А в это время на самом краю земли, на юге Шорэша, в замке горбуна Криболоцкого назревал невероятный скандал.
- Где моя настойка? Я больше так не могу-у-у-у, - неслось из-за золотистых занавесей будуара Аннабель-Ло.
Эти завывания с многочисленными руладами раздавались с самого утра. Наученные горьким опытом слуги попрятались в своих помещениях и не казали носов. Даже мыши в подвале дворца разумно затихали, когда беловолосая женщина впадала в состояние истерического гнева.
Магистр Криболоцкий заперся в своём кабинете на ключ и в который раз мечтал о пришествии Чёрного Абсолюта - бича всех высших магов, который может однажды настигнуть любого из них и мгновенно превратить в ничто.
На коленях мага тихонько поскуливал Чилька - он всегда очень пугался, когда хозяева ссорились. Криболоцкий гладил Чильку по ершистому хребту и пытался отключить слух. Получалось плохо.
- Где эта гадская сова-а-а-а? Почему мой муж - самый безрукий маг Шорэша-а-а-а? - доносился очередной вопль со стороны будуара, и дракон ещё больше съеживался, норовил заползти в рукав и пыхнуть пламенем.
Увы, семейная жизнь Криболоцких никогда не была окрашена в радужные тона. Ни-ког-да.
Знатные, но в одночасье потерявшие власть, кргхены Ло были весьма и весьма известным семейством в Среднем Мире. В годы правления Моргарда они стояли у трона с правой стороны, а ныне, при власти Великого Магистрата, почти изгои, были вынуждены отдать младшую дочь-красавицу за зеленого мага-горбуна, чем вызвали бурю пересудов в Шорэше. Как знать-как знать, возможно, ушлые кргхены видели в этом унизительном браке спасение от надвигающихся репрессий, возможно, были какие-то другие причины, посторонним любопытствующим не известные. Так или иначе, свадебные торжества были подготовлены, гости приглашены, местные сплетники уже заходились в конвульсиях.
Белокурая Аннабель Ло в день свадьбы выпила гарвейских смол, но Великий Магистрат разрешил Криболоцкому оживить юную невесту. С тех пор супруга испытывала к мужу сильнейшее чувство ненависти.
Робкий горбун вначале с благоговением и трепетом смотрел на хрупкую, словно фарфоровую, Аннабель Ло. Однажды он даже пытался сварить вэр - любовный напиток, горячащий сердца и разгоняющий кровь самых холодных женщин, но наследственная нечувствительность юной супруги к магическим эликсирам и ее презрительный взгляд сделали своё дело. Криболоцкий смирился и со стоическим мужеством переносил приступы чёрной меланхолии молодой жены. Лишь однажды он чуть не проклял супругу...
Династия Криболоцких - волшебников-соводержателей - была одной их самых уважаемых в Среднем мире. Предание утверждает, что у истоков рода стоял малахитовый Змей, соблазнивший дочь Царя Темнолесья. Царь Змея не принял, но в приданое дочери, помимо Саммостиенского Южного замка, отдал стаю самых лучших своих сов. С тех пор, все мальчики в роду Криболоцких рождаются с кожей болотного оттенка и по исполнении четырнадцати полных лет получают лабораторию и совёнка.
И разговаривать они начинают только годам к четырнадцати-пятнадцати. До этого переходного возраста им хватает языка животных и птиц. Впрочем, любящие отцы способны понимать безмолвных отпрысков. Вынужденная детская изоляция и тщательно охраняемые знания древних болотных змеев сделали семейство Криболоцких чужими в среде многочисленных магов Шорэша. Слишком уж холили Соводержатели своих детей, слишком уж дорожили своими фамильными секретами!
Аннабель Ло всегда кривилась и вспыхивала от гнева, видя, как тепло общается ее супруг и с опасными трясинными гидрами, и с неясытью, и с вполне безобидным домашним дракончиком Чилькой.
Знание недоступное рождает зависть...
Зависть рождает месть. Месть дочери кгрхена была жестокой даже по шорэшским меркам. Почувствовав в себе биение маленького сердца, Аннабель Ло, содрогнулась от омерзения и в тот же день проглотила личинку стеклянного червя. Спустя неделю взрослая особь добралась до плодоносного чрева женщины и сожрала его драгоценное содержимое. Когда супругу вырвало за обедом чешуйчатым стеклянным гадом, Криболоцкий все понял. Вот тогда-то он, раздавленный горем и гневом, чуть не проклял свою непутевую жену. Его остановило только то, что проклятие Магистра ложится на всех потомков проклинаемого. А Магистр Оскар Криболоцкий мечтал о детях.