Криболоцкий проснулся в незнакомой комнате. За окнами,за неплотными занавесками , висела глянцевая темнота, присыпанная мелкими звездами. Такое небо - привычная картина для горного Ахрума.
Древние правители Шорэша, воздвигая столицу Среднего мира, желали видеть ее не только сильной и неприступной, но и ослепительно-красивой. Ахрумский королевский дворец был выстроен на широком горном плато, на берегу волей случая созданного огромного Андейского озера: когда-то во время землетрясения валуны-великаны преградили путь холодной безымянной речке, и широкая долина за несколько веков наполнилась искрящейся бирюзовой водой. Исполинский замок - двенадцать башен и огромное дворцовое здание - вознесся выше горных пиков и облаков и стал самым величественным сооружением Трехмирья.
Там, где плато Анд'Ахру , что в переводе с древнехусского означает "лестница в вечность" , необозримо огромными ступенями устремляется вниз - на "средних этажах" - чуть позднее были выстроены многочисленные дома королевских вельмож. У самого подножья Ахрумской горы разбросаны крошечные деревеньки тарматов-земледельцев и гриссов-скотоводов.
Резиденция белоглазого королевского советника Дорстер была единственной усадьбой, выстроенной на уровне дворца. Сиятельному кгрхену за ум и преданность был дарован щедрый кусок живописных земель на противоположном берегу Андейского озера. Всемогущий Аннаблоф-Ло с семейством жил в доме, признанном самым роскошным в Столице. Обладая тонким вкусом, хозяин не стал по примеру других толстосумов возводить многоэтажную крепость с обязательными колоннадой и башнями, его дом , уютно пристроившийся на берегу, был сотворен из сияющего джурского стекла, благородного коричневого мрамора и вечного дерева Эвлы, растущего только в Четвертой пустоши. Освещенные террасы и затейливые мостики над рукотворными каналами, бескрайние цветники и незримо ухоженный сад, скульптуры и полотна гениальных мастеров, огромная библиотека и обсерватория, конюшни, беседки и даже небольшой нарядный кораблик для озерных прогулок - все это содержалось в идеальном порядке, было скрыто от посторонних глаз высокими заборами, денно и нощно охранялось вооруженными венезурами.
Королевский замок из окон Дорстера был виден как на ладони: во всем горделивом величии и завораживающей красоте. При свете звезд , мерцающих с небес и с водной глади , и полной сочно-желтой луны, подсвеченный тысячей разноцветных огней на башнях, дворец был великолепен и умиротворен, но наблюдавший за этим заоконным великолепием молодой маг Криболоцкий продолжал бороться с поселившимися в нем безотчетными страхом и тревогой.
Аргента, важно расположившаяся на высоком изголовье кровати, чутко приподняла голову и вопросительно посмотрела на юношу. Спокойствие совы отчасти передалось расстроенному хозяину. "Конечно, посплю еще, "- ответил ей Оскар и послушно нырнул под одеяло.