Стояла зимняя пора в Лос-Анджелесе. Эта пора была не заснеженная, как бывает в далекой Сибире или в Северной Канаде. Нет. Снега не было, но листья с деревьев опали и их голые ветки наводили грусть и уже хотелось тепла и чтобы молодая зелень начала проклевываться из набухших почек.
Майкл Стоун проснулся утром у себя на вилле. Двухэтажный особняк красного кирпича с мансардой находился в пригороде Лос-Анджелеса в престижном районе. Ему, мультимиллионеру, владельцу трикотажной фабрики можно было себе это позволить. Одно только его смущало в жизни – у него не было семьи, не было любимой женщины. С женщинами вообще отношения были сложными. Американская женщина своенравна, своевольна, независима и нетерпима, а многим мужчинам эти качества в женщинах не нравятся. Поэтому у Майкла не сложилось в личной жизни, у него не было своего любимого маленького комочка человеческого счастья из которого бы потом вырос сын и наследник, друг и товарищ, просто человек и продолжатель его дела, его трикотажной фабрики, которая требовала много усилий и внимания. Ничего этого не было у Майкла, зато была большая любовь к спортивным автомобильным гонкам. Этой своей страсти он отдавался со всей своей уже не юной, но еще и не старой, душой. Все какие-либо значимые состязания в гонках на автомобилях не проходили мимо его внимания. Это была подлинная страсть которой он отдавался полностью до самых корней своих волос, до кончиков своих пальцев и все существо его трепетало когда давалась команда «Старт» и автомобили. Под капотом которых был не один табун лошадей, взрывались на старте и визжа колесам, как лошади бьют копытом, устремлялись вперед в неизвестность, стремясь вырваться вперед и придти на финиш первым. Быть всегда первым - это ли не мечта каждого американца, это ли не смысл жизни, это ли не то, ради чего стоит жить. Не будь этого, не была бы Америка великой страной которая стала господствовать в мире. Только сила, её ощущение, способность становиться всегда первым дает право называться американцем и ощущать свое превосходство над другими людьми.
Майкл Стоун не был исключение из общепринятых правил. Это был настоящий американец – успешный, обеспеченный, спортивный, жизнелюбивый парень. Он не помнил своих родителей, да, в сущности, он всего добивался сам. Конечно, упавшее на него наследство от родителей, которые погибли в войне, давало ему большие козыри в той игре, которая называется жизнь. Эта трикотажная фабрика отнимала много сил и требовала пристального внимания, но Майкл и с этим справлялся успешно. Он получил хорошее образование, от природы был пытлив, умен, на лету схватывал суть вещей и трезво относился к ситуации, которая определила ему Судьба.
Проснувшись утром, Майкл постарался вспомнить, что вчера с ним случилось. После небольшой вечеринки у друзей он мог расслабиться. Дела на фабрике шли неплохо. Управляющий был порядочный и деловой человек, которому Майкл всецело доверял. Поэтому у него и было иногда свободное время заняться своим любимым автомобильным спортом и иногда проводить время с друзьями в компании. Вчера был один из таких счастливых дней в жизни Майкла когда все складывалось удачно.
У Майкла был кузен по имени Бил. Он не был близок с ним, но иногда они разговаривали, спорили, каждый высказывал свое мнение и нередко находили общий язык. Правда это было не так часто, как это бывает с близкими людьми. С был примерно одного возраста с Майклом. Он тоже был спортивного склада парень. Типичный американец. Он любил одеваться просто, но со вкусом. Если он надевал вещи, то они были простые, но качественные. Больше всего он любил неброские шерстяные брюками из хорошей английской шерсти, а сверху обычно надевал неброскую рубашку с открытым воротом или водолазку обтягивающую его спортивную фигуру. Это нравилось женщинам, и Бил не скрывал своего удовольствия от того, что ловил на себе восхищенные взгляды женщин, которые так и липли к его мускулистому, но пропорционально сложенному телу которое было прикрыто обтягивающей фактурой модной водолазки. Его сестра Сара была девицей капризной и привередливой, но при этом её чувство собственного превосходства довлело над всем окружающим. С нею было нелегко общаться, и поэтому Майкл чрезвычайно редко видел свою кузину и не горел большим желанием к общению. С Билом все обстояло по другому. То ли из мужской солидарности, то ли по еще какой-то причине, но у Била тоже сложно складывались отношения с женщинами. Не то чтобы Бил не пользовался вниманием слабого пола, но глубоких искренних отношений у него ни с кем за его уже не юношескую, но достаточно зрелую жизнь, не было.
