O. Wilde. The Star Child. Звёздный мальчик

 
Оскар Уайльд. Звёздный мальчик

   Когда-то, давным-давно, два бедных Дровосека пробирались домой через большой сосновый лес. Плотный снег лежал на земле, а мороз сковал ветви деревьев, и когда Дровосеки приблизились к горе Торрент, она казалась им недвижимо висящей в воздухе, где Царь Мороз целовал её. Было так холодно, что даже лесные животные и птицы гадали, что же будет.
   – Ух! – рычал Волк, продираясь через кустарник, поджав хвост, – исключительно ужасная погода. И что там думают на Небесах?
   – Фить! Фить! Фить! – щебетала зелёная Коноплянка, – старая Земля умерла, и её покрыли саваном.
   – Земля собирается замуж, а это – её свадебное платье, – ворковали Горлицы. Их розовые лапки были обморожены, но они считали своим долгом, воспринимать ситуацию романтически.
   – Чепуха! – зарычал Волк, – я говорю, что виноваты Небеса, а если вы мне не верите, тогда я вас съем.
   Волк был существом чрезвычайно практичным, и у него никогда не было недостатка в аргументах.
   – Ну, что касается меня, – говорил один из Дровосеков, который был прирождённым философом, – то я не озабочен теорией атомов. Что есть, то есть, но сейчас чертовски холодно.
   Действительно, было ужасно холодно. Белки, что жили на ветвях высоких елей, тёрли друг другу носики, чтобы хоть как-то согреться, а Зайцы забились в свои норки, не отваживаясь выглянуть наружу. Единственным существом, которое, похоже, радовалось всему происходящему, была большая ушастая Сова. Её перья окоченели по краям, но это её не волновало, и она, округлив свои жёлтые глаза, кричала всем в лесу:
  – Ту-ху! Ту-хит! Ту-ху! Ту-хит! Какая прекрасная у нас погода!
   Дальше и дальше шли два Дровосека, согревая пальцы рук дыханием и тяжело ступая по снежному насту своими огромными сапогами с железными подковками. Один раз они провалились в сугроб и выкарабкались из него белые, как мельники возле работающих жерновов, другой раз, поскользнувшись на льду замёрзшего болотца, они рассыпали свои вязанки дров, которые пришлось собирать и связывать вновь, а однажды они подумали, что потеряли дорогу, и страх овладел ими – ведь они знали, что Снег бывает жесток с теми, кто уснёт в его объятьях. Но оба надеялись на Святого Мартина, который следил за путешественниками, храня и направляя их.
   Наконец, Дровосеки достигли края леса и увидели в долине огни селения, в котором жили. Они были так обрадованы, что громко смеялись, и Земля казалась им цветком из серебра, а Луна – золотым цветком. Но после громкого смеха им взгрустнулось, потому что вспомнили они о своей бедности, и один сказал другому:
   – Как нам веселиться, видя, что жизнь – для богатых, а не для таких, как мы с тобой. Уж лучше бы нам было умереть от холода, или пусть на нас бы напал какой-нибудь дикий зверь и убил.
  – Верно, – отвечал его товарищ, – кому-то дано очень много, и очень мало – другому. Мир разделён несправедливо, нет равенства, которое могло бы сберечь от горя.
   И пока Дровосеки изливали друг другу свои горести, случилось нечто странное – с небес упала очень яркая и красивая звезда. Она скользнула по краю неба, и удивлённым Дровосекам показалось, что упала она за ивами, рядом с небольшой овчарней, на расстоянии броска камня.
   – Эй! Там ведь можно найти кусок золота! – закричали они и побежали изо всех сил – так им хотелось найти золото.
