В нос ворвались яркие незнакомые запахи: такое ощущение, что я их никогда не чувствовал. Глаза открывать не хочу, потому что не очень хорошо ощущаю свое тело. Я как будто только учусь владеть им. Даже обоняние отчего-то обострилось. Но ищу я определенный запах, желаю его невыносимо. От него зависит моя жизнь, моя безопасность. Пытаюсь уловить этот знаковый для меня аромат или хотя бы его отдаленные оттенки. Нет. В нос ударяет щекочущее носовые пазухи, резкое, неприятное. Отчаянно хочется тихонько, жалобно… заскулить?
Боюсь открывать глаза. Мои последние воспоминания ни с чем хорошим не связаны. Это обычный день, если не считать предстоящих событий. Через неделю мы должны сочетаться законным браком с той, которую я считаю идеалом. Она совершенная, безупречная и самая дорогая мне девушка. Я не чаю в ней души. Осталось ждать совсем немного, чтобы стать совершенно уверенным, что мое сокровище никто и никогда не уведет, потому что я буду самым близким и самым родным для нее.
Мои воспоминания оборвались, потому что мое тело… подхватили под мышки и, сопровождая кряхтением детского голоска, потащили куда-то. Я вынужден был открыть глаза, чтобы понять, что со мной происходит. Скосил взгляд к переносице – передо мной нечто длинное, поросшее черной шерстью, с мокрой кожаной «пуговкой» на кончике. Теперь я собака!
Я истерично заскулил, закряхтел, вращая и сопротивляясь некоординированным щенячьим телом. Но мои лапы упрямо волоклись по ковру с мягким коротким ворсом, следуя за передвижением мальчика лет семи. Он был сосредоточен на запланированном им мероприятии, и мои попытки освободиться оказывались бесполезными.
- Тёма! Оставь щенка в покое! – услышал я женский голос откуда-то слева, ошалело разглядывая небогатую обстановку квартиры. – К чертям все это! Зачем он принес тебе этого щенка? Не мог подарить что-то более практичное? Вместо этого обеспечил мне еще одну головную боль…
Тирада женщины относилась к моему новому хозяину только в самом начале. Теперь мы стояли около обувной полки, и мальчик пытался застегнуть на мне ошейник. То ли дырочек в этом предмете было недостаточно, то ли он небрежно относился к этому занятию, но жесткая кожаная полоска то затягивалась на моей шее, перехватывая дыхание, то повисала свободной петлей. Никогда не задумывался, почему так часто щенки могут внезапно сделать лужу. Оказалось, что это процесс, не контролируемый мною совершенно. Я просто стою, нелепо растопырив все четыре лапы, и подо мной растекается этот детский «конфуз». Стыдно. Попробовал вильнуть хвостом, думая, что мой владелец поймет, но он только хлопнул себя по бедрам ладошками и громко возмутился:
- Мам! Я не успел с ним погулять! Только ты не ругайся, я сам вытру.
Из кухни вышла полноватая женщина в синем халате, что-то дожевывая по дороге, и критически осмотрела меня и лужу. Никакой симпатии по отношению к себе я в этот момент не почувствовал.
- Я же тебе давно говорила! – опять затянула она «воспитательным» тоном. – Дождался? Иди гулять, а то он еще и наделает.
Мне стало жарко. Пасть открылась сама собой, выпуская моментально растянувшийся язык. Такое кондиционирование сработало. Живительная прохлада быстро разливалась по моему телу. Пока мой Тема волочил меня на поводке за собой, я не переставал в истерике перебирать последние события той жизни, в которой еще не был псом. За что мне такое наказание?
***
Садясь в машину, мы с ней ругались. Ерунда, но эта ссора была для нас чем-то важным. Оправдываю себя только тем, что я очень нервничал, постоянно пытаясь отыскать причины задумчивости моей будущей половинки. «Только бы не передумала!» - такой слоган я хотел бы вывесить на каждом здании, молить о нем всех богов, которых я знал. Это мучило меня.
