В Россию не хотел ехать никто. Деды Морозы, собравшись в круг на Священной поляне в заснеженной глуши лапландского леса, сосредоточенно молчали, обдумывая эту проблему. Среди убелённых сединами волшебников не осталось ни одного, кто бы не испытал на себе все прелести новогодних праздников в непредсказуемой России.
Командировка в эту часть света растягивалась сначала от католического Рождества до Нового года, потом до православного Рождества, потом до Старого Нового года… Остаток зимы приходилось лечить не только синяки и шишки, но и печень, которая у волшебников не была рассчитана на простые российские радости.
- По восточному календарю опять собираются приплюсовывать? – спросил один из Дедов Морозов.
Старейшина печально кивнул:
- Год Змеи.
- У них же змея никогда в почёте не была, - удивился кто-то.
- Да нет, - возразили ему. – У них какого-то нехорошего князя змея насмерть укусила.
- Чем же он нехорош был?
Национальный герой! Щит на ворота Царьграда прибил!
- Зато с конём плохо обращался, суеверным был.
- Кони у них сами змей топтали почём зря, Медного всадника вспомните!
Потихоньку все взгляды обратились к Деду, чаще других бывавшему в горячей новогодней точке, за что он и заслужил прозвище Сталкер.
- Есть у них связь со змеёй, - угрюмо подтвердил ветеран. - Жена или тёща – змея подколодная, а они, почитай, в каждом доме живут. Змей Горыныч – герой фольклора. Ядом змеиным от радикулита лечатся. Застёжку-молнию раньше «змейкой» называли. Фильм про Чингачгука Большого Змея смотреть любят и мультик «Маугли», где питон перед мартышками танцует. Хитрые все, а это качество у них змеиным считается. Самая важная часть в самогонном аппарате змеевиком называется, а про «зелёного змия» я уже даже и не говорю… Так что от добавочной встречи не отвертеться, они со змеёй серьёзно повязаны.
Все вздохнули.
- Всё равно кому-то надо, - сказал Старейшина.
- А может, перебьются? – робко заметил кто-то. – У них же куча мужиков под нас переодеваются и калымят. Кто там различит, был среди них настоящий или нет.
- Ещё раз такое услышу, в Снеговика разжалую, - сурово сказал Старейшина. – Ты сейчас ляпнул сдуру, а там по всей стране детишки заплакали. У них у многих, может, единственная радость осталась – ждать чуда в эти дни. Если бы они не верили, этой страны давно уже не было бы…
- Дети, да, дети не виноваты, - нестройным хором подтвердили Деды Морозы, однако на амбразуру никто не спешил. Нахлебались.
- Вы одни, что ли, нахлебались?! – не сдержался Старейшина. Вы раз в год работаете, а люди круглый год пашут! Да, не ангелы! Но других на этой Земле не будет! Или сейчас доброволец найдётся, или я вас всех за профнепригодность…
- А может, стажёра пошлём? – раздался из круга задумчивый голос Сталкера.
- А не рановато на такое парня посылать?
- Да чего рановато! Я в его возрасте…
- Стажёра, точно, стажёра нужно посылать! – все сильнее загудели из толпы возбуждённые голоса.
- Где стажёр? – строго спросил Старейшина.
Стажёр катался с горок, молодецки вздымая клубы снежной пыли. Он скатывался на горных лыжах, на детских санках, на скейтборде, на собственной бороде… Скатился разок даже на живом медведе, отловив не залегшего в берлогу шатуна. От такого потрясения медведь немедленно впал в положенную природой спячку, избавив лес от многих хлопот. Стажёр быстренько соорудил над ним берлогу, чтобы косолапый не замёрз и, только закончил дело, как снежный вихрь подхватил его и перенёс на Священную поляну в круг старших товарищей.
- В Россию едешь, - без долгих предисловий объявил Старейшина. – Такое тебе, значит, боевое крещение будет.
На Священной поляне наступила тишина, лишь тихонько потрескивали от мороза ветки.
Стажёр был ещё не стар и не успел утратить природного дедморозовского оптимизма, однако в задумчивости почесал затылок. Слухи о России среди стариков ходили странные. Старейшина почувствовал, что стажёра нужно морально поддержать.
- Разойдись! Всем готовиться к выезду! – командно рявкнул он и подозвал к себе Стажёра.
