- Так зачем ты меня искала? – голос за спиной заставил ее вздрогнуть.
Местный абориген, каких видела много, заглянул в глаза и что-то сказал на родном языке.
- Да не искала я вас, - она растерянно смотрела на мелкого мужичка с редкой бороденкой с проседью, абсолютно лысого, с узкими глазенками-буравчиками. На нем были широченные штаны цвета хаки, видавшая виды майка Пума, резиновые сланцы на босу ногу. Нелепость образа усиливали массивные кольца из белого металла на желтых от табака указательных пальцах.
- Как не искала? Я слышал твой зов.
«Точно сумасшедший», - подумала она и стала пятиться от него.
- Твой телефон духи забрали, - вдруг сказал мелкий.
Она повернулась к нему лицом. Он широко улыбался беззубым ртом. Выглядело это и ужасно, и притягательно.
- Пойдем. Меня Коля зовут, - бросил он небрежно, и пошел, не оглядываясь на нее.
И она пошла. Догнала нового знакомого, спросила, куда они направляются.
- На свадьбу, - коротко ответил тот
Она поняла, что сейчас не время для разговоров.
…Коля распахнул перед ней калитку. Она вошла. Во дворе большого дома мужчины сооружали нечто похожее на мангал. Женщин видно не было. Мужчины приветливо кивнули и продолжили свое дело.
- Я тебя к женщинам сейчас провожу. Здесь ты лишняя, - Коля говорил быстро, отрывисто и с присвистом.
- Ты бы зубы вставил, - сказала она. – Свистишь как соловей-разбойник.
- Я зубами расплатился, - ответил Коля и махнул рукой, мол, молчи.
Она пожала плечами и поплелась за ним следом.
Обогнули дом и по тропке спустились в низину. Место открылось удивительное. Они оказались, будто в чаше, дно которой устилала сочная трава, а рощица молодых березок образовывала замкнутый круг.
- Ого, - удивилась она. – А березы специально так рассадили?
Он ничего не ответил. К ним подошла женщина, представилась Мариной. Сказала Коле, чтобы он не волновался, и взяла ее за руку.
Коля фыркнул, мол, еще бы он волновался, зыркнул на нее небрежно и пошел прочь.
- Ты наша гостья, - сказала Марина. – Сегодня моя дочь выходит замуж. Ты сама все увидишь, - и вдруг заплакала.
Она пожала плечами и подумала, что все здесь не от мира сего.
Марина повела ее сначала в небольшую беседку, увитую плющом. Там невесту рядили. На ней было национальное платье под традиционный пояс. Волосы были заплетены в одну косу. Женщины осмотрели невесту, поцокали языками, сокрушенно помотали головами, некоторые украдкой смахнули с глаз слезы.
«Да точно ненормальные», – подумала она.
- Сейчас переплетать доченьку будем, - уже не сдерживая рыданий, сказала Марина.
Распустили косу, щедро смазали волосы молоком и маслом, стали плести две косы.
Она подумала, как хорошо, что здесь мало летающих тварей, иначе заели б невесту живьем. От этих мыслей стало смешно, и она даже хихинула пару раз, но осуждающие взгляды женщин купировали приступ веселья.
Как только девушку переплели, за ней пришли женщины из рода жениха. Повели ее к березам. Поставили между двух белоствольных стройняшек, а сами образовали вокруг Гули, так звали невесту, плотное кольцо. Накинули на нее белое покрывало и стали раскачиваться из стороны в сторону под гортанные звуки.
Мать невесты заголосила, будто по покойнику.
Это потом ей рассказали, что мать оплакивала дочь именно как умершую. В плотном кольце из женщин другого рода, для своего, она умерла.
Потом Гулю повели в дом жениха. Лицо было спрятано под плотным белым покрывалом.
Жених встретил невесту сухо. В комнате был полумрак. Невеста стала разжигать огонь в очаге. Как только дрова весело затрещали и по стенам заплясали тени от языков пламени, жених приблизился к невесте и плетью снял с нее покрывало. Теперь она родилась заново, в другом роде.
Мать невесты, смотреть на которую до этого моменты было жалко, тоже стала возвращаться к жизни.
Коля появился неожиданно.
- Теперь поняла? – спросил ее
- Что я должна понять? Бред какой-то происходит. Вы вообще здесь вменяемые?
Колю ее слова и разозлили, и позабавили.
- Ты ведь приехала сюда на смерть посмотреть, - сказал он. – На страх свой самый большой. Так смотри. Страшно?
