Где-то на краю Земли, в одном чудесном месте, существовал волшебный лес. Да, да, не простой лес, а именно волшебный, потому что всё, что там находилось, жило своей таинственной, интересной жизнью, начиная от маленькой травинки и заканчивая самым большим зверем. И, к тому же, могло разговаривать. С виду он был похож на обычный, густой лес, но, если бы кто-нибудь оказался там, то сразу бы понял, что попал в сказку: необыкновенно яркие, красочные деревья, интересные животные, диковинные птицы. Самым удивительным в этом лесу было то, что там никогда не было холода и зимы – круглый год его обитатели наслаждались теплом, живописной природой и её дарами: сладкими фруктами, ягодами, орехами и грибами… И вот в таком загадочном лесу на опушке леса, возле говорливого ручейка, жили-были две сестрички, два деревца – Калинка да Рябинка, да такие красивенькие, что не в сказке сказать, а вот так, описать – молоденькие, стройненькие, с зелёными, пышными причёсками, с изумрудными серьгами в форме гроздей ягод. Калинка была на год старше Рябинки. Многие лесные жители заглядывались на них. Но ещё, две сестрички славились на весь лес не только своей красотой, а и добротой: многих укрывали под кроной своих ветвей в знойный день от жары, а в дождливый – от холодных капель, угощали зверей и птиц своими вкусными, кисло-сладкими плодами. Сёстры дружили со всеми, но самыми близкими и дорогими друзьями для них были ёжик Жик, бельчонок Шик и воробушек Чик. Вся троица жила неподалёку и часто собиралась на опушке побегать и поиграть. Часто, зверята приносили сестричкам подарки: Жик на своих иголочках преподносил жёлтые медовые яблоки, Шик радовал вкусными орешками, а Чик прилетал, принося в клювике, красивые цветочки. Сёстры радовались, благодарили, шелестя листочками:
– Спасибо большое, мы вам так рады!
И потом все веселились, шутили, рассказывали друг другу новости. Так, незаметно и счастливо проходили солнечные, радостные деньки…
А это утро в лесу было таким же тихим и тёплым, как и вчера, и ничто не предвещало никакой беды. Алый Рассвет встал очень рано – раньше всех, ведь он – старший сын Золотого Солнца и старший брат Оранжевого Заката и, поэтому, ему негоже спать так долго – надо озарить и позолотить своим светом весь мир, в том числе и лес, разбудить всех его обитателей, чтобы все приступили к своим прежним делам, и жизнь опять закипела! Рассвет выглянул из окошка золотого замка, где он жил с отцом и младшим братом, с которыми по очереди выходили на небесный дозор – Рассвет светил утром, Солнце – днём, а Закат – вечером. И только ночью они собирались вместе в своём замке, чтобы отдохнуть и набраться сил для завтрашней, непростой вахты. Иногда, крайне редко, у них были выходные – это когда из-за моря набегали чёрно-синие, недовольные тучки, которые, почему-то, без конца плакали на землю крупными, холодными слезами… Но сейчас не было видно непрошенных пухлых плакс и надо было срочно приступать к своей работе. Выплыв из-за горизонта, Рассвет осветил серо-голубое небо, крикнул побледневшему, почти белому месяцу:
– Всё, кончилась ночь, иди, отдыхай, отсыпайся до ночи! Теперь моя смена!
– Хорошо! – Месяц слабо улыбнулся и растворился в посветлевшем небе.
Затем Рассвет коснулся верхушек деревьев, добрался до цветов и растений. И заискрилась, заиграла всеми цветами радуги серебряная роса на шёлковом ковре малахитовых трав. Новый день заиграл своими яркими, сочными красками. Лес тоже проснулся и ожил. Проснулись и сестрички. Калинка залюбовалась ярким светом Алого Рассвета, его чудесными бликами на каждой веточке и кустике. «Какой же он, всё-таки, красивый!» – с восхищением подумала она. – Вот бы с ним перекинуться хоть словечком!» Но ослепительный красавец уже поднялся высоко в лазурное небо и поплыл дальше совершать свой чарующий обход, чтобы всем было радостно и хорошо. Да и как бы он сразу её заметил среди многоликой зелёной толпы лесных деревьев? Калинка лишь грустно вздохнула… А Рябинка, тем временем, пошла умываться к говорливому ручейку. Тот радостно встретил её своим звонким, весёлым журчанием:
– Доброе утро, Рябинка!
Он весь искрился и переливался тысячами огоньками-бриллиантиками, зажжёными лучом Розового Рассвета и выглядел очень довольным и гордым, словно говоря своим видом: «Смотри, какой я восхитительный!»
– Здравствуй, Ручеек! – ответила Рябинка, наклоняясь к воде и опуская зелёные веточки с сережками-гроздьями в чистую, освежающую прохладу.
Она увидела в прозрачной, словно в зеркальной поверхности, своё отражение и невольно залюбовалась им. Ей самой приятно было смотреть на него.
– Хороша, хороша – слов нет! Что, любуешься собой? – спросил Ручеёк, – Но, не одна ты такая красивая, посмотри на меня – я тоже ничего! Да, и сестричка твоя! Кстати, я вчера, когда пробегал мимо старой сосны, слышал её разговор с Дубом, так что сегодня ждите гостей – старый жених пришлёт к вам на опушку свата – раскудрявого Клёна. И, знаешь, кого будут сватать?
