Глава 1.
Давным-давно, когда бродячие артисты колесили на своих повозках по Европе, останавливаясь на время представлений в больших и малых городах, на их искусство поглазеть собирались все, кому не лень и не жаль было потратить немного денег или еды.
Семья артистов из пяти человек – отец, мать и трое их детей, путешествовали уже пятнадцать лет, с тех самых пор, когда юный жонглер Базиль встретил свою Джосет в городишке Арли. В составе труппы артистов Базиль жонглировал кинжалами и горящими булавами между песенными номерами двух братьев-близнецов.
В тот день на представление пришло совсем мало людей, прошел сильный дождь, отбив у людей охоту смотреть и слушать циркачей, стоя в холодной грязи под ледяным ветром. Но Базиль не чувствовал холода. Среди зрителей он видел девушку, которая своим кротким лицом и синими глазами заставила его позабыть обо всем на свете. Она тоже как завороженная слушала песни и смотрела на парящие в воздухе кинжалы и огненные булавы. Похоже, что один из кинжалов поразил ее в самое сердце, а горящая булава еще и обожгла его. После представления, когда все стали расходиться, она все стояла неподвижно и смотрела, как братья собирают реквизит. Базиль подошел и предложил свой плащ, служивший ему в непогоду, в ответ получил лишь взгляд, наполненный немым восхищением.
- Как тебя зовут?
- Джосет, - молвила девушка, чуть смутившись.
- Ты здесь живешь?
- Я служанка господина Пикара, месье. Он убьет меня, если узнает, что я здесь была. Денег у меня нет, но я могу, что-нибудь сделать для Вас – почистить Ваше платье и ботинки, зашить, если потребуется. Мои родители умерли четыре года назад. Я сирота. У меня никого нет.
Базиль не мог себе представить, что это кроткое синеглазое существо сейчас уйдет и больше он ее не увидит. У него вырвалось невольно и довольно отчаянно:
- Не уходи, Джосет! Хочешь быть моей женой? В ближайшей церкви мы обвенчаемся, и никто никогда не разлучит нас!
Так и случилось. Пятнадцать лет они вместе колесили по дорогам Франции, строя свою судьбу согласно своему разумению. У них появились дети – два мальчика, Бонифас и Дамиан, и, девочка Алэйне. Люди всегда были рады им, каждое представление – праздник.
Но вот настал день, когда городские ворота оказались запертыми средь бела дня. Что случилось? Что за беда? Всадник в черной одежде с плотно закрытым лицом, проскакавший на лошади мимо них, прокричал:
- В городе чума, месье! Вы не сможете выступать. Уходите скорей! Здесь умерло за неделю более двух тысяч человек!
Джосет было не привыкать к трудностям. В своих странствиях они видели всякое. Побледнев и прижав к себе дочку, она проговорила:
- Надо уходить Тут ворота распахнулись, и телега, доверху загруженная завернутыми в саваны трупами, выехала им навстречу. Огромные, торчащие вперед клювы, и круглые стеклянные глазницы на масках лошади и могильщика безмолвно сигналили всем: «Бегите подальше от этих мест!» Лошадь едва справлялась с тяжестью ужасающего груза, а чумной доктор безмолвно указал посохом на дорогу. Казалось, телегой правит сама Смерть, усмехаясь: «Добро пожаловать на мой карнавал! Сколько душ мне надо, столько и заберу!»
Артисты отправились дальше. Везде они видели одну и ту же картину: запертые ворота, черный дым костров, безлюдные дороги… На пути в Кемпер им встретился монах, который, не открывая спрятанного капюшоном лица, бросил им зло: «Будьте вы прокляты, дьявольское отродье! Жонглируйте теперь человеческими костями!»
У них почти ничего не осталось из еды. Последнее представление было две недели назад. Вечером, остановившись на ночлег, никто из семьи уже не надеялся, что что-то изменится в ближайшее время. Хорошо было коню по имени Мерси. Он мирно щипала траву, освобожденный от упряжи. Пес Марс улегся вблизи повозки и задремал, видимо, во сне надеясь найти что-нибудь съедобное для себя. Обезьянка Мими не сходила с рук малышки Алэйне, поглядывая в сторону Бонифаса и Дамиана. Но карманы детей были пусты – ничего, из того, что перепадало обычно любимице всей семьи Мими, не осталось, даже черствого хлеба.
