Бэтти

- Кажись, всё, Рик…
Вуди снял каску, вытер со лба пот и добавил, - там окопались двое дикарей, в сарае каком-то, ублюдки… Мы со Стивом забросали их гранатами. Чёртова жара… Сейчас бы нырнуть в ледяной бассейн! У меня дома отличный бассейн, Рики… У тебя дома есть бассейн? Незаменимая штука, в жару…
Я слушал Вуди и внимательно смотрел по сторонам – здесь не бывает безопасно, никогда. Вчера из группы Майка погибло двое парней… Снайпер… А им, тоже, наверное, казалось, что всё чисто.
Я разглядывал каждый кусочек этого выжженного, изувеченного пространства, слушал каждый шорох, вдыхал воздух, как лев на охоте, прямо. Вроде, тихо… Не нравилась мне эта какая-то неестественная тишина…
- Я и говорю Салли – нет, нам нужен дом с бассейном, и малыши будут рады…
Что-то шевельнулось в куче обломков, справа от меня.
Вуди, не смотря на то, что, казалось бы, уже перенёсся душой и телом домой, к своей Салли, молниеносно вскинул автомат и приготовился открыть огонь в эту кучу.
- Не стрелять!!! Отставить!!! - рявкнул я шёпотом, - тихо!!!
Я сделал знак, означавший, что пойду вперёд, а парни прикроют меня и будут смотреть по сторонам. Опасно не там, где шуршит. Мы рванём туда, а нам – в спину…
Группа мгновенно рассредоточилась, заняв круговую оборону.
Я, держа автомат, сжимая рукоять и поглаживая курок пальцем, согнувшись, пошёл на шум. Я шёл медленно, каждый шаг отдавался во всех нервных клетках.
- Нет, - думал я, - привыкнешь… К этому невозможно привыкнуть… Ну, что там ещё… ЧТО…
Я добрался до кучи обломков какого-то строения – доски, кирпичи, тряпьё – невообразимый жуткий дымящийся мусор.
- И где… Где же ты… Что тут шуршало… Может, просто, само по себе, рухнуло что-то… Мать такую-то…
Я увидел их сразу. И, чуть не выстрелил. Потому что, это были глаза ужаса, если он имеет форму человека. Два огромных, чёрных глаза, распахнутых невероятно широко, наполненные страхом и болью, смотрели на меня.
Я давно здесь… И, много чего видел… Но, такого взгляда…
Я подошёл поближе.
В куче обломков пряталась маленькая девочка, дикарка, лет четырёх-пяти. Увидев, что я иду на неё, с оружием в руках, она ещё глубже вдавилась в эту груду, и закрыла лицо чёрными, от сажи, ладошками.
- Засада? - я не спускал ствола с неё, мои парни ждали сигнала, - и быстро бегал глазами по месту, вокруг.
Я дал сигнал, рукой, чтобы кто-нибудь отправился ко мне.
- Эй, - сказал я, - вылезай! Я не буду стрелять!
Девочка, конечно, не поняв ни слова, тем не менее, оторвала ручки от лица.
Я улыбнулся, если это можно было назвать улыбкой, и убрал ствол в сторону.
- Иди сюда, не бойся! - я махнул ей рукой, подзывая к себе.
Девочка в оцепенении продолжала сидеть в этой куче, по-прежнему глядя на меня.
Подошёл Вуди.
- Какого тут чёрта… Матерь Божья… Мы же час назад взорвали этот дом… Откуда она здесь…
- Смотри во все три глаза, - пошутил я, - надо вытащить её оттуда.
- Слушай, Рики… Не ходи к ней! У неё там граната или ствол, как пить дать!
- Что ты предлагаешь, чёрт возьми, - прошипел я, - пристрелить её?! Я командую этой группой, и я принял решение! Вы, сержант, будете прикрывать меня! Вам ясен приказ?! - моя злость была нешуточной.
Вуди слегка вытянулся и ответил сухо, - да, сэр. Приказ ясен, сэр.
- То-то. Береги мою задницу, как свой бассейн! - здесь надо мягче с людьми, все на нервах. И с оружием.
Вуди хмыкнул, вскинул автомат и начал медленно следить за движениями вокруг.

Я на цыпочках пошёл к девочке, смотря под ноги, обходя весь подозрительный мусор, сжимая зубы от напряжения, до боли. Девочка, видя, что я приближаюсь, опять вжалась в этот хлам и закрыла личико.
- Конец… Конец мне… - вдруг забилась в мозгу паника, - это ловушка, идиот, от тебя сейчас и шкуры не останется, эта засранка сидит на бочке с тротилом, прав был Вуди… И его угроблю… А у него дети, между прочим… Да всё, уже поздно, я повёлся на эту дикарку, если даже я побегу сейчас, я никуда не успею…
- Да, чёрт, что же на меня нашло, зачем я сюда влез… Надо спасать Вуди, мне конец, пусть уходит.
Я повернулся к Вуди и сказал, шёпотом, он был почти рядом, всё это творилось на каком-то пятаке выжженной проклятой земли, - уходи, Вуд!
- Что там? - Вуди не понял меня, видимо.
