Жили-были, не тужили,
Да двоих сынков нажили…
Жили, в целом, друг для друга
Рыбак старый и старуха.
Та Старуха выделялась,
Красотою отличалась
От других таких старух…
Даже тот, кто слеп и глух,
Говорил: «Вот это баба!
Рыбаку удача, право,
С неба вовремя свалилась…
Видно, Господа в том милость».
А Старуха того мало,
Что ткала, вязала, пряла,
Но ещё весь день с утра
Была весела, бодра.
С утра кашу приготовит,
Хлеба в печку установит,
А затем, ведя подсчёт,
Блины вкусные печёт.
А к обеду уже шила,
Над покроем ворожила…
Ближе к вечеру она
Детям предана сполна…
Как ровесница играет
С ними, даже задирает
Вдруг кого-нибудь шутя
И смеётся, как дитя.
А они вокруг резвились
И в таких сынов развились,
Что завидовали все
Их отроческой красе.
Старший сын стремился к цели
В мало-мальски крупном деле.
Младший, хоть и знал каприз,
Но был ласковый, как лис.
Всегда спорилась рыбалка,
Хоть Старик не шатко-валко
Над рыбалкою мудрил…
Так на всё хватало сил.
В огороде, в саду, в поле
Всё посадит и прополет,
Наготовит дров на зиму,
Сплетёт лапти и корзины.
Так бы долго они жили,
Сыновей своих растили,
Но прокралась в дом беда,
Нежеланная всегда.
Смерть костлявою рукою
Постучалась, вдруг, клюкою…
И Старуха, вдруг, слегла,
А потом и умерла.
Закатилось ясно солнце…
В стариковское оконце
Не струился белый свет,
И Старик совсем стал сед.
Так и жил Старик в печали…
Всё слова жены звучали
В голове у Старика:
«Подними меня слегка…»
В подсознанье было: дальше
Жизнь навряд ли станет краше;
Всё… Теперь одна зима.
Сыновей же до ума
Доводить сосед не станет…
Посочувствовать нагрянет,
Повздыхает и потужит,
Рюмку горькую осушит…
А уж дальше – извини…
Относительно родни?..
Здесь у всех свои проблемы
Вдалеке от рамок темы.
Справил все Старик поминки,
Как справляли по старинке
На Руси издревле там…
И дела все делать сам
Потихонечку принялся…
Ничего он не стеснялся:
Пёк блины, доил корову,
Ставил лошади подкову,
Штопал, сидя у окна,
А в гостях он допьяна
Никогда не напивался,
Так как думать принимался,
Что там, в доме, без него…
И сознанья своего
Не теряя, брёл домой,
Где не ждал его покой –
Погружался, как в пучину,
Он в дела: щепал лучину,
Мыл, стирал, но результат
Был скромнее во сто крат,
Чем когда он был с женою.
Как за каменной стеною
Были дети… Он бы рад
Не глядеть на результат.
Приходилось поневоле –
Младший сын учился в школе,
Другой старше на семь лет,
К тому времени студент.
И итожил сам устало,
Что не так всё в доме стало:
Стало пусто как-то, скудно,
Не прилюдно, неуютно.
В том краю, за косогором
С небольшим сосновым бором,
Недалече от села,
Одна Барыня жила.
Была Барыня богата
И имела всё, что надо,
Кроме мужа… Был и сын –
Семилетний господин.
Не ткала она, не шила,
Но охотно ворожила,
Да гадала по руке,
Колдовала на муке.
В одиночестве скучала…
Часто, впрочем, выезжала
На придворные балы,
Где прекрасные столы
От заморских яств ломились,
И над картами клонились
В страсти, вытянув носы,
Настоящие тузы.
Между столиков кружила –
Там со многими дружила
Наша Барыня… Металл
Превращала в капитал.
Сын, вот только, беспокойство
Вызывал… Уж это свойство
Одиноких матерей
В отношении детей.
Воспитанье чести, долга –
Это трудно, нудно, долго…
Да, и где искать примеры
И достойные манеры?
В общем, парню, наконец,
Нужен правильный отец,
Если не для обожанья,
То хотя б для подражанья.
Ей хотелось в высшем свете
Разрешить проблемы эти,
Но мужьям наперечёт
В этом свете вёлся счёт.
Сколь доселе не пыталась,
Ей никак не удавалось,
Втихаря от светских дам,
Мужика прибрать к рукам.
Козырей, не видя новых,
Услыхала от дворовых
Как-то, сидя в гамаке,
Дама та о Старике.
