I
Солнце встало, солнце село,
Задремало до утра.
И тебе, мой друг любезный,
Спать давным-давно пора.
Всё никак заснуть не можешь?
Хочешь сказку? Слушай, милый!
Жил в далёком королевстве
Принц Ренальдо Некрасивый.
Нос огромный был у принца,
Горб на жилистой спине,
Правый глаз косит, а левый
Потерял он на войне.
Принц в крестовые походы
Лет с семнадцати ходил.
Мавров бить и жечь мечети –
Тут всегда он первым был.
Не щадил врагов Ренальдо,
И себя он не жалел.
Много раз в лицо смертельной
Он опасности глядел.
Бог воздал ему с лихвою:
Горы золота добыл
Наш герой; но Некрасивым
Средь людей как прежде слыл.
Нос огромный, горб верблюжий,
Он, на чудище похожий,
Вдруг влюбился, но к желанной
Подойти своей не может.
Даму сердца звали – Стелла.
Хороша была девица!
Сколько рыцарей отважных
За неё желало биться!
И по нраву – чистый ангел:
Никому не нагрубит,
И поможет всем, чем сможет,
И улыбкой наградит.
Принц страдал, не спал ночами.
Он, измученный любовью,
Договор с коварным чёртом
Подписать решился кровью.
II
Солнце встало, солнце село –
Чёрта принц весь день искал.
Наконец, в квартале грязном
Незнакомца повстречал.
В красном шёлковом кафтане,
А в руках огромный кот,
Незнакомец улыбнулся
И представился: «Я – чёрт».
Принц воскликнул: «Слава Богу!»
И осёкся: «Извините!»
«Не волнуйтесь: я привыкший.
Вот бумага – подпишите».
Оказалось, что у чёрта
Договор уже готов.
Кот когтём царапнул принца
До крови и был таков.
Принц поставил подпись кровью,
Чёрт поставил подпись сажей
И сказал: «Ты мой отныне!»
Принц ему в ответ:
«Как скажешь!»
В договоре говорилось:
«Прямо этой же весной
Стелла принцу станет верной
И заботливой женой».
III
Солнце встало, солнце село…
Свадьбу шумную сыграли,
Всё случилось-приключилось:
Принц и Стелла ближе стали.
Быть любимым – вот блаженство!
Счастлив принц-молодожён.
То, что чёрту душу продал,
Позабыл, признаться, он.
Всюду вместе – днём и ночью!
Расставаться нету сил!
Стелла принца обожала!
Он её боготворил!
Год прошёл, ещё полгода –
К принцу чёрт во сне приходит,
О кровавом договоре
Разговоры с ним заводит.
«Уходи, проклятый дьявол!
Пусть сожрёт тебя земля!
Без твоих проделок мерзких
Стелла выбрала меня».
«Ты давно смотрелся в лужу? –
Чёрт с усмешкой отвечает. –
Нос огромный, горб верблюжий
Лишь жена не замечает!»
Засмеялся и убрался.
Принц проснулся – Cтелла рядом.
Что же делать? Что же делать?
Не отравишь чёрта ядом!
День прошёл, завечерело,
Ночь настала, тот же сон
Снится принцу: чёрт явился;
Но страшней, чем прежде, он.
Перед самым носом принца
Договором чёрт трясёт:
«Кто со мной идёт на сделку –
Тот и в ад со мной идёт!»
IV
Солнце встало, солнце село –
Принц собрался умирать.
Он решил, что перед смертью
Должен Стелле всё сказать.
«За твою любовь я душу
Чёрту продал навсегда…»
Стелла вскрикнула от горя
И – в мгновенье умерла.
В эту ночь за бедным принцем
Не пришёл коварный дьявол.
Он с отчаянным Колумбом
В океане шумном плавал.
Предлагал он Христофору
Путь на Индию открыть.
Тот никак не мог решиться,
Долго думал: плыть? не плыть?
В ту же ночь в пивнушке тесной
Чёрт с фашистами кутил,
А потом с Иваном Грозным
До рассвета говорил.
Ты, наверно, удивился! –
Как же всё это возможно:
Разные века и страны?..
Дьяволу за ночь не сложно
Пересечь границы эти.
Он всегда повсюду с нами!
Он пространствами играет
И играет временами,
Словно в кубики ребёнок.
Впрочем, сказка не о том…
V
…Солнце встало, солнце село,
Солнце встало, солнце село…
Не приходит чёрт за принцем –
Уж полгода пролетело!
Почему не соблюдает
Подлый дьявол договор?
Почему не забирает
Душу в ад проклятый вор?
Принц без Стеллы жить не может!
И не в силах умереть!
«Что ж, придётся мне живому
В адском пламени гореть.
Мне б дойти до преисподней,
Там, на месте, разберусь.
От своих страданий в муках
Адских я освобожусь!»
В путь последний принц собрался.
Только вот куда идти?
То ль налево, то ль направо –
В карте нет того пути.
Наконец, к ужасным маврам
На восток идти решил.
«Мне укажут путь злодеи:
Я же их нещадно бил».
VI
Солнце встало, солнце село –
Принц давно уже в пути;
Солнце встало и согрело
Чудный город впереди.
Жарким днём, густым от зноя,
Спит султан в своей кровати;
Рядом с ним жена седьмая,
Восхитительная Сати.
