I
В далёком тихом королевстве
Народы жили мирно много лет.
И только в самом раннем детстве
Слыхали гром былых побед.
Война забыта, всюду мир,
Повсюду расцветают города
И сёла, но внезапная беда
Пришла издалека. Песни лир
Теперь уж не слышны,
Повсюду льётся кровь;
Враги безжалостны, страшны,
Повсюду лязг мечей и полчища врагов.
II
Властитель мрака
С тёмной стороны
Повёл свои полки в атаку
Из ранее неведомой страны.
Ужасен мрачный чародей Криаз,
И люди говорят, что вот уже не раз
Он сам (рассказ их поражал),
Что будто бы он взглядом убивал.
Его войска - не люди и не звери,
А армия невиданных существ.
Войска людей несли потери,
За что ж такой тяжёлый крест?
III
Собралось войско короля,
Содрогнулась от тысяч ног земля.
Король пред войском на коне,
Навстречу выехал судьбе.
Полки идут, все ждут сраженья,
Все знака ждут,
Войска все в напряженье;
Врага же войско тут как тут.
Сраженье началось,
Лежит на поле тень.
И крови сколько пролилось
За этот жуткий день!
Рубились яростно, но силы
Людские постепенно уходили,
Врагов всё больше становилось,
Казалось, что земля взбесилась.
Над полем скрежет, вопли, стоны,
Растёт орда исчадий ада,
Но воины, завидев блеск короны,
Сражались до последнего, как надо.
IV
На битву выехал король,
Верхом он на коне, презревши раны боль.
Трубили трубы, вихрем мчалась
Дружина короля, но мало их осталось
После атаки той;
И многие нашли на поле том покой.
Враги рассеяны, но вновь собрались,
Их стало больше, или это показалось?
Тут выехал на поле чародей,
И страх сковал измученных людей.
Но двинулся король навстречу,
Он голову поднял, расправив гордо плечи;
Сразился он с Криазом.
Мечи сверкнули, вскрикнули все разом:
Алеет кровь на огненном клинке,
И пал король в неравном поединке.
V
Захвачено почти всё королевство,
Никто не может устоять;
Спасение одно осталось - бегство,
Но разве есть куда бежать?
Враги везде, и сёла, города
Уж не воспрянут никогда.
Но дух оставшихся не сломлен,
В поступках уж никто не волен,
Поклялись все - и клятва их тверда -
Сражаться до последнего, всегда.
Дружина малая укрылась
В глухих лесах и долго билась
С безумием отчаянья с врагом.
Враг слева, справа, враг кругом,
Враг спереди, заходит в тыл,
Но тёмный лес людей укрыл.
Войска разбиты. Но бродяги
Сбираются под наши стяги,
И храбрые сердца полны отваги,
Пьяны все кровью, и не нужно браги.
VI
Наш домик в чаще леса был,
Где счастливо и долго жил
С семьёй своею, но беда
Пришла внезапно, как всегда.
В дозоре был с дружиной, а враги
Прошли с огнём, мечом и здесь...
Поклялся в гневе (боги помоги!),
Что ждёт ужасная их месть.
Погибли все родные и друзья,
Они не пощадили никого.
И даже рассказать нельзя
Во имя мести сколько истребил врагов.
VII
Однажды вечером поймали
Начальника отряда мародёров,
Мы от него тогда узнали
Пароль прохода в крепость. Вздёрнув
Его на дереве, ушли. Тогда
Решился я проникнуть в цитадель
И там убить жестокого врага -
Такую пред собой поставил цель.
И пусть не рыцарь, не король,
Но хорошо сыграю роль.
А слово "сердце" - мой пароль,
Его услышав, чувствую лишь боль.
Нисколько не хвалюсь своим врагом,
И не хвалюсь ни в чём другом;
При слове "сердце", для меня столь дорогом,
Вновь вижу только старый дом,
Как наяву - жену в окне,
Любимый дом, пылающий в огне,
Всё это вижу, словно в жутком сне,
И потому так горько мне.
VIII
Мои воспоминания горьки,
Как воды Сумрачной реки,
Но цель ясна, шаги легки -
И враг убит, он умер, не подняв руки.
Пароль известен, так вперёд!
Но впереди ужасный ждёт проход;
Его охрана - нелюди, их страшный род
Боится солнца, их восемь у ворот.
Медленно к воротам подхожу,
В душе своей, как лист, дрожу,
Но прямо в их зрачки гляжу,
Пароль им говорю и прохожу.
IX
И вот теперь настал мой час!
Хоть сомневался - и не раз,
Что доберусь. И взгляд мой, как алмаз;
А вот и он, сражайся же, Криаз!
Мечи из ножен с лязгом вылетали,
Его глаза две молнии метали,
Мечи скрестились, скрежет стали
Разнёсся округ. Мы молчали.
И тут сказал он: "Человек!
Я Чёрный Властелин уж третий век.
Ты жалок и тебе вовек
Не победить меня." - И свет померк.
X
Огромной силой он владел
И применить её хотел.
Бесспорно: лишь один удел
Остался мне - то смерть - я побледнел.
Но ни на шаг не отступил.
Казалось, удивлён он был:
Меня смертельный ужас не убил,
Он мнил, что человек уже не жил.
О, как ужасен вдруг он стал!
На три ноги опёрся, встал,
И рёв его все своды сотрясал,
Но меч мой все удары отражал.
XI
Уже отчаялся - не победить,
Казалось, что нельзя его убить.
Решился: "Быть или не быть," -
И смог его защиту прорубить.
Прыжок, удар! Вновь вспомнил кровь
И вспомнил свой сожжённый кров,
И вырвался из вражеских оков;
Вот взмах меча! Одна из трёх голов
Слетает. Кровь течёт,
И бой в разгаре. Он идёт,
Ужасен он. Но прыгнул я вперёд,
Срубил вторую голову - ревёт,
Пытается достать меня,
Но от когтей ужасных увернулся я.
Недаром жил, судьбу кляня,
Ведь месть сладка, и нет прекрасней дня!
Идёт он из последних уже сил,
Ударил я и руку зверя отрубил -
Ни на мгновенье ничего ж не позабыл,
Ведь так родных своих любил!
XII
Уже повержен мною он,
Доносится лишь тихий стон,
Лежит он, лужей крови окружён.
Его сумел взаправду победить - это не сон.
Но добивать его не стал:
Он на глазах заметно угасал.
Столетьями людей он ужасал,
Но вот конец его настал.
XIII
Разнёсся слух, что принц наш молодой
В той битве не погиб, а будто бы живой.
Он тяжко ранен был, с коня упал,
Но после битвы кто-то подобрал
Его и спас от верной смерти.
Всё это правда, уж поверьте!
И войско принц уже скликает,
Он вновь под стяги храбрых собирает.
Большая рать собралась:
Все на бой идут.
Немало храбрецов осталось,
Отмщения все ждут.
Народ душой воспрял,
Восстал народ повсюду -
Повсюду враг бежал,
И вот свершилось чудо!
XIV
Свободно королевство, но страданий
Не позабыть. И тысячи преданий
Расскажут вам об этих днях,
Как был разгромлен страшный враг.
Заканчиваю тут повествованье -
Важнее для меня награды нет.
А вот для вас ещё одно преданье
О славных днях минувших лет.
28.02.1995.