Небольшой рассказ-фэнтези в двух главах (пока...)
Глава первая.
В принципе дом, на который мы набрели случайно, оказался вполне пригодным для нашей семьи, хотя и был одноэтажным. Три комнаты-спальни и большая кухня-столовая прямо в вестибюле дома – что ещё нам надо? Правда, всё было в таком запущенном виде, как будто жители покинули его внезапно, словно тонущий в море корабль. Дети с увлечением занялись обстановкой своих спален, фантазируя в меру своих сил. Я в первую очередь занялся кухней-столовой, чтобы было где приготовить и поужинать. Затем, передав эстафету старшим дочерям, перешёл в свою спальню. Давно у нас не было такого уютного жилища. Вечные странствия ради выживания здорово подтачивают нервную систему, а отсутствие постоянного места жительства и вовсе выбивает почву из-под ног. Так что с этим домом нам действительно повезло. Удалённость его от больших дорог играла нам на руку.
Часам к десяти все собрались за большим кухонным столом. Как же давно я не видел таких счастливых и радостных лиц своих детей! По старой, но незабвенной традиции, Мери рассадила детей по своим местам, сама же опустилась на большой дубовый стул по правую руку от меня. Старшая дочь, уже совсем взрослая даже по людским меркам, давно стала для меня главной опорой в нелёгкой нашей жизни. И я это ценил и отдавал должное её мужеству и терпению. Лиззи, вторая после Мери, хотя и старалась во всём походить на свою сестру, была ещё в том возрасте, когда желаемое всё же нельзя принять за действительность. Даже внешность выдавала в ней гадкого утёнка, с нетерпением ждущего своего часа. Пегги и Риф были моей главной головной болью. Чтобы сделать их настоящими имитаторами понадобится ещё немало лет. Смогу ли я передать им всё то, что умею сам? Успею ли? Человечество, объявив крестовый поход против нас, поставило мою семью на грань вымирания. Я давно перестал терзать себя вопросом: «За что?» Важнее было думать: «Как? Каким образом обезопасить себя и своих детей от оголтелой травли и вечной погони?»
Старшие девочки потрудились на славу – стол украшали настоящие шедевры кулинарии! Не хватало лишь фруктов, но у меня в запасе было несколько яблочных семечек и большая персиковая косточка. И этот сюрприз я хотел оставить на десерт. Поэтому, окинув детей взглядом, я приготовился к трапезной молитве, как вдруг в дверь постучали. Моё истерзанное сердце безнадёжно встрепенулось и устремилось к основанию живота. Что же должны чувствовать мои детки, если даже я так реагирую на простой стук в дверь? Четыре пары встревоженных глаз метнулись от двери ко мне и замерли. Успокаивающим жестом я приготовил детей к трансформациям и тихо подошёл к двери. Спрашивать кто там – бессмысленно. Могут ответить что угодно, а в результате получишь разряд прямо в грудь и… привет. Поэтому я осторожно откинул массивную щеколду и проворно спрятался за прозрачный отбойник, предусмотрительно подготовленный мною пару часов назад. Потянулись длинные мгновения перед встречей с неизвестным. Сколько раз я замечал, как вот эти мгновения высасывают из тебя годы жизни. Чудовищная неизвестность безжалостна и всесильна.
Дверь медленно, очень медленно распахнулась, пропустив промозглый, сырой воздух осени. Следом вошёл юноша с бледным лицом под небрежно накинутым капюшоном плаща.
- Ты? – одновременно с облегчением и удивлением выдохнул я.
- Я, - ответил юноша и виновато улыбнулся.
-Мама! – первым метнулся от стола Риф.
В следующее мгновение вихрь детского счастья окутал юношу со всех сторон и превратил вестибюль в праздничный хоровод из смеха, задорного визга и сияющих глаз. Закрыв дверь, я молча наблюдал эту искрящуюся вакханалию и противоречивые чувства обдавали меня волна за волной. Шёл уже третий год, как моя жена покинула нас. За это время такие вот неожиданные встречи случались всего несколько раз. И каждый раз я пытался понять, что происходит с её душой в это время? Какие рецепторы распоряжаются её поступками? Ведь присутствовал же в ней материнский инстинкт, иначе чем объяснить эти (хоть и редкие) встречи. Честное слово, я искренне пытался понять её, но … не мог. Она выбрала свой путь выживания, и нам не было места в её системе координат.