И подумала: «А что же,
Рыбак стоящий, похоже…
Говорят, не очень стар,
Предан детям: божий дар.
Сыновья его сметливы,
Ладно скроены, красивы;
Сам неплох ещё на вид –
В меру строен, крепко сбит.
Если дети всех умнее,
Знать воспитывать умеет.
Это тоже мне под стать –
Педагога не искать.
Ну, а что Рыбак не знатен,
То судьба такая значит…
Мне два века не прожить…
Надо будет поспешить».
Когда это всё решила,
То уж очень поспешила,
И надёжного слугу
Подсылает к Рыбаку.
Старика слуга находит
И к той Барыне приводит,
Объяснив всё это так:
«Нужен Барыне Рыбак…».
Та расспрашивать не стала,
Стол накрыла, угощала
Его пивом и вином,
Говоря о том, о сём.
Не поймёт старик, в чём дело,
Что всё это за химера,
Но вино и пиво пьёт,
Когда Барыня нальёт.
Про себя же так считает:
«Она, видно, угощает,
Чтоб намедни рыбы воз
Для её гостей привёз».
Пиво жажду утоляет,
Вино сердце расслабляет,
Отдаляя от души
То, что камнем в ней лежит.
Разговор располагает
К соучастью… Каждый знает:
Покалякаешь и, вроде,
Отдохнул, как на природе.
Потом Барыня кружила
Свечой, будто ворожила;
Вынув карты из буфета,
Ловко сбросила валеты,
А затем уж даму пик
Повертела подле них;
Замерла, а после сходу
Даму сунула в колоду.
Всю колоду эту вяло
Как-то очень тасовала,
Провела рукой дугу –
Дала сдвинуть Старику.
В руках карты покружила,
На валеты разложила,
Взяла крайние из них,
Посмотрела – взор поник.
Потом будто бы очнулась,
От колоды отшатнулась,
Попрощалась с Рыбаком
И ушла куда-то в дом.
К Старику дворецкий вышел,
Подошёл к нему поближе,
Очень важный сделал вид
И такое говорит:
«Повезло тебе на диво…
Ты, Рыбак, какой счастливый:
Господином можешь стать…
Кто бы мог такое знать?
Покумекай на досуге:
Велики ль твои заслуги,
Нашей Барыни добиться…
На ней надобно жениться.
А уж коль такое счастье
После долгого ненастья…
Сам не медли, не зевай
Да ответ быстрей давай».
Как от сна Старик очнулся,
Когда в дом он свой вернулся…
Оглядел, что строил сам,
Поклонился образам.
Потом в горницу явился
И на лавку опустился;
О насущном думать стал,
Точно жизнь свою листал.
Без хозяйки в доме туго,
Мужику нужна супруга,
Детям требуется мать –
Накормить и обстирать.
Недопряденная пряжа,
Над плитой скопилась сажа,
И лежит уже давно
Недотканным полотно.
Недовязанные сети,
Не обласканные дети…
В общем, что там говорить:
Слова не с кем обронить.
А уж коли хворь нагрянет…
Что тогда-то делать станет?
Как от хвори защититься?
Как без рыбы прокормиться?
Во всём мире непременно,
Может статься, есть замена
Подходящая? Как знать,
Кто хозяйкой может стать?
А потом… Когда случилось…
Когда всё переменилось
В обиходе Старика,
Понял он: была крепка
Любовь к собственной супруге…
Её нет и Боги глухи…
Душу, вот, не заменить,
Хотя надо дальше жить.
Вдруг неведомая сила
Ему тайну приоткрыла…
Озарила его разум
Немудрёным, вроде, сказом:
«Что людей объединяет,
Отношенья упрочняет?
Это общий интерес…
Не спадёт хвала небес.
Будут общими стремленья –
Всё придёт без сожаленья.
Ну, а нет, тогда – увы:
Бесполезны ворожбы».
Месяц, может, после минул,
Наша Барыня с помином
Шлёт надёжного слугу
Прямо на дом к Рыбаку.
Тот не сильно удивился
И не очень возгордился…
Приосанился чуток,
С грядки выдернул цветок,
Помолился от порога
И отправился в дорогу,
Что вела в сосновый бор
За лесистый косогор.
Когда к Барыне явился,
В пояс низко поклонился;
Задавать не стал вопрос,
Лишь цветочек преподнёс.
Та приятно удивилась…
- «Скажи, - думает, - на милость…
Из простых, а знает честь…
Благородство в этом есть».