Я сделал зверское лицо и зашипел:
- Иди к парням, если что, бери группу на себя!!! Всё!!!
Вуди, в бешеном недоумении, по поводу моих, явно, непрофессиональных действий, стал аккуратно пятиться к основной группе.
- Ну, одним живым будет больше. Привет Салли, - пробубнил я себе под нос.
И пошёл к девчонке.
Я подошёл вплотную, присел на корточки, взял её за тонюсенькие ручки, убрал их с её лица, и сказал, - привет! Меня зовут Ричард. Ты можешь называть меня Рик. Я – Рик, - я ткнул себя пальцем в грудь.
- А ты? Я – Рик. Р. И. К. Рик. Видишь, как просто? А ты кто?
Девочка молчала и с тем же невыразимым ужасом смотрела в мои глаза.
Как ни странно, я немного успокоился. Если бы это была ловушка, я бы уже разговаривал со своей прабабкой, земля ей пухом…
- Ну, вылезешь сама? Или тебе помочь?
Девочку, казалось, парализовало. Она застыла в этой позе, сидя на чём-то, и смотрела на меня своими чёрными немигающими глазами.
- Давай-ка, мы посмотрим, что там с тобой…
Я осторожно принялся обшаривать её невесомое тельце, в каких-то лохмотьях, напоминающих тунику. Я аккуратно трогал складки этой туники, будучи уверенным, что тут что-то есть, по-любому.
И не ошибся.
Мой палец наткнулся на то, что к тряпью отношения не имело.
Это была проволока.
Девчонку заминировали.
Красота.
Хорошо, что я догадался убрать Вуди. Ему всегда везло.
А мне не повезло. Первый и последний раз, кажется, мне не повезло.
Наткнувшись на провод, я замер.
Определить тип взрывного устройства было невозможно. Если девчонка вскочит, нам конец. Откуда-то эта мысль взялась в моей голове. Значит, она привязана. Как просто. Теперь надо сделать так, чтобы она сидела.
Я убрал руку с провода.
Так. Хорошо. То есть, кранты, конечно, но, шансы есть.
- Знаешь, - вдруг, неожиданно для себя самого, сказал я, - а у меня есть кое-что, для тебя!
Я вспомнил, что в нагрудном кармане лежит маленькая плитка «нетающего» шоколада. Наш повар, добрый малый, раздавал такие всем парням, уходящим на задание. Он думал, в тайне, что эта капелька родного дома сбережёт солдат…
- Это тебе! - я достал шоколад, содрал обёртку и вложил его в ручку дикарки, - ешь! Это вкусно!
Девочка не шевелилась.
Я взял её руку с шоколадом, поднёс к своим губам, сделал вид, что откусил, и изобразил, как мог, высшее наслаждение.
И тут произошло первое маленькое чудо.
Видать, рожа у меня вышла такая ржачная, что девчонка улыбнулась. Даже не улыбнулась, а тень улыбки коснулась её напряжённого лица, и ужас в глазках немного растворился, как будто.
- Ну всё, я наелся! - я сделал вид, что довольно облизываюсь, - теперь твоя очередь! - я поднёс, осторожно, её ручку с зажатой в ней шоколадкой, к её ротику.
- Налетай! Время подкрепиться!
Девочка, явно превозмогая недоверие и страх, потянула лакомство к губкам.
- Ну, давай же, ешь… - молил я про себя… Ешь, паршивая девчонка…
Она положила часть шоколадки в ротик и снова застыла.
- Ладно… Уже хорошо… Теперь… Теперь Господь Бог решит, жить нам с тобой… Или…

Я начал осмотр. Если, можно так сказать.
Девчонка сидела на каком-то жестяном баке, перевёрнутым вверх дном, и по грудь была завалена разным мусором – тряпки, щепки, мелкие камни – чёрт знает, что ещё. Только её ручки были на свободе.
- Тупая растяжка… - думал я, - она привязана проволокой к кольцу гранаты, бак набит взрывчаткой. А что ещё?.. Они, просто, ничего не успели бы придумать в такой спешке. Отрезать проволоку… Вытащить её… Потом взорвать бак… И всё. Нет. Всё слишком просто, как в кино. Тут, вообще, что-то не так… Постой. Вуди сказал, что они, с час назад, взорвали этот дом?.. Он попутал, что ли?.. Как, тогда, девчонка могла выжить, а взрывчатка – не детонировать? А что, если… Нет никакой взрывчатки. Просто, нет и всё. Мы тут всё, к чёртям собачьим, перевзрывали, как, как, как это могло не взорваться?!!!
Девочка зашевелилась.
Я вздрогнул, быстро схватил её за плечики и спросил:
- Что? Съела шоколадку?
Шоколадки не было, а девчонка держала в руках медную проволоку, которую, видимо, я нащупал рядом с баком.
- Ну, вот и всё, - стрельнуло в голове.
Я аккуратно, но крепко взял девочку за ручки, и тихо сказал ей то, чего, вообще, никогда, никому не говорил. Какая разница, кому исповедоваться перед смертью?..
- Знаешь…
Я посмотрел в её огромные чёрные глаза.
