Николай тяжело протопал по коридору на кухню, устало снял с плеча брезентовый мешок, деловито бросил жене:
-Тазик, давай, да побольше! Улов сегодня богатый. А один редкий экземплярчик всех вас приятно удивит
Супруга что-то пробурчала по поводу, не снятых мужем сапог, но тут же загремела тазами, выбирая самый большой:
-Ну, показывай скорей своё богатство, что так расхвастался, да в ванну, а то весь рыбой и тиной пропах.
Запах от одежды и впрямь был просто удушающий. Из мешка в таз одна за другой стали шлепаться скользкие рыбёшки: колючие окуньки разных калибров, серебристая плотва, среди них было и два красавца карпа, размером в мужскую ладонь. Последним выскользнул из мешка линь. Николай деловито похлопал его по бочку :
-Во, красавец! Полторы моих ладони будет... Ребята, идите смотреть! Этого пожарим, а мелкие на ушицу пойдут.
Подбежали сынишка и дочь посмотреть на чудо-рыбку. Трёхлетний Андрейка, слегка картавя и шепелявя, произнёс:
-Нет, залить мы его не будем. Он зывой! Я не буду зывого есть,- произнёс он и капризно захныкал, дёргая сестру за рукав:
-А ты зывых рыб ешь?
Разбуженный хлопками линь, слегка трепыхнулся, выпучил глаз и начал хватать пораненным крючком ртом воздух.
-Он в водичку хочет,-верещал Андрейка. Родители переглянулись, супруга достала таз поменьше, налила в него воды и опустили в неё рыбу. Линь со всей силы ударил хвостом по воде, брызги полетели в разные стороны, потом завалился на бок.
-Он -настоящий! Он -зывой! Рыбке места мало! - затопал ногами парнишка. Отец, нехотя прошлепал в ванну, и стал набирать туда воды, когда набралось достаточно, перенесли таз в ванну и вылили вместе с рыбой. Тот, слегка оглушенный шлепком, замер на несколько секунд, а потом сделал два первых круга. Ликованию детей не было предела. В это время родители перешептывались на кухне:
-Зачем их позвал?
-Да, не ворчи! До утра не доживет.
Да, не тут-то было. Линь и не подумал околевать. Новая среда ему пришлась по душе. В ход пошли все рыбацкие прикормки и подкормки. Дворовые ребятишки даже корм для золотых рыбок принесли. Андрейка важный расхаживал по двору, похваляясь всем, что у него в ванне живет огромная рыбина и, если ему дадут конфетку, то тому он ее и покажет. Желающих посмотреть с каждым днём прибывало.
Прошёл уже месяц, а линь, так и не хотел околевать, он даже жиреть понемногу начал. Ребятишки его назвали Ленькой и заботились о нем, как о сокровище.
Опрометчивое желание угодить сыну и не травмировать его психику, вышло боком - мыться всей семьёй теперь ходили в общественную баню. Старшей сестре это безобразие стало понемногу надоедать, так как ей было поручено раз в два дня менять воду, и именно, у неё возникла мысль: отнести рыбку на речку и выпустить в водоём. Андрейка это предложение сначала принял в штыки, но конфет ему с каждым днём доставалось все меньше, а потом и вовсе желающих посмотреть рыбку не стало.
Вот, настал долгожданный для всех выходной, Лёньку торжественно погрузили в ведро, где он согнулся почти кольцом, и все спешно двинулись в путь. До водоема было около двух километров, радостный Андрейка бежал, подпрыгивая, ему натерпелись посмотреть, как его рыбка будет плавать в большой реке, где у него будем много друзей-рыбок.
Аккуратно вылили содержимое ведра в речку. А линь и не думал уплывать: сделает небольшой кружок и опять к берегу мордой подплывет и смотрит на своих спасителей. Прощание было долгим, до слез. Лёнька постепенно стал пятиться от берега, потом сделал почётный круг, сильно ударил хвостом по воде и ушёл в глубину. Дети побежали вперёд к дому, а родители долго шли молча, потом Николай, с огорчением заметил:
-Столько лет прожил, а линей так и не попробовал: вкусные они, говорят.
-А ведь, ты его мог?
-Конечно, мог! Но не хотелось выглядеть в глазах детей - убийцей
С тех пор Николай перестал ходить на рыбалку.