– Кого? – Рябинка, наконец, оторвалась от «зеркала», отряхнула резные листочки с изящных и тонких веточек-рук.
– А ты не догадываешься?
– Сестру, наверно? – поинтересовалась Рябинка. Она ведь помнила, что прошлый год сестра как-то заикнулась, что Дуб очень солидный и статный, и что ещё даже очень симпатичный, не смотря на возраст…
– Нет, не угадала! – рассмеялся задорно Ручеёк, – тебя в жёны хочет взять раскидистый дуб.
– Меня? – удивилась Рябинка и сразу же поспешила к сестре рассказать о нежданных гостях.
Но рассказывать ничего не пришлось – на ветвях у сестры сидел Чик и оживлённо пересказывал «старую» новость:
– Дуб с Клёном уже идут, они там, за пригорком, я обогнал их, чтобы предупредить вас!
– А я уже всё знаю – мне Ручеёк рассказал! – сказала подошедшая Рябинка.
– И мы тоже всё знаем! – в один голос сказали подошедший Жик и спрыгнувший с ёлки на пенёк Шик. – Нам вчера сорока сообщила, когда мы возвращались домой!
– Вот все знали, кроме меня! – рассмеялась Калинка. – Вот так работает лесное радио – получше любого телефона!
И всем стало весело и смешно, все стали смеяться и не заметили, как на полянке неожиданно появились жених вместе с молодым сватом.
– Добрый день! – начал разговор красавчик Клён. – У вас товар, у нас купец!
Он указал на старого Дуба и продолжил:
– В общем, уважаемый Дуб хочет сделать предложение юной Рябинке.
Дуб приблизился к невесте и произнёс:
– Рябинушка, выходи за меня, будь моей женой!
Рябинка засмущалась, посмотрела на сестричку и сказала:
– Нет, я не могу принять ваше предложение, уважаемый Дуб!
– Почему? – расстроился Дуб.
– Ну… – она замялась, а потом ответила, – просто не готова ещё…
Дуб нахмурился и сказал Клёну-свату:
– Ну, что ж, раз так – пошли восвояси!
Они развернулись и отправились туда, откуда только что пришли…
Дуб сердито бурчал себе под нос:
– Подумаешь, не готова она! И сколько будет готовиться – сто лет, что ли?
И повернулся к красавчику Клёну:
– Пойдём, к берёзе свататься! Вот кто будет рад стать моей супругой!
И они свернули в берёзовую рощу…
Жик, Шик и Чик молча смотрели им вслед, а Калинка спросила сестру:
– Почему ты отказала уважаемому Дубу?
– Потому, что не люблю его, и ещё, потому что он нравится тебе…
– Нравится мне? – удивилась Калинка. – Кто тебе такое сказал?
– Ну, как же? Ты сама не так давно говорила, что он симпатичный и статный… – Рябинка припоминала слова сестры.
– Ну, и что? Я же не говорила, что люблю его?
– Не говорила…
– Ну, вот!
– Всё равно, ведь, я тоже не люблю его!
– Так же, как и я! По мне, уж лучше – молодой красавчик клён! – сделала окончательный вывод Калинка.
– Я тоже такого мнения! – согласилась Рябинка с сестрой…
Сёстры вели откровенный разговор и даже не догадывались, что их кто-то подслушивает. А этим кем-то оказался Шальной Ветер, который случайно залетел в лесную чащу и притаился неподалёку от опушки под кустами разросшегося жасмина. Ещё раньше, блуждая по лесу, он услышал разговор Старого Дуба и красавчика Клёна о сватовстве, и ему очень захотелось узнать, чем закончится всё это, а заодно, и посмотреть на невесту, и поэтому, он незаметно увязался за ними. Теперь, когда он услышал отказ, то захотелось посмотреть на невесту ещё больше. Ведь, кто мог отвергнуть предложение такого представительного Дуба? Ветер неожиданно вылетел из-за кустов, поднимая вихрь перед собой, а, оказавшись рядом с сёстрами, остолбенел и затих – до того были прекрасны юные невесты, что он даже растерялся сперва: кто же краше – старшая или младшенькая? Но, немного присмотревшись, остановил свой взгляд, всё-таки, на Рябинке. Красавица – глаз не оторвать, недаром же Дуб именно к ней сватался! Оправившись от очарования, Ветер проговорил:
– Здравствуйте, прекрасные сёстры! Позвольте представиться, я – Шальной Ветер, и сегодня случайно попал в ваш лес на эту поляну. И, честно признаться, нисколько не жалею об этом, потому что, где бы я не бывал, сколько я красавиц не встречал, но таких как вы – ещё не видел!
Сёстры переглядывались друг с другом и ничего не понимали – откуда так внезапно появился это растрёпанное, лохматое существо с надутыми щеками и толстыми губами. Он был так смешон и нелеп, что Калинка с Рябинкой даже захихикали.
– Откуда вы явились? – сквозь смех спросила старшая сестра.
