…В этой самой глубокой части морского залива никогда не бывало штормов, и поэтому его облюбовали для себя многие морские существа: большие и малые, известные и не очень, порой даже невидимые глазу, но, несмотря на это, живущие своей разнообразной крохотной жизнью… Среди водорослей плавали морские коньки, сновали пёстрыми стайками мелкие рыбешки, переливаясь самыми невообразимыми цветами, а на дне расположились морские звёзды и раковины мидий. Некоторые из них были удивительными: они могли рождать жемчужины! Рыбки говорили, что у таких раковин была совершенно необыкновенная судьба: иногда их забирали с собой люди - туда, наверх, где солнце было ярким, а не пробивалось через толщу воды, и где поэтому была, наверное, самая замечательная на свете жизнь…
Все вокруг завидовали этим мидиям и тем песчинкам, которые случайно попадали между их створок – именно эти песчинки и становились потом жемчужинами: они невольно царапали нежную изнутри раковину, и та, защищаясь от уколов, постепенно покрывала песчинку слоями перламутра. И вот, песчинка уже переставала колоться, становилась круглой и прекрасной, и раковина начинала любить свою жемчужину – свое нежданное творение. Так, год за годом, обычные, никому не известные невзрачные частицы кварца превращались в жемчужины необыкновенной красоты, окруженные заботой и любовью мидий…
Больше всех таким песчинкам завидовал крохотный рачок, живший между коралловыми ветками. Как-то так случилось, что у него не оказалось дома: когда пришло время для всех рачков выбирать себе подходящую ракушку для проживания, наш крохотный рачок так долго бегал в поисках самого удобного и красивого домика, что в конце концов все ракушки оказались заняты, и теперь ему приходилось жить среди коралловых зарослей.
«Хочу стать жемчужиной, - целыми днями мечтал рачок. - Хочу быть блестящим, нежно-серебристым! Хочу наверх – туда, где солнце! Хочу, чтобы меня любили!»
«Глупый ты! – Не раз говорили крохотному рачку осьминоги. – Чтобы стать жемчужиной, тебе придется умереть, потому что ты не сможешь дышать под слоями перламутра!» Но на все подобные увещевания крохотный рачок всегда отвечал, что он знает, что нужно сделать, чтобы выжить внутри мидии.
И вот однажды, когда во время сильного отлива глубина залива уменьшилась и, почувствовав тепло, мидии немного раскрыли свои створки, наш рачок ринулся к ним и проскользнул внутрь одной из раковин…
Внутри было мягко, тепло и уютно, - рачок понял, что его мечта начала сбываться: он станет жемчужиной! Его будут любить! И он обязательно увидит солнце!
Конечно же, он помнил о предупреждениях осьминогов, но он помнил и о своём плане выживания внутри раковины, а план заключался в том, что нельзя было оставаться на месте: рачок решил, что если он будет двигаться, то перламутр, которым раковина станет его покрывать, будет мягким и гибким – и так, становясь прекрасным, он будет способен жить и дышать.
Но этим планам, как вы понимаете, не суждено было сбыться. И не потому, что перламутр не бывает мягким, а потому, что рачку, чтобы жить, нужно было есть, а внутри мидии не было ничего съедобного, кроме самой мидии…
…Страдания раковины были неописуемы, а крохотный рачок каждый день ощупывал свою спинку, надеясь обнаружить на ней первые следы перламутра. А через месяц мидия умерла, навеки заключив внутри незваного жильца. Но он по-прежнему ничего не понимал и лишь продолжал щупать свою спинку: «Она меня полюбит! – уверял сам себя рачок. – Она просто не сможет не полюбить меня!» И продолжал искренне верить, что скоро, совсем скоро он станет прекрасной сияющей жемчужиной и будет жить, окруженный любовью мидии, а потом попадет туда, наверх, где солнце всегда яркое, а не пробивается через толщу воды, и где поэтому самая замечательная на свете жизнь…