позабыл обо всем
на свете. И немудрено. В руках его
билась оливковая экофора - редкая в
наших краях, удивительная бабочка-
моль, самый крошечный представитель
семейства чешуекрылых.
  Как появилась на стене фанерного
ящика эта бабочка - жительница теп-
лых стран, об этом профессор сейчас
не думал. В его богатой коллекции
отряд бабочек семейства молей
представляли застывшие навечно на
булавках под стеклом ковровая моль,
меховая моль, волосяная, зерновая,
вишневая, боярышниковая, лопушнико-
вая и полевая моль, но в этой кол-
лекции не было оливковой моли -
экофоры. И теперь она будет! Только
бы не упустить ее, и тогда коллек-
ция молей у профессора будет пол-
ной.
  - Да погоди же ты, - уговаривал
Иван Гермогенович экофору, которая
таскала его по земле, била крылыш-
ками, брыкала ногами, всячески пы-
таясь освободиться. - Ай какая ты!
Да перестань же, перестань! Как не
стыдно брыкаться. Все равно же я
тебя не выпущу!
  Пока Иван Гермогенович боролся с
оливковой экофорой, Карик и Валя
пробрались в правый угол ящика, где
стояла коробочка с увеличительным
порошком.
  Постепенно глаза их привыкли к
полумраку. Они разглядели пустую
комнату с голыми стенами. Сквозь
круглое окошко падал на пол косой
солнечный луч. Золотая пыль кружи-
лась в солнечном свете, и луч ка-
зался живой дорогой.
  - А здесь очень весело. Правда,
Карик? - сказала Валя, оглядываясь.
  Карик, не отвечая, шагнул в угол,
где стояла огромная, как сундук,
белая коробка, накрытая толстым
листом пергамента.
  - Вот она! - сказал Карик. Он
взобрался на край коробки, побара-
банил босыми пятками по стенкам и
протянул Вале руку.
  - Лезь сюда! Давай!
  Валя вскарабкалась наверх и села
рядом с Кариком.
  Карик поднатужился и сдвинул с
коробки пергаментную крышку.
  - Ешь! Увеличивайся! - сказал он,
склоняясь над коробкой.
  - А разве мы не будем ждать Ивана
Гермогеновича?
  - Нет... И знаешь что? Давай уве-
личимся раньше его. Подумай, как
это будет интересно. Мы уже боль-
шие, а он еще маленький.
  - Ладно! Согласна! - сказала Ва-
ля.
  Проворно сунув руку под перга-
мент, она достала полную пригоршню
блестящего, как бертолетовая соль,
порошка.
  Она поднесла ладонь ко рту,
открыла рот и вдруг, опустив руки,
повернулась к Карику:
  - А сколько его надо съесть, что-
бы увеличиться?
  - Ешь больше!
  - Ну, а если мы вырастем очень
большие... Не очень-то ведь приятно
быть девочкой с каланчу ростом.
  - Ничего, ешь! - спокойно ответил
Карик. - Если перерастешь лишнее, -
уменьшительной жидкости выпьешь и
подравняешься. Вот и все. Смотри,
как я ем. Вот так.
  И Карик высыпал в рот целую при-
горшню порошка:
  - Готово!
  Валя проглотила порошок и сказа-
ла, морщась:
  - Уменьшительная жидкость вкус-
нее...
  - Нет, и порошок тоже ничего...
Кисленький.
  Карик спрыгнул на пол и дернул
Валю за ногу:
  - Теперь бежим скорей отсюда.
  - Почему? - спросила Валя.
  - Да потому, что сейчас нам тесно
здесь станет.
  - Почему тесно?
  - Почему, почему? - рассердился
Карик. - Да потому, что мы будем
превращаться в больших людей...
Пон... Ой! - вскрикнул Карик, при-
кусив язык.
  Голова его стукнулась о потолок.
Раздался громкий треск, ящик разва-
лился. Яркий дневной свет ослепил
Карика. Он зажмурился, протер глаза
и снова открыл их. Перед ним стояла
Валя...
  Она ничуть не изменилась. Зато
все вокруг стало совсем другим: зе-
леные джунгли превратились в самую
обыкновенную траву. На траве лежал
тонкий шест с красной, выцветшей на
солнце тряпкой; комары опять стали
комарами.
  - Как хорошо! - сказала Валя.
- Подумай только, уж теперь-то ко-
мара не надо бояться... Вот хлопну
ладонью - его и нет.