- Дети! Успокойтесь! – наконец развёл я руками, - Дайте маме привести себя в порядок , она ведь с дороги. Дорогая, давай сюда свой плащ и проходи в ванную. Надеюсь, пол часа тебе хватит?
- Вполне, - ответил юноша слегка дрогнувшим голосом.
Через сорок минут моя бывшая супруга предстала перед нами в своём естественном виде. Я невольно залюбовался ею и в который раз убедился, что, не смотря ни на что, всё ещё люблю её. Тёмные волосы обрамляли её всегда слегка бледное лицо лёгкими, нестройными волнами. Чуть раскосые карие глаза зазывали в свою бездонность. Монголоидные скулы придавали лицу сексуальную нервозность. В свои сорок с небольшим лет она всё ещё была очень хороша собой. Облачённая в воздушное вечернее платье, Софи излучала такую женственность, что у меня чуть закружилась голова.
Дети, истомлённые ожиданием, во все глаза смотрели на свою мать. Та смущённо и нерешительно стояла в проёме коридора, переводя взгляд с одного ребёнка на другого. Пауза затягивалась. Первой пришла в себя Мери:
- Проходи, мама. Вот твоё место, - она указала на стул, стоящий напротив меня.
- Какая ты красивая! – воскликнула Лиззи, и все загалдели, выражая свои чувства.
- Спасибо, детки! А вы-то как выросли! Риф, ты возмужал. Молодец!
- Папа научил меня рассыпаться в песок! – гордо ответил Риф, - хочешь, покажу!?
- Нет, нет! Только не сейчас! – возразил я, - Пора ужинать. Итак, воздадим хвалу Янусу иже с ним. Приготовьтесь, дети. Софи, ты готова? Приступим.
Трапезная молитва отзвучала, и за столом разлилось шумное веселье. Прямо как в старые, добрые времена. Не хотелось и думать о том, что будет завтра. Всё внимание было устремлено конечно же в сторону Софи. Дети просто наслаждались маминым присутствием. Кстати, она пришла не с пустыми руками. И постепенно одарила всех детей подарками, которые ловко извлекала то из рукава, то из-под волос, то просто из воздуха. В какой-то момент Пегги не выдержала и воскликнула:
- А папе ты что ни будь подаришь?
Софи перевела на меня взгляд и ресницы её дрогнули. За столом воцарилась тишина. Радостные мордашки детей так надеялись на чудо! Они как бы излучали призыв, обращённый к маме: «Подари папе себя! И оставайся с нами!» Но чудес на свете не бывает. Я это знаю так же твёрдо, как и то, что мы – не более чем иллюзия на светлом лике нашей планеты. Ведь из почти четырёхсот тысяч имитаторов, населявших Землю совсем ещё недавно, нас осталось всего несколько сотен. И нет никакой гарантии, что мы вообще сохранимся как один из подвидов современных людей. Какие уж тут чудеса...
- Конечно, - тихо сказала Софи, - Для папы у меня особенный подарок. Но вы о нём узнаете позже.
- Ты нас заинтриговала, - улыбнулся я в ответ. И неожиданно для себя уверовал в чудо. А вдруг?..
До поздней ночи в нашем пристанище продолжалось веселье. Не зная, что будет завтра, я не гнал детей по комнатам. Пусть насладятся редким семейным счастьем. Они ведь обычные дети, хотя и умеют имитировать почти всё что угодно. Я могу научить их ещё большему, но заменить маму, увы, не могу. Им так её не хватает…
Когда, наконец, дети угомонились и уснули, мы с Софи вернулись к столу. Теперь предстоял разговор на чистоту. Некоторое время нам удавалось говорить ни о чём, но кто-то ведь должен был начать. Я налил себе стопку водки, повертел нервно в пальцах и резко опрокинул в себя. После небольшой паузы я спросил:
- Как в этот раз ты нашла нас?
- А вот в этом и состоит мой подарок тебе, - Софи водила пальцем по скатерти, словно рисовала какие-то иероглифы, - Представляешь, я научилась определять местонахождение любого имитатора на очень больших расстояниях. Я долго билась над этим и всё же нашла решение. Не скажу, что это легко делать, но ты ведь и сам один из лучших имитаторов. Значит, сможешь освоить мой метод.