Вот эти два молодых человека встретились днем на вилле у Майкла.
Майкл, к полудню отошедший от вчерашней вечеринки, выглядел свежим, отдохнувшим молодым человеком, способным к подвигам на разных жизненных фронтах. День был выходной и прислуги в доме не было. Они с утра выполнив все свои обязанности, отправились в церковь на утреннюю службу. Так было заведено в доме, и Майкл не стремился нарушать традиции. Он вообще был приверженец сохранения традиций, хотя сам, случалось, и нарушал их по обстоятельства. К церкви у него было прохладное отношение. Он исполнял свои обязанности религиозного человека, но внутренне был далек от глубокой искренней веры.
Бил приехал в гости к Майклу неожиданно, без приглашения. Вообще-то это допускалось между близкими родственниками. Так случилось, что Майкл был не готов к встрече с Билом. Он вообще сегодня на вечер ничего не планировал. У него было важное дело. Он готовился к соревнованиям по автогонкам и планировал после полудня отправится на автодром, заехать в автомастерскую чтобы механики проверили его автомобиль. Ему показалось, что где-то немного постукивает. У него был хороший автомеханик Фредди. Он ему доверял своего железного коня. А конь был еще необъезженный. Это была последняя спортивная модель Ягуара желто-оранжевого цвета с открытым откидывающимся верхом. Под капотом ревело столько лошадей, что это был бы хороший табун. Это была модель Ягуара XKSS (ХК Super Sports) В начале января 1957 года была представлена новая модель автомобиля которая планировалась к выпуску ограниченной серией. По конструкции это был D-type, более приспособленный для езды в сложных условиях плохих дорог, хотя Америка всегда гордилась своими дорогами. У автомобиля появилось второе сиденье, кожаное, гармонировало в тон окраски автомобиля, изящный бампер, который подчеркивал спортивный стиль автомобиля. Боковые выхлопные трубы особо подчеркивали мощь автомобиля. Лобовое и боковое стекло было оформлено в рамку, которая гармонировала с внешним обликом автомобиля и подчеркивала его индивидуальность. Складной мягкий верх убираляся автоматически и создавал иллюзию пушинки, как будто говоря о том, что эта мощная машины готова взлететь как птица. Добавленная багажная полка как бы приземляла этот автомобиль, но эта вещь была нужная, и приходилось мириться с необходимостью размещения багажа. Зато увеличенный бензобак приятно грел сознание автомобилиста. Целых 165 литров в бензобаке – это что-то значило в далеком путешествии по Америке. Можно было долго не заглядывать на показания датчика топлива и не искать ближайшую автозаправочную станцию. Это была великолепная модель своего времени. Многие с завистью смотрели на счастливого обладателя столь замечательного авто. Майкл тоже был счастлив своей новинкой. Он как ребенок ходил вокруг своей любимицы и любовно поглаживал её по крутым бокам, а когда садился в сиденье и руки крепко сжимали рулевое колесо, то сердце переполнялось от восторга, когда он с ветерком несся по широким магистралям дорог Лос-Анджелеса. Эта жизнь, эта свобода безумно нравились мультимиллионеру и он не мыслил другой. Он, американец, который своим трудом добивается успехов. Он удачный и обеспеченный человек. Что еще нужно в жизни чтобы быть счастливым?.