К тому же начал накрапывать дождь и очень быстро все вокруг намокло, а стук дождевых капель выбивал ритмичную дробь, аккомпанирующую продрогшим от холода людям. Вдруг Базиль рассмеялся:
- Все, как тогда! Самый холодный и сырой день подарил мне мое счастьеДети много раз слышали историю знакомства отца с матерью, и верили, что ненастье не только приносит беду, но и покровительствует их семье. Оглядев всех четверых, расположившихся на сундуках с реквизитом и утварью в крытой повозке, Базиль совершил объединяющий жест и произнес:
- Я кое-что придумал! Завтра утром мы начинаем представление!
- Но папа! Никого же нет! Ни души вокруг! – возразил старший из детей Бонифас.
- Это не важно! Солнце не дожидается, когда проснутся люди, а встает и светит всем – спящим и проснувшимся!
Джосет хорошо знала, что Базиль всегда делает все так, как он задумал. Ни разу за все годы она не пожалела, что разделила с ним его бродячую актерскую судьбу. Ее дети не ходили в школу как все, зато учились цирковому ремеслу «с колес». Малышка Алэйне не будет иметь хорошего приданого, когда придет пора выходить замуж. Но что было в юности у нее самой кроме пары синих глаз и доброго любящего сердца? Зато она знала, что за это, Базиль, не раздумывая, отдал бы свою жизнь.
Тем временем Базиль на ходу придумывал спектакль, которого никто, нигде и никогда еще не видел.
- Я буду Королем, ведь Базиль - значит Король. Ты, Джосет, будешь моя Королева, значит – Преумножающая. Ты всегда преумножала нашу Любовь. Алэйне – Красивая, ты, дочка – наш Ангел Хранитель. Бонифас – Хорошая Судьба и Дамиан – Подчиняющий – вы, мои сыновья, теперь Рыцари, охраняющие наше королевство от Злых Чар. Я – добрый Король, повелеваю своим подданным быть счастливыми! Манифест счастья уже готов. Всем повелеваю смеяться и радоваться жизни не менее пятнадцати часов в сутки. А Печаль и Хандра пускай проваливают из королевства. Им нет места среди счастливых обитателей Страны Солнца!
- Но где же жители нашей страны, папа? – воскликнул Дамиан.
- Они повсюду: муравьи трудятся в муравейнике, но уверен, представление придется им по вкусу, а птицы будут нам помогать своим щебетанием-одобрением наших умений и талантов, ветерок поможет в самый разгар дня не испечься под жаркими лучами Его Высочества Солнца, бабочки и цветы – придворные дамы, готовые восхищать своими восхитительными нарядами всех вокруг. Завтра мы всех пригласим на Королевский бал и повеселимся на славу!
Малышка Алэйне уже представляла себя Ангелом в белом трико с пришитыми к рукавам крыльями из старинных кружев, служивших ее матери так давно венчальной накидкой. Бонифас и Дамиан начали спорить, каким оружием рыцари должны защищать Страну Солнца, ведь палки, используемые ими для сценического боя, не годились благородным рыцарям, а кинжальные трюки, которыми в совершенстве владел отец, необходимо было поставить так, чтобы зрители поняли – их искусство служит добру, а не просто отвлекает от скуки.
Джосет, видя, как дети увлечены своими фантазиями, радовалась, что они забыли про несостоявшийся ужин. Она уже была Королевой рядом со своим Королем Базилем, защищенная его жизнелюбием и верой в то, что все и всегда меняется в лучшую сторону. Похоже было, что Мерси, Марс и Мими чувствуют себя совсем не плохо, когда их хозяева веселы. Им было достаточно тепла и заботы. Ни одно выступление перед публикой не обходилось без их участия. На этот раз всем хватило дел, чтобы устроить представление прямо здесь, на опушке леса, на ковре из цветущего клевера. Нехитрый реквизит нашел свое применение в умелых руках братьев-рыцарей, стражей Страны Солнца.