Достать рюмку поспешила,
За удачу предложила
Выпить доброго вина
Обязательно до дна.
Глаз чуть в сторону скосила
И участливо спросила:
«Что ж один живёшь, Рыбак?
Вроде, как бы не дурак…
Хоть и сед – не надломился
И нормально сохранился…
Даже барыне иной
Может нравиться такой.
Кстати, я ль плоха, к примеру?
Благородные манеры,
Верна долгу своему,
И богата, ко всему».
Говорит Старик на это:
«Ты богата, слова нету,
Но для правильного склада
По любви жениться надо».
То ли хмель тому виною,
То ли что ещё другое,
Но язык у Старика
Стал развязнее слегка.
Старик с мыслями собрался,
Как-то внутренне поджался
И сказал витиевато,
Может быть, не то, что надо:
«Ну, а коль большие чувства
От нас требуют искусства,
То к сближению процесс –
Это общий интерес…
Может, что-то мы «замесим»
На взаимном интересе?»
Так сказал и как-то сник,
Как-то съёжился Старик.
После этих слов, сначала
Наша Барыня молчала…
Потом с духом собралась
И спросила, не таясь:
«Что-то я не разумею…
Или ты меня умнее?
Интересы в чём твои?
Откровенно говори».
Тут Рыбак уж засмущался,
Но вконец не растерялся:
Стал заботы вспоминать,
Пальцы кряду загибать.
- «Мне, по сути дела, надо,
Чтобы в доме был порядок,
Чтоб всё было в чистоте,
Борщ горячий на плите…
Под присмотром были б дети,
Рыболовные чтоб сети
На заборе не пылились,
А ко времени чинились.
Должна спрядена быть пряжа…
Чтоб одежда была краше,
Аккуратно и добротно
Были б вытканы полотна.
Чтоб в саду и в огороде
Шло, как будто в хороводе:
Всё бы вовремя сажалось,
Поливалось, прорежалось.
И, конечно, очень надо,
Чтоб всегда была привада…
Без привады рыбы мало
Попадать мне в сети стало».
Как хозяйка не крепилась,
Но потом развеселилась:
Рассмешил её Старик.
Веселилась только миг,
А потом сказала строго:
«Знаешь ты не так уж много.
Слушай, что я расскажу…
С чародейством я дружу…
Отведу от злого сглаза,
Успокою нервы сразу,
Если надо – и Царю
Зубы я заговорю.
Мне магические силы
Покоряются, мой милый…
У меня великий дар
И немалый капитал.
Если только будет надо,
То любую рыбу на дом:
Стерлядей, севрюги пуд
Мне с базара принесут.
Нужно будет что-то сеять –
Это сделает всё челядь:
В огороде или в поле
Траву сорную прополет.
Приглашу я гувернантку –
Настоящую дворянку…
Будет шерсть ангорская,
Полотно заморское.
Ещё дом один построю…
Будешь верен и достоин –
Тебе келью отпишу…
Я с ответом не спешу,
Но теперь решай скорее.
Отступать я не умею.
Всё оценишь и поймёшь,
А тогда и сам придёшь».
Встал Старик, ей поклонился,
В дом родной быстрей явился;
Осмотрел углы родные –
Все знакомые такие;
Потом будто вспомнил что-то
И принялся за работу.
Пол помыл, обед сготовил,
Цветы комнатные полил.
Из погребца достал сети,
Перемёт, рюкзак и вентерь;
Взял крючки, большой садок
И к нему витой шнурок…
Снаряжённый так достойно
Он пошёл в родную пойму,
Где в озёрах рыба кружит,
На костре рыбацкий ужин;
Где всегда известна цель,
Где пернатый или зверь
Рыбака всегда признает;
Где ручей не иссякает
И прохладу свою льёт…
А русалка воду пьёт…
Где в озёрной толще вод
Ясно виден небосвод;
Где не надо унижаться,
Можно только утешаться
Тем, что нам дала природа –
От озер до небосвода.
Вот с тех пор Старик там ходит
Каждый день, по пойме бродит,
Ловит рыбу… Но порой
Просто пойменной тропой
Всё бредёт, бредёт куда-то,
Потом вспомнит, что не надо
В эту сторону идти –
Сядет, в воду поглядит…
Вот оно его богатство,
Даже больше государства…
В воде снасти, волны бьют…
Дым костра – его уют.
Что Рыбак глазами ищет,
Словно зверь по волнам рыщет?..
Говорят, который год,
Всё русалку свою ждёт.
Март 1996 год