Был ли действительно счастлив Майкл? Он и сам этого не знал. Работа, спортивные занятия отнимали кучу времени и просто так расслабиться, праздно поразмышлять, у него не было времени. Конечно, нужно было думать о семье. Нужно было позаботиться о том кому придется передать фабрику, о стабильности в жизни, о прочном семейном фундаменте, но Майкл был еще молод, и думал, что эти проблемы он решит в будущем. Конечно ему хотелось тихого семейного счастья в окружении жены, детей. Но проходили года, а как-то все не складывалось, и он уже начал подумывать, что что-то, наверное, он не так делает. Текущие дела и занятия отвлекали от мрачных дум, и жизнь продолжалась в своем обычном ритме.
Приезд Била не особенно обрадовал Майкла, но делать было нечего, и надо было встречать кузена по-родственному. Дружески раскрыв объятья, бил шел навстречу Майклу в своей любимой обтягивающей фигуру водолазке и в дорогих серых шерстяных брюках. Он не любил фраки и смокинги. Он был настоящий американец. Свободолюбивый, уверенный в себе молодой человек со здоровыми амбициями. Сегодняшний визит к Майклу он планировал давно, но как-то все не складывалось. То появлялись какие-то дела, то Майкл уезжал на соревнования, то по делам своей фирмы. Встречи происходили последнее время как-то на ходу, второпях, а Бил хотел посидеть с кузеном основательно, ни куда не торопясь, побеседовать, поразмышлять, пофилософствовать, наконец.
- Здравствуй, дорогой друг! – приветствовал Била Майкл, открывая навстречу Билу свои объятия. Они обнялись как два любящих человека, которые по превратностям Судьбы долго были в разлуке и, наконец, встретились.
После продолжительной беседы и обильного обеда в желудке была приятная тяжесть, которая постепенно переходила к голове. Легкое расслабление клонило ко сну, но нужно было ехать по делам и Майкл начал прощаться с Билом. Заправленный с полным баком его спортивный Ягуар поблескивал боками на открытой когда-то в летнее время зеленой, покрытой пожухлой зимней травой лужайке перед домом. Он терпеливо ждал своего хозяина и готов был вести его куда угодно лишь бы хозяин опустился в его светлое кожаное сиденье, взялся бы крепкой рукой за его рулевое колесо, завел бы его мощный двигатель и, резко нажавши педаль акселератора, выплевывая из под себя асфальт помчался бы навстречу морозному для этих мест в эту пору ветру.
Бил решил остаться в доме у Майкла так как ему ехать было некуда и у него было уйма свободного времени.
Майкл сел в свой любимый автомобиль с откинутым назад верхом. Бил, провожая, остался стоять с левой стороны автомобиля совсем рядом с его сверкающим оранжевым отблеском надутым телом и, улыбаясь добродушной прощальной улыбкой любящего брата. Он помахал рукой начинавшему трогаться медленно, вопреки своему обычному излюбленному методу трогаться с места резко, Майклу.
Майкл выехал из ворот своего особняка и помчался по улочке ведущей напрямую к широкой трассе по направлению к городу.
Мимо пролетали как в немом кино окружающие дома и стоящие, с осыпавшимися от листьев, голыми ветками деревья. Приближалась весна и солнце светило, радуя людей скорым приходом тепла и новой растительности, которая покроет землю зеленым ковром.
