Звезды. Проза в миниатюре

 

Однажды на площади появился человек, ведущий на привязи горстку крылатых золотых звезд… Они плыли следом на веревочках — подобно воздушным шарам.

Незнакомец остановился между фонтаном и продавцом семечек и тщательно привязал звезды к фонарному столбу.

Первыми появились праздношатающиеся зеваки. Они опасливо разглядывали золотые звезды с нежно-голубыми трепещущими крыльями.

— Не жгутся? – спросил один и ткнул пальцем возле крылышка.

— А кормить их надо? – поинтересовалась толстая дама в цветастой шляпке.

— Сколько стоит? – осведомился худощавый мужчина с дипломатом подмышкой.

— Не жгутся, кормить добрыми поступками, а стоят они совсем не дорого – одна улыбка.

Вечером продавец шел по площади, сгорбленный и усталый. За целый день он не продал ни одной, даже самой маленькой звездочки. Они тащились за ним следом, почти касаясь пыльной земли, сникшие, точно увядшие цветы в букете.
 

*   *   *


Он родился похожим на всех младенцев на свете. Краснокожий, с толстыми сучащими ножками и сморщенным личиком.

Когда ему исполнилось три года – мальчик впервые заплакал. Заплакал горько, навзрыд. Родители решили, что малыш переел сладкого. Но когда это стало повторяться все чаще – они обратились к врачу.

— Скажите, доктор, это нормально? Он плачет, когда другие мальчишки дразнят девчонок, если толкаются в очереди за мороженным и даже забавные звери в зоопарке – представляете? – вызывают сдавленные рыдания. При этом его слезы гладкими камешками скатываются по щекам и застывают кусочками слюды.

Доктор достал стетоскоп и прислонил к груди. Сердце ребенка звучало нежно, словно маленькие колокола звенели. И тихо-тихо, на краю звучания колокольчиков — плакала флейта.

— Придется делать снимок.

Мальчика увели. Через несколько часов доктор вернулся.

— Не знаю, как и сказать… у вашего ребенка – звезда вместо сердца. Вот, взгляните — это совершенно четко видно на снимке.

— Доктор, с этим живут? – мама мальчика нахмурила брови, что являлось у нее ярким признаком беспокойства, а отец – почесал кончик носа.

Доктор пожал плечами.

— Я рекомендую оперировать. И не только один я так считаю – я проконсультировался с лучшими специалистами.

Родители согласились.

Малыш коснулся того места на груди, где остался маленький шрам. Новое сердце работало как часы: тик-так, тик-так, а он — перестал ронять горячие соленые капли. Жалел только, что больше ему не снится, как плывет над миром – огромным, синим дирижаблем.
 

*   *   *


— Тихо, — отец медленно раздвинул осоку руками.

— Где они? Я ничего не вижу, — мальчик сильнее вытянул тонкую шейку и оглядел поляну.

— Когда охотишься на звезды, главное – тишина.

Ладони ребенка сразу вспотели, они всегда потели от ожидания. Даже если это было что-то приятное, а этой охоты он ждал очень долго.

— Да на дерево, на дерево смотри!

Дерево – да вот же оно. Большой раскидистый дуб, он собирал под ним желуди на прошлой неделе. В листве мелькнула искорка. Еще одна. И еще. Мальчик пригляделся и тихо присвистнул, сквозь дырку от выпавшего молочного зуба.

Листва разрумянилась. Это походило на замедленную съемку разгорающегося пожара или на золотую паутину, вспыхнувшую в темноте.
На мгновение ребенок замер, восхищенный прекрасной картиной. Темнота отступала под напором золотистых огоньков, сплоченным роем облепивших дерево. Эта ночь навсегда останется в его памяти – он мог поклясться в этом. Густая липкая темнота, лесные шорохи, нетерпение отца и собственное ожидание чуда…

Отец медленно поднял ружье. Звезды вспыхнули – все до одной — в замысловатом танце. Прозвучал выстрел. И снова – но уже со стороны леса.

Заметавшиеся звезды вспыхнули сильнее и погасли, невидимками разлетаясь в разные стороны.

Охотники осторожно выбрались из своих укрытий на поляну, где уже ничего не напоминало золотую пляску. Отец потянул мальчика за руку – и тот тоже вышел, хотя ему больше не хотелось здесь оставаться и смотреть на безжизненные звезды.

— Осторожно, даже мертвые они опасны, — старый охотник подмигнул мальчику, спрятавшемуся за спину отца.

Хрупкие крылатые создания лежали на земле, напоминая смятые и выброшенные кружевные платочки.

— Па, я подожду тебя у дороги, — мальчик развернулся и побежал сквозь осоку – туда, где не было этих прекрасных даже после смерти звезд и людей, собирающих их золотые трупы.

Не добежав до дороги пары метров, он остановился. В траве лежала звезда. Крошечные лучи ее трепыхались. И, когда конопатый малыш склонился над ней и присвистнул, она забилась, силясь подняться на воздух.

Он протянул ладонь и коснулся золотистого лучика. На него уставились круглые глаза с прозрачной радужкой – совсем как у рыбы. Звезда открыла рот — маленький черный кружок с острыми зубками, разевая его все шире и шире… Мальчику показалось, что мир сворачивается, как свежая стружка – в дугу, окрашиваясь в золотисто-алый цвет.

Где-то далеко кричали люди. А потом – была тишина.


Большая благодарность Ветру Севера (http://critic-all-zone.ru/users/gaoth) за помощь и правку !