Погоня
Жил-был один человек, не молодой и не старый, коротавший свою судьбу так же, как и все остальные, в поисках своего счастья.
Отслужив свой срок на одной войне да другой, он был отпущен на вольные хлеба, и теперь ходил свободным человеком, не зная куда податься.
Так и текла его жизнь. С тех пор шел солдат по худеньким сельским тропам и шел, и только слухи людские встречал.
- Не ходи дальше по тропинке…- говорил ему кто-то из местных крестьян.
- А что там дальше?- спросил солдат.- Нечистая сила, что ли?
- Вот, вот, – говорил крестьянин, пытаясь удержать встречного мужика - Ты лучше со мной иди, мне как раз нужны рабочие руки. Работа будет, и дом будет, и жена, если захочешь. Такому крепкому солдатику всегда рады.
- Нет, – расхохотался солдат- уж лучше я к нечистой силе пойду.
- Да зачем, дурень?
- Понимаешь, старик ,не хочу я ходить в батраках всю свою жизнь, хочу в люди выбиться, а с этим делом только к нечистой силе и ступай. – отвечал ему солдат и пошел себе дальше по тропинке.
- Все равно вернешься, – кричал ему крестьянин вслед – только еще беднее, чем был раньше!
- Куда еще беднее? - рассмеялся солдат, показывая свою жалкую одежонку да ржавый мушкет, висевший за спиной.
На том и закончилась встреча двух незнакомцев, каждый из которых не мог понять другого: один хотел всего и сразу, а другой хотел всего понемногу, да и то - постепенно.
Шло время, а солдат так и продолжал идти по тропинке, даже не заметив, как вошел в лестную чащу. Какое-то время протоптанная тропинка продолжала его вести дальше, а дальше дорожка исчезала перед глазами. Теперь солдат должен был сам прокладывать себе путь, а что там будет - счастье или погибель - один черт его знает.
Но солдатская мечта слишком сильно довлела над ним и ему было всё равно как, главное, добиться своего.
- Где же эта нечистая сила? - думал солдат, уже порядком обыскавшись ее по всей лесной чаще.
- Эй, ты, - вдруг обратился к нему незнакомый девичий голос, твердый и осуждающий, ставший как гром среди ясного неба для уставшего путника. Повернув голову, солдат увидел красивую девушку, стоявшую на лесном пригорке. Она была одета во всё белое с головы до самых ног, а от нее самой излучался яркий солнечный свет, освещающий вокруг нее темную пустоту. Лицо у незнакомки было каменное, но такой невиданной красоты, какой солдат никогда еще не встречал на всем белом свете.
Она была так прекрасна, что не нашлось бы такого человека, который не смог бы в нее не влюбиться.
- Господи, откуда ты такая? - еле сдерживал свое влечение солдат.
Ему так хотелось подойти к ней, обнять ее, поцеловать, лишь бы добиться от нее расположения. Сделав один неловкий шаг на встречу, солдат неожиданно услышал девичий голос:
- Не подходи!- приказала ему незнакомка.- Возвращайся обратно!
- Почему? - спрашивал ее солдат, сделав еще один шаг - разве ты не ждала меня, разве ты не хотела, что бы я наткнулся на тебя? Иначе, зачем бы ты вышла ко мне из ниоткуда?
- Тебе нечего сделать делать, иди обратно к людям!
- Мне уже некуда деваться, ты сделала меня рабом своей красоты…
- Уходи, не подходи ко мне ближе, иначе ты пожалеешь от своего желания!!!- взывала к нему неописуемая красавица.
- Ну и пусть пожалею, по-другому я больше не могу.- говорил солдат подступая все ближе - Как я могу уйти, как я могу не влюбиться в тебя, как можно устоять перед такой строгой красотой…
Вдруг незнакомка повернулась от него спиной и пошла прочь, через дремучую чащу непролазного леса.
- ПОСТОЙ, НЕ УХОДИ!!! – закричал солдат во весь голос – ДАЙ МНЕ ОБНЯТЬ ТЕБЯ! Я не хочу жить без тебя!- кричал он ей, уходящей все дальше и дальше от него - Я искал тебя здесь, искал и нашел! Остановись, мое счастье!!! – помчавшись за ней, кричал солдат.
