В доме кто-то был. И этот кто-то явно не был настроен пить чай. Он пришел убить и от этого у Акилы леденела кровь.
Она никогда не думала, что будет вот так сидеть в углу своей комнаты, прячась от ниоткуда взявшегося маньяка. Девушка даже не понимала реален он или нет - слишком уж это походило на бредни сумасшедшего. Хотя именно сейчас Нертус не отказалась бы от защищенной камеры с круглосуточной охраной, в которую без пропуска никак не пройти. За дверью послышался скрип благородных половиц. Девушка сжалась в комочек, в душе надеясь, что её не заметят, не услышат, не найдут. Она даже начала молиться, чтобы шумный глупый Маркус явился домой прямо сейчас и это страшное видение исчезло бы. Но никто не приходил. Дверь в комнату предательски открылась.
-Ну же, Аки, я знаю что ты тут. - Высокий силуэт встал под белый лунный свет.
Все началось месяц назад, когда посреди душного июльского дня разразилась гроза, заставившая Акилу искать себе убежище. Недолго думая, молодая девушка забежала в ближайший магазинчик, который оказался антикварной лавкой с присущей ей запахом старого дерева и пыльных книг. Немного отряхнувшись от попавшей на одежду влаги, Нертус осмотрелась: множество старых книг было аккуратно расставлено по неисчислимым полкам стеллажей, глобусы, мечи и ножи, пиратская форма, ажурные перчатки, изящные серьги, даже римские доспехи - все это было в прекрасном состоянии. За вещами не просто хорошо следили, их любили, как свои собственные.
- Есть тут кто? - Девушка двинулась вглубь магазина, надеясь найти продавца или консультанта - странное желание приобрести нечто с историей одолевало её все сильней. Внезапно взгляд любопытных глаз наткнулся на довольно - таки интересную вещь: старый медальон. Что может быть в обычной женской побрякушке? Акила подошла ближе, желая рассмотреть украшение получше. И было на что посмотреть: изящные золотые завитки удерживали на себе ярко-красный рубин. Что-то в этом камне манило к себе, на секунду ей даже показалось, что она увидел в алой глубине человеческое лицо. Нертус повертела медальон в руках - с обратной стороны камня было что-то, напоминающее скрытый замочек. Аки попыталась его открыть, но у нее не получилось.
- Осторожнее с этим медальоном. - Маленький сухой китаец вынырнул из ниоткуда и забрал украшение у девушки из рук. - Это довольно старая и красивая вещь. Раньше никто её не брал - не была интересна. Так чем же она вам приглянулась?- Темные глаза с неподдельным интересом смотрели на девушку.
- Не знаю. Я зашла сюда спрятаться от дождя и изначально не планировала покупку, но...-Девушка замялась.
- Но? Что же произошло дальше? - продавец любовно погладил пальцем камень.
- А вы каждого посетителя так допрашиваете?- Синие глаза на мгновение вспыхнули гневом.- Мне он просто приглянулся и я желаю его приобрести.
Она не узнавала сама себя. Куда делась та милая девушка, смущающаяся при каждом обращении к ней и стремящаяся слиться с толпой, стеной, лесом? Где её природная скромность и чувство такта, уважения?
- Не смею противиться вам. Клиент всегда прав. - Старичок нырнул куда-то в бесконечный коридор стеллажей и шкафов. - Следуй за мной.
- Знаешь, у этого медальона довольно интересная история.- Продавец оглянулся, чтобы удостовериться, что Акила идет за ним.- Когда-то он принадлежал одному весьма влиятельному человеку. Восемнадцатый век. Этот камень стал символом запретной, очень красивой и несчастной любви.
- А почему запретной? Она была замужней женщиной, да?
- Нет. Их семьи враждовали. Не было и дня, когда кто-нибудь из их родов при встрече не повздорил бы.- Китаец начинал раздражаться, но виду не подавал.
- А эти двое были как Ромео и Джульетта? - Нертус находила повесть Шекспира романтичной, а такое удивительное совпадение только увеличивало тягу к украшению.
