Левша

Левша


       Драматическая повесть о звёздной
    карьере спортсмена и превратностях  судьбы.
    Сюжет и персонажи выдуманы, любые
    совпадения случайны.



Утренние сумерки висели над городом. Никита по кличке «Колун», потягиваясь и зевая на ходу, подходил к парку. Набросив капюшон толстовки на голову, надев наушники, развернулся в сторону дома, растянувшегося вдоль дороги перед парком, и по старой привычке посчитал окна. Светилось пять окон. - Вчера было два. - Прикрыв рукой зевок, Никита начал утреннюю пробежку, исчезая среди листвы деревьев городского парка.
Никита ни от кого не убегал и никого не догонял. Благодаря трудолюбию, строгой самодисциплине и дарованному таланту, на протяжении десяти лет Никита не позволил ни одному претенденту отобрать свой титул и чемпионский пояс. Равных на ринге боксёру - универсалу в тяжёлом дивизионе не было.
Через полтора месяца Никита должен был в очередной раз доказать всему миру, что заслуженно владеет титулом чемпиона мира.
Никита бежал по любимому маршруту: сосны, как восковые свечи, убегали ввысь и, подпирая небо, расправляли зелёные кроны. С правой стороны белоствольные берёзы чаровали взор стройной грацией, напоминая застенчивых девушек, стоящих в сторонке в ожидании приглашения на танец. А чуть дальше, метров через сорок, начинался густой кустарник.
Вдруг Никита услышал через наушники женский крик. Впереди виднелась машина белого цвета; подбегая ближе, Никита разглядел парня стоящего перед машиной с приспущенными штанами, который одной рукой держал полуголую девушку за волосы, а второй отвешивал пощёчины, и его приятеля срывающего с рыдающей девушки остатки одежды. Никита приблизился на расстояние удара, левый прямой нашёл свою цель, парень упал, не издав ни единого звука; второго насильника ждала та же участь: щелчок - всё, что успел почувствовать свалившийся на землю насильник. Девушка, всхлипывая разбитым носом, прикрывая нагую грудь,  показывала окровавленной рукой на машину, в которой за тонированными стёклами гремела музыка. Не теряя времени, Никита подбежал к задней двери машины и рванул дверь на себя.
Парень, насиловавший девушку, увидев незнакомца, собирался выругаться матом, но жёсткие удары прервали его намерения.
- Всё, всё, перестаньте, успокойтесь. – успокаивал рыдающую девушку Никита. Девушка, прижимая к телу одежду, начала успокаиваться, но вдруг неожиданно вскрикнула. В глазах потемнело, тело обмякло, и Никита упал без сознания.
Никита очнулся в белых стенах палаты на больничной койке. Рядом, деловито держа руки в карманах медицинского халата, стояли доктор и вор в законе по кличке «Сиплый». Ничего не болело, только сильно тянуло на рвоту, и кружилась голова.
- Проснулись? Ну, вот и славненько, – глядя на пациента поверх очков, сказал доктор.
- Мы Вас аккуратненько подлатали, никто даже и не заметит пару тонких полосок внизу на затылке. Наши хирурги не только волшебники, а ещё и художники, – выхвалялся умением хирургов главврач. Никита, не понимая о чём идёт речь, вопросительно посмотрел на Сиплого.

***
Их странное знакомство началось в те далёкие годы, когда Никита был совсем ещё мальчишкой. Каждый раз возвращаясь после учебы домой, Никита любил проходить мимо магазина с большими  стеклянными витринами, который состоял из двух отделов. Большую часть с правой стороны занимал овощной, а с левой, как магнит, притягивал к себе роскошный кондитерский отдел. Никита никогда не останавливался у витрины, за стеклом которой красовались в огромном ассортименте торты, пирожные и конфеты, он лишь немного замедлял шаг, чтобы успеть налюбоваться и, в очередной раз сглотнув слюну, помечтать о сладостях.
Никита подходил к магазину, поправляя сползающие шлейки ранца. Его внимание привлекли своим поведением трое взрослых мужчин хулиганской наружности, прятавшиеся за углом магазина, со стороны чёрного входа. Сбоку от магазина стояли несколько старых деревянных пивных столиков, выгоревших на солнце. За центральным столом шла игра в карты. Коренастый  мужчина среднего роста в серой кепке с небольшой щетиной на лице, с прищуренным правым глазом и хитрой ухмылкой, за которой скрывался волчий оскал, с ловкостью фокусника тасовал колоду и раскладывал карты. Второй игрок постукивал по деревянному столу, перебирая длинными пальцами, как пианист на рояле, с напряжённым и серьёзным видом всматривался в быстрые движения рук, пытаясь что-то разглядеть. За соседним столом, не обращая внимания на бокалы пива с осевшей белой пеной, глядя друг другу в глаза, стояли четыре верзилы, по двое от каждого игрока. В пяти метрах от них, на углу магазина, скрываясь от палящих лучей солнца под расправленным зонтом, зевая от скуки, перед жёлтой бочкой с надписью «Пиво», развалившись на стуле и упираясь животом в стол, сидел упитанный продавец с газетой в руках. Не успел Никита свернуть за угол магазина и в очередной раз полюбоваться роскошным ассортиментом кондитерского отдела, как раздался крик.
- Передёргиваешь!
За столиком, где шла игра, тот,  что повыше, держал руку раздававшего и искал карты в рукаве, но поиски оказались безрезультатными. Второй игрок со злостью на лице одёрнул руку и перевернул разделяющий их стол.
- Ах ты падла! Шмонать меня вздумал! – и ринулся с кулаками на обвинителя. В это время двое верзил с матом возились на земле в луже пива и в осколках бокалов, двое других щедро обменивались ударами руками и ногами. На шум из-за угла, как по команде, выскочили трое подельников, в руках которых виднелись кастеты и ножи.
 - Сиплый, сзади! – верзила удачно нанёс оппоненту сильный удар ногой в грудь и поспешил Сиплому на помощь. Сиплый выхватил из голенища нож.
- Ну, фраера, кого первым познакомить с Богом?! Подходи! Пошинкую! – Сиплый резкими выпадами вперёд разрезал ножом воздух горизонтальными и вертикальными полосами перед лицами нападавших.
Продавец пива от испуга съехал со стула вниз и застыл  неподвижно, наблюдая, чем закончится резня.
Никита наклонился к колесу бочки, схватил кирпич, подпиравший её, и со всей силы швырнул в трёхметровую витрину. Стекло с грохотом посыпалось на асфальт, Никита оцепенел, продавец пива подскочил, как будто его окотили из ведра ледяной водой. Из магазина начали выбегать встревоженные покупатели и продавцы.
- Да что ж это творится-то, средь бела дня?! – кричала продавщица на всю улицу.
- Лови этого хулигана!
Никита рванул без оглядки, мимо поваленных столиков. Пока все внимание было направлено на него, дравшиеся тихо исчезли. Никита удирал от погони, но тут чья-то крепкая рука схватила его за шиворот, и Никита беспомощно заболтал ногами в воздухе.
- Добегался! – строго произнёс неизвестный мужчина.
- В милицию его, пусть там с ним разбираются! – кричала раскрасневшаяся и запыхавшаяся от бега продавщица.
На следующий день на школьном дворе во время большой перемены к Никите подошёл старшеклассник.
- Ходи за мной, с тобой люди толковать будут.
Мальчишки направились в сторону гаражей, которые стояли строго в ряд сразу за школьным забором. Возле одного из гаражей,  опершись спиной на железные ворота, с надвинутой на лоб кепкой, перебирая чётки перебинтованной рукой, сидел на корточках мужчина. Мальчишки подошли к нему.
- Этот? – старшеклассник показал взглядом на Никиту.
- Он самый, – глядя из-под козырька, подтвердил сидящий.
 - Я тогда пошёл?!- мужчина утвердительно кивнул головой.
- Привет! Помнишь меня? – приподнимаясь, спросил незнакомец.
- Помню, ты тот, кто вчера дрался.
- Верно. Я Сиплый, – Сиплый протянул руку.
- Я Никита, – Никита протянул руку в ответ.
- Должок у меня, а я приучен долги отдавать.
- Какой должок?
- Пошли, узнаешь, – улыбаясь, Сиплый повёл Никиту за собой.
- Сиплый, а ты бандит?
- А ты слыхал о Робин Гуде?
- Да.
- Он бандит?
Никита молчал.
- Да бандит я, бандит! Ну, а ты чего тогда за бандита вписался?
- Нечестно, их было больше.
- Нечестно. – Сиплый как-то по родственному посмотрел на Никиту.
- А почему Сиплый?
Сиплый остановился, приседая, развернулся к Никите и посмотрел ему в глаза.
- Называй меня дядя Лёша, но только когда рядом никого нет, – Сиплый поднялся и продолжил путь.
- Дядь Лёш, а чего они хотели?
- Силу показать хотели. Тебе, небось, досталось от Мамки?
- Нет, она у меня хорошая, она меня не бьёт. Только проплакала всю ночь.
- Любит, значит.
- А тебя Мамка что, била?
- Сирота я.
Увлёкшись разговором, Никита и не заметил, как очутился на пороге магазина, витрина которого была наспех заколочена фанерой.
Никита встал, как вкопанный.
- Пошли, не дрейфь, – Сиплый, улыбаясь, потянул Никиту во внутрь.
Продавщица в белом халате с бегающими глазами поприветствовала вошедших и исчезла в подсобке.
Сиплый с Никитой прошли через весь зал и присели за дальний столик в углу. Как по волшебству перед ними появилась продавщица с полным подносом разных пирожных, с  графином сока и двумя стаканами, но на этом волшебство не закончилось. За женщиной стоял директор, толстый лысый мужчина лет сорока, небольшого роста, в чёрных брюках со стрелками, в начищенных до блеска коричневых туфлях и в выглаженной белой рубашке. Кривя губы и бросая строгие взгляды на подчинённую, директор как бы говорил: - Ну, что ты возишься, дура нерасторопная, давай быстрее, - и тут же улыбался гостям, таял в улыбке с дурацким выражением лица. Чувствуя недовольство руководителя, без вины виноватая продавщица, освободив поднос, поспешила занять своё рабочее место.
Сиплый сидел на стуле в пол оборота, по-хозяйски забросив ногу на ногу, и пронзительным взглядом сверлил директора.
- Алексей Степанович, досадное, досадное недоразумение произошло, – постоянно кланяясь, дрожащим голосом дребезжал директор. - Вопросы с милицией улажены, претензий к молодому человеку не имею.
- Никита, слыхал?
- Угу. – поедая взглядом пирожные, промычал Никита.
- Жди в кабинете. –  Сиплый дал понять директору, что разговор ещё не окончен.
Пятясь назад, кивая головой, перепуганный директор направился в кабинет.
Сиплый разлил по стаканам сок, один стакан поставил перед Никитой.
 – Твоя доля.
 Никита вначале не заметил лежащую возле стакана запечатанную банковской лентой пачку десятирублёвых купюр. – Я не возьму. – еле выговорил полным ртом Никита.
- Тебе решать. Ешь, не спеши, а мне пора. Ну, бывай. – Сиплый поднялся со стула, потеребил Никиту по  волосам и направился в сторону кабинета директора.
Когда Сиплый вышел из кабинета, радостно насвистывая весёлую мелодию, за столиком уже никого не было, возле пустой тарелки на аккуратно разложенной белой салфетке лежала пачка запечатанных червонцев. Ловкие пальцы подбросили пачку вверх, та, вертясь в воздухе, достигла пика своей высоты и, падая вниз, исчезла в кармане пиджака.

