Уже 10 часов вечера. Я провела последнюю экскурсию и, облегченно вздохнув, собралась подняться к себе в комнату, чтобы отдохнуть от жары, как вдруг к усадьбе подъехала маленькая ядовито-желтенькая машинка.
- Неужели туристы, на ночь глядя - мелькнуло в уставшей за день голове? Для них это отдых, а для кого и работа. День у меня, конечно, ненормированный, но не в 10 же часов проводить экскурсию! - с досадой подумала я. Из машины в это время выскочила толпа, вызвав удивление - как помещались? Впереди бежала маленькая женщина, в больших очках, съехавших на кончик носа. Она резво перебирала ножками аскатские камешки, улыбаясь мне как родному человеку. Я, сдержано, улыбнувшись и поздоровавшись, спросила с намеком, не на экскурсию ли в такой поздний час, втайне надеясь, что передумают. На что "малявка" меня громко обрадовала.
- На экскурсию, на экскурсию!
-Ну что ж, проходите - обреченно вздохнула я и, уже было пошла, приглашая следовать за мной. Но женщина, странно подпрыгнув, голосом привыкшим раздавать команды, крикнула магическое слово "стоп!" Остановились все: и я, и те, кто бежал за ней.
Я не стала спрашивать, в чем дело, экономя энергию. За день "говорильни" не хотелось произносить лишних слов. Она, как птенец, подпрыгнула поближе и артистично подперев бока руками, задала вопрос прямо, что называется "в лоб", обращаясь уже на "ты".
- А вот отгадай кто я!- торжественно произнесла эта странная особа.
Насмотревшись тут на всякое, я думала примерно следующее: - Ну, какая разница - кто! Врач или научный сотрудник, ну пусть даже и космонавт! Но это не дает права в позднее время беспокоить людей. Музей работает с 8 утра до 8 вечера.
Она сняла очки, приставила круглое, по-городскому бледное лицо вплотную к моему:
- Ну, и кто? - требовательно повторила вопрос, улыбаясь во весь рот.
Мои мозги, приготовившиеся отдыхать, опять стали до скрежета напрягаться. В ход привычно включилась женская логика - лезет чуть ли не обниматься, говорит по панибратски на "ты", но среди дальних родственников таких нет, точно.
- Уж не из однокурсников ли вы?
- Из сестер однокурсников!- торжественно открыла она правду и тут же заключила меня в свои крепкие объятия. Потом оторвавшись, опять стала выяснять, - Так на кого я похожа?
Казалось, она решила добить окончательно.
- На строгую учительницу - уже смеялась я.
- Так и есть, 26 лет преподавала географию, вот недавно, заразы, сократили, сказали стара стала, пора на отдых. Но работу ни за что не брошу, куда-нибудь все равно устроюсь и пока не умру, буду работать.
Я уже поняла, что устроится и, скорее всего, никогда не умрет. Так чья же она сестра? Я перебирала в памяти однокурсников.
- Да я же Зины Слободчиковой сестра, Маша! - вскрикнула учительница, подпрыгнув. И мы снова принялись обниматься и целоваться. С Зиной мы никогда не были близкими подругами, но по прошествии стольких лет не только Зина, но и сестра Маша показались родными людьми. Вот что делает с нами время! Потом Мария коротко познакомила с близкими, приехавшими с ней отдыхать на Алтай.
Мы ходили по усадьбе, смотрели картины, цветники. Она разулась и как ребенок бегала босиком по травке, в восторге фотографировала каждый цветочек.
А когда я сказала, что мы здесь каждое утро делаем зарядку, а потом ходим купаться на Катунь, вдруг бросила сумку на траву, а сама, будучи в белой юбке и такой же белоснежной кофточке, пять раз кувыркнулась через голову. Ее муж, стоя рядом, только вздохнул:
- Детский сад!
Но эта реплика проскочила мимо ее ушей незамеченной.
Кувырки окончательно сразили, и я уже влюбленными глазами смотрела на детские выходки. Иногда один поступок или фраза так много говорят о человеке! Теперь мы взаимно с удовольствием рассматривали друг на друга и не могли наговориться.
- Ты застряла в моей памяти - сказала она - потому что у тебя красивая фамилия, а Зина часто ее повторяла.
Закончилась встреча тем, что я была приглашена в гости. На прощание я подарила камешки расписанные мной в Аскате.
Им надо было ехать дальше знакомиться с Чуйским трактом и всеми достопримечательностями на этом удивительном и прекрасном пути, а через пять дней уезжать в Томск.