Серебряная пещера мало походила на пещеру,как таковую.Вернее,совсем не походила:комната внушительных размеров-то ли гостиная,то ли зала-с высоким серебряным потолком,и стенами,драпированными плюшем,-с одной стороны, настораживала,а с другой-успокаивала.Возле стены весело потрескивал дровами огромный камин.По всему периметру комнаты в немыслимом строю стояли кресла и стулья,как будто кто-то вначале сгрёб их в охапку,а потом,как семечки,бросил на пол.Посреди художественного беспорядка,как спасительный остров после кораблекрушения,возвышался круглый стол.За столом сидели трое: весь важный из себя господин,в сюртуке земляного цвета и с моноклем в глазу;при более пристальном изучении в господине угадывался обыкновенный дождевой червяк;справа от него что-то яростно доказывал и жестикулировал ёжик в зелёном халате с большими накладными карманами;слева-в позе наблюдателя воседал до боли знакомый Брюходум.
Ой,девочки!Поскорее улыбните моё лицо!-лишь только завидев кота,воскликнула Сластёна.-Я громко сплю или тихо слушаю?!Или у меня началась мания преследования величия?!
Брюходум больше не дал никому сказать ни слова и, поспешно покинув застолье,увлёк всю компанию в сторону.Впрочем,на его уход никто не обратил ни малейшего внимания.Кот вполголоса объяснил принцессам и их друзьям,что к важному господину необходимо обращаться только,как СЭР, и никак иначе,или никакого разговора не получится.В конце концов,не то главное,что видите вы,а то,каким себя видит дождевой червяк.А некоторым уж лучше бы вообще помолчать,подытожил свой диалог Брюходум и посмотрел на Сластёну:-Прекраснейшая принцесса,не соизволите ли сегодня украсить мир своим молчанием? Сластёна была не против,тем более про себя говорить ей никто не запрещал.
Между тем за столом шёл нешуточный спор.СЭР при этом лишь время от времени говорил пару слов,ёжик-же,Хрум,а именно так его звали,беспрестанно размахивал руками и безумолку говорил,вставляя в речь к месту и не к месту вдохновенное"НЕ ПЕРЕНОШУ!!!".Что именно Хрум не переносил,он и сам не помнил,поэтому на всякий случай не переносил всё и вся.А когда особенно сильно не переносил,то выхватывал из кармана,как из ножен,острую иголку и поражал ею несуществующего врага.
Лапушка приблизилась к столу:-Многоуважаемый СЭР,не будете ли так снисходительны объяснить мне,по какому поводу между вами спор?
-Милая деточка!-благодушно пробурчал СЭР.-Видишь ли,Брюходум загадал нам загадку.И мы пытаемся её решить:я утверждаю,что здесь надо действовать методом умножения и сложения.Хрум,однако,настаивает только на методе сложения.
-Не переношу метод умножения и сложения!-встрял в разговор Хрум.-Правда,метод сложения я тоже не переношу,но умножение со сложением я не переношу больше!!!
-Милостливый СЭР!-Лапушка всем видом выражала глубокое почтение и уважение.-Если вас не затруднит,не могли бы Вы и мне загадать эту загадку.Быть может,я смогу облегчить Ваш нелёгкий спор?
Благодушие СЭРА не знало границ.Он буквально расплылся в улыбке,при этом складки его лица сползли на воротник."Тихо спадая,ложатся на плечи мягкие складки лоснящихся щёк."-подумала Сластёна,но благоразумно промолчала.
-Деточка!Чтож,как говорится,устами младенца глаголет истина.-СЭР причмокнул толстыми губами.-Я никак не могу препятствовать твоему желанию помочь нам.Вот, послушай:в комнате четыре угла.В каждом углу по одной кошке,напротив каждой кошки по три кошки,на хвосте у каждой кошки по кошке.Сколько всего кошек в комнате?
-Извините меня,достопочтимые господа.но ваши методы для решения этой загадки бесполезны,- Лапушка проделала руками несложный реверанс.
-Не переношу,когда мой метод обзывают бесполезным!-подскочил со стула Хрум и выхватил из кармана иголку.
-Стоп.стоп,милейший Хрум!Не спеши не переносить!Пусть деточка объяснит нам свою точку зрения.-И СЭР снисходительно посмотрел на Лапушку.
-Многоуважаемые господа!-продолжила Лапушка.-Умножение и сложение здесь не нужны.Всё намного проще:против каждой кошки по три кошки в трёх углах,и каждая кошка сидит на своём хвосте.То есть четыре кошки.
У СЭРА выпал из глаза монокль от такой блестящей сообразительности."Какая же у меня сестра умница!"-улыбнулась Забавушка."Ничто не портит так цель,как точное в неё попадание!"-усмехнулась про себя Сластёна.
