В одном заснеженном городке, в высоком доме из рыжего кирпича – а, впрочем, все это не так уж и важно, ведь эта история могла случиться где угодно, – жил маленький мальчик.
Вокруг него бурлил огромный неисследованный мир, и внутри него тоже таился и трепетал целый мир. Он делился этим миром со своими лучшими друзьями – медвежонком Нэнни и желтой пластмассовой обезьянкой без имени.
Когда стрелки часов переваливали за полдень, мальчик сидел и тихо листал свои книжки. В них было великое множество картинок, на которых, переливаясь яркими красками, кипела жизнь. А мальчик сидел и скучал в своей крохотной комнатке с окном, выходящим во двор.
Днем его мама много работала, ссутулившись над письменным столом и сосредоточенно хмуря брови. Мальчик знал, что мама очень занята, и старался не мешать ей. Иногда она так вздыхала, что у него мурашки пробегали по спине. В такие моменты он поворачивал голову, чтобы посмотреть на них, но они пробегали слишком быстро и он никак не успевал их заметить. Это его ужасно огорчало.
- Мама, а зачем тебе работать? – спрашивал он.
- Ради будущего, малыш.
- А папа тоже работает ради будущего?
- Конечно, Ду, - улыбалась мама. – И ради настоящего тоже.
Мальчик точно не знал, почему мама с папой называли его Ду, но ему это нравилось. Мама даже научила его писать эти две буквы, и он старательно выводил их на бумаге.
ДУ.
Мама говорила, что в будущем Ду пойдет в детский сад, а она вернется на свою работу. И для того, чтобы все получилось именно так, сейчас она трудилась над каким-то ужасно важным «проектом».
Мама порой работала и ночью, чтобы успеть в срок. Когда Ду с папой засыпали, она на цыпочках шла к компьютеру и усердно стучала по клавиатуре. Мальчик знал это потому, что иногда вовсе не спал, а только притворялся спящим.
- Мама, - шепотом спрашивал Ду, подходя к ней так тихо, что она от неожиданности вздрагивала всем телом, – а когда ты перестанешь работать?
- Вот наступит весна, и перестану. А до весны мне нужно многое успеть... Почему ты еще не спишь? Иди ложись, не стой на полу босиком.
Утром папа уходил на работу, взяв с Ду обещание хорошо себя вести, а мама снова садилась за компьютер.
Ду читал свои книжки, а потом, когда они ему наскучивали, смотрел в окно из-за шторы и видел, как молчаливо падает снег, а голуби садятся на провода и стряхивают снежинки с мокрых крыльев. Мальчик жалел их, ведь им наверняка было холодно. Он махал им рукой и говорил, что придет весна, и все наконец станет хорошо.
Последние пару недель снег шел все реже, а когда мальчик поднимал глаза к небу, он видел, как медленно плывут облака, наполняясь светом изнутри. А на земле темнели бесформенные пятна асфальта. Дети на улице прыгали и радовались тому, что снег тает, превращаясь в гигантские лужи.
- Мам, а весной мы будем гулять с утра до вечера? – спрашивал мальчик, глядя на резвящихся детей.
- Столько, сколько захочешь, Ду… - с улыбкой отвечала мама.
- А когда наступит весна?
- Скоро, очень скоро.
***
В начале зимы, когда у мамы еще не было этой важной работы, они гуляли подолгу, хоть мама и боялась, что Ду замерзнет или промокнет. И он порой и вправду мерз и промокал, потому что все выходило именно так, как боялась мама.
Когда они бывали на улице, Ду любил стоять в сторонке от играющих детей и наблюдать за ними, а мама зачем-то подталкивала его к ним. Он упирался, а она качала головой и сокрушалась, что у него совсем нет друзей. Как нет? У него были Нэнни и желтая обезьянка, и он считал их дружбу важнее всего. А упирался он, потому что терпеть не мог, когда его подталкивают.
А еще он обожал смотреть, как дворник убирает снег. У Ду тоже была лопата, и он всегда брал ее с собой на улицу и наводил там порядок.
Ду вообще любил порядок. Он клал свои вещи на место, убирал игрушки в коробку, ставил книжки на полку и даже проверял за мамой. Иногда ему приходилось наводить порядок и в ее вещах. Хотя она ругалась на него за это.
- Но мама, - обижался он. – Ведь ты сама говоришь, что у тебя ни на что нет времени, вот я и хочу помочь.