  - Погоди, - перебил ее Карик оза-
боченно, - а где же коробка с по-
рошком?
  Они посмотрели под ноги.
  На траве валялись обломки фанер-
ного ящика. Среди этих обломков ле-
жала перевернутая коробочка, а ря-
дом с ней - крошечный пергаментный
листик. Ветер разносил по траве
легкую белую пыль.
  - Это же увеличительный поро-
шок! - испуганно закричал Карик,
бросаясь ловить пыль.
  Но было поздно.
  - Что же теперь будет? - с трево-
гою спросила Валя. - Значит, Иван
Гермогенович останется теперь
навсегда маленьким? А может быть,
мы его уже раздавили?
  - А ты не суетись! - прикрикнул
на нее Карик. - Чего доброго, ты и
в самом деле раздавишь.
  Валя застыла на месте, а Карик,
присев на корточки, принялся проче-
сывать растопыренными пальцами,
точно гребнями, прохладную траву.
Но все было напрасно.
  - Карик, - сказала Валя, - он же
здесь где-то, и, наверное, слышит
нас. Пусть он сам выходит.
  - Да, да, - согласился Карик.
  Он нашел среди обломков ящика ма-
ленькую, гладкую дощечку, смахнул с
нее соринки и, положив на ровное
место, сказал негромко, но внятно:
  - Иван Гермогенович. Вы слышите
нас? Выходите на эту площадку. Вот
на эту, - постучал Карик пальцем по
дощечке. - Не бойтесь. Мы не поше-
вельнемся.
  Прошло несколько минут. Ребята
сидели неподвижно на корточках и,
склонив головы, смотрели на дощеч-
ку.
  И вдруг на желтой фанере появи-
лась какая-то мошка.
  - Он! - задышала Валя.
  - Постой, - прошептал Карик. - Не
сопи, как паровоз. Ты же сдунешь
его с дощечки.
  Сдерживая дыхание, Карик еще ниже
наклонился над дощечкой.
  Прищурив один глаз, он стал при-
стально рассматривать крошечное су-
щество, которое бегало взад и впе-
ред по краю дощечки.
  - Он! Наш Иван Гермогенович! -
сказал Карик, прикрывая ладонью
рот.
  - Смотри, смотри, - зашептала Ва-
ля. - Видишь - ручками шевелит...
малюсенький какой! Неужели и мы та-
кие были?
  - Еще меньше даже, - ответил Ка-
рик. - Не разговаривай. Сиди и мол-
чи.
  Валя даже перестала дышать. И в
наступившей тишине они услышали то-
ненький-тоненький писк - слабее ко-
мариного.
  - Говорит что-то! - прошептал Ка-
рик, наклоняясь.
  - Что говорит?
  - Не понять!
  Профессор соскочил с дощечки на
землю и пропал в траве.
  - Ушел!
  - А куда?
  - Значит, надо. Сиди и жди.
  Через несколько минут он появился
снова. На этот раз не один.
  - Смотри, смотри, - сказала Валя,
- на него кто-то напал.
  Ребята нагнулись над дощечкой,
но, как ни смотрели, не могли по-
нять: то ли это сам Иван Гермогено-
вич тащит за собой темную бабочку,
то ли бабочка вцепилась в профессо-
ра и не пускает его на дощечку. Ба-
бочка билась, махала крыльями, ва-
лила профессора с ног.
  - Поможем ему, - сказала Валя,
- а то эта дрянь съест Ивана Гермо-
геновича.
  Профессор барахтался у края фане-
ры, что-то пищал.
  - Слышишь, Карик?.. Это он кри-
чит: помогите, помогите!
  Валя протянула руку к бабочке.
  - Подожди! - остановил Карик
сестру. - Он опять что-то говорит.
  Но Валя уже схватила бабочку и с
размаху отбросила ее прочь, потом
подняла дощечку с профессором к са-
мым глазам.
  - Он, кажется, недоволен чем-
то! - сказала Валя. - Наверное, ба-
бочка здорово помяла его.
  Профессор поднимал руки к небу,
бегая по дощечке, и пищал. Он хва-
тался руками за голову, топал кро-
шечными ножками.
  - Не бойтесь, - сказала Валя,
- она вас не тронет.
  Но и это не успокоило профессора.
Он еще сильнее замахал руками и да-
же, кажется, несколько раз плюнул.
По всему было видно, что Иван Гер-
могенович рассержен не на шутку.