***
Школьные годы обманчиво кажутся долгими, юные умы мечтают побыстрее повзрослеть, стать самостоятельными и независимыми, не понимая, что находятся в самом прекрасном и беззаботном жизненном промежутке.
С момента знакомства с Сиплым прошло два года, Никита перешёл в шестой класс.
В новом учебном году, в начале октября Никиту ждали две судьбоносные встречи, и обе эти встречи произошли в школе на первом уроке.
Прозвучал звонок, ребята рассаживались по местам. Никита сидел за последней партой возле окна, ему нравилось, что на него редко обращают внимание, что позволяло наблюдать за плывущими по небу облаками. Не то чтобы ему не нравилось учиться, ему чаще было скучно, и он находил спасение в мечтаниях.
Олег Борисович, преподаватель математики, выкладывал из дипломата на рабочий стол учебники и тетради.
- Кто сегодня дежурный? – не поднимая головы, задал вопрос Олег Борисович.
- Я, – поднимаясь из-за второй парты,  ответил Тимур.
- Подготовь доску к уроку.
Пока Тимур выполнял обязанности дежурного, вытирал влажной тряпкой остатки мела, в класс вошли Нина Григорьевна, классный руководитель, держа под мышкой рабочий журнал тёмного цвета, и девочка с двумя русыми косичками, падавшими на плечи.
- Олег Борисович, я на минутку.
- Да, да, пожалуйста.
- Здравствуйте, ребята!
- Здрав-ствуй-те! – хором ответил класс.
- Ребята, я хочу вам представить новую ученицу нашего класса, Иру Ковалёву. Прошу любить и жаловать! А тебе, Ира, я желаю успехов в учёбе и новых верных друзей.
Взгляды были направлены на новенькую, все пытаясь разглядеть её и понять, что за птица к ним прилетела. От обилия внимания Ира испытывала внутреннюю неловкость, но стойко держалась, как оловянный солдатик, не показывая вида. Единственное, чего Ире очень хотелось в данный момент, так это побыстрее услышать от Нины Григорьевны, куда ей можно присесть. В классе было всего четыре свободных места.
- Так, Степанюк и Кавицкая болеют, – пробегая задумчивым взглядом по классу,   произнесла Нина Григорьевна. – Ира, присаживайся возле Никиты, за последнюю парту в правом ряду.
- Спасибо, – поблагодарила Ира и, не задерживаясь ни на секунду, направилась к свободному месту.
Нина Григорьевна поблагодарила Олега Борисовича и вышла из класса.
- Повезло, что последняя парта, - подумала Ира, - ребята не смогут во время урока меня рассматривать. Она подошла к парте, Никита забрал со стула свой портфель и поставил на пол.
- Здравствуй, – поздоровалась Ира.
- Здравствуй, – поздоровался в ответ Никита.
  С той самой  секунды, как Ира зашла в класс, Никиту накрыла воздушная волна, она обнимала, как морской прилив обнимает берега, и влекла невидимой силой, как отлив увлекает вслед за собой. Он почувствовал «своего» человека, ему понравились русые косички, падающие на плечи, серые глаза,  тонкие черты лица, походка, приятный голос. Никита не мог налюбоваться, и при этом его охватывал страх, что Ира заметит происходящее в нём волнение. Никита пытался собрать всё своё хладнокровие и вести себя, как ни в чём не бывало, но ему казалось, что Ира всё видит, что у него ничего не получается, что он выдаёт себя с каждым движением всё больше и больше.
Преподаватель записывал на доске и объяснял новую тему. Никита смотрел на доску и учителя и искал ответ на собственные вопросы. Он не понимал, что с ним происходит, почему ему так нравится сидящий рядом незнакомый человек, и тоже время он не может повернуться и просто заговорить. Да что там заговорить, он боится сделать лишнее движение, чувствуя себя неловким, при этом улавливает боковым зрением каждую происходящую мелочь.
- Ты почему не пишешь? – спросила Ира, делая запись урока в тетрадь.
- Я потом. –  второпях неуклюже открыв и закрыв тетрадь, ответил Никита. 
Но тут, как спасение, прозвучал стук в дверь. Дверь открылась, в класс вошёл мужчина атлетического телосложения лет тридцати пяти, в тёмно-синем спортивном костюме.
- Здравствуйте, Олег Борисович! Здравствуйте, ребята! Меня зовут Юрий Витальевич, – представился мужчина.
- Здрав-ствуй-те! - класс, как по команде, приветствовал вошедшего.
- Олег Борисович, я только что от директора Зинаиды Афанасьевны, она одобрила нашу инициативу о наборе детей в спортивные секции, если Вы не возражаете, я сделаю краткое объявление.
- Да, да, пожалуйста, –  не отрывая взгляд от книги, продолжал выписывать формулы из учебника на школьную доску Олег Борисович.
- Ребята, - продолжил Юрий Витальевич, – На улице Гагарина, 17 открылся новый спорткомплекс «Спартак», который назван в честь известного римского гладиатора.
Вам предлагается на выбор множество секций: борьба, теннис, волейбол, гимнастика, бокс, плавание, лёгкая атлетика, фехтование, стрельба, шашки, шахматы. Приходите, приводите друзей, всем будем рады.
- А Вы какую секцию ведёте? – поинтересовались ребята.
- Я веду секцию бокса.
- А что такое бокс? – удивлённо спросила одна из девочек.
- Это когда взрослые дерутся, в таких больших рукавицах на руках,-
с видом знатока дела выкрикнул один из одноклассников.
- Бокс – это не драка. Бокс - это искусство ведения боя, - ответил Юрий Витальевич.
- А кто сильнее: боксёр или борец? – продолжали задавать вопросы ребята.
- Если будут бороться, тогда борец, а если боксировать, тогда боксёр. Борьба и бокс - два абсолютно разных вида единоборства, но оба очень сильные и достойные уважения. А кто в Вашем классе больше всех подтягивается и отжимается?
– Никита, - ответили ребята. Никите казалось, что он сидит не на стуле, а на раскалённой сковороде, и пламя своими красными языками обжигает щёки и уши.
– А Никита присутствует в классе? – спросил Юрий Витальевич.
– Да. – одноклассники повернули головы в сторону парты, за которой сидел Никита. Никита готов был провалиться сквозь землю, лишь бы от него поскорее отстали.
- Лемешев, поднимись, пожалуйста, – попросил Олег Борисович.
Из-за задней парты поднялся высокий темноволосый жилистый  мальчишка с чёрными бровями дугой и волевым подбородком. Никита заметно выделялся на фоне ровесников.
- Ребята, если не боитесь, приходите заниматься, – глядя Никите в глаза, произнёс Юрий Витальевич. Вызов был принят.
Никита знал о новом спорткомплексе и интересовался секциями, но до знакомства с Юрием Витальевичем не определился в какую именно записаться.
Школьный звонок оповестил об окончании урока. На перемене из расспросов одноклассников Никита узнал, что родители Иры - ведущие инженеры, откомандированы из другого города на новое предприятие, что Ира отличница и после окончания школы будет поступать в педагогический институт на филологический факультет.