– Я прилетел издалека, из-за синего моря, там мой дом. В старых скалах располагается мой прекрасный замок, где я обычно отдыхаю крайне редко – ведь я должен день и ночь гонять высокие волны, но иногда мне надоедает это занятие и я лечу, так сказать, «проветриться», чтобы развеяться, набраться новых сил, а заодно, и посмотреть мир там, где никогда ещё не был! Вот и в ваш лес, повторюсь, залетел случайно, но когда увидел таких прелестных дам… – Ветер замялся, а потом продолжил: – В общем, я сражён вашей красотой, но, поскольку жениться можно только на одной, я предлагаю своё сердце прекрасной Рябинке и прощу её руки! Ой, то есть, веточки!
Сёстры опять рассмеялись и стали шептаться между собой.
– Сегодня что, день сватовства, все сговорились, что ли? – спросила Калинка Рябинку.
– Похоже на то, но за такого клоуна я не пойду! – ответила та и обратилась к Ветру:
– Уважаемый Ветер, не обижайтесь, но я не могу принять ваше предложение!
– Ты не только солидному Дубу, но и мне, такому красавчику, отказываешь? – Искренне удивился Ветер.
Тут уже, не только сёстры, но и зверята вместе с воробушком Чиком рассмеялись, упав на зелёную траву. Рябинка подтвердила своё решение:
– Да, сейчас я пока что вообще не собираюсь выходить замуж!
Ветер не мог поверить, что ему отказали, и поэтому очень рассердился. Он нахмурил брови, надул щёки и выдохнул:
– Ну, раз так, вы ещё пожалеете об этом!
После этого он покружился над опушкой, растрепав зелёные пряди соседних деревьев и с недовольным свистом улетел в неизвестном направлении.
Сёстры не придали словам ветра никакого значения и через пять минут уже забыли о нём. Зверята стали рассказывать сказки и веселить деревца. Всем опять было легко и радостно на душе. Они даже не заметили, как неожиданно, неизвестно откуда, словно из-под земли вырос, появился маленький старичок, ростом с кулачок в синем кафтане, холщовой котомкой, деревянной тросточкой и в огромной красной шляпе. Он медленно подошёл к беззаботной толпе и сказал:
– Добрый день! Я – старичок-лесовичок, брёл по лесу по своим делам, да не рассчитал силы, уж больно утомился, сил просто нет от жары и голода…
– Так напейтесь из соседнего хрустального ручейка, отдохните в тенистой прохладе наших ветвей, а мы вас угостим своими чудесными вкусными ягодами!
Лесовичок так и сделал – пошёл к говорливому ручейку и напился чистейшей, прозрачной водички, покушал аппетитных ягод и полежал под раскидистой кроной сестёр. Даже, вздремнул маленько, а когда проснулся, засобирался в дорогу и на прощанье сказал:
– Спасибо вам большое, сестрички! Я вижу, что вы добрые и хорошие. За это я вас хочу отблагодарить.
Он достал из котомки прозрачный кувшинчик с красноватой жидкостью и протянул его сестричкам:
– Вот вам кувшинчик с волшебным эликсиром. Он может исполнить одно ваше желание. Для этого стоит вылить её под ваши корни и произнести это самое желание, только оно должно быть в стихах. И только после этого оно сбудется.
Не успели сёстры произнести слова благодарности, глядь – а его уже и нет на опушке, словно сквозь землю провалился – так же внезапно, как и появился. Калинка рассматривала загадочный подарок, а Рябинка произнесла:
– Ну, сейчас нам этот эликсир не к спеху и где нам его хранить на будущее?
– А давайте я его спрячу в своём дупле! – предложил рыжий Шик. – А, потом, когда он понадобится, принесу вам!
– А что, хорошая идея! – поддержали его Жик и Чик.
Сёстры подумали и согласились, на том и порешали.
А ветер не терял времени даром – он не шутил, когда пригрозил сёстрам за несговорчивость и полетел к своему двоюродному брату Морозу, который жил очень далеко от здешних мест – на крайнем севере, где никогда не было лета, а круглый год лежал снег и хозяйничала Метель и Вьюга, вместе с его матушкой Зимой. Путь был неблизким, но Ветра это ничуть не пугало – он решил, во что бы то ни стало, долететь до братца и попросить оказать ему помощь в наказании строптивых невест. Ветер даже забыл про свои прямые обязанности – гонять на море волны. И вот, через два часа, он уже подлетал к снежному королевству своего родственника. Ещё издали он увидел ослепительный снег, переливающийся всеми цветами радуги на острой, хрустальной крыше ледяного дворца – это было жилище братца Мороза. Подлетев поближе, Ветер постучал в расписанное затейливыми узорами оконце и, не дожидаясь ответа, толкнул скрипучую, прозрачную дверь и залетел внутрь. После ослепительного света Ветру пришлось сначала зажмуриться, а когда он открыл глаза, увидел братца Мороза – тот сидел за хрустальным прозрачным столом на таком же хрупком стуле и пил маленькими глоточками что-то из кружки, из которой шёл лёгкий дымок.