   Один из них опередил своего товарища, примчался к ивам, – глядь! а там, действительно, лежит на снегу что-то золотое. Он метнулся вперёд, положил свои руки на эту вещь, которая оказалась свёрнутым плащом из ткани золотистого цвета, причудливо расшитой звёздами. Дровосек закричал, что он нашёл сокровище, которое упало с неба. Когда подбежал его товарищ, они сели прямо на снег, чтобы разделить куски золота. Но, увы! не было там ни золота, ни серебра, и вообще, какого-либо сокровища, а был только маленький мальчик, который спал. И один Дровосек сказал другому:
   – Это горький конец нашей надежды – нет нам удачи, и какая польза мужчине от этого ребёнка? Давай оставим его здесь и пойдём дальше своей дорогой. Мы же бедные люди, у нас свои дети, и мы не можем их хлеб отдать другому.
   Но его приятель ответил:
   – Нет, это злое дело – оставить ребёнка погибать на снегу, и хотя я так же беден, как и ты, и у меня много ртов, которые нужно кормить, а чугунок с едой всего один, я всё-таки принесу его домой, и жена будет заботиться о нём.
   Он бережно поднял ребёнка, завернул его в плащ, чтобы уберечь от холода, и направился вниз по холму к селению. А товарищ всё удивлялся его великой глупости и мягкосердечию, но когда они пришли в селение, сказал:
   – Тебе достался ребёнок, тогда отдай мне плащ, так мы поделим находку.
   Приятель ответил:
   – Нет, потому что плащ, и не мой, и не твой, а принадлежит ребёнку.       Попросив Божьего благословения, он подошёл к двери своего дома и постучал.
Когда жена открыла дверь и увидела, что муж целым и невредимым вернулся к ней, она обняла и поцеловала его, сняла с его спины вязанку дров, отряхнула снег с его сапог и пригласила в дом.
   – В лесу я нашёл кое-что и принёс тебе, чтобы ты об этом позаботилась, – сказал ей муж, не переступая порога.
   – Что же это? – воскликнула жена – показывай, а то наш дом пуст, и нам нужно многое.
   А он развернул плащ и показал ей спящего ребёнка.
   – О, глупец! – закричала она, – мало тебе своих собственных детей, что ты приносишь в дом ещё этого подкидыша? Кто знает, не принесёт ли он нам беду? И как мы сможем его содержать?
   Жена очень разгневалась на мужа.
   – Это – Звёздный Мальчик, – ответил ей супруг и рассказал странную историю находки.
   Но жена, не успокоилась, насмехаясь над ним, она кричала:
   – Нашим детям не хватает хлеба, а мы должны ещё кормить чужого ребёнка! А кто же позаботится о нас, кто даст нам хлеба?
   – Никто, но Бог заботится даже о воробьях, – услышала она в ответ.
   – А разве воробьи не умирают от холода зимой? – спрашивала жена, –
и разве, сейчас не зима?
   Но Дровосек не отвечал и не переступал порог дома. Через открытую дверь откуда-то из леса ворвался свирепый порыв ветра, который заставил женщину вздрогнуть, и она сказала:
   – Ты не закроешь ли дверь? В доме гуляет жестокий холодный ветер, и мне холодно.
   – А разве в доме, где жестокое сердце, не будет всегда жестокий холодный ветер? – спросил её муж.
   Женщина ничего не ответила, только ближе подошла к очагу. Через мгновение она повернулась к мужу, и глаза её были полны слёз, а Дровосек быстро вошёл и положил ребёнка ей на руки, и она поцеловала дитя и отнесла в кроватку, где спал их самый младший сын.
   Утром Дровосек спрятал тот странный плащ золотистого цвета в большой сундук, а жена положила туда и янтарное ожерелье, что было на шее у  малыша.
   Так Звёздный Мальчик начал воспитываться с детьми Дровосека, ел с ними за одним столом, был их товарищем в играх. С каждым днём становился он всё красивее, и люди в том селении удивлялись, потому что все они были смуглыми и темноволосыми, а этот мальчик – белым, будто сделанным из слоновой кости; его кудри были словно бледные цветы нарцисса, губы походили на лепестки красного цветка,  глаза – как фиалки, что растут у реки с чистейшей водой, а тело – как стебель нарциссов в поле, где не ступала нога косаря.
