«Бали – остров тысячи храмов и никогда не прекращающегося праздника. Турагентство Гринлайнтур приглашает», - гласил красочный плакат с фотографией райского уголка.
Ева Кюн, спеша с работы домой, на минутку остановилась. Пальмы, ласково шелестящее море, безоблачное небо на плакате притягивали взгляд. На мгновение Еве показалось, что она очутилась в этом тропическом месте, и сладкая дрожь пробежала по телу. Нет, никогда ей, простой машинистке, матери двоих детей, не побывать там! Работа-дом-работа – круговорот ежедневных дел затягивает, не оставляя сил пожить в своё удовольствие. А ведь она ещё молода и привлекательна… Нет, надо отбросить эти мысли. Одно огорчение от них. Ева собралась уже уходить, как услышала за спиной голос:
- Прекрасное, чудесное местечко!
Она обернулась. Рядом стоял высокий старик в поношенном двубортном костюме и с тростью в руке.
- Я говорю, не хотите ли побывать там? – обратился он к Еве.
- Боюсь, это стоит космических денег, - вздохнула Ева, старик почему-то вызвал у неё доверие.
- О, пустяки! Практически ничего! – воскликнул тот и, словно не заметив её удивления, предложил: - Присядем, и я всё вам объясню. Тут за углом в сквере есть лавочка.
Когда они присели, новый знакомый произнес:
- Не буду от вас скрывать, наша компания несколько необычного свойства. Мы не преследуем цели обогатиться за счёт населения. Как ни странно, деньги нас не интересуют. Мы стремимся сделать как можно больше людей счастливыми…
- Но так не бывает, - возразила Ева. – Может быть, в древние времена или при Союзе, но теперь никто бескорыстно ничего не делает! Уж я-то знаю.
- О, мисс… Бескорыстно – это не совсем верное слово. Считайте, что мы выполняем секретное задание правительства. Уж оно-то должно заботиться о своих гражданах.
- Но я ничего не слышала об этом! – всё ещё сомневалась Ева.
- Безусловно, это же секретно. И вам советую никому не рассказывать. Иначе не знаю, чем это для меня закончится… Сами понимаете, в наше время найти работу… - Старик озабоченно покачал головой.
- Что вы, я не скажу!.. Я понимаю…
Поездка на далекий остров уже не казалась Еве Кюн такой нереальной. И она решила выяснить детали.
- Но ведь это не просто так?.. как я могу к вам обращаться?
- О, простите! Александр Иванович Колобредов.
- А я Ева Кюн, – они пожали друг другу руки.
- Александр Иванович, не хотите ли вы сказать, что я прямо сейчас могу взять да и поехать на этот остров?
- Да, вы меня правильно поняли. Именно: в любое удобное для вас время. Но…
- Что?
- Пустяки. Простая формальность… Вы ведь понимаете, инструкция. Нужны все ваши документы. На срок пребывания на острове, разумеется.
- И всё?
- И…маленькая операция. Можно сказать, укол. Прививка.
- На острове эпидемия? – насторожилась Ева.
- Нет. Простая предосторожность. Так положено. Считайте, что это укол от горестей, обид, проблем и тому подобного, - рассмеялся он. – Бали – остров вечного праздника, не забывайте! И чья-то грустная или озабоченная физиономия не должна портить общей картины. Вы меня понимаете?
- Да-да…Но нужно предупредить мою семью.
- Всё это сделает фирма, не беспокойтесь.
- Тогда я согласна! Паспорт у меня с собой.
Укол был почти безболезненным, и Ева сразу почувствовала лёгкость и веселье. Все проблемы и заботы о семье грузом свалились с её плеч, она, наконец, почувствовала себя молодой, свободной и счастливой.
- Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Колобредов.
- О, чудесно! Мне кажется, я сидела в коконе, а теперь освободилась и расправила крылья. Я так благодарна вам!
- Ну, что вы, не стоит! – улыбнулся старик. – А теперь на остров! – он стукнул тростью о пол, и комната вдруг исчезла. Вместо стен теперь шумели деревья, а под ногами скрипел мелкий белый песок.
- Это чудо! Как здесь красиво! – Ева раскинула руки и закружилась, запрокинув голову. Безоблачное небо поражало бездонной синевой. Над головой качались кокосовые пальмы, и по их лохматым стволам лазали вверх-вниз смешные обезьянки.
- Александр Иваныч! Александр Иванович? – Ева обернулась, но старика рядом не было. Вместо него она увидела процессию весёлых, одетых в яркие одежды людей. Они пели и играли на диковинных инструментах. Ева направилась к ним.
Остров оказался огромным. Ева продолжала исследовать его, изучать древние каменные храмы, украшенные статуями людей и животных. Местные обычаи казались ей восхитительными. Разве не замечательно целый день купаться в теплом море, гулять по острову, петь и танцевать, украшать себя цветами орхидей и есть сочные манго?
Очень быстро она привыкла ко всему этому и потеряла счёт времени. Вся её прошлая жизнь с заботами о родных и каждодневными походами на работу казалась теперь сном. На острове поистине творились чудеса: если кто-то нечаянно падал и ломал ногу, кость тут же срасталась. Ни разу Ева не встретила здесь больного или чем-то озабоченного человека: сплошь весёлые лица.
Прошло ещё какое-то время. Ева по-прежнему наслаждалась жизнью, но однажды, купаясь в море, она глотнула солёной воды. Такой вкус имели слёзы, Ева это помнила. И теперь удивилась, осознав, что ни разу не плакала и не огорчалась с тех пор, как попала на остров.
«А ведь раньше я часто печалилась, если что-то случалось с моим мужем или детьми, или если я кого-то случайно обидела…это было так давно…»
- Точно: 500 лет назад, - раздался за её спиной старческий голос.
Ева обернулась.
- Александр Иваныч?..
- О да, я подумал, что у вас появились кое-какие вопросы и решил навестить.
- Да, мне кажется странным, что здесь никогда не идут дожди, а всё цветёт и благоухает; что никто не болеет и не грустит; что никто не работает – и вкусно ест и имеет всё, что пожелает…
- Можете не продолжать, - остановил её Колобредов. – Всё очень просто, моя дорогая. И я удивлён, что вы до сих пор не поняли: это же ОСТРОВ НИКОГДА НЕ ПРЕКРАЩАЮЩЕГОСЯ ПРАЗДНИКА, Ева. ЭТО - АД.