"Странное это было место - покосившаяся от времени изба, серое холодное небо, обрывистая тропка к реке...
Странное не внешним сходством со столь знакомым нам северным ландшафтом, а какой-то внутренней неудовлетворённостью, необъяснимым напряжением всего, на чём не задержался бы взгляд.
На крыльце стояло несколько мужчин, как нельзя лучше дополнявших этот горестный пейзаж. Лица, заросшие недельной щетиной и мутные от бесконечных сигарет и водки, были обращены к реке. Выражения на них застыли самые невесёлые.
Мужчины оказались здесь не случайно: они считали себя охотниками, и давно собирались сюда, на окраину великого морского пути, дожидаясь весеннего разлива. Впрочем, можно ли считать охотой убийство лебедей, спешащих на родину?..
Как бы там ни было, погода нарушила все планы. Неожиданные снежные тороки, свалившиеся невесть откуда, безжалостно рвали на части певучую весеннюю тишину. Река разлилась неоглядным клокочущим морем и глухо скрежетала седыми льдинами, грозя вот-вот затопить неприметный островок. Катер с большей частью снаряжения пропал неизвестно куда. Положение было отчаянным.
Внезапно мужчины увидели лодку, неторопливо плывущую прямо к ним. Лодочник! Ловко огибая притихшие вдруг льды, старик причалил к берегу и жестом пригласил горе-охотников покинуть столь негостеприимный приют. Странно, но в утлую на вид лодочку все поместились без труда. Обрадованные внезапным шансом спасения люди почти не разглядели старика, появившегося воистину вовремя.
И снова рваные ледяные волны, восстающие на пути, и снова равнодушные ко всему льдины, грозящие ежеминутно пропороть тонкий борт невзрачной лодочки... Умелый кормчий пролагал путь, люди менялись на вёслах. Снежная мгла и ревущий ветер сопровождали их.
Внезапно впереди показался ещё один островок. Еле выступая из воды, он был совершенно бел среди серого хаоса безвременья. Бел от покрывавших его лебедей. Застигнутые бедой, они не решались взлететь.
Почему люди схватились за ружья?! Они и сами не смогли бы ответить на этот вопрос!.. Однако выстрелов не прозвучало: хотите верьте, хотите - нет, но современное, изукрашенное хищной резьбой оружие, внезапно превратилось в детские потешные ружьишки, и каждый узнал в них, неумело выструганных из старой доски, своё ясноглазое, наивное детство... Онемевшие от изумления мужчины не сразу взглянули на Лодочника.
Что же увидели они, обернувшись к нему? Не согбенный годами старик - могучий витязь в золочёных латах взирал на них испытующе и строго, и взгляд его был превыше любых слов. Потрясённые, люди замерли, не смея произнести ни звука.
Видение вскоре исчезло - в руках было прежнее смертоносное оружие, перед ними сидел всё тот же древний Лодочник, и правил он к острову лебедей. И все до одной птицы поместились в его лодку, как до этого поместились и люди.
Долог был путь, но вот кто-то крикнул: "Земля!". Лодка причалила к большому острову. Тоже пустынный, он всё же был спасением. С облегчением люди чувствовали под ногами его незыблемую твердь. Но ни Лодочник, ни лебеди не покинули лодку.
"Вы вольны остаться, или следовать со мной дальше" - тихо сказал Кормчий. Почему все, кроме одного, остались на земле?! Они не знали ответа...
И дивная лодка, белоснежная среди хаоса серого безвременья, скрылась вдали навсегда".
Я не придумал эту притчу, друг мой! Я услышал её во сне и записал, как мог. И назвал её "Лебединая дорога" - ведь я был волен выбрать название! Я волен был и не записывать её, но выбрал то, что выбрал.
Помни же, что волен и ты. Волен остаться на земле и волен идти Лебединой Дорогой. И только ты знаешь, какой путь тебе сейчас нужен.