- Ду, так ты только отвлекаешь меня. Я занята делом, а в итоге мне приходится отвлекаться… и кричать на тебя…
- Мама, я могу кричать на себя сам, если ты так занята.
Ду был очень рассудителен.
***
Зима близилась к концу, и с одиноко стоявших деревьев порой слышалось пение птиц.
Одним прекрасным утром солнце выглянуло из-за плотных облаков и залило все вокруг золотистым светом. Дети высыпали на площадку во дворе, спеша насладиться теплом. Мамы малышей радовались солнышку на улице, а за детьми постарше родители наблюдали из окон, отодвинув занавески и подставив лица ласковым лучам.
И только одно окно в доме оставалось плотно зашторенным. Прежде дети никогда не задумывались о том, кто прячется за этими шторами, но сейчас, радостно помахав своей маме, один мальчик воскликнул:
- Посмотрите туда! – и показал рукой на таинственное окно. Мальчик был одет в ярко-красную куртку и казался старше остальных детей, которые окружили его. – Там, наверное, какой-нибудь старик, у которого глаза болят от света!
- Или старушка, которая все время спит! – подхватил другой парнишка, в сдвинутой на затылок шапке.
- А может, там вообще никто не живет? – осторожно предположил третий, в очках.
- Но кто-то же повесил шторы, – разумно заметил мальчик в красной куртке.
***
А Ду прыгал через полоски солнечного света на полу – лучи лениво просачивались сквозь шторы в комнате. Мама задернула их, потому что солнце заливало экран компьютера, мешая ей работать.
- Не топай так громко, Ду, - попросила мама. – Там внизу, под нами, живет сосед…
- Даже если там кто-то и живет, он сейчас наверняка на улице, - многозначительно и немного сердито заметил Ду.
- Потерпи чуть-чуть, Ду, скоро и мы будем все время гулять. А пока маме надо чуть-чуть поработать.
Ду знал, что мама злится, садясь за свой компьютер, но она обещала, что скоро «сдаст проект» и будет больше времени проводить с ним. Ду не любил мамин «проект» и даже хотел побить его, но мама просила его потерпеть, и он терпел изо всех сил, и тоже хмурился, как мама. В его жизни было еще совсем мало весен, и эту он ждал особенно сильно.
***
Так прошло еще пару дней, и вот наконец весна вступила в свои права. Погода установилась по-весеннему солнечная, снег почти весь растаял, и лужи превратились в широкие реки, пересекающие двор. Дети топали прямо по ним и порой невольно поглядывали на единственное окно, плотно завешенное шторами.
И вдруг однажды, подняв на него глаза, они увидели в просвете между штор огромный силуэт. Из-за отблесков солнца на стекле дети не могли разобрать, кто смотрит на них из таинственного окна.
- Ааааа! – завизжала маленькая девочка в зеленых сапогах и залезла под скамейку.
Мальчишки притихли, но виду не подали, что испугались, ведь они были старше нее, к тому же, под скамейкой не осталось места.
- Там кто-то огромный и страшный! – пробормотал мальчик в очках.
- Там монстр! – воскликнул другой.
Наконец тот, что был в красной куртке, задумчиво произнес:
- Ну, теперь все ясно, это он повесил шторы.
***
А маленький Ду в этот момент стоял на подоконнике и с грустью смотрел в окно. Ему хотелось на улицу, но нарушать заведенный порядок он не осмеливался. На полу высилась огромная стопка из книг, с помощью которой он и вскарабкался на подоконник.
- Ду, слезай, - попросила мама. – Из окна дует. И вообще – это опасно.
Ду слушался маму. Он давно уже твердо усвоил, что из окон дует, пол холодный, плита горячая, а по батарее колотить нельзя. Он знал, что нельзя бегать задом, потому что можно упасть, что нельзя засовывать пальцы в щели и дергать за провода. Что нельзя снимать шапку зимой, есть упавшую на пол еду и драться с мебелью, потому что она крепче и всегда побеждает. Конечно, он не раз поступал в точности наоборот, но только для того чтобы убедиться, что мама права. И она, конечно, всегда оказывалась права.
К тому же, у мамы было слишком много «А если», с которыми он не мог бороться. А если ты упадешь, а если ты ударишься, а если простудишься. Ду не хотелось думать о том, что будет, если.