«Как он может пить горячий чай, ведь он же растает?» – удивился Ветер и тут же услышал голос братца Мороза:
– Привет, братец Ветер, каким образом тебя сюда занесло, ведь просто так ты бы не прилетел, ты навещаешь меня только тогда, когда тебе срочно что-то надо от меня… Кстати, будешь ледяной чай-коктейль с кубиками льда? Я их только что наколол и добавил в кружку – потому пошёл такой пар. Я сегодня здорово поработал – сковал льдом три речки и заморозил сосульки на соснах, теперь вот решил отдохнуть… Так, что там у тебя? – Рассказывай!
– Здравствуй, братец Мороз! – отвечал Ветер, усаживаясь напротив двоюродного брата. – Спасибо за гостеприимство, но я не голоден. Ты угадал, я прилетел попросить у тебя помощи…
– В чём же? – Мороз отставил кружку с ледяным напитком и с любопытством смотрел на братца.
– Дело в том, что я сделал предложение сёстрам-красавицам – Рябинке и Калинке, а они отказали…
– Как, ты звал замуж двоих сразу и они тебя отвергли? – Мороз не мог сдержать хохот и начал смеяться так, что задрожали хрустальные сосульки на крыше его ледяного дворца.
– Да, нет же! Я звал их по очереди, сначала младшую – Рябинку, а потом старшую – Калинку…
– Ну?
– Ну, и обе не согласились… Как они могли, ведь я – такой, такой… – Ветер не мог сразу подобрать подходящих слов, чтобы подчеркнуть свои достоинства…
– Что ж там за сёстры такие, что ж за красавицы лесные? Ты меня прямо заинтриговал… – Мороз слегка призадумался.
– Так я и говорю, – подхватил мысль брата Ветер, – полети и сам увидишь их, а заодно и поморозь немного! Пусть в холоде посидят, может, ума наберутся и одумаются!
– Ну что ж, полетим, я пока дела свои тут сделал, снова морозить надо будет только через неделю, да и попутешествовать не грех, а то что-то засиделся я в своём снежном королевстве...
– Вот, и я о том же! – Ветер подхватил за руки брата, и они вдвоём вылетели из холодного дворца, взяв курс в тёплые края – сказочно-цветущий лес.
Уже через короткое время они подлетали к сказочному и вечнозелёному лесу, не знавшему никогда ни снега, ни морозов… Увидев издали знакомую опушку, Ветер увлёк брата за собой ещё быстрее, Мороз лишь кряхтел на ходу, отдуваясь:
– Давай-ка полегче на поворотах, не так быстро, не забывай, что я – лютый Мороз, а не шальной Ветер!
А Ветра эти слова, будто подстёгивали ещё больше:
– Ничего, ничего, давай поспевай, то-то смотрю, неуклюжий ты стал в своих северных краях!
– Так не на пожар же спешим! – возражал ему родственник, задыхаясь от скорости. – Зачем мы как оглашенные несёмся? Ох, загнал совсем…
– А, ты хочешь, чтобы и пожар был? – спросил Ветер братца, но ответа так и не услышал. Так они добрались до места и Мороз, как вкопанный, стоял перед сёстрами и, судя по всему, потерял дар речи. Он не отводил взгляд от Рябинки.
«Ну вот, и этот по уши втрескался!» – с досадой подумал Ветер и толкнул брата в бок, но тот начал свою речь не с того, чего так хотел Ветер:
– Добрый день, дорогие сёстры! Позвольте познакомиться!
– А, мы уже знакомы… – перебила его Калинка.
– Да, может быть с моим двоюродным братом Ветром, но не со мной. Я только что прилетел из северных краёв, где вечная Зима и колючая Вьюга. Меня зовут Мороз, – продолжал он знакомство и вдруг выпалил неожиданно, обращаясь к одной из красавиц:
– Рябинка, ты покорила моё ледяное сердце, и я хочу, чтобы ты стала моей невестой!
Эти слова поразили не только сестёр, но и Ветра – он чуть не задохнулся от злости, но всё-таки сдержался и ожидающе притих, так как ему было очень любопытно, что же ответит на очередное предложение лесная красавица. А Рябинка, придя в себя от удивления – не каждый же день вот так, как будто сговорившись, просят её руки, промолвила:
– Уважаемый Мороз, я не готова принять ваше предложение!
Мороз резко изменился в лице: розовощёкий, он внезапно побелел, наверное, от злости.
– Убедился сам? А я и не сомневался в ответе! – торжествующе воскликнул Ветер, подлетая ближе и неприятно свистя. – Они всем отказывают! А, ты думал, что ты – особый случай и лучше всех?
Ветер, словно злорадствовал над братом, что ещё больше обозлило Мороза. Он надвинул снежную шапку по самые брови и тряхнул седыми кудрями, даже заиндевевшие усы «заходили ходуном»:
– Я не привык слышать отказ! Если так, то и вам не будет добра – я заморожу весь этот лес, начиная с маленькой травинки и заканчивая большими деревьями с кустарниками. Никому не поздоровится – ни зверям, ни птицам! – Он ткнул указательным пальцем на притихших и прижавшихся друг к дружке Шику и Чику, а Жик даже спрятался под большим белым грибом, укрывшись резным кленовым листом. – У вас никогда не будет тепла, будут вечные льды и снега! И холод, лютый холод!
Он оглянулся и увидел звенящий Ручеёк, весело бежавший с горки.
