Падал пушистый снег. Сверкающие при лунном свете, серебристые снежинки мягко касались Колиных щёк , освежали покрытое слоем грима лицо. Легкий ветерок ворошил лохматую, белую бороду и приятно щекотал ворсинками в носу. Вот и закончилась миссия деда Мороза, завтра уже 1 января. Позади восторженные встречи, стихотворные приветствия, раздача детям дорогих подарков , положенных тайно в прихожей в его мешок заботливыми родителями. Улыбаясь, Коля вспоминал счастливые ребяческие лица и довольно подсчитывал прибыль от удачного мероприятия. Наверное, хватит на замену лобового стекла и еду на весь месяц. Потом опять поиск работы.
В подъезд заходить не хотелось. Там ждет его пустая квартира с разбросанными эскизами, засохшими красками. Нигде нет применения его таланту художника, в последний месяц только и была работа нос деда Мороза раскрашивать.
На лестнице Коля увидел в углу клубочек из серого пальтишка, блеснувшие в полумраке глаза девочки, тоненькими ручками прижимающей к себе куклу.
- Дед Моро-о-оз…,- прошептала она испуганно.
Коля осторожно взял девочку на руки, на вид ей было лет восемь, худенькая, бледная.
- Где твоя мама? Ты кто?
- Мама дома. Я убежала . Я не хочу, чтобы Вовка в моей комнате спал, он мою куклу из кровати выбрасывает, смеётся. Коля вспомнил, что этажом выше живет многодетная семья, там шестеро детей, кажется.
- Дедушка, ты разносишь подарки? – так же шёпотом спросила девочка.
Он лихорадочно порылся рукой в пустом мешке Деда Мороза и неожиданно нащупал маленький мандарин, который , видимо, выкатился из чьего-то подарка и остался в красной котомке.- Вот возьми. Ты знаешь, это волшебный мандарин. Он исполняет желания.
-Пусть и у тебя тоже исполнятся желания, – вдруг сказала девочка.
Коля смутился. За всё время никто из детей не сказал ему ответных добрых слов , кроме этой девчушки.
- И у меня исполнятся . Обязательно!- он взял за руку девочку, и та послушно поднялась наверх.
Коля открыл свою квартиру, скинул шубу, отклеил бороду. И тут зазвонил сотовый. Его любимая Леночка поздравляла его и обещала скоро приехать. Вот чудеса!
Обрадованный, усталый, он выпил бокал шампанского под звон курантов и мгновенно уснул.
Приснилась ему мандариновая фея, с лицом Леночки. Она загадочно улыбалась и в оранжевом платье кружилась по комнате.
Когда проснулся, за окном уже вновь стало темнеть. Коля вышел на площадку и услышал вверху шум. Кто-то выносил мебель, видимо, в машину грузили вещи.
- Что там? – спросил он у проходившей вниз соседки.
- Ивановы съезжают. Им как многодетной семье дала администрация города пятикомнатную квартиру, сегодня из социальной службы сообщили.
Коля улыбнулся. Вот как замечательно получилось!
В расстегнутой куртке он выбежал на улицу, ему стало легко и радостно. На улице стоял рекламный щит. При свете фонаря Коля различил чётко напечатанный текст: « В крупную компанию срочно требуется художник. Оплата высокая…»
От неожиданности он поскользнулся на ледяной дорожке. Посмотрев вниз , Коля увидел под ногой кем-то брошенную мандариновую кожуру.</text>