***
Первые тренировки - как книга, которую только начал читать. Станет ли она интересной и увлекательной или невыносимо нудной, захочется её прочесть от начала и до последней точки или, пролистав несколько страниц,  забросить пылиться на книжную полку, - это уже будет зависеть от умения тренера.
Тренер – это не профессия. Тренер – это призвание. Тренер - прежде всего учитель, неоспоримый авторитет, друг, наставник, это Человек с большой буквы, который большую часть своей жизни посвящает здоровью детей и их формированию как личностей.
Первая тренировка понравилась не всем присутствующим в зале, она больше походила на лекцию, а озорным непоседам хотелось побаловаться, одеть перчатки, поколотить по висевшим мешкам и подраться.
Но где Вы видели водителя, не знающего правил дорожного движения и не имеющего навыков вождения автотранспорта.
- Бокс имеет древние истоки, – начал увлекательный рассказ Юрий Витальевич. – За свою историю он имел множество разных названий. Благодаря зрелищности и популярности, бокс был включён в программу двадцать третьих Олимпийских Игр, проходивших в Древней Греции. Боксом занимались даже императоры. А нынешний усовершенствованный вид бокса пришёл к нам из Англии, с новым названием и новыми правилами. В наше время поединки проводят на ринге. – Юрий Витальевич показал рукой в направлении ринга. – Это квадратный помост с покрытием, с четырьмя стойками, между которыми натянуты канаты, которые ограничивают четыре стороны, образуя соответственно четыре угла. Красный угол занимает спортсмен в красной форме, которого вызывают на поединок первым, а синий угол напротив занимает спортсмен в синей форме, которого вызывают вторым.
В древние времена рингом служил очерченный на земле квадрат, с четырёх сторон которого стояли любители бокса, а вместо перчаток, во избежание травм, дерущиеся одевали на руки кожаные ремни. Весовых категорий не было, разрешалось наносить удары кулаками, локтями и головой, а сам поединок заканчивался полным поражением одного из соперников.
Сегодня для демонстрации своего мастерства спортсменам даётся три раунда по три минуты с минутным перерывом между каждым раундом. Учитывая физиологическую разницу спортсменов, утверждены весовые категории, а правилами разрешено наносить удары закрытой перчаткой по голове и по корпусу выше пояса. 
В Боксе существует всего три удара: прямой, боковой и снизу. – Юрий Витальевич наглядно показывал удары, разрезая воздух кулаками. – Эти удары наносятся и как одиночные, так и всевозможными сериями. – Юрий Витальевич наносил по невидимому противнику удары. - Очень важную роль в боксе занимает защита от ударов: уклоны, нырки, оттяжки, отбивы, накладки и подставки. На первый взгляд ничего сложного, технику бокса знает каждый боксёр, но кто как ею владеет и пользуется, зависит от навыков, таланта и целеустремлённости спортсмена.
На первом занятии Вы ознакомились с историей бокса, ударами, защитой, правилами. Что нужно для следующего занятия? Вам необходимо взять с собой спортивную форму, такую, как Вы берёте в школу на физкультуру, кеды, шорты, футболку, и ещё понадобится полотенце, мыло с шампунем и шлепанцы. С этим разобрались. Дальше, вот образцы анкеты и заявления, их заполняют родители, чем подтверждают, что они не против вашего посещения секции бокса. Не торопитесь, хватит всем. - Юрий Витальевич раздавал анкеты и заявления. -  И в заключение, понадобится справка от врача о состоянии здоровья, что Вы здоровы и Вам не воспрещается физическая нагрузка. Справка берётся в детской поликлинике у участкового врача.
На следующей тренировке после разминки будем изучать боксёрские стойки.
- Ребята, кто из вас пишет левой рукой? – два человека подняли руки. – Хорошо, а кто пишет правой, а ест или рисует левой, или может просто одинаково удобно, что левой, что правой. – Никита поднял руку. – Хорошо, кто ещё? - в зале стояла тишина.
Юрий Витальевич не подгонял всех под один шаблон, наоборот, он осторожно подталкивал каждого мальчишку, чтобы тот раскрылся индивидуально, как личность. Общаясь в кругу коллег, он всегда любил приводить пример: – Вот представьте себе, что все певцы и певицы будут петь одинаковыми голосами и в одинаковой манере, такое исполнение будет неинтересно, надоедливо и ужасно. Так же и в боксе, у каждого должен быть свой тембр, своя изюминка, своя фишка.
Каждую следующую тренировку Никита всё больше и больше удивлял Юрия Витальевича своей лёгкостью восприятия и выполнения новых технических упражнений. Опытному тренеру хватило двух недель, чтобы разглядеть в Никите такие качества, как  устойчивость характера, природная сила, ловкость, выносливость и молниеносная реакция. Тренер понял, какой драгоценный и редкий экземпляр попал в его руки, и какую тонкую огранку предстоит ему дать.
Однажды ребята уже выходили из зала после тренировки, когда Никиту позвал тренер. Мальчик резко обернулся. В него летел желтый теннисный мячик. Левая рука точным движением прервала полёт мяча, не позволив ему достигнуть цели.       
- Отменная реакция! Молодец! Левша! – констатировал, не скрывая удовольствия Юрий Витальевич.
Чем отличается левша от правши? Левша - это зеркальное отображение правши. Многие знатоки пытаются приписывать сверх возможности этому явлению, но на самом деле всё обстоит гораздо проще. Если, к примеру, взять правшу и поместить его в коллектив, где большую часть занимающихся составляют левши, то ему не составит никакой сложности боксировать с левшой, а левше, постоянно работающему с левшой, противник правша будет уже неудобен. Точно такой же дискомфорт испытывает водитель, привыкший к эксплуатации автомобиля с левосторонним рулевым управлением, когда пересаживается за модель автомобиля с правосторонним управлением.
Через восемь месяцев занятием боксом, Никита одержал победу в первых в своей жизни соревнованиях. А спустя полгода выиграл первенство города среди юношей и стал серьёзно готовиться к важному старту - первенству страны.
От тренировки к тренировке Никита набирал обороты, улучшая  технику и физическую форму. Осенние каникулы юный спортсмен провёл на спортивной базе, на заключительном сборе перед соревнованиями. Юрий Витальевич радовался успехам своего воспитанника и в тоже время сильно переживал. За свою спортивную и тренерскую карьеру он повидал немало спортсменов, которые вспыхивали яркими огнями побед и гасли, как свечи, после первых поражений. Но настойчивость и упрямство его подопечного вселяли в него большие надежды.
Старт состоялся, Никита возвращался домой без медали. Юрий Витальевич, разбирая каждый поединок, осознавал, что единственное, чего не хватало юному дарованию, так это опыта, которым обладали его соперники. - Ну, а на ком ещё расти, на ком обкатываться. -  размышляя, задавал и отвечал на свои вопросы тренер. - Растут только на сильных, но боксировал хорошо, первые соревнования такого уровня. Да проиграл, но проиграл считанные очки и кому, лидерам соревнований.
Всю дорогу Никита, нахмурив брови, молчал, все попытки Юрия Витальевича разговорить его были тщетны.
- Никита, ты должен понимать, что спорт состоит не только из побед, но и поражений. Вот только слабые сдаются после падений, а сильные поднимаются. Надо детально проанализировать поединки, сделать соответствующие выводы, отдохнуть пару недель и готовиться к следующим соревнованиям. – Юрий Витальевич ждал от Никиты хоть какой-то реакции, но её не последовало.
Никита боролся с собственным самолюбием, по которому был нанесён беспощадный и сокрушительный удар.
- Что я скажу маме, друзьям в зале, во дворе, что я скажу Ире?
Проиграл! Слабак! Они лучше! Не смог! - Никита не находил себе места и оправдания, мысли, как черви назойливо грызли и впивались всё глубже и глубже.
На следующий день после приезда, Никита стоял на тренировке в строю. Юрий Витальевич ликовал. - Всё-таки поднялся! - подумал про себя Юрий Витальевич, начиная тренировку. – Ничего, они ещё узнают, кто такой Лемешев.
Спорт увлекал Никиту, затягивал всё больше и больше, учёба откладывалась на второй и третий план, да и желание учиться, честно говоря, отсутствовало. Ситуация постепенно вышла из-под контроля, и достигла критической точки.
На педагогическом совете школы было принято решение за неуспеваемость оставить Никиту повторно в седьмом классе. Но вовремя вмешались два близких человека. Юрий Витальевич уговорил педсовет дать возможность подтянуть уровень знаний и пересдать темы по предметам, за которые были поставлены низкие оценки. К этому процессу присоединилась Ира, чему Никита был несказанно рад. Ира помогала с учёбой днём после уроков, а Юрий Витальевич садился за учебники с Никитой после тренировок. Общими усилиями положение было исправлено. После всей этой неловкой ситуации Никита сам начал относиться к учёбе более ответственно. Преподаватели отзывались о нём, как о способном ученике. - Он даже предмет не учит, а  на тройку знает,- как один твердили учителя.
 Наступила долгожданная весна, солнце светило дольше, ярче и теплее, превращая серый снег в лужи. Зима, капризничая напоследок, напоминала о себе холодным ветром и снегом. До Восьмого марта оставалось три дня, ребята договорились остаться после занятий и распределить, кто кого поздравляет, и хватает ли на всех открыток.
 Ира пришла с утра встревоженная, взяла Никиту за руку и потянула в коридор.
– Мне надо с тобой срочно поговорить! 
- Что случилось? – волнуясь, спросил Никита.
- Сейчас расскажу. Вчера вечером шла после танцев домой, а во дворе ребята сидели.
- Ну! Ты их знаешь?!
- Да, ничего не было, только один хотел познакомиться, а кто-то из ребят ему крикнул: « Отвали от неё, это тёлка Колуна».
- Ну?!
- Что ну?!
- Он отстал?
- Да, отстал! Но я не тёлка! Я не хочу быть тёлкой  какого-то Колуна.
- Ира, ты только не волнуйся, всё будет хорошо, я всё решу. – Никита с облегчением выдохнул. Ира немного успокоилась, но внутренняя тревога полностью не прошла.
В каждом районе, в каждом дворе, в каждой компании, все ребята соблюдали неписаное уличное правило: если парень назвал девчонку своей, то никто не имел права к ней приставать. Каждый знал, что тот, кто нарушит правило, потеряет к себе уважение, будет избит, и зачастую своей же компанией.
Слышать от Иры «тёлка» было неожиданно и странно, она была доброй, отзывчивой и воспитанной девочкой из интеллигентной семьи. Ира очень нравилась Никите, но он пока не мог ей всего объяснить. Соревнования, прошедшие в конце февраля, Никита выиграл в одни ворота, из четырёх поединков - три нокаутом и один чисто по очкам, за явным преимуществом. Во время одного из поединков, когда соперник Никиты падал без сознания на ринг, кто-то из зрителей выкрикнул: – Колет соперников, как дрова! -
На следующие поединки Никита уже выходил под радостные приветствия зрителей.
- Колун! Колун! Колун! – громко выкрикивали фанаты, свистя и хлопая в ладони. Никита сам ещё сам не успел привыкнуть к прозвищу, а оно уже прочно прилипло и шагало впереди него.
      В праздник Восьмого марта, ребята пришли заранее до начала учёбы; двое мальчишек стояли перед дверью, а остальные суетливо раскладывали цветы с открытками. Когда приготовления были закончены, дверь распахнулась, и нарядные одноклассницы, хихикая и кокетничая, вошли и остановились в центре класса. Ребята, как солдаты, стояли около парт по стойке смирно и радостно выкрикивали: «Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем!» Девчонки,  радуясь поздравлению, поправляли на партах цветы и рассматривали открытки. Ира подошла к парте и поставила портфель. Никита стоял неподвижно, как статуя, и не сводил с неё взгляд. Ира взяла открытку, под которой лежали два билета в кино, посмотрела на Никиту, на билеты и прочла поздравление.
- Ира, поздравляю с 8 Марта!
Ты самая красивая, самая хорошая.
Ты мне очень нравишься.
Будь моей девушкой.
Никита Колун.
Ира, не поднимая глаз, присела за парту, ничего не ответив. Ей очень нравился Никита, как и многим девчонкам в классе, она переживала за него, когда он уезжал на соревнования, и искренне радовалась его успехам и победам. Ира всё чаще и чаще ловила себя на мысли, что во время отсутствия Никиты, ей очень его не хватает. Первые чувства, искренние и чистые, когда в каждой клеточке трепетная дрожь, когда за спиной только расправленные крылья, а впереди необъятные просторы.
После просмотра фильма, Ира и Никита шли под руку, никого не стесняясь и не скрывая свои отношения. Проходя мимо детской площадки, ребята услышали звонкий детский голосок, плохо выговаривавший букву «ж».
- Зиних и невеста, тили-тили-тесто. Зиних и невеста, тили-тили-тесто, - смеясь, повторяла маленькая беззубая девочка, указывая пластмассовой лопаткой на идущих под руку Никиту с Ирой.
Возле дома, где жила Ира, ребята долго стояли, держась за руки. Ира поцеловала Никиту в щёку и исчезла в парадном. Счастливый Никита смотрел на окна, где зажегся свет, и возле шторы появилась Ира. Они, прощаясь, махали друг другу рукой, но Никита не хотел уходить.
Время было позднее, и Никита поспешил домой, чтобы поздравить самого любимого и дорогого человека – Маму. Никита нежно и заботливо укрывал мамины плечи, расправляя красивый платок с разноцветными цветами и узорами, которым она однажды залюбовалась в магазине, но, экономя на себе, приобрела сыну спортивный костюм для занятий в секции бокса.
- Никитушка, он же такой дорогой. – мама плакала, обнимая и целуя сына. Она не задавала вопрос, который её тревожил, она знала, что её сын никогда чужого не возьмёт. Никита чувствовал мамину тревогу и понимал, что обязан открыть тайну происхождения денег, чтобы не делать родному человеку больно.
- Мам, я собирал макулатуру, сдавал в обмен на книжные талоны, а потом возле книжных магазинов менял талоны на деньги. – мама всё сильнее и сильнее плакала и прижимала сына, это были слёзы радости и счастья.
Никита всю зиму брал с собой на тренировку небольшую тканевую сумку, которая удобно сворачивалась и легко помещалась на дне тренировочного рюкзака. После тренировки, когда ребята расходились по домам, Никита ходил по квартирам и собирал ненужную макулатуру. Жильцы квартир были рады визиту молодого человека, который избавлял их от накопившихся газет и журналов. Никита, стесняясь и переживая, чтобы его никто не узнал, специально выбирал тёмное время суток да еще и натягивал шапку почти на глаза.