Соответствующий вопрос я задавал каждый раз, как только видел ее напряженный взгляд и слегка нахмуренные брови. Получал ответ моментально, но он не давал мне ровным счетом никакой разгадки. Она ускользала от меня еще больше, создавая ощущение, что я что-то упускаю и теряю. Теперь мы ссорились из-за ерунды.
- Этот ресторан просто чистая столовка, - говорила она, садясь за руль. – Да, согласна с тобой, у них довольно аккуратно и прибрано, но здесь нет обстановки для торжества.
Я бросил ей ключи от машины, усаживаясь на пассажирское сиденье.
- Что тебя не устраивает? Менеджер сказал, что украсит зал по твоему вкусу и распоряжениям. Ты умеешь создавать торжество… – аргументировал я.
Сделал бы для нее все что угодно, только вот перенести это торжество мне было ужасно трудно. Испытывать удовольствие от подготовки к нему я тоже не мог. Вся эта «мишура» казалась мне лишней. Невыносимо хотелось утащить ее на какой-нибудь остров, чтобы она оказалась там только моей, одним махом снимая все мои тревоги.
- Почему породистых собак называют сразу? – размышлял мальчик Тема, остановившись на газоне. – Даже кличку не дали самому придумать. Это же неправильно!
Пока я внюхивался в траву, пытаясь отыскать запах, который мучил мою память звериной тоской, Тема победно оглядывался вокруг. Понимаю человеческим сознанием, что он искал глазами восхищение знакомых и друзей: у него собака, настоящий друг, который станет большим, сильным и страшным для врагов.
Мне хотелось втянуть запахи всех предметов в траве. Суетливо и поспешно я искал это наваждение, которое помнил собачьим нутром. Думаю, это был запах моей матери-суки. Меня отняли от нее. Теперь я был беззащитен перед Темой, его мамой и всем окружающим миром. Мне нужна была ее защита, ее спокойная уверенность, забота. Я хотел бы вернуться к ней. Я натягивал поводок, пытаясь достать до вызвавших непонятный интерес предметов, травинок, запахов, как будто читал захватывающую книгу. Как понятна теперь эта собачья манера обнюхать все, что попадается на глаза. Они почти материальны, эти запахи, вьются загадочным узором. Я узнаю своих собратьев по отпечаткам когтей на траве. Тут была кошка…
- Темаааа! – окликнул первый из прибывших на «торжество демонстрации собаки» знакомцев Темы. – Тебе собаку подарили? А какая порода?
- Ньюфаундленд! – гордо ответил Тема. – Он водолаз! Запросто нырнет в море за камнем, если кинуть.
Тема подтянул меня обеими руками за поводок, я упал. Знакомец с сомнением посмотрел на объект обсуждения.
- А он чистокровный? – осведомился слегка разочарованный моим кувырком мальчик.
- У него паспорт есть, – пояснил Тема. – Там всякие записи, родители его указаны, даже фотка!
Подошедшие вслед за первым еще пара мальчишек потянули ко мне руки, требуя: «Дай, лапу! Сидеть! Лежать!». Выполнение всех этих действий предусматривалось одновременно. Я растерялся и неловко уселся на зад, разглядывая этих ребят. Руки тормошили меня, гладили, таскали за уши, одаривая вниманием. Тема выдернул меня за поводок.
- Не гладьте! – потребовал он обиженным тоном. – Он не будет злой и начнет доверять чужим.
- Ты же мой друг, Тема! Какой же я тебе чужой? – спросил светловолосый мальчик и утер нос рукавом.
- А как ты его назвал? – поинтересовался второй, поправляя круглые очки на носу.
- Собак с родословной самостоятельно не называют. Кличка им дается от имени матери-суки, - Тема, как знаток, сделал акцент на слове «суки». Послышались детские смешки, - по последней букве в кличке. Он Арчер, а мать у него Гертруда!
После такой «лекции» очкарик зауважал моего хозяина еще больше. Снова руки. Я шарахнулся, натянув поводок.
- Жека, пошли со мной. Мне в хлебный нужно, побудешь с Арчером, пока я хлеба куплю, - распорядился Тема, дергая поводок и обрывая все игры, которые затеяли со мной собравшиеся.