- Твой метод… Хм… На чём он основан?
- На модуляции излучений на уровне ДНК. Я могу распознать имитатора в людской толпе на расстоянии около тысячи миль.
-И зачем тебе это?
- Как зачем? – глаза Софи расширились, - я теперь смогу всегда знать, где вы находитесь.
- Если бы ты была с нами, тебе не пришлось бы искать нас в тысячной толпе за сотни миль.
- Ник! Мы ведь, кажется, договаривались не возвращаться к этой теме. Думаешь, мне легко не видеть детей по несколько месяцев? Но теперь я смогу чаще их навещать. Разве это плохо?
- Плохо. Мать нужна детям всегда, а не тогда, когда тебе этого захочется. Тем более что им постоянно угрожает опасность.
- Ты же прекрасно знаешь, Ник, что мне невыносимо видеть их страдания. Я не выдержу, если каждый день буду это наблюдать. А вот такие мои визиты всегда превращаются в праздник. Ты разве не заметил, какими счастливыми они были сегодня!?
- У тебя извращённое понятие о детском счастье.
- Ну, знаешь ли!.. Ладно, я плохая мать. Но ты – образцовый отец. Разве тебе не пригодится мой метод? Ты ведь сможешь всегда контролировать их. Это-то ты можешь понять?
- Я думаю о другом. Если ТЕБЕ удалось разработать этот метод, где гарантия, что люди тоже не научатся так точно определять наше местоположение? Они ведь тоже не стоят на месте. Вот совсем недавно они вывели породу собак, которые распознают нас по запаху. Я уже не говорю о технических новинках, основанных на нанотехнологиях.
- Нет, ты невыносим. Что бы я ни сделала, ты так всё выворачиваешь изнанкой, что я чувствую себя преступницей.
- По отношению к детям – да! В остальном ты просто глупая курица.
- Давай, давай! Глумись надо мной! А я то, дура, мечтала подарить тебе ночные часы счастья!
- Что?! Что ты сказала? – Я чуть не онемел от услышанного, - Запомни, дорогая! Мне не нужны твои подачки. Мне нужно всё или ничего. В данном случае – это второе. Хватит, наговорились. Иди спать.
- Так я не поняла – ты не хочешь воспользоваться моим подарком?
- Нет. Достаточно того, что ты будешь знать, где нас найти.
Софи удивлённо фыркнула и удалилась в спальню. Вот тебе и чудо. Не-ет, дорогой ты мой. Не верь в чудеса и спи спокойно. Не будоражь своё сердце, оно тебе нужно холодное и расчётливое, чтобы выжить самому и уберечь детей. Я смастерил у плиты небольшой диванчик и прилёг. Но сна как не бывало. Открытие моей бывшей жёнушки очень встревожило меня. Надо срочно что-то придумать. Какое-то противоядие. И именно сейчас, пока люди на шаг позади. Мои мысли невольно обратились в далёкое прошлое.
Глава вторая.
Начиналось всё вполне безобидно. Английские и японские учёные-микробиологи разработали новые концепции в направлении совершенствования человеческого организма. В то время все просто были помешаны на скрытых возможностях человека. А многочисленные опыты на мышах показали, что при незначительном вмешательстве в систему ДНК резко повышаются иммунные свойства организма. Результаты были такими ошеломляющими, что светилам от науки удалось получить разрешение своих правительств на эксперименты над добровольцами. Со всего мира было набрано полторы сотни человек, практически обречённых на смерть от той или иной болезни. Эксперимент превзошёл все ожидания! Даже люди с раковыми заболеваниями вернулись к нормальной, здоровой жизни. Мало того, они стали почти совсем невосприимчивы к болезням вообще! Их наблюдали на протяжении десятков лет и в конце концов ввели этот метод лечения в общую практику. Сколько людей было не просто спасено, а ещё и получило шанс жить дальше без страха перед болезнями. И всё бы хорошо, но в организме рождающихся от таких родителей детей стали происходить необъяснимые процессы. Сначала это проявлялось незначительно. Например, малолетний ребёнок с лёгкостью поднимал тяжести. Или хорошо видел в темноте. Или зубами перекусывал стальную ложку. Вначале это воспринималось родителями как индивидуальная особенность их отпрыска. Но с возрастом у ребёнка появлялись и другие способности, которые уже пугали не только родителей, но и окружающих. Некоторые подростки сами пугались от того, например, что временами изменялись черты их лица, рост или длинна рук. Иногда, ни с того ни с сего, появлялся