Наступили летние каникулы. Родители отравляли Иру на всё лето к бабушке, а Никите предстояли сборы за сборами и серьёзная подготовка к очередному первенству страны.
- Ирочка, прощайтесь с юношей, и садись в автобус, – укладывая чемодан в багажное отделение, говорил Анатолий Викторович, Ирин папа.
- Вот, держи, – Ира протянула конверт. – Это бабушкин адрес, обязательно пиши, я буду ждать. – молодые люди поцеловались, и Ира пошла в автобус, посылая Никите на ходу воздушные поцелуи.
- Три месяца, целых три месяца, – беспрерывно повторял Никита, глядя на уезжающий по извилистой дороге автобус. Он был и рад летним каникулам, не надо было ходить в школу, и ненавидел, ведь они разлучали его с Ирой.
На сборах время пролетало незаметно, как будто кто-то постоянно подкручивал стрелки часов. Спортивный режим, утренняя зарядка, две тренировки в день, сбалансированное питание приносили свои плоды. Нарабатывались и шлифовались комбинации в разных стойках, на разных дистанциях, в атаке, в контратаке, в защите. Выстраивалась чёткая тактика ведения поединка.
- Идёте в атаку, помните о защите, – каждую тренировку повторял Юрий Витальевич.

Чувствуя себя на ринге, как рыба в воде, имея в арсенале акцентированный нокаутирующий удар, Никита с первых секунд поединка вёл атакующую манеру боя. С лёгкостью порхая на ногах, разрывая и сокращая дистанции, меняя стойки и темп, нанося удары с разных позиций, он ставил соперников в затруднительное положение. Оценивая способности оппонента, Никита, как гроссмейстер, просчитывал тактику на последующие раунды и доводил дело до конца. На тренировках Никита берёг каждого партнёра, как зеницу ока.
- Травмируешь одного, второго, не с кем будет работать, – давал наставления Юрий Витальевич.
- Силу удара отрабатывай на снаряде, бери перчатки помягче, береги суставы. У человека, не имеющего дела со спортом на старости лет один мешок с болезнями и травмами, а у спортсмена два, и чем меньше и легче мешки… Ну, сам понимаешь, – Юрий Витальевич, показывал на свой локоть, перемотанный эластичным бинтом.
На заключительном сборе больше работали на скорость и выносливость, тренер добавлял нестандартные упражнения. Ставил в ринг четверых спортсменов, и одновременно трое боксёров боксировали на касание против одного.
- Работаем по минуте и меняемся. Это Ваша реакция, хладнокровность, скорость, умение контролировать ситуацию.
Тренировочные сборы и лето заканчивались, Никита возвращался домой совершенно иным спортсменом. А уже на второй день после приезда встречал Иру на том же автовокзале, где расстался с ней в первых числах тёплого июня. В руках красовался пышный букет цветов, тайно добытый тёмной ночью на нескольких клумбах.
Автобус остановился на своём положенном месте, под табличкой с номером рейса. Из распахнутых дверей выпорхнула Ира и утонула в объятиях Никиты. Всю дорогу домой Ира рассказывала о бабушке и не сводила взгляд с Никиты, прижимая букет к груди, вдыхая аромат и замирая от счастья...
Никита нёс чемодан с вещами и сумку с гостинцами, и не верил самому себе; долгая разлука казалась короткометражным фильмом, снятым вчера и просмотренным сегодня.
- Как похорошела, как похорошела! – беспрерывно целовал дочь Анатолий Викторович. – Красавица-то какая, вся в маму, – Людмила Георгиевна радостно улыбалась. – Никита, проходите к столу, не стойте у порога.
Сентябрь и половина октября оказались на диво по-летнему тёплыми. Никита уезжал на соревнования, к которым упорно готовился в течение года. После поражения на первенстве страны это был принципиальный вопрос, он не собирался мстить, у него были цель и мечта, и он уверенными шагами шёл к ней на встречу.
С первого поединка Никита заявил о себе как о лидере, отправив во втором раунде в нокаут бронзового призёра прошлогоднего первенства, последующие поединки заканчивались по одному и тому же сценарию, только в разных раундах.
- Я думал, мы больше не увидим этого юного дарования, – поздравлял Юрия Витальевича старший тренер сборной команды страны.
- Такие не ломаются, – с гордостью ответил Юрий Витальевич, посмотрев на Никиту.
Награждать победителя вызвался президент Федерации, приехавший на финальную часть соревнований.
- Молодец! Поздравляю! Хорошая смена растёт! – чиновник довольно пожимал руку Никите, надевая медаль и вручая грамоту.
- Всего одна минута, одна единственная минута на пьедестале, -размышлял про себя Никита. - А сколько было пролито пота, сколько положено сил, сколько труда. - спускаясь с пьедестала, он понимал, что это достижение - уже история, что это уже в прошлом, и чувство победного триумфа сменялось необъятной и необъяснимой чёрной пропастью. Но, достигнув желанной цели, Никита теперь точно знал - мечты сбываются.
Поезд отстукивал один и тот же ритм, Никита лежал на нижней полке и читал книгу. Юрий Витальевич ликовал, потом  прокручивал в памяти лица мальчишек, которые у него занимались: его как тренера терзали амбиции, он не представлял свою тренерскую работу без высоких спортивных достижений. Даже зная долголетнюю специфику подготовки спортсменов, ему хотелось получить желаемый результат быстрее, не завтра, не сегодня, а сейчас, сию минуту.
Потом почему-то вспомнился Егор Кузьмич, сосед, живущий в квартире напротив. Юрий Витальевич даже представить не мог, что седовласый мужчина, прихрамывающий на правую ногу, заядлый игрок в домино, никогда не говоривший о войне, прошёл её от начала и до конца, что его грудь усеяна орденами и медалями, а тело - осколками и ранами, что Егор Кузьмич, будучи офицером, переносил все тяготы и лишения в окопах вместе с солдатами, пока не наступило Девятое Мая, и к майору Егору Кузьмичу Пронько не приехали однополчане. За накрытым столом, за выпитой в честь Победы рюмкой, Юрий Витальевич из рассказов однополчан узнал, какой героический человек живёт по соседству.
Юрий Витальевич довольным взглядом смотрел на Никиту, который не подозревал, с каким испытанием придётся столкнуться по приезду. Слава, популярность, известность - суровое и тяжёлое испытание для человека, и справиться с ним не каждому под силу.
- Этот справится! - Юрий Витальевич мысленно с уверенностью отвечал на свой вопрос.
По приезде о Никите писали газеты, руководители спортивных обществ приглашали его на детские спортивные мероприятия как почётного гостя. На школьной линейке Никите вручили почётную грамоту от городской администрации за высокие достижения и вклад в развитие спорта. С одной стороны было приятно, что его узнают, что он пример для подражания для многих мальчишек, а с другой - ему хотелось скорее избавиться от избыточного внимания, которое с каждым днём надоедало всё больше и больше. А потом, как снег на голову, свалилась нежеланная новость, которая огорчила его с Ирой.  Никиту переводили в спорт-интернат.
Никита провожал Иру после школы домой, ребята шли без настроения с нахмуренными лицами, как будто их вели на казнь.
- Ира, мне самому не хочется, я не представляю, как я прихожу на занятия, а тебя нет. Юрий Витальевич настаивает на переводе, говорит, что это необходимо для будущей спортивной карьеры, что в интернате больше возможности для тренировок и подготовке к соревнованиям. Он говорит, что большой бокс - это моё призвание и будущее.