Майкл несся на своем роскошном автомобиле по широкой автостраде на большой скорости, уверенный в своем умении ездить на автомобиле так, что ни у кого не вызывало сомнение в его мастерстве вождения. Но на этот раз получилось не как всегда. Тошнота и головокружение пришли как-то неожиданно, казалось бы из ниоткуда и продолжали нарастать с такой же бешеной скоростью, как несся по асфальту автомобиль Майкла. Перед глазами Майкла вдруг совершенно отчетливо пронесся весь сегодняшний день с самого утра. Эта неожиданная встреча с Билом, который вдруг приехал к нему, его широкую американскую улыбку, его размашистые руки, которые как бы показывали, как он открыт и доброжелателен, но, самое главное, перед глазами вдруг встал угорь на большом овальном блюде, приготовленном самим Билом который решил похвастаться своим кулинарным искусством. Да, именно этот угорь встал перед глазами Майкла. Отошли на второй и третий план все их разговоры с Билом о судьбе несчастных индейцев, о мировом господстве Америки, о коммунистической заразе из этой дикой России. Все ушло и растворилось. Остался только угорь на блюде. Да, Майкл его сьел, съел несколько хороших жирных кусочков запив их хорошим сухим белым вином. Он даже не обратил внимания ел ли Бил этого угря. Тот так отвлек внимание Майкла своими разговорами, что угорь был съеден между философскими размышлениями о смысле жизни и о самодовольной американской идее безбедного существования в подлунном мире. Только сейчас Майкл понял, что неправильно приготовленный угорь становится ядовитым. Только сейчас Майкл понял, для чего это сделал Бил. Причиной тому было наследство Майкла. Та фабрика, которая теперь отойдет к Билу – вот та причина, вот тот побудительный мотив который подвинул Била к этому неожиданному визиту к Майклу в этот воскресный день. Он давно вынашивал этот план прибрать к рукам фабрику Майкла, только никак не мог все решиться. Нужно было отвести от себя подозрение. Нужно было сделать все так, чтобы комар носа не подточил. Решение пришло неожиданно. Карточные долги, невезение на скачках, когда он поставил не на ту лошадь, сделали свое дело. В голове Била вдруг созрела простая и ясная мысль – приготовить угорь так, чтобы он стал ядовитым. Это же так просто. Было две проблемы в этом плане. Первая, как сделать так, чтобы самому не есть этого угря. Эту проблему Бил решил просто отвлекая Майкла разговорами о судьбе индейцев, которые волновали Майкла и который мучился, очевидно, состраданием к индейцам и сознанием вины тех людей, которые составляли основу американского общества и которые так безжалостно и варварски истребили коренное население континента. Вторая проблема, которая могла поставить крест на дальнейшей судьбе Била – это отвести от себя подозрение в причастности к гибели кузена. Но и эту проблему Бил решил с присущей ему изворотливостью. Он решил использовать Страсть Майкла к быстрой езде на автомобиле. Действительно, случись авария и никто не подумает искать следы ядовитого угря в организме водителя, который не справился с управлением автомобиля на большой скорости. Наоборот, подумают, что водитель, автогонщик, переоценил свои силы и поплатился за свою самоуверенность. Так и получилось. Вся эта ясная картина предстала перед сознаньем Майкла во всей своей простоте. Но это были последние его осознанные ощущения. Дальше все сознание закружило в воронку завихрения, как торнадо проходит над территорией Америки и вовлекает в свою область все, что неустойчиво лежит или плохо закреплено, не имеет фундамента и обречено на вовлечение в ту неведомую силу которая закружит, опутает и потом выплюнет как ненужную вещь. И Майкл попал в такую воронку вместе со своим любимым автомобилем, и полетели они вместе с той широкой автомобильной трассы которая вела к шикарному городу Америки и в котором его ждали дела, но так и не дождались.
Полиция поводить расследование подробно не стала, как и рассчитывал Бил. Слишком очевидна была причина аварии в результате которой погиб одинокий молодой человек который слишком быстрое ехал на своем автомобиле. Просто не справился с управлением.
Похороны были пышными. Говорилось много речей о том, какой хороший был человек погибший в нелепой аварии, как рано он ушел из жизни, и как много еще мог сделать полезного для общества, для страны. И только один человек в душе радовался и довольно потирал руки от того что он так ловко провернул дельце и станет наследником большого состояния, и поправит свои финансовые дела, и будет честным и порядочным гражданином своей великой страны Америки.