Побежал, уже ничего не замечая под ногами, падая и поднимаясь, снова и снова. Но тьма была настолько сильной, что ничего нельзя было разобрать перед глазами, и только девушка в сияющем одеянии, была ему видна в окружении непроглядной тьмы. От нее как будто горел белый свет, указывающий ему путь следом за ней, а все бросить, остановиться, солдат уже просто не мог.
- Остановись, остановись, милая, не бросай меня, зачем ты так со мной поступаешь…- умолял ее солдат, а красавица всё уходила прочь и уходила, уже ничего ему не отвечая. И пусть незнакомка шла медленнее, чем ее преследователь, но почему-то всегда оставалась впереди, как бы солдат ни пытался нагнать ее, с ним всегда что-то случалось. Иной раз падал, зацепившись за корягу, а когда утыкался в тупик и бежал в обход, лишь бы не потерять след. Но, так или иначе, солдат не мог нагнать девушку, он был готов на всё, лишь бы добиться своего, сбрасывая всю свою поклажу: ржавый мушкет, сапоги, один из которых он потерял во время погони. Солдат даже порывался сбросить всю свою одежду, лишь бы потом не мешалась во время любовных ласк. Но что-то все-таки решил оставить, а что-то слетело прочь, повиснув на ветвях непролазных зарослей.
И долго бы еще продолжалась эта погоня, если бы сама девушка, в конце концов, не остановилась посреди леса. Уж чего-чего, а этого разгоряченный мужчина не ожидал, он смотрел на красавицу, вставшую к нему спиной посреди леса, и не понимал, что ему делать теперь.
Впервые он подошел к ней так близко насколько только мог, решаясь переступить через круг света разделявший ее, и непролазную тьму вокруг.
- Любимая моя, свет моих очей!- говорил ей разгоряченный мужчина- Ты счастье, которое я искал. Такой как ты, нет в мире нигде больше, я ничего не пожалею ради тебя! Только дай мне обнять тебя, иди ко мне и будь со мной до скончания века!
Красавица не отвечала, она всё так же стояла к нему спиной, безмолвно ожидая его дальнейших действий.
И тогда солдат подошел к ней так близко, как только мог, уже не в силах сдерживать своё похотливое желание. Его руки потянулись к ней и обняли со спины, прижимая к себе незнакомую девушку.
Но как только он прикоснулся к ней, всё вокруг изменилось до неузнаваемости. Как будто с солнцем случилось затмение, теплое молодое тело обратилось в мертвецкий холод, свет вокруг нее рассеялся и погрузился во тьму, а ее белое одеяние стало само по себе темнеть, незаметно сойдя на нет, сливаясь с кромешной тьмой.
- Что с тобой, счастье мое? – испуганно спрашивал солдат, переживавший скорее за нее, чем за себя, наблюдая весь ужас, творившийся вокруг них обоих.
И вдруг на свой вопрос он услышал ответ, издаваемый хриплым, старым голосом, словно ему отвечала какая-то старуха с того света:
- Все хорошо, мой милый…- прошептала она и, медленно повернувшись к нему лицом, своим страшным голосом закричала во всю глотку:
- Иди ко мне, мое счастье!
Обращалась к солдату смерть, одним своим видом отталкивая его от себя все дальше и дальше.
- Оставь меня… уходи…- пытался взывать к ней солдат, отползая от нее.
- Ты сам пришел сюда, так иди же, иди ко мне!!- отвечала ему старуха в черном одеянии, но солдат, поднявшись с земли, уже не стремился исполнять ее волю.
- Нет, нет, пропади! Оставь меня! Я не хочу, отпусти меня…
- Иди ко мне!!!- повторяла смерть, цедя зубами одно и то же, подступая к нему все ближе и ближе.- Иди ко мне, иди ко мне!
И вдруг солдат не выдержал и бросился наутек, через непролазную чащу, сквозь лесную тьму, только слыша себе вдогонку всё то же зазывание старой ведьмы: Иди ко мне, иди ко мне!!! Иди, любовь моя!!!
Она бежала за ним со всех ног, а солдат убегал от нее через дремучую чащу, как раньше, спотыкаясь и падая. Он был совсем голый, но ему уже ничего не хотелось, лишь бы сбежать от нее скорее, лишь бы сохранить свою жизнь, спасаясь через непролазную чащу.