***
Беззаботные школьные и золотые студенческие годы летели, как листья с деревьев, оставляя в памяти разнообразные нотки жизненных будней. Ира оканчивала третий курс педагогического института, а Никита - третий курс института физкультуры.
Страна разваливалась, чиновники под прикрытием слов  «инфляция»  и «кризис» обкрадывали народ, доводили промышленность до банкротства, разворовывали и скупали предприятия за бесценок. Преступные группировки росли, как грибы в осеннем лесу. Старые политические лидеры в новом одеянии провозглашали громогласные лозунги, обещая светлое благополучное и обеспеченное будущее. Ситуация в спорте складывалась не лучшим образом; массовые сокращения тренерского состава, спортивных школ, штатных команд, перебои с финансированием заставляли тренеров и спортсменов искать заработок в иных сферах деятельности. Как-то в один из дней в конце утренней тренировки в зал зашли несколько представительных мужчин в тёмных деловых костюмах. Юрий Витальевич остановил тренировку и дал команду построиться.
- Ребята, знакомьтесь! Кондратов Алексей Степанович, новоизбранный президент городской федерации бокса и меценат. – Юрий Витальевич представил рядом стоящего мужчину в костюме.
- Сиплый! – вырвалось у Никиты. - Юрий Витальевич, извините. – Никита, радуясь встрече, смотрел на Сиплого. 
- Юрий Витальевич, Вы не будете против, если я заберу Никиту.
- Да, конечно. – ответил тренер. - Тренировка окончена, все свободны! Напоминаю, вечерняя тренировка по расписанию.
Никита подошёл к Сиплому, и два давно знакомых человека  дружески обнялись. Тренер и спортсмены с недоумением наблюдали за происходящим.
- Ну, ты и вымахал! – Сиплый смотрел на Никиту, улыбаясь и задирая голову вверх. – Жду тебя в машине.
Кортеж из трёх автомобилей остановился, и  двое мужчин направились в ресторан «Армада». Никита смотрел на летнюю площадку ресторана, а видел огромную витрину с разнообразными кондитерскими изделиями из далекого прошлого.
Официанты с подносами в руках вальсировали между столиками, обслуживая посетителей. В конце зала, за небольшим коридором был личный кабинет Сиплого, где накрытый стол ждал своих посетителей.
- Пирожные не забыл? – с улыбкой на лице спросил Сиплый, присаживаясь за стол.
- Это были самые вкусные пирожные в мире. – Сиплый и Никита смеялись.
- Ты где так боксировать научился?
- Это всё Юрий Витальевич, если бы не он, даже и не знаю, чем бы занимался.
- Большой бокс и большие деньги за границей, надо смотреть в ту сторону. Докторишки запустили анаболическую машину, сумасшедшие бабки, отращивают спортсменов, как бычков на ферме, скоро эта дрянь сюда хлынет, дело времени. Как говорил Аль Капоне: «Ничего личного, просто бизнес». Ты бокс не вздумай бросать, мы работаем над клубной системой, коммерческие бои, тотализаторы, реклама-телевидение-финансирование.
- Да я и не думаю. Что мы всё обо мне да обо мне? Ты как, дядь Лёш? Как семья?
- Сирота я. – пауза затянулась. – Давай обедать, а то совсем остынет.
Сиплый не знал своих родителей, и откуда он родом. Помнил голодное детство, которое заставляло сбиваться в стаи таких же, как и он, детей-беспризорников, и выживать воровством и грабежами. Помнил детдом, дверь, на которую смотрел каждое утро с надеждой, что вот-вот она распахнётся, и войдут Папа с Мамой, и родные руки унесут его в тёплый уютный дом, и этот ад навсегда закончится. Помнил, как трое старших ребят после субботней бани отобрали новые ботинки, украденные им у перекупщицы на рынке, как после ужина, поздно вечером в темноте, дрожа от страха, избивал железной трубой вопящих и рыдающих от боли обидчиков. Потом была детская колония, форточка за форточкой, кража за кражей, этап за этапом.
С момента последней встречи Сиплого с Никитой пролетело десять лет. За это время судьба добавила ещё один тюремный срок к четырём предыдущим, но стальной стержень, ловкие пальцы, пытливый и хитрый ум Сиплого помогали ему выживать в нечеловеческих условиях. Получая жизненное образование за решёткой, читая воочию человеческие судьбы, живя по воровским законам, Сиплый поднимался  по ступенькам на вершину преступного мира и строил планы на будущее. Сиплый научился разбираться в людях лучше любого психолога, ему достаточно было посмотреть на человека, и перед ним, как на ладони, открывалась вся его сущность. После последнего тюремного заключения Сиплый вышел на свободу вором в законе.

***
Привыкший к более свободной одежде, чувствуя небольшую скованность в пиджаке, Никита с букетом белых роз ждал Иру у центрального входа в институт. Ира была круглой отличницей, уверенно шла на красный диплом, сдать очередной экзамен для неё не составляло никакой сложности. Из дверей института выходили студенты. Ира простилась с одногруппниками и направилась к ожидавшему в стороне Никите.
- Ира, поехали с нами! – прокричали в след несколько парней.
- Меня ждут, пока, – помахала на прощание рукой Ира.
Перепрыгивая с ноги на ногу, кружась в элегантном алом сарафане и веселясь, как ребёнок, Ира приближалась к Никите.
- Я сейчас, – Никита отдал Ире букет и собрался преподать урок зовущим Иру парням. Ира сразу поняла, в чём дело.
- Никита, не надо, это хорошие ребята с параллельного курса, у нас сегодня был общий экзамен, – Ира держала Никиту за руку и не отпускала.
- Что же ты не пошла с хорошими ребятами? – слегка вспылил Никита, глядя вслед уходящим парням.
- Ну, потому, что я тёлка Колуна, – игриво улыбаясь, оплетая шею руками и целуя Никиту, Ира повисла у Никиты на груди.
 Молодые люди гуляли по городу, заглядывая в уютные и по-домашнему ухоженные сонные дворики. Вечерние фонари, разбрызгивая фонтаном свет, укутывали город яркими огнями, придавали улицам таинственную красоту волшебства. Ира не подозревала, какой неожиданный сюрприз приготовил её избранник, и совсем не придала значения, когда они оказались в парке, возле памятника Пушкину. Ира восхищалась творчеством великого гения, с которым была знакома с детских лет благодаря бабушке, читавшей внучке на ночь сказки. Больше всего маленькой впечатлительной девочке нравилось, что добро всегда побеждает зло, чёткое и лёгкое разделение образов на плохих и хороших.
Стоя лицом к лицу, Никита держал Иру за руки и цитировал Пушкина.
- Я помню чудное мгновенье,
Передо мной явилась ты,
Как мимолётное виденье,
Как гений чистой красоты.
- Ира, я очень тебя люблю, выходи за меня замуж.- Никита стал на левое колено и протянул Ире руку, в ладони которой красовался открытый футляр с обручальным кольцом. Ира от неожиданности застыла, но через несколько секунд послышалось робкое и радостное «Да». Никита кружил Иру в объятиях. Люди, ставшие случайными свидетелями трогательного предложения руки и сердца, восторженно хлопали в ладоши и выкрикивали поздравления.

Через три месяца, в середине августа, молодожёны играли свадьбу. Свадебное пиршество проходило в ресторане «Армада». Ира кружилась в вальсе, красуясь подаренными мужем золотыми серёжками и цепочкой с кулоном в виде двух переплетённых сердец, украшенных по краям драгоценными камнями.
- Ирка, ты у меня самая-самая! – радовался счастливый молодожён, танцуя свадебный танец. Тамада со знанием дела командовал праздником, гости после каждого тоста не жалея голосовых связок кричали «Горько!», звенели бокалы, родители, друзья, родственники и знакомые осыпали молодых поздравлениями, пожеланиями и подарками.
В разгар празднества в ресторан зашёл Сиплый с огромным букетом роз, кивнул официанту, и направился к столу молодых. Молодожёны встречали дорогого гостя стоя, подошедший официант держал поднос, на котором стояла полная рюмка водки.
- Дядь Лёшь, мы тебя ждали, – искренне произнёс Никита. - Это моя Ира. – знакомя Сиплого и Иру, Никита нежно обнял Иру.
В жизни бывают мгновенья, ради которых хочется жить. Сиплому было тепло, ему хотелось, чтобы этот миг длился вечность. Сиплый подарил букет, положил на поднос ключи от квартиры и поднял рюмку.
- Будьте счастливы! Совет да любовь! Горько! – гости радостно поддержали тост, опустошая содержимое рюмок и бокалов.  – Горько!
 - У меня для Вас ещё подарок. – Сиплый подозвал тамаду и что-то прошептал ему на ухо. Тамада, выпучив от удивления глаза, смотрел на Сиплого.
- Дамы и господа, – продолжил вести вечер тамада, глядя на Сиплого, не веря в услышанное. - В этот знаменательный день поздравить молодых песней «Свадьба» приехал лично Мистер Икс.
Радостный писк раздался за столом, где сидели компанией Ирины подружки. – Ира, Мистер Икс! Ира! – Ира, не скрывая радости, улыбалась им в ответ.
- Ну, ты даёшь, дядь Лёш! – счастливый Никита пожимал Сиплому руку.
- Он просил передать свои наилучшие пожелания и сказал, что у тебя отменный удар.
Заиграла музыка, зазвучали бархатные ноты баритона, присутствующие в зале замерли. Сиплый присел за свадебный стол возле мамы Никиты.
- Вы хорошего сына воспитали, Анастасия Николаевна, давайте  выпьем за молодых, – Сиплый налил в рюмки спиртное.
- Ой, я так рада, так рада за ребят, они такие счастливые, такие красивые, такие молодые, я, я так рада. – не сдерживая радости, не могла налюбоваться и нарадоваться детьми Анастасия Николаевна.
- А у Вас детки есть?
- Нет, – ответил Сиплый. - За молодых, –  чокаясь рюмкой, произнёс тост Сиплый. Через двадцать минут к Сиплому подошёл охранник, передал информацию, Сиплый попрощался с молодыми и,  не привлекая внимания гостей, ушёл. Тамада вертелся, как юла, танцы сменялись тостами и весёлыми конкурсами.