Не успело солнце подняться чуть выше деревьев, а артисты уже начали свою игру. Король Базиль восседал на троне, повелевая своим подданным следовать Законам Радости. Королева Джосет с любовью смотрела на мужа и ее синие глаза сияли счастьем. Белый Ангел Алэйне была так хороша в свои десять человеческих лет, что хрупкая красота девочки казалась неземной. Кружась в танце, проделывая акробатическую репризу, Белый Ангел излучал свет, который спорил по яркости с дневным. Мальчишки-рыцари дрались как львы с воображаемыми грозными Силами Тьмы.
Все так были увлечены своими ролями, что не заметили, как на поляну вышла старуха с вязанкой хвороста. Она немного постояла, раздумывая, что-то бормоча и пережевывая губами, и исчезла, как будто ее и не было. Кто знает, может это Судьба в образе старухи пришла убедиться в своем бессилии навредить счастливым?
Представление продолжалось. Пес Марс лежал у ног Короля, подтверждая каждый изданный Его Величеством указ спаренным лаем, и получая за это милость-одобрение в виде почесывания за ушком. Рыжий конь Мерси бил копытом, готовый принять на себя любого из благородных Рыцарей и пуститься с ним в галоп. Обезьянка Мими с точно такими же крылышками как у Алэйне, повторяла все ее движения: подпрыгивала, кружилась, делала уморительные реверансы и посылала воздушные поцелую Неизвестно Кому, раскланиваясь во все стороны. В ответ на свои старания Мими получала ангельские поцелуи вместо привычного лакомства и дарила Ангелу свои дружеские объятия.
Они закончили и начали снова. Это было главное условие, которое поставил Базиль – не останавливаться! Даже если придется повторять представление несколько раз! Делай что должно и будь что будет – дети усвоили это с рождения.
На втором повторе Базиль заметил двух детей, которые боязливо выглядывали из-за куста шиповника. Но, видя, что выступающим артистам нет до них никакого дела, осмелели и подошли поближе. Затем несколько женщин с тяжелыми корзинами на перевязи остановились, сбросив их с усталых плеч. Они были рады передышке, а тем более такой веселой и увлекательной.
Поляна не была большой, но постепенно, заполненная по краям людьми, сжалась в пятачок. Артисты были рады всем, кто пришел. Люди смеялись, хлопали в ладоши, дети пытались погладить пса и пожать лапку обезьянке.
Базиль, польщенный таким вниманием, высоко поднял руку в приветствии и по-королевски громогласно произнес:
- Мадам и месье! Королевство Страны Солнца приветствует вас! Свои щедрые дары мы посвящаем Смеющимся и Радующимся! А взамен просим разделить вашу вечернюю трапезу с нашим Королевским двором.
Базиль поставил пустую корзину на середину поляны, и она быстро наполнилась тем, чем обычно благодарят артистов за их умение никогда не унывать и не печалиться. Ужин получился не менее славным, чем дневное представление. Король обнимал Королеву одной рукой, а другой жонглировал двумя красными томатами. Бонифас, забыв про то, что он благородный Рыцарь, старался удержать на кончике носа круглую головку сыра, величиной с голову Мими. А та, забравшись на колени к любимой Алэйне, блаженно жевала грушу. Дамиан высоко подбрасывал вверх тыквенные кусочки и ловил их ртом, а потом, усевшись по-турецки и обняв остатки огромной тыквы, запел песню на сочиненный утром текст:
Если утром не поел ты,
Значит будешь голодать.
И никто не должен знать:
Где ты будешь ночевать?
Под кустом или под елкой?
Рядом с ежиком иль с пчелкой?
Когда вечерний костер догорел и его свет перестал освещать поляну, семья разбрелась спать по своим местам. Сегодня они будут спать по-королевски и видеть сны достойные королевской семьи.
Утром семья Базиля двинулась в путь. Похоже было, что Беда, которая преследовала людей в этих краях, испуганная их смехом, поторопилась сбежать неведомо куда. А старенькая повозка, в которую впрягали на переездах рыжего Мерси, двинулась своим путем и на этом пути встречались люди, которые кричали артистам вслед: «Солнечная Страна! Не забывай нас! Возвращайся!»