   Но красота его была злом, так как он стал заносчивым, жестоким, эгоистичным. Детей Дровосека, как и других ребят из селения, он презирал, говоря, что все они низкого происхождения, тогда как он – благородного, потому что он спрыгнул со звезды, и потому считал себя господином, а всех других детей называл слугами. У него не было сострадания к нищим, слепым, калекам и другим обездоленным, он бросал в них камни и прогонял, запрещая просить хлеб, где бы то ни было, и потому никто из этих изгоев не заходил в селение за милостыней дважды. Привлекая своей красотой, он в то же время насмехался над слабыми и больными, издеваясь над ними. Любил он одного себя, и тихой, безветренной порой, в саду священника глядел он в колодец на отражение своего лица и улыбался, наслаждаясь своей миловидностью.
   Часто Дровосек и его жена упрекали Звёздного Мальчика:
   – Мы с тобой не поступали так, как ты ведёшь себя с теми, кто обездолен и остался беспомощным. Почему ты так жесток к тем, кто достоин сострадания?
   И старый священник часто звал его к себе, говоря:
   – Даже муха – твоя сестра. Не причиняй ей вреда. Птички, которые селятся в лесу, свободны, не нужно их ловить для собственного удовольствия. Бог сотворил и червя, и мотылька – и у каждого своё место. А ты кто такой, чтобы нести боль в Божий мир? Ведь даже скот на поле возносит Ему хвалу.
   Но Звёздный Мальчик не обращал внимания на эти слова, слушая с хмурой усмешкой, и возвращался в компанию ребят, чтобы верховодить ими. И все подчинялись ему, потому что был он красив, проворен, мог танцевать, играть на свирели и сочинять музыку. Куда бы Звёздный Мальчик ни вёл ребят, что бы им ни приказывал, ему подчинялись. И когда он тонкой тростинкой выкалывал глаза кроту, они смеялись, и когда он кидал камни в прокажённого, они смеялись. Во всех делах руководил он, и дети становились такими же, как он.
   Однажды по улице их селения шла нищая женщина. На ней была ветхая, изорванная одежда, ноги её были изранены дорогами, по которым она скиталась, и была она очень больной. Изнемогая от усталости, женщина присела отдохнуть под ореховое дерево.
   Когда Звёздный Мальчик увидел её, он сказал своим друзьям:
   – Глядите-ка! Вон там под деревом с зелёной листвой сидит грязная нищенка. Идём, прогоним её, потому что она ужасно некрасива. И,приблизившись, он стал швырять в неё камни, а женщина со страхом в глазах смотрела на него, не в силах отвести свой взгляд. Когда Дровосек, устало тесавший бревно, увидел, что творит Звёздный Мальчик,то подбежал к нему, сгрёб в охапку и сказал:
   – У тебя, в самом деле, злое сердце, ты не знаешь сострадания.
Что плохого сделала тебе эта женщина, чтобы так издеваться над ней?
Звёздный Мальчик покраснел от злости, топнул ногой и закричал:
   – Кто ты такой, чтобы задавать мне эти вопросы? Я не твой сын, и не нужно меня упрекать.
   – Ты прав, – ответил Дровосек, – ты не мой сын, но я проявил милосердие, когда нашёл тебя в лесу.
Услышав эти слова, женщина вскрикнула и упала в обморок. Дровосек отнёс её в свой дом, где жена стала ухаживать за ней, а когда женщина очнулась от обморока, предложила ей еду и питьё и попросила не стесняться. Но та не могла ни есть, ни пить, а сказала Дровосеку:
   – Расскажи о мальчике, которого ты нашёл в лесу. Это было десять лет назад?
   Дровосек ответил:
   – Да, я нашёл ребёнка в лесу, и это было десять лет назад.
   – А что было на нём? – закричала женщина, – было ли у него на шее янтарное ожерелье? Был ли он завёрнут в плащ из золотистой ткани, расшитой звёздами?