– А это ещё что за явление? – угрожающе проскрипел Мороз. – Отныне не будет ничего подобного! Я превращу все ручейки и реки в сплошной хрустальный лёд, и вы забудете, что такое лето!
Он угрожающе стукнул о землю своим ледяным прозрачным посохом и скомандовал Ветру:
– А ты, братец, прежде, чем я приступлю к своей морозной работе, потрудись тщательно подготовить всё к этому: посрывай со всех деревьев зелёную листву! Скоро их ждёт новая, белоснежная одежда! Здесь будет намного холоднее, чем у меня дома. Это я вам обещаю!
– Но, как я сорву одежду с Ёлок и Сосен? У них же иголки и очень острые, больно колятся! – заныл Ветер.
– Ладно, не ной! – успокоил братца Мороз, – с них пока не срывай иголки!
Он посмотрел на небо и увидел там Закат, медленно уходящий за верхушки деревьев и, подумав немного, произнёс:
– Кстати, завтра с утра, надо застать врасплох всех троих ярких родственников – Рассвета и Заката вместе с отцом Солнцем, чтобы они больше не грели своими тёплыми лучами этот лес и землю, чтобы случайно не разморозили снег со льдом и не помешали нашим планам!
– Но, как мы это сделаем? – поинтересовался Ветер.
– Очень просто! – ответил ему Мороз. – Откуда появляется в ранний час Рассвет?
– Оттуда, – подул Ветер в левую сторону. – Вон там за лесом, где возвышается огромная каменистая скала с узким ущельем, рядом с голубым озером…
– Вот и отлично! – перебил Мороз брата. – Как только он появится утром на горизонте, ты загонишь его своим порывом в ущелье в скале, а я придавлю вход огромным камнем. Солнце с Закатом увидят, что нет Рассвета в небе, выйдут на помощь, и мы с ними расправимся тем же способом! А потом, закуём их в ледяные обручи! Попадутся в нашу ловушку как миленькие, ведь мы же будем караулить их с другой стороны, притаившись вон за той зелёной раскидистой сосной и голубой елью! Кстати, вот как раз и пригодится нам их изумрудный наряд!
– Здорово придумано! – восхитился Ветер задумке братца, – я бы так не додумался!
– А то! – расхвастался самодовольно Мороз, – я ещё и не на такое способен! И, честно говоря, я уже давно хотел расправиться с этой жаркой троицей, а тут случай как нельзя лучше подвернулся. Заодно и решу все свои проблемы! А то, ишь ты – допекли своими лучиками – так и норовят у меня на Севере растопить то сосульки, то кромку льда на реках… Думают, что это им по плечу. Я покажу, кто из нас главнее и сильнее, хотя их трое, а я – один! Теперь придёт расплата, ответят сполна за свои жгучие проделки! Так что, давай братец, принимайся за работу, чтобы к утру ни одного листика не осталось ни на одном деревце, включая и строптивых сестёр, а я слетаю домой, надо мне посох поледянЕй взять, да и заклинания повторить, а завтра утром вернусь!
– Хорошо, братец, всё будет сделано, как ты сказал, только не опаздывай! – ответил Ветер вслед убегающему Морозу, а сам принялся с неистовой силой дуть, пытаясь сорвать зелёные листочки с каждого деревца. Но, к его удивлению, деревья не хотели отдавать родной убор, и крепко держали своими веточками, словно руками, каждый листик. Они, будто дружная семья, сжались все в одну кучку, крепко обнявшись друг с другом и стойко принимая необузданный шквал Шального Ветра.
-Это что, бунт? Всё равно, будет по-моему! – обезумевший Ветер так рассвирепел, видя достойное сопротивление леса, что расходился ещё больше: он стал дуть с тройной силой, пытаясь, уже, не только сорвать листву, а и выдернуть с корнем всё живое. В лесу даже потемнело от бури, которая поднимала вверх столбы пыли вместе со щепками и землёй. Деревья жалобно скрипели, но продолжали мужественно стоять, держа оборону злому противнику.
Сёстры тоже обнялись, но это нисколько не помогло – через считанные секунды они стояли совершенно без единого листочка, только зелёные гроздья-серьги уберегли от бешеного Ветра, а тот уже расходился дальше некуда – через полчаса весь лес почернел от оголённых стволов и ветвей, лишь кое-где зеленели хвойные ели и сосны – Ветер не решался тронуть их роскошный наряд, боясь их острых иголок. Звери забились в норы и дупла, Жик тоже побежал к своей норке, Шик и Чик спрятались в домишке бельчонка – в небольшом дупле старой осины. Они дрожали от внезапного холода и страха и, лишь, изредка высовывали носы из своего укрытия – посмотреть, когда же, наконец, угомонится Шальной Ветер. А, тот, побуянив ещё немного, и совсем выбившись из сил, полетел домой, к синему морю, чтобы отдохнуть перед завтрашним трудным днём, ведь задачу братца Мороза он, хоть и с трудом, но всё-таки выполнил! После того, как дебошир улетел, лес потихонечку стал приходить в себя: деревья расступились, расправили свои голые веточки, звери и птицы выбрались из своих убежищ. Вышли из своих домиков и ёжик, бельчонок и воробушек и поспешили на опушку к Калинке с Рябинкой. Расстроенные сестрички грустно качали зелёными гроздьями-серёжками. Раздетый лес казался понурым и сиротливым, но всё же, он выиграл злобную атаку, и Шальной Ветер не смог его сломать!