- Значит, такое дело…
Старейшина замолчал. Он понимал, что придётся врать, но не хотел сразу окунать парня в безнадёгу.
- Говорю только тебе, по секрету. В новом веке для России настанут лучшие времена. Стабилизируется экономика, снизится преступность, вырастет материальное благополучие и увеличится продолжительность жизни. Осталось всего лишь два-три сложных года. Если с честью отработаешь – сделаю тебя своим преемником. Старейшина слегка покраснел, но на задубевшей от холода коже этого не было заметно.
- Да я и так… - засмущался Стажёр.
- Так не так, а работать придётся в сложной обстановке. Светлая перспектива тебе не помешает. Сходи к Сталкеру, он советом поможет.
Ветеран новогодних поездок в Россию сидел под ёлочкой и штопал мешок для подарков.
- Слышь, Сталкер… - неуверенно начал Стажёр.
- Не жуй сопли, сынок, там этого не любят. Запомни основное: жить и работать везде можно, ежели с умом. Чтобы с первого раза не надорваться, на себя всё не бери, не забывай, что ты из Центра. Организуй коллег из Сибири, они на себя Урал и Восток возьмут. В брянских лесах наши ещё остались, эти пусть в Центральной полосе работают. Сам по Северам отправляйся, тебе и по климату привычней будет. В Питере отдельно постарайся, это мой любимый город, да и вообще, от питерских там много сейчас зависит… А, главное…
Сталкер оглянулся, понизил голос и наклонился к Стажёру:
- У них так заведено, что под Новый год целая толпа мужиков бороды из ваты себе цепляют, одеваются, вроде как под нас и ходят народ поздравлять. Если ты среди них увидишь трезвого порядочного мужика, можешь ему свои полномочия на время передать, а сам отдохнуть. Я только так и спасался.
- Но так же нельзя! – изумился Стажёр.
- Можно, нельзя… В России, чтобы выжить, надо подходить к делу творчески…
Они, в принципе, люди добрые, больших дров наломать не успевают. Если кто почувствует, что способен на всё, обычно завалит детишек конфетами, баб тряпками, мужиков водкой и от творческого перевозбуждения сам на стакан наляжет. Как отключится, ты у него полномочия обратно забирай. Бывают, конечно, у некоторых порывы мир во всём мире устроить от широты души или ещё что глобальное, но, сам знаешь, и для наших возможностей пределы есть. Вот тебе и весь мой совет. С Богом, сынок!
Стажёр в задумчивости вернулся на Священную поляну, посмотрел на огромный крутящийся глобус, вынырнувший перед ним из снега, подождал, пока перед ним окажутся очертания России, и, как в омут, нырнул в глобус ласточкой. И опустела под яркими северными звёздами Священная поляна…
У Петровича на душе было тяжко. До Нового года оставались считанные часы, а на подарок жене и сынишке он так и не заработал. А ведь как всё здорово было придумано! Взял в профсоюзе старый костюм Деда Мороза и поехал «бомбить» на своей развалюшке. Петрович рассчитывал, что народ Деду Морозу будет больше платить за фантазию, а оказалось наоборот: все думали, что это «на халяву», и платили гроши, а то и вовсе обижались: « Какой ты, на фиг, Дед Мороз, если бабки берёшь?»
Петрович содрал с себя бороду и пересчитал деньги. После заправки оставалось только на бутылку водки и шаверму. Домой, в коммуналку под печальные глаза жены не хотелось. Да и пацан будет смотреть с надеждой… «Нажраться, что ли», в тоске подумал Петрович. – И пропади оно всё пропадом!»
Петрович привычно доехал до ближайшего магазина. Толпа мужиков с шуточками пропустила его к прилавку без очереди, продавщица в ожидании подняла усталые глаза… Кто-то потянул Петровича за шубу, он опустил взгляд и увидел беспризорного мальчонку. Он ничего не просил, просто смотрел на безбородого Деда Мороза и чего-то ждал. Мужики притихли…
- Твою мать… - сказал Петрович, с тоской посмотрел на батарею бутылок и бросил на прилавок деньги. – Конфет на все! В два пакета!
Потом он протискивался сквозь одобрительно гудящую толпу, прижимая к груди один пакет с конфетами.
«Полкило шоколадных – это ведь тоже подарок, - утешал он сам себя. – Мы в детстве этому радовались». Кто-то дружески шлёпнул его по плечу и протянул стакан.