   – Всё так, – подтвердил Дровосек, – всё так, как ты сказала.
И он достал из сундука плащ и янтарное ожерелье и показал эти вещи женщине.
   Едва взглянув, она радостно вскрикнула и заговорила:
   – Это мой маленький сынок, которого я потеряла в лесу. Прошу, пошлите скорее за ним, потому что в поисках я обошла целый мир.
   Дровосек и жена вышли, подозвали Звёздного Мальчика и сказали ему:
   – Ступай в дом, там ты увидишь свою родную мать, которая ждёт тебя».
Мальчик вбежал в дом, исполненный удивления и радости. Но, увидев, кто ждёт его, он только презрительно усмехнулся:
   – Ну, и где же моя мать? Здесь я не вижу никого, кроме этой отвратительной нищенки. А женщина сказала ему:
   – Я – твоя мать.
   – Ты – сумасшедшая, если говоришь так! – злобно выкрикнул Звёздный Мальчик, – я не твой сын, потому что ты – нищая, безобразная, оборванная. Поэтому – убирайся отсюда и никогда не показывай мне на глаза своё мерзкое лицо.
   – Но ты, на самом деле, мой маленький сын, которого я потеряла в лесу, – говорила женщина, став на колени и протягивая к нему руки, – разбойники украли тебя и бросили в лесу умирать. Я тебя узнала, когда увидела, и вещи тоже узнала: плащ из золотистой ткани и янтарное ожерелье. И я умоляю тебя пойти со мной – я целый мир исходила, чтобы отыскать тебя. Пойдём со мной, мой сын, потому что мне нужна твоя любовь.
А Звёздный Мальчик не сдвинулся с места; ничто не тронуло его сердце, ни одного звука плача этой женщины не проникло в него. Наконец, он заговорил, и голос его был твёрд и суров:
   – Если ты, в самом деле, моя мать, лучше будет, если ты уйдёшь отсюда и не вернёшься, чтобы не позорить меня, ведь я думаю, что я – сын звезды, а не какой-то нищенки. Уходи, чтоб я тебя больше не видел.
   – Увы, мой сын! – воскликнула женщина, – неужели ты даже не поцелуешь меня перед тем, как я уйду?
   – Нет, – отвечал Звёздный Мальчик, – я скорее поцелую жабу или гадюку.
Тогда женщина поднялась, и горько плача, направилась в лес, а Звёздный Мальчик, видя это, радостно побежал играть с друзьями. Но друзья, глянув на него, стали потешаться и говорить:
   – Ты так же гадок, как жаба, и отвратителен, как гадюка. Убирайся, мы не хотим играть с тобой, – и они прогнали его из сада.
   Звёздный Мальчик насупился и спросил себя:
   – Что это они мне говорят? Я пойду к колодцу, посмотрю в воду, и отражение расскажет всё о моей красоте.
   И он отправился к колодцу, глянул на своё отражение, и ужас! Его лицо приняло облик жабы, а тело покрылось чешуёй, как у гадюки. Он заплакал и упал на траву, причитая:
   – Ясно, что это наказание за мой грех. Всё потому, что я отказался от своей матери и прогнал её, был слишком высокомерен и жесток с ней. Теперь я пойду искать её и не успокоюсь, пока не найду.
   К нему подошла младшая дочь Дровосека, положила руку на его плечо и сказала:
   – Что за беда в том, что ты утратил красоту? Оставайся с нами, я не буду смеяться над тобой.
   А он ответил:
   – Нет, ведь я был жесток со своей матерью, и это зло вернулось ко мне как наказание. Поэтому я должен уйти отсюда, бродить по всему свету, пока не отыщу её, и пока она не простит меня.
   Он убежал в лес, звал свою мать, чтобы она вернулась, но ответа не было. Весь день он звал её, а когда солнце село, он улёгся на постель из листьев, а животные и птицы мчались прочь от него, потому что помнили его жестокость, и был он один, исключая жабу, которая наблюдала за ним, да гадюку, что ползала рядом.