-Ой, что же наделал этот Ветер! – прочирикал Чик, садясь на веточку жасмина и сокрушённо обхватывая крошечную головку крылышками, - Ведь, он мог вырвать с корнем все деревья!
- Да, и таким образом уничтожить весь лес! – поддержал его Шик, - Где бы мы тогда жили? Он лишил бы нас жилья!
- И не только жилья! – вступил в разговор Жик, - Чем бы мы питались, если бы погиб лес? Где бы раздобыли ягоды, грибы?
- А я без орехов и дня не могу прожить! – крикнул Шик.
- Да, к тому же, ещё и лес вырабатывает кислород, которым мы дышим! – вставил умный Чик.
Друзья обсуждали предполагаемые последствия беды, которая могла произойти с лесом по вине Шального Ветра, но тут они вдруг вспомнили надвигающуюся, не менее грозную, опасность – ведь, они все слышали коварный план Мороза с Ветром и теперь не знали, что делать.
– Что теперь с нами будет? – сокрушался Чик, перелетая с одной голой веточки на другую. – Мы все замёрзнем и погибнем в этом лесу! Нигде не глотнёшь ни капельки воды – кругом будет сплошной лёд!
– Да, представляю, какой холод будет в дупле, меня не спасёт даже мой пушистый хвост и орехи! – поддержал друга Шик.
– Я тоже не приспособлен к морозам и боюсь, что мою норку заметёт снегом и я не смогу даже выбраться оттуда. К тому же, чем мы будем питаться – всё будет покрыто сугробами…
– Постойте, друзья, хватит паниковать! – перебила грустные предположения Калинка. – Не нужно думать о том, что будет, а надо придумать то, как нам помешать им и предотвратить коварный замысел злодеев!
– Вы слышали, что сказал Мороз? – вступила в разговор Рябинка. – Я думаю, прежде всего, надо предупредить завтра утром Рассвет об опасности, чтобы он вместе с братом и отцом все вместе появились с другой стороны, не с той, откуда ждут их два холодных братца...
– А с тыла нанесли неприятелям горячий удар! – подхватила Калинка, – какая ты молодец, ну просто умничка!
– Да, но как мы предупредим Рассвет об опасности? – спросил рассудительный Чик. – Я, и то не смогу быстро долететь до него, не говоря уже о Жике и Шике!
– А у нас даже нет листьев, – грустно произнесла Рябинка. – Только вот зелёные гроздья, но они будут незаметны на общем фоне голых деревьев и зелёной хвои ёлок и сосен… Как мы подадим ему знак?
– Да, вот если бы наши серёжки-ягоды были красными… – Вслух стала размышлять Калинка, – тогда бы точно нас заметил Рассвет и понял, в чём дело…
Друзья немного приуныли, и тут Жик вспомнил про маленького старичка:
– А вы забыли про лесовичка, про его кувшинчик с волшебным эликсиром, который может исполнить одно желание?
– Точно! Шик, давай, неси его быстро сюда! – обрадовалась Калинка.
– Сейчас, я мигом! – воскликнул Шик и через пять минут заветный кувшинчик с алым эликсиром был уже на опушке в его лапках. Он уже наклонил его, чтобы вылить содержимое на шёлковую траву, ласкавшую стволы сестричек, но услышал крик Жика:
– Не спеши! Прежде, чем его вылить под корни, надо придумать стих!
– Но, как же и кто придумает такой стих? – спросил Шик, – это же очень трудно!
– Да, конечно трудно одному! – ответила Рябинка, но нас же вон, сколько и, тем более, что до утра у нас есть немного времени и я предлагаю не терять его даром!
– Я того же мнения, Рябинка во всём права! – поддержала сестру Калинка, – кто за это предложение – поднимите лапки, веточки и крылышки!
Жик и Шик подняли лапки, Чик – крылышко, а сёстры – веточки.
– Единогласно! – обрадовалась Калинка. – Ну, что же, начнём сочинять каждый по несколько строчек стиха-желания, причём, не вслух, а «про себя», чтобы не сбиваться и не мешать друг другу!
Все согласились и принялись ходить взад-вперёд, придумывая стих. Сёстры тоже погрузились в творческий процесс…
Ночь незаметно подходила к концу, небо стало слегка сереть, а затем и вовсе стало светлым.
– Друзья, поторопитесь! – предупредил всех Чик, вспорхнув с ветки. И едва он успел это произнести, на синем небе показался краешек красного Рассвета.
– Всё, произносим то, что сочинили, иначе мы не успеем предупредить Рассвет! – крикнула Рябинка. – Чик, начинай!
Чик уселся на ветку жасмина и начал:
– Мы хотим сигнал подать,
Будут ягоды пылать,
Шик подхватил мысль воробушка:
– Раз, два, три, не подведите,
Красным, ягоды, горите
И Рассвет предупредите
Об опасности большой!
