Воспоминания о ёлке

 
     " Ну кто, если не я?" - подумала она,
       и в лес отправилась за новогодней ёлкой,-
       девчушка-пятиклассница, решая, что права,
       не ведая, каким  путь будет долгим...

 В тёмном окне четвёртого этажа уже давно стояла женщине. Ей был виден кусочек городской площади, на которой была установлена ёлка, блиставшая разноцветными огнями, а рядом резвилась на горках и качелях стайка ребятишек с папами и мамами. 
  Сегодня она впервые наряжала ёлочку для долгожданного маленького внука, родившегося прошлой зимой. А какие теперь славные украшения делают!  Не то, что в её послевоенном детстве, когда большинство из них дети  клеили и раскрашивали сами.  И вспомнился вдруг случай из далёкого детства, связанный с ёлкой.
Было это примерно в 1958 году...
  Она будто снова оказалась в том лесу, окутанном подкравшейся темнотой.  Длинные тени от редких деревьев отражались на белом снегу, отчего лес казался густым и зловещим... Хорошо, что хоть луна большая.
  Обессилившая от страха девчушка упрямо пробивалась через глубокие сугробы и волокла за собой небольшую ёлку.  Из-за усталости она была вынуждена часто отдыхать. Вот если бы на лыжах, то было бы намного легче!  Но у девочки не было своих лыж, а широкие дедовские охотничьи, подбитые мехом, отец запрещал брать. Да и валенки на ней были большие, мамкины, надетые специально, чтобы в них ловко спрятать ножовку.  Это чтобы никто из домашних не догадался, куда она пошла. Теперь-то родители, наверно, хватились её. Чувство вины снова заставило девочку двинуться в трудный путь. Смахивая толстыми от налипшего снега, варежками горячие слёзы, мешавшие ей видеть дорогу, она придумывала про себя слова оправдания.
  Можно просто сказать: "Папа, уже осталось каких-то два дня до Нового года, а ёлочки у нас всё нет и нет."  А младшие трёхлетний брат и шестилетняя сестрёнка всё теребят маму: "Когда, когда будем ёлку наряжать?"  Конечно, вечно занятая по хозяйству, мать устало отмахивалась от этих вопросов, дескать, не её это забота - ёлка, а отцовская.
  И впрямь, каждый год, за недельку до праздника, отец собирался в лес - на дедовских лыжах, с топориком за поясом, с котомкой и ружьём за плечами.  А дети терпеливо ждали его, часто выглядывая в окна.
Но нынче отцу было не до ёлки:  много работы в гараже, где он работал механиком.
А ей ведь уже почти 12 лет лет, и что такого, что она не мальчишка! Она тоже может  сходить за ёлкой в лес, тем более, что он совсем рядом, за огородами.
И правда, их улица была последней в посёлке, примостившемся у подножия гор Таганайского хребта, вдоль дороги на дальний рудник.
  Девочка снова остановилась, чтобы вытряхнуть снег из валенок.  Ну, она же не виновата, что зимой темнеет так быстро, и утром была репетиция в школе... А задержалась она потому, что долго выбирала ёлку.  Это они в снегу стоят все красивые, а когда стряхнёшь его, - одна кривая, другая однобокая... Да ещё пилу-ножовку потеряла в глубоком снегу...  Как теперь отцу об этом сказать: всё равно узнает и всыплет!  Но усталость и вина казались ей не такими уж значительными перед предстоящей радостью детей, ждущих ёлку.
  Малышка с трудом перевалилась с ношей через забор своего огорода и долго пробиралась по нему, уже не вытряхивая валенок, видя перед собой родное окно и не смея подать голос...  Добравшись до калитки, осторожно прокралась во двор, отдышалась. Спрятала ёлку за веранду, разделась, чтобы поправить пуховый платок и волосы, очистить от снега валенки.  Разгорячённая тяжёлой работой, она не чувствовала холода.  Наконец, тяжело вздохнув, вошла в дом.
  Отца не было слышно: видно, уставший, уснул после ужина на диване. Мать укладывала спать младших детей.  Девчушка на цыпочках пробралась на печь, чтобы разложить там для просушки мокрую одежду, но прислонившись к тёплой стенке, мгновенно уснула.
  Утром она проснулась от радостных возгласов мальцов. Отогнув край занавески печи, увидела как отец вносит в избу её ёлочку, уже вставленную в крестовину.
Бесшумно спустившись, старшая дочь предстала перед родителями с виновато опущенной головой.  Они молча переглянулись.  Мать, тяжело вздохнув, предложила детям приготовить игрушки для ёлки, пока та оттаивает.  Детвора радостно засуетилась перед предвкушением разбирания стеклянных игрушек, поиграть которыми дозволялось только раз в году.  Почувствовав, что прощена, забыв свой вечерний страх и риск, девочка радостно присоединилась к малышам.
  Прошло много лет, но этот принцип "кто, если не я", прочно укоренился в её характере.  Он частенько вырывался на волю и приносил всё новые испытания этой девочке, девушке, женщине, а теперь бабушке...  Но это - её принцип.