Выходящая в Гамбурге бульварная газета BILD, имеющая самый большой тираж среди всех ежедневных изданий в Германии, опубликовала в своём номере от 11 января 2016 года первую часть интервью, которое российский президент Владимир Путин дал в Сочи издателю и главному редактору политических новостей газеты. Разговор продолжался в течение двух часов и носил довольно непринуждённый характер: В. Путин был в белой рубашке без галстука, часто пытался изображать на своём лице улыбку и много жестикулировал, что не могло не броситься в глаза. Интервью велось на русском языке, при помощи переводчика. Президент решил на этот раз не выставлять напоказ свои несколько подзабытые знания немецкого языка и в ходе интервью произнёс лишь две небольшие фразы по-немецки: "Warum nicht?" (Почему бы нет?) и "Nichts zu danken" (Не стоит благодарности).
На вопрос о том, что он думает по поводу теории "двух Путиных" - одного до 2007 года, друга Запада и, в частности, Герхарда Шрёдера - и нынешнего Путина, приверженца "холодной войны", президент с улыбкой на лице заметил, что он никогда не менялся, что он чувствует себя молодым, как и раньше ("Ich fuehle mich so jung wie frueher") и что он по-прежнему как был, так и остаётся другом Герхарда Шрёдера. По его словам, отношения между государствами строятся не как между людьми. Я не друг, и не невеста (? - В. Ш.), и не жених, а президент Российской Федерации. 146 миллионов человек - у этих людей есть свои интересы, и я обязан их отстаивать.
В ходе интервью Путин ответил на целый ряд серьёзных вопросов, касающихся современного положения в мире и отношений России с другими государствами. Он назвал западные санкции против России в ответ на присоединение Крыма "глупым решением" и "театром абсурда", подчеркнув при этом, что ещё больший вред наносит российской экономике снижение цен на энергоносители. Однако и здесь есть свои положительные моменты, заключающиеся в дополнительном стимуле для экономики развиваться более быстрыми темпами.
Присоединение Крыма к России в начале прошлого года Путин назвал "справедливым" (gerecht). Но ведь нельзя же просто так перекраивать европейские границы, заметил на это редактор Bild. На что был получен следующий многозначительный ответ: Меня интересуют не границы и государственные территории, а судьба людей (в обратном переводе с немецкого). Примечательно, что Bild вынесла в заголовок, предшествующий интервью, именно эти слова Путина: Grenzen sind fuer mich nicht wichtig (Границы для меня не важны).
Отвечая на вопрос, доверяет ли он канцлеру Германии Ангеле Меркель, президент ответил утвердительно: "Дя, я доверяю ей", - сказал он. Она очень открытый человек, она искренно стремится уладить конфликты, в том числе на юго-востоке Украины. Но то, что Европейский Союз творит сейчас с санкциями, это просто "театр абсурда".
И далее Владимиру Путину был задан вопрос, ответ на который вызвал небольшую сенсацию и цитируется сейчас практически всеми средствами массовой информации. Вопрос прозвучал так: Когда г-жа Меркель была здесь в Сочи в январе 2007 года, Вы на встречу с ней привели Вашу собаку по имени Кони (см. фото). Вы знали, что канцлер испытывает определённый страх по отношению к собакам и что это может быть для неё неприятно?
Ответ Путина прозвучал следующим образом: Нет, я этого не знал. Я хотел доставить ей радость. Но когда я узнал о том, что она не любит собак, я, конечно, извинился перед ней.