-Апчхи!!!-громко чихнула кикимора.Хрум фыркнул и плюхнулся на стул:-Не переношу сообразительных,но ответ мне определённо нравится!
-Муррр!-Брюходум сладко потянулся.-Ладно,ладно...ответ верный.Но,любезный СЭР,как же насчёт нашего уговора?
-Да,да!Непременно!-СЭР взял из большой серебряной коробки сигару.-Милые деточки,Брюходум рассказал,куда вы направляетесь...-он поднёс сигару к носу и втянул в себя тонкий аромат.-Кстати,как настоящий джентельмен я должен сначала предложить сигару дамам?-получив отрицательный ответ,СЭР неспешно продолжил:-Во-первых,Остроглазка видит всех насквозь,все желания человеческие,-он закурил сигару,-во-вторых,Остроглазка навряд ли запросто отдаст вам золотую материю.-Колечко дыма поплыло к потолку.-Но недавно царица гуляла по саду Арктиды и потеряла золотую перчатку.Перчатки у неё непростые:любая солома,любой сорняк пропущенные через перчатки превращаются в золотой лён.-Второе колечко поднялось вверх.-А без одной перчатки вся волшебная сила теряется.Так вот:эту перчатку нашла Водяная Змея.Думаю,вам не составит особого труда уговорить её отдать вам перчатку.Поверьте мне,милые деточки,Змея-создание доброе и покладистое.-СЭР выпусил к потолку третье колечко.-Но прежде вам надо переодеться.В Арктиде вечное лето.а на вас столько тёплой одежды?Ступайте в ту дверь,там гардеробная.Думаю,в гардеробной вы найдёте всё,что вашей душе угодно.
Принцессы по достоинству оценили не только размеры гардеробной,но и её содержимое: платья.шортики,сарафанчики,блузки,юбочки на любой вкус!
СЭР удовлетворённо закряхтел,когда преобразившиеся принцессы вновь предстали перед ним.Кикимора снова чихнула.
-Уважаемый СЭР!-Забавушка бережно разглаживала цветы на восхитительном платье.-Раз ты такой разумный,прожил долгую жизнь.Быть может,ты видел Счастье?
-Чтож...когда я хочу услышать умные мысли,я начинаю говорить,-похвалился СЭР.-Очаровательная деточка,видишь этот белый набалдашник на моей трости?-Он приподнял трость над столом.-Да,он белый...но и белый цвет имеет превеликое множество оттенков.Так и счастье:для каждого оно своё.Скажу лишь,часто случается,что человек считает счастье далёким от себя,а оно давно неслышными шагами пришло к нему.-СЭР помолчал,будто что-то вспоминая.-Вот как-то так,милые мои деточки.Идите,вам пора в путь.Да!Водяную Змею отыщете возле речки,что в самом конце сада.Счастливого пути,деточки!Вам в ту дверь!- СЭР сигарой указал нужное направление.
И дружная компания двинулась дальше..Правда,Сластёна,крутнувшись назад перед самой дверью,неожиданно для всех произнесла:-Достопочтимые СЭР И ХРУМ,раз вы так обожаете загадки,то разрешите и мне подарить вам одну:ИЗ КРАСНОЙ ГРЯДКИ ТОРЧАТ ПЯТКИ-ЧТО ЭТО?И,озорно сверкнув глазками,Сластёна вслед за всеми шагнула за порог.
Арктида предстала перед принцессами во всём своём великолепии.Обширную долину со всех сторон окружали горы.Стайки лёгких облаков кружились над вершинами,цеплялись за острые выступы и оседали на склонах матово-розовым туманом.То там,то здесь из-под земли били горячие гейзеры.Горные реки своими длинными рукавами будто бы обхватывали земное пространство,защищая и давая жизнь удивительному саду с невиданными деревьями и растениями.Цветы ласково улыбались принцессам,кланялись Кузе и наперебой что-то обсуждали.По восторженным было понять,что цветы говорили о нарядах принцесс.Казалось,весь мир очарован их красотой и изысканностью.
-Друзья!-торопила всех Забавушка.-Я бы тоже непременно остановилась и всласть поговорила с цветами,но нам непременно надо отыскать Водяную Змею,а то мы так до завтра не управимся.
-Завтра не бывает.Я проверял.-Шуршик развёл руками.-Думаешь-вот усну и утром обязательно будет завтра.А просыпаешься-опять сегодня.
-Апчхи!-чихнула Шуша.
-Слушайте,что-то с нашей Шушей странное происходит:то ли сердится,будто с метлы упала,то ли заболела-не пойму.-встревоженно шепнула Сластёна сёстрам.
Она бы продолжила свой монолог,если бы за поворотом компании не повстречался заяц.Заяц возлежал на придорожном бугре,задрав кверху задние лапы,и безумолку причитал.
-И на что жалуется наш пушистый больной?-поинтересовалась у зайца Сластёна.