Дети очень любили, когда вечером, под потрескивание догорающего костра, родители рассказывали удивительные истории. Их было очень много. И откуда только они знали их? Каждый раз, услышав что-то новое, они засыпали, стараясь во всех деталях представить все. Сны были продолжением родительских рассказов. Они были иногда веселые, смешные, иногда печальные, даже страшные. Но детям нравилось слушать их, гадая «про себя» - правда это, или вымысел? Базиль и Джосет разыгрывали целые спектакли «в лицах». Пока однажды не прозвучала история, которая детям запомнилась особенно.
Белая башня
В одной прекрасной стране жили могучие Великаны. Они были прекрасны: голубоглазые, светловолосые, очень приветливые. Великаны жили на прекрасном острове со всех сторон окруженном океаном. Мир и спокойствие царили в этой стране. Великаны любили свой остров и океан. Их столица отличалась от других городов тем, что в центре города возвышалась башня из белоснежного мрамора. На самом верху этой башни всегда горел огонь. Когда Великанам случалось отправляться в далекие путешествия, они по старинному обычаю брали с собой в дорогу маленькую частицу этого огня. А когда они возвращались из своих путешествий, то огонь на башне они могли видеть задолго до окончания пути. Великаны не строили крепостных стен вокруг своих городов. Они были уверены в том, что им нечего бояться на своем острове. А друг друга они тем более не боялись. По большим праздникам огонь на белой башне был главным украшением. На столичной площади Великаны веселились от души.
Однажды ночью к острову очень тихо, с погашенными огнями подплыли двадцать больших кораблей. На берег бесшумно выскочили очень маленькие человечки, карлики. Их было несметное количество, сотни и сотни. Они начали карабкаться на холмы острова, на деревья, прятаться в самые потаенные уголки.
Когда Великаны проснулись на рассвете, то первым делом увидели, что с башней случилось что-то необъяснимое. Они не увидели огонь над своими головами. Они очень удивились. Сотни лет на белой башне горел огонь. В самые трудные времена он помогал Великанам. И вдруг его не стало.
Весь город собрался у белой башни. Великаны даже не заметили карликов, настолько велико было их удивление. А тем временем карлики захватили город.
И когда, наконец, Великаны увидели карликов, они удивились еще больше. Карлики были всюду. Они занимались своими делами так, как будто прожили на острове сотни лет.
Добродушные Великаны вернулись к своей обычной жизни. Но жизнь их поменялась. Им приходилось быть очень осторожными: они очень боялись раздавить карликов. Великаны знали свою силу и даже жалели их немощность. Они были уверены, что жизнь, даже изменившаяся наладится, и они смогут жит ь как прежде.
Но карлики начали диктовать свои условия. Они все время ссорились между собой. Их суетливая возня под ногами, сделала Великанов раздражительными и гневными. Но позже случилось такое, от чего Великаны пришли в ужас. Их дети стали рождаться с каждым годом все меньшего и меньшего роста. Наконец, через какое-то время уже было не различить, где карлики, рожденные от бывших Великанов, а где карлики-пришельцы.
Остров неузнаваемо изменился. Повсюду выросли стены. Города постоянно воевали между собой. Белоснежная Башня за долгие годы разрушилась. Да и смысла в ней не было уже никакого. Без огня на вершине белая башня была никому не нужна. Похоже, что и цену своей жизни карлики мало знали, занятые повседневной возней и разборками между собой.
Не было больше ни белой башни, ни огня на ее вершине, ни самой доброй памяти о том, что он когда-то горел.
Малышка Алейне заснула раньше, чем услышала печальный конец истории. Она улыбалась во сне, прижав к себе сонную Мими. Гигантский узловатый бук, охраняющий приют артистов этой ночью, казался живым воплощением Великана, притворившегося деревом. Ночной шепот его листвы уносил мысли братьев далеко-далеко, к далекому острову, который хранил древнюю тайну Высокого Огня.