Поэтому он еще немного постоял на подоконнике, ровно столько, сколько нужно было для того, чтобы показать маме, что решение он примет сам, а потом со вздохом слез.
- Я решил, - сказал он, - что мне надоело там стоять.
- И правильно, - одобрительно кивнула мама.
***
Шел десятый день календарной весны, а мама все работала.
Ду скучал; он перепробовал все занятия, перечитал все свои книжки и построил гигантскую башню из конструктора.
- Мама, ты знаешь, как я назову свою башню?
- Как? - рассеянно спросила мама.
- Это башня Ду. Ду-башня, - подумав, ответил мальчик.
- Башня-дубашня, - пробормотала мама.
Ду взял свой блокнот и карандаши, залез на стул рядом с мамой и объявил:
- Я придумал! Я нарисую маленького Ду, который будет жить в этой башне.
Первым делом он написал на листке «ДУ» крупными буквами, а потом принялся за сам портрет. Он рисовал долго-долго и то и дело слезал со стула, чтобы сбегать к зеркалу в коридоре, - хотел, чтобы портрет получился как можно более точным.
Закончив, он выдернул лист из блокнота и разочарованно сказал, что на него это вовсе непохоже. Но мама попросила его не выбрасывать рисунок.
- Давай оставим его, Ду. Мне кажется, получилось здорово.
Она взяла листок и дописала слово «мистер», вот так:
МИСТЕР ДУ.
-Это для важности, - пояснила она с улыбкой. – Ведь в такой высокой башне может жить только кто-то очень важный.
Потом мама сказала Ду, что нужно проветрить, и, открыв окно, они вышли из комнаты. А ветер, который будто ждал этого момента, ворвался в распахнутое окно и, подхватив вырванный листок с портретом, увлек его за собой.
Страница кружилась-кружилась в воздухе, а потом приземлилась прямо на скамейку на детской площадке.
- Он оставил нам послание! – завопил мальчик в красной куртке, немедленно бросившись к листку. – Я видел, как он выкинул его из окна!
Тот парнишка, что был в очках, взял листок и медленно прочитал:
- МИСТЕР ДУ.
Остальные дети столпились вокруг него.
- Я боюсь, - пискнула маленькая девочка в зеленых сапогах и полезла под скамейку. – Он пугает меня!
- Наверное, - задумчиво сказал мальчик в очках, - это ему и нужно.
А Ду с мамой вернулись в комнату и увидели, что на столе чего-то не хватает.
- Мама, мама, мой рисунок!..
- Наверное, его ветром сдуло. Может, под стол упал?
Ду посмотрел под столом и под кроватью, проверил все углы в комнате, но рисунка нигде не оказалось. Мальчик вздохнул и развел руками.
- Ты же хотел его выбросить, Ду, а теперь переживаешь, что он потерялся.
- Знаешь, мама, теперь, когда его нет, мне он очень нравится, - печально сказал Ду.
***
А через день или другой дети увидели во дворе забытую кем-то лопату. Она лежала под скамейкой, и никто бы ее не заметил, если бы не маленькая девочка в зеленых сапогах, которая ужасно чего-то испугалась. Это была большая синяя лопата, на которой ровным взрослым почерком было написано «Лопата Ду».
- Это ЕГО лопата! – воскликнул мальчик в очках, прочитав надпись. – Зачем он ее тут оставил?
Дети стали рассматривать лопату, передавая ее из рук в руки.
- Забыл лопату! Какая она здоровенная! Да зачем ему вообще лопата? – слышалось со всех сторон.
- Послушайте, - решительно сказал мальчик в красной куртке. – Нужно вернуть ее. Этому мистеру Ду.
- Но мама говорила мне, что мистеры живут в Англии. Значит, мы пойдем к нему в Англию? – испуганно спросила девочка.
- Глупая, Англия очень далеко! До нее быстро не дойдешь, а мне через полчаса домой надо. Мистер Ду наверняка живет там, за шторами. Я же видел его!
- А если он большой и страшный? Я боюсь!
- Если этот мистер Ду – большой и страшный, у него наверняка злой голос, - рассудил мальчик в красной куртке. – Мы постучим, а он спросит: «Кто там?». Мы услышим его голос и, если он окажется злым, просто оставим лопату под дверью.
Маленькая девочка смотрела на него огромными немигающими глазами.