  - Ну, хорошо, хорошо, - успокаи-
вала профессора Валя, - я сейчас
найду ее и раздавлю. Я ей покажу.
  Услышав эти слова, Иван Гермоге-
нович схватился за голову и вдруг
так резко начал подпрыгивать на до-
щечке, так пищать, что Карик сразу
понял: ученый хочет сказать что-то
важное.
  - Сейчас раздавлю! - крикнула Ва-
ля.
  - Да ты не кричи! - шепотом ска-
зал Карик. - Ты оглушишь его. Он
ведь маленький. Дай-ка мне его сю-
да.
  Карик бережно стряхнул профессора
с дощечки к себе на ладонь и поднес
его к уху.
  - Экофора, - услышал он слабый
голос Ивана Гермогеновича. - Един-
ственная экофора... Такой экземп-
ляр!..
  - Про экофору какую-то говорит! -
шепнул Карик.
  - Это, наверное, порошок так на-
зывается, - тихо ответила Валя.
- А порошка-то и нет...
  Карик посмотрел на ладонь и ска-
зал раздельно:
  - Иван Гермогенович, что делать?
Ветер унес весь порошок... Мы не
виноваты...
  И опять поднес ладонь к уху.
  - Это ничего, - пропищал чуть
слышный голосок Ивана Гермогенови-
ча, - у меня в лаборатории есть еще
несколько граммов такого порошка...
Несите меня домой... Только отыщите
сначала экофору... Она тут... В
траве...
  - А что такое экофора? - спросил
Карик.
  - Экофора, - пропищал Иван Гермо-
генович, - бабочка из семейства мо-
лей... Водится только на юге... В
наших местах такие бабочки чрезвы-
чайно редки, а Валя отняла ее у ме-
ня... Пусть непременно найдет.
  - Ну, Валька, - сказал Карик,
- ищи экофору. Сама выбросила эту
редкость, сама и найди.
  Валя наклонилась, пошарила и под-
няла за крылышки маленькую полу-
мертвую бабочку.
  - Эта? - спросил Карик, показывая
бабочку профессору.
  - Эта! Эта! - обрадовался Иван
Гермогенович. - Захватите ее домой,
но только, пожалуйста, осторож-
нее... Не сомните крылышек.
  - А нам в какую же сторону
идти? - спросил Карик.
  - Идите прямо к пруду, никуда не
сворачивая, а там за прудом вы и
сами увидите дорогу в город. Одна
тут дорога в город!
  Карик сорвал широкий лист подо-
рожника, ловко свернул его фунтиком
и бережно посадил на дно этого фун-
тика великого ученого - Ивана Гер-
могеновича Енотова.
  - Ну, а теперь бежим домой, -
сказал он Вале. - Только смотри не
потеряй драгоценную экофору.
  - Постой... Как же мы пойдем по
городу голыми?
  - Подумаешь! - презрительно фырк-
нул Карик.
  - Нет, нет! - сказала Валя. - Это
нехорошо.
  - Что значит нехорошо? - удивился
Карик.
  - Да у меня все кости торчат на-
ружу. Смотри, какая я худая. Надо
мной смеяться будут.
  - Ничего, добежим.
  - Нет, нет, - замотала головой
Валя. - Надо одеться.
  Валя подняла с земли скомканную
рубашку профессора и накинула ее на
себя.
  - Ну и чучело! Посмотри, на кого
ты похожа.
  Рубашка доходила Вале до самых
пяток. Рукава свисали до колен. Но
все-таки это была одежда.
  Валя, засучив рукава, подобрала
рубашку, точно шлейф.
  - А ты как? - спросила она у Ка-
рика, не обращая внимания на его
смех. - Надень и ты что-нибудь.
  Карику пришлось влезть в брюки
профессора.
  Он натянул их до самого горла.
  - Очень прилично! - одобрила Ва-
ля.
  Утопая в штанах, Карик сделал
несколько шагов, споткнулся и упал.
Хорошо, что он успел вовремя под-
нять руку, в которой держал профес-
сора, а то бы потерял его или раз-
давил.
  - Подверни брюки! - посоветовала
Валя, помогая брату подняться и
справиться со штанами.
  Наконец сборы были окончены. Ка-
рик взял сестру за руку, и оба,
точно сговорившись, запели дружно:
   Марш вперед - труба зовет, -
   Бравые ребята1
   Выше голову держать,
   Славные орлята!
  За прудом, точно стрела, лежала
асфальтовая дорога. Она вела прямо
в город.

--------


    ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ.
