Ночью светили огромные звёзды. Спать совершенно не хотелось. Глупые мысли бегали в голове и никак не хотели собраться в кучку. Было грустно, хотелось чего-то зрелого и оригинального.
Вдалеке показался огонёк, будто кто-то прикурил сигаретку. Стал увеличиваться, вырос до небольшого костра. Это почти не удивило.
Я стал всматриваться в темноту, надеясь увидеть, на чём этот костёр горит, потому что ни всполыхи пламени не высвечивали ничего вокруг, ни сам костёр не освещал хоть что-то в этой тёмной ночи. Напрягая зрение, вглядываясь в эту тьму, я разглядел, зажмурился, отмахнулся и опять открыл глаза, ущипнул себя больно и, всё-таки не веря, что это реальность, прильнул ближе к стеклу, хотя где-то в селезёнке копошился страх.
«Умный в гору не пойдёт. Умный гору обойдёт». А я был дурак. Мало того, что я, весь дрожа, разглядывал, что происходит за окном, я ещё вышел на крыльцо.
Огромный тёмный человек держал на ладони огонь. Посмотрев быстро в мою сторону, он опять перевёл взгляд на свою руку. Он был почти не одет. То ли шкура, то ли остатки одежды прикрывали его тело. Мощное, красивое телосложение, красивое своей мужественностью лицо. Я разглядывал его, поражаясь правильности его классического лица, рельефности мышц и целостности образа, совершенно не смущаясь его молчания. Страх постепенно ушёл.
Сколько я смотрел на него, не помню. Он ничего не говорил, я молчал, а звёзды в положенное время начали тускнеть. Тёмный человек начал светлеть. На рассвете он уже не казался таким большим и огонь на ладони у него уменьшился.
Когда показался первый луч солнца, человек прикрыл огонь другой рукой, как-то встряхнулся, вдохнул глубоко, потёр глаза, расстелил что-то под деревом и лёг спать.
Моё дурное любопытство и здесь меня не подвело.
Я подошёл к нему, потрогал длинной палочкой ноздрю, пощекотал, уверился, что он спит крепко, поднял его руку, на которой горел огонь, разогнул пальцы… Ладонь была здоровой и чистой. Я ощупал руку со всех сторон, ещё больше удивился, что нет ничего защитного, ещё раз осмотрел своего великана и тоже пошёл спать.
Приключение меня разочаровало, я не подумал даже осмыслить этот вроде фантастический трюк.
Проспав до полудня, провёл, как обычно, целый день. А вечером начались превращения…
Дом стал покрываться камнем, потолок поднялся на недосягаемую высоту, нигде не было ни окна, ни щели. Осталась только одна дверь. На стене появилась винтовая лестница. У меня от ужаса шевелились волосы. Я стоял неподвижно, поднимая только голову за растущей вверх лестницей. Не могу даже представить, какое у меня было выражение лица, но желание выскочить из этого страха меня подталкивало к ступеням. Я поднимался всё выше и выше, почувствовал игру азарта в моей крови – надо дойти до потолка, понять всё!
Снаружи, через толстые стены, был слышен какой-то гул, он то нарастал, то стихал очень размеренно и равномерно.
Дойдя всё-таки до последней ступени, я наткнулся на железный люк, открыл его и вышел на ровную площадку, застеклённую со всех сторон. На самой середине стояло что-то похожее на котёл. Потрогал пальцем, палец стал чёрным от копоти.
Подошёл к стеклу, посмотрел через него и опять очень удивился – вокруг моей каменной башни был бескрайний океан. Волны бились вокруг о стены моего преобразившегося жилища.
Становилось темнее, океан уже зловеще бился о камни. Я стал рыться в карманах в поисках спичек и тут произошло то, чего не мог вообще себе представить, чего я не мог ожидать: на моей правой ладони вспыхнул огонь! Он горел, но не жёг, даже не грел. Инстинктивно я поднёс руку к котлу – огромный сноп огня осветил площадку. От резко вспыхнувшего яркого света, я прикрыл глаза рукой. На руке уже не было горящего язычка пламени.
Я сел возле стеклянной стены как бы скорчившись от боли, было почти такое же ощущение, но не боли, а непонятности, недоумения и даже страха. Обдумывая своё положение, понимал, что происходившее со мной не казалось вымыслом или сном, это было реальностью!.. Но как это произошло, понять я не мог!
Каждый вечер я засыпал в раздумьях возле огня, а просыпался в своём доме, в собственной постели. Никому ничего об этом я не говорил. Дни шли за днями, года за годами. Ночью мимо башни шли корабли. Куда и зачем – меня не интересовало. Я понял только одно, что башня была для них маяком…
Пришло однажды утро, обыденное и привычное, похожее на любое утро последних лет моей нереальной жизни. Я не хотел менять уже установленный порядок, но ноги меня не слушались, уводили меня из дома. В конце концов я перестал сопротивляться и подчинился этому зову.
Днями я спал, ночами ходил где-то, высматривал что-то и ждал… Ждал?
И вот пришёл тот день, когда я заснул ещё ночью, проснулся в неизвестном месте. Уже ничему не удивлялся. Вокруг стояли люди, одетые не так, как я.
Среди них выделялся один своей мудростью, важностью и всепоглощающим спокойствием. Сразу же было видно, что почитают его за старшего, хотя по возрасту все были почти одинаковы. Он не был седым, старым и немощным. Волосы его были с проседью, крепкое тело и ясный взгляд. Мне показалось, что ему чуть больше пятидесяти лет – умудрённый жизненным опытом человек, хотя я и сомневался, что все они люди. Меня ни о чём не спрашивали, ко мне не обращались. Жестом мне указали место в круге и потекла неторопливо речь, переливаясь от одного к другому, тихая, без возгласов и эмоций.
Я слушал, поворачивая голову от одного к другому, ничего не понимая вначале. Потом прояснились слова, речь обрела для меня смысл. Говорили о себе, о своей жизни, о том, что в ней понял каждый из них. Старший слушал, никого не поправлял. Я вникал в слова, понимал их, что-то для меня прояснялось: не надо стараться чего-то стоить, а надо для чего-то быть нужным; не сторониться людей, их проблем, желаний, а переживать вместе с ними их минуты, пока они рядом; не бежать от слёз, горя и страданий, а просто понять, что это тоже другая сторона жизни, что не было бы этого плохого, мы не смогли бы не только оценить, но не смогли бы понять, что такое счастье, и чем больше чёрных и белых полос в жизни, тем больше мудрости, тем нужнее ты людям…
И понял я главное – быть маяком, зажигать огонь во спасение – это счастье! Я был нужен другим, незнакомым, совершенно чужим. И в жизни моей была тайна… Был я счастлив, не осознавая этого до конца. Был счастлив здесь и сейчас, в эту минуту и эта минута продолжалась почти вечность – я её дробил на секунды, секунды на ещё более мелкие части и наслаждался каждым мигом этого ощущения! Я боялся потерять это счастье, оно меня делило на кусочки, разрывало на части…
Счастьем надо было поделиться с другими!
Хожу по Земле, разговариваю, спорю, ничего не доказываю – каждому своё! Но везде оставляю частицу себя, кусочек света от маяка и от этого мне теплее и светлее! Жду, когда вновь загорится огонь на ладони, чтобы зажечь им жестокие и холодные сердца людей моего века!