Весна 2000 года была переломным периодом в жизни Альбины и её семьи. Жили они в северном посёлке. Люди здесь все знали друг друга. Альбина получила развод с опостылевшим мужем - выпивохой и переехала жить в двушку своих умерших родителей. С ней были двое детей: трёхлетняя Катюшка, веселуха и хохотушка и шестилетний Артём, не по годам умный и рассудительный. Альбина трудилась на двух работах, чтобы содержать себя и детей. Женщина не получала алиментов на детей, так как бывший нигде не работал и долг по исполнительному рос в геометрической прогрессии. Сослуживцы Альбины помогали и поддерживали её с детьми. Кто своего молока принесёт для деток, кто ведро картошки спонсирует, а кто- то отдаст нехитрые вещички для детей. Молодая женщина всё принимала с благодарностью. Была у женщины закадычная подруга Светлана. Вместе они уже не первый год общались и работали. Осенью вместе ходили в лес по грибы и ягоды. В те времена люди жили лесными дарами. Сдавали на приёмный пункт ягоды и покупали продукты в запас на длинную зиму. Не заметила молодая женщина, как пристрастилась к спиртному сама. Идут с подругой в лес, для смелости выпьют по рюмочке, так веселей шагать, еще и песню запоют. Соберут каждая по 2 - 3 ведра ягод брусники и шагают в сторону дома, несут в шарабане за плечами нелёгкий груз. Рядом всегда был верный пёс Пират. Дома ждут дети, но подруги сдадут ягоды и снова выпьют с усталости, потом натопят баню и продолжат веселье.
- Светка, ты моя лучшая подружка , - говорила Альбина.
- Альбинка, а ты моя лучшая. Вместе нам веселей жить.
И затянут протяжно вдвоём песню:
- Виновата ли я, виновата ли я... Виновата ли я , что люблю...
Тёмным сентябрьским вечером Альбина возвращалась домой вместе с сыном. Шагала прямо по лужам, не разбирала дороги, её кидало из стороны в сторону. Сын крепко держал маму за руку , тихонько плакал и писклявым голоском сетовал:
- Мааама, прекрати пить водку. Мне страшно. Папка пьёт и ты стала пить. А как же мы с Катей? Что нам делать? Мне в школу надо, а Катя спит одна в квартире. Ей страшно одной.
- Не приставай ко мне, сын. Я работаю, устаю. Ещё эти ягоды... Совсем сил нет, надо отдохнуть, расслабиться. Я для вас стараюсь, а папка не помогает. Он - алкаш, а мне завтра с утра на работу.
Но в голове промелькнула мысль, а ведь сын в чём - то прав. Не зря говорят: "Уста ребёнка глаголят истину."
Голова кружилась у Альбины, в желудке всё стало комом, во рту этот противный привкус водки, очень хотелось пить. Они добрались до квартиры, Альбина сразу рухнула на кровать и заснула мертвецким сном. Сын убрал вещи мамы, развесил всё для просушки. Примостился рядом на кровати. Катюшка спала в своей кроватке. Артём полежал, слёзы катились из его глаз, он не знал, что ему делать. Ему было жалко маму и он скучал и вспоминал отца. Наконец сон сморил его. Утром рано зазвонил будильник. Женщина нажала на кнопку, вставать не хотелось. Усталость и разбитость во всём теле, тошнота подкатывала к горлу. Женщина быстро вскочила и побежала к унитазу, её полоскало так, что проснулись дети.
- Мам, вот тебе водичка, - сын протягивал ей стакан воды.
Альбина с благодарностью посмотрела на сына.
Она выпила воды, умылась. В голове шумело, давило, мысли путались. Растопила печку и начала варить нехитрый деревенский обед.
- Артём, собирайтесь в сад и школу.
Дети послушно стали одеваться. Брат помог натягивать колготки Кате. Альбина заплетала косички дочке, а она канючила:
- Аааааа, маааааамаа, бойна......Альбина поцеловала дочку, а девочка вытерла щеку после её поцелуя.
- Ребята, садитесь пить чай. С батоном и вареньем. Масла сегодня нет. Вечером схожу за ягодами и сдам их на масло.
Дети съели по куску батона с вареньем, выпили по чашке чая .
- Сын, отведи Катю в сад , быстро идите , не опаздывай в школу.
- Хорошо, мам. Я всё сделаю.
Дети пошли на улицу, Альбина посмотрела им в след из окна. Они оглянулись и помахали своими ладошками. Стало приятно и тепло на душе.
Мысли были невесёлые, зарплаты задерживали, скоро кончатся ягоды и как они проживут зиму, она не знала.
Женщина начесала волосы, накрасила губы и глаза и пошла на работу .
День предстоял трудный. В посёлке закрыли стационар больницы и открыли дом сестринского ухода. В этом доме сестринского ухода находилось 25 бабулек, шестеро из них лежачие .Значит надо много ухода за ними.
Альбина очень уставала на работе, она просто выматывала её морально и физически. Бабули были характерные, требовали много. Ведь у них высчитывали 70 процентов из пенсии за уход . Приходилось мыть их, кормить с ложечки, переодевать, перестилать по первому их зову. В 17 час она закончила работу и быстро пошла домой, а потом снова в ближайший лес, с одной мыслью набрать хоть ведро ягод, чтоб купить детям масла, молока и хлеба. Альбина переоделась, взяла ведро , грабилку и пошла на окраину посёлка в ближайший лес. Там по ягодке , до самой темноты она собрала ведро брусники.
Дети были дома. Артём делал уроки , а Катя смотрела мультики. Они привыкли быть вдвоём дома.
Женщина сдала ведро ягод на приёмном пункте, там же купила масло, сахарный песок, банку тушёнки. В магазине купила хлеба и батон, остановилась перед прилавком со спиртным. Задумалась на минутку, вспомнила слова сына, его трясущиеся плечики, когда он плакал. Вспомнила глазёнки своей дочки и её жест, когда она вытерла щеку после поцелуя. Альбина резко развернулась и вышла из магазина. Она твёрдо решила, что пить больше не будет, что им и так очень тяжело будет прожить зиму.
С улыбкой она пришла домой. Артём принёс дров и воды, в 6 лет он был мужчиной, он помогал матери во всём. Она нежно погладила их по головам , и стала варить ужин - картошку с тушёнкой.
Зазвонил телефон, это Света заплетающим голосом просила придти Альбину в гости. Альбина твёрдо ответила:
- Нет, подружка. Прости. Мне надо детей уложить спать и завтра снова на работу, еще стирка и полы не мыты..
Света была удивлена отказом. Ведь они подружки.
Женщина накормила детей, уложила спать, перемыла посуду, замочила бельё, помыла полы. Присела у изголовья сына и подумала: а ведь она счастливая, у нее есть такие замечательные дети и есть для кого жить и к чему стремиться. И пусть зима будет длинная и суровая, как всегда на Севере - они выстоят! Выкопали немного своей картошки, сделали запасы тушёнки, масла растительного, собрали чаги, да насушили мяты со зверобоем для чая. Запасли грибов, сварили варенья...
Уставшая, но счастливая она легла спать с одной мыслью: надо жить и всё у них будет хорошо. Так слова и помощь сына вернули мир , любовь в их маленькую семью.