- Знаешь… Мне всегда хотелось дочку… девочку… Вот, такую же непоседу, как ты… Заберёшься, вечно, куда-нибудь… И ищи тебя, волнуйся…
- Бэтти…
Это было бредом сумасшедшего, но это была правда. Правда всегда похожа на бред сумасшедшего. Но, почему-то, это просто, вырвалось из меня, как пуля из ствола.
- У нас с Маргарет нет детей… А ты… Ты была бы нашей дочкой. Да, видать, не суждено… Дай мне эту проволочку, Бэтти, слышишь?..
Я не заметил, как стал обращаться к девочке по имени, которым мечтал назвать свою дочь.
Дикарка не шевелилась.
Странная была картина – она сжимала проволоку, я сжимал её ручки, где-то, неподалёку, мои солдаты сжимали рукоятки автоматов и материли меня, эту страну, Господина Президента, пославшего их сюда, чёрт знает, зачем, жару, дикарей и всё остальное.
- Бэтти…
- Ты меня слышишь?.. – я произнёс это так, словно, укладывал её спать, в кроватку, а не пытался взять смертельную проволоку из её ручек.
- Бэтти… Послушай меня… Отдай мне ту штуку, что ты держишь, а?..
Я не знаю, что случилось потом.
Она обмякла в моих сжатых руках, слёзы быстрыми ручейками заструились из её глазёнок, она разжала кулачки и я взял проклятую проволоку.
- Ну, что ты… Малышка, Бэтти… Я с тобой… Твой… Твой папа с тобой. Он тебя не бросит, слышишь, Бэтти?..
Я улыбнулся, и свободной рукой погладил её по головке.
У меня на глазах, очевидно, тоже выступили слёзы, от всей этой дряни… от несбывшихся надежд о собственном ребёнке… от нескольких месяцев ужаса в этом аду…
И случилось Главное Чудо.
Бэтти осторожно отвела в сторону ворот своей «туники», и я увидел, что проклятая проволока обвязывает её шею, просто, замотана на ней. Никаких особых хитростей, ни хрена. Просто, привязали девчонку за шею. Поэтому она и не шевелилась.
Я вернулся в себя.
- Умница, дочка… Ты всегда была смышлёной девочкой! Теперь сиди тихо, Бэт, прошу тебя…
Я определил то место, осторожно проведя руками по проволоке, от шеи и ниже, где, точно, ничего не было. Потом, зажав этот безопасный отрезок зубами, начал осторожно и уверенно разбирать мусор, в котором сидела девочка.
Она, видимо, поняла, что я хочу ей помочь, и ждала, тихо, не шевелясь.
Я аккуратно разобрал почти всё, до самого бака.
Потом осторожно обшарил её ручки и ножки, всю её одежду – больше никаких проводов, ничего.
Наконец, я полностью освободил её тело от мусора.
То, что я увидел, было больше всех моих ожиданий.
Никакого взрывного устройства не было.
Бэтти была привязана за ручку этого бака проволокой, как щенок. Я не знаю, зачем они это сделали. Возможно, они прятали её под баком, чтобы не убежала, и это спасло ей жизнь, когда взрывали дом. Чёрт их знает.
Я достал из сумки маленькие кусачки, быстро и ловко перекусил проволоку, замотанную на шейке ребёнка, тем не менее, осторожно, убрал эту проволоку в сторону, аккуратно положил на гору мусора и весело спросил у девочки:
- Ну, что, Бэт? Напугалась? Я тоже, немного… Теперь, давай, я вытащу тебя отсюда.
Я подхватил её под мышки, лёгкую, почти невесомую, и достал из обломков.
Она не сопротивлялась.
Взяв девочку на руки, я, не спеша, не пригибаясь, как положено, спокойно пошёл к своим. Несчастная малышка, вероятно, так устала от всего этого кошмара, что, съёжившись у меня на груди, то ли, уснула, то ли, впала в какое-то забытьё…
Комок подкатил к моему горлу… Но, я быстро справился.
Я не мог позволить себе раскиснуть, сейчас.
И, главное – я больше ни черта не боялся. Ни дикарей, ни Господина Президента, ни генерала… Никого и ничего.
Потому что, я твёрдо знал одно – я ещё очень долго не умру. Мне надо позаботиться о моей девочке, о моей Бэтти. А остальное…
Пусть катится к чертям собачьим.

- Рик, какого дьявола, нас уже спохватились!!! Ты что?!!!
Вуди и парни смотрели на нас вопросительно, но облегчённо, и в их ругани было слышно, что они рады видеть меня живым.
- Что это ещё за хрень, Рики?! - Вуди недоумённо кивнул на девочку.
- Это не хрень, Вуд. Это Бэтти. Это моя дочка, Бэтти.
Все оторопело смотрели на нас, и не знали, что делать, думая, наверное, что, вот – один не выдержал и свихнулся…
Я улыбался их озадаченным физиономиям, прекрасно зная, что со мной-то, теперь, всё в полном порядке.
- Это действительно, моя маленькая дочка, ребята. Её зовут Бэтти.
- Познакомьтесь!!!