Через полтора года в семье Лемешевых родился желанный плод любви, Алексей Никитич. Под окнами роддома стоял Никита с музыкантами, по взмаху руки зазвучал музыка, Ира появилась у окна с маленьким комочком на руках, Никита ещё раз взмахнул рукой, и разноцветные воздушные шарики, как птицы, поднялись в необъятные небесные просторы.
Никита поначалу боялся брать малыша на руки, с таким трепетом он относился к сыну.
- Ира, смотри какой у него чемпионский взгляд. – улыбаясь, повторял Никита, помогая пеленать наследника.
Первые купания, первые зубы, первые бессонные ночи, первые шаги и падения, - все родительские испытания стойко прошли  Никита с Ирой.
Карьера Никиты развивалась семимильными шагами. Он стал известен и популярен за пределами Родины как перспективный боксер, обладающий великолепной техникой бокса и, что немаловажно, жёстким нокаутирующим ударом. Многие промоутеры, желая видеть его в своей команде, делали выгодные финансовые предложения, предлагали контракты. Слово Юрия Витальевича было решающим, он  убедил Никиту не торопиться, что разница между тремя и двенадцатью раундами велика, что ещё есть над чем работать.
Молодые родители не замечали пролетавших лет: буквально вчера меняли пелёнки, вели за ручку в детский садик, а тут уже первое сентября, тетрадки, ручки, первый школьный звонок.
Лёша, радостный и счастливый, бежал впереди, постоянно оглядываясь на родителей, идущих под руку. Ира после декретного отпуска работала по профессии, преподавателем младших классов в коммерческом лицее, куда был принят на обучение их сын. Никита вышел на прямую дорогу в профессиональном боксе. После подписания контракта провёл  рейтинговый шести раундовый поединок, который закончил досрочно нокаутом в пятом раунде, не оставив сопернику ни единого шанса.

Как-то Никита пришёл после тренировки домой и застал Иру, лежащую на диване с градусником под мышкой. Температура непрерывно поднималась, таблетки не помогали, состояние ухудшалось. Приехавшая по вызову скорая помощь увезла Иру в больницу. Врачи двое суток не могли установить точный диагноз, ссылаясь то на один, то на другой вирус. К концу третей недели Ира пошла на поправку и была выписана с диагнозом «воспаление лёгких». Но и после окончания лечения чувствовалась постоянная усталость, вялость, что сопровождалось постоянной потерей в весе.
После сдачи всевозможных анализов, как гром грянул неутешительный диагноз.
- У Вас, голубушка, второе воспаление лёгких подряд, это очень, очень нехорошо даже для такого крепкого и молодого организма, как Ваш, – говорил врач-вирусолог, профессор медицины, седовласый мужчина пятидесяти четырёх лет, постоянно поправляющий указательным пальцем сползающие на нос очки.
- Вам нужно очень серьёзно заняться своим здоровьем. Крайне необходимо хорошее питание, отдых и витамины, да, и ни в коем случае, не перетруждаться и не нервничать. Будьте любезны подождать в коридоре, пока я выпишу рецепт и проконсультирую Вашего супруга, - как только Ира вышла из кабинета, доктор моментально изменился в лице.
- Никита Сергеевич, присядьте. Я даже не знаю, как сказать. – доктор, нервничая, пожимал руки. - Очень плохие анализы, очень! – Никиту встревожили слова и поведение доктора, но он ещё не осознавал до конца всей трагедии.
- У Ирины неутешительный диагноз, но ужасен не столько он, сколько стадия болезни. Покуда организм молодой и крепкий, он боролся самостоятельно, не проявляя симптомов и осложнений.
- У Вашей супруги, – доктор тяжело вздохнул, -  У Вашей супруги рак, метастазы - по всему телу, на этой стадии, к сожалению, медицина бессильна. - Никита не верил своим ушам, не верил и отказывался верить.
- Быть такого не может! – доктор молчал. – Лев Борисович, может ещё раз пересдать анализы?! – Этот диагноз подтверждают повторные анализы. – доктор отложил в сторону несколько одинаковых заключений. - Но мы ведь не в каменном веке живём, всегда есть выход. – Никита замолчал, растерянно глядя на доктора и пытаясь осознать услышанное.
- Что можно сделать? – Никита смотрел на доктора, как на Бога.
- В Швейцарии есть специализированная клиника, в которой работают самые лучшие специалисты в этой области. Они разрабатывают индивидуальную методику под каждого пациента для поддержания организма. А в остальном остаётся уповать на Господа Бога. – доктор протянул визитку клиники.
Никита вышел из кабинета белее белого.
- Не переживай, всё будет хорошо! – целуя Никиту, улыбалась Ира. - Вот увидишь, я быстро поправлюсь. – Никита обнял Иру,  глаза наливались слезами.
- Конечно моя хорошая, ты же самая сильная, самая лучшая, конечно, – еле сдерживал слёзы Никита.

В тот же день Никита договорился с Сиплым о встрече. В условленное время Никита зашёл в ресторан «Армада» и направился в кабинет, где его ждал Сиплый.
- Привет!
- Привет! Дядь Лёша, я к тебе за помощью.
- Присаживайся.
- Дядь Лёш, подкинь денежное дельце, деньги очень нужны, срочно, позарез. Беда у меня. - Никита смотрел  в  пол, в горле стоял комок. - У Иры рак последней стадии. Не сберёг я её, дядь Лёш, не сберёг!
- Твоей вины здесь нет!
- Единственная возможность подольше продлить жизнь - Швейцарская клиника.
-  Денег, сколько нужно, возьми, а в криминал не пущу!
- Дядь Лёш, ты же знаешь, я не могу.
- Знаю! Но пойми и ты, если встал на эту дорогу - обратного пути нет. А там волки да шакалы, которые только и рыщут, чтобы кого-нибудь загрызть, и если не загрызёшь ты, загрызут тебя. В бумажках этих силы нет, да, с ними легче, но, сколько за историю пало могущественных империй. А почему? Потому, что сила в тех, кто рядом. Сила в тебе, в таких, как ты. Ты не для себя, ты для неё возьми, знаю, что не можешь, потом сочтёмся. Утром будут готовы загранпаспорта, завтра Вас встретят в Швейцарии. Борись за неё! Держись!

***
После лечения в Швейцарии Ира чувствовала себя намного лучше, но организм был истощен, болезнь не отпускала, усталость и недомогание то исчезали, то возвращались. Первые три месяца Ира посещала клинику один раз в месяц. Никита забросил спорт и разорвал контракт на предстоящие поединки, чтобы постоянно быть с Ирой. Жизнь кардинально изменилась, без изменений оставалась лишь утренняя зарядка, после которой Никита отводил сына в лицей. Во время отъездов в Швейцарию за любимым внуком приглядывала бабушка, Анастасия Николаевна.
В последующие месяцы здоровье стало ухудшаться, Ира всё чаще и чаще посещала клинику, задерживаясь в ней неделями. 
- Никита, что со мной? Болезнь не проходит, мне кажется, врачи   что-то не договаривают.
- Ира, организм сильно ослаблен, любая простуда провоцирует новое воспаление. Доктора каждый раз сталкиваются с новой формой вируса, поверь, они делают всё возможное, – Никита обнял Иру.
В конце мая состояние сильно ухудшилось, Ира не могла уже самостоятельно передвигаться. Тяжело было дышать, тело ныло, крутило, горело огнём, помогали лишь наркотические препараты, выдаваемые за витамины. Никита целыми днями находился с Ирой, уходя только поздно вечером переночевать в гостиницу, расположенную неподалёку от клиники.
Ира сражалась, как могла, даже не подозревая, какая страшная болезнь берёт верх над её жизнью.
Среди ночи Никиту разбудил телефонный звонок, звонил дежурный врач, просил незамедлительно прибыть в клинику.
Ира задыхаясь, издавала страшные хрипы. Никита обнял Иру, Ира пыталась что-то сказать, но от бессилья не было слышно голоса.
- Держись! Держись, моя хорошая, я рядом, я с тобой. – слёзы лились по щекам.
Взгляд застыл, заглядывая в вечность, Ира не дышала.
Мужчины не плачут?! Нет, мужчины не плачут!!!

***
В перекосившиеся распахнутые двери, переступая через пустые бутылки из-под водки, прикрывая нос от неприятного запаха платком, в квартиру вошел Сиплый. Среди разбросанных вещей на диване в грязной одежде спал Никита.
Сиплый подошёл, раздвинул шторы и раскрыл настежь окно, свет и свежий воздух ворвались в комнату. Никита от шума открыл глаза, взгляд, затуманенный пеленой непонимания, блуждал по комнате и остановился на Сиплом, разливающим водку по стаканам.
- Давай помянем, – протянул полный стакан водки Сиплый. – Сегодня сорок дней. Пухом земля и царство небесное. – Никита, закрыв глаза, большими глотками глотал водку в надежде убежать от реальности и найти спасение во хмелю.
- Я хочу, чтобы это был последний стакан водки, – Сиплый не сводил взгляд с Никиты.
- Я жить не хочу. – безжизненным взглядом Никита смотрел в одну точку.
- А она хочет! – указывая на фото Иры, зарычал Сиплый. - Твоя мать хочет! Сын! Я хочу! – Сиплый со злостью футбольнул валявшуюся под ногами бутылку. Та полетела в сторону шкафа, со звоном ударяясь о разбросанные по полу бутылки.
- Жизнь – это не подарок! Жизнь – это испытание! Ты не имеешь права сдаваться! В ситуациях, в которых ничего нельзя изменить, остаётся только одно: стиснув зубы, волочить свой сраный крест!!! – Сиплый хотел от злости ещё раз пнуть бутылку, но под ногой ничего не оказалось. Засунув руки в карманы, от негодования сжимая губы, став на пятки, потом на носки и ещё раз на пятки, Сиплый повернулся к лежащему неподвижно Никите. -  Как бы низко ты не скатился, чтобы с тобой не произошло, всегда можешь на меня рассчитывать, – Сиплый, прощаясь, протянул руку Никите.