- Мама всегда говорит, что чужое брать нельзя. А если взял – надо вернуть, - сказал кто-то.
Дети еще долго думали и гадали, как же им поступить. Наконец двое самых смелых мальчишек, один в красной куртке, а другой в очках, собрались с духом и вошли в подъезд.
- Скажите, - обратились они к тетушке-консьержке, - где живет мистер Ду?
- Мистер Ду? – удивилась женщина.
- Да, мистер Ду. Он забыл свою лопату на площадке, и мы хотим отнести ее ему. Вот она!
- Ааа, - улыбнулась консьержка и кивнула. – Я, кажется, поняла, о ком вы. Третий этаж, налево, первая дверь.
Мальчики поднялись на лифте на третий этаж, потом завернули в длинный коридор и, постоянно подталкивая друг друга, подошли к первой двери слева. Постояв немного перед дверью, они наконец постучали.
- Кто там? – послышался тонкий голосок.
- Он вроде совсем не страшный, - прошептал мальчик в очках.
- Все равно, давай оставим лопату и уйдем! – сказал второй, в красной куртке, кинул лопату под дверь, и мальчишки пустились наутек.
Ду открыл дверь – у порога одиноко лежала его синяя лопата. Он постоял так секунду, а потом сел на пол и заплакал. Ему стало ужасно обидно, что он не увидел тех, кто принес ее.
- Ду, никогда не открывай дверь чужим! – воскликнула подбежавшая мама. – Кто приходил? И встань с пола, холодно! Ты плачешь? Откуда лопата?
Тут мама наконец все поняла и, выглянув в открытую дверь, растерянно крикнула в глубину коридора:
- Спасибо!
В дальнем конце коридора, из-за двери, ведущей к лифтам, появилось круглое лицо мальчика в очках.
И тут же скрылось.
А потом появилось опять.
- А вы кто? – спросил он, моргнув.
- Я мама, - еще более растерянно произнесла мама.
- До свидания! – выпалил мальчик и снова исчез.
***
В тот день на детской площадке кипели нешуточные страсти.
Если у мистера Ду такая молодая мама, то может ли он сам быть большим и страшным? А может, это вовсе и не его мама? А чья тогда? Может, просто мама? Ничья? – гадали дети.
- Нет, если есть мама, она непременно должна быть чей-то, - утверждал самый рассудительный из них, тот, что был в красной куртке.
Прошло еще несколько дней, и дети почти забыли о таинственном мистере. У них было много важных дел, к тому же на улице стало совсем тепло, и гулять можно было долго-долго. Ловить солнечных зайчиков, играть в прятки, качаться на качелях и наперегонки залезать на лестницы.
И вот однажды, нежданно-негаданно, дети увидели во дворе маленького мальчика. Он шел откуда-то вместе со своей мамой; они направлялись к дому и на детской площадке оказались совершенно случайно. Но мальчик попросил маму еще немного побыть на улице, и тогда она отошла в сторону и присела на скамейку, а он так и остался стоять посередине площадки, растерянно озираясь вокруг.
Он стоял и сжимал в руках лопату, хотя снега на улице совсем уже не осталось, ведь весна была в самом разгаре.
- Смотри, та самая лопата!.. – прошептал круглолицый парнишка в очках. - Неужели это и есть мистер?..
- Не может быть! Тот мистер страшный, а этот мальчик – вовсе нет! Я видел его раньше! Он помог мне выкопать большую яму под лестницей!
- И я его помню. Он любит голубей! И даже кормил их хлебом.
- Наверное, у них с этим мистером просто одинаковые лопаты! – предположил кто-то из детей.
И тогда маленькая девочка в зеленых сапогах набралась смелости и тоненьким голоском спросила незнакомца:
- Как тебя зовут?
- Меня зовут… - начал тот, сделав два шага навстречу девочке.
- Ду, выйди из лужи, промокнешь! – позвала мама.
Дети ахнули.
- Так, значит, ты и есть мистер Ду!
В считанные секунды они окружили его и начали засыпать вопросами.
- А ты вовсе не большой! Сколько тебе лет?
- И совсем не страшный!
- Почему ты никогда не гуляешь с нами?
- Мы обычно гуляем по вечерам, когда темно, - ответил Ду. – Днем маме нужно работать. Мама говорит, что когда наступит весна, мы будем чаще…
- Уже весна! – сердито перебил его мальчик в красной куртке. – Ты все пропустил!
