Действие 1
Пред кулисами старого театра,
Пред лицом оживленным партера
Танцевала еще "Клеопатра",
Как испуганная пантера.
Дирижер ей указывал строго
Острием своей палочки черной:
И погибель твоя у порога!
И посланцы хитры и проворны!
Прекратила свой танец и села
Очень юная бледная дева.
И безмолвно слезами запела
О грядущей неволе своей...
И полтысячи смелых людей
Завороженно в зале сидели
И восторженно вслед ей глядели
Светом синих блестящих очей.
На пустую тревожную сцену.
Африканскую мертвую пену...
Действие 2
Клеопатра в темнице печальна,
Сила духа ее истомила.
Здесь дворец ее, кухня и спальня,
Никого с ней. И плач пантомимы
За кулисами не замолкает.
И тоска, овладевшая сценой
Сквозь партер и кулисы летает
Крик безмолвный. У самого сердца
Ядовитое, подлое жало.
У источника жизни младенца
Плечи девы змея обвивала.
Той, что лишь за секунду, другую
Танцевала и билась впустую.
И опять замолкала и где-то
Провожала надежду рассвета.
И пронзить себя змею иль змейке
Она воле слепой покорилась.
И сама, прислонившись к скамейке
О погибели немо взмолилась.
И упала... Здесь сцена пустая.
Только змей над печальной царицей.
И печаль, над партером летая,
Видит слезы на благостных лицах.
И букеты к ногам мастерицы
Неустанно поклонник бросает.
И стоит над партером царица,
Яркий свет на свечах догорает.
Но опять вдруг лицо исказилось:
Молодого директора театра,
Что любил горячо Клеопатру,
Стан увидела дева красивый...
И боялась его Клеопатра.
А когда опустела уж сцена,
Только чувства здесь маски снимали.
Но любви, как иному искусству
С себя нечего было снимать...