Писано 9 сентября 1888 года собственноручно.
Дорогой князь и любезный друг мой Иван Павлович! Настоящим спешу сообщить в ответ на полученное письмо, что твой покорный слуга и брат, а также супруга моя Наташа шлют поклон тебе, милой Вареньке и всем домочадцам Вашим!..
1
Прошло с тех пор, как ты гостил у нас,
немало дней. В окно стучится осень.
И злата, и нарядов новых просит
у ней округа. Глянешь, и тотчас
невольно ищет взор ея приметы
в хладеющих высоких небесах,
натруженных ветрами парусах
пестрящих облаков. Порою где-то
ещё прорвётся жаркий луч к земле,
как память об утраченном тепле…
2
Люблю сентябрь – в Десне звереют щуки!
К чему блесна? Им палец покажи –
уж тут как тут, и нуте-с виражи
закладывать да лезут прямо в руки.
В лесу за Бородёнкою трава
от рыжиков алеет, будто скатерть.
И лишь душа, как нищенка, на паперть
спешит поведать грусть… Она права:
уносит паутинка, колыхая,
деньков пригожих призрачную стаю.
3
Письмо твоё и поперёк и вдоль
читаю вдругорядь за чаепитьем.
Ты хочешь знать уездные событья
последних дней? Ну что ж, mon cher, изволь.
В уездной жизни скука позабыта:
седьмого дня наш город, обомлев,
встречал карету. Прибыл, аки лев,
товарищ губернатора с визитом!
И Земское собрание тогда
узнало, что такое чехарда!
4
В скучнейших старомодных коридорах
мерещиться стал гоголевский смех.
Каким же облегчением для всех
явилось объявленье визитёра,
что он-де отдохнуть… еt сetera*…
И вскоре у крыльца – другая бричка,
в которой из губернии певичка
сменила быт привычный до утра.
А значит, жди вечор в Дворянской зале.
Туда билетов?.. Ну уж, брат, едва ли…
5
Закат лучом в окне открыл концерт.
Круг лиц был здесь correspondant и узок.
Ломился стол от всяческих закусок.
Не описать, что было на десерт!
У нас ведь как: где дичь, давай и рыбу.
Причём, чтоб все герои славных блюд,
которых в час сей радостно жуют,
до нынешней зари б резвились. Ибо
устроен дивно наш подлунный мир:
кого где кто поймал – так тут же пир!
6
Певица, пышногрудое сопрано,
была вся в блёсках, перьях и вообще…
Болтался веер, словно хвост в леще, –
отдельно, как порой живёт охрана
от ценности, которую блюдёт.
Наш «Дидерихсъ»**, соскучившись по делу,
готов отдать был клавиши и тело
худому концертмейстеру, и тот,
взвиваясь над блестящим отраженьем,
был, как Тормасов в Кобринском сраженье.
7
А зала отдавала обертон,
что жаворонком Глинки бился в люстре!
И фиолет в окне ложился шустро
на тополь и грустивший фаэтон.
Воротники с манишками потели,
и лязгали приборы за столом.
А духота попёрла напролом,
и зрители уже дышали еле.
Но как ни длинен был репертуар,
всё ж прошептал закат «Au revoir!»!
8
Товарищ губернатора с певицей
направились к Десне на пароход,
купечество запело обиход.
Исправник заскрипел, как половица,
мол, Боже… mille pardons… Царя храни!
Ему ли петь? Тут на него зашикал
сосед-почтмейстер – оба хороши! Коль
ты умелец, ноту сам тяни.
Его бы поучить… на барабане,
да на ухе медведь сплясал «матаню»!
9
Потом ромалэ… С ними, как всегда,
отправились к реке: костром и пляской
на Струнинском загнать русалок в ряску,
оравши: «Ой, татишки, таки-та!»
Исправник и почтмейстер выясняли,
кто прежде до Хатоши доплывёт,
чуть было не попав в водоворот.
Да развлечений много в арсенале…
Наутро же в присутственных местах
как водится, все были на постах!
10
Чиновник крепок наш: не взять купаньем!
Его хоть в прорубь – лбом раскрошит лёд!
И на «Лыжню России» он встаёт –
куда за ним каким-нибудь цыганям!
Но я отвлёкся… дальний наш уезд
живёт ещё в забытом богом веке.
Порою в проходящем человеке
мерещится Адам… А наш отъезд
к тебе, друг мой, по прежнему глаголу
намечен в срок – на зимнего Николу!
11
Зато в столице жизнь фонтаном бьёт!
Листал намедни разныя газеты:
кричат наперебой о том, об этом…
сам чёрт не разберёт, кто больше врёт!
Создал переполох акциз на спички.
Ушёл от Софьи в Ясную Толстой.
Бегом взобравшись на этаж крутой,
В.Гаршин вниз летит, подобно птичке.
А тут и юбилей – десятый век,
как с христианством русский человек!
12
Увидеться б скорее, князь! Давай-ка
супруги ради… вот уж сколько лет –
как в Петербург, так сразу на балет!
Да убедиться б, что на балалайке
Андреев вытворяет чудеса!
Полуденный услышать снова выстрел,
пусть от волненья сердце бьётся быстро,
и встретит ветер счастия слеза!
Жизнь не идёт – летит стремглав галопом,
куда нам ковылять за ней синкопой…
13
Пробудем у тебя мы весь январь:
супруга, я… пожалуй, что и Нюшка.
Хоть нос ея в весёлых конопушках,
но знаешь, милостивый государь,
как ныне заневестилась. В столицу
с хозяйкой упросилась, вот те раз.
Одели дуру, словно напоказ,
уж так крутила русую косицу!
Того гляди, какой-нибудь гусар
позарится на эдакий товар!
14
Однако, друг мой, писано уж много!
Садился раза три за сей рассказ.
Продолжу я его в счастливый час,
когда закончит долгая дорога
стоять меж нами. Кланяюсь тебе!
Храни всех Вас Господь под небесами!
За юность, память, дружбу, что меж нами –
Благодарение я шлю своей судьбе!
……………………………
……………………………
Прими, мой милый князь, самые искренние уверения в совершеннейшем к тебе почтении.
Остаюсь, вечно твой… подпись (неразборчиво).
_______________________________
* еt сetera – (лат.) и так далее.
** Наименование петербургской фирмы, производившей фортепиано.