НУ, ПОЧЕМУ ТАК?..
Утро обещало быть насыщенным и золотым. Еще бы! Гном вложил в него все свое золото, а министру финансов из другой сказки было показано три вещи: ботинок с пустым каблуком, комбинация из трех пальцев и место, где зимуют раки...
На рассвете, по наскоро заброшенным в канал понтонам осторожно поползли синие повозки, ведомые суровыми блондинами в желтых ботфортах. Они везли чудо-коптильню, маленький рыбный заводик и морскую рыбу. Пока морскую. Потому что своих мальков осетровых запустили в канал только накануне с ведома Вежливого Ветеринара и по идее Принцессы.
А с востока на город текла несметная отара овец, возглавляемая тремя пастухами с лицами Будды и замыкаемая тремя лохматущими собаками-целоваками, страшными снаружи, но добрыми внутри. Позади отары курчавились кучевые облачка, и художественной натуре вполне могло показаться, что овечья река спустилась с неба.
В это же время к Южному мосту лихо катил караван повозок, груженых шашлычницами, грильнями и прочими шаурмятницами.
Смуглокожие веселые водители под нескончаемую музыку деревянных духовых и там-тамов пританцовывали в своих водительских кабинах, периодически прикладываясь к полторашкам волшебного напитка из шелковицы.
У въезда на мост их поджидал "навигатор" - местный фургонище с девятью чистенькими молочными коровками и молодым белочубым бычком. И вся эта колоритная прелесть устремилась к Мастерским, чтобы не только создать иллюзию пасторали, но и накормить верноподданных.
И только с Западных Ворот ничто не катилось, не блеяло, не мычало. Оттуда долетали иногда солнечные зайчики, пускаемые зеркалами звездного Витязя, все еще озабоченного своим эпидермисом...
-----------------
Уже к концу последней недели лета всяк залетевший сюда беспилотник мог убиться от зависти: покрашенные в нежно-абрикосовый и весенне-салатный цеха с мангалами у каждого входа; золотистые снизки рыбы, плывущие в ароматной дымке коптильни; голубая чаша бассейна с родниковой водой; шестисоточный парничок под прозрачной пленкой; живописный загончик с резным ограждением и довольными жизнью в нем коровками; дорожки из жёлтого кирпича и розы, розы, розы... Не мог остаться незамеченным и белый с синим крестом ветеринарный флаг над крышей Управления.
Правда, беспилотник не мог слышать, что малость оснобевший Вежливый Ветеринар затребовал от Гнома личный кабинет с мягкой мебелью, операционную с кварцевыми лампами, УЗИ и рентгеном, душевую кабину, биде, холодильник "Бош" и полку для бара с чешским остеклением. В ответ Гном пообещал бытовку, стол, стул, калорифер, настольную лампу, холодильник "Пинск" и набор многоразовых резиновых перчаток. А после выдержанной паузы добавил, что сделает из его культуристического гнезда на тридцать куропаток городской каток на триста душ...
Сноб сник и поплелся докрашивать белые ворота с метровыми буквами "Королевский Агрокомплекс".
И на все это великолепие событий накладывался день рождения Принцессы, который она пожелала отметить именно в Мастерских и только там. Но самый главный подарок ожидал ее на бывшем бетонном заборе, волшебным образом превращенном в панно с граффити. С него смотрели герои её сказки: дома, парки и улицы, Лучшие умы и Вежливые Мастера, отряд пинкертонов в алых туниках, топ-модельки с рептильками и Ветеринаром в белом и шёлковом с мышкой на плече, еноты, бобры, уличные музыканты, парусники Малого Флота, Южный мост... А ближе к воротам - Гном, Полуэльф и Принцесса, все в полный рост. Острый глаз Принцессы заметил, что рядом с ними оставлено место для кого-то еще...
Августа подлетела к ним первой и бесцеремонно ткнулась лбом в грудь Гнома. Он был не против.
- С днем рождения, Принцесса! Вам нравится?
- Это ты сама придумала? Супер! Научи меня такой технике. Я не боюсь испачкаться...
Они вели себя так, как будто были с рождения знакомы. За большим мясо-рыбным столом Принцесса и Августа сидели как приклееные, никого не замечая и наворачивая фруктовый салат из одной большой тарелки. У Принцессы никогда не было подруг, и вдруг это маленькое теплое чудо с въевшейся краской под ногтями...
Гном восседал на другом конце стола среди ветеранов, но держал юных особ в поле зрения - сходство не давало покоя и одновременно впечатляло. Он дал себе слово сегодня же навестить бабушку Августы, но...
За его спиной как из-под земли вырос Старьевщик и прошептал на ухо: "Южный мост, после заката..."
Гном ушел по-английски и со странным предчувствием нокаута...
-----------------
"Если хочешь сделать что-то незамеченным, надень черное и выбери праздничный вечер..." С этой мыслью он облокотился на дубовые перила моста и посмотрел в сторону Агрокомплекса, то есть, Оружейных Мастерских - над ними посверкивали молнии, и точно такие же отвечали им со стороны Пяти холмов.
Ай да оружейники! Испытания прошли успешно, и на душе заметно полегчало...
Вдруг женская ладонь накрыла его губы, и он прижал ее еще крепче своими двумя, чтобы не вырвался наружу тот львиный рык, что копился в нем последние тринадцать лет... с того единственного свидания в её плену, которое им позволил умирающий Князь Гор... в обмен на долгосрочную кормежку его многочисленных сарацинок и сарацинят...
Это была самая короткая ночь в их жизни. На востоке стремительно светлело, за мостом из-за кустов выползла повозка и отчаянно замигала фонарями.
- Не уезжай! Через час ты наденешь корону и выйдешь к своему народу...
- А через два начнется война...
- Я готов.
- Ты всегда готов. А готов ли твой народ?
- Ты видела молнии над Мастерскими...
- Я вернусь... Но сначала надо кое-с кем поквитаться и кое-кого найти... Не прощайся... Не надо... Спасибо за дочь...
Спортивная повозка на ходу подхватила Королеву и как-то подозрительно быстро и бесшумно растворилась в облаке пыли.
Однако сцену расставания успели засечь Принцесса и Полуэльф, как раз в этот момент влетевшие на причал за лодкой, чтобы продолжить поиски Гнома, чье исчезновение они заметили только к полуночи. Принцесса никогда не видела, чтобы ОН обнимал женщину. И вдруг какая-то селянка в домотканной юбке до пят и бязевой кофточке с вульгарным выкатом! И не оторвёшь!..
- Кто это?! - прохрипела она сквозь дрожащие губы.
- Это Ваши мама и папа... - подвел черту Полуэльф и устало опустился на край причала, свесив ноги к воде.
Через пару минут подошел и сам виновник драмы.
- Какие же вы!.. Какой же ты... - Принцесса молотила по воздуху кулачками и была готова зареветь.
- Сама такая, - буркнул Гном и плюхнулся рядом с Полуэльфом, тут же нашарив в его нагрудном кармане рубашки дежурную сигару.
Принцесса не вынесла игнора и втиснулась между ними.
Они долго сидели, сросшись плечами и наблюдая, как мальки гоняют по поверхности канала первые желтые листья.
- Ну, почему всё так?..
В ответ на её риторику у них над головами нагло застрекотал беспилотник без опознавательных знаков...
КОНЕЦ 2 ЧАСТИ
23.08.15.