Осень вступала в свои права, кроны деревьев золотились и переливались на солнце бликами уходящего тепла. Будущая зима не должна быть суровой, власти еще при строительстве верхнего города пытались контролировать температурный режим не ниже нуля. Старых заброшенных магазинов с теплыми вещами вполне на всех хватало. Но парки и зеленые насаждения окажутся голыми, откроют всю тайную жизнь дневных прогулок под сводами исполинов. Детям будет трудно. Еще одна долгая, растворяющая надежды, зима. Надо что-то придумать, нервно размышлял Серж, стоя на балконе, открывающем вид на один из главных каркасов основания верхнего города. Там находилась верхняя станция выработки электричества, современная, она отличалась по работе от старой. Даже если Серж попал бы внутрь, он бы не знал как ее вырубить. В голове вертелись мысли, и ни одна не подходила для благополучного завершения диверсии.
Сваи вбивались в земли на более чем десять метров, так он прочел в книгах о строительстве. А если их подкопать, из-за сильных дождей вода натечет и подмоет грунт, возможно, они осядут или даже накренятся, и тогда каркас не выдержит. Возможно, завалится на сторону. Есть шанс свалить хоть одну крепость, лишить людей верхнего города света, осенило парня.
Работа начала вестись по ночам. Мужчины подкапывали, насколько было возможно, сваи. Лазы были ступенчатые, для легкого выбрасывания земли: чем ниже оказывался лаз, тем большая группа людей работала, со ступеньки на ступеньку перебрасывая грунт. Часть людей прятала выкопанную землю в глубине старых домов. Днем же лазы прикрывались плетенными женщинами настилами из желтых листьев, сделанных ассиметричными, чтобы создать естественный эффект опавшей листвы. Сваи подкапывали только с одной стороны, со стороны города; там выросло несколько деревьев, значительно прикрывавших их движения ночью, но все же было страшно. Работали они молча, стараясь шуметь как можно меньше, и давящая тишина оглушала их, оставляя только глухой звук биения взволнованного сердца.
Еще во время работы шли дожди, и постепенно все стали замечать отклонения свай от нормы. Это было еще не победой, но прорывом.
Во время проливного дождя утром послышался скрип железа. Жители нижнего города, так ждавшие этого, столпились у окон ближайшего дома, с которого было видно станцию. И тут началось то, что они не предусмотрели, увлеченные своей идей. Начали спускаться охранники с собаками. Послышались автоматные очереди. Началась паника. Часть охотников срочно бежала, направляя людей в места, где можно укрыться. Серж же с остальными приняли на себя внимание ревизионеров. В этом хаосе все больше слышался разрезающий на "до и после" время жуткий скрип накреняющегося каркаса.
Автоматные выстрелы и, казалось, неуместно умиротворяющий, шум дождя создавали мелодию будущей свободы вместе со скрипом металла. Серж бежал, прыгая то наверх, то вниз, пытаясь запутать собак. Но форы не было, и преследователи, казалось, вот-вот настигнут, иногда пули пролетали очень близко. Сердце вырывалось из груди от волнения, что он может не застать падение империи. Увлеченный мыслями, он отклонился от маршрута, и его опять занесло к месту подкопа, к верхней станции.
Его загнали. Вымокшая от дождя одежда мешала двигаться. Он не удержался, руки соскользнули с заграждения. Серж упал и потерял сознание.
Очнувшись, он скривился от боли, током прошедшей по всему телу. Где-то рядом раздавался лай собак, заглушаемый гулом уже заваливающейся станции. В окна заглянуло солнце и он услышал, как, словно карточный домик, под тяжестью каркаса складывается старый дом, в котором находился парень. Серж попытался подняться, но болью пронизывало все тело, бежать было поздно, он закрыл глаза, последовал ужасный грохот падающей станции света, ломающей стены забвения. Это начало, подумал парень и погрузился во тьму.
................................................
Когда Серж открыл глаза, он увидел сидящую на стуле напротив маленькую девочку ...похожую на... Кларис?
Она подбежала и обняла брата. Всем своим маленьким телом сестра крепко прижималась к нему. Гортань саднило от дыхательной трубки, помогавшей выбраться из нижнего города...
- Мы так боялись, что ты не очнешься! Когда монитор отсчитывал учащенное биение сердца, мне казалось, ты здесь, уже рядом, скоро проснешься. Но потом сердце опять затихало и мирно и ровно билось, отсчитывая минуты нашего отчаянного ожидания и желания твоего присутствия! - слезы текли и попадали на лицо Сержа, а она все тараторила. - Ты упал! Ты помнишь? Прыгая по заброшенной высотке. Ты сильно ударился головой. Врачи! - захлебываясь слезами счастья, продолжала она, - врачи разводили руками: может очнется, может - нет. А мы верили! И вот ты с нами!
Серж огляделся: серая безликая больничная палата была залита солнцем. В открытое окно с любопытством заглядывали ветви деревьев, на листве которых прыгали радостно солнечные зайчики. Кларис с любовью смотрела на него, в волосах у нее блестела заколка в виде пятиконечной зве