Вдруг забили барабаны
И султана разбудили –
О приходе чужестранца
Слуги громко возвестили.
Приглядевшись хорошенько,
Принца узнаёт султан:
«Как же ты посмел явиться
Во дворец ко мне, шайтан?
Лишь закон гостеприимства
Не даёт тебя убить.
А ведь ты мой враг заклятый!
Что ж… пошли кальян курить».
Принц кальян курить не хочет:
«Мне дорогу в ад скорей
Покажи, коль ненавидишь,
Нехристь, гадина, злодей!»
«Ты зачем меня ругаешь?
Я – хозяин, ты – мой гость.
Раз кальян курить не хочешь,
Поиграем, что ли, в кости».
«Покажи мне в ад дорогу,
Я ж твой враг, так покажи».
Но султан не понимает
И смеётся от души:
«Я дороги в ад не знаю!
Я служу Аллаху верно!
Не по адресу явился
Ты ко мне, мой друг неверный».
Принца с миром отпустили,
Накормив в дорогу сытно.
Он всё шёл и шёл; стемнело –
Ничего вокруг не видно.
VII
Солнце встало, солнце село;
Принц в пустыне заблудился;
Солнце встало, солнце село;
Свет растаял – мрак сгустился.
«Может, так оно и лучше:
Смерти я давно искал!»
Лёг в песок, плащом укрылся
И о Стелле думать стал.
Как заснул, и не заметил.
Снится принцу странный сон,
Будто в чреве кашалота
Оказался как-то он.
Там темно и плохо пахнет.
Как же выбраться на свет?
Вдруг он слышит, чей-то голос
Говорит ему: «Привет!»
«Кто ты? Я тебя не вижу».
«И не сможешь увидать.
Я – страдающая совесть.
Должен ты меня унять!»
Принц спросил: «Какая совесть?»
«Кашалота. И меня
Угрызения терзают.
Помоги!»
«Но чем же я
Здесь тебе помочь сумею?»
«Я покаюсь – ты послушай.
Знаешь, сколько нужно кушать,
Чтобы стать такою тушей?
Загубил немало жизней
Белобокий кашалот!
Сколько рыбы он отправил
В свой огромный, страшный рот!»
«В чём же грех? Греха не вижу.
Коль не ешь – так помирай!
Ну, а если жить не хочешь,
Не увидишь, братец, рай».
«Ты уверен?»
«Да, уверен!
Убивать себя нельзя!»
«Значит, я могу спокойно
Переваривать тебя?!»
Принц проснулся с диким воплем.
А потом опять заснул.
Сон ему приснился новый:
Ветер паруса надул,
Китобойная команда
На охоту собралась,
Увидала кашалота
И за жертвой погналась.
Метко гарпуны летели!
Белобокий кашалот
Обречённо открывает
Свой огромный, страшный рот…
VIII
Солнце встало, принц очнулся,
Оглянулся – чёрт сидит
И с крылатым незнакомцем
О погоде говорит.
– На востоке нынче жарко.
– И на западе тепло.
– А на севере сегодня
Все-е-е дороги замело!
Принц закашлялся нарочно
И беседу оборвал.
Чёрт и ангел улыбнулись:
– Что ж, дружок, твой час настал!
Только мы решить не можем:
В рай тебе идти иль в ад.
Выбирай! Чего ты хочешь –
Пекло или райский сад?
Принц своим ушам не верит.
Может, это новый сон?
Ущипнул себя за ногу –
И от боли вскрикнул он.
– Выбирай! Чего ты медлишь?
Сколько можно тут сидеть?
– Мною договор подписан –
Должен я в аду гореть…
– Ничего ты нам не должен.
Договоры для живых
Существуют.
– А для мёртвых?
– Право выбора для них!
– Ничего не понимаю…
– И не надо понимать!
Не умом, а сердцем должен
Ты дорогу выбирать.
– Ну тогда я в рай отправлюсь:
Стелла милая в раю
Ждёт меня. Я это знаю!
Господи! благодарю!
– Ты уверен?
– Да, уверен!
– Что ж, тогда пошли со мной, –
Говорит, вздыхая, ангел, –
На небесный на постой.
Принц и ангел улетели.
Чёрт им долго вслед глядел.
Если бы его спросили –
Он бы с ними полетел.
Но никто его не спросит!
Не предложит выбирать!
Ангел – даже падший ангел –
Не умеет умирать!
IX
Ну а где же наша Стелла?
Средь огня и едкой серы,
В лабиринте преисподней,
Принца ждёт, любя без меры.
Рай манил, и чудной песней
Звали ангелы с собой,
Но ушла, без сожаленья,
Стелла дьявольской тропой.
X
…Разминулись, потерялись,
Им не встретиться никак:
Принц в раю страдает вечность,
Стеллу убаюкал мрак…
Вот и всё!
У этой сказки
Есть начало – нет конца.
Знаешь, милый, бесконечность
Спит у нашего крыльца.
Засыпай и ты, хороший!
Крепко глазки закрывай.
А когда наступит время
Выбирать – не оплошай!
Солнце встанет – ты проснёшься;
Солнце сядет – я приду
И тебе другую сказку
Заведу...
(из сборника "Жёлтый тромб")