    Неожиданное нападение.
    Биология пригодилась.
    Снова дома. Волнения и радости
    профессора Енотова.
    Нелепые слухи о слонах и мухах.
  Был уже вечер, когда Карик и Валя
вошли в темные улицы города.
  В окнах домов светились желтые
огоньки. Улицы были пустынны. Где-
то далеко впереди кричали ребята.
Должно быть, они играли в казаков и
разбойников.
  Над темной зеленью сада имени
Коминтерна стояли, как голубое за-
рево, отсветы электрического света.
Там гремела музыка, скрипели каче-
ли; люди в саду шумели, смеялись;
весело позванивали колокольчики,
призывно гудела труба.
  - Гулянье в саду, - сказал,
прислушиваясь, Карик, - значит, се-
годня выходной день.
  - А мы когда пропали? - спросила
Валя.
  - Давно уже.
  - Недели две пропадали! - вздох-
нула Валя. - А почему-то кажется,
что несколько лет.
  Сад был недалеко от дома.
  - Побежим давай! - предложила Ва-
ля.
  Но лишь только они пробежали
несколько шагов, как из-под ворот
большого дома выскочила лохматая
кривоногая собачонка с оборванным
ухом.
  Задыхаясь от лая, она набросилась
на Карика и Валю, норовя схватить
их за пятки.
  Карик запустил в нее камнем. Со-
бачонка взвизгнула и, поджав хвост,
юркнула под ворота.
  - Эй! - крикнул кто-то за ворота-
ми. - Это кто же нашего Тузика из-
бивает?
  На улицу выбежала толпа мальчи-
шек.
  Карик и Валя остановились.
  Поддерживая одной рукой сполза-
ющие штаны и высоко поднимая над
головой другую руку, в которой был
зажат лист подорожника с профессо-
ром, Карик сказал:
  - А пускай ваш Тузик не бросается
на людей.
  Ребята подошли, плотно окружив
Карика и Валю. Мальчишка в жилетке
сунул руки в карманы по самые лок-
ти, лихо сплюнул и осмотрел Валю и
Карика с ног до головы.
  - Что за люди? - насмешливо спро-
сил он. - Откуда такие взялись на
нашей улице?
  - Мы - путешественники! - робко
сказала Валя.
  Мальчишки захохотали.
  - Она с мамкой на рынок путеше-
ствует! - крикнул один.
  - Что ты, что ты! Это же дочь то-
го самого тюленя, который дрейфовал
на одной льдине с зимовщиками.
  - Ничего подобного! Она под стол
пешком путешествует.
  Карик нахмурился.
  - Ну-ка, вы, - сказал он, выстав-
ляя одну ногу вперед, - пропустите
нас, а не то...
  - А что будет?
  - Увидишь тогда!
  Мальчишки начали дергать Валю за
длинную рубашку, а Карика за широ-
кие профессорские штаны.
  - Перестаньте, пожалуйста! - за-
хныкала Валя. - Нам поскорее домой
нужно. Мы давно уже не были дома.
  - А вы откуда? - спросил мальчиш-
ка в жилетке.
  - А вам не все равно? - сказал
Карик.
  - Ясно, не все равно. У нас на
огороде два чучела пропали: одно -
в рубахе, другое - в штанах.
  Мальчишки засмеялись.
  - Эй, ребята, - крикнул один из
них, - тащи их на огород, пускай
ворон пугают!
  - А ну-ка суньтесь! - храбро ска-
зал Карик.
  Он поднял руку с профессором вы-
соко над головой, вытаращил глаза и
страшным голосом закричал:
  - Микрога-а-а-стер
немо-о-о-ру-ум!
  Мальчишки переглянулись.
  - Триунгу-ули-и-ина-а! - взвизг-
нула Валя.
  - Кар-р-рабус! - заскрипел зубами
Карик.
  - Ой, сумасшедшие! - испуганно
крикнул какой-то мальчишка, и ребя-
та кинулись врассыпную.
  В темноте замелькали белые пятна
рубашек, справа и слева захлопали
калитки. Улица мгновенно опустела.
  - Вот видишь, - сказал Карик, тя-
жело отдуваясь, - все-таки биология
нам пригодилась... А теперь бежим
скорее, чтобы никого больше не
встретить... Должно быть, и в самом
деле мы похожи на чучел.
  Карик и Валя помчались так, что в
ушах у них засвистел ветер. Дома,
переулки, углы, сады - все это
мелькало мимо, словно в кино.
