Зарифу сосватали в другую деревню за парня по имени Салих, когда ей было шестнадцать лет. Жениху было восемнадцать лет. Женили смолоду, потому что нужны были рабочие руки вести хозяйство, где было много скота. на первый взгляд удачно совпало, что молодые сильно друг друга полюбили, и Салих не мог нарадоваться на свою молодую жену. Беленькая, голубоглазая, с изящной фигуркой, она выглядела, как Дюймовочка.
В одном доме жили отец, мать Салиха, старший брат с женой Минсарой, Салих с Зарифой. Держали много скота и дружно вместе за ней ухаживали.
Но однажды старшего брата забрали на войну и он там погиб. Минсара осталась без мужа." Если она уйдет от нас, то заберет часть скота, свою долю." - подумал старик. А уменьшать поголовье коров и овец ему не хотелось. И старик придумал выход из положения.
Однажды он поехал в районный базар и привез оттуда покупки - два новеньких коромысла, четыре ведерка,два ярких платья и две пары новеньких галош снохам." Оденьте эти красивые платья,обуйте эти новенькие галоши, возьмите в руки коромысла с ведрами и вместе ходите за водой на речку." - сказал снохам свекор. Минсара с Зарифой одели обнову, взяли в руки ведра с коромыслами и,обрадованные, всю дорогу щебеча, побежали за водой. Когда пришли, тесть строго сказал: " Присядьте, снохи.Серьезный разговор есть." Минсара с Зарифой настороженно переглянулись. Старик начал:"Отныне вы будете жить втроем. Салиху с Минсарой прочитаем никах. Касима уже не вернуть, а жить надо. Шариат разрешает многоженство." Зарифа горько заплакала:" Но я ни с кем не хочу делить своего мужа." На что старик строго отрезал : " Возражения не принимаются. Кому не нравится - скатертью дорога "
Салих с Зарифой всю ночь не могли уснуть." у отца характер крутой, его не переубедишь, если он что-то надумал.- говорил Салих. " Соглашайся , пусть читают никах, я все равно буду спать только с тобой, она мне не нужна. Куда мы пойдем, если отец выгонит нас? " Но Зарифа не соглашалась на такие условия и утром ушла в другую деревню к родителям, чтобы сообщить им неприятную для нее новость.
На другой день Зарифа приехала с отцом , чтобы забрать свои вещи и вернуться к родителям. С Салихом они прощались под кленом и оба плакали. " Я все равно с ней жить не буду, она мне не нужна, мне нужна только ты. "- плакал Салих, обнимая Зарифу и тихонько спел на прощанье: " Белый пароход по Белой плывет. Жизнь моя только с мыслями о тебе пройдет. "
Вернувшись домой, Зарифа упала на кошму, постеленную на пол и еще долго плакала.
Прошло время. Однажды к дому родителей Зарифы подьехал тарантас. В дом зашел отец Салиха: " Сват ! - обратился он к отцу Зарифы. - " Простите меня! Ошибочка вышла. Мой сын очень любит вашу дочь и теперь стал, как чумной. Толком ничего не ест, не разговаривает, ничего делать не хочет и выходит не в дверь, а в окно. Пусть сноха вернется к нам. А Минсару я отправлю к родителям." Зарифа обрадовалась:" может я скоро увижу своего любимого Салиха."
Но отец твердо сказал:" Поздно! Отрезанный ломоть не приклеишь." Она не игрушка вам, чтобы туда-сюда.."
И тесть Зарифы уехал ни с чем. А Зарифа упала на кошму и горько заплакала .
Потом Зарифа вышла замуж повторно,но не было ни любви , ни согласия. Жила как бы ради детей, да и куда уже пойдешь. Иногда она грустно напевала:"Белый пароход по Белой плывет. Жизнь моя только с мыслями о тебе пройдет."