Но старуха все никак не отставала, и как бы солдат ни отдалялся от нее, она всегда нагоняла его и кричала изо всех сил:
- ИДИ КО МНЕ!!!
И в какой-то миг так оно и случилось. Солдат споткнулся и повалился перед ней наземь, уже не в силах тронуться с места. В тоже мгновение смерть распахнула перед ним свое черное одеяние и бросилась на него, задавив под собой своим костлявым телом.
- Оставь меня!- кричал солдат. – Оставь, отпусти меня!
Но было уже поздно.
Как два кота в мешке, они сцепились друг с другом не на жизнь, а на смерть, словно на кону стояла жизнь солдата, или хотя бы то, что от нее осталось.
И вдруг все замерло в одночасье, солдат перестал сопротивляться, а черная простыня старухи вновь стала превращаться в белую, да и сама старуха вновь обратилась в ту самую молодую девушку, в которую нельзя было не влюбиться.
Какое-то время спустя они лежали спокойно, а потом движения под простыней стали напоминать любовные ласки. Но не прошло и нескольких минут, как из-под нее выскочила обнажённая девушка, оставив своего любовника лежать на земле. Сама девушка бегала голышом по дремучему лесу между деревьями и подтрунивала над своим любовником, оглядывая его со всех сторон.
Ей было смешно смотреть на то, как он выглядел, выглядывая в ужасе из-под простыни. Словно еще не понимания, что же с ним произошло и что же с ним будет дальше.
Ведь он был уже не тот зрелый человек, каким был когда-то раньше, он стал старым, немощным стариком, словно утратившим всю свою молодость после любовных утех со своей возлюбленной.
Не понимая, что с ним сталось, солдат внезапно услышал из дремучей чащи призыв смерти.
- Эй, догоняй меня и ты не пожалеешь!!! – с этими словами красавица бросилась прочь по лесу, призывая его отправиться за ней вслед. Но солдат, уже совсем старый и слабый, смотрел на нее и не знал, что ему делать дальше.
Сначала он хотел последовать ее совету, но потом вспомнил слова того крестьянина с которым разговаривал по дороге в лестную чащу и подумал:
- Может быть, стоит послушаться его совета, пока еще не поздно? Может быть, не стоит искать несбыточное счастье, как раньше? Может быть, стоит вернуться в деревню и найти свое счастье там, пока еще не поздно? Не так уж я и стар, глядишь, еще устрою свою жизнь как-нибудь, буду работать много и честно, глядишь, меня примут люди, обязательно примут. - говорил себе старый солдат, потерявший все, что у него было, даже свою молодость.
Единственное, что ему оставалось, так это укрыть свою наготу под белым полотнищем, оставленным после смерти и пойти прочь, в обратный путь через чащу леса.
Во время пути по дремучей чаще, ему то и дело встречалась юная красавица, которая своим голым телом манила его за собой, но старый солдат больше не искушался ее влечению. Он шел дальше через непроходимый лес, все время, слыша одно и то же от этой прекрасной, желанной девушки:
- Ну, что же ты, любимый, иди ко мне, иди и возьми меня, скорее… -говорила ему красавица, кружась вокруг него, хватая солдата за его белую накидку, которой он укрывал свое голое тело.
- Давай же, давай, снимай. Чего ты ждешь? Ты же хочешь, хочешь….
- Нет, прошу тебя, - умолял ее солдат - оставь меня, не мучай меня, не искушай, я не хочу, не хочу больше несбыточного счастья!
Но смерть так и не отпускала его из виду, пока солдат окончательно не вышел из дремучего леса и не оставил свою спутницу позади.
Как только это произошло, старый солдат почувствовал в себе прежние силы, нечаянно заметив, что его молодость к нему вернулась опять, а вся его одежда и оружие снова висели на нем, как и раньше. И только белое полотнище напоминало ему о пережитом, нагоняя страх и сомнения. Сняв его с себя, солдат обернулся и посмотрел в лесную чащу. Недолго озираясь, солдат вдруг снова увидел голую девичью фигуру, которая снова и снова призывала его к себе, за собой.
- Иди ко мне....- взывала к нему она с красивой улыбкой, но солдат только улыбнулся ей в ответ и направился в другую сторону.