30 августа 1877 г. 61-й пехотный Владимирский полк после тяжелейшего боя захватил турецкий редут Каванлык, недалеко от Плевны. Майор Горталов отправился на поиски отставших от полка солдат.
По пути ему встретился генерал Скобелев, который резко спросил у офицера: «Чего вы тут шатаетесь?» Федор Матвеевич Горталов доложил причину своего «шатания» и, собрав в тылу немало отставших солдат, привел их к редуту. Через некоторое время туда заглянул Скобелев. Убедившись в том, что «шатался» Горталов действительно по делу, генерал тут же назначил майора комендантом захваченного редута. Горталов дал Скобелеву честное слово офицера в том, что укрепление не будет сдано туркам.
Между тем турецкие войска начали предпринимать яростные попытки вернуть потерянное укрепление. 31 августа владимирцы отбили пять атак неприятеля, причём ввиду отсутствия шанцевого инструмента солдатам приходилось рыть землю крышками от котелков и даже ногтями. Шестая атака могла стать для полка роковой – слишком неравны были силы и слишком велико истощение после боя. Ведь остатки владимирцев держались против всей турецкой армии…
Надо заметить, что Скобелев приказывал Горталову отойти с удерживаемого владимирцами редута, передал ему, что освобождает офицера от данного им слова. Ответная фраза майора стала легендарной: «Передайте генералу Скобелеву, что русского офицера от данного им слова может освободить только смерть».
Когда последние защитники редута пали смертью храбрых, Горталов перекрестился, вышел на бруствер и, скрестив на груди руки, в одной из которых была сабля, замер, глядя на подбегающих врагов. В следующее мгновение офицер был поднят на штыки сразу несколькими турками.
А. Старчевский, Памятник Восточной войны 1877-1878 г.
Ты остался один на редуте, окутанном дымом,
Среди павших солдат, чьи мундиры темнеют вокруг.
Каждый третий из них по годам мог бы быть тебе сыном,
Каждый пятый знаком как хороший товарищ и друг.
Ты почти двадцать лет прослужил вместе с ними бок о бок,
И привык отвечать за других, словно строгий отец,
И сейчас вместе с теми, кто лёг между вздыбленных сопок,
Без метаний и крика разделишь трагичный конец.
Вы держались всю ночь, окружённые с флангов и тыла,
И порой ты не верил, что сможешь дожить до утра:
Смерть дышала в лицо и ряды пехотинцев косила,
Повергая отважных ударом шального ядра.
Твой истерзанный полк целый день простоял под обстрелом,
Отразил пять атак – пять наскоков турецких волков.
Ты выравнивал строй, находясь каждый миг под прицелом,
И солдат увлекал за собой на шеренгу штыков.
Позабыл обо всём, что осталось за вашей спиною,
Кроме слов обещанья, что дал, опираясь на честь.
Ты с рожденья себя приготовил к подобному бою –
Этот час наступил и сейчас завершается здесь.
Офицерское слово – тот крест, что тебе уготован,
Та бессмертная слава, что в жизни немногим дана.
Этим словом, как камнем, путь в тыл для полка замурован,
Его крепость намного прочней, чем любая стена.
И нельзя отступить и покинуть границы редута,
И, пока бьётся сердце, отдать укрепленье врагу.
Ты остался один, у тебя есть всего лишь минута,
Чтоб земные дела завершить на достойном шагу.
За завесою дыма открылись чужие порядки,
Смерть блестит на штыках, что трепещут в неровном строю.
Не склоняй головы и навстречу шагай без оглядки,
Пусть увидят, что страх незнаком офицеру в бою.
Твоя сабля с тобой, как и крест православный на шее,
Как дворянская честь, что тебе запрещает бежать.
Турки ближе и ближе, их лица яснее и злее.
…Покажи им, майор, как солдатское слово держать.
(04 декабря 2015 года)