- Не совсем. Этот русский сам убил ту девушку. - Светлые брови медленно поползли вверх.- Ему казалось, что она изменяет ему. Это превратилось в паранойю. Он зарезал ее. История гласит, что он сорвал этот медальон с её шеи и забрал с собой. Говорят, что когда его нашли, то в ладони был зажат данный медальон.- Китаец снова провел сухой морщинистой рукой по золотым завиткам.- Он, кстати, с секретом.-Хозяин лавки напрочь забыл об усталости и неприязни, вложил творение ювелира в худую бледную ладонь.- Вот, смотри: с обратной стороны, под этим завиточком есть крохотный рычажок. Нажмешь на него и..
Следуя инструкциям Нертус нажала на рычажок и вскрикнула от боли: что-то острое порезало её. По золоту и камню пробежалась капелька крови. Растерянный и рассерженный взор потемневших глаз прожег китайца насквозь. Вдруг что-то щелкнуло и механизм открыл глазам скрытый ранее портрет человека. Кровь мазнула изображенного незнакомца по щеке, словно тот только что убил возлюбленную и вытер испачканную руку о лицо. Девушка поспешила стереть кровь с антиквариата.
- Это камея.- Восхищенно прошептала она, вглядываясь в изображенного мужчину: лет тридцати, гордый холодный взгляд, пепловатые волосы, бледная кожа, аристократичные черты лица. Мужчина из прошлого был невероятно красивым.
- Его звали Аронский Дарий Святославович. Единственный прямой наследник своего отца. Говорят, что родитель проклял его за любовь к той немке. Князь и баронесса - довольно крепкий должен был получиться союз, но негласная война родов не дала этому свершиться. Что я вам рассказываю, сами все узнаете.
Камея была упакована в персикового цвета коробочку, деньги заплачены, а Акила довольна. Если бы он только знал, чем обернется столь невинная покупка.
***
- От меня нельзя уйти.- Человек тяжело шагал по комнате, словно ноги ему не принадлежали. Голос звучал тихо, слегка шипяще, словно незнакомец был хищником. Акила заметила как в темноте сверкнули красные глаза. И она готова была поклясться, что Дарий (а сомнений в том, что это был именно он, не было) смотрел на него в упор.
- Ах, вот ты где! Нашел! Нашел..нашел, нашел, нашел...-Призрак прошлого визжал как ненормальный, чуть ли не прыгая вокруг напуганной до дрожи девушки.- Ты не поверишь как давно я тебя искал!
И тишина. Нертус никогда не слышала тишину так ясно, как слышала ее сейчас. Даже ночные птицы, обычно кричащие за окном, молчали. Стало страшно. Не так, как во время грозы или при просмотре ужастиков, а реально страшно. Она зашлась в нервных рыданиях, сотрясаясь от пробивающих её волн ужаса.
- Я давно за тобой наблюдаю. Очень давно.- Мужчина присел рядом со своей жертвой, обнимая её за плечи.- Ты чем-то напоминаешь мне ее... Не могу понять чем, вы ведь совершенно разные: она была задиристой, яркой, наглой, а ты..
- А я вечная тень своего брата.- С обидой протянула блондинка. - И навсегда ею останусь.
- Я тебе не позволю пропасть.- Аки посмотрела в глаза Аронского и пропала. Там отражалось столько боли, желания защитить, власть и просто желание. Девушка вдруг почувствовала дикую потребность любить и быть любимой. Брат не любил её. Маркус забывал о ней, зачастую причинял боль и не видел этого. Проклятый Маркус стал любимчиком опекуна, в то время как Акила слушала выговоры и получала нагоняи.
- Эй, ты и твоя кошка! Я дома! Я голоден и хочу кофе!- Веселый голос Маркуса, полный позитива, резанул слух. Этот шумный придурок расколол тишину. Сейчас испуганная девушка мечтала о том, чтобы тот исчез. Исчез и никогда больше не появлялся.
- Я убью тебя и его, но если ты согласишься делить со мной вечность, то я оставлю этого кретина жить.- Гость из тьмы с презрением глянул на дверь, ведущую в коридор второго этажа.
- Он пропадет без меня...-Тоска отразилась в отливающих в темноте сиреневым глазах.- Он беспомощный и глупый.
- Подумай, сколько всего ты сможешь: деньги, власть, внимание, сила. Ты станешь совершенно другим человеком. Тебя будут замечать, с тобой будут считаться!