- Ду, пойдем домой, - позвала мама.
Она подошла к нему и увидела, что у него в глазах стоят слезы.
- Ну вот. Они тебя расстроили. Ну, пойдем, – она взяла сына за руку и потянула за собой.
«Нет, мама, нет, это не они меня расстроили», - хотелось сказать Ду, но он не мог говорить. У него в горле почему-то стоял комок. Он впервые в жизни не хотел идти домой и смотреть на желтую обезьянку.
***
На следующий день дети не сводили взгляда с окна, плотно завешенного шторами. Игра у них почему-то не клеилась, они то и дело заговаривали о мальчике по имени Ду. Девочка в зеленых сапогах даже объявила, что без Ду она не хочет играть в прятки и под скамейку не полезет. Наконец дети решили пойти и позвать его на улицу.
Они больше не боялись злого мистера Ду, а потому пошли сразу все. Еле втиснувшись в лифт, они поднялись на третий этаж и постучали в первую дверь слева. Никто не отозвался, и тогда они постучали снова – все разом.
Прошла минута, и на пороге появилась растрепанная и очень уставшая мама Ду.
- Пожалуйста… разрешите Ду погулять с нами? – выпалил мальчик в красной куртке, шагнув вперед.
- Нет-нет, он не гуляет один, мы выйдем позже… - пробормотала она и сделала шаг назад.
- Он будет не один, а с нами! – воскликнули дети.
- Мама, только не сердись, - послышался из-за ее спины голос Ду. Обернувшись, мама увидела, что он уже кое-как застегнул куртку и надел шапку, а сейчас пытался засунуть ноги в сапоги.
- Но Ду, ты вспотеешь, - начала мама растерянно. – Мы же договорились… сначала сапоги, потом куртка… Да что я говорю, без меня на улицу нельзя!
- Пожалуйста, отпустите его с нами! – продолжали настаивать дети. – Мы пойдем на площадку и будем играть все вместе!
Ду, сердито сопя, натянул второй сапог.
Дети прыгали в нетерпении.
- Нет, нет, - сопротивлялась мама, поправляя шапку у Ду на голове. – Что если…
- Я должен пойти с ними, - сказал Ду серьезно. С этими словами он вышел за дверь, и дети увлекли его за собой.
Так Ду впервые оказался во дворе без мамы. Он набрал полную грудь воздуха и почувствовал невероятный, дурманящий запах весны. Все вокруг было залито светом, а от луж отпрыгивали веселые искорки. Дети бегали по площадке, играя в салки, и Ду бегал с ними, и еще какой-то лохматый пес с веселым лаем носился вокруг. На скамейках сидели чьи-то мамы с книжками в руках, а рядом с ними стояли коляски или брошенные детьми велосипеды.
«Но как же там моя мама?» – думал Ду. Ему казалось, что без него она не справится.
Наконец он не выдержал и побежал к подъезду. Он бежал, ничего не видя перед собой, и прямо у двери врезался в кого-то. Смущенно подняв глаза, он увидел… маму.
Она выглядела немного встревоженной. Одной рукой придерживая незастегнутое пальто, другой она крепко прижала Ду к себе.
- Мама!!! – закричал Ду. – Я думал о тебе целый час, пока гулял!
- Но прошло всего три минуты, малыш. Хорошо, что я сразу пошла за тобой…
- Мама, мама! – перебил Ду взволнованно. - Я вернулся, потому что должен показать тебе кое-что! Пойдем! – И он потянул ее за руку. – Я покажу тебе лужи, и солнце, и собаку с мокрыми лапами и огромную льдину! Мама, ты должна пойти со мной! Весна… она ведь уже наступила!
Незаметно отерев слезу, сбежавшую по щеке, мама кивнула, и Ду повел ее за собой, чувствуя невероятную гордость или еще что-то, чему не мог подобрать названия. Ведь он был совсем еще маленький.
Ду привел маму на площадку и, отпустив ее руку, посмотрел на нее с улыбкой. А она наклонилась и обняла его крепко-крепко, так что шапка у него съехала вбок, на одно ухо. Но мама не стала поправлять ее, раздраженно хмурясь, а вместо этого зажмурилась и прошептала:
- Я так тебя люблю. Давай же, скорее, покажи мне собаку с мокрыми лапами.