  Но вот и знакомые зеленые ворота.
  Ребята с разбегу влетели во двор.
  - Ивана Гермогеновича не поте-
рял? - спросила, запыхиваясь, Валя.
  Карик осторожно отогнул кончик
листика:
  - Здесь! Сидит!
  Во дворе было пусто. Ребята под-
няли головы и долго смотрели на
освещенные окна во втором этаже.
  Сквозь занавески было видно, как
кто-то - бабушка или мама - перехо-
дит от стола к буфету.
  - Ужин собирают! - прошептала Ва-
ля.
  - Ну, мы-то к ужину не опозда-
ем! - сказал Карик. - Пошли!
  - Ой, Карик, страшно!.. Мама бу-
дет ругаться!..
  - Вот тоже! Что ж, мама страшнее
осы эвмены?
  Ребята сорвались с места, толка-
ясь и перегоняя друг друга, они
взбежали по лестнице и остановились
у дверей квартиры тридцать девять.
Карик торопливо нажал белую кнопку.
За дверью затрещал звонок.
  После полуминутной тишины, кото-
рая показалась ребятам вечностью,
послышались торопливые шаги. Загре-
мела дверная цепь. Дверь широко
распахнулась. На пороге стояла ма-
ма.
  - Вы?! - вскрикнула она и запла-
кала. - Воробушки вы мои! Ну дайте,
дайте мне обнять вас!
  Она принялась тискать ребят и
прижимать их к себе.
  - Мама, стой! Подожди! - кричала
Валя, вырываясь. - Ты раздавишь
Ивана Гермогеновича.
  - Валечка, да что с тобой? - ска-
зала мама и заплакала еще сильнее.
  - Постой, мама, не плачь! - ска-
зал Карик серьезно. - Дай нам сна-
чала маленькую чистую рюмочку.
  - Рюмочку?
  - Ну да! - кивнул головою Карик.
- Мы посадим в рюмочку Ивана Гермо-
геновича, а то я боюсь, как бы нам
не потерять его.
  Мама всплеснула руками:
  - Оба! Оба помешались! Да что же
это такое?
  Натыкаясь на стулья и опрокидывая
их, мама подбежала к телефону,
сорвала трубку и крикнула плачущим
голосом:
  - "Скорую помощь"! Немедленно!
Скорей! Что? Чей адрес? Ах, наш ад-
рес?
  - Постой, мама, - сказал Карик,
отбирая у мамы телефонную трубку,
- ему нужна только рюмочка, а ты
вызываешь целую карету "Скорой по-
мощи"... К чему это? Ведь он заблу-
дится в карете и будет бродить в
ней целый год... Дай лучше рюмочку.
  Мама испуганно попятилась. Она
вспомнила, что с сумасшедшими лучше
всего соглашаться, не раздражать
их. Поэтому, не говоря больше ни
слова, она достала из буфета чистую
рюмку и, обливаясь слезами, протя-
нула ее Карику.
  Затаив дыхание, она ждала, что же
будет делать Карик. А он, развернув
помятый листик подорожника, положил
рюмку набок и сказал:
  - Переходите в хрустальный дво-
рец, Иван Гермогенович!
  И вдруг мама увидела, как по зе-
леному листику засеменила ножками
какая-то букашка и бойко-бойко по-
бежала внутрь рюмочки. Карик осто-
рожно перевернул рюмку, поставил ее
ножкой на стол.
  - Удобно вам тут? - спросил он и
наклонил ухо к самым краям рюмки.
  В рюмке что-то пискнуло.
  - Хорошо! - сказал Карик. - Я
накрою дворец чистым носовым плат-
ком, а вместо матраца брошу вам ку-
сочек ватки. Отдыхайте пока.
  - Теперь я понимаю, - улыбнулась
сквозь слезы мама, - это какая-то
новая игра. Но что это за козявка,
которую вы посадили в рюмочку?
  - Козявка? - обиделся Карик.
- Хорошенькое дело!.. Разве можно
называть так ученого человека?
  - Понимаю! - засмеялась мама.
- Она у вас называется ученым.
  - Не у нас, а во всей мировой на-
уке... И не она, а он.
  - Ну-ка покажите. Дайте взгля-
нуть, что тут у вас?
  Мама нагнулась над рюмкой. Она
ожидала увидеть какое-нибудь дрес-
сированное насекомое.
  - Че... че... человечек! - крик-
нула она не своим голосом.