дополнительный палец на руке или ноге, а потом так же неожиданно пропадал. Стал проявляться массовый психоз среди детей и родителей. Медики ничем не могли объяснить такие отклонения и забили тревогу. Обратились к учёным, работавшим в этом направлении. И каково же было удивление учёных, когда они поняли, что дети эти уже не Homo sapiens, а совершенно другой, самостоятельный подвид человека! Лечение по методу англо-японских микробиологов было немедленно приостановлено. А всех детей индиго (как в начале их стали называть) взяли под наблюдение. К тому моменту их количество измерялось уже тысячами. А часть из них уже выросла и обзавелась своими семьями. То есть их дети были уже вторым поколением НЕ людей в привычном понимании. И процесс отличия всё возрастал. Дети второго поколения уже сами могли видоизменять себя. Вот тогда-то и появился термин «имитаторы». В связи с этим в обществе возникло множество непреодолимых противоречий. Как выдавать хотя бы документы, удостоверяющие личность, если имитатор может в любое время изменить своё обличие? В том числе и отпечатки пальцев. Даже может видоизменять окружающие его предметы. Кстати, учённые пытались успокоить общественность заявлениями, что изменения не коснулись мозга имитаторов. То есть, говорили они, это такие же в сущности люди, но только с необычными способностями. Другое дело, как они этими способностями воспользуются. «Это что же, - возмущались обыватели, - примет такой имитатор моё обличие, совершит преступление, а мне сидеть?!» В конце концов проблему с удостоверением личности решили довольно легко. Современные технологии позволили создать считывающие устройства, которые могли на молекулярном уровне определять пол, возраст и даже индивидуальность имитатора. Но для успешного использования устройства все имитаторы должны были зарегистрироваться в специальных учреждениях, что показалось им оскорбительным и ущемляющим их права. Многие ведь из них занимали высокие должности и положение в обществе. Но тут один за другим произошли несколько громких уголовных дел с участием имитаторов, которые вновь взбудоражили общественность и настроили её против последних. В результате, американский Конгресс первым утвердил закон, по которому имитаторы должны были добровольно подвергаться стерилизации , чтобы со временем снять вопрос распространения имитаторов. Взамен им разрешалось усыновлять обычных людских детей. И часть имитаторов пошла на такое соглашение с правительством. Им, кроме всего прочего, предоставлялись дополнительные льготы во многих областях социальной жизни. Другая часть имитаторов объявила закон о стерилизации бесчеловечным и начала долгую и упорную борьбу за свои права, которая так и не принесла им ничего, кроме всё большего ожесточения со стороны людей. Теперь уже практически всё человеческое общество требовало от своих правительств оградить их от имитаторов. И со временем даже такая страна, как Россия поставила имитаторов, отказавшихся от стерилизации, вне закона. Против нас начался настоящий крестовый поход. Нас стали отлавливать и стерилизовать насильно. Современное человечество ведь очень гуманно. Оно не опустилось до физического уничтожения себе подобных. Стерилизованным имитаторам даже полагался реабилитационный период в спец. учреждениях. Однако, не всех имитаторов устраивала такая «гуманность». Многие стали скрываться от преследователей и создавать очаги сопротивления. В своё время и мои родители возглавляли один из таких отрядов. Они погибли когда мне было 15 лет.
Я – имитатор в пятом поколении. Моё поколение уже не видоизменяется. Мы достигли своего природного уровня, поэтому и дети наши уже не шокируют нас какими-то новыми способностями. Наоборот, мне необходимо передать свой опыт детям и научить их правильно использовать весь спектр имитаций. Чтобы элементарно выжить. И возможно, найти своё место под солнцем. Ведь не мы же виновны в том, какие мы есть. Человечество само породило нас, а теперь уничтожает как назойливых мух. Многие из нас озлобились и ведут настоящую войну с людьми. Я не вижу в этой войне выхода из ситуации. Поэтому я занят пока лишь сохранением своей семьи. И поиском решения в целом.