-Ой-ё-ёй!Никого нет быстрее меня в этой стране.Я оббегаю за день все поля и леса.Никто из зверей не сравнится со мной в скорости.И сейчас бы я побежал,да не могу.Ой-ё-ёй!Вот посмотрите-как я стёр свои лапки.-и заяц быстро-быстро замесил ими ,как будто собирался взбить из воздуха небольшую тучку.
-Это дело поправимое,дорогой заяц.На, возьми,одень мои башмачки.Они тебе будут как раз.-И Забавушка отдала зайцу свою обувь.Радость зайца не знала границ-он как и прежде мог бегать:-Спасибо вам,принцессы!Чем я смогу отблагодарить вас за такой царский подарок?
-Если знаешь дорогу к Водяной Змее,отведи нас к ней.Да возьми себе на спину кикимору,а то ей в последнее время не здоровится.
Сказано-сделано:заяц подставил спину Шуше:-Не беспокойтесь,прекрасные принцессы.Путь недолгий.Скоро мы будем на месте.
Водяная Змея,как и ожидалось,находилась на берегу реки.Через реку,огибающую сад полукругом,арочными кружевами были перекинуты многочисленные мосты,ведущие в царство Кускас...Это люди вместо мостов почему-то возводят стены.Наверное,потому они так одиноки... Змея сидела за мольбертом и писала пейзаж,обмакивая хвост то в одну,то в другую банку с краской.
-О,сударыня!Да вы настоящая художница!-искренне похвалила змею Лапушка.
-Это что,-похвасталась Змея,-я за одну минуту могу нарисовать любое животное.
-Сударыня,вы меня извините,но я за это же время нарисую десять животных.Змея, естественно, не поверила Лапушке и предложила пари.Принцесса согласилась,но с условием,если змея проиграет,то отдаст найденную перчатку.
За минуту змея изобразила на холсте грациозную лань.Лапушка же обмакнула в краску свои пальчики и провела ими десять извилистых линий.
-И что твоё художество означает?Что за каракули?-рассердилась Змея.
-Сударыня!Эти,как вы выразились,каркули означают десять змей,к коим и вы имеете прямое отношение.
Водяной Змее ничего не оставалось,как отдать перчатку.И в самом деле:не будет же она срамить своё собственное изображение?!
Перейдя мост и немного поплутав за зайцем между деревьев,компания очутилась перед дворцом Остроглазки.Царица со свитой Златопрях вышла к ним навстречу.Лапушка торжественно вручила Остроглазке перчатку.
-Благодарю тебя, принцесса,твоя услуга бесценна для меня..Я знаю,зачем вы пришли.Конечно,я дам вам золотую ткань,но прежде...-Остроглазка посмотела на кикимору.-У вашего друга находится то,от чего она сделалась такой больной.
-Так я и знала!-возмутилась Сластёна.-Есть много чего,чего быть не должно!Шуша,а ну,давай, показывай?!
Кикимора вытащила из кармана детский чепец.
-Нет вы посмотрте на это горе луковое?!А кому Брюходум говорил ничего не поднимать с земли?!
-Но он такой красивый,-оправдывалась кикимора. Тогда Остроглазка приказала положить чепчик на розовый куст-тот тут же почернел и завял.
-Сожгите чепец,и болезнь уйдёт,-посоветовала Остроглазка.
Чепчик немедленно был предан огню. И кикимора вновь сделалась той Шушей.какой её знали все-постоянно шушукающей весёлой егозой.
Остроглазка наказала принцессам ждать ночи.Лишь ночью,-и зто так удивительно!-над Арктидой восходит зимняя луна.Серебряные звёзды зажигаются на небе, и небесные сполохи,будто призрачные цветы,тянутся к летней земле,переплетаясь с живыми цветами.
И наступила ночь.Принцессы растелили полотно.Звёздное небо заиграло,запереливалось немыслимыми красками.Над тканью появились нечёткие силуэты,которые,как в калейдоскопе,сложились в яркие,отчётливые фигуры. И принцессы увидели себя и свою любимую маму.Ведь именно они являются для мамы самым большим счастьем на земле,а для них счастье-их красивая и нежная мама.Настоящее счастье-оно ведь,как очки:ищешь его,ищешь.а оно всё время находилось у тебя перед глазами.
Тут бы и сказке конец.Но,постойте,скажите вы,а как же ответ на загадку Сластёны.И будете правы.Забавушку это тоже интересовало.Но на все распросы Сластёна отнекивалась,а потом всё-таки сдалась:-Знаешь,милая моя сестрёнка.я и сама бы хотела бы знать правильный ответ.Думаю,его попросту не существует,но предполагаю,что это-красногрядковый пяткоторчатель.
-Да ну тебя!-засмеялась Забавушка.-Вечно ты что-то придумаешь. И обе принцессы залились весёлым,беззаботным смехом.