На следующий день, Сиплому с отчётом звонил детектив. С момента появления мобильной связи, множество вопросов с удобством и лёгкостью решались дистанционно. Но Сиплый по-прежнему предпочитал решать важные вопросы тет-а-тет и старался как можно меньше пользоваться телефоном, зная, что между двумя абонентами в любое время может появиться нежелаемый слушатель. Помимо всевозможных связей и своих людей в госструктурах, Сиплый имел независимый источник информации в виде частного детективного агентства.
- Алексей Степанович, объект посетил Купчиху и направляется, по всей вероятности, домой.
- Пусть Купчиха перезвонит. – Сиплый положил трубку.
Каждый в городе, кто имел дело со сбытом краденых драгоценных украшений или заказом индивидуальных ювелирных изделий, был знаком с Купчихой. Коротко стриженная темноволосая женщина, среднего роста и худощавого телосложения, с небольшим шрамом на шее, оставшимся после одного из многочисленных ограблений, никогда не интересовалась происхождением покупаемых драгоценностей, но и не позволяла никому  устанавливать на них цену. Её отец, проработавший до пенсии ювелиром на ювелирном заводе, по-прежнему со знанием дела выполнял частные заказы. 
- Алло, Алексей Степанович, это Купчиха, я, я, я не знала…
- С чем он приходил? – Сиплый перебил нервное лепетание в трубке телефона.
- Он, он принёс два обручальных кольца. - Купчиха загибала трясущиеся от страха пальцы. - Серьги, браслет, кулон, три цепочки и два крестика. Заказал иконку Божьей Матери с ликом женщины с фотографии, а с другой стороны -  летящую голубку. Что делать? Вернуть? – переводя дыхание, ждала ответ Купчиха.
- Сделай, чтобы ему понравилось! – в телефоне послышались гудки прерванной связи, Купчиха с облегчением выдохнула и возвратила телефон наблюдавшему за ней детективу.

***
Никита делал первые попытки возвращения в спорт, полгода втягиваясь в ритм, перебарывая себя, головокружение, отдышку и ломоту в теле.
- Не рви! Не спеши! Ты же не новичок, – останавливал своего воспитанника Юрий Витальевич. - Ты сам знаешь, спешка не поможет, посадишь сердце, на этом всё и закончится. Входи постепенно, согласно расписанной программе, за год восстановишься, а там глядишь, два – три месяца - и выйдешь на пик формы.
Через полтора года состоялся рейтинговый бой. Никита в первом раунде заставил противника показать всё, на что он был способен, разложил по полочкам тактику на следующий раунд и в середине второго раунда закончил поединок жёстким нокаутом. Любители бокса праздновали возвращение в большой бокс Никиты Колуна.

***
- Доктор, когда я смогу приступить к тренировкам? – Никита пытался подвигать ногами, но не ощущал стопу правой ноги.
- Что со мной? – он не сводил пытливого взгляда с доктора. - Сиплый, пусть говорит! – Сиплый дал согласие, слегка прикрыв глаза.
- Никита Сергеевич, к щадящим тренировкам, и ещё раз повторюсь, к щадящим тренировкам, Вы сможете приступить не раньше, чем через три месяца. У Вас сотрясение мозга с незначительным повреждением шейных позвонков. Вам нанесли два сильных удара в область затылка предположительно деревянной палкой с сучком,  вот он-то и натворил неприятности, но наши специалисты творят чудеса. Вы сможете и дальше боксировать, нога к концу недели пройдёт, но опасность заключается в ином. Ваша травма, как спящий вулкан: если её растревожить, последствия могут быть необратимы. Мой личный совет: завязывайте с профессиональной карьерой, занимайтесь спортом в удовольствие для крепости тела и бодрости духа, – доктор ещё о чём-то говорил, а Никита, сожалея, думал о сорванном поединке, в котором  должен был подтвердить звание чемпиона.
Вдруг как будто гонг прозвучал в голове, и Никита быстрыми хлопками начал что-то искать на своей груди. Сиплый попросил доктора оставить их наедине и протянул Никите маленький свёрточек, который хранил в себе тайну. Это была иконка Божьей Матери с лицом Иры, висевшая на шёлковой нити. Никита расставался с ней только на время поединка, вешая на шею тренеру Юрию Витальевичу, который постоянно находился в тренерском углу ринга. Никита поцеловал иконку и прижал к груди.
- Дядь Лёш, не убивай.
- Хорошо. – сквозь зубы нехотя выдавил Сиплый.
Сиплый никогда никому ничего не прощал, а тут посягнули на его личное, на самое сокровенное. В маленьком мальчишке, разбившем витрину, Сиплый видел такого же сорванца, каким когда-то был сам: честного и открытого, готового за справедливость пожертвовать собой, невзирая на обстоятельства.
Множество жизней переплетены и связаны прочными узлами, независимо от возраста, национальности и социального статуса. Никита не подозревал, что улыбчивый дворник Митрофаныч был приставлен Сиплым приглядывать за ним, чтобы тот не набедокурил и не попал в дурную компанию. А с момента появления частного детективного агентства, Сиплый получал информацию в полном объёме напрямую от детективов.
- Что с ней? – спросил Сиплый.
- Рак, – ответил доктор.
- Операция поможет?
- Нет, время упущено.
- Сколько осталось?
- Если лечение у нас – полгода максимум, если в Швейцарии - от года до двух.
Сиплый заказал загранпаспорта и через час встретился с Никитой в ресторане.
После похорон невидимые сотрудники агентства докладывали ежедневно о каждом шаге Никиты. И в то злосчастное утро, когда он, истекая кровью, лежал без сознания, внимание Игнатия Григорьевича привлёк джип марки «Мерседес» белого цвета, вылетевший из парка на сумасшедшей скорости. Заподозрив неладное, опытный сотрудник решил осмотреть место, откуда выехал автомобиль; внутреннее чутьё профессионала не подвело. Скорая помощь ещё не успела доставить Никиту в больницу, как сотрудники милиции уже укладывали лицами в асфальт нагло ведущих себя нетрезвых молодых парней, направлявшихся за город на дачу. Отпрыски высокопоставленных чиновников, чувствуя себя властелинами жизни, изнасиловали и избили официанток ресторана, которые наивно поверили постоянным клиентам заведения, что будут доставлены домой в столь позднее время целыми и невредимыми.
После получения медицинской помощи, подруги по несчастью написали заявления об изнасиловании и избиении, после чего скорая помощь увезла пострадавших на медэкспертизу.
Сиплый рвал и метал.
Обвиняемые были доставлены в сизо, и едва за каждым закрылась дверь, как свершилось возмездие.
После колено-локтевых поз опущенные мажоры всхлипывали под нарами, дрожа от каждого шороха, проклиная чёрный день своей жизни и всех на свете. Сам Сиплый не вмешивался в ход уголовного дела, но и не позволил ни связям, ни финансам повлиять на результат расследования и вынесение приговора. И только просьба Никиты спасла от смерти их жалкие жизни.

***
Изнурительные тренировки помогали на время забыться. Ради чего жил Никита? - ради сына, ради бокса. Демонстрируя на ринге дар, которым наградил его Бог, заслуженно купаясь в лучах славы, не зная поражений, Никита по прозвищу «Колун» вписал своё имя в историю бокса, став легендой. И только досадная и непредвиденная случайность, произошедшая на утренней пробежке в парке, на время прервала триумф великого боксёра. На удивление врачей, Никита очень быстро восстановился и продолжил завоёвывать ринг.

***
 Как каждый родитель, Никита хотел видеть в своём ребёнке образованного, воспитанного и успешного человека. Но самый лучший лицей, дорогие подарки, автомобиль с личным водителем, не заменят столь необходимого отцовского внимания. Алексей считал себя брошенным и никому не нужным, особенно тяжело сказывался переходной период, когда  раздражала каждая мелочь. В кругу друзей и знакомых, Алексей на каждом шагу сталкивался со славой своего отца, постоянно чувствуя себя скорее дополнением к его чемпионским титулам, чем личностью.
Никита проснулся от шума и смеха, доносившегося из соседней комнаты. Посмотрел на время, часы показывали два часа ночи. Никита зашёл в комнату сына.
- Молодые люди, что здесь происходит? Вы знаете, который час? – Алексей и четверо подростков застыли в молчании.
- Так молодёжь, давайте по домам, – ночные гости направились к выходу.
- Лёша, мне очень неприятно видеть тебя выпившим, мне не нравится твой разгульный образ жизни, мне не нравится, что ты пропускаешь тренировки и прогуливаешь учёбу.
- Мне тоже не нравится.
- Что тебе не нравится?! – на повышенных тонах возмущённо спросил Никита. - У меня в твоём возрасте и в помине не было того, что есть у тебя!
- А мне не надо!
- Чего тебе не надо?!
- Всего этого не надо! Чувак, привет, твой старый классно дрался! Лёха, сделай автограф! Ты неплохо боксируешь, но до отца далеко!
Это и правда сын того известного боксёра?! – мимически копировал воображаемых собеседников в диалоге Алексей.
- Я же никогда тебе не отказывал! Я всегда расписывался на этих дурацких плакатах и фотографиях!
- Да не нужны мне автографы! Не нужен мне чемпион! Как ты этого не понимаешь?! Мне нужен обычный отец, с которым можно пойти в поход, поиграть во дворе в футбол, с которым можно просто поговорить! – Алексей бросил на стол ключ от машины и выскочил вслед за приятелями.
Никита в ярости трощил стоящий в коридоре витраж. Осколки стекла, кубки, медали, чемпионские пояса разлетались в разные стороны. Резко заболело в области затылка, Никита присел, обхватив голову руками, по которым текла тёплая и липкая кровь, сочившаяся из резаных ран.
После полученной травмы Никита два раза в год тщательно обследовался в Швейцарской клинике. Скрывая от врачей редкие приступы головной боли, на протяжении трёх лет получал заключение с неизменным диагнозом – здоров.
Спорт высоких достижений требует невероятной самоотдачи, спортсмен постоянно ходит по острию лезвия в ритме физических нагрузок, находящихся на грани человеческих возможностей. Никита понимал, что такой высокий темп постоянно держать невозможно,  рано или поздно придётся сойти с дистанции на заслуженный отдых. Для многих спортсменов найти себя вне спорта становится большой проблемой. Лидеры по жизни, привыкшие к победам, славе, почёту и уважению, не могут смириться с обыденной жизненной рутиной. И, как ни странно, опытный спортсмен не всегда может стать хорошим тренером. Никита не единожды думал, чем будет заниматься по окончанию спортивной карьеры, и принял решение развивать любимый вид спорта, открывая клубы, где юные дарования смогут проявлять себя как спортсмены, стремясь к заветным вершинам олимпа.
Но судьба в очередной раз внесла свои коррективы. После очередного победного поединка, прямо в раздевалке, Никиту сковала головная боль, ноги подкосились сами собой, в глазах потемнело. Минут через десять зрение восстановилось, головная боль исчезла, оставался небольшой протяжный шум в ушах, напоминающий лёгкий писк. На следующий день приступ повторился, скорая увезла Никиту в бессознательном состоянии.
- Что с ним?- спросил Сиплый у доктора.
- Кома.
 - Он нас слышит?
- Нет, на протяжении суток никаких рефлексов.
- Когда он придёт в себя?
- Не могу ответить на Ваш вопрос, на данный момент идёт борьба за его жизнь. Жизнедеятельность организма поддерживается оборудованием, положение очень серьёзное, выживет или нет, не знаю, будем надеяться на положительный результат.
- Этот выживет! – с невероятной уверенностью сказал Сиплый, пожимая на прощание неподвижную руку Никиты.