Потом меня тащили на поводке, а я путался среди ног прохожих. Понимал, что мы шли в магазин, но координация нещадно подводила меня. Я старался не отставать от Темы, переходя на нелепые прыжки и вызывая умиление своими неловкими движениями. Люди улыбались, глядя на мои старания. Я хороший щенок, который сделал что-то нехорошее в человеческой жизни.
Сколько живут собаки? Пятнадцать, двадцать лет? Тема будет моим хозяином, которого я буду ждать в прихожей у двери, чтобы он вывел меня на улицу освободить мочевой пузырь и погрузиться в исследование ароматов окружающего мира. Будут приятные и неприятные моменты. У меня будет собачья жизнь. Наверное, я буду преданным псом.
Пока Жека старательно держал меня за поводок, гордо задрав подбородок, я неровно уселся на зад и снова начал вспоминать…
- Пристегнись, – сказала она. Я тогда даже не обратил внимания на эту ее обычную фразу. А ведь она была права.
Буркнул в ответ что-то невразумительное, потому что в тот момент меня страшно интересовало, согласится ли она на мой вариант ресторана для торжества. По ее напряженному выражению лица я понял, что она не очень довольна моим выбором.
- Лучше бы ты был так беспечен в сексе, – тихо сказала она, аккуратно выезжая со стоянки.
Почувствовал привкус этого извечного разговора. Постоянный и неразрешенный, очень вежливый и аргументированный спор. А причиной тому – наше странное и решаемое разногласие. Полное противоречие всякой логике. Как-то одним прекрасным поздним вечером началось это противостояние. Мы заговорили отвлеченно, а пришли к конфликту. Темой был вопрос о том, в какой момент семейной паре следует задуматься о ребенке достаточно серьезно. Я утверждал, что только тогда, когда семья имеет дом и стабильный заработок, когда страсть поутихла, приняв стабильное положение, после путешествий, развлечений и прочего. У нее было кардинально противоположное представление.
Она необычна во всем. Даже тут я не смог понять ее мотивов. Мое устойчивое мнение рушилось под ее, казалось бы, неопределенными и зыбкими аргументами. Она просто пыталась вызвать во мне те же ощущения, которые испытывала сама. Ее основным оружием было желание.
Я смолчал, сделав вид, что не расслышал ее фразы. Но ощущение предстоящей ссоры только усилилось, когда она вновь заговорила. Уже через пять минут, несясь по трассе, мы спорили вовсю.
Каким образом у едущей навстречу машины отцепился прицеп, я до сих пор даже не догадываюсь. Просто, высекая искры, это творение рук человеческих неслось нам навстречу, рассыпая белые капустные головы по всей трассе. Она хорошо водит машину, но попавшие под колеса овощи и скорость сделали свое дело: машина ушла в неуправляемый занос. Через несколько мгновений я пробил головой лобовое стекло нашего авто, столкнувшегося с КАМАЗом. На этом мое сознание померкло.
- Женя! Что ты тут делаешь? – грозно навис над мальчиком мужчина в коричневом костюме. – Я где тебе сказал гулять? Можешь даже не оправдываться, ты лишен компьютера еще на два дня…
- Папаааа… – жалобно заныл мой соглядатай, и поводок выпал из его ладони. Он не стал поднимать его, вцепившись в рукав пиджака отца и что-то сбивчиво тому поясняя.
Потом приехала грузовая машина, настойчиво выгоняя меня с места моего ожидания резким противным сигналом. От оглушительного звона в ушах я ретировался. На тянущийся следом за мной поводок наступали прохожие, растерянно оглядываясь и поспешая дальше. Я пытался уклониться от ног, рук, посвистываний, призывов и уходил все дальше. Меня манили колбасой, хлебом и конфетами. Я убегал, поджимая хвост, как последняя дворняга. У меня нет доверия к ним. Мне нужно было найти тот запах, что дал бы мне спокойствие. Но даже оттенка его не было поблизости. Я искал его до сумерек, потом забился в какой-то подвал и улегся отдохнуть.
Продолжение следует.