Оскар пробыл в Дорстере четыре дня. Хозяин дома внезапно пропал, и посыльные приносили от него длинные голубые конверты с короткими полупросьбами-полуприказами оставаться на месте , выждать еще немного, не покидать пределы усадьбы, так как обстановка в Шорэше, по мнению сиятельного, была накалена до предела.
На деле, после смерти Каменного Короля его единственный наследник - племянник Валькон легко отрекся от короны в пользу желающих. У еще не остывшего трона Монгарда вяло побились за золотой головной убор видные шорэшские аристократические ветки, но сразу после скромных похорон Каменного Короля в Ахрумский замок вошла делегация из двадцати двух почтеннейших волшебников и провозгласила, что власть в Среднем Мире переходит в руки Магистрата - совета магов, резиденция короля становится центром науки и искусства, а боевые формирования венезуров отныне несут службу на границах государства.
Криболоцкий ничего не знал об этих переменах, а если б узнал, вряд ли заинтересовался новостью - Магистра совсем не интересовали политические игры, мысли его были в Саммостиене, где он так некстати оставил любимую работу и любимую женщину.
Пережив невероятное потрясение на седьмой террасе, Оскар постоянно возвращался в тот злополучный день и вновь и вновь , умирая от ужаса, видел мертвое лицо Монгарда на фоне разрастающегося алого пятна. Без всяких сомнений, юноша был очень благодарен Аннаблофу-Ло за то, что тот увез его из страшных дворцовых стен, но в роскошном имении советника почему-то чувствовал себя пленником. Хозяин, видимо, распорядился исполнять любые прихоти гостя, приставил к нему двух расторопных слуг-чубеев. Особых прихотей у Оскара не было: еда была изысканной, сад, в котором маг прогуливался с верной Аргентой, великолепен, а редкие книги, о коих Криболоцкий случайно обмолвился при слугах, через два часа лежали на богато инкрустированном столе.
На пятые сутки странного заточения в Дорстере совсем затосковавший по дому и родным молодой человек собрался одним махом изменить свое положение и решительно открыл дверь комнаты.
На пороге стоял Аннаблоф-Ло. Он был в сером удобном костюме и легких сапогах из тонкой блестящей кожи арунга. Но сам сиятельный за то время, пока Оскар гостил в доме у озера, заметно утратил лоск: он словно покрылся слоем дорожной пыли, был небрит, и в белесых глазах читалась усталость человека, выполнившего только малую часть тяжелой работы.
- Вы позволите, Магистр? - кгрхен бесшумно вошел и присел в кресло у окна. - Надеюсь, - продолжал он ровным бесцветным голосом, - Ваше пребывание в моем доме не было утомительным? Вы всем довольны, Магистр?
Успевший подрастерять запас решительности , Оскар коротко утвердительно кивнул и занял второе кресло.
- Обстановка в Шорэше стабилизирована. Прах Монгарда предан земле. Страной управляет, Вам , наверное, это будет приятно услышать, Совет Магов - Магистрат. Вы можете отправляться домой , теперь я нисколько не беспокоюсь за Вашу безопасность, Магистр.
- Благодарю Вас, господин Аннаблоф-Ло, - радостно начал посветлевший Криболоцкий.
- ... Чего нельзя сказать о моей личной безопасности и безопасности моей семьи , - продолжал вельможа, полуприкрыв глаза. - Магистрат инициировал расследование моей деятельности при дворе, и Следственный Квадрат предпринимает все возможные усилия доказать мою причастность к кровавым деяниям короля.
В этот момент дверь открылась, и на пороге показалось белокурое создание лет пятнадцати. Приветственно поклонившись, девушка поднесла к столу поднос с ароматным чаем и румяными хлебцами, аккуратно поставила его перед мужчинами и, нежно прошуршав шелком и кружевами, покинула комнату.
- Она ангел, правда? - спросил Аннаблоф-Ло каким-то другим, хрустящим голосом. И вдруг, приблизив лицо к лицу собеседника, горячо зашептал - Пообещайте позаботиться о ней, если меня не будет рядом, Магистр! Во имя нашей дружбы и моего к Вам доброго отношения! Пообещайте!
- Конечно, конечно, господин Аннаблоф-Ло! Обещаю. Я всегда с радостью помогу Вашей семье и Вам...
- Только ей. Аннабель-Ло - моя гордость. Спасибо, Магистр. Теперь я абсолютно спокоен, я знаю: Вы благородный человек.
Спустя час Оскар Криболоцкий мчался в родной Саммостиен, даже не догадываясь, навстречу какому горю так резво погоняет лошадей его кучер.