   Утром он поднялся, сорвал и съел несколько горьких ягод с дерева и пошёл через лес, обливаясь горестными слезами. И у всех тварей, встречающихся на пути, он спрашивал, не видели ли они его мать. Он говорил Кроту:
   – Ты можешь двигаться под землёй. Скажи, не видел ли ты там моей матери?
   А Крот отвечал:
   – Ты выколол мне глаза. Как бы я смог видеть?
   Он спрашивал у Коноплянки:
   – Ты летаешь над верхушками высоких деревьев и можешь видеть целый мир. Скажи, не видела ли ты там моей матери?
   А Коноплянка отвечала:
   – Ты ради забавы подрезал мне крылья. Как бы я смогла летать?
   У маленькой Белочки, которая одиноко жила на ёлке, он спрашивал:
   – Где моя мать?
   А Белочка отвечала:
   – Ты убил мою маму. Теперь ищешь свою, чтобы также убить?
   Плача, Звёздный Мальчик опускал голову, просил прощения у божьих тварей и шёл дальше в лес в поисках нищенки. Лишь на третий день он вышел на другой конец леса и спустился в долину. Когда он проходил по сёлам, мальчишки, смеясь, бросали в него камни, а хозяйки не дозволяли ему спать в коровниках, боясь, что из-за него покроется плесенью зерно для корма, – так гадко он выглядел – и батраки прогоняли его, и никто его не жалел. Ничего не слышал он о нищенке – своей матери, хотя уже три года скитался по миру. Часто ему казалось, что впереди на дороге он видит её, он окликал её, бежал навстречу и острые камни до крови ранили ему ноги. Но догнать её он не мог; и окрестные жители говорили, что не видели никого, кто был бы похож на его мать, и потешались над его отчаяньем. Три года Звёздный Мальчик скитался по миру, и в этом мире не было для него ни любви, ни добра, ни жалости – это был тот мир, который он сотворил для себя  в дни своей великой гордыни.
   Однажды вечером Звёздный Мальчик подошёл к воротам города на берегу реки, обнесённого крепостной стеной, и хоть был Мальчик босым и оборванным, он вошёл в ворота. Но солдаты, стоящие на страже, скрестили алебарды и грубо закричали:
   – Что за дела у тебя в нашем городе?
   – Я ищу свою мать, – отвечал он, – прошу пропустить меня, так как, возможно, она здесь, в городе.
   И стражники расхохотались, а один из них разгладил бороду, отставил свой щит и сказал:
   – Честно говоря, твоей матери не повезло, если она выглядит так же, как и ты, поскольку ты отвратительнее жабы или гадюки на болоте.
   А другой, что держал в руке жёлтый флаг, спросил:
   – Кто твоя мать, и почему ты её ищешь?
   Звёздный Мальчик ответил:
   – Моя мать такая же нищая, как и я сам, но я причинил ей горе и прошу пропустить меня, чтоб я мог найти её и попросить прощения, если она в этом городе.
   Но солдаты ему отказали и кололи его остриями своих алебард. Когда он, плача, повернулся, чтобы уйти, человек в доспехах, украшенных золотыми цветами, в шлеме, на котором был крылатый лев, подошёл к стражникам и спросил, кто это такой хочет войти. И солдаты доложили:
   – Это – нищий, сын нищенки, и мы его прогнали.
   – Ну, нет! – воскликнул тот, усмехаясь, – ведь мы можем продать его в рабство, за цену, равную жбану сладкого вина.
   И зловредного вида старичок, проходящий мимо, сказал:
   – Я куплю его за эту цену.
   Он отдал деньги, взял Звёздного Мальчика за руку и повёл в город. Пройдя по многим улочкам, они подошли к небольшой двери в стене, у которой росли гранатовые деревья. Старик коснулся двери перстнем с яшмой, и она открылась.