Трагедия с Никитой для мамы и сына стала полнейшей неожиданностью. Алексей уговорил бабушку переехать жить к ним в квартиру. Убираясь в отцовской комнате, раскладывая вещи по полкам шкафа, Алексей не заметил, как случайно потянул за шлейку старого тёмно-зелёного спортивного рюкзака, из которого вывалились потёртые и потрескавшиеся кожаные  боксёрские перчатки на пожелтевшей от пота и времени шнуровке. Это были первые перчатки, в которых, будучи совсем мальчишкой, мечтал и рвался к победам его отец. Алексей прижал перчатки к лицу и сделал вдох, перчатки пахли прошлым и до боли близким человеком, они несли необъяснимую силу и энергию, которую невозможно передать словами. Алексей вышел в коридор и повесил перчатки на видном месте, на небольшой крючок возле входной двери, где висели ключи от квартиры.

***
Сиплый знал цену придворным, выдававшим себя за королей. Не теряя времени даром, перешагивая через выращенных ручных олигархов, Сиплый подминал под себя серых кардиналов, разбивая в пух и прах семейные кланы. Организовав самую сильную криминальную, финансовую и политическую империю, Сиплый угодил в капкан, созданный собственными руками. Поглотив конкурентов одним за другим, он столкнулся с последним и самым опасным противником. Это была мафия под названием государство, беспощадно уничтожавшая всех на своём пути. Сиплый приходил в ярость от одной только мысли, что может быть поглощён бюрократической машиной, которую возглавляет кучка дегенератов, дорвавшаяся до бюджетного корыта, которая ради своих шкурных интересов давно потеряла человеческий облик и достоинство, которая, кроме непрерывного поднятия налогов, проедания и разворовывания бюджетных и кредитных средств, больше ни на что не была годна. Раньше он их стриг, как баранов, а нынче, обвешавшись должностями и корочками, они возвели себя в ранг «неприкасаемых». Оценив сложившуюся ситуацию, тасуя колоду и раздав себе козыри, Сиплый пошёл ва-банк, поставив на кон самую высокую ставку.  Он не собирался противостоять системе, понимая бессмысленность противостояния, задача состояла совершенно в ином – возглавить. Политическая партия и кандидат на пост президента, финансируемые Сиплым, находились в первой тройке на лидирующих позициях перед самым ответственным этапом. Ещё теплилась надежда подёргать удачу за хвост.

После очередной деловой встречи Сиплый выходил из ресторана «Армада», а в это время в больнице перепуганная медсестра и прибежавшие на помощь врачи с трудом удерживали извивающего, как от ударов электрошокера, Никиту. Тело находилось в палате, на больничной койке, в крепких руках врачей, а Никита в это время держал, тянул за пиджак, толкал в грудь Сиплого обратно в ресторан, отчаянно крича до хрипоты: «Стой! Не выходи!». Оказавшись на улице, Никита встал перед Сиплым, закрывая его от стрелка. Негромкий хлопок, прозвучавший на чердаке дома, оборвал жизнь человека, которого долгие годы не смогла сломить сама система. Вместе с сердцем остановилась финансовая помощь детским домам и домам престарелых из фондов Сиплого. У многих людей слишком поздно открываются глаза, когда они уже находятся на небесном суде перед Создателем. Когда прозрел Сиплый? Что заставляло его безжалостно отнимать у одних и, не жалея, щедро даровать другим? Была это слабость или сила? Кем он мог стать: художником, музыкантом, спортсменом, учёным? Он стал тем, кем стал, однажды добравшись до перекрёстка жизни и свернув в выбранном направлении.

Тело перестало извиваться. Никита открыл глаза, не понимая, где он, почему, и что с ним происходит.

Через час телеканалы поднимали свои рейтинги на человеческой трагедии. Ведущие, одевая интеллектуально - озабоченные маски, сотрясали студийный воздух громогласными вопросами. Кто за этим стоит? Будут ли ещё жертвы? Кто возглавит империю?

На следующий день проведать Никиту пришёл Юрий Витальевич.
- Он видит, слышит, всё понимает и помнит, только парализован, на вопросы может отвечать морганием глаз, – объяснила ситуацию медсестра.
- Здоров, Никита! - Никита моргнул в ответ.
- Про Алексея Степановича тебе известно? – Никита моргнул. - Пухом ему земля. А меня сегодня на тренировке твой Лёшка обрадовал, говорит: папа в сознание пришёл! Ну, я сразу к тебе, проведать. Радует он меня в последнее время, отпахивает по две тренировки в день, мне прямо молодость вспомнилась, как мы с тобой начинали. Ты знаешь, я в нём вижу тебя и, самое главное, в нём засияла такая же искорка, как когда-то в тебе. Вот только годы меня подводят, решил уходить на пенсию, тяжело, не то здоровье.
Никита заморгал глазами, Юрий Витальевич в недоумении смотрел то на Никиту, то на медсестру. Она взяла табличку с буквами алфавита, разбитыми на строки, и после полученных от Никиты сигналов, останавливаясь указкой у строк, отыскивала нужные буквы.
- Научи сына! – Никита смотрел в глаза тренеру.
- Чему научи? Боксировать? - Никита моргнул.
- Ну,- Юрий Витальевич задумчиво смотрел на Никиту. - Хорошо, ты только выздоравливай.

***
Никите исполнился сорок один год. Не было безумной толпы фанатов, просящих автограф и сфотографироваться, не было чиновников, спешащих наперегонки пожать руку чемпиону, не было репортёров, задающих дурацкие вопросы, пришли поздравить самые близкие, мама и сын.
- Пап, с днём рождения!
- С днём рождения, сынок! – мама целовала сына и вытирала слёзы платком.
- Пап, у меня в сентябре первый рейтинговый бой, - не скрывая радости, делился новостью с отцом Алексей.
Никита заморгал глазами, Алексей взял алфавитку.
- Возьми и не снимай. – Никита показывал взглядом на грудь. Алексей отвернул край одеяла и всмотрелся в иконку, лежащую на груди отца.
- Это же мама! -  с волнением произнес Алексей, рассматривая изображение на иконке. - Пап, но, я … - Никита заморгал.
- Одень. – бабушка плакала.
Никита после массажных процедур и уколов сидел в инвалидном кресле перед экраном телевизора, томясь в ожидании прямой трансляции поединка. Ненавистная реклама закончилась, ринг-анонсер с умением шоумена представил боксёров, протяжно растягивая гласные в именах и фамилиях, прозвучал гонг.
Никита весь был в поединке.
- Так, хорошо, дёргай его, дёргай, – мысленно разговаривал сам с собой Никита. – Заставь, заставь показать, что он приготовил, так молодец, щупай, ещё, ещё, и за ручку, закручивай, хорошо, продолжай. Поищи, поищи слабинку, набрось через ручку, есть, оно, теперь не торопись, подготовь, так, по корпусу, под локоточек, пусть опустит ниже руку, отлично. Начался третий раунд, выводи его на предельную скорость, добавляй, добавляй, ещё, висни на нём, не давай, не давай продохнуть, готово, доводи.
В конце третьего раунда, после молниеносной серии, противник был отправлен в нокаут.
Находясь в эйфории, Никита не заметил, как очутился на ногах, но увидев себя стоящим, тут же свалился с грохотом на пол.
 
***
Возле ворот кладбища остановилась тёмная иномарка. Никита, опираясь на костыли, не спеша выбрался из джипа. Алексей достал из багажника корзину с белыми розами, траурный венок и последовал за отцом. Никита у входа раздавал подаяние нуждающимся.
- За кого помолиться, сынок? - спросил старый дед с седой бородой  в обветшалой одежде, стоящий с протянутой рукой.
- Помолитесь за людей, чтобы у всех был достаток.
- Добрая у тебя душа, дай Бог тебе здоровья, – старик забормотал под нос молитву и, сомкнув персты, перекрестил воздух вслед уходящим Никите и Алексею. 
Отец с сыном подошли к стоящим рядом могилам, сердце забилось сильнее, и вдруг перед ними, как из-под земли появился мужчина с наколками на руках.
- Чего потеряли, бродяги? – спросил незнакомец. - Колун, ты что ли? Привет, братан!
- Привет, Козырь! – переводя дыхание от проделанного пути, ответил Никита.
- Сиплый просил передать, как чувствовал. Держи, – Козырь протянул конверт, сложенный в несколько раз. Никита, развернув конверт, достал золотой перстень в виде короны с драгоценным камнем внутри. Как только украшение покинуло тёмные бумажные застенки, камень, как живой, заиграл, переливаясь яркими каратами под лучами солнца.


Белые розы тянулись к лицу Иры, Никите казалось, что она нежно прижимает букет и вдыхает запах роз. На могиле Сиплого ветер трепетал чёрные ленты венка с надписью «Отцу от сына».