В предпоследний летний день 2015 года Владимир Путин опять удивил обозревателей и общественность, выставив напоказ видеокадры и фотографии, сделанные официальными операторами в президентской резиденции Бочаров Ручей близ Сочи. На этих фотографиях он и премьер-министр Медведев занимаются в спортзале, после чего самостоятельно готовят стейк барбекю и в завершении фотосессии распивают совместно чай с вареньем, причём Медведев, подобострастно улыбаясь, чокается с Путиным чашками с золотыми каёмками (см. фото РИА Новости).
Эти кадры немедленно распространились по всему миру и вызвали многочисленные комментарии, причём преобладающее мнение экспертов и наблюдателей сводилось к тому, что это было сделано для того, чтобы поднять пошатнувшийся было престиж президента. По данным независимого "Левада-центра", если в июне этого года политику Путина поддерживали 89% граждан России, то в августе число его сторонников сократилось до 83%. Аналогично, если в мае этого года 76% россиян готовы были проголосовать за Путина, если бы президентские выборы состоялись сейчас, то в августе таковых было лишь 72%. Эти цифры, немыслимо высокие для любого политического деятеля в мире, очевидно, сильно уязвили самолюбие президента, и он решил во что бы то ни стало поднять свой престиж при помощи СМИ и, в частности, полностью подконтрольного ему телевидения.
Отвечая в вечерней программе "Особое мнение", транслируемой в прямом эфире "Эха Москвы" в понедельник, 31 августа, на вопрос, зачем всё это делается, ведь это выглядит по меньшей мере странно, известный российский политолог Глеб Павловский, чуть подумав, сказал следующее: Гораздо более странным было бы, если бы они, к примеру, ехали вдвоём на одном коне или вместе ныряли на дно морское в поисках древних амфор. Тренажёры, гриль, барбекю, самовар, чашки - всё это некие сигналы, которые нужно уметь правильно расшифровать. Задача, очевидно, заключалась в том, чтобы показать красивую картинку, на которой два лидера изображены вместе, и тем самым дать понять, что всё в порядке, власть на месте и действует. Посредством чаепития Путин посылает окружающему миру "сигнал стабильности". И вот здесь начинается креатив: со всей тщательностью (очевидно, после инцидента с Песковым) выверен вопрос с часами Медведева (цвет, стоимость и т.д.), с контрастным цветом маек, с кроссовками, черными немного брутального вида перчатками Путина, марками тренажёров (которые, по остроумному замечанию The Huffington Post, скорее напоминали "орудия пыток") и прочими бросающимися в глаза атрибутами, которые буквально на каждом шагу давали недвусмысленно понять, кто здесь хозяин, а кто подчинённый.
Неизбежно возникает вопрос: как связать воедино произвольно нарезанные и аккуратно смонтированные кадры тренировки в спортивном зале с приготовлением барбекю (т. е. отнюдь не здоровой и противопоказанной спортсменам едой) и с умиротворяющим чаепитием, во время которого, как мы знаем, обычно не принято чокаться друг с другом. В результате мы убедились, что власть живёт сама по себе, а точнее: сама с собой. Создавалось какое-то "пустынное ощущение". Все эти картинки чем-то напоминали стилистику раннего Тарковского; не хватало только коня, который бы внезапно появился и проскакал в кадре...
Подводя итог сказанному, Глеб Павловский сказал: Я думаю, что этот август мы ещё вспомним в текущем политическом сезоне. Его последствия - как политические, так и экономические - ещё догонят нас, и это будет "очень тряский сезон".