  - Ну нет, это совсем не челове-
чек, - сказал Карик. - Это профес-
сор, Иван Гермогенович. Он изобрел
жидкость, которая превратила его в
маленького. Мы тоже были такими,
даже еще меньше. Потом мы съели
увеличительный порошок и стали
большими. А для Ивана Гермогеновича
порошка не хватило. Но он есть у
него в кабинете. Мы его отнесем
сейчас и увеличим.
  Мама с удивлением слушала ребят и
наконец поняла, что ребята не сошли
с ума.
  - Ребята, - сказала она, - но
ведь квартира Ивана Гермогеновича
запечатана милицией. Нам придется
подождать до утра. Скажите об этом
Ивану Гермогеновичу.
  Карик раздельно и тихо повторил
все профессору.
  - Ничего, Карик, - весело пискнул
Иван Гермогенович, - я здесь вели-
колепно устроился... Подождем до
утра!
  Карик поднял голову и сказал ма-
ме:
  - Подождем до утра.
  В рюмке снова пискнуло. Карик
послушал и сказал:
  - Садись, мама. Иван Гермогенович
просит, чтобы мы рассказали тебе
все, все...
  Мама послушно села.
  Карик кашлянул и неторопливо на-
чал рассказывать о необыкновенных
приключениях трех отважных путе-
шественников на земле и под землей,
на воде и под водой, между небом и
землей, в воздухе, в лесах, в го-
рах, в пещерах и в ущельях. И снова
все трое в этом рассказе совершили
свои подвиги: они снова храбро сра-
жались, плыли на кораблях, летали
по воздуху, спускались в глубокие,
темные норы. Слушая Карика, мама
качала головой, иногда всхлипывала,
иногда смеялась, но чаще всего при-
слушивалась, широко открыв глаза,
не смея ни дышать, ни шевелиться.
  - Бедные вы мои! - сказала мама,
вытирая слезы. - Сколько вам, бед-
няжкам, пришлось пережить! Вот ба-
бушка-то поахает, когда вернется и
услышит про ваши похождения!
  - А знаешь, мама, - сказал Карик,
- я думаю, бабушке не надо расска-
зывать о наших приключениях.
  - Ты прав, - сказала мама, немно-
го подумав. - Бабушка женщина сла-
бая. Слушать такие рассказы для
нее, пожалуй, вредно. Я скажу ей,
что вы были у дяди, у Петра Андре-
евича... А чем угощать вас сейчас?
Что вы будете есть?
  - Ой, мама! - сказала Валя. - Те-
перь мы все, все едим.
  Мама засуетилась. В столовой
загремела посуда. На кухне загудели
газовые рожки.
  Пока ребята мылись и одевались,
мама накрыла стол, и на столе
появилась шкворчащая на сковороде
ветчина с яйцами, холодная курица,
салат, сыр и горы мягкого душистого
хлеба.
  Когда все было готово, все сели
за стол.
  - Прошу за стол, Иван Гермогено-
вич! - сказал Карик и торжественно
поставил рюмку с профессором между
своей тарелкой и Валиной.
  Карик отщипнул крошку сыра и бро-
сил ее в рюмку.
  - Угощайтесь, Иван Гермогено-
вич! - сказал он.
  В рюмке пискнуло.
  - Просит хлеба, - сказала Валя,
опуская на дно рюмки крошку хлеба.
  За столом стало очень весело.
Профессор тоже не терял времени да-
ром. Он ел сыр...
  Скоро в доме все заснули.
  В своих чистеньких постелях ровно
дышали Карик и Валя. Свернувшись на
комочке ваты, спал в рюмке профес-
сор. В первый раз за последние дни
их сон был мирным и спокойным.
  Им больше ничего не угрожало.
  ...На другой день Иван Гермогено-
вич как ни в чем не бывало сидел за
столом у себя в кабинете.
  Десять корреспондентов фотографи-
ровали профессора, записывая в
блокноты его удивительные похожде-
ния. А вскоре в одном журнале была
напечатана обо всем этом замеча-
тельная статья с большим портретом
Ивана Гермогеновича Енотова.
  Кто-то пустил слух, будто профес-
сор Енотов научился превращать сло-
на в муху, а потом все перепутали и
стали говорить: "Он делает из мухи
слона".
  Впрочем, может быть, и есть такой
профессор, который делает из мухи
слона, но про него я ничего не знаю
и говорить не буду, потому что не
люблю писать о том, чего никогда не
видел собственными глазами.

--------