По пяти бронзовым ступеням они спустились в сад, где росли чёрные маки и стояли зелёные кувшины из обожжённой глины. Затем старик снял с себя шарф из цветастого шёлка, завязал глаза Звёздному Мальчику и повёл его дальше. Когда повязка была снята, Звёздный Мальчик понял, что находится в подземной тюрьме, освещаемой коптилкой.Старик поставил перед ним тарелку с куском заплесневелого хлеба и сказал: «Ешь», подал ему кружку со ржавой водой и сказал: «Пей», и когда тот съел хлеб и выпил воду, старик вышел, закрыл дверь и запер её железной цепью.
  Старик был искусным колдуном из Ливии, перенявшим мастерство от другого колдуна, который покоился в одной из гробниц в долине Нила. Утром он вернулся к Звёздному Мальчику и сказал:
  – В лесу, рядом с городом, спрятаны три кусочка золота. Один кусочек – из белого золота, другой – из жёлтого, а третий – из золота красного цвета. Сегодня ты должен принести мне кусочек белого золота, а если не принесёшь, получишь сто ударов плетью. Иди быстро, а на закате дня я буду ждать тебя у двери сада. Смотри, принеси мне белое золото, иначе тебе будет плохо, потому что ты – мой раб, я купил тебя за цену жбана сладкого вина.
   Он завязал Звёздному Мальчику глаза цветастым шарфом, провёл его через дом, через сад с маками, через пять бронзовых ступеней, открыл маленькую дверь с помощью своего перстня и выпустил Звёздного Мальчика на улицу.
   А Звёздный Мальчик вышел за городские ворота и направился в лес, о котором Колдун говорил ему. Сейчас лес был очень красив, полон певчих птиц, душистых цветов, и Звёздный Мальчик радостно вошёл в него. Но ему было мало пользы от этой красоты, потому что шипы и колючки царапали его, жалила злая крапива, чертополох колол своими иглами. Положение было незавидным – нигде он не мог найти кусочек белого золота, о котором говорил Колдун, хотя искал с утра до обеда, с обеда до вечера. Когда солнце стало клониться к закату, он повернул в сторону города и плакал, зная, какая участь ждёт его. Но когда он был уже на краю леса, то услышал, как кто-то в кустарнике кричал от боли. Забыв о своём несчастье, Звёздный Мальчик бросился туда и увидел маленького Зайца, который попал в силок, поставленный охотником. Звёздному Мальчику стало жаль Зайца, он высвободил его из силка и сказал:
   – Я сам всего лишь раб, но я даю тебе свободу.
   А Заяц ответил ему:
   – Да, ты подарил мне свободу. Что я могу сделать для тебя?
   И Звёздный Мальчик поведал ему:
   – Я ищу кусочек белого золота, но нигде не могу найти, а если я не принесу его, мой хозяин изобьёт меня.
   – Иди за мной – сказал Заяц – я провожу тебя, так как знаю, где он спрятан и для чего.
   Звёздный Мальчик пошёл за Зайцем, глядь! и увидел в расселине огромного дуба кусочек белого золота, которое искал. Обрадованный, он достал его и сказал Зайцу:
  – Услуга, которую я тебе оказал, вернулась ко мне, стократно умноженной, – мою доброту ты стократно оплатил своей добротой.
  – Нет, – отвечал Заяц, – как ты поступил со мной, так и я поступил с тобой, – и он умчался прочь, а Звёздный Мальчик направился в город.
   У городских ворот теперь сидел прокажённый. На его лице был серый матерчатый капюшон, через прорези которого горели глаза, подобные красным углям. Когда он увидел приближающегося Звёздного Мальчика, то начал стучать по деревянной чашке, звонить в свой колокольчик, потом обратился к нему со словами:
   – Дай мне денег, или я умру от голода, потому что меня изгнали из города, и нет ни одного, кто бы проявил ко мне милосердие.