- Спасибо, за рулём, - сказал Петрович.
Он вышел из магазина и увидел, что в его машине сидит ещё один Дед Мороз.
- Извини, коллега, - сказал незваный гость. – Я просто устал с непривычки. Подмени меня на пару часиков, а? Вот мешок с подарками, вот список. А я так устрою, что всё это время все твои желания исполняться будут.
- Ну, тогда хочу новый аккумулятор, коллега, - устало усмехнулся Петрович и завёл свою «копеечку». Машина завелась с пол-оборота, и шкала с приборами засветилась неожиданно ярко. Петрович вышел, поднял капот и увидел новенький аккумулятор…
Слух о том, что Петрович сегодня может всё, мгновенно пронёсся по двору. Счастливые соседи по коммуналке, которых Петрович оделил новыми телевизорами, приводили в порядок очередь из желающих пообщаться с новоявленным кудесником. Тот, осознавая ответственность, бороды больше не снимал и в образ вошёл полностью. К кому сын со службы неожиданно в отпуск приехал из Чечни, у кого тараканы вывелись, кто от радикулита избавился… После многочисленных подарков и исцелений вдруг возникла неожиданность.
- Хочу плюнуть в морду нашим олигархам, - твёрдо сказала Петровна, соседка с верхнего этажа. – За все наши беды. Не откажи.
- Всем сразу, что ли? – изумился Петрович.
- Ну, кого достанешь.
Достались, почему-то, только Чубайс, Березовский и Черномырдин. Олигархи в состоянии прострации обладело оглядывали обшарпанные стены коммунальной кухни и не менее обалделую толпу зевак, сгрудившихся в коридоре.
- Ну, давай, что ли, - вздохнул Петрович. – А вы терпите, мужики, сами народ довели.
Петровна подошла к олигархам и заглянула в их растерянные глаза. Олигархи выглядели жалко и ничего не понимали. Петровна в сердцах сплюнула, но в сторону:
- Да ну их к лешему. Убогие какие-то. Пойду лучше за пирогом присмотрю.
Чубайс нервно сглотнул.
- Водички, рыжий? – спросил Петрович. – Пепси или минералочки?
- Перрье – растерянно сказал Чубайс.
- Из-под крана ему, – раздался угрюмый голос из коридора.
На ладони Петровича образовался бокал с французской минералкой.
Березовский ойкнул и схватился за ширинку.
- Это я тебе обрезание отменил, - сказал Петрович, - чтобы ты в моих способностях не сомневался.
- А похудеть нельзя? – робко спросил Черномырдин.
- В спортзал походишь, - отрезал Петрович. – И вообще, раз такое дело… Взяли по табуреточке, господа олигархи, опустили свои задницы и слушаем меня внимательно. Кто я такой, вы уже поняли. Так что ставлю задачи на ближайшие годы. В новом веке для России должны начаться новые времена…
В заснеженной глуши лапландского леса на Священной поляне перед большим глобусом сидел Старейшина и с изумлением наблюдал за изменениями, происходящими в пределах очертаний России. Тёмное пятно, похожее на омут, покрывавшее в последние годы эту часть глобуса, вдруг само собой стало рассасываться, будто включился в работу какой-то луч тепла и света. «Неужели Стажёр? – растерянно охнул Старейшина. – Неужели он настолько поверил? Да ведь так он действительно всё к лучшему повернёт!»
- Давай, Стажёр, давай, родненький! Не останавливайся! Если что, помогу!
Старейшина добавил интенсивности в северное сияние и в волнении подался к глобусу, чтобы ничего не упустить, машинально доставая из сугроба бутылку родной «Лапландии».
Стажёр, уже выпив своё, спал усталым сном, зажав в руке стакан, положив голову на стол в незнакомом месте, среди незнакомой, но большой и весёлой компании, и снились ему родные леса.
Только Петровичу было не до сна и веселья. Он предчувствовал, что утром полномочия могу отобрать. Петрович летал над страной и пытался сделать максимум за остаток новогодней ночи. Он порядком устал, но подбадривал себя, приговаривая без конца: «Как встретим, так и проведём. Как встретим, так и проведём…» И не было более правдивых слов в эту ночь, поскольку с первых часов нового века Россия впервые за долгие годы оказалась под надёжным крылом.
Опубликовано в Книжном Клубе "Снарк" 20 декабря 2000 года.