Всех бежавших собрали в балке, построили, откуда они появились, в чистой
форме, хорошо вооружённые, выдали лопаты и приказали копать яму, лейтенант
отметил ветками границы, копали быстро сырую землю, чернозём вперемежку с
глиной, сразу стала сочиться вода, грунт отбрасывали во все стороны, все были
возбуждены, копка и матерные команды не предвещали ничего хорошего, похоже
копаем себе могилу. Приказали сесть на дно и дожидаться, Николай был обеску -
ражен и почти сломлен, первый бой так закончился...
Он вынул письмо из нагрудного кармана, развернул тетрадные листы, взял кар -
точку и стал разглядывать при лунном свете лицо девушки, читать наизусть её
признания, и стал просить у неё прощения, он ругал себя за малодушие и если
бы ему дали винтовку, было бы по - другому...
Он вспоминал проводы в районном центре у военкомата, его провожала мама и
младший брат, обычные проводы в армию, парню исполнилось восемнадцать лет,
только, от всех возрастов он отличался годом рождения - 1923 - им:
- Ленка, что вы здесь делаете? Кого - то провожать приехали? - соседка по -
дошла с родителями.
- Коля, мы тебя провожать приехали, я буду ждать тебя!...
- Почему меня? У тебя же есть парень... и не один...
- Да ты разогнал всех моих ухажёров!...
- Просто, своими песнями спать не давали после работы в колхозе...
- Коля, беда пришла! Беженцы говорят...
- Как фильмах, постреляю всех, даром Ворошиловский стрелок - и показал на
значок... и увидел, что мамы обнялись и плачут - да что вы плачете?...
- Николай, герой у нас - сказала мама - береги себя!
- Коля, напиши сразу мне, я уже написала тебе письмо и карточку вложила,
буду ждать тебя, возвращайся!...
- Я не умею писать письма!...
- Просто, напиши, что живой!...