- Аки, сестренка! Ты уснула что ли? Опять свои нудные книжонки читала, да?- Голос. Резкий, громкий, он звучал неправильно. Сейчас он был не нужен.
***
Придя домой, Акила бережно положила коробочку в ящик стола, а саму камею оставила на гладкой поверхности столешницы. Алая глубина затягивала в себя. Клонило в сон. Нертус уже не понимала что он видит: явь или сон. Но чтобы это ни было, оно было красивым.
«Молодой человек торопливо поднимался по мраморным ступеням родового поместья прусских баронов. Джувенен - древний род, по слухам, имевший родственные связи с самими королями. Но Дарию было плевать на заслуги чужой семьи, ведь он любит только одну девушку, а не все ее семейство. Пришлось стучаться. Ладони вспотели. Шашка, висевшая на поясе, придавала уверенности, но не смелости. Хотелось убежать. Хотелось передумать. Нельзя отступать.
- Здравствуй, Дарий. - Голос Юльхен звучит убито, хрипло, сломанно. - Заходи.
В гостиной прохладно легкий ветерок пробегает по коже, оставляя стада мурашек. "Юльхен, молчи."
- Нам нельзя больше видеться, Дарий.- "Нет! Это неправда!"- Мои родители против нашего союза.
- Мне плевать!- Рявкнул мужчина, вскакивая с кресла.
- Я не могу позорить род. Меня сосватали за одного герцога. Если хочешь, я вас познакомлю. Этой весной он будет на королевской охоте. Говорят, у него самые породистые собаки во всей Европе. Ты мог бы купить себе парочку...- Дальнейшую болтовню он не слушал. Действуя как одержимый, Аронский выхватил из ножен шашку, и, взмахнув ею над головой, рубанул. Косая красная полоса некрасиво перечеркнула кружево платья и фарфор кожи баронессы. Та явно не ожидала подобной выходки. Кричать она не могла, да и смысла в этом не было бы: никого кроме кухарки дома нет, да и та в другом крыле. Ее никто не услышит.
-Моя! Ты только моя!- Жадные поцелуи осыпали бледнеющие окровавленные губы. Последний его поцелуй украл предсмертный вздох девушки. Бесовские огоньки продолжали гореть в фиалках глаз.
Дарий Святославович Аронский повесился на псарне своего отца.
***
Ночь казалась вечной. Никогда еще Акила не считала минуты до рассвета. Она не знала, что не увидит этого рассвета. И вообще никогда больше не увидит рассвет.
- Люди, вы так слабы. Вы слабы, пока привязаны к родным, к дому, друзьям, любимым. Все это иллюзия, самообман! Этого не бывает!
Почему ты говоришь "люди"? Ты такой же человек как и я.- Она посмотрела на мужчину со смесью ужаса и интереса.
- Я давно не человек. С самого рождения я мертв. С самого первого мгновения своего существования. Моя бледность объясняется смертью, мой холод - смертью, мое бессмертие - вечная смерть. Я хочу разделить с тобой эту вселенскую силу. Решайся, время на исходе.
- Ренита. - прошептала в никуда Нертус.
- Что? - Сын ночи ближе склонился к лицу напуганной Акиле.- Повтори-ка.
- Я всегда хотела, чтобы меня звали Ренита. - Прошептала в самое ухо Дария девушка. И тот мигом вцепился в хрупкую шейку, разгрызая артерию почти надвое. Кровь хлынула из раны бурным потоком. Блондинка не сразу поняла что происходит, а когда до нее дошло, то сил бороться за жизнь просто не осталось. Медленно сознание покидало тело. Кожа побледнела , нос неестественно заострился. Она умерла. По крайне мере, она так думала.
***
Три года как Акила пропала. Вроде бы - ну что такого, захотела девчонка пожить одна. И Маркус так думал бы, если бы не кровь, залившая полкомнаты сестры. Если бы она только знала, как братец изводил себя все это время. Как искал, как страдал. Но той было глубоко плевать на чувства близнеца.
Теперь её зовут Ренита Аронская. Она убийца, отличный друг, пылкий любовник, кровожадный вампир. Она та, о ком камея кроваво-красным камнем расскажет хорошую историю. Историю о вечной любви. И если жизнь надоест, то она всегда сможет шагнуть с любимым за руку под лучи своего последнего рассвета.