Тут бельчонок запнулся, а Жик продолжил:
– Ветер и Мороз седой
Нам грозят бедой такой:
Заморозить всё вокруг…
После этих слов замолчал и ёжик, эстафету продолжила Калинка:
– Это правда, а не слух,
Ваши яркие лучи
В ледяные обручИ
Заковать, чтоб навсегда
Наступили холода…
Калинка замолчала, а Рябинка закончила:
– И в ущелье ждёт засада,
Обойти её вам надо!
С тыла бросить свой удар,
Чтоб сразил врага ваш жар!
Чик прочирикал бельчонку:
– Шик, выливай скорее, волшебный эликсир!
Бельчонок опрокинул кувшинчик и вылил чудодейственный эликсир под корни сестричек и, тут же, их зелёные гроздья вспыхнули жгучим, красным цветом, «горя» ярким пламенем на весь лес! И это пламя сразу же увидел только что показавшийся Рассвет и всё понял – он резко исчез – пошёл домой рассказать о надвигающейся опасности. Зайдя в свой золотой замок, он принялся будить отца и младшего брата:
– Отец, Закат, вставайте, надвигается беда – Шальной Ветер и Лютый Мороз хотят заморозить лес и землю, а нас с вами загнать в ловушку в скале и потом заковать в ледяные обручи! Надо опередить их и втроём нанести удар с тыла, а появиться надо с другой стороны, противоположной той, где они будут меньше всего нас ждать!
– Как ты это узнал? – спросил отец – Золотое Солнце.
– Нас предупредили об этом две сестры – Калинка с Рябинкой своими красными гроздьями среди голого леса – ведь Шальной Ветер сорвал листья со всех деревьев и с минуты на минуту его братец – Лютый Мороз, заморозит всё кругом… – Объяснял Рассвет, переводя дух.
– Так пойдёмте же скорее, медлить нельзя! – воскликнул младший брат Закат и все трое покинули свой ослепительный замок…
А тем временем Ветер со своим двоюродным братцем уже укрылись в засаде, между пушистой сосной и колючей ёлкой, рядом с высокой скалой, сияющей своим чёрным гротом. Они с нетерпением ждали Рассвета и не сводили глаз с линии горизонта, где прозрачный хрусталь озера оттенял тёмное небо – это уже Мороз постарался–стукнул о землю своим ледяным посохом и быстренько сковал толстым льдом все речки и озёра, включая Говорливый Ручеёк. И, к тому же, захватил с собой свой волшебный белый мешок. А волшебство его заключалось в том, что в нём всегда был снег – стоило высыпать его содержимое, и он тут же снова наполнялся резными снежинками. Вот, Мороз и вытряхнул содержимое мешка на лес – мало того, что всех заморозил, ещё и сверху прикрыл ледяным покрывалом. Калинка с Рябинкой дрожали от холода, прижавшись друг к дружке гладкими снежными веточками. Шик и Чик забились поглубже в дупло, а Жик съёжился в своей маленькой норке. Весь лес притих и замер, как будто он был необитаем и пуст... Вот что наделал Лютый Мороз со своим братцем! Но они не чувствовали никакой вины за содеянное, а наоборот – хотели наделать ещё больше бед, расправившись с Золотым Солнцем и его сыновьями, упрятав их в каменный грот и заковав затем в ледяные обручи. Поэтому и ждали так терпеливо возле скалы прихода Рассвета. Но когда Солнце с сыновьями неожиданно появились с противоположной стороны и начали палить им в спины тройной атакой, они растерялись и в панике бросились бежать. По дороге Мороз вдруг увидел Калинку с Рябинкой, с рубиново-красными гроздьями, ярко горящими из-под снега, и всё понял: «Вот кто предупредил яркую троицу!» И, он на бегу, со злобой, обдал на прощанье сестёр своим ледяным дыханием. Те, словно окаменели от такого неприятного «сюрприза». Ну, а с раскрасневшегося и запыхавшегося Мороза капал пот – так ему было жарко и душно, он даже обронил свой снежный мешок, который на лету подхватил братец Ветер и догнал родственника далеко за лесом… А Солнце с Рассветом и Закатом ещё долго преследовали непрошенных гостей, почти до самого Севера, нещадно паля и приговаривая:
– Будете знать, как хозяйничать в наших краях и морозить всех!
Ветер долетел до моря и спрятался в расщелинах камней, а Мороз, совсем обессиленный, уже едва передвигался, спотыкался и падал…
– Ладно, хватит с него! – произнёс Солнце, сжалившись над вымотанным вконец злодеем, – пойдёмте лучше исправлять то, что они с Ветром натворили, у нас там много теперь работы: надо растопить лёд и снег, обогреть всех лесных жителей! Ведь, они так натерпелись – они же никогда не знали, что такое Мороз, холод и снег! Так что вперёд, чтобы не случилось бОльшей беды!
Сыновья согласились с отцом и вскоре вся троица ярко светила над лесом, устраняя проделки двух негодяев. Постепенно лёд и снег превратились в прозрачную воду, ожил Говорливый Ручеек. Он весело побежал с пригорка, по пути рассказывая всем о приятной новости. Защебетали радостно птицы, из своих домиков и укрытий вышли звери. Стали оживать травы, кустарники и деревья, только две сестрички стояли заледенелые и не двигались. Шик, Жик и Чик тоже пришли на опушку и увидели своих неподвижных подружек.
