Под Россошью на обоз напали бандиты, но казаки обоз отстояли, никто не погиб, но раненые были.
Станция была большая, здесь меняли лошадей на свежих. Кологривов распорядился ждать Пушкина, тоже посланного Царём за беглыми. Казаки своих коней менять не стали, дали им отдых, Василий назначил черёд кормить лошадей и сторожить обоз. По несколько казаков спали прямо в бричках, а остальные были начеку. Кологривова приняли с почестями, и он позвал с собой Василия и Алексея откушать у местных господ. То есть сопровождать его.
- Не очень то он им доверяет, - шепнул Василий Алексею, - не пей горилки, - Алексей согласно кивнул головой. Столы ломились от угощения. Кологривов лишь пригубил, но покушали с аппетитом. Хозяева были в замешательстве - холопы русского Царя и не пьют. О нападении хозяевам не признались, подозревая, что они в этом тоже замешаны. Раненым помогла дочь конюха, что служил при постоялом дворе, ей приглянулся Тимофей Болдырев, ранен был при схватке с бандитами. И она , Олеся, украдкой бегала его перевязывать и приносила всем перевязочные материалы и мазь. На третий день прибыл Пушкин. Его сопровождал большой отряд казаков. Казаки были постарше Калитвенских и вели себя хозяевами на постоялом дворе. Вот тут-то местные господа и забегали, догожая вновь прибывшим, чтоб те сами не взяли то, что хотели. Многие были Василию знакомые, но больше всего он рад был встрече с Фёдором Кучеровым, Калитвенским казаком. Крепко обнялись, не веря своим глазам.
-Как там, родители мои?- первым делом спросил Фёдор.
- Живые, живые, - ответил Василий, пританцовывая вокруг Фёдора, который был выше и шире в плечах, чем молодой Ерохин. Руки у Василия подрагивали, и он не мог никак справиться с волнением. Сколько раз он мечтал об этой встрече и вот теперь не знал с чего начать.
- Пойдём, присядем,- кивнул на завалинку Фёдор. Достал кисет, предложил Василию, закурили. Стали собираться Калитвенские казаки, всем было интересно, как воспримет новость Фёдор. Василий тянул, не зная с чего начать. Выручил Алексей.
- Во дядька Фёдор, здорова ночевали,- кинулся обнимать Фёдора, он был ему племянником. - А новость то у нас , какая для тебя.
- Чего там? - спросил Фёдор, глядя по очереди на всех и останавливая взгляд на Василии, понял, что не зря у того руки тряслись.
-Полюшка нашлась, - тихо сказал Василий. Казаки постарше притихли, намекая молодёжи, чтобы замолчали. Фёдор сверкнул глазами, вздохнул.
-Когда?- и сжал кулаки.
-Неделю назад, дети у ней. Парнишка Ромка и девка Наталка, да ещё вот девкой разрешилась., - говорил Василий, а сам почему-то шмыгал носом.
Фёдор сидел с опущенной головой, со стороны глядя, похож на могучую глыбу. Только взгляд отрешённый и растерянный.
- Живая значит?- вздохнул Фёдор и посмотрел на казаков.
-Бежала от татар. Рустема Груцыновцы порубали за коней. -
- К Ерохинским куреням прибилась, - добавил Иван Болдырев.- Д. Григорий с т. Маней её, в Калитвенскую должны забрать.
-Вот значит как, - вздыхал Фёдор. Все молчали, давая возможность постепенно Фёдору приходить в себя от этой новости. Посидев молча некоторое время Фёдор улыбнулся. - Хорошо, что живая, а я то её давно уже похоронил, - тихо проговорил он. Встал и ушёл за конюшни.
-Пусть побудет один, - решили казаки.