Глава 3
Девушка продолжала издавать злобное шипение с редкими визгливыми нотами, от которых Артуру стало смешно. Он беззлобно рассмеялся, продолжая удерживать руки пленницы, но ослабив хватку. От звонкого хохота поднялся белый столб пара. Артур откинул капюшон и отсел в снег, не решаясь что – либо сказать. Первой сказала девушка, но язык явно был не знаком: он больше походил на горловое рычание.
- Ничего не понимаю, - Крамер замотал отрицательно головой, девушка поджала губы, затем села и мягко попыталась приблизиться к Артуру. От неожиданности он отпрянул. Глаза девушки сузились, она что – то бешено продолжала говорить. Встав на колени, она еще мягче продвинулась еще.
- Если ты решила напасть, предупреждаю: это дурная идея, - Но девушка будто успокоилась, и протянула руки с когтями и ухватила за затылок Артура, прижавшись к его лбу, лицом. Затылком ощущалось, как тонкий ноготь ищет что – то. Спустя минуту, ноготь аккуратно воткнулся в точку на кожу, сделав больно.
- Черт, ты что!
- Это точка древнего сознания, теперь ты меня понимаешь, хотя говоришь на своем. И я тебя понимаю.
Артур удивленно взглянул на девушку, которая хищно улыбнулась.
- Кто ты? Зачем ты пришел в наш мир? – девушка встала и дружелюбно протянула руку, - Я не чувствую в тебе зла, чтобы звать на помощь.
Артур обдумал свой ответ.
- Меня зовут Артур, но иногда меня называют медведем, - он взялся за протянутую руку и тоже поднялся, - Я не знаю, где нахожусь, похоже мне придется спросить тебя об этом. Как мне обращаться к тебе?
- Меня зовут Алекто. И ты в империи Тигров, - лицо девушки приняло величественное выражение.
Артур же сделал гримасную мордочку.
- Как же я сам об этом сразу не догадался. Мне нужно попасть на Землю. Но в какой она стороне, - Артур покрутился на месте, - Хотя, скорее всего, я просто в другом измерении, раз здесь идет тоже снег.
- Тебе придется пойти со мной. Тебе не уйти далеко, мои предки будут тебя искать.
- Это я уже осознал, - Артур поднял вещевой мешок и закинул его за спину, - Я – пленник?
- Пока нет, я же проиграла битву. Снег расходится сильнее, нужно спешить, - девушка в одном прыжке превратилась обратно в тигрицу и мощными движениями побежала вперед. Так что Артуру ничего не оставалось, как последовать за ней.
*****************
Они бежали приблизительно час, когда впереди показался белый дым. Артур уже изрядно устал, но сознаваться в этом не было желание, даже самому себе. Алекто остановилась, Артур огляделся, что они сейчас находятся на вершине, а в низине расположено селение: хижины, обтянутые шкурами. Его окружал частокол высотой нескольких метров. Вход был один, у которого дежурила охрана: громадный тигр, ходящий туда и обратно. Вся его морда была в шрамах, что говорила о его участиях в сражениях. «Если он встанет на задние лапы, то будет метров пять в высоту», - при этой мысли Артур глубоко вздохнул.
Алекто снова вернулась в человеческое обличие, закрывая Артура собой, от желтых злобных глаз стражника, едва шепнув губами:
- Не показывай пока, что ты понимаешь наш язык, - затем она обратилась к тигру, - Открывай Аякс.
Тигр издал грозное рычание.
- Мы получили твое послание, твой отец и вождь не довольны, что ты уходишь одна так далеко в неспокойные времена, тем более, за пограничную черту, это запрещено всем. Ты не исключение.
Глаза девушки яростно зажмурились, образуя щели.
- Ты не указ мне пока, ты – не вождь, чтобы меня отчитывать. Твой порок трусость мне известен, - Аякс нервно дернулся, - Я привела гостя, и ты не вправе нас задерживать.
- Откуда ты знаешь, что он - не враг! – тигр встал в стойку, готовясь к прыжку. Он бы совершил нападение, не задумываясь, шерсть встала дыбом, когда он услышал окрик.
- Аякс! – так что тигр поник, но продолжал злобно поглядывать в сторону Алекто.
Окрик принадлежал мужчине лет шестидесяти с гривой волос и черной длинной бородой. Метра два высоты, коренаст, он прихрамывал на левую ногу, но держался довольно величественно. Он был в стеганом жилете зеленого цвета и таких же штанах; голенища кожаных сапог доходили до колен, в которые были упрятано какое – то оружие, так как видна была рукоять. Он смотрел сурово на Алекто, так что Артур успел отметить, что у него разная окраска глаз: один был коричневый, другой желтый. Девушка опустила голову при этом взоре. Сомнений не было, что перед ними вождь.
Вождь повернул голову к стражнику.
- Ты ведешь себя не достойно. Пропусти их, шаман должен осмотреть, а потом решать, что мы будем делать, указания были получены давно. С тобой же Алеко будет иной разговор, десять ударов плетью на рассвете.
Артур, забыв, совет вышел вперед, закрыв девушку собой.
- Глупо бить того, кто не даст сдачи. Трусость – это первый из пороков, повторю и я.
Вождь удивленно воззрел на Артура, произносящего речь.
- Ты воспользовалась древним знанием, но.. Одним словом дочь шамана.