Сложность заключается в том, что мы не можем долго оставаться на одном и том же месте. Люди всевозможными средствами устанавливают наше местоположение и направляют туда группы быстрого реагирования. Вот и этот уютный дом нам придётся покинуть буквально завтра, не позже обеда. А к вечеру здесь уже во всю будут хозяйничать люди из ГБР, вынюхивая наши остывающие следы. Пока мне удаётся быть чуть впереди этой могущественной организации, но на долго ли? Софи по-своему права в том, что в одиночку легче скрываться от преследования. Имитатор, обременённый семьёй и детьми всегда уязвимее. Кстати, из-за этого всё реже создаются имитаторские семьи, что тоже сказывается на нашей численности. Неужели мы обречены на вымирание? Как же заблуждается человечество, отринув нас из своей семьи! Ведь, используя наши способности, они могли бы пойти гораздо дальше и в своём развитии. Объединёнными усилиями мы могли бы освоить Мировой Океан, Звёздные Просторы и жить в Гармонии с Природой. А что мы имеем сейчас? За последние лет сто резко увеличилось количество животных, занесённых в Красную Книгу. А часть животных вообще прекратило своё существование. Исчезают многие виды растений, ранее очень распространённых. Даже моря и океаны уже с трудом справляются с промышленными выбросами. И всё это – результат человеческой неразумной деятельности. Выбрав технократический путь развития, люди обросли такой совершенной техникой, что почти перестали нуждаться в живой природе. Увы…
Итак, чтобы не прервался мой род, мне приходится не только постоянно скрываться, но и искать действенный выход из положения в целом. Иногда мне кажется, что голова моя взорвётся изнутри от всех этих размышлений. Где только не пытался я найти такое убежище, которое было бы недоступно для людей. Чтобы в тишине, не думая ежеминутно об опасности, спокойно поразмыслить о дальнейшей судьбе людей и имитаторов. Мой главный оппонент в этом вопросе Чак призывает уничтожить всё человечество и провозгласить новую эру имитаторов. И он имеет огромное влияние на большую часть наших собратьев. Чак давно вынашивает план такого уничтожения и верит в свою правоту. Раз люди не хотят сосуществовать с нами, говорит он, значит они должны исчезнуть, как отживший элемент природы. Весь вопрос лишь в том, что людей очень и очень много. И в их руках все современные достижения науки и промышленности. А мы – на нелегальном положении. Сил сторонников Чака хватает лишь на мелкие террористические акции, которые не решают глобальных задач. Так или иначе, действия Чака ведут лишь к сокращению нашей популяции.
Сон сморил меня лишь под утро. А проснулся я от лёгкого прикосновения к плечу. Мери виновато протягивала мне лист бумаги, испещрённый крупным почерком Софи. Резким движением вскочив с диванчика, я взял записку и прочёл её. Вот и ещё один удар под дых! Эта курица растворилась в утреннем тумане, оставив нам сообщение, что устала вечно скрываться и идёт к людям для стерилизации. Мол, всё равно она уже никогда не будет рожать, а зачем тогда все эти муки. Мери осторожно присела рядом и обняла меня за плечи:
- Пап, ты её осуждаешь?
- Я боюсь за ВАС, детка моя… Она абсолютно не представляет, как могут обработать её люди. Она может стать марионеткой в их руках, даже не поняв этого. Тем более в её голове теперь присутствует верный способ быстро и точно находить нас в любом месте.
- Как это?
- С помощью ЕЁ метода, - и я вкратце пересказал Мери наш разговор с Софи.
- И что теперь будет? – дочь с тревогой заглянула мне в глаза.
- Пока не знаю, - честно признался я. – Но надо что-то делать. Иди, поднимай детей. Скоро уходить. Им пока ничего не стоит знать обо всём этом, хорошо?
Мери кивнула и ушла. Она у меня молодец! Умеет держать удар не хуже любого парня. Но этого недостаточно, чтобы выжить. Необходимо предпринять что-то настолько неординарное, что не позволит моей глупой жёнушке отыскать нас даже у себя под носом. А значит и навести на нас людей из ГБР.
Через пару часов мы вышли в путь. Вся уютная обстановка дома, созданная нами вчера, постепенно, но неумолимо осыпалась за нашими спинами, приводя временное наше пристанище в первоначальный вид. Мы вновь шли в неизвестность. Что ждёт нас за ближайшим поворотом? Какие страхи предстоит пережить моим детям в недалёком будущем?
Кто знает?...