   – Увы! – воскликнул Звёздный Мальчик, – у меня всего лишь один кусочек золота в моём кошельке, и если я не принесу его моему хозяину, то он изобьёт меня, потому что я – его раб.
   Но больной проказой не отступал, умоляя о сострадании, и Звёздному Мальчику стало жаль его, и он отдал ему кусочек золота.
   Когда он пришёл к дому Колдуна, тот впустил его и спросил:
   – Есть ли у тебя кусочек белого золота?
   И Звёздный Мальчик ответил: «У меня его нет».
Тогда Колдун набросился на него и побил, потом поставил перед ним пустую чашку и сказал: «Ешь», затем протянул ему пустую кружку и сказал: «Пей», и замкнул его опять в подземной тюрьме.
   На следующее утро Колдун явился и сказал Звёздному Мальчику:
   – Если сегодня ты не принесёшь кусочек жёлтого золота, я поступлю с тобой, как со своим рабом и накажу тебя тремя сотнями ударов плетью.
И Звёздный Мальчик пошёл в лес и весь день провёл в поисках жёлтого золота, но нигде не мог найти его. Наступило время заката, и он сел и начал плакать, и тут к нему подбежал Заяц, которого он спас из силка.
   Заяц спросил:
   – Почему ты плачешь? И что ты ищешь в лесу?
   А Звёздный Мальчик ответил:
   – Я ищу кусочек жёлтого золота, который спрятан здесь, и если я не принесу его хозяину, то он побьёт меня, обращаясь со мной, как с рабом.
   – Следуй за мной! – крикнул Заяц и бежал через лес, пока не достиг озера, на дне которого и лежал кусочек жёлтого золота.
   – Как я могу отблагодарить тебя? – говорил Звёздный Мальчик, – смотри! ведь ты вторично помогаешь мне.
   – Но ты же первый проявил сострадание ко мне», – возразил Заяц и умчался прочь.
   Звёздный Мальчик достал кусочек жёлтого золота из воды, положил его в кошелёк и поспешил в город. Но как только прокажённый увидел его, то подбежал, упал на колени и закричал:
   – Дай мне денег, иначе я умру от голода!
   А Звёздный Мальчик сказал в ответ:
   – В моём кошельке только один кусочек жёлтого золота, и если я не принесу его, то хозяин изобьёт меня, как своего раба.
   Но прокажённый не отступал, Звёздному Мальчику стало жаль его, и он отдал ему золото.
   И вот он пришёл к дому Колдуна, тот открыл ему дверь, впустил его и спросил:
   – У тебя есть кусочек жёлтого золота?» А Звёздный Мальчик ответил: «У меня нет его.
Тогда Колдун набросился на него, жестоко избил, связал его железной цепью и снова бросил в подземную тюрьму.
   Утром следующего дня  Колдун пришёл и сказал:
   – Если сегодня ты принесёшь мне кусочек красного золота, я освобожу тебя, а не принесёшь – убью.
   И Звёздный Мальчик отправился в лес и целый день искал там кусочек красного золота, но нигде не находил его. Вечером он сидел и плакал, когда к нему подбежал маленький Заяц и сказал:
   – Кусочек красного золота, который ты ищешь, лежит в пещере, что позади тебя. Поэтому не плачь, а радуйся.
   – Как я благодарен тебе! – воскликнул Звёздный Мальчик, – смотри! ты в третий раз помогаешь мне.
   – Но ты же первый проявил сострадание ко мне, – возразил Заяц и умчался прочь.
А Звёздный Мальчик влез в пещеру и в дальнем её углу нашёл кусочек красного золота. Он положил его в кошелёк и поспешил в город.
   Прокажённый, видя, что он приближается, встал на середине дороги и кричал:
   – Отдай мне кусочек красного золота, или я должен буду умереть! –
и Звёздному Мальчику опять стало жаль его, и он отдал ему золото, говоря:
   – Тебе это нужнее, чем мне.