**************
Артура проводили в одну из хижин. Шкуры были натянуты на мощные просмоленные бревна, хотя в округе не встретилось ни одного дерева. Пол был выстлан также из шкур. В углу было отверстие, где была установлена печка, из плохо выделанной глиной. Но в хижине было тепло, и пахло разными запахами: кислым молоком, тушеным мясом, укропом. Артур сглотнул слюну, он не отказался бы и от ломтя хлеба. Но положение его было далеко не из приятных. Алекто забрал вождь, он же томится здесь, где в углу старая женщина готовит ужин, и со страхом поглядывает на него. Хотя он не сделал ее ничего плохого. Артур прислонился в ожидании к одному из столбов, ощутив спиной его теплоту. В проеме показался вождь, за ним шел седой старик, с длинными рыжими волосами. На голове его была надета шкура тигра, а шею украшали всевозможные бусы. Артуру не очень хотелось знать их происхождение. Шаман цепким взглядом осмотрел лицо Артура, затем причмокнул губами. Женщина в углу зашевелилась и подала ему глиняный стакан. Он не спеша отпил, и криво ухмыльнулся.
- Душа медведя, вождь. Он был у старца в долине. Его сердце бьется ровно. Тук-тук, - для правдоподобности своих слов он постучал кривыми пальцами по ладони.
- Что это значит, Хент? – вождь вопросительно приподнял бровь.
- Это значит, что он помечен небесами, и он долго у нас не задержится. Моя дочь не ошиблась. Накормите его, потом пусть пройдет обряд причащения. Он ищет не нас.
Шаман снова повернулся к женщине, издав низкие звуки, похожие на рык. Та одобрительная кивнула. Пройдя в угол, заваленный каким –то мешками, она выбрала небольшой и протянула его шаману. В глиняную кружку он высыпал фиолетовые засушенные листки, заварил их кипящей жидкостью, так что по комнате поплыл травяной запах. В душе Артура стало радостно, легко, спокойно. Он улыбнулся и протянул руки к кружке.
- Пей!
Артур отпил, и по телу растеклось тепло, мышцы расслабились.
- Что ты чувствуешь? – голос шамана слышался издалека, как и сама фигура стала расплываться. В ушах зазвенело, он схватился руками за голову и расхохотался.
- Что вы со мной сделали? – язык стал неметь, будто разбухая. Глаза закрываться: Артур сознанием стал погружаться в темноту сна.
*********
Артур открыл глаза. Он явно был в шатре больше. Раздетый он лежал на шкурах, накрытый стеганым одеялом. Света не было, только оранжево – синие языки пламени в печи играли на земляном полу. Было тепло и пахло мясным бульоном. Крамер повертел головой и наткнулся на желтый пронзительный взор шамана. Он сидел на полу, поджав под себя ноги, и курил трубку, выпуская белые кольца неедкого дыма. Помолчав, шаман сказал:
- Как состояние, медведь? Это истинное же твое имя?
Артур кивнул, облизнув губы, в горле совсем пересохло. Шаман понятливо закивал. С легкостью встав, он подошел к низкому деревянному столу, на одной ножке, и налил из кувшина воды.
- Маленькими глотками, не спеши, а то будет болеть голова.
- Хорошо.
Полог из шкур отодвинулся, в проеме появилась Алекто вся в снегу.
- Ну, и бурю же ты принес нам, медведь, - она игриво рассмеялась.
- То ли еще будет, - проворчал шаман, щурясь, - Так что ты увидел в трансе.
- В трансе? Сколько я был?
- Два дня. Тик- так пропели несколько раз – шаман рассмеялся.
Шрама на груди так и не осталось, но он знал о часах. Артур потер грудину рукой.
- Откуда вам известно, что мне что – нибудь снилось?
- Сказали духи. Ты слишком долго был в трансе для обычного человека.
- Человек? – Алекто повернула голову.
- Человек, а ты и не догадывалась, кого вела домой. И не отвлекай меня, так что ты увидел?
Артур призадумался, спорить было бесполезно, тем более отрицать, что он увидел сон. Подложив руки под голову и подвернув затекшие ноги, Артур начал свой рассказ.
- Я видел толпу людей. Каждый человек был занят своим делом, но стоило мне пошевелиться, как все обращали на меня внимание и начинали шептаться, так что начинал стоять гул. Затем кто – то крикнул, что у меня есть или будет ребенок, - Артур потер висок, - Что его зовут Ким, и его нужно забрать.
- Ты видел его? – перебил шаман.
- Да, я держал годовалого ребенка. Он был таким ласковым и добрым. С желтыми глазами, он смеялся, а потом спрыгнул и, - Артур замолчал, обдумывая, как выразить свои мысли.
- И что? – шаман снова закурил трубку.
- Он превратился в рыжего котенка. И я слышал голос, что его зовут Ким. А потом меня позвал женский голос по имени, и я проснулся. Это был женский голос, не знаю, высокий или низкий, чистый, приятный. Но я его будто знал раньше. Всё так странно, я ничего не понял из сна. Ты меня обманул и одурманил.
- Моя дочь предназначена сыну вождя, но духи решили немного иначе. Она должна родить от тебя. Аяксу это не понравится.
Алекто испуганно – гневно посмотрела на отца.
- Я – не племенная кобыла, отец.
Но он даже не посмотрел в ее сторону.
- Духи не спрашивают мнение смертных, тебе придется подчиниться. Это не моя воля, а воля вселенной. Породниться с медведем, у которого нет сердца, в котором жила другая. Если ты хочешь найти нить домой, тебе придется также подчиниться.
Артур перевернулся на плоский живот и накрылся одеялом с головой, пытаясь остаться в гостях адекватным.