– Калинка, Рябинка! – позвали они сестричек, но те даже не шелохнулись в ответ.
– Вот, что наделал лютый Мороз! Они застыли от холода! – прочирикал Чик.
– Что нам теперь делать? – проговорил растерянно Шик.
– Как вернуть их к жизни? – расстроенно спросил Жик.
Они задали друг другу вопросы, и не найдя на них ответы, горько расплакались. Они так громко рыдали, что не заметили, как внезапно на опушке появился старичок-Лесовичок с деревянной тросточкой и со своей неизменной серенькой котомкой за плечами.
– Не надо так плакать, друзья! Ваш плач меня разбудил и вот я здесь, чтобы помочь вам! Не всё так плохо, как вы думаете! – он достал из холщовой котомки маленькую бронзовую дудочку и начал играть на ней. И сразу же полилась нежная красивая мелодия, повсюду на деревьях стали появляться зелёные листочки, а Калинка с Рябинкой зашевелили веточками, на которых тоже неожиданно появились нежные листики.
– Ура! – закричали зверята и воробушек. В тот же миг они кинулись обнимать своих подружек.
– Как долго мы спали! – сказали сестрички и заулыбались.
А Золотое Солнце, увидев с высоты, сквозь появившуюся зелёную листву красные гроздья, поинтересовался у Рассвета:
– Это не те ли две сестрички предупредили нас об опасности?
– Да, те две изящные девочки-деревца…
– Так пойдём, проведаем их, заодно и познакомимся поближе, надо же знать своих спасителей в лицо!
– Пойдём! – Рассвету и самому хотелось поговорить с девушками.
Они дружной толпой приблизились к опушке, растопив последний снег, который там притаился. От их ярких ласковых лучей белый снег на веточках сестёр превратился в воду, а затем, в сверкающие всеми цветами радуги бриллиантики, затмив всё вокруг. И от этого они стали в тысячу раз прекрасней, чем были – ослепительные невесты в богатом убранстве. Все невольно залюбовались ими. Золотое Солнце широко улыбнулся и спросил юных сестёр:
– Как звать вас, наши спасительницы?
– Я – Калинка, – ответила Калинка, и её гроздья зарделись ещё сильнее, она посмотрела на Алого Рассвета и засмущалась.
– А я – Рябинка! – ответила сестричка и чувствовала, что с неё не сводит глаз Оранжевый Закат. Она взглянула на него, и у неё ёкнуло сердечко – он был просто прекрасен!
– Какие вы молодцы! Если бы не вы – нам бы не поздоровилось!– похвалил их Золотое Солнце.
– Вообще-то, мы одни бы не справились, нам помогали наши друзья –старичок-Лесовичок, ёжик Жик, бельчонок Шик и воробушек Чик! – сестрички указали в сторону помощников, стоявших поодаль.
– Значит, всем огромное спасибо! – ответил Золотое Солнце.
И, видя, что сыновья не могут налюбоваться на них, продолжал:
– Ну, а мои сыновья хотят вам тоже что-то сказать!
Он одобрительно кивнул, и первым решился Алый Рассвет. Он подошёл к Калинке и произнёс:
– Как только я увидел тебя, я понял, что лучше тебя – мне суженой не найти!
Он прикоснулся к ней своими лучами и в его объятиях она засверкала ещё сильней… А в это время Оранжевый Закат уже шептал слова признания изящной Рябинке, по глазам которой было и без слов понятно, что она согласна выйти за него.
В этот же день сыграли две свадьбы, праздновал и ликовал весь лес, птицы пели вальс Мендельсона, а цветы, деревья и все лесные обитатели поздравляли молодых. Золотое Солнце не мог нарадоваться на своих детей, он сказал:
– Как я рад, что вы нашли своё счастье, теперь жду от вас внучат!
И через год у Алого Рассвета с Калинкой появились три дочки – райская яблонька Рая, Ирга и Малинка, с такими же рубиновыми яблочками и ягодами, как цвет Алого Рассвета и гроздья Калинки. А у Оранжевого Заката и Рябинки родились два сына – шиповник Шип и боярышник Бояр, тоже с яркой расцветкой плодов. Ведь теперь у сестёр гроздья навсегда остались красного цвета. Дедушка Золотое Солнце очень любил своих внучат, каждый день приходил к ним в гости, отдавая им своё тепло. Оттого и вкусны были сочные, кисло-сладкие ягоды, которыми щедро угощались лесные жители. И зажил лес прежней, счастливой жизнью. Правда иногда, раз в год, Шальной Ветер и Лютый Мороз вместе со своей матушкой Зимой, всё же наведывались в лес, пытаясь отомстить за свою неудачную прошлую попытку окутать всю землю холодом, но Золотое Солнце с сыновьями тут же гнали их домой на Север. И, если им и удавалось кое-где рассыпать колючий снег из волшебного мешка, то он тут же таял и бежал ручейками в озеро, а уж сковать хрустальным льдом реки и вовсе не удавалось… И они, злые, недовольные и уставшие, прибывшие домой, обратно в ледяной замок Мороза после очередного неудачного похода, придумывали новые, коварные замыслы своей ледяной расправы. Но, как известно, победить Добро злу очень трудно, тем более, что это уже совсем другая сказка…