I
Синем краем море ласкает ноги.
У того, кто в волны нырнуть готов,
Не по летам голос низкий и строгий,
А глаза - наследие васильков.
Он резвится чайкою на просторе,
Гладкий камень бросивши наугад
В омут темных вод, и бежит прибоем,
И кричит так ласково слово "брат".
Тот широк в плечах и повыше ростом,
Поднимает младшего на руке,
А ему и страх не известен вовсе,
Золотятся кудри в морском песке.
Без отца расти - так наставник нужен,
Просит брата лук сотворить ему.
Тот согнул лозу и стянул потуже,
Проверяя пальцами тетеву.
II
Год за годом море целует скалы,
Зеленеет соком в лугах трава.
"Младший-то охотником храбрым станет", -
Говорила мать и была права.
Вспоминает часто охотник славный,
Как старушка-мать выпекала хлеб,
У подножья гор собирала травы,
Чтоб здоровьем каждый сынок окреп,
А ночами пела чудные песни
Про большого волка в лесу густом,
Замолкала песня лишь на рассвете -
Когда старший брат возвращался в дом.
Иногда к ним в хижину приходили
Пастухи из горных соседних сёл,
"Страшным волком снова, - они твердили, -
Две свиньи зарезаны и осел!"
Младший слушал речи о их потерях,
Обещанье дав самому себе,
Что однажды шкуру лесного зверя
Принесёт он матери на заре!
lll
Вырос младший брат смелым, словно море,
Со спиной прямою сидит в седле,
Меток синий взгляд, и зверье предгорий
Покорилось быстрой его стреле.
Старший брат на море бросает сети -
Благосклонна к старшему глубина,
Подгоняет парус восточный ветер,
И на берег лодку ведёт волна.
Так за днями дни пролетают скоро,
Словно стаи птиц, и однажды в ночь,
Когда засыпают морские волны,
На охоту младший собрался прочь.
Заглянул охотник за старый полог -
Старший брат ещё не ложился спать.
Что в такую ночь ему делать в море?
Разве сети ставить иль проверять?..
IV
Лес шумит листвою деревьев древних
И хватает ветками за колчан.
Полная луна, как в былых поверьях,
Освещает тропы через туман.
Одинокой птицы лишь хлопнут крылья,
И опять затихнет могучий лес.
Через мрак крадется охотник сильный
С колчаном и луком наперевес.
Только вдруг среди полуночной чащи
На тропу выходит заклятый враг -
Зверь огромный лютый и настоящий
Прорвался навстречу сквозь буерак.
Вмиг охотник замер пред жёлтым взглядом,
Но не тронул путника зверь лесной,
Тяжело вздохнул страшный волк, и рядом
Он прошёл звериной своей тропой.
Словно голос призрачный наставляет:
"Не ходи за ним, поверни домой!",
Но охотник голосу не внимает
И за зверем мчится в туман седой!
Храбрецу непросто бежать по следу,
Но найдёт дорогу природный дар!
И охотник верит в свою победу,
И во взгляде дерзком горит пожар!
V
Вот утёс купается в лунном свете,
Словно в мир загробный открылась дверь, -
На утёсе пляшет осенний ветер,
И стоит опасный могучий зверь!
Отливает шерсть шёлком серебристым,
А глаза как-будто бы две луны...
Лук с плеча охотник снимает быстро,
И готово в бой остриё стрелы!
Но спокоен зверь на ночном утёсе,
Он клыков не скалит, не рвёт когтей.
А в глазах - ответы на все вопросы
И немые тени чужих смертей.
Только этой смерти ты не увидишь!
Не получешь сердце с живой груди!
Из своей засады охотник выйдя,
Встал у зверя лютого на пути!
Тетева пропела лихую песню,
В волчьем сердце вечный найдя приют,
Но за ней другие уж стрелы метят,
И такие ж песни зверью поют!
Покачнулся волк на могучих лапах,
И на пол-шагА отступил назад.
И, казалось, будто бы зверь заплакал,
Когда пав на землю закрыл глаза.
Подбежал охотник к своей добыче,
Но нечистый, видно, туманит взгляд -
На ночном утёсе не зверь тот дикий,
А его возлюбленный старший брат!
Может, лишь во сне страшная утрата?!
Он закрыл лицо, на колени встав,
Только бездыханное тело брата
Говорит, что это не сон, а явь.
И звериный крик в человечьем теле
Застревает, словно в горах руда.
Клятву брат даёт, сломав лук и стрелы,
Больше не охотится никогда!
VI
Небольшое судно качают волны,
Дует ветер северный неспеша,
И морской добычею сети полны,
Как полна звериной тоски душа...