   Тяжело было у него на сердце, потому что он знал, какая злая участь ждёт его.
   Но чудо! Когда он проходил через городские ворота, стражники почтительно приветствовали его поклонами, восклицая:
   – Как красив наш господин!
   А толпа горожан последовала за ним, выкрикивая:
   – Правда, в целом мире нет никого красивее!
   И Звёздный Мальчик заплакал, говоря себе:
   – Они смеются надо мной, над моей бедой.
   Скопление народа было таким большим, что он потерял направление и очутился на большой площади, где был дворец Короля. Ворота дворца распахнулись, из них вышли священники и высшие городские чиновники, чтобы приветствовать его и воздать почести. Они говорили:
   – Ты – наш господин, которого мы ждали, ты – сын Короля.
   А Звёздный Мальчик отвечал им:
   – Я не сын Короля, а сын бедной нищей женщины. Почему же вы говорите, что я красив, когда я знаю сам, что выгляжу ужасно?
   Тогда тот, кто был в доспехах, украшенных золотыми цветами, в шлеме с крылатым львом, поднял свой щит и воскликнул:
   – Мой господин, как ты можешь говорить, что ты некрасив?
   Звёздный мальчик поглядел на своё отражение в щите, и чудо! это было его лицо – вернулась прежняя красота, и он увидел в своих глазах что-то, не виданное им прежде. А священники и высшие городские чиновники опустились на колени и говорили ему:
   – Давно было предсказано, что в этот день явится тот, кто будет править нами. Поэтому, будь нашим господином, бери корону и скипетр и стань нашим Королём, справедливым и милостивым.
   Но он отвечал:
   – Я недостоин этого, потому что я отрёкся от своей матери, которая родила меня. Я не обрету покоя, пока не найду её и не попрошу у неё прощения. Позвольте мне уйти, я должен вновь странствовать по всему свету, и я не могу оставаться здесь, хотя вы принесли мне корону и скипетр.
   Произнеся это, он повернулся лицом к улице, ведущей к городским воротам, и вдруг!.. Среди толпы, которую сдерживали солдаты, он увидел нищенку – свою мать, а рядом с ней стоял тот самый прокажённый. Крик радости сорвался с губ Звёздного Мальчика, он подбежал и опустился перед матерью на колени, целуя раны на её ногах, омывая их слезами. Его волосы касались дорожной пыли, всхлипывая, как человек, чьё сердце разрывается от боли, он говорил:
   – Мама, я отрёкся от тебя. Ты мне дарила свою материнскую любовь,а я её отталкивал. Прими своё дитя сейчас!
   Но нищенка не сказала ему ни слова, и тогда сквозь рыдания он заговорил вновь:
   – Мама, мои страдания выше того, что я могу выдержать. Прости меня и позволь уйти в лес.
   А нищенка, положив ему на голову свою руку, сказала: «Поднимись»,  и прокажённый тоже положил ему на голову руку и тоже сказал: «Поднимись». Звёздный Мальчик встал на ноги, взглянул на них, и – новое чудо! перед ним были Король и Королева.
   И Королева говорила ему:
   – Это твой отец, которого ты спас.
   А Король сказал:
   – Это твоя мать, чьи ноги ты омыл слезами.
Они обняли и поцеловали его, и привели во дворец, где его облачили в блестящие одежды. На голову ему надели корону, вручили скипетр, и стал он властелином города, что раскинулся у реки.
   Много милосердия и справедливости проявил он ко всем. Злой Колдун был изгнан, Дровосеку и его жене были посланы дорогие подарки, а их детям оказаны высокие почести. Он не одобрял тех, кто был жесток с птицами или животными, но учил всех любви, доброте и милосердию. Бедным он давал хлеб, нищим – одежду, и в его краю
был мир и достаток. Но правил он недолго, и так сильны были его душевные страдания от своей вины, что по прошествии трёх лет он скончался.
   А тот, кто пришёл после него, уже был жестоким правителем.