- Тебе чего здесь налили? Ну приехала и приехала, как сотни туристов… И ничего я такого не думала, - она говорила не то, что чувствовала, боясь признаться, что для Коли, как открытая книга.
- Ладно, - вдруг смягчился он. – Веселись. У тебя сегодня большой день. И смерть, и рождение ты видела. Отдыхай. Все будет завтра.
- Как завтра? – заволновалась она. – Меня ж потеряли теперь. Беспокоятся…
- Никто тебя не терял. Да ты и сама это знаешь. Некому здесь за тебя беспокоиться. А там и без звонка твоего знают, что ты в порядке. Отдыхай.
Утром он забрал ее из дома молодых. Сказал, что путь не легкий, и чтобы была готова поговорить со своим страхом.
Ей стало жутковато.
Последние полгода ее не отпускал страх смерти. Он обволакивал ее всю, проникал в душу. В такие минуты ее дыхание становилось прерывистым и как ей казалось холодным. В глазах рябило и дико кружилась голова.
Погружаясь в воспоминания, она стала испытывать противное чувство. Вернул из них ее Коля.
- Ты больше неизвестности боишься, - сказал он. – Не надо. Да и нет большого секрета, что там. Ты знаешь, только себе не признаешься.
- Откуда ты только взялся на мою голову?- огрызнулась она.
- Вот те на, - ответил без злобы. Ты ж сама наше главное божество попросила дать тебе ответ. К природе то обращалась?
- А ведь верно, - правдиво ответила она. – Сама не знаю, что на меня нашло, но говорила с природой то…Потом еще неудобно от себя было, вроде совсем с катушек съехала…
- Услышали тебя. Потому я здесь с тобой.
К жилищу Коли вышли неожиданно. Дом стоял на обрыве, под которым вольно резвилась Катунь. Вокруг него стояли вековые сосны и просто так увидеть сруб, было непросто.
- Сейчас отдохнем, поговорим, - речь его потекла плавно и даже присвист пропал.
Ее это насторожило еще больше, он заметил ее волнение.
-А ты внимательная, - заулыбался он.
«Если полный рот зубов увижу, - подумала она, значит, все, пора вызывать санитаров».
Зубов не было.
Они пили травяной чай и говорили. Сначала она пыталась скрытничать, пряталась за маску цинизма и сарказма. Он был терпелив, и она раскрылась.
- Ну, теперь ты готова, вдруг сказал он.
-К чему? – ей стало страшно.
- К тому, чтобы узнать и больше не бояться. Покамлаем с тобой малость. Духи сегодня добрые, не обидятся, что ты здесь.
Коля не облачался в традиционный наряд, не бил в бубен, не прыгал с ним вокруг огня точно в припадке. Он набил трубку. Они раскурили ее и все, что происходило после, она видела точно на экране кинотеатра 5D.
Она погрузилась в мир абсолютной любви. Сначала почувствовала, что проваливается вниз, но неведомая сила резко подбросила вверх и она оказалась в другой реальности. Все было цветущим, радушным и пьянило неземным ароматом. Она поймала себя на мысли, что не хочет покидать этот мир. Ее там любили и были ей рады. Кто? Такие же как она, сгустки энергии. Она вдруг поняла, что тело, сосуд ее естества, что сейчас купается в счастье, осталось в реальности, куда она не хотела возвращаться. И другие сущности, как и она, упивались любовью и были рады оказаться полезными. Как и она сама. Она испытывала удивительное чувство, будто вернулась домой после долгих лет мытарств.
…Она открыла глаза. Коля сидел рядом с чашкой травяного чая для нее.
- Возьми, выпей, - сказал он.
- Ты меня накурил, - она с трудом узнала свой голос.
- Дура ты. Скажи лучше, что почувствовала и как возвращалась? Чего хотелось, сюда свалиться или там остаться?
И она рассказала ему о своих ярких переживаниях.
- А ты и была дома, - сказал он серьезно. Теперь поняла, что конец – это всегда начало. Бояться конца глупо. Это, значит, оттягивать начало. Ты поймешь. А пока отдыхай.
Она долго еще не мгла избавиться от желания повторить опыт и даже начинала собираться в дорогу, мысленно просить природу помочь. Всегда все срывалось. Она смирилась и поняла, что ответ получила. Просто над ним надо подумать. Вот и Коля, прощаясь, говорил, что ты поймешь все про свой